* * *

Лола начала плавно притормаживать задолго до перекрестка, хотя светофор пока еще горел призывным зеленым светом. Не то чтобы она была очень осторожным водителем, просто только что побывала у парикмахера и теперь ехала очень медленно и аккуратно, оберегая свою замечательную прическу.

Сегодня у нее был назначен визит к Теодоре Дамиановне, а у той всегда собиралось такое изысканное общество, что появиться с плохо уложенными волосами было просто неприлично.

Все постоянные клиентки Теодоры прекрасно знали, что ее настоящее имя — Федора Демьяновна и родом она из деревни Овечкино Запечкинского района, но они знали да помалкивали, чтобы не испортить отношений с выдающимся модельером.

А Теодора Дамиановна была самым знаменитым модельером в своей необычной области.

Она создавала потрясающие наряды «от кутюр» для кошек и собак. В этом сезоне ни одна приличная, уважающая себя собака не могла считаться одетой, если в ее гардеробе не было двух-трех комбинезонов и курточек от Теодоры.

Поэтому можно понять, как волновалась Лола в преддверии исторической встречи. Ведь ее ненаглядному сокровищу, крошечному очаровательному песику древней храмовой породы чихуахуа, которого назвали Пу И в честь последнего китайского императора, просто необходимо было одеться к осени по последней моде.

Собственно говоря, модный комбинезон нужен был не столько собачке, сколько самой Лоле. Она просто не смогла бы спокойно спать, если бы у Пу И не было всего самого лучшего. Всю нерастраченную нежность, которая накапливается в сердце бездетной женщины, Лола вложила в крошечного песика:

Не подумайте, что она была одинока, что кроме собачки никто не ждал ее в пустой квартире. Нет, у Лолы имелся верный друг и соратник Леня Марков по кличке Маркиз. Вместе они провернули множество остроумных и прибыльных операций, ведь Леня был мошенником экстра-класса, его отлично знали в узких специфических кругах и поручали иногда самые сложные операции, которые очень неплохо оплачивались.

Но больше всего Маркиз любил самостоятельно разрабатывать хитроумные комбинации и выполнять их с помощью Лолы да еще нескольких проверенных людей.

Итак, Лола была молода, красива и обеспеченна, поскольку совместные операции давали очень неплохой доход. Достаточные суммы были припрятаны у них с Маркизом по самым надежным банкам Европы на черный день. Ужиться с Леней в принципе она могла — мелких недостатков у него было не больше чем у среднестатистического мужчины, причем почти все они компенсировались достоинствами. Правда, основной недостаток — слишком сильную любовь своего компаньона к противоположному полу, — Лола никак не могла в нем изжить, да, в общем-то, и не пыталась, поскольку отношения с Леней были только деловые. Деловые и дружеские.

Это Маркиз поставил такое условие в самом начале их трудовой деятельности: ни в коем случае не смешивать работу с удовольствием, то есть между ними не должно быть никакого секса, однако друг другу они дают полную свободу. Лола тогда с негодованием согласилась — не больно-то и хотелось, но Ленькины увлечения переживала весьма болезненно, хотя и сама иногда позволяла себе…

Но это не главное.

А главное — то, что они с Леней вполне довольны друг другом, он выполняет все или почти все ее капризы: вот недавно помог купить новую машину — темно-красный «фольксваген-гольф» — вполне приличная дамская машина. Лола затребовала еще такого же цвета кожаные сиденья и обтянутый темно-красной кожей руль, так что Лене пришлось попотеть, пока все было сделано, как надо. Но теперь машина в порядке, ее владелица тоже, осталось только одеть Пу И…

Лола взглянула на часы и заторопилась — время поджимало. Только-только хватит на то, чтобы заехать домой, прихватить песика и мчаться к Теодоре. Та ждать не станет.

Лола задержалась в парикмахерской, потому что они с мастером никак не могли решить, в какой цвет ее красить. Мастер, старая Лолина знакомая Маргарита, пренебрежительно отмахнулась от всех журналов и каталогов. Вместо этого долго рассматривала клиентку, то отходя в другой конец помещения, то приближаясь на расстояние десять сантиметров.

— Подстричь! — наконец высказалась она. — Подстричь, но немного, тут уберем и тут…

Лола подумала и согласилась.

— Берем две краски, красим верх и низ по-разному, а лучше три. Значит, снизу цвет эксклюзив, потом эффектив, а на макушке — экстремал! — зачастила Маргарита. — Ты не думай, сейчас все так делают…

Однако, когда Лола увидела, как выглядит цвет экстремал, она поняла, что таким цветом красят только гоночные машины.

— Маргошечка! — взмолилась она. — Ленька выгонит меня из дома, и что еще хуже — меня не узнает собственная собака.

Маргарита сама имела собаку — очень породистую немецкую овчарку по кличке Дези, так что согласилась с доводами Лолы. Решили, что возьмут только два цвета, причем оттенки выбрали подходящие к цвету «фольксвагена». На Лоле и брючный костюм был соответствующего цвета — вишневый, в узкую серую полоску, очень простого покроя. Сидел костюм отлично, потому что куплен был в дорогом бутике и потому что у нее была отличная фигура.

— Насчет собаки с тобой полностью согласна, — говорила Маргарита, закутав Лолу так, что виднелась одна голова, и ловко намазывая эту голову бурой пенящейся субстанцией самого подозрительного вида, — животное нервировать нельзя, но вот насчет мужчины… То есть раньше-то я была твердого мнения, что при выборе прически нужно обязательно учитывать интересы сопутствующего мужчины — мужа, друга, любовника, начальника, чтобы не было потом неприятностей.

Но вот послушай, что случилось у нас в доме буквально месяца два назад.

Даже если бы Лола не хотела слушать, ей все равно пришлось бы, поскольку деваться совершенно некуда. Уши и рот были свободны, все остальное замотано, так что двинуться с места она не могла. Маргарита же, как все, работающие с клиентами, привыкла молоть языком, причем это ее работе не мешало.

— Жила у нас в доме одна такая.., зовут Вероникой. Муж у нее был, ребенок, свекровь приходящая — в общем, все как у всех. Только одна особенность — муж очень правильный, просто до безумия. Не пил, не курил, домой всегда вовремя приходит, ругани от них никогда не слышно, в воскресенье с ребенком в планетарий идет…

— С ума сойти! — не выдержала Лола.

— Это еще что! — рассмеялась Маргарита. — Слушай дальше. Значит, работала эта Вероника учительницей в школе, что у нас в соседнем дворе, математику преподавала. Вроде бы даже и из себя-то она ничего — глаза большие, волосы хорошие, довольно-таки стройная, но ходила всегда в таких костюмчиках — ну знаешь, пиджачок и юбочка прямая…

— Это называется — жакетик… — усмехнулась клиентка.

— Точно! — обрадовалась Маргарита. — Только ты не дергайся, а то краска плохо ляжет. Значит, Вероника эта костюмчик свой напялит, блузочку беленькую с отложным воротничком, волосы гладко зачешет — точь-в-точь как моя бабушка на фотографии в тридцатые годы!

— Что ж это ее так разбирало? — лениво полюбопытствовала Лола. Ее совершенно не интересовала судьба неизвестной Вероники, но по давно и прочно установившемуся ритуалу Маргарита во время работы должна была обязательно рассказывать какую-нибудь душещипательную историю, а она — слушать и задавать вопросы по существу. — Директор, что ли, в школе попался серьезный? — не унималась Лола.

— Да какой там директор! — Маргарита так сильно махнула рукой, что чуть не уронила на Лолу флакон с бальзамом для волос. — У них вообще директриса, она сама-то ходит кой в чем, так что ей на одежду учителей плевать, лишь бы не голые в школу приходили! Ты меня знаешь, я женщина общительная, с соседями со всеми в дружбе. Так вот, прихожу я как-то в воскресенье к Веронике за сахаром — в магазин было лень идти, она меня встречает в брючках домашних и футболочке — уборкой занималась. Волосы в хвост завязаны, и такая она молодая — просто лет десять скинула! Я не утерпела и говорю — что же ты, мол, себя этими костюмами и прической так уродуешь? Это же, говорю, просто ни в какие ворота не лезет. Ты, говорю, приходи ко мне, такую тебе стрижечку сделаю — все упадут! Красавицей будешь!

— А она что? — вставила Лола.

— Она помрачнела и говорит, что муж со свекровью ей не разрешают одеваться как ей хочется. Муж, говорит, против стрижек, и свекровь все твердит, что невестка у нее должна быть женщиной серьезной, юбки носить длинные, никаких тебе брюк расклешенных и мини не дай Бог! Гладкая прическа женщину украшает, тем более учительница должна серьезно выглядеть, на нее же дети смотрят…

— Ну и ну! — Лола наконец-то стала воспринимать историю всерьез. — Это же какой-то домострой! Они что — больные?

— Почему больные? Просто зануды, — ответила Маргарита. — А Вероника еще сказала спасибо, что зрение хорошее, а то заставили бы еще и очки носить — для солидности. Я тогда и говорю в сердцах — да наплюй, мол, ты на них, делай как хочешь, все-таки ты не рабыня, что они тебе сделают?

Вероника руками замахала — что ты, кричит, что ты! Главное — мир в семье! Я ради этого на все согласна!

— Самоотверженная женщина! — вставила Лола.

— Ты слушай, что дальше было! — Маргарита наконец закончила намазывать голову клиентки и усадила ее под лампой. — Сиди тридцать пять минут, а я пока позвоню, вот только доскажу. Значит, в один прекрасный вечер приходит наша Вероника домой пораньше. То есть она на каникулах с детьми ездила в Москву. И вернулась не как обещала, а на день раньше, случайно так вышло, что билеты поменяли. Как думаешь, кого она застает дома? Правильно, мужа своего с какой-то девкой! Она потом сама рассказывала, что в первый момент просто обалдела! Чтобы этот зануда кому-то понадобился! И главное девка — кошка драная, форменная дешевка! И этот козел, муж то есть, Веронике говорит: Ты меня обманула, обещала только завтра вернуться, а сама сегодня приперлась! Ты, говорит, это нарочно сделала, чтобы всех в неудобное положение поставить!

