***

На электронном табло появилась долгожданная надпись:

«Самолет авиакомпании „Пулково“ рейс 1467 Черноморск — Петербург приземлился».

Толпа встречающих взволнованно колыхнулась и двинулась к ограждению. Какая-то старуха истерично взвизгнула — ее едва не затоптали. Ее визг не встретил понимания в среде встречающих, все были слишком взволнованы предстоящей встречей с родными и близкими.

И почему только атмосфера вокзала или аэропорта так волнующе действует на нас?

Почему нам так не терпится встретить свою тетку из Рязани или двоюродную сестру из Крыжополя, которую мы видели, может быть, два раза в жизни и о которой до сих пор почти не вспоминали? Почему мы расталкиваем окружающих и проталкиваемся к ограждению, чтобы увидеть ее самыми первыми и радостно завопить:

— Я здесь, тетя Липа!

Наверное, сам воздух вокзала, а тем более аэропорта вызывает такой странный будоражащий эффект.

Только один мужчина лет тридцати пяти, с приятной, но не запоминающейся внешностью, не поддался общему ажиотажу и остался стоять чуть позади толпы. Он поступил так не потому, что на него не действовала волнующая атмосфера, и не потому, упаси боже, что плохо относился к той, которую приехал встречать. Нет, единственной причиной его сдержанного поведения, точнее, его единственным виновником был крошечный песик породы чихуахуа, которого мужчина бережно держал за пазухой. Мужчина боялся, что возбужденные граждане могут ненароком причинить вред его маленькому любимцу или сама нервозная атмосфера взвинченной толпы плохо скажется на нервной системе песика.

Тем более что для этого были некоторые основания. Песик беспокоился, вертелся и тоненько повизгивал.

— Пу И, будь мужчиной, — строго проговорил хозяин. — Подожди еще несколько минут, скоро она появится.

Следовательно, песика звали Пу И. Этим необычным, экзотическим именем его наградили в честь последнего китайского императора. Его заботливого хозяина звали Леонидом Марковым, хотя в узком кругу друзей и знакомых он отзывался на аристократическую кличку Маркиз. Леня Маркиз был крупным специалистом необычного и не слишком законного профиля. Он специализировался на бескровном и безболезненном отъеме денежных знаков у тех, чьи карманы, сейфы и банковские счета были этими самыми знаками переполнены до безобразия. Сам себя он называл мошенником экстра-класса, а иногда, в минуты душевного подъема, величайшим мошенником всех времен и народов, и для такой характеристики, безусловно, имелись все основания. Работал он не один, а в паре с девушкой удивительных способностей по имени Лола, бывшей театральной актрисой и любящей хозяйкой Пу И. Именно ее они с песиком и встречали в данный момент.

Лола летала в гости к своей черноморской тетке Калерии Ивановне.

Она хотела взять Пу И с собой, но Леня был тверд: неизвестно, как скажется на хрупком здоровье песика перемена климата и длительный перелет. Лола очень тяжело переживала расставание со своим четвероногим любимцем, но сделать ничего не смогла и вынуждена была уступить грубой силе.

И вот теперь наконец миг воссоединения приближался.

Из глубин аэропорта потянулись первые пассажиры черноморского рейса. Их можно .было безошибочно отличить от всех остальных по густому южному загару, по огромным, многопудовым клетчатым сумкам с овощами, фруктами и прочими дарами щедрой южной земли, а также по громким гортанным выкрикам, которыми они издалека приветствовали своих родственников:

— Гэй, Галю, это же ж я! Это ж я, твоя тетя Зина! Да какая же ж ты стала бледная да худая! Ну ничего, я маленько помидорков и сала привезла, подкормлю тебя!

— Ой, Боря, ты что же так отощал? Через тебя же расписание видно! У вас здесь в Питере что — уже опять голод?

— Вот, Пу И, теперь ты видишь, как хорошо, что ты не полетел вместе с Лолкой! — серьезно внушал Леня песику. — Там тебя за неделю раскормили бы до размеров ротвейлера, и ты научился бы гавкать густым черноморским басом!

Пу И не разделял опасений хозяина. Он высунулся как можно дальше из-за пазухи и умильно всматривался в плотную толпу пассажиров. Леня подумал было, что песик увидел свою хозяйку, но присмотревшись внимательнее, понял, что тот не сводит глаз с хорошенькой мальтийской болонки.

— Пу И, дружище, возьми себя в лапы! строго проговорил Маркиз. — Я понимаю, она, конечно, очень мила, и эта пушистая челочка ей очень к лицу.., то есть к морде, но мы здесь по делу. Лучше смотри, не появилась ли на горизонте твоя непутевая хозяйка.., она, как всегда, заставляет себя ждать…

Действительно, поток пассажиров редел, а Лолы все еще не было видно.

Хозяйка болонки, крупная загорелая дивчина с пышной гривой выгоревших на южном солнце светлых волос, остановилась неподалеку от Маркиза, обмениваясь приветствиями с такой же крупной теткой среднего пенсионного возраста. Ветреная болонка, пользуясь моментом, беззастенчиво строила Пу И глазки. Песик неожиданно вывернулся из Лениных рук, соскочил на пол и припустил прямиком к легкомысленной кокетке.

— Пу И, паршивец, стой! — закричал Леня, бросившись следом…

Но вдруг его с двух сторон схватили твердые руки, и не оставляющий сомнений голос проговорил прямо над его ухом:

— Пройдемте с нами, гражданин Марков!

— Пу И! — отчаянно воскликнул Леня, провожая взглядом убегающего песика, и только после этого оглянулся на неизвестных, крепко державших его за локти.

— Кто вы такие?

— Служба безопасности аэропорта! — проговорил коренастый мужчина в мятом черном костюме и свободной рукой сунул Лене под нос какую-то красную книжечку.

— А в чем, собственно, дело?

— Пройдемте с нами, вам все объяснят! неприязненно добавил второй мужчина, повыше и похудее, но в таком же черном, таком же мятом и так же плохо сшитом костюме.

Леня замолчал и вынужден был подчиниться силе, хотя его и очень беспокоила судьба сбежавшего Пу И.

Его провели в боковой коридор, втолкнули в небольшую практически пустую комнату, на двери которой красовалась довольно странная табличка:

«Отдел невостребованной корреспонденции. Посторонним вход воспрещен».

Один из мужчин ловко обшарил Ленины карманы и вдруг жестом провинциального фокусника вытащил откуда-то пластиковый мешочек с белым порошком.

— О как! — радостно воскликнул второй. — Будем оформлять задержание и изъятие! Что-то мне подсказывает, что в этом пакетике не зубной порошок и не средство для чистки сантехники!

— Ну, ребята, — огорчился Леня. — Грубо работаете! Я сам цирковое училище заканчивал, у меня по фокусам была твердая пятерка! Но до такой грязной работы я никогда не опускался! Такая подстава ни в одном суде не пройдет!

— Ошибаешься, Марков! — проговорил коренастый и ткнул Леню кулаком в живот. Леня успел напрячь мышцы, и настоящей боли не почувствовал.

— Ошибаешься, Марков! — повторил мужчина, тряся ушибленной рукой. — В нашем цирке работают настоящие профессионалы!

У нас по фокусам не пятерка, а шестерка с плюсом! Так что будем оформлять задержание!

— Мужики, может, вы мне сразу объясните, чего вам от меня надо? — поинтересовался Маркиз. — Не будем тратить ни ваше, ни мое время! Я так понимаю, что к невостребованной корреспонденции вы отношения не имеете…

— У нас время рабочее, — усмехнулся коренастый. — Нам за него деньги платят, а на твое время нам наплевать!

Он снова быстро, без замаха ударил Леню в живот. На этот раз тот не успел приготовиться, и от боли перехватило дыхание.

Вдруг дверь комнаты открылась, на пороге появился круглый лысый толстяк с детскими голубыми глазами.

— Чем это мы тут занимаемся, орлы-соколы? — поинтересовался вошедший, потирая руки.

— Задержание оформляем, рапортовал коренастый, вытянувшись, как гвардеец на параде. — Партия подозрительного вещества, предполагаем наркотик…

— Ваши орлы подсунули мне пакет с какой-то дурью, — проговорил Леня, отдышавшись. И теперь хотят дело пришить…

— Что же это вы, ребята, — толстяк укоризненно покачал головой. — Недозрелого клиента мне подсовываете? Он еще явно не готов к. сотрудничеству! Не сознает свое положение, вступает в пререкания… Нехорошо!

— Сейчас мы с ним еще немного поработаем, товарищ майор, все осознает! — уверенно заявил коренастый, снимая пиджак и закатывая рукава рубашки.

— Время дорого! — толстяк снова потер руки. — Надо бы скорее его обработать, довести до кондиции.., а давайте-ка, орлы-соколы, поместим этого красавца в кабинет психологической подготовки! Пусть, грешный, подумает о своем поведении!

— Может, не надо? — коренастый заметно побледнел. — Мы же не садисты какие-нибудь! У нас же должны быть эти.., чистые руки! Может, по-простому, старыми, проверенными методами? — и он потер пудовый кулак.

— Может, не надо? — поддержал его Маркиз.

Ему приходилось слышать об этом страшном кабинете, который иначе называли «музыкальной шкатулкой», и он не горел желанием испытать его воздействие на собственной шкуре.

— Надо, Монтировкин, надо! — с отеческой мягкостью проговорил толстяк.

Коренастый сочувственно вздохнул, подхватил Леню под локоть и втолкнул его в соседнюю комнату.

Дверь за Маркизом захлопнулась, и на какое-то время наступила гнетущая тишина.

Леня огляделся.

Стены и пол кабинета были обиты мягкими матами, на потолке тускло светила неживым искусственным светом круглая тарелка.