— Ну это же надо! — От возмущения Лола чуть не своротила лампу.

— Сиди тихо! — прикрикнула Маргарита. — Значит, слушает это все Вероника, а сама потихоньку мужу чемодан собирает. Девка видит — семейная сцена назревает, и смоталась под шумок, никто ее не удерживал. Тот все зудит, Вероника со всем соглашается — конечно, дорогой, ты во всем прав. Сама незаметно его в костюм одела, галстук повязала и за дверь вытолкала. Он опомнился на лестнице, когда соседка выглянула и спросила, что это Валентин Михайлович сам с собой разговаривает и почему его жена из окна чемоданами бросается. А Вероника и верно — барахло его в чемодане с балкона выбросила.

Муж потоптался да и пошел к маме с чемоданом. Тут мы смекнули, что дело пахнет керосином, а до этого никто не верил. Даже та соседка, когда девицу-то подозрительную возле их двери видела, подумала, что это страховой агент или счет за телефон принесли. Ну в мыслях никто не держал, что этот зануда, во всем правильный, на такое способен!

— Где же он девицу-то подхватил? Не в планетарии же!

— Да черт его знает! — отмахнулась Маргарита. — Не в нем дело. Значит, стоим мы тогда с соседкой, обсуждаем: позвонить к Веронике или нет, а то как бы она чего с собой не сотворила… Вдруг она сама летит прямо ко мне: Маргарита, скорее! Чего скорее, я понять не могу. Оказалось, срочно нужно ей стрижку сделать, в общем, внешность изменить. Надоело, говорит, на себя, чучело этакое, смотреть, ужас какой! До завтра ждать даже не стала, дома я ее постригла. Хорошо так получилось, не скромничая скажу. А назавтра — собрала все свои костюмчики и отдала их Полине Андреевне с первого этажа. Она такая бабуся интеллигентная и худенькая, ей все в самый раз подошло. Вероника надела старые джинсы и пошла в школу увольняться. Директриса только руки развела, но обходной подписала — хорошо, что лето на дворе. Идет Вероника по улице, видит объявление — в зал игровых автоматов требуется человек на кассу.

Она и пошла. Просидела в кассе неделю, а .потом так случилось, что управляющий приехал и сам владелец. Короче, в разговоре выяснилось, что она по специальности математик. Ее тут же из кассы вытащили и пристроили в этой фирме математическое ожидание для автоматов считать.

— Чего-чего? — подскочила Лола. — Это что за штука такая? "

— Ой, она мне подробно объясняла, да я не поняла, — честно призналась парикмахерша. — В общем, это такая штука.., автоматы программировать. Они так должны работать, чтобы в среднем выигрыш всегда у фирмы был и она в накладе не оставалась. Вот Вероника и старается. Зарплату хорошую ей положили, она сразу приоделась, а сейчас вообще в Лондон улетела на стажировку, так-то!

— А с мужем-то как?

— Да никак, — Маргарита пожала плечами, — свекровь приходила скандалить, так Вероника ее и в дверь не впустила. Сын полностью на ее стороне, оказалось ему планетарии эти и лекции из жизни кольчатых червей уже вот где. Так что все у них теперь отлично. Совсем женщина переменилась, другая жизнь у нее настала. А все из-за чего?

Из-за прически.

— Ну, положим, не только из-за прически… — протянула Лола, но Маргарита потянула ее смывать краску.

— Вот так, все отлично, — напутствовала она подругу, — и не сомневайся. Нужно менять образ, теперь у тебя и жизнь другая настанет. Может, судьбу свою встретишь!

Лола подумала, что, в общем-то, она и так своей жизнью довольна, все у нее есть. Но слова парикмахерши о том, что с новой прической она может встретить свою судьбу, упали в глубине души на благодатную почву.

Она тронула машину с места и поглядела на себя в зеркальце. Вид был немного непривычный, вместо длинных прямых волос сочного каштанового оттенка, теперь на голове была пышная шапка светло-рыжих, отливающих снизу цветом красного дерева. Пожалуй, даже ничего, размышляла Лола, только нужно сменить помаду…

— Она представила, что скажет Леня, и заранее стала придумывать достойный ответ. Притормозив на перекрестке, она заметила краем глаза женскую фигуру, которая металась по тротуару и беспокойно махала руками. На девушке был надет почти такой же, как у Лолы, темно-красный брючный костюм, и волосы тоже похожи. Однако Лола с удовлетворением отметила, что костюм этот вовсе не из бутика, а скорей всего.., ну не с рынка конечно, но из не слишком дорогого магазина. Сидел костюм не так чтобы очень, и ткань… Правда, девица была вся какая-то встрепанная, волосы всклокочены, чувствовалось, что собиралась она в спешке, ей некогда было простаивать у зеркала. На «фольксваген» девица и не взглянула — знала, что за рулем сидит женщина, а они редко берут попутчиков. И Лола сделала то, чего она раньше никогда не делала, — притормозила у поребрика и открыла дверцу. Если бы ее спросили, зачем она это сделала, Лола только пожала бы плечами. Действительно, деньги ей не нужны, машина была новая и совершенно незачем было сажать в нее незнакомого человека. Ее действия нельзя также было объяснить состраданием, потому что девушка в красном костюме в общем-то выглядела вполне благополучной, просто очень торопилась.

Кстати сказать, впоследствии Маркиз неоднократно пытался выяснить у Лолы, за каким чертом ей вздумалось остановиться. Ведь именно с этого момента в их жизни началась цепь ужасных и опасных событий. Лола на все вопросы только мотала головой — она понятия не имела, отчего поддалась импульсу. Потом она начала отругиваться, потом — плакать, и Леня наконец отступился, подумав про себя, что с этими бабами нужно иметь ангельское терпение.

Итак, Лола открыла дверцу и оглядела девицу. Вблизи оказалось, что костюм девушке не слишком идет — все дело было в цвете.

У Лолы, к примеру, благородный вишневый цвет в чуть заметную серую полоску, у девушки же костюм был темно-красный, цвета кармин, что само по себе, может, и неплохо, но совершенно не подходило к цвету волос и типу лица. Тут Лола осознала, что мысленно злопыхает по поводу совершенно незнакомой девицы, которая в общем-то не сделала ей ничего плохого, устыдилась своих мыслей и приветливо улыбнулась:

— Вас подвезти?

Девушка удивилась, это было видно, но потом просияла лицом и села в машину.

— Мне к Исаакиевской площади, тут недалеко…

— Да знаю уж! — «Фольксваген» резко рванул с места.

— Уф! — Девица откинулась на сиденье, потом оглядела Лолин костюм и прическу. Было заметно, что она оценила весь внешний вид хозяйки машины на пять с плюсом, но никаких негативных эмоций это у нее не вызвало, либо же перевесило чувство благодарности.

— Можно я закурю? — спросила она и полезла в сумочку за сигаретами, но там ничего не оказалось.

Девушка потрясла небольшую черную сумку и огорченно вздохнула:

— Черт, сигареты еще дома забыла!

Лола протянула ей пачку «Вог». Девица закурила и решила, очевидно, что это весьма хороший повод для того, чтобы познакомиться поближе и перейти на «ты». А может, у нее просто накипело.

— У тебя муж есть? — спросила она, следя, чтобы дым выходил в окошко.

— Нет, — честно ответила Лола, не успев удивиться, с чего это ей задают такие личные вопросы.

— И не выходи! — со злостью сказала девица. — От этих мужиков сплошные проблемы!

Вот мой, к примеру, сорвался сегодня на работу с утра пораньше, как на пожар, меня даже ждать не стал, чтобы подвезти. И что ты думаешь? Только я из дома собралась уйти — звонит! Ключи от сейфа он, видите ли, забыл, и чтобы я немедленно привезла! Ему срочно там что-то понадобилось! Прикинь: у меня своих дел навалом, на Литовский к сроку успеть нужно, а потом на работу на Васидьевский, а тут такой крюк давать!

— Часто он так? — поинтересовалась Лола, сворачивая на Вознесенский проспект и внимательно глядя на дорогу.

— Да вечно что-нибудь забывает! — в сердцах высказалась девица.

— Так может, не нужно сразу бежать на помощь, вернулся бы сам пару раз домой и научился бы вещи не забывать!

— Сразу видно, что ты не замужем, — вздохнула девица, — пробовала я раз так сделать — зареклась навеки! Себе дороже обойдется!

— Ну вот, подъезжаем, — ободряюще сказала Лола, — тебя где высадить?

— Сбоку от собора, вон там, я дальше добегу… Ой!

Откуда ни возьмись выскочила на проезжую часть старуха с клюкой — чисто Баба-Яга. Лола едва успела повернуть руль в сторону, передние колеса заехали на поребрик, машину здорово тряхнуло. Бабка совершенно не пострадала, даже не упала, но тут же начала орать:

— Люди добрые! Да что же это деется! Среди бела дня давят дармоеды проклятые, новые русские! Шла себе тихонько, никого не трогала, а эти летят, как оглашенные…

В ее криках не было ни слова правды. Во-первых, никто ее не раздавил, даже не задел, скорее уж машина пострадала от резкого торможения; во-вторых, Лола не нарушала правил, бабка сама в неположенном месте выскочила на дорогу. В-третьих, Лола совершенно не считала себя дармоедкой. Напротив, она много и плодотворно работала, правда, их с Маркизом деятельность имела весьма специфический характер. Но все равно было очень обидно слушать такое. К тому же старуха била палкой по капоту ее новой машины, а это уж совершенное безобразие.