Больше ничего в комнате не было.

Леня оглянулся на дверь, и в это время грянула жизнерадостная музыка.

— Банька моя, я твой тазик! — ревел до боли знакомый голос из скрытых в стенах динамиков. — Рыбка моя, я твой глазик!

Леня застонал и схватился за голову.

— Зайка моя, я твой шизик! — гремело со всех сторон.

Ужасы, которые ему рассказывали о «музыкальной шкатулке», оказались беспощадной правдой.

Не успела закончиться первая песня, как без всякого перерыва из динамиков полилось:

— Крошка моя, я по тебе скучаю!

«Долго мне не выдержать, — обреченно думал Леня. — Еще полчаса, максимум час — и я сойду с ума! Но какие садисты! Ни капли жалости к человеку! Лучше бы они иголки под ногти загоняли…»

— Золотится роза чайная! — зазвучала новая песня.

Леня попытался заткнуть уши, но это нисколько не помогало.

«Я выдержу, я это выдержу! — повторял Леня, обхватив голову руками. — Я докажу им, что настоящий мужчина не сдается и выдерживает самые страшные пытки…»

— Хорошо, все будет хорошо! — завопил из динамиков жизнерадостный голос. — Все будет хорошо, я это знаю!

Леня упал на колени и зарыдал.

Видимо, за ним наблюдали, потому что дверь кабинета распахнулась, появился прежний коренастый боец. Он усмехнулся, рывком поднял Леню на ноги и вытащил в соседнюю комнату.

— Клиент дозрел! — сообщил он сидящему за столом голубоглазому толстяку.

— Музыкальная шкатулка кого угодно быстро до ума доведет, — усмехнулся тот. — Дольше часа ни один не выдерживает! Раз только, помню, попался арестованный.., час сидит, два — и хоть бы что! Я уж думал — техника подвела, а потом заглянул в досье — оказалось, что он глухой от рождения! Ну, для таких у нас тоже есть специальный кабинет.., крутим без остановки клипы группы «Руки вверх» и рекламные ролики подсолнечного масла. Ладно, это все лирика… — толстяк уставился на Леню немигающим взглядом по-детски голубых глаз и жизнерадостно проговорил:

— Ну, здравствуй, Леонид Марков, он же Леня Маркиз, он же Альберт Сысоев, он же Вагиф Запоев, он же Акоп Мурзилян, он же капитан Несгибайло, он же Мбвана Юбумба, он же Ольгердас Витаутас, он же Варвара Стрекопытова…

— Хватит, хватит! — взмолился Леня. — Такими темпами вы скоро озвучите всю телефонную книгу!

— Он же доктор Никсельвассер, он же Нильс Карлссон, он же Вахтанг Шилишвили…

— Я вижу, что вы неплохо осведомлены о моем послужном списке, кажется, даже лучше меня. Про Вахтанга Шилишвили я и сам давно забыл.., это было так давно.., грехи молодости, знаете ли! Может быть, на этом остановитесь и сообщите, кто вы такой и что конкретно вам от меня нужно? Потому что вам явно что-то нужно, иначе вы не проводили бы такую тщательную подготовку!

— Майор Неупокоев, — сообщил толстяк. — Тебе эту фамилию придется надолго запомнить. Мы с тобой будем часто встречаться.

А насчет твоего второго вопроса… — майор сделал небольшую паузу и сурово произнес: Нужно, Леонид! Только не мне лично и даже не нам.., в смысле, не той организации, в которой я работаю. Это нужно в первую очередь тебе самому, Леонид. Как гражданину. Ты должен наконец определиться, с кем ты и на какой стороне!

Лола поглядела на часы и негодующе топнула ногой. Так она и знала, что проторчит в ожидании багажа бог знает сколько времени! Нет, все-таки правильно говорят, что советский сервис ненавязчив! То есть, конечно, он уже давно не советский, а российский, но по-прежнему такой же ненавязчивый.

Потому что хоть самолет и приземлился в аэропорту без опоздания, но ожидание багажа затянулось. Привычные к проволочкам пассажиры терпеливо топтались у конвейера, одна Лола не могла найти себе места. Ужасно тратить время на такую ерунду! Да еще тетка навязала ей уйму фруктов и разной всячины, так что чемодан совершенно неподъемный. Лола отсутствовала всего пять дней, но ужасно соскучилась по своему песику. Все-таки нужно было взять его с собой. Но перед самым вылетом Пу И съел что-то не то, и Леня уговорил оставить песика на его попечение. Лола согласилась Скрепя сердце, хотя прекрасно знала, что ее компаньон прекрасно управится не только с Пу И, но и с остальными обитателями квартиры, которыми они с Леней успели опрометчиво обрасти за то время, что жили вместе. Кроме крошечного песика мексиканской породы чихуахуа, у них был еще огромный, вальяжный угольно-черный кот по имени Аскольд, а также говорящий попугай по кличке Перришон. И весь этот зверинец Лола оставила на Леню. И теперь она ужасно волновалась, как там поживает Пу И, хотя не далее как вчера вечером Леня по телефону уверил ее, что песик чувствует себя просто прекрасно.

Лола снова взглянула на часы, и Бог наконец внял ее мольбам. Что-то стукнуло, лента транспортера дернулась и поползла, скрежеща, как заржавленная гусеница танка. Сумки и чемоданы падали на нее с грохотом мартовской лавины. Лола отогнала от себя мысль, во что превратятся ее груши при таком невежливом обращении, и обрадованно устремилась на поиски чемодана.

Однако не тут-то было. Пассажиры, радостно перекликаясь, понемногу разобрали свои торбы и котомки, Лола сначала высматривала чемодан с одной стороны, потом переместилась ближе ко входу, пристроившись за спиной пузатого загорелого дядечки и вглядываясь в конвейер через его плечо.

Ничего не помогало. Пузатый дядька дождался своего багажа, взвалил на плечо огромную клетчатую сумку и ушел. Вот уже груды багажа значительно поредели, вот осталось всего три места.., два, и наконец бойкая загорелая старуха подхватила последнюю сумку на колесиках. Лента транспортера остановилась.

Лола глубоко вздохнула и отправилась скандалить. Ее долго мариновали и пробовали футболить от одного сотрудника к другому. Одна довольно симпатичная девушка пыталась уговорить Лолу обратиться в отдел претензий. Но Лола была не лыком шита, она знала, что в этом отделе самый простой вопрос решается не меньше месяца, и сразу же пробилась к начальнику багажного отделения. Услышав, что в чемодане груши, которые очень скоро испортятся и протухнут, начальник поморщился, потом велел Лоле подождать у дверей кабинета. Лола хотела было уже все бросить и уйти, но жалко было теткиных груш, к тому же они перепачкают всю одежду. Лола ждала, потом решила позвонить Лене по телефону. Но Ленин мобильник не отвечал. Начальник багажного отделения куда-то вышел, Лола сунулась в кабинет, там было заперто. И вот когда она уже окончательно озверела, прибежала давешняя симпатичная девушка и с милой улыбкой сообщила, что чемодан нашелся. Собственно, он никогда и не терялся, просто Лола, наверное, плохо посмотрела, потому что вот же он, стоит себе на ленте транспортера и ждет хозяйку. Лола хотела было заорать, что она не сумасшедшая и точно помнит, что чемодана на транспортере не было, но решила не связываться и не тратить собственное время, а только проверила, целы ли замки. Все было в порядке. Лола пожала плечами, кряхтя, подхватила чемодан, помянув недобрым словом тетку с ее грушами. Последним усилием воли она придала лицу приветливое выражение, чтобы Леня не слишком испугался.

Однако никто ее не встречал. Казалось бы, ее компаньон, переволновавшись, должен был, что называется, рыть землю носом, то есть кругами бегать возле ограждения и тревожно высматривать Лолу. Но за ограждением никого не было, кроме скучающего дежурного, так как пассажиры рейса Черноморск — Петербург уже нашли своих знакомых и родственников и погрузились кто в частные машины, кто в маршрутки, а кто по незнанию жизни и наивности согласился на такси. Впрочем, таких было немного.

Лола огляделась по сторонам. Никому не было до нее дела, аэропорт жил своей привычной беспокойной жизнью. Лола в сердцах грохнула чемодан об пол и дико разозлилась на Леньку. Однако пользы от этого не было никакой, и Лола решила, что ее компаньон устал высматривать ее возле ограждения и отправился куда-нибудь выпить кофе. Или чего-нибудь другого. Или Пу И срочно понадобилось прогуляться… Лола подождала еще немного, потом еще раз позвонила Маркизу, но его мобильник по-прежнему не отвечал.

Тогда Лола решила действовать самостоятельно. Прежде всего она нашла тележку, и молодой человек в форменном комбинезоне был так любезен, что погрузил на нее Лолин неподъемный чемодан. Вздохнув свободнее, Лола покатила тележку по залу, высматривая своего ветреного компаньона. Наверняка Ленька отвлекся на болтовню с какой-нибудь смазливой девицей и забыл все на свете! Однако усилия ее не увенчались успехом, тогда Лола вышла на улицу и мигом обнаружила Ленину машину на стоянке. Машина была пуста. Лола подумала немного, подавив в себе желание немедленно ехать домой на такси, и пускай этот отвратительный безответственный тип сидит тут хоть до утра. Она решила дать Лене последний шанс и обратиться к нему по радио. Пускай на весь аэропорт прозвучит фраза типа: «Мальчик Леня Марков! Твоя мама ждет тебя в центре зала у стойки администратора! И попробуй только не явиться, паршивец!»

И вот, когда она подходила к стойке, она увидела на скамейке девочку лет семи, которая деловито надевала на кого-то кукольную шляпку. Этот кто-то не был куклой, он шевелился и даже тихонько поскуливал. Лола скользнула равнодушным взглядом по страдальцу, одетому в кукольное платье. Сама кукла валялась рядом на скамейке в совершенно неприличном неглиже — трикотажных трусиках и носочках.