Девица торопливо пробормотала слова благодарности, подхватила сумочку и выскочила из машины, весьма ловко увернувшись от разъяренной старухи. Лола же дала задний ход и поехала домой. Время неумолимо поджимало.

Она снова вывернула на Вознесенский проспект, и тут сумочка зазвонила. То есть мобильный телефон исполнил мелодию «Маленькой ночной музыки» Моцарта. Лола не глядя вытащила телефон и ответила.

— Слушай, где ты ходишь? — прорычал разгневанный мужской голос. — Мне же ключи нужны!

Лола оторопело оглядела мобильник. Разумеется, аппарат был не ее. У нее «Нокия» в хорошеньком розовом чехольчике, а здесь устаревший «Сименс». Более того, аппарат она вытащила из чужой сумочки. У подсевшей девушки этот аксессуар был черный, маленький, из натуральной кожи, но простоватый. У Лолы же на переднем сиденье валялась прелестная сумочка от Черутти, которая очень, подходила к туфлям и костюму. Она ни минуты не думала, что девица уперла дорогую сумочку, оставив взамен свою. Просто зловредная старуха заморочила им головы, Лола резко затормозила, было не до сумочек.

— Что ты молчишь? — надрывался голое в трубке. — Где ты находишься?

Лола почувствовала сострадание к своей попутчице и ответила, стараясь изменить голос:

— Да я жду тебя в скверике у Исаакиевского собора, как договаривались! — И поскорее отключилась, решив, что если незнакомый муж узнает, что его жена потеряла свою сумочку, а в ней — так необходимые ему ключи от сейфа, то несчастной мало не покажется.

После этого Лола развернулась, нарушая все существующие правила, и поехала назад, к Исаакию. Нужно было успеть перехватить девицу до прихода мужа, кроме того, очень жалко было сумочку от Черутти.

Она оставила машину на том же месте, тщательно заперла ее и поспешила в скверик.

Только бы девица не ушла. Тогда придется как-то разыскивать ее, пользуясь мобильным телефоном. В крайнем случае Лола сможет перехватить сейчас мужа незнакомки.

Она еще издали увидела фигуру в красном костюме. Девушка сидела на лавочке в какой-то странной позе, лица ее не было видно.

В скверике из-за раннего часа было пустынно. Внезапно Лолу охватил озноб. Замедляя шаги, она приблизилась к скамейке и тихо, почти шепотом позвала:

— Эй! Ты меня слышишь? Мы с тобой сумочки перепутали в машине…

Девушка не отозвалась, тогда Лола подошла ближе и тронула ее за руку. От тихого толчка тело девушки качнулось, и Лолино сердце екнуло от страха. С девицей явно было что-то не то, но вместо того чтобы отойти, Лола присела рядом на скамейку. Голова девушки качнулась, абсолютно неживые глаза уставились в никуда, и сбоку, на виске, виднелась аккуратная круглая ранка. Лола совершенно машинально подумала, что ранка подходит по цвету к костюму, и от этой мысли едва не заорала.

Все же недаром столько времени она прожила рядом с Леней Маркизом, он многому ее научил. Прежде всего не следует терять самообладания ни в какой ситуации, говорил Леня.

Девица стопроцентно мертва, и если Лола сейчас закатит истерику, это ей ничем не поможет. Прибегут люди, вызовут милицию, придется отвечать, за каким чертом она оказалась рядом с девицей в пустынном скверике, а у нее нет даже документов, чтобы подтвердить свою личность. Вот именно, следует срочно найти свою сумочку и уносить отсюда ноги. Жаль девушку, но Лола ни в чем не виновата.

Хотя… Кто мог ее убить? Неужели муж?

А с чего Лола вообще взяла, что звонил муж?

Она же не слышала раньше его голоса. Она сказала какому-то типу, что девушка сидит на скамейке… Может, это он ее и убил? Ладно, сейчас не время об этом думать. Лола чуть подвинула мертвое тело, чтобы найти сумочку. Ее не было на скамейке, ее не было под скамейкой, ее не было нигде. Все ясно: девушку прикончили, чтобы ограбить. Польстились на дорогую сумочку, а в ней немного денег да кое-какая косметика. Наркоманы и не из-за такого людей убивают… Кредитку Лола носит в кармане, водительские права у нее в «бардачке» «фольксвагена». Но что же это творится? Лола возмутилась и готова была уже заорать, как давешняя противная старуха, на тему того, что людей убивают среди бела дня и никому нет до этого дела. Но вовремя опомнилась, оглянулась по сторонам и пошла прочь, машинально прихватив чужую сумочку и стараясь не бежать.

Когда она увидела свою машину, сердце немного отпустило. Сейчас она поедет домой, все расскажет Лене, он поможет. Но в то самое время, когда Лола взялась за ручку дверцы, рядом с ней возник какой-то бритый тип и радостно сказал:

— Опаньки!

При этом он очень сильно и очень больно прихватил Лолин локоть.

— В чем дело? — холодно спросила она. — Что нужно?

— Не что, а кто, — хохотнул тип, по виду вылитый браток — с бритой головой, короткой красной шеей и поросячьими глазками. — Ты, лапушка, нам нужна, просто необходима…

Пленница рванулась из его рук и ловко стукнула по коленке каблуком. Тип согнулся, выругался матом, но локоть ее не выпустил.

Лола открыла рот, собираясь заорать на всю площадь, но в это время сзади подоспел на помощь братку еще один такой же и приложил ее кулаком по голове. Несчастная увидела перед глазами темноту, в которой плавали разноцветные круги, как на экране монитора, и отключилась.

Леня Маркиз налил себе третью чашку кофе и почувствовал, что ему чего-то не хватает. Действительно, в этом месте должна была вступить Лола и сказать с возмущенной интонацией: «Леонид, ты разве не знаешь, что неумеренное потребление кофе вредно влияет на отношения в семье?»

Леня ответил бы примерно в таком же духе, и у них завязалась бы милая непринужденная беседа…

Но Лолки не было.

Она уехала в немыслимую рань (по крайней мере, немыслимую для себя), что-то сказала то ли про парикмахера, то ли про модельера, во всяком случае обещала вернуться довольно скоро, а отсутствовала уже полдня.

Да Пу И ведет себя как-то беспокойно.

С утра на прогулке совершенно не смотрел на маленьких собачек дамского пола, быстро запросился домой, хотя погода на дворе отличная — очень теплый сентябрь. Еду песик оставил почти нетронутой, чему в общем-то Леня не удивился, потому что Лолка совершенно избаловала своего чихуахуа. Видано ли дело — кормить собаку ореховым печеньем? Но для Лолки желание Пу И — закон. Раз песик любит ореховое печенье, значит, он будет его есть, хоть это и вредно. В конце концов, она его хозяйка и сама знает, что делает.

Затем Леня подумал, что парикмахер или модельер — это надолго, и перестал волноваться.

Но в это время зазвонил телефон.

— Это совершенно возмутительно! — сообщил визгливый женский голос в трубке. — Я передвинула двух очень важных клиенток, чтобы вас принять! Я перенесла Варвару Эдуардовну! Вы представляете себе — Варвару Эдуардовну!

Леня отодвинул трубку от уха, чтобы не оглохнуть, и подумал, кто такая Варвара Эдуардовна, которую так трудно перенести — тяжелая форма гриппа или пятиметровая бронзовая статуя, и наконец, дождавшись паузы, задал своей визгливой собеседнице два естественных вопроса:

— Пардон, мадам, — очень вежливо спросил он, — вы кто? Вы уверены, что не ошиблись номером?

Собеседница очень высокомерно сообщила, что ее зовут Теодора Дамиановна, и назвала номер телефона. Номер был правильный.

— Тореадора Дамиановна? — удивленно переспросил Леня. При упоминании этого имени в его памяти что-то смутно забрезжило.

— Теодора! — возмущенно поправила его оскорбленная женщина. — Теодора, а никакая не тореадора! Я модельер, специалист по дизайну одежды для домашних любимцев!

И тут Леня все вспомнил. Лолка действительно говорила ему, что собирается сегодня вести Пу И к какому-то знаменитому модельеру, но Маркиз по обыкновению не вслушивался в болтовню своей очаровательной партнерши, воспринимая ее как довольно приятный звуковой фон, что-то вроде саунд-трека к обычным бытовым хлопотам.

Но выходит, она забыла о посещении модельера?

Такое просто невозможно!

Во всем, что касалось парикмахеров, массажисток, косметологов, модельеров и прочих служителей красоты и моды, Лола была аккуратна, как опытный бухгалтер, и точна, как железнодорожное расписание. Она запросто могла опоздать на самолет, но никогда не позволила бы себе пропустить сеанс массажа.

Тем более на этот раз дело касалось Пу И, а все, что относилось к избалованному песику, приобретало для Лолы еще большую важность.

Как только Леня вспомнил про Пу И, тот появился возле него и жалобно заскулил. Видимо, маленький паршивец тоже вспомнил про обещанный костюм и требовал немедленно ехать на примерку.

Возмущенная Теодора швырнула трубку, а Леня всерьез забеспокоился.

Он набрал номер Лолкиного мобильника, и где-то неподалеку зазвучали первые такты романса Неморино из оперы «Любовный напиток».

Все ясно, растяпа оставила сотовый дома!

Леня пошел на звук и вскоре нашел сотовый телефон засунутым под шкаф на кухне.

При этом Пу И выглядел так невинно, что Леня тут же понял, что произошло.

— Ты, разбойник! — обратился он к песику. — Утащил у Лолы телефон и спрятал под шкаф?

Пу И сделал еще более невинные глаза и обиженно гавкнул. Гав его означал, что в этом доме кроме него живут еще двое домашних любимцев, и что это подло — сваливать все прегрешения на ни в чем не повинную собачку.

Действительно, говорящий попугай Перришон влетел в свое время в форточку, да так и остался жить в квартире, поскольку на улице стоял мороз и никто его не разыскивал. Леня ехидно утверждал, что хозяева попугая нарочно оставили форточку открытой, поскольку у птицы оказался очень хулиганский характер. Понемногу все к птице привыкли, и Перришон стал считаться полноправным членом семьи.

Другого питомца — огромного угольно-черного с белой манишкой кота — Леня нашел на улице. Кот переживал трудные времена, так что нынешний хозяин пригласил его разделить с ним кров и назвал в честь своего старого умершего друга Аскольдом.

— Пу И, — строго сказал Леня, — прекрати придуриваться. Аскольд никогда не станет прятать телефон. Он прекрасно знает, что это нужная вещь, которая всегда должна быть под рукой. Попугай же не умеет заползать под шкаф, так что кроме тебя больше некому было украсть у Лолки мобильник.

Пу И сделал вид, что его очень заинтересовал Лолин розовый тапочек, и категорически отрицал свою причастность к краже телефона.

Леня почесал его за ухом и задумался.

Неужели Лола влипла в какую-нибудь дорожную аварию?

Она водила машину очень аккуратно, особенно с тех пор, как Леня купил ей замечательный красный «гольф», но на дороге может случиться всякое…

Леня поймал себя на том, что насвистывает мелодию из оперы «Кармен» «Тореадор, смелее в бой!», очевидно, собачья портниха Теодора навеяла.

Маркиз набрал номер телефона своего старого знакомого по кличке Ухо, который всю жизнь занимался автомобилями, естественно, имел хорошие знакомства в ГАИ.

Он описал своему приятелю Лолину машину и попросил разузнать, не попала ли она недавно в аварию. Ухо нисколько не удивился и пообещал перезвонить в течение часа.

Однако перезвонил он быстрее.

— Ни в какую аварию твой «гольф» не попал, — сообщил он деловито, — стоит себе возле Исаакиевского собора. Один шустрый подросток хотел уже его угнать, позвонил мне — нет ли покупателя на красный «гольф», ну я ему велел оставить машину в покое. А в чем дело-то?

— Пустой стоит? — на всякий случай уточнил Маркиз. — Внутри никого?

— Нет, — язвительно отозвался Ухо, — парень его хотел прямо с хозяйкой угнать! Ну естественно, пустой! Пригнать его тебе? Я могу тому пацану на мобилу перезвонить…

— Нет, пусть стоит, где стоял, я приеду, погляжу, может, на месте что-нибудь пойму…

Через двадцать минут Маркиз подъехал к Исаакиевскому собору.

Красный «фольксваген» скучал сбоку от храма. Лолы ни в нем, ни поблизости не наблюдалось.

Леня подошел к машине и заглянул в салон.

Затем с умным видом обошел вокруг автомобиля и снова остановился в полной растерянности.

Совершенно не к месту ему вспомнился анекдот про нового русского, у которого заглох джип:

"Рядом останавливается такой же браток и сочувственно спрашивает:

— Заглох?

— Заглох!

— А ты ногой колесо пинал?

— Пинал!

— А на покрышку плевал?

— Плевал!

— А в затылке чесал?

— Чесал!

— Ну тогда уж и не знаю, что делать!"

В точности как герой этого анекдота, Леня задумчиво почесал в затылке и огляделся.

Он тоже не знал, что делать. Лола исчезла без следа.

Неподалеку от машины сидел на скамеечке слепой старик в круглых черных очках. Рядом с ним лежала мятая шляпа, в которой блестела горстка мелочи.

Словно почувствовав взгляд, старик проговорил дребезжащим фальцетом:

— Помогите ветерану-ликвидатору! Собираю деньги на операцию по восстановлению зрения!

Подойдя к нищему, Леня заинтересованно спросил:

— Ликвидатор — это что же за профессия? Киллер, что ли? Ты, дед, заслуженный киллер республики?

— Если вам, молодой человек, чувство юмора регулярно жить мешает и нарушает процесс пищеварения, так вы идите на телевидение, там, говорят, за это хорошо платят. Я тут работаю, и незачем от меня клиентов отпугивать. А ликвидатор, к вашему сведению, — это участник ликвидации аварии на Чернобыльской АЭС…

— А не тебя ли, дед, я на прошлой неделе наблюдал возле Эрмитажа? Только тогда ты представлялся единственным выжившим из экипажа подлодки «Курск»…

— Я вам, кажется, вежливо намекнул — идите по своим делам! — Старик повысил голос. — А то я сейчас позову Петра Терентьевича…

— Это кто ж такой?

— Большой человек, старший сержант милиции, — с невольным уважением сообщил слепой.

— Понятненько, — Маркиз усмехнулся, — крыша, значит! Да я ведь, дед, ничего против твоего бизнеса не имею, только восхитился широте натуры. То ты моряк-подводник, то ветеран-терминатор, и все около выдающихся памятников истории и архитектуры…

— А если просто так интересуетесь — тем более проваливайте, мне пустые разговоры некогда разводить, я на работе!

Леня подошел ближе к нищему и, стараясь не шуршать, осторожно положил рядом с ним на скамейку пятидесятирублевую купюру. На лице «слепого» не дрогнул ни один мускул, но худая морщинистая рука неуловимым движением смела бумажку.

— Еще хочешь? — вполголоса спросил Маркиз.

Нищий с достоинством кивнул.

— Красную машину видишь?

— «Фольксваген-гольф», цвет коррида, выпуск этого года… — деловито отчеканил нищий.

— Ну ты даешь! — Леня удивленно присвистнул.

— В нашем бизнесе наблюдательность требуется, — усмехнулся старик, — нищенство — бизнес психологический! Разбираться во всем надо — и в людях, и в машинах… Вот, к примеру, если человек на битой «копейке» подъехал или, извиняюсь, из переполненного троллейбуса вытряхнулся — можно изображать жертву перестройки, ветерана ВПК, ослепшего при испытании отечественной крылатой ракеты. А ежели клиент на дорогой иномарке прибыл — тут лучше косить под бизнесмена-неудачника, потерявшего весь капитал на дефолте или на акциях «МММ»…

— А как же в этом случае объяснять слепоту? — поинтересовался Маркиз.

— Выплакал глаза, наблюдая за стремительным падением рубля! — с большим чувством произнес старик.

Леня посмотрел на нищего с уважением и спросил:

— Вы никогда не пробовали сниматься в кино? У вас должно неплохо получиться!

Что слава! продекламировал нищий. — Яркая заплата на жалком рубище певца! А заработки там ерундовые, я со своими очками гораздо больше заработаю! — И он горделиво приосанился.

— Ладно, бизнесмен-психолог, — Леня посерьезнел, — перейдем к делу… При вашей наблюдательности и прекрасном зрении вы, маэстро, не могли не заметить, как подъехал этот самый красный «фольксваген»…

— Естественно, — «слепой» кивнул, — вас который раз интересует — первый или второй?

— То есть как — он что, два раза сюда приезжал?

Старик замолчал, и Леня совершенно правильно понял это молчание. Он достал из кошелька еще одну купюру и протянул нищему.

Тот с достоинством принял ее и продолжил:

— Первый раз «фольксваген» остановился буквально на секунду, из него выскочила девушка в красном костюме и побежала в сторону сквера, а «фольксваген» уехал…

— Постой, дед, если девушка в красном костюме вышла, то кто же уехал на машине?

— Вы слушаете, или вам интереснее меня перебивать? — Нищий обиженно уставился на Маркиза. — Я говорю, что видел. Чего не видел — не говорю. Кто был за рулем — не разглядел… Мне можно продолжать?

— Да-да, конечно…

— Минут через двадцать эта машина снова подъехала, остановилась на прежнем месте. Девушка в красном костюме вышла, закрыла машину и быстро пошла в сторону сквера…

— Постой! — перебил нищего Маркиз. — Ничего не понимаю! Ты же только что сказал, что девушка в красном уже вышла и побежала к скверу, а теперь — снова то же самое… Что-то ты, терминатор, путаешь!

«Слепой» выразительно замолчал.

Леня вопросительно взглянул на него и, когда продолжения не последовало, поинтересовался:

— В чем дело, ветеран психологического бизнеса?

— Дело в том, молодой человек, что у меня оплата повременная, как у адвокатов и некоторых других людей свободных профессий.

Оплаченное вами время закончилось, да вы еще с недоверием относитесь…

Леня полез в карман за следующей голубой купюрой, недовольно пробормотав:

— Ну, держи, человек свободной профессии, раз у тебя счетчик, как в такси, только уж не заливай, говори, что видел!

— Я вам еще раз повторяю, — с еще большим достоинством проговорил нищий, молниеносно спрятав очередную бумажку, — мой бизнес психологический и требует особого внимания и наблюдательности. Если я вам говорю, что я видел — значит, я это действительно видел. Когда красный «фольксваген» подъехал сюда второй раз — из него тоже вышла девушка в красном костюме, только это была уже другая девушка…

— Как — другая? — Леня окончательно запутался.

— Может, кого-то другого они и ввели в заблуждение, — продолжил нищий, выдержав эффектную паузу, — только не меня! У меня глаз наметанный. Обе девушки были в красных брючных костюмах, довольно коротко пострижены и выкрашены в два цвета, только у первой костюм, хоть и неплохой, но не очень дорогой и прическа слегка растрепана, а у второй костюм из очень дорогого магазина и волосы только что уложены… Разница между этими двумя дамами была примерно такая, как между бриллиантовым украшением и стеклянной бижутерией!

«Так, — подумал Леня, — если этот старикан ничего не путает и не подвирает, то Лолка — это вторая девица: у нее вся одежда исключительно из дорогих бутиков и самого высокого качества. Правда, волосы у нее только вчера вечером были довольно длинные и замечательного натурального каштанового цвета, но как раз это она могла запросто изменить у парикмахера; кажется, она именно к нему и собиралась сегодня с утра».