— Кто у тебя там — котенок? — поинтересовалась Лола.

И вдруг раздался тонкий лай, неизвестный в кукольной шляпке вырвался из рук девочки и рванулся к Лоле.

— Пу И! — в полном изумлении завопила она. — Пу И, детка, что ты тут делаешь?

— Это моя собачка! — заверещала девчонка, бросаясь на Лолу.

— То есть как это? — возмутилась Лола. Это же Пу И!

— Какой еще Пу И, это мой Тузик!

— Тузик? — обалдела Лола. — Ну знаете…

Песик, дрожа, прижался к ее груди и пытался избавиться от платья. Шляпку он уже сбросил на пол. Вокруг собирались зеваки, привлеченные криками. Краем глаза Лола видела, как сквозь толпу спешит к ним дежурный. Но раньше подскочил вполне приличный с виду мужчина средних лет и дернул Лолу за локоть.

— Что вы хотите от моей дочери?

— Да ничего я от нее не хочу! — огрызнулась Лола. — Это она похитила мою собаку и нахально назвала ее Тузиком!

— Это моя собачка! — как заведенная повторяла девочка.

— Немедленно отдайте нашу собаку! — внезапно завопил мужчина, в раздражении слишком близко махнув рукой. Этого оказалось достаточно, чтобы Пу И, ловко высунувшись, успел цапнуть мужчину за палец. Хорошо так, до крови. Мужчина взвыл и отскочил в сторону, тряся укушенной кистью.

— Собака определенно бешеная! — тотчас авторитетно возвестила толстая старуха с огромной бородавкой на подбородке — из тех, кому всегда до всего есть дело.

— Сама ты бешеная, — мгновенно отреагировала Лола.

Наконец до них добрался дежурный и поинтересовался, что здесь происходит. Девчонка рыдала, размазывая слезы по щекам, ее отец пытался перевязать палец носовым платком.

— Нечего лезть к чужим собакам! — огрызалась Лола.

Подоспели еще двое дежурных, и вся компания переместилась в служебное помещение.

Старший администратор, плотная женщина в форме, сразу уразумела суть.

— Это ваша собака? — обратилась она к мужчине.

— Ну да, Оленькина, — кивнул он, но в голосе его Лола не услышала особой радости.

— Еще и тезка, — усмехнулась она, — что же ты врешь? Какой это Тузик, когда он вовсе даже Пу И?

И в доказательство Лола показала ошейник, где с изнанки были написаны имя и телефон.

Девчонка по-прежнему усиленно рыдала. Пу И успокоился, сообразив, что Лола его в обиду не даст, и с интересом поглядывал по сторонам.

— Собака очень породистая и дорогая, — холодно сказала Лола, — я покупала ее два года назад в Германии. У меня есть документы, только не здесь, а дома.

— Мало ли у кого что есть дома! — раздраженно закричал укушенный мужчина.

— А вот, кстати, про документы! — оживилась начальница. — Предъявите, граждане!

Через некоторое время выяснилось, что папа с дочкой вовсе никуда не летали. То есть девочка Оля Ныркова действительно прилетела недавно рейсом за номером таким-то из Иркутска. Папа же ее только встречал.

— Минуточку! — строго заговорила начальница. — А отчего это у вас с дочерью фамилии разные? Она — Ныркова, а вы — совсем даже Кукушкин?

— Вот-вот, — злорадно поддакнула Лола. Как вы объясните такой факт?

— Понимаете… — мужчина несколько смутился, — я вообще-то ей не совсем отец… То есть, наверное, правильнее будет сказать, что я ее отчим… Я женился на ее матери…

— А у вас есть документы, подтверждающие факт женитьбы? — вкрадчиво спросила администратор.

— Есть, но только дома…

— Мало ли, у кого что есть дома! — скандальным голосом завопила Лола.

Мужчина заметно скис, администратор же строго велела Лоле замолчать и принялась куда-то звонить, чтобы выяснить, правду ли говорит мужчина.

— Врет все! — убежденно сказала Лола. Жулик он! И похититель чужих собак!

— Да я понятия не имел, что это не ее собака! — оправдывался мужчина. — Она сказала, что бабушка ей подарила песика…

Девочка, поняв, что дело не выгорело, перестала рыдать.

— Он просто так сидел на лавочке, — сообщила она, — я и решила его взять себе.

— Пу И! — строго спросила Лола. — Так и было?

Песик потупился и тяжко вздохнул.

Парочку оставили до выяснения родства, Лолу же отпустили. В суматохе никто не поинтересовался, куда же делся ее встречающий, если собака бегала одна по зданию аэропорта.

Лола и сама хотела бы это знать. Сейчас же она была зла как сто чертей. Ленькино безобразное поведение переходит уже всякие границы. Мало того, что он не встретил Лолу, он еще бросил Пу И!

Проходя мимо Лениной машины, Лола пнула ногой колесо и махнула таксисту.

— Мы долго закрывали глаза на твои художества, — сурово проговорил голубоглазый толстяк, краем глаза взглянув в разложенные на столе бумаги и снова уставившись на Маркиза. — Поскольку ты в основном занимался мелким мошенничеством, обирая людей, которые и сами были не в ладу с законом. Но сколько веревочке ни виться, а яблоко от яблони недалеко падает.., короче, Леонид, ты должен сейчас сам определить, что ты выбираешь тюрьму или свободу!

— Свободу, — не задумываясь ответил Леня. Чего тут выбирать? Вы всем задаете такие простые вопросы, или во втором раунде будут посложнее?

— Я не сомневался в твоем выборе, — кивнул майор Неупокоев. — Ведь ты разумный человек. Но ты, конечно, понимаешь, что свободу нужно заслужить?

— Вот так всегда, — вздохнул Леня. — Знаю ведь, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и все равно каждый раз попадаюсь.., очень уж сыр люблю! Короче, что я должен выкрасть? Унитаз из Белого дома или ходовой винт от американской подводной лодки?

— А ты сообразительный парень, Леонид! майор мягко улыбнулся и нажал на кнопку, вмонтированную в столешницу. — Только нам, как ты понимаешь, чужого не надо, нам бы свое вернуть!

Дверь комнаты распахнулась, и появилось новое действующее лицо — маленький сутулый человечек с толстой папкой под мышкой. Положив эту папку на стол, человечек застыл рядом в позе молчаливого ожидания и бесконечного терпения., — Можешь идти, Константин, — разрешил ему майор. — Сегодня ты мне больше не понадобишься.

Константин исчез, причем Лене показалось, что он просто испарился, растворился в воздухе, просочился через закрытую дверь, оставив после себя сухой и пыльный запах канцелярии.

— Итак, Леонид, вот какая перед тобой стоит задача, — начал майор, опустив глаза на принесенную Константином папку. — В нашем городе проживает некий человек, иностранный подданный, выдающий себя за коммерсанта, бизнесмена…

— Нельзя ли немного поточнее? — прервал Леня голубоглазого толстяка. — Подданный какой страны, где проживает, каким бизнесом занимается?

— Всему свое время, — неодобрительно проговорил толстяк. — Имей в виду, чем больше ты знаешь, тем опаснее твоя жизнь…

— А чем меньше знаешь, тем твоя жизнь короче, — ответил Леня и замолчал в ожидании.

— Нам, конечно, было известно, что на самом деле этот господин — совсем не тот, за кого он себя выдает, и его подлинные интересы далеки от законного бизнеса. Однако до поры до времени мы его не трогали, чтобы выявить все его связи, знакомства, контакты, и прояснить для себя его подлинные намерения.

— Держали его под колпаком, — вспомнил Леня выражение из классического детективного сериала.

— Приблизительно, — майор поморщился, как будто съел подпорченную виноградину. Но этот господин оказался чересчур хитер… или сотрудники, которые его вели, недостаточно профессиональны.., короче, ему удалось похитить некий очень важный предмет. Предмет, от которого, не побоюсь этого слова, в значительной степени зависит безопасность нашей страны. А может быть.;. — майор на секунду замолчал и со значением взглянул на Маркиза. — А может быть, Леонид, — и безопасность всего мира!

— И теперь, как я понимаю, вы хотите, чтобы я этот предмет, так сказать, возвратил?

— Правильно понимаешь.

— И что же это за предмет? — поинтересовался Леня.

— В целях безопасности тебе, Леонид, лучше этого не знать. В частности, в целях твоей собственной безопасности.

— Ничего себе! — удивился Маркиз. — Как в сказке — пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что! Нет, гражданин майор, так я не работаю! Чтобы сделать дело, мне нужна информация, причем вся возможная информация! А нет — сами добывайте свою игрушку!

Как хотите, я умываю руки!

— Обратно захотел, в музыкальную шкатулку? — негромко проговорил майор, приподнимаясь из-за стола. — Это можно! — и он вполголоса замурлыкал:

— Между нами дверь стеклянная, ла-ла-ла.., золотится роза чайная, ла-ла-ла…

— Только не это! — Леня побледнел и отшатнулся.

— То-то! — майор усмехнулся. — И имей в виду, теперь ты слишком много знаешь, и уже не можешь просто так выйти из игры! Мы этого не можем допустить!

— Что я такое знаю… — Леня пожал плечами. — Вы мне сообщили только, что кто-то что-то спер.., как в старой песне: «Если кто-то кое-где у нас порой .»

— Это, Леонид, и то слишком много! — строго проговорил майор, откинувшись на спинку стула и сверля Леню своими проницательными голубыми глазами. —Короче, я жду твоего ответа. С нами ты или против нас?