— Кроме того, — продолжал «слепой», — первая девушка была очень взволнована, страшно спешила, а вторая, хотя тоже торопилась, но была гораздо спокойнее, заперла машину и направилась к скверу быстро, но без всякого волнения. Вот когда она обратно прибежала — тогда действительно неслась, как будто за ней черти гнались, и прическу растрепала…

— Как, значит, она вернулась? — удивленно переспросил Леня. — Почему же машина осталась на месте?

— Молодой человек! — Нищий недовольно поморщился. — Ну когда же вы наконец научитесь слушать?

— Все, молчу! — Леня прижал руку к губам. — Рта не раскрываю!

— Вот так-то лучше! Она прибежала обратно, только в свою машину сесть не успела, потому что ее перехватили двое парней…

— Что значит — перехватили? — перебил старика Маркиз, но тут же спохватился и замолчал.

Нищий укоризненно взглянул на него поверх очков, но продолжил:

— Один из них слегка приложил ее по голове, а когда она начала падать — аккуратненько подхватил под локти, так, чтобы со стороны выглядело, будто он ее обнимает. Второй помог своему приятелю затащить девушку на заднее сиденье машины. Парни самые обыкновенные, братки низшего разряда — бритые, накачанные, морды тупые… Как только девушку втащили в машину, уехали…

— А машина, машина какая? — в чрезвычайном волнении воскликнул Леня. Если до сих пор он думал, что Лолка просто забыла обо всем, занявшись какими-то обычными дамскими делами, вроде прически или костюма, то теперь он понял, что его боевая подруга попала в настоящую переделку и ее немедленно нужно спасать.

— Машина такая же обыкновенная, как сами братки, — черная «BMW» третьей серии, выпуск девяносто шестого года, видимо, была в аварии — левое крыло подкрашено, хотя довольно аккуратно.

Маркиз собрался восхититься наблюдательностью «слепого», но тот еще больше удивил его:

— Если дадите сто долларов, я и номер машины скажу!

Маркиз без колебаний сунул в морщинистую руку зеленую купюру с изображением одного из американских президентов и получил в обмен на нее обрывок бумажки с криво записанным номером.

— До чего же вы, дедушка, наблюдательный! — решил Маркиз подольститься к нищему.

— Не сомневался, что эта информация кому-нибудь пригодится, — негромко проговорил старик и, еще больше понизив голос, добавил:

— Милиции я ничего не рассказал.

— Милиции? — Леня подпрыгнул. — Здесь была милиция?

— Конечно, — нищий с достоинством кивнул, — они приехали на труп.

— Труп? — Леня побледнел. — Какой труп?

Дедушка, да говорите скорей, вы что, хотите моей смерти?

Нищий неодобрительно поморщился, снова выдержал театральную паузу и неторопливо рассказал, что минут через десять после того, как черная машина с похищенной девушкой уехала, из сквера донесся истошный женский визг. Очень скоро подъехало несколько милицейских машин, и вокруг собора поднялась несусветная суматоха. На «слепого» прибывшие не обратили внимания, подумав, что он не подходит на роль свидетеля, но из обрывков разговоров старик понял, что в сквере обнаружили труп женщины, а еще через несколько минут мимо него пронесли накрытые брезентом носилки, с которых свешивалась женская рука в темно-красном манжете…

— Выходит, та, первая, девушка, которая так спешила, умерла, а вторая, когда вернулась, — увидела труп и убежала, тут ее и прихватили братки… — резюмировал дед.

Леня пришел в ужас. Даже если старик не ошибается, и в «фольксвагене» действительно приехали две девушки в темно-красных брючных костюмах, и та, которая умерла в сквере, — это не Лола, все равно его подруга влипла в какую-то ужасную историю, значит, ее срочно нужно спасать.

А если «великий слепой» на этот раз ошибся, и на носилках унесли все-таки Лолу?

Маркиз частенько поругивал Лолу за легкомыслие и излишнюю любовь к театральным эффектам, постоянно пикировался с ней, но на самом деле она была ему очень дорога. При одной только мысли, что с его партнершей случилось несчастье и она в лучшем случае находится сейчас в руках каких-то отморозков, а в худшем — в милицейском морге, сердце благородного мошенника мучительно заныло.

Леня поблагодарил «слепого» за ценную информацию и направился к своей машине.

У него за спиной послышался надтреснутый фальцет:

— Помогите конкретному отечественному бизнесмену, реально пострадавшему чисто по жизни в результате дефолта!

Обернувшись, Леня увидел вылезающего из «шестисотого» «мерседеса» обвешанного золотыми цепями пузатого мужика, на которого «слепой» расточал свой актерский талант.

Старик вдохновенно занимался своим психологическим бизнесом.

Сев в машину, Леня вытащил мобильник и позвонил Уху. Продиктовал номер, записанный нищим, попросил узнать все о машине, ее владельце, и медленно поехал в сторону дома.

Не успел он далеко уехать от Исаакиевской площади, как приятель перезвонил ему.

— Слушай, Маркиз, — растерянно проговорил он, услышав Ленин голос, — ты уверен, что это действительно «BMW»?

— Третьей серии, черная, выпуск примерно девяносто шестого года, — выдал Леня описание «великого слепого».

— Дело в том, что по данным ГАИ этот номер числится за «копейкой» восьмидесятого года выпуска.

— Что за чертовщина! — удивленно проговорил Леня. — Но свидетель записал номер, вряд ли он мог ошибиться…

— Может быть, твой свидетель и не ошибся. Ведь, судя по всему, машина бандитская?

— На все сто процентов.

— Ну а нормальные бандиты, особенно если едут на дело, вешают на тачку фальшивые номера. Или сами рисуют, или снятые с какой-нибудь разбитой или гнилой машины… Вот как раз «копейка» восьмидесятого года отлично подходит!

— Так что — глухарь? — тоскливо протянул Леня. — Никак не вычислить эту «бээмвуху»?

— Подожди сдаваться, — Ухо негромко просвистел в трубку мелодию из старого советского сериала «наша служба и опасна, и трудна», что было у него обычно признаком интенсивных размышлений, — ты вроде говорил, у этой тачки были какие-то особые приметы?

— По словам старика, левое крыло недавно подкрашено, значит, машина была в аварии…

— Не бог весть что, но можно попытаться… — задумчиво проговорил Ухо.

— Попробуй, родной! — Голос Маркиза стал просто умоляющим. — Это вопрос жизни и смерти!

Он хорошо представлял, сколько в городе побывавших в аварии старых «BMW» и сколько автомастерских, в которых эту машину могли ремонтировать и красить, но он знал также, что его приятелю нет равных во всем, что касается автомашин, и если Ухо пообещал найти таинственную машину — он сделает все возможное и невозможное.

Ухо больше не звонил, да Леня и не рассчитывал на такие быстрые результаты.

Он подъехал к дому, открыл дверь квартиры и вошел в прихожую.

Прямо перед ним посреди прихожей сидели Аскольд и Пу И с грустными мордами, на вешалке для шляп красовался попугай, который коротко и четко выразил общее настроение троицы:

— Кошмар-р! Тр-рагедия!

Леня почувствовал себя не так одиноко.

Он наклонился, почесал кота за ухом, погладил песика и сказал:

— Ничего, ребята, не все потеряно, мы обязательно выручим Лолку!

Но в его голосе не было настоящей уверенности.

Чтобы чем-то занять себя в ожидании звонка от Уха, Леня сварил кофе и положил в мисочки Аскольду и Пу И приличную порцию корма. Попугаю он насыпал чищенного арахиса.

Однако, взглянув на чашку с кофе, Маркиз понял, что не сможет выпить ни одного глотка.

Больше того, звери тоже даже не взглянули на корм. У всех было не то настроение, чтобы думать о еде.

И в этот момент зазвонил телефон.

Леня бросился к аппарату, по дороге наступив на хвост Аскольда. В обычное время высокомерный четвероногий аристократ высказал бы хозяину все, что он думает о нем, но на этот раз кот даже не мяукнул — только подбежал вместе с Леней к телефону и замер, ожидая новостей.

— Не знаю, может, и пустой номер, — неуверенно протянул Ухо, — но попробуй подъехать в автосервис на Десятой Красноармейской, вроде там видели похожую машину…

Я там тоже буду через полчаса…

Маркиз, не дослушав приятеля, бросился к дверям.

Закрывая дверь квартиры, он с изумлением увидел, что вместе с ним на лестницу выскочили Аскольд и Пу И.

— Вас еще тут не хватало! — прикрикнул Леня на своих любимцев. — А ну марш домой!

Но звери сделали вид, что не понимают хозяина. Когда Леня попытался загнать их домой силой, Аскольд прижал уши и зашипел, а Пу И спрятался за спину своего приятеля.

Маркиз попытался воззвать к совести кота и внести раскол в ряды мятежников:

— Аскольд, ну ты ведь взрослый, серьезный, авторитетный кот, не то что эта пародия на собаку! Ты никогда не уходишь из дому, машину вообще плохо переносишь… Что вдруг за фантазии!

Но кот твердо стоял на своем.

— Да что же это такое! — воскликнул Леня в сердцах. — Мне срочно ехать нужно, может, удастся что-то узнать про Лолку, а вы меня задерживаете!

Звери всем своим видом дали понять, что не отступят от принятого решения и что Леня сам напрасно теряет время. Он махнул рукой и побежал вниз по лестнице. Кот и песик дружно помчались следом. Пу И, которого обычно несли по лестнице на руках, чуть слышно поскуливал, неловко перепрыгивая через ступеньки.

Леня распахнул дверцу своей машины, и оба четвероногих приятеля запрыгнули на заднее сиденье.

Не успел Маркиз захлопнуть дверь, как сверху на него спикировало что-то большое и яркое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся попугаем.

— Возданная тр-ревога! — очень к месту заорал Перришон, устраиваясь рядом с водителем.

— Господи, только тебя не хватало! — тяжело вздохнул Маркиз. — Ну по крайней мере, сиди тихо и не болтай лишнего!

Попугай покосился на него большим круглым глазом и замолчал, очевидно, он понял всю серьезность ситуации.

Около автомастерской на Десятой Красноармейской было довольно оживленно.

Несколько унылых автовладельцев дожидались своей очереди на обслуживание, а весь личный состав мастерской толпился вокруг огромного, как туристический автобус, темно-красного джипа и горячо, с применением традиционной народной лексики, обсуждал какую-то проблему.

— А если ей, .., ватник сунуть? — предлагал долговязый рыжий парень в заляпанном машинным маслом комбинезоне.

— Ты, Гоша, .., смелый больно! — рассудительно отвечал лысоватый дядька в вытянутых на коленях спортивных штанах. — Сам и суй ей что хошь, а я еще жить хочу!

Маркиз опустил стекло и спросил стоявшего рядом с зеленой «восьмеркой» автолюбителя:

— Что это они такую толпу собрали? Вроде бы сейчас мастерских сколько угодно, в одну не попасть — другая рядом?

— Да так-то оно так, — уныло протянул владелец «восьмерки», — да в этом сервисе очень мастера хорошие и берут недорого, вот и ждем, пока они освободятся, а у них тут проблема!

— Что за проблема? — поинтересовался Леня, высунув голову.

— Да вон, джип никак открыть не могут, там такое лохнесское чудовище засело, никого не подпускает!

Леня выбрался из машины. Пу И заскулил и выпрыгнул следом, так что хозяину пришлось взять его под мышку, чтобы песика ненароком не затоптали.

Страсти вокруг джипа разгорались пуще прежнего.

— Да дать ей, .., монтировкой промеж глаз! — выдвигал инициативный Гоша новое предложение.

На этот раз ему возразил солидный мужчина в черной кожаной куртке, судя по замашкам — владелец или директор мастерской:

— Ты, Михрютин, знаешь, чья это машина? Не знаешь? Твое счастье! Если ты, .., ей монтировкой влепишь — через час не только тебя, но и нас всех от асфальта будут мастерком отскребать!

— Дак как же с ей, стервой, .., справиться? — плаксивым голосом воззвал Гоша непонятно к кому. — Хозяин ведь сказал — через час явится, и чтобы все было готово!

— Что за проблема? — спросил Маркиз у. ближайшего из местных мастеров, задумчиво чесавшего в затылке грязной пятерней.

— Шел бы ты, парень, .., — незлобиво протянул механик, покосившись на Маркиза, — без тебя тошно! Все равно мы пока с этим джипузером не разберемся, никаких заказов брать не будем!

— А все-таки? — настаивал Леня. — Может, чего подскажу!

— Подскажешь ты! — Мастер сплюнул на асфальт, но все же вкратце обрисовал ситуацию.

Двадцать минут назад к мастерской подкатил на огромном джипе соответствующий мужик — огромный, толстомордый, обвешанный золотом, как новогодняя елка игрушками. Он выбрался из машины, бросил ближайшему механику ключи и пробурчал:

— Погляди, чего-то у него зажигание барахлит! Через час вернусь, чтобы все было тип-топ, иначе всем тут рога обломаю!

И с этими словами отчалил.

Мастер, не слишком огорчившись, полез в машину, чтобы добраться до замка, открывающего капот.., и тут же отскочил как ошпаренный: внутри джипа сидела огромная псина, которая при виде незнакомого человека зарычала, как целое семейство голодных львов, и обнажила клыки размером с хорошие турецкие ятаганы.

— Вот и крутимся вокруг джипешника, — закончил механик рассказ, — влезть страшно, загрызет зверюга, а не влезть — хозяин вернется и еще хуже отделает… Он — зверь почище своей собаки…

— У вас же небось крыша есть, — предположил сердобольный Маркиз, — позвоните браткам, пускай с хозяином джипа разбираются!

— Да этот хозяин — какой-то жутко крутой, наша крыша с ним связываться побоится, да пока братки доедут, этот зверь от нас мокрого места не оставит Леня не стал уточнять, кого механик имеет в виду — собаку или ее хозяина, и протолкался поближе к джипу, чтобы своими глазами оценить ситуацию.

За стеклом машины была отчетливо видна огромная морда с оскаленными клыками, при виде которой в первую очередь вспоминалась собака Баскервилей.

— Мастино, блин, неаполитано! — с уважением проговорил один из тоскующих мастеров.

Вдруг запертая в джипе собака, которая до сих пор сидела довольно спокойно, заметно заволновалась и прижалась изнутри к стеклу.

В то же время Пу И выскользнул из рук хозяина, подбежал на коротеньких лапках к джипу, жизнерадостно завилял хвостом и, тоненько повизгивая, встал на задние лапы При этом песик все равно едва доставал до металлического порога, но собака в джипе пришла в совершенное неистовство Она так же, как Пу И, повизгивала, что при ее размерах выглядело довольно уморительно.

— Ну Пу И, развратник! — искренне восхитился Маркиз. — Она же тебя раз в сто больше!

Наблюдавшие за этой сценой мастера чрезвычайно заинтересовались происходящим.

— Ну дает твой! — с уважением покосился на Леню его давешний собеседник. — Настоящий мужик! Хоть и маленький совсем, чуть видно его, а ни одну бабу не пропустит!

— Он такой! — с гордостью подтвердил Маркиз. — Да вы, ребята, машину-то откройте, она сейчас на вас и не поглядит, у нее голова другим занята!

Инициативный Гоша боязливо приблизился к джипу и осторожно приоткрыл дверь, готовый в любую секунду дать задний ход.

Огромная собака даже не посмотрела на механика. Она не сводила умильного взора с чихуахуа. Пу И же, как только дверь джипа приоткрылась, стрелой влетел внутрь.

Внутри машины раздалось довольное повизгивание, и обе собаки перебрались на заднее сиденье. Гоша, косясь на огромные челюсти мастино, протянул руку и отключил замок капота.

Выскочив из джипа, как ошпаренный, он наконец перевел дух.

— Ох, ну, думал, — отхватит сейчас полруки! — сообщил он коллегам, вытирая со лба пот. — Ну и зверюга! Где только таких берут? Вроде и не собака, а прямо целый крокодил!

— Ну чего они там? — с интересом спросил Гошу лысый дядька.

— Чего-чего, женихаются! — отмахнулся Гоша, забираясь под капот джипа.

Мастера уважительно посмотрели на Леню.

— Это что же за порода такая? — поинтересовался хозяин мастерской. — Ничего, не боится!

— Карликовый волкодав, — равнодушным тоном сообщил Леня, — на волка в одиночку ходит. Вы не смотрите, что маленький, хватка у него — как у стального капкана!

— Да, сразу видать настоящего зверя! — протянул хозяин и повернулся к своим подчиненным:

— Сделайте человеку все, что он попросит! И не толпитесь тут, Михрютин один справится!

Хозяин удалился в конторку, а к Маркизу повернулся его прежний собеседник и с уважением спросил:

— Ну что с вашей ласточкой? Я живо разберусь!

— Да нет, с машиной у меня все в порядке, мне бы одну вещь узнать…

— Что еще? — Механик насторожился.

— Да вот, друг не так давно в аварию попал, с «бээмвухой» столкнулся. У друга «мере», здорово приложили, а у «бомбы» левое крыло только помялось, но эти козлы с места аварии смылись, ГАИ не дождались и ни гроша моему другу не заплатили, а вина их была, в чистом виде! На красный свет перекресток проезжали! Дело тут было, неподалеку, вот я и подумал — может, у вас они крыло меняли?

Механик задумчиво стоял, глядя в землю.

Маркиз, чтобы подтолкнуть его, напомнил:

— Тебе же босс сказал — сделать все, что я попрошу!

— Так-то оно так… — тоскливо протянул мастер, — а все ж таки… Какая машина, говоришь?

— Черная «BMW» девяносто шестого года, третья серия, — уверенно отрапортовал Леня, — разбили левое крыло, может, меняли у вас и красили…

— Может, и меняли, — неохотно ответил механик, — а только другу вашему от этого все равно пользы никакой не будет… Ничего он с этой машины не получит…

— Что, больно крутые хозяева? — осведомился Маркиз. — Так друг мой тоже не колхозный счетовод, ты только скажи, кого трясти, а они уж между собой как-нибудь сами разберутся!

— Да ничего не крутые! — отмахнулся мастер. — Парнишка молодой… Да он такой безбашенный, что ни день — новая машина, то угонит, то перепродаст… И «бээмвуха» эта чужая была, оттого он и драпал с места аварии… Ну зачем вам про него узнавать, все равно никакого толку не будет! Нет у него денег… Да и не знаю я ничего — ни как его зовут, ни где сшивается…

Маркиз понял, что мастер не хочет выдавать хозяина черной «BMW», потому что тот регулярно поставляет по дешевке ворованные детали, но он не мог дать задний ход — от этой информации зависела жизнь Лолы!

Он надвинулся на механика и вполголоса проговорил:

— Хочешь, свистну сейчас своему карликовому волкодаву? Он у меня натаскан мужикам кое-что откусывать! Клац зубами — и нету, можешь на пенсию досрочно выходить!

Механик испуганно покосился на джип, откуда доносились довольные повизгивания, и пробормотал:

— Ладно, черт с вами… Мишка его зовут, Мишка Барабан — И где этого Барабана найти можно? — продолжил Маркиз. — В каком оркестре он играет?

Мастер помялся, тяжело вздохнул и наконец протянул:

— Тут неподалеку, на Измайловском, заведение такое есть — «Юрский парк» называется. Зайди туда, подойди к бармену и скажи, что Барабан нужен. Мол, Василий прислал из автосервиса.

— Ну спасибо тебе, мужик! — Леня похлопал мастера по плечу.

— Но ты ведь не легавый? — запоздало поинтересовался Василий.

— А что — разве похож?