— А разве у меня есть выбор? — вздохнул Маркиз. — Только у меня одно условие: напарницу мою не трогайте!

— А это уже твое дело, — разрешил Неупокоев. — Сам решишь, кого привлекать к работе, а кого не стоит. Но только и за утечку информации тоже сам ответишь!

Он значительно помолчал полминуты и проговорил другим тоном, деловым и озабоченным:

— С оборудованием мы тебе поможем.

У нас целый отдел есть, который этим занимается.

— Да с оборудованием у меня вроде и так неплохо, — осторожно отозвался Маркиз. Сейчас ведь всякую шпионскую технику раздобыть ничего не стоит, в каждом газетном киоске и магазине игрушек продается…

— Зря отказываешься, — пожурил его майор. — У нас техника отечественная, надежная… не то что у всяких этих Джеймсов Бондов и прочих иностранных суперменов.., вот, кстати, нужно тебе оперативный псевдоним подобрать…

— Кличку, что ли? — уточнил Маркиз. — Да у меня уже вроде есть, сами знаете…

— Это не годится! Тебя по прежней кличке смогут вычислить и.., обезвредить. Так что нужно что-то новое, незасвеченное!

— Новое, незасвеченное? — Маркиз задумался. — Давайте.., раз уж вам нравится все отечественное, пусть я буду Бондарев. Джеймс… то есть Евгений Бондарев!

— Бондарев? — майор повторил фамилию, словно попробовал ее на вкус. — Ну что ж, пусть будет Бондарев.., был у меня сослуживец, подполковник Бондарев.., хороший был человек!

Надежный сотрудник! Больше его нет с нами!

— Вражеская пуля? — сочувственно поинтересовался Маркиз.

— Пенсия! — полным трагизма голосом ответил майор.

— Ну что ж, пусть будет Бондарев, — повторил майор, побарабанив пальцами по столу. — Но имей в виду, Леонид, такое героическое имя возлагает на тебя высокую ответственность! Не осрами славное имя подполковника Бондарева! Он с честью служил в нашей организации, пройдя славный путь от рядового сотрудника до начальника административно-хозяйственного отдела, неоднократно был отмечен руководством! Четыре благодарности в приказе, именной позолоченный калькулятор, шестьсот сорок две квартальные премии! Благодаря его ответственности и работоспособности в нашем главном здании всегда вовремя заменялись перегоревшие лампочки, сломанные стулья и зависшие компьютеры!

Так что имей в виду, Леонид, тебе доверено славное имя! — и Неупокоев строго взглянул на Маркиза и на всякий случай погрозил ему пальцем.

— Ладно, — смутился Леня. — Я все понял… буду иметь в виду.., постараюсь оправдать… не посрамлю.., не подкачаю.., а сейчас, гражданин майор, может быть, вы меня отпустите? У меня там собака оставлена без присмотра…

— Собака? — с уважением переспросил майор. — В моей ориентировке про собаку ничего не сказано.., впрочем, настоящая собака должна уметь за себя постоять. Так что придется тебе, Леонид, еще немного потерпеть мое общество! — и Неупокоев тонко улыбнулся своей шутке.

— Кстати, Леонид, — продолжил он. — Что ты все как неродной — «гражданин майор, гражданин майор»! Ты ведь теперь свой, правда? — майор подозрительно взглянул на Леню, и тот поспешно кивнул. — Ну вот, а для своих я просто — Макаров Эдмундович!

— Как? — растерянно переспросил Маркиз. — Макаров?

— Ну да, — с нескрываемой гордостью подтвердил Неупокоев. — Макаров Эдмундович!

Отец у меня тоже был из наших и назвал меня в честь любимого табельного оружия!

Он выдержал значительную паузу и другим, деловым и сухим тоном проговорил:

— А теперь, Бондарев, перейдем к самому главному.

— К медицинской страховке? — с интересом переспросил Леня.

— Нет, — отмахнулся майор. — Теперь ты подпишешь стандартный документ. Обязательство о сотрудничестве.

Он положил перед Леней несколько отпечатанных на принтере листов с мелким убористым текстом.

— Я, Марков Леонид Петрович, в дальнейшем именуемый агент, — начал Леня читать вслух, — обязуюсь…

Дальше шло две страницы с перечислением его обязательств, после — еще две страницы с перечнем страшных кар, ожидающих его, если он эти обязательства нарушит.

— Ты, Леонид, особенно не вчитывайся, посоветовал ему майор, — а то спать плохо будешь., подписать тебе так и так придется, так что лучше сразу.., как в прорубь…

— Ладно, — Леня тяжело вздохнул и достал из кармана специальную ручку. Этой ручкой он пользовался в некоторых сложных случаях. Она обладала такой особенностью, что все написанное ею через час бесследно исчезало.

— Нет, Леонид, — остановил его майор. У нас так не принято! Не будем нарушать традиции организации! — Он выдвинул ящик стола, достал оттуда стеклянную баночку с густой темно-красной жидкостью, старинное металлическое перо на деревянной ручке и пододвинул то и другое к Маркизу:

— Вот. Леонид, этим подпиши! Внизу каждой страницы…

— Что это? — испуганно спросил Леня, снимая крышку с баночки. — Неужели?..

— Да нет, что ты! — майор отечески улыбнулся. — Что ты подумал! Нет, Леонид, это не кровь!

Кровью мы только в ведомости за зарплату расписываемся! — он громко рассмеялся. — Шучу!

Это самые обычные красные чернила! Впрочем, их теперь тоже очень трудно достать.

Леня тяжело вздохнул, обмакнул перо в баночку с чернилами и расписался на каждом листе.

— Вот теперь, Леонид, ты действительно стал одним из нас! — удовлетворенно проговорил Неупокоев и спрятал подписанные листы в ящик стола, предварительно промокнув Ленину подпись. — Теперь можешь идти выручать свою собаку!

— А как же дальнейшие инструкции? — озабоченно спросил Маркиз. — Явки, пароли? Что мне делать?

— С тобой свяжутся, — пообещал майор. Передадут привет от меня и все скажут.., и явки, и пароли… — он опустил взгляд, дав понять, что разговор окончен.

Леня пожал плечами, встал и недоверчиво толкнул дверь комнаты. К его удивлению, она легко открылась. Леня шагнул за порог и тут же оказался в шумном и людном зале аэропорта. Он оглянулся на захлопнувшуюся позади него дверь и с удивлением прочитал на ней:

«Багажное отделение».

Как же так? Раньше здесь была совсем другая табличка!

Маркиз снова потянул на себя дверь, заглянул в комнату.., и с удивлением замер на пороге.

За дверью оказалось большое помещение, до потолка заставленное разнокалиберными полками и чемоданами. Посреди этого помещения две женщины в синих форменных халатах обматывали красный кожаный чемодан полиэтиленовой пленкой. Повернувшись на скрип двери, одна из них сухо поинтересовалась у Лени:

— Вы куда, пассажир? Здесь служебное помещение!

— А как же… — растерянно проговорил Леня. — А где Макаров Эдмундович? Гражданин майор?

— Странный какой-то, — проговорила вторая женщина, окинув Леню подозрительным взглядом. — Вам же ясно сказали, пассажир, сюда нельзя! Здесь служебное помещение!

Леня закрыл дверь, еще раз взглянул на табличку и недоуменно пожал плечами.

Некоторые вещи нечего и пытаться понять.

Он развернулся и направился в зал прилета.

У него сейчас были две огромные проблемы: Лола и Пу И.

Лола наверняка давно уже прилетела, страшно разозлилась на Леню за то, что он ее не встретил, и в ярости отправилась домой.

Помириться с ней и доказать свою невиновность будет ой как непросто!

Но вот Пу И.., эта проблема еще серьезнее.

Что случилось с бедным маленьким песиком, оставленным без присмотра в огромном, многолюдном аэропорту? Перед Лениными глазами возникали картины одна страшнее другой. Песик мог попасть под грузовой автокар.., его могла растерзать какая-нибудь огромная собака.., его могло затянуть в багажный транспортер.., в конце концов, его могли просто затоптать буйные черноморские пассажиры!

Правда, Леня знал, что Пу И — песик смелый и находчивый, и в случае чего может за себя постоять, но только до определенных пределов.

Леня огляделся и подошел к группе подростков, дожидавшихся симферопольского рейса.

— Ребята, случайно не видели собачку? спросил Маркиз. — Маленькую такую… — он показал руками приблизительные размеры Пу И.

— Собачку? — переспросил рыжий мальчишка с гитарой. — Тут где-то ротвейлер шлялся, без намордника. Это не твой, дядя?

— Да таких маленьких, как вы показываете, не бывает! — присоединилась к разговору девочка с красно-сине-зелеными волосами. — Это, дядя, наверное, крыса! А крыс здесь точно полно!

Леня понял, что толку от этих ребят не будет, и отошел в сторону. Их слова еще больше испугали его: и ротвейлер без намордника, и огромные крысы представляли для Пу И серьезную угрозу..

Он увидел женщину с карликовым пуделем и устремился к ней, подумав, что она поймет его, как собаковладелец.

— Девушка, — начал Леня с волнением в голосе. — У меня сбежал чихуахуа. Вы его случайно не видели?

Хозяйка пуделя состроила ему глазки и проговорила:

— Интересный метод знакомиться. Но ты действительно симпатичный. Сейчас я жду мужа и не могу с тобой встретиться, но телефончик можешь записать…

В другое время предложение заинтересовало бы Маркиза, но сейчас он ужасно беспокоился за Пу И и отошел от разочарованной девицы, не воспользовавшись ее предложением. Та обиженно надула губки, а пудель в знак солидарности с хозяйкой пару раз гавкнул Лене вслед.

Маркиз озабоченно оглядел зал, как вдруг рядом с ним раздался негромкий, но отчетливый голос:

— Ничего с твоей собакой не случилось.