— Вообще-то нет, — мастер почесал в затылке, — но иногда бывает, что и не разберешь!

Леня подошел к джипу и постучал пальцем в стекло:

— Ну И, развратник, ты скоро там?

Из-под капота вылез перемазанный машинным маслом Гоша и сочувственно проговорил:

— Да не торопите вы своего зверя! Он же таким серьезным делом занят! Себя на его место поставьте — вам бы понравилось, если бы вас в такое время торопили?

— Пора и честь знать! — отмахнулся Маркиз. — Я его, паршивца, найду как охладить!

Действительно, чуть приоткрылась дверца джипа, как оттуда, жизнерадостно тявкнув и виляя хвостом, выскочил Пу И. На его шкодной морде было написано блаженство.

Леня подхватил песика под мышку и направился к своей машине, провожаемый уважительными взглядами механиков.

К стеклу джипа прижалась огромная морда покинутой мастино. Собака с грустью смотрела на своего маленького приятеля, удаляющегося навсегда из ее жизни, и Маркизу даже показалось, что на глаза кошмарной зверюги навернулись слезы.

Заведение с помпезным названием «Юрский парк» оказалось невзрачной полуподвальной забегаловкой, стены которой не слишком умелый художник разрисовал изображениями злобных голодных динозавров.

Единственными посетителями заведения в этот час были двое сильно потертых мужичков, которые трудились над графинчиком водки и гнусавыми голосами доказывали друг другу, какими выдающимися людьми они были в недавние времена Советской власти.

— Меня Самсон Самсоныч по имени знал! — горделиво сообщал плешивый мужичок, пытаясь подцепить одноразовой пластмассовой вилкой кривой маринованный огурец.

— А со мной Прохор Поликарпыч за руку здоровался! — вторил ему заросший до глаз черной щетиной приятель. — За руку, ты понимаешь!

— И бутылка водки стоила два восемьдесят семь! — с подлинным пафосом воскликнул плешивый и сглотнул непрошеную слезу. — Два восемьдесят семь, ты понимаешь?

— Я-то понимаю, — горячо поддерживал собутыльника заросший, — а вот они, они никогда не поймут! — И он обвел широким жестом пустое помещение, так что совершенно непонятно было, кто такие «они».

— А сейчас мы с тобой никому не нужны! — горестно воскликнул плешивый и с заметным усилием выговорил трудное слово:

— Не-вос-требованы! Вот ведь блин! Не-вос-требованы! А были — главные люди! А маленькая стоила вообще — рубль сорок девять! Рубль сорок девять, ты понимаешь?

— Понимаю! — радостно согласился заросший и неожиданно звучно икнул.

Леня осторожно прошел мимо «невостребованных» и приблизился к стойке, за которой унылый долговязый бармен равнодушно протирал высокий стакан. Стакан уже сверкал нестерпимым блеском, но бармен все еще был неудовлетворен и продолжал свое бесконечное занятие.

Маркиз облокотился на стойку и негромко сказал бармену:

— Мне Барабан нужен.

Парень поднял на него сонные рыбьи глаза и неприятным гнусавым голосом протянул:

— Музыкальными инструментами не торгуем. Музыкальный магазин на Московском, напротив Техноложки.

Закончив эту фразу, он опустил глаза и продолжил протирать абсолютно чистый стакан.

— Парень, не выпендривайся! — Маркиз перегнулся через стойку. — Да брось ты свой стакан, дырку протрешь! Мне Мишка Барабан нужен, я от Василия из автомастерской!

Глаза бармена испуганно забегали, он пригнулся к стойке и суетливо забормотал:

— Не знаю никакого баклажана! Первый раз слышу! И чего тебе тут вообще надо, только трудящимся людям отдыхать мешаешь! Заказывать ничего не заказываешь, а разнюхиваешь тут, как легавый! Нет у нас никакого баклажана! Нет и никогда не было!

— Не Баклажана, а Барабана! — огрызнулся Леня. — А заказывать что-то в твоей забегаловке мне здоровье не позволяет! Оно у меня одно, а в твоем гадюшнике в лучшем случае гастрит заработаешь!

С этими словами Маркиз развернулся и уверенной походкой направился к дверям.

Когда он проходил мимо унылых выпивох, ностальгировавших по прежним благословенным временам, те уже от цен на водку плавно перешли к ценам на пиво.

— «Жигулевское» стоило тридцать семь копеек! Тридцать семь, ты понимаешь? — надрывался плешивый. — А ведь еще бутылку можно было сдать!

Леня подошел к своей машине и подумал, что стоит посидеть в ней и подождать, не произойдет ли возле «Юрского парка» что-нибудь интересное, например, не побежит ли на редкость любезный и обаятельный бармен предупредить пресловутого Барабана о том, что им кто-то интересуется, но в это время произошло совсем другое событие, к которому Маркиз оказался внутренне не готов.

Мимо него по улице неторопливо брел сутулый невысокий паренек с какими-то странными, разноцветными глазами. Один глаз у него был карий, а второй — светло-голубой, цвета мартовского неба. Парень плелся нога за ногу, сразу было видно, что он никуда не торопится и ничем определенным не занят.

Однако, поравнявшись с Маркизом, он внезапно преобразился: распрямился, сделался неожиданно гибким и подвижным, подскочил к Лене и уткнул тому в бок холодный ствол пистолета.

— Только пикни, сволочь, — зашипел парень, — печенку прострелю! А ну залезай в свою тачку, и чтобы без фокусов!

— Молодой человек, — достаточно спокойно, ответил Маркиз, — кто вас воспитывал? Ни «здравствуйте», ни «как поживаете», без всякого предисловия — пушку в бок! Фи, как это неинтеллигентно! Кроме того, хочу вам сообщить интересную новость: печенка у нормального человека находится не слева, а справа!

— А мне плевать, где у тебя печенка! — рявкнул незнакомец. — Выделываться ты у меня еще будешь! Не печенку, так другое что-нибудь прострелю! Сказал — сию секунду полезай в тачку!

Маркиз понял, что парень настроен очень серьезно и, кроме того, здорово нервничает, а нервный человек с пистолетом в руках представляет собой большую опасность. Поэтому он не стал дальше его злить и послушно забрался на водительское сиденье своей машины.

Нервный парень сел рядом, снова прижал пистолет к Лениному боку и злобно прошипел:

— Кто тебя прислал?

— Не понял, — Леня покосился на него, — почему меня кто-то должен был прислать? Я — человек свободный, хожу где вздумается…

— Я тебе ясно сказал! — Для усиления своих доводов парень очень больно ткнул Маркиза стволом пистолета под ребра. — Будешь выделываться — схлопочешь пулю!

— И откуда ты такой крутой взялся? — пробормотал Маркиз, отдышавшись после удара.

— Здесь вопросы задаю я! — прикрикнул на него парень, явно насмотревшийся дешевых боевиков.

— Почему? — спросил Леня самым невинным тоном.

— Потому что у, меня пушка!

И тут у него за спиной раздался громкий, хорошо поставленный, слегка хрипловатый голос:

— Р-руки ввер-рх!

Парень побледнел и уронил пистолет. Леня мгновенно воспользовался его замешательством, подхватил оружие и наставил его на недавнего владельца, удовлетворенно проговорив:

— Придется мне всерьез заняться вашим воспитанием! Для начала, юноша, принято здороваться и называть свое имя!

Парень молчал, злобно скрипя зубами. Он покосился назад, пытаясь понять, кто напугал его своим криком, но увидел у себя за спиной только огромного, очень красивого попугая.

— Вот блин! — удивился незнакомец. — Это что же — птица сейчас заорала?

— Теперь здесь вопросы задаю я! — насмешливо проговорил Маркиз. — Поскольку власть переменилась и пушка теперь у меня, а ты только что очень убедительно доказал мне, что тот, у кого пушка, — тот и задает вопросы! Так вот, отвечай немедленно, если не хочешь схлопотать пулю: кто ты такой и откуда взялся на мою голову?

Парень пригорюнился и уныло проговорил:

— Барабан я… Мне Сява сказал, что какой-то подозрительный тип меня ищет, вот я и решил проверить…

— Понятно, почему тебя такую кликуху дали — Барабан! — заметил Леня, усмехнувшись.

— Почему? — спросил парень.

— Потому что бьют тебя все, кому не лень! — ответил Маркиз. — Однако быстро тебя Сява предупредил! Я только от него вышел, а ты уже тут как тут! Хорошо у вас связь налажена!

— Он на мобильник мне позвонил, — неохотно проговорил Барабан, — а я как раз был неподалеку…

— Ясненько! — Маркиз внимательно и заинтересованно разглядывал своего молодого собеседника.

— Чего тебе надо? — хмуро поинтересовался тот.

— Сказали же тебе — вопросы буду задавать я! — насмешливо отозвался Леня. — Поскольку у меня пушка! Я с тобой, дураком, между прочим, просто поговорить хотел…

— Знаю я эти разговоры! — огрызнулся Барабан. — Тебя небось Рваный прислал… Так и передай ему, что Мишка Барабан не продается!

— Ни рваный, ни мятый, ни обглоданный — никто меня не посылал, — раздраженно ответил Маркиз. — Я тебе уже сказал, что никому не подчиняюсь, хожу где вздумается…

— Мало ли что ты сказал, — скривился парень. — Если всему, что сказали, верить — долго не проживешь!

— Понятная позиция, — Леня кивнул, — вполне объяснимая, если учесть твое тяжелое детство…

— А если тебя никто не посылал, — продолжил Барабан, — то как же ты меня нашел?

— Я же твоему Сяве малохольному сказал, что меня Василий прислал, из автомастерской!

— Так ты че — клиент, что ли? — удивился парень.

— Типа того. А ты своих клиентов всегда так встречаешь — заряженной пушкой в бок?

— Я, конечно, извиняюсь, — Барабан недоверчиво смотрел на Маркиза, — а только я в такой заднице сижу, что приходится осторожность проявлять! На меня Рваный по полной программе наехал!