Леня вздрогнул и настороженно огляделся.

Рядом с ним никого не было, только старуха-уборщица в сером застиранном халате, согнувшись в три погибели, возила по полу шваброй С веревочной насадкой.

Леня подумал, что голос ему померещился, и шагнул в сторону, но тут же снова услышал:

— Ничего с ней не случилось, дома она уже.

Леня еще раз огляделся.

Он никогда не был склонен к галлюцинациям, слышал всегда очень хорошо. Рядом не было никого, кроме уборщицы. Вывод напрашивался сам собой.

Подойдя к старухе. Маркиз наклонился и вполголоса проговорил:

— Бабуля, это ты, что ли, про мою собаку что-то знаешь?

Из своего богатого жизненного опыта он знал, что именно уборщицы являются неоценимым источником информации. Уборщицы, официантки и трамвайные кондуктора.

— Выпрямись, делай вид, что читаешь расписание, — тихо, но отчетливо ответила ему старуха. — Ну я, а что?

— Правда, что ли, что с Пу И все в порядке?

— Конечно, правда, — тихо отозвалась уборщица, не поворачивая головы. —Лолка твоя его забрала и уехала домой. Сердится, правда, ужасно. Но с этим ты как-нибудь разберешься.

— Бабуля, а откуда ты все это знаешь? — насторожился Маркиз. — И про Пу И, и про Лолу.., и как ее зовут, и что она сердится…

— Головой не верти! — прикрикнула на него старух — Не свети контакт! Ты что ж думаешь, у нас все такие, как Неупокоев?

— Так вы что — тоже.., из организации? — удивленно воскликнул Леня, вызвав подозрительный взгляд проходившего мимо толстого загорелого пассажира.

— А откуда ж еще? — со вздохом отозвалась уборщица.

— Это что же… — Леня с сочувствием оглядел старуху — ее согбенную позу, застиранный халат, ведро с грязной водой. — Это что же, вашим сотрудникам платят такую пенсию, что приходится на старости лет подрабатывать мытьем полов?

— Сказано тебе — не верти головой! — раздраженно прошипела старуха. — Ну, дополнительный заработок никогда не помешает.., а вообще-то с нашей работы на пенсию не уходят!

— С моей тоже! — тяжело вздохнул Маркиз.

— Так что мы с тобой, по большому счету, коллеги!

— Как-то это.., неожиданно, — проговорил Маркиз, покосившись на ветерана органов.

С виду это была самая обыкновенная тетка с ведром и шваброй…

— В нашей жизни очень много неожиданного, — философски заметила уборщица и вдруг толкнула Леню в бок с неожиданной для своего возраста силой.

Леня отлетел в сторону, с трудом удержавшись на ногах, и возмущенно воскликнул:

— Бабка, ты что, одурела?

— В укрытие! — крикнула старуха и махнула рукой в сторону полуоткрытой двери.

— Да что случилось… — начал Маркиз, и в этот момент возле его ног что-то ударило в пол, выбив фонтанчик пыли.

Леня не сразу понял, что это пуля, но рефлексы уже сработали, и он стремглав бросился к указанной старухой двери. Боковым зрением он увидел двоих бегущих к нему через зал мужчин в одинаковых серых плащах.

Юркнув за дверь, он задержался и выглянул в зал, чтобы оценить расстояние до преследователей. То, что он увидел, было настолько увлекательно, что он надолго застыл возле двери.

Двое в серых плащах бежали следом за Леней. На пути у них оказалась уборщица со своим ведром. Когда они почти поравнялись со старухой, она неловким движением опрокинула ведро и разлила по полу мыльную воду.

Один из людей в сером поскользнулся и, чертыхаясь, растянулся на полу. Второй попытался его обойти, но старуха как бы нечаянно подставила ему под ноги швабру, и долговязый тип рухнул прямо на своего напарника.

Двое мужчин неловко возились на мокром и скользком полу, пытаясь подняться. Уборщица наклонилась над ними, сочувственно приговаривая:

— Как же вы так неосторожно! Не ушиблись, касатики?

— Отвали, бабка! — прошипел один из мужчин, поднимаясь на четвереньки. — Отвали на фиг, если не хочешь остаток жизни на лекарства работать!

— Ишь, какой бескультурник! — возмущенно проговорила уборщица. — Где тебя научили так со старыми людьми разговаривать? Ни стыда ни совести!

В ее руках была коробка с моющим средством. Она как бы случайно наклонилась, и белый порошок, невыносимо пахнущий хлоркой, просыпался прямо в глаза мужчине. Тот взвыл, пытаясь протереть глаза, и зашелся приступом кашля.

— Ой, касатик, извини старуху! — запричитала уборщица. — Сама не знаю, как это получилось..

Она потянулась к лицу мужчины, чтобы стереть с него едкий порошок, и при этом заехала локтем в ухо второму, который уже поднимался на ноги. Тот охнул и упал как подкошенный.

Уборщица взмахнула своей шваброй, как бы нечаянно ткнув ее ручкой под ребро безуспешно пытающемуся прокашляться мужчине, после чего тот свалился рядом со своим напарником и затих.

— Ох ты, господи, какие мужчины болезненные пошли! — провозгласила тетка и припустила вслед за Маркизом.

— Ну, бабуля, это просто высший пилотаж! восхищенно проговорил Леня, когда старуха оказалась рядом с ним. — Особенно впечатляет в вашем возрасте!

— У меня по восточным единоборствам всегда высший балл был, — самодовольно сообщила ему уборщица. — А это — как езда на велосипеде, раз научившись, не разучишься!

А насчет возраста — ты зря прохаживаешься, женщине столько лет, на сколько она выглядит! — и тетка кокетливо поправила свою серую косынку.

Леня чуть не брякнул в ответ, что столько, на сколько она выглядит, просто не живут даже в горах Абхазии, но вовремя прикусил язык.

— Зря мы тут с тобой лясы точим, — забеспокоилась старуха. — Конечно, я их хорошо приложила, но и они — ребята крепкие, скоро очухаются, так что нужно отсюда поскорее делать ноги! — И она припустила вперед по полутемному коридору.

— А кто они такие? — осведомился Маркиз, едва поспевая за бойкой старушенцией.

— Пока не знаю, — ответила та. — Но выяснением их личности уже занимаются…

— Кто? — удивленно спросил Леня и на всякий случай огляделся по сторонам. Кроме них в ближайших окрестностях никого не наблюдалось.

— Кто надо! Наши люди! — загадочно ответила старуха и еще прибавила ходу.

Когда Леня уже хотел попросить у нее снизить темп, старуха неожиданно остановилась и завозилась возле едва заметной дверки в стене коридора. Наконец негромко щелкнул замок, дверка распахнулась, и «уборщица» жестом предложила Лене войти.

Опасливо оглянувшись, Леня пригнулся и вошел внутрь.

За дверью оказалось небольшое помещение вроде институтской лаборатории. Вдоль стен стояли металлические стеллажи с какими-то загадочными приборами, коробками и ящиками неизвестного назначения. В глубине комнаты находился стол с компьютером, факсом и прочими средствами связи. На соседнем столике поменьше стояла кофеварка и пара фаянсовых кружек.

— Ну, садись, Леонид, — разрешила старуха. — Здесь ты можешь не беспокоиться, это место безопасное!

— Мы с вами в неравном положении, — проговорил Маркиз, усаживаясь. — Вы про меня знаете удивительно много, а я про вас — совершенно ничего. Даже как вас зовут, и то не знаю!

— Меньше будешь знать — дольше проживешь! — проворчала старуха. — А впрочем, зовут меня Ариадна…

— А по отчеству?

— Ариадна Михайловна, — и бабка снова кокетливо поправила свою косынку.

— Хорошее имя, — одобрил Маркиз. — Значащее! Знаете выражение — нить Ариадны?

Так, может, Ариадна Михайловна, и вы мне какую-нибудь ниточку дадите, чтобы я мог яснее представить свою задачу и вообще понял, что со мной происходит?

— Много не обещаю, —Ариадна Михайловна пожевала губами. — Но тоненькую ниточку я тебе, пожалуй, дам… А впрочем, сейчас еще не время…

В совершенно растрепанных чувствах Леня Маркиз открыл дверь собственной квартиры. И в тот же миг в голову ему полетели его собственные домашние тапочки. Леня не успел увернуться, что, несомненно, говорило о том, что он очень расстроен, в обычное время реакция у него была отличная — не зря несколько лет он проработал в цирке. Тапочки были пущены мастерской рукой, но не причинили Лене особого вреда по причине мягкости.

— Лодка! — обрадовался Леня. — Ты дома.,.

И Пу И… Ну и ладушки!

— Не смей произносить это имя! — оглушительно завизжала Лола и запустила в своего компаньона следующий предмет — складной зонтик. На этот раз Леня был начеку и успел увернуться. Далее по очереди в него полетели:

— Лолина сумочка со всем содержимым;

— скомканная газета;

— кепка-бейсболка;

— бутылка минеральной воды;

— большая резиновая кость, которую какой-то шутник подарил Пу И (кость была больше песика раза в два);

— огнетушитель для автомобиля, который Маркиз не успел отнести в машину.

Леня очень ловко уворачивался от всех предметов, а огнетушитель вообще поймал на лету. Хорошо, что перед Лолиным приездом он сделал генеральную уборку, так что в прихожей не валялось почти ничего лишнего.

— Лолка, да прекрати же, наконец! — возмутился Леня. — Я все объясню!

— И слушать ничего не желаю! — визжала Лола. — Ты — развратник и эгоист! Надо же до такого дойти — помчался за какой-то девкой и забыл все на свете!

— Да никуда я не помчался! — слабо возражал Маркиз, понимая уже, что его подруга находится в крайней степени ярости, и любые его объяснения в данном случае помогут как мертвому припарки.

— В конце концов, я все могу понять! — Лола перестала швыряться вещами, потому что под руку больше ничего не попадалось. — То есть, конечно, это безобразие, что ты не встретил меня, но я привыкла, что ты всегда относишься ко мне по-свински!

Леня потихоньку просочился в прихожую и сделал попытку возразить. Но Лола грозно на него поглядела и продолжала с пафосом, уместным в какой-нибудь греческой трагедии, но никак не в прихожей обычной четырехкомнатной квартиры:

— Зная тебя, ради нашего долгого знакомства я могла бы простить тебе тот факт, что ты меня не встретил! Но ты в своей похоти совершенно забыл про Пу И! Ты бросил ребенка на произвол судьбы!

— Да при чем тут похоть? — вскричал Леня. Знала бы ты…

— Ага, значит, ты не будешь спорить, что ты его бросил одного в аэропорту? — спросила Лола голосом, не предвещавшим Лене ничего хорошего на ближайшие сто лет.

— И ничего я его не бросил! Он сам убежал к какой-то болонке!

— Не смей сваливать все на невинную собаку! — Лола топнула ногой и схватила Пу И. Пуишечка, детка, не слушай этого развратника!

Он готов впутать тебя в свои отвратительные похождения! Сумасшедший растленный тип!

Песик как всегда пострадал от излишнего любопытства. Нет бы сидеть спокойно в комнате, как кот Аскольд — этот никогда не нарывается на неприятности. И даже попугай сегодня не показывался, хоть и обожал скандалы.

Лола ругалась виртуозно и обзывала Маркиза разными словами. Попугай внимательно слушал и запоминал, чтобы пополнить свой словарный запас. Пу И же долго крепился, а потом решил тихонечко одним глазком взглянуть, что же там происходит в прихожей. За то и поплатился. Лола подхватила его на руки и в пылу разговора потрясала перед Маркизом. Пу И было очень некомфортно. Он сделал попытку высвободиться, но Лола держала крепко.

— Пу И я тебе никогда не прощу! — злобно сказала Лола.

— Но с ним же ничего не случилось! — ляпнул Леня, и тут же пожалел об этом.

— Не случилось? — заорала Лола. — Его похитили, его унижали и всячески над ним издевались!

— А с виду не скажешь.., вроде он целый и невредимый…

— А моральная травма? — возмутилась Лола. — К твоему сведению, его одевали в кукольное платье и называли Тузиком!

— Боже! — Леня переменился в лице. — Пуишечка, детка, как ты все это вынес?

— Кто же она — та неземная красавица, что заставила тебя забыть о своем долге? — снова принялась язвить Лола. — Стюардесса? Хотя что это я, стюардесса на тебя и не посмотрит…

«Почему это…» — обиделся Леня, но смолчал.

— Или официантка из ресторана? — издевалась Лола. — А может быть, сестричка из медпункта? Или вообще уборщица?

— Точно! — расцвел Леня. — Вот тут ты в самую точку попала!

— Что-о? — оторопела Лола. — Ты шутишь?

— Отнюдь, — невозмутимо ответил ее компаньон, — как раз я очень плодотворно и мило побеседовал с уборщицей в аэропорту. Она мне сказала, что потерявшегося песика подхватила какая-то шикарная девица и увезла куда-то на такси. Я сразу понял, что это ты, оттого и не волновался.

— А где ты был все это время? — Лола наконец выпустила Пу И, и он помчался прочь, опасливо оглядываясь на ходу.

Леня снял ботинки, нашел у двери свои тапочки и отправился на кухню.

— Лола, я должен с тобой очень серьезно поговорить, — объявил он своей подруге, сев за стол и наливая себе холодной воды из чайника. — Лола, ты только не волнуйся, но дело в том, что меня завербовали.

— К-куда? — Лола схватила его стакан и выпила воду. — Куда тебя завербовали?

— В шпионы, — серьезно ответил Леня. — Прошли те золотые дни, когда я был честным, далеким от политики мошенником-одиночкой.

Не было надо мной ни начальства, ни налогового инспектора, ни крыши… Теперь я работаю на благо государства.

— Быть не может! — Лола выронила стакан, но успела вовремя его подхватить.

— Еще как может! — вздохнул Леня. — Как говорят, мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться. И вообще, знаешь, есть такая песня — «Советская малина врагу сказала нет»? Так вот это — прямо про меня!

— Не знаю никакой песни про малину.., недовольно протянула Лола. — Вот разве только… «Ягода малина нас к себе манила-а!» Тетя Каля иногда поет…

— Что ты меня все время сбиваешь? — рассердился Леня. — Какая еще ягода? Ты нарочно, что ли?

— А ты не болтай ерунды! — вспылила Лола.

— Эх! — с горечью воскликнул Маркиз. А я-то думал, что ты меня понимаешь! Меня к твоему сведению пытали!

— Да ну? — прищурилась Лола.

И Леня красочно поведал, как его посадили в «музыкальную шкатулку», как он был полностью деморализован и подписал бумагу о сотрудничестве с органами.

— На должностное преступление иду, — каялся он, — ведь мне нельзя тебе ничего рассказывать. А я вот разгласил государственную тайну. Вот как применят ко мне теперь санкции…

— Я сама сейчас к тебе санкции применю! — Лола замахнулась на своего компаньона поварешкой. — Ну, Ленька, ты и паразит! Знала я, что ты врун, но не думала, что до такой степени! Это же надо такое придумать — в шпионы его завербовали! Курам на смех!

— О женщины! — патетически вскликнул Маркиз. — В кои-то веки сказал правду! А она не верит!

Он так расстроился, что не успел увернуться от удара поварешкой. Удар был силен, голова загудела.

— Так тебе и надо! — припечатала Лола. Врать не надо! За девками бегать не надо в рабочее время! Пу И бросать не надо!

И она удалилась, гордясь, что сумела оставить за собой последнее слово. Леня остался сидеть в скорбной позе, обхватил голову руками. Немного погодя по ноге его скользнул пушистый хвост и раздалось тихое «мяу». Это Аскольд пришел проведать своего хозяина.

— Аскольдик, — пожаловался Маркиз, беря кота на руки. — Но ты-то хоть мне веришь?

Кот поглядел с сомнением, и Леня совсем упал духом.

Лене снилось, что он проходит таможенный досмотр. Двое мордастых сотрудников таможни заставляют его снять пиджак, а Маркиз почему-то сопротивляется.

— Снимай немедленно! — кричит человек в форме и силой стаскивает с него одежду.

— Прекратите! — верещит Леня, пытаясь натянуть пиджак на себя. — Прекратите, я боюсь щекотки! Я буду жаловаться в Гаагский международный трибунал! В общество Красного Креста! В общество защиты животных!

Таможенник, пыхтя и почему-то повизгивая, тащил к себе Ленин пиджак.

— Прекратите! — еще раз вскрикнул Леня и проснулся.

Пу И, пыхтя и повизгивая, зубами стаскивал с него одеяло и уже до половины стянул его на пол.

— Пу И, паршивец, что ты себе позволяешь! — простонал Леня и сел на кровати.

Сна уже не было ни в одном глазу.

— Ладно, раз уж я все равно проснулся, пойдем погуляем, — неохотно согласился Маркиз. — Заодно купим Лолке к завтраку свежих круассанов. Она вчера была не в духе, и немножко задобрить ее не помешает…

Пу И всеми доступными способами выразил свое согласие.

Однако когда Маркиз, взяв его под мышку, вошел в кондитерскую, Пу И ясно дал ему понять, что без хорошей порции орехового печенья он не доживет до следующего утра.

— Какой же ты все-таки эгоист! — строго проговорил Леня. — Вот почему ты так радостно поддержал поход за круассанами! Ну ладно, купим твое печенье, но только совсем немного. Тебе давно пора подумать о здоровом образе жизни. У тебя явно намечается лишний вес…

Пу И обиженно заскулил. Говорить при его крошечных размерах о лишнем весе было, по меньшей мере, бестактно: он весил всего-то полтора килограмма, а если уж быть совсем точным — кило четыреста пятьдесят без ошейника.

Леня встал в очередь.

Рядом с ним остановился мордастый тип с синей наколкой на руке. Наколка изображала пронзенную стрелой репу в окружении трогательной надписи: «Не забуду Нюсю Гаврикову».

Слегка покачнувшись, поклонник Нюси Гавриковой задел Леню и едва не уронил Пу И.

Песик возмущенно гавкнул и попытался укусить невоспитанного типа.

— Мужик, нельзя ли поосторожнее! — недовольно проговорил Маркиз и попытался отстраниться. Однако мордатый ухватил его за лацкан пиджака, придвинулся еще ближе и зашептал:

— Привет от Макарова Эдмундовича! Придешь сегодня в двенадцать сорок на конспиративную квартиру для инструктажа…

— Так меня вроде уже инструктировали.., вполголоса заикнулся Маркиз.

— То была вербовка, а сейчас — инструктаж! шептал «связник». — Не перебивай и слушай внимательно, повторять не буду. Адрес: Седьмая Стационарная улица, дом сорок, квартира восемнадцать. Вход со двора. Своей машиной не пользуйся, чтобы ее не засекли, добирайся до места общественным транспортом.

Последние две остановки пройди пешком, убедись, что за тобой нет слежки. Постучишь в дверь условным стуком, начальные такты Первого концерта для фортепьяно с оркестром Чайковского. Пароль: «У вас продается контрольный пакет акций компании „Лукойл“?»

Отзыв: «„Лукойл“ уже продан, остались никелевые рудники».

Пу И зарычал как настоящая собака: связной ему явно не нравился. Леня хотел призвать невоспитанного пса к порядку, но не успел он и глазом моргнуть, как неприятный тип бесследно растворился.

— Ладно, Пу И, — проговорил Маркиз, почесав песика за ухом. — Мне он и самому совершенно не нравится.., знакомства, знаешь ли, не всегда выбирают!

— Молодой человек, вы будете покупать? недовольно окликнула его дородная рыжеволосая продавщица. Оказывается, уже подошла его очередь.

Когда Лола выплыла из ванной, она почувствовала божественный, ни с чем не сравнимый запах свежих круассанов и только что сваренного кофе. Она безошибочно устремилась к источнику этого запаха и вошла на кухню, где был уже сервирован неплохой завтрак.

В плетеной корзиночке красовались горячие круассаны с шоколадом и миндальные булочки, в хрустальных вазочках золотился мед и краснел малиновый джем. Леня положил на ее тарелку пару только что поджаренных блинчиков и потянулся за кофе.

— Как это мило, — проворковала Лола с полным ртом. — Все-таки, Ленечка, у тебя есть неоспоримые достоинства!

— Я весь состою из достоинств! — гордо сообщил ей Маркиз и добавил:

— А еще и на машинке умею!

Лола знала его не первый год, поэтому, кроме удовольствия от вкусного завтрака, она испытывала смутные подозрения, переходящие в твердую уверенность: у Леньки совесть явно нечиста! Только в таких случаях он бывает настолько заботлив и предупредителен!

До поры до времени она держала свои подозрения при себе, надеясь, что бдительность компаньона притупится и он чем-нибудь себя выдаст.

В два счета управившись с завтраком, она сладко потянулась и спросила:

— Ну что, Ленечка, какие у тебя планы на сегодня?

— Ты знаешь, дорогая, — слегка смущенно начал Маркиз. — Мне придется сейчас отправиться на важное свидание.

— Свидание? — переспросила Лола с металлом в голосе и машинально сжала в руке столовый нож.

— Ну, не то чтобы свидание, — поправился Леня. — Я неудачно выразился.., это деловая встреча.., точнее, инструктаж.., короче, меня вызывает сама понимаешь кто.

— Не понимаю и не хочу понимать! — ответила Лола раздраженно. — Упомнить всех твоих бесчисленных подружек просто невозможно! И если ты считаешь возможным .

— Лолочка! — прервал ее Маркиз. — Ну что ты, право, разошлась! Это вовсе не женщина.. это те самые люди из спецслужбы, о которых я тебе вчера говорил! Ну, те, которые задержали меня в аэропорту…

— Ах, это та самая уборщица! — ехидно усмехнулась Лола. — Мисс Швабра! Или еще лучше — мисс Половая тряпка!

— Ну я же тебе все объяснил! — Леня тоже начал раздражаться. — Мне сделали предложение, от которого я не мог отказаться! Мне придется выполнить их требования, и тогда нас оставят в покое…

— Ах, ну да, конечно, — Лола неожиданно успокоилась и скромно опустила глазки. — Ну, конечно, Ленечка, если дело обстоит так, как ты говоришь, я не могу ничего возразить…

Леня взглянул на свою боевую подругу подозрительно: он тоже хорошо ее изучил и знал, что так просто она не сдается. Однако времени на изучение вопроса у него не оставалось, нужно было срочно отправляться на конспиративную квартиру.

Леня очень редко пользовался общественным транспортом и забыл, как нерегулярно тот ходит. Ему нужно было часть пути проехать на метро, с этим проблем не возникло, но потом пришлось пересесть на троллейбус. Троллейбус нужного маршрута пришел только после получаса ожидания, да еще был битком набит, Леня с трудом втиснулся в него, растолкав бросившихся на штурм пассажиров, но все равно попал в цейтнот. Последние две остановки, которые ему было приказано пройти пешком, он чуть ли не бежал, в целях конспирации сворачивая в проходные дворы и поминутно оглядываясь, и все равно добрался до нужного дома немного позже назначенного времени Войдя во двор, он внимательно огляделся по сторонам. Таблички с номерами квартир, как назло, отсутствовали, и Леня направился к скамейке, где местные пенсионерки оживленно обсуждали международную и внутреннюю политику.

— Стой! — раздался вдруг совсем рядом с ним негромкий голос.

Маркиз замер и огляделся.

Вокруг никого не было, только пожилая дворничиха поднимала пыль растрепанной метлой и пара голубей упоенно флиртовала на растрескавшемся асфальте.

Здраво рассудив, что голуби слишком заняты собственными делами, и вспомнив уборщицу из аэропорта, Леня внимательно пригляделся к дворничихе и вполголоса спросил:

— Ариадна Михайловна, это вы?

— А кто же еще? — прошипела та, не разжимая губ. — Только не надо так кричать!

И не надо вертеть головой! И не надо ничего спрашивать у старух на скамейке, они тебя запомнят! У них глаз как у опытных кадровиков! Восемнадцатая квартира вон там, в левом углу! — и она сделала метлой указующий жест.

Леня направился в указанном направлении.

Дверь подъезда болталась на одной петле.

Маркиз огляделся и юркнул внутрь. У него из-под ног выскочила черная кошка и улепетнула вверх по лестнице.

— Черная кошка — не к добру… — пробормотал Леня, сплюнул через плечо и побрел вверх по лестнице. — Наверное, если черная кошка разобьет зеркало, это к чему-то совсем ужасному…

Он поднялся на третий этаж и увидел дверь восемнадцатой квартиры. Прежде чем постучать в нее, он поднялся еще на два пролета, чтобы убедиться, что там никого нет. Наконец он остановился перед дверью, выкрашенной масляной краской неопределенного буро-зеленого цвета, и костяшками пальцев выбил на ней первые такты популярного классического произведения.

Дверь с жутким скрипом приоткрылась, в образовавшуюся щелку выглянул плотный немного сутулый мужчина лет пятидесяти в китайском тренировочном костюме.

— Чего стучишь? — осведомился он глухим басом. — Щас как дам по рукам, сразу стучать разучишься! Тебе что здесь — кружок «юный барабанщик»?

— У вас продается контрольный пакет акций компании «Лукойл»? — быстро проговорил Леня, пока дверь не захлопнулась;

— «Лукойл» продан, — мрачно ответил мужчина. — Остались только никелевые рудники!

Ну, проходи! — и он посторонился, пропуская Леню внутрь квартиры.

— У тебя что, со слухом нелады? — ворчал хозяин, закрывая за Леней дверь. — Сказано же было — Первый концерт Чайковского, а ты чего отстучал?

— Его и отстучал, — обиженно ответил Леня. И со слухом у меня вроде полный порядок!

— Сфальшивил, — настаивал упорный мужик. — У меня слух абсолютный, меня не обманешь! Я уж думал — провал! Хотел уже бумаги жечь.., опять же, тебе на какое время было назначено? На двенадцать тридцать! А сейчас двенадцать часов тридцать три минуты… — он взглянул на «командирские» часы, — и сорок секунд!

— От хвоста избавлялся! — соврал Леня. — Не мог же я в самый первый раз хвост привести!

— Не мог, — согласился хозяин. — Ну и как избавился?

— А как же! — Леня фантазировал на ходу. Зашел в магазин, уединился в кабинке для переодевания и выскочил через окно…

— Молодец, — одобрил мужик. — Но опаздывать все равно не должен. Ты, значит, Бондарев?

— Бондарев, — подтвердил Леня. — Евгений Бондарев!

— Знакомая фамилия, — хозяин присмотрелся к Лене. — Ты в Зимбабве не служил"?

— Не довелось, — ответил Леня с сожалением — Мне тоже, — вздохнул хозяин. — А я Михаил, Михаил Потапов. Вот и познакомились.

Он провел Маркиза на кухню, усадил в глубокое кресло с драной обивкой, из-под которой местами вылезали клочья желтоватого войлока, и спросил:

— Чай будешь, Бондарев?

— Нет, спасибо, — поблагодарил его Леня. Я уже завтракал.

— А я тебе есть и не предлагаю, — хозяин ухмыльнулся. — Вообще-то правильно, чай не водка, много не выпьешь! Зачем попусту кишки полоскать. Ну, раз чаю не хочешь, перейдем к делу. Перед тобой Макаров Эдмундович задачу поставил?

— В общих чертах.

— В общих чертах только сопромат сдать можно, — Михаил снова вгляделся в Ленине лицо и спросил:

— А в Буркина-Фасо ты тоже не служил?

Что-то мне твоя личность знакома…

— Нет, — Леня пожал плечами. — Как-то не сложилось.

— У меня тоже.., ладно, перейдем к делу.

Завтра в «Невском дефиле» будет показ мод.

Там будет наш человек. Он подойдет к тебе, скажет: «Вам привет от Люси Собакиной».

— Кто такая Люся Собакина?

— А тебе-то не все ли равно? Ты ему ответишь: «У меня для нее есть хорошие новости».

Запомнил?

— А что тут запоминать-то? — удивился Леня.

— Ну, запомнил — значит, теперь забудь, Михаил коротко хохотнул. — Шучу.., и все-таки мне твой голос знаком.., ты случайно на Тринидаде не служил?

— Нет, — Леня отрицательно помотал головой. — Не было такого в моей биографии .

— В моей тоже… — вздохнул Михаил. — Ты здесь посиди минутку, я сейчас.., полистай пока устав строевой и караульной службы… — он снова коротко хохотнул и вышел в соседнюю комнату, плотно затворив за собой дверь.

Там его ожидала очень высокая и удивительно красивая девушка с короткими огненно-рыжими волосами. Она сидела в низком кожаном кресле и курила длинную ментоловую сигарету. При появлении Михаила девушка порывисто вскочила, уронив пепел на журнальный столик, и раздраженным шепотом спросила:

— Ну что, долго ты меня тут будешь мариновать?

— Тише! — Потапов поднес палец к губам. Погляди на клиента и можешь уходить!

Красотка подошла к висевшей на стене репродукции картины «Девочка с персиками». Неприязненно взглянув на эту картину, она отодвинула ее в сторону. На стене под ней обнаружился глазок. Прильнув к нему, девушка замерла на секунду и вполголоса проговорила:

— А он ничего — симпатичный!

— Не отвлекайся, — шикнул на нее Михаил. Он для тебя клиент, и больше ничего. Запомнила личность?

— Конечно, — кивнула девица.

— Ну, а если запомнила — можешь идти, я тебя больше не задерживаю!

— Какой ты грубый, Мишутка, — девушка сморщила носик. — Грубый и скучный!

— Работа у нас такая, — строго ответил Потапов. — Не в цирке работаем и не в театре комедии и пляски!

Он выглянул в коридор, убедился, что путь свободен и махнул своей гостье рукой. Та крадучись проскользнула в прихожую, беззвучно открыла дверь и выпорхнула на лестницу.

Здесь она на секунду задержалась.

Ее остановила странная мысль: из ее памяти совершенно выветрились черты клиента, которого показал ей Михаил! Она помнила только, что мужчина был симпатичный… но какой-то не запоминающийся. Возвращаться не хотелось, это было бы ужасно глупо, и она побежала вниз по лестнице, цокая каблучками, уверив себя, что непременно вспомнит клиента, когда снова его увидит.

Едва за Маркизом закрылась дверь, Лола сорвалась с места и заметалась по квартире, позабыв стереть с лица сладкую улыбку. Если Ленечка думает, что ему удалось Лолу обмануть, то он глубоко ошибается. Она только сделала вид, что поверила и простила, а на самом деле… Хотя после сытного и вкусного завтрака Лола малость поколебалась и даже решила на время забыть о вчерашнем возмутительном поведении своего компаньона. Так приятно было пить крепкий ароматный кофе в компании чистых и сытых зверей… Но этому типу нужно все испортить! Он, видите ли, куда-то намылился по срочному государственному делу! Врет и не краснеет!

И Лола решила проследить за своим ветреным компаньоном и застать его на месте преступления. А там видно будет, как поступить, сориентируемся на месте!

Лола быстро засунула в сумку кое-какие нужные для слежки вещи, чудом не наступила на вертевшегося в прихожей Пу И и успела выскочить из подъезда как раз вовремя, чтобы заметить, как Леня пешком направился к станции метро. Немало подивившись тому обстоятельству, что компаньон не взял свою машину, Лола тут же одернула себя. Стало быть, его пассия замужем. Или имеет богатого и ревнивого покровителя. Приходится соблюдать конспирацию, не оставлять машину на виду.

Ну, Ленечка, погоди!

В метро Лола очень удачно пристроилась в соседнем вагоне, прикрывшись газетой. Собираясь на дело, она оделась попроще, в джинсы и куртку, на эскалаторе убрала волосы под клетчатую кепку и надеялась, что Маркиз ее не узнает.

Приехали в центр. Леня долго ждал троллейбуса, Лола втиснулась в заднюю дверь вместе с какими-то вредными старухами и тряслась несколько остановок. Потом следом за Леней она долго шла сначала переулками, а потом проходными дворами. Лола на всякий случай сняла кепку и надела кудлатый темно-рыжий парик. Куртку она расстегнула и повязала ярко-красный шарф, надеясь, что яркое пятно отвлечет Леню, и он не станет вглядываться в ее лицо. Наконец Маркиз оглянулся и шмыгнул во двор, Лола едва успела спрятаться за водосточную трубу. Когда она миновала арку. Лени во дворе уже не было, только хлопнула дверь углового подъезда. Во дворе было тихо, ворковали на карнизе голуби, судачили на скамейке неизбежные пенсионерки, да старуха-дворничиха в синем рабочем халате размеренно шваркала метлой, поднимая пыль.

Лола хотела было пересечь двор, но в это время заметила силуэт Маркиза, мелькнувший в лестничном окне третьего этажа. Ишь, как ему не терпится, бегом бежит! Лола выглянула из-за трубы и немного понаблюдала. Выходило, что Ленька зашел в квартиру на третьем этаже. Бабка-дворничиха деловито сложила метлу и совок и понесла их куда-то в подвал. Через некоторое время она появилась уже без халата и галош, но с черной клеенчатой кошелкой, закрыла дверь подвала на амбарный замок и бойко почапала в сторону арки. Лола из-за трубы переместилась в сторону старой железной двери, которая, по выражению недоросля Митрофанушки, была не «прилагательна», а «существительна», то есть не прилагалась к стене, а стояла сама по себе, прислоненная к дому, наверное кто-то выбросил за ненадобностью. Лоле, с ее стройной фигурой, вполне хватило за дверью места. Она сидела тихо, как мышка, но старуха, проходя, зыркнула на дверь так, что Лоле даже страшновато стало. Однако бабка ничего не заметила и скрылась, тогда Лола ми-том открыла амбарный замок и нашла в подвале спецодежду и немудреный инвентарь дворника. Она влезла в галоши, надела синий рабочий халат поверх куртки и взяла в руки швабру. Потом она вошла в нужный подъезд, поднялась на третий этаж и стала ждать, когда выйдет этот негодяй и обманщик Ленька.

Дверь вскоре открылась, но вместо Маркиза на лестничной площадке показалась очень высокая стройная девица с короткими рыжими волосами, Лола едва успела взлететь на один лестничный марш и низко наклонилась, якобы заметая мусор. Бросив исподтишка взгляд на девицу, Лола неприятно удивилась. Девица была хороша. То есть, конечно, при Леньке она обозвала бы девицу коломенской верстой и ручкой от швабры, но перед собой-то хитрить не стоит. Лола всегда умела поглядеть правде в глаза.

Итак, девица была хороша, даже слишком хороша для Маркиза, как тут же уточнила про себя Лола. За то время, пока они были знакомы с Маркизом, Лола прекрасно изучила вкусы своего компаньона. То есть этот бабник и развратный тип был всеяден, он обожал всех без исключения девушек и молодых женщин приятной наружности без явно бросающихся в глаза недостатков. Иное дело девицы. Отчего-то Леню дарили своей благосклонностью девушки попроще. Или это были интеллигентные дамы предбальзаковского возраста, обязательно с высшим образованием, а то и с двумя. Нынешняя девица никак не подходила под такие определения. Будь Лола в более спокойном состоянии, она бы призадумалась, вспомнила, что рассказывал ей компаньон про вербовку и секретную государственную контору.

Но в данный момент Лола не могла рассуждать здраво — так она была сердита. Единственное, на что ее хватило, — это удержаться от немедленного нападения на девицу. Глядя, как быстро и легко рыжеволосая сбегает по крутым ступенькам, Лола поняла, что Ленькина пассия в отличной спортивной форме, так что неизвестно еще, кто выйдет победителем из рукопашной схватки. Нет уж, Лола должна действовать наверняка. Девиц много, сил на всех не хватит. А уж для Ленечки она устроит сюрприз.

«Наше оружие — внезапность», — подумала Лола и затаилась под дверью.

За Леней захлопнулась дверь конспиративной квартиры. Он на секунду задержался на площадке, обдумывая полученную информацию, и двинулся вниз по лестнице.

Информация была скудной, а положение незавидным. Единственный человек, на которого Маркиз отчасти мог рассчитывать, была Ариадна Михайловна. Поэтому, выйдя на лестницу и увидев чуть поодаль знакомый силуэт со шваброй, Леня подошел и сказал негромко:

— Ариадна Михайловна! Рад вас снова видеть! Не уделите мне минутку?

И в тот же момент получил грязной шваброй по уху. Лола нанесла удар мастерски, снизу вверх. Фактор внезапности тоже, безусловно, имел место, поэтому Маркиз не успел отстраниться. В первый момент он подумал, что старуха Ариадна сбрендила на старости лет и теперь нападает на своих.

— Это же я, Бондарев! — вскричал он, отпрыгнув. — Евгений Бондарев! Я же свой! Я на инструктаже был!

— Знаю я, где ты был! — проговорила старуха Лолиным голосом, и Леня в панике подумал, что у него глюки. Очевидно, посещение «музыкальной шкатулки» и последующая вербовка оказались губительными для его нервов, и теперь он заболел.

— Инструктаж, говоришь? — шла на него старуха, держа швабру как винтовку со штыком. — Знаю я, кто тебя там инструктировал!

Это теперь так называется!

Серая косынка упала с головы, и Леня увидел, что перед ним вовсе не крутая старуха Ариадна, а его собственная боевая подруга Лола. И никакие глюки тут ни при чем. Тут же Маркиз понял, что нужно спасать себя и эту дуреху Лолку. Надо же — выследила, а он и не заметил!

Лола в это время снова попыталась достать его грязной шваброй. На этот раз Леня легко уклонился и бросился вверх по лестнице, Лола рванула за ним.

— Ну что ты сюда притащилась? — на бегу оправдывался Леня громким шепотом. — Ну что ты тут потеряла? Это конспиративная квартира, я сюда по делу приходил!

— Знаю я твои дела, врун несчастный! — отчего-то Лола тоже перешла на шепот. — Видела ее!

— Кого — Ариадну Михайловну? — Леня остановился на бегу. — А что ты с ней сделала?

Имей в виду, это старый проверенный временем заслуженный сотрудник, организация ее в обиду не даст!

— Не морочь мне голову! — Лола с шепота перешла на шипенье. — По-твоему я поверю, что эта девка работает в органах?

— Какая девка? — оторопел Леня. — Да ей сто лет в обед!