— Сочувствую, — Маркиз нетерпеливо повел стволом пистолета, — только долги надо вовремя отдавать, тогда и не будет никаких наездов!

— Долги? — вскрикнул парень. — Да кто тебе наплел про долги? Рваный, что ли, базарит? Я этому козлу ни копейки не должен!

— Отчего же тогда он на тебя наезжает?

— Подмять хочет, козлина! Хочет, чтобы я на него работал!

— А ты, выходит, вроде меня, хочешь быть свободным человеком, ходить где вздумается?

— Ничего я не хочу! Хочу только, чтобы меня в покое оставили! Рваный — такой отморозок, с ним никаких дел иметь нельзя, а он все подсылает своих людей, то пугает, то уговаривает, короче — прибрать к рукам меня хочет! Позавчера вот новое удумал — подрезал меня на дороге, как лоха, я по тормозам успел врезать, даже не ткнулся в его «мере», а он выскочил и орет, что я ему всю задницу разбил и теперь десять штук зелени должен…

Какое — разбил, если у меня ни царапины?

Но с ним разве поспоришь! Теперь жду, когда он меня поджаривать начнет… Вам-то что конкретно нужно? Если от Василия — детали какие-нибудь от иномарки или тачку угнать под заказ?

— С деталями у меня все в порядке, — задумчиво проговорил Маркиз, — и тачка никакая не нужна…

— Что же тогда искали?

— Подожди ты перебивать! — Маркиз еще раз взглянул на парня и спрятал пистолет. — А вот помочь тебе я, пожалуй, могу…

— Чем это, интересно? — Барабан ощетинился, как рассерженный ежик. — Если деньгами — так я уже согласен, а если советами — так большое спасибо, у меня самого этого добра навалом!

— А ты про Ухо слышал когда-нибудь?

Парень насторожился:

— Это какое такое ухо? Левое или правое?

— Эй, парень, не придуривайся! Если машинами занимаешься — не мог про него не слышать!

— Ну, допустим, слышал, и что с того?

— А то, что я могу ему шепнуть, чтобы он тебя к делу пристроил. И от Рваного твоего отмажет, и работать научит…

— К Уху — это бы хорошо… — мечтательно протянул Барабан, — пацан конкретный…

— Ну вот и ладненько, — удовлетворенно кивнул Леня, — только ты мне сперва кое-что расскажи…

— Вот блин! — расстроился Барабан. — Все-таки ты легавый! Ну надо же так вляпаться!

— Ничего я не легавый, — отмахнулся Леня, — будто только легавым информация нужна! Да разве похож я на легавого?

— Ну, допустим, не похож, а заходы подозрительные! Ох, знаю же — ничего даром не бывает! Пообещал к Уху пристроить, так теперь за это такого потребуешь — за всю жизнь не расхлебать!

— Трудно с тобой! — поморщился Маркиз. — Еще не знаешь, что мне нужно, а уже торгуешься! Мне всего-то и надо, чтобы ты рассказал про «BMW» девяносто шестого года с битым левым крылом…

— Ну вот, а говоришь — не от Рваного! — тоскливо протянул Барабан. — Конкретно от Рваного!

— Слушай, ты меня уже достал с этим твоим рваным! Хоть бы уж он совсем разорвался!

Я тебя про машину спрашиваю! Машина у тебя была, однозначно! Василий тебе крыло менял…

— Ну была, ну и что с того? Я на ней и поездил-то несколько дней, а потом отморозок какой-то в бок впилился, пришлось за ремонт триста зеленых конкретно выложить!

— А Рваный-то при чем?

— А Рваный в мастерской машину увидел, чья — спрашивает… Мужики его боятся, он ведь зверь, чуть что не по его — за нож хватается, вот они и сказали, что моя тачка…

А он тогда, гад, и говорит — было ваше, стало наше, а Барабану пламенный привет! — мне то есть. И забрал, гад, машину…

— Ну это уж беспредел! — возмутился Маркиз.

— А я о чем! И ведь знает, гад, что я права качать не стану — тачка-то паленая… Номера, конечно, перебиты, и бумаги конкретные сделаны, но если шум поднять — тут же все обнаружится…

— Да, непруха! — посочувствовал страдальцу Леня. — Значит, сейчас эта «бээмвуха» у Рваного?

— Если он никому ее не загнал…

— А где этого Рваного найти можно?

— Ты чего, мужик, в натуре — самоубийца, что ли? — Барабан удивленно уставился на Маркиза. — Сам хочешь к Рваному заявиться?

Да он же тебя мелко нашинкует вместе с твоим попугаем!

— Это мы еще посмотрим, кто кого нашинкует. Ты мне только скажи, где его найти, а дальше я сам разберусь!

— Ну смотри, — Барабан покачал головой, — наше дело предупредить! Потом не жалуйся!

— Кончай болтать! Где Рваного найти можно? Или не знаешь?

— Чего это я не знаю? — Парень заметно обиделся. — Уж мне ли не знать! Рваный об эту пору всегда в бильярдной сшивается, которая на Шестой Красноармейской… То есть это только название, что бильярдная, а на самом деле — натуральный бардак…

— Ладно, — Маркиз открыл дверь и подтолкнул парня, — пока можешь идти, а Ухо с тобой свяжется. Только смотри, на будущее не пихай первому встречному пушку под ребра, можно на нервного нарваться!

Барабан выбрался из машины, отряхнулся, огляделся по сторонам и, нагнувшись к водительскому окошку, извиняющимся тоном проговорил:

— Пушку мою не отдадите?

— Юноша, — поучающим голосом проговорил Маркиз, — не советую носить оружие!

От него одни неприятности, и если мозгов нету — никакое оружие не поможет, а если мозги есть — оружие не нужно…

— Она все-таки денег стоит!

— Бог с тобой! — Леня вытряхнул на ладонь обойму и протянул Барабану разряженный пистолет.

Возле бильярдной на Шестой Красноармейской со скучающим лицом прогуливался самого зверского вида мордоворот с пудовыми кулаками и явственно просматривающимся под пиджаком пистолетом.

Каждый посетитель заведения сталкивался перед дверью с этим внушительным стражем порядка и после краткого, но внимательного осмотра проходил внутрь, где, вероятно, осуществлялся еще более придирчивый фейс-контроль.

Леня остановил машину на значительном расстоянии от дверей, чтобы не привлекать внимания зверообразного охранника, и стал следить за входом в бильярдную.

Время от времени туда входили, перекинувшись парой слов с охранником, накачанные бритоголовые братки, иногда из дверей выпархивали сомнительного вида красотки в юбочках не больше носового платка и с килограммом косметики на лице. Перед входом в бильярдную «ночные бабочки» усаживались в машину с еще одним братком за рулем и спешно отбывали по вызову — видимо, здесь успешно работала отлично налаженная служба «скорой сексуальной помощи».

Маркиз подумал, что надо попытаться проникнуть внутрь, и в это время к нему на колени запрыгнул Аскольд и очень выразительно мяукнул; глядя прямо в глаза.

Взгляд кота был таким осмысленным и разумным, что на какое-то мгновение Лене показалось, что на него смотрит его старый учитель, в память которого кота и назвали Аскольдом.

— А что… — задумчиво проговорил Леня. — Пожалуй, в этом что-то есть…

Он достал из «бардачка» крошечного «жучка» — маленький чувствительный микрофон, укрепил его на ошейнике и надел на Аскольда.

Затем объехал квартал и подрулил к заднему входу в бильярдную.

Здесь тоже дежурил охранник, но он был гораздо менее насторожен. К дверям время от времени подъезжали пикапы, легковушки и маленькие грузовички, из которых выгружали коробки и ящики с разными продуктами для кухни. Охранник лениво проверял коробки и запускал грузчиков в дверь.

Леня удовлетворенно кивнул и принял окончательное решение.

Он проехал несколько кварталов и увидел небольшой продовольственный магазинчик.

Там он купил коробку пива «Тинькофф» и вернулся к бильярдной. Остановившись поблизости от служебного входа, коротко проинструктировал Аскольда и понес коробку с пивом ко входу. Кот крался следом, прижимаясь к ноге хозяина и стараясь не бросаться в глаза окружающим. Глядя на него, можно было подумать, что он всю свою сознательную кошачью жизнь занимался тайными операциями.

Перед дверью Леня поставил ящик с пивом на тротуар и демонстративно вытер со лба несуществующий пот.

— Пиво «Тинькофф»! — сообщил он охраннику. — Для вашего бара заказывали. Кто у меня примет?

— Открой коробку! — приказал браток.

— Чего это? — Леня изобразил удивление. — Мне потом взбучку устроят, скажут — вскрыл по дороге и бутылки на «паленые» подменил!

— А вдруг у тебя там бомба? — усмехнулся браток. — Я обязан проверить! А ну, открывай коробку или проваливай!

Маркиз наклонился и, что-то недовольно бормоча себе под нос, открыл коробку с пивом. Пока он препирался с охранником, Аскольд, как тень, прошмыгнул в полуоткрытую дверь.

Охранник убедился, что в коробке нет ничего, кроме пива, и пропустил Леню внутрь, показав ему, где находится кухня.

Вскинув коробку на плечо. Маркиз пошел по коридору в указанном направлении.

В ухо он вставил незаметную клипсу с крошечным приемничком, который был связан с чувствительным микрофоном на кошачьем ошейнике. Аппаратура была очень компактная, но из-за малых размеров маломощная, поэтому, чтобы она надежно работала, Леня должен был находиться близко к Аскольду.

Первое, что он услышал, был рассерженный мужской голос:

— Кто пустил на кухню кота? А ну, гоните его прочь! Попадет шерсть в суфле из раков, мало вам не покажется! А ну брысь! — Затем раздался звук удара, видимо, в Аскольда запустили чем-то тяжелым.

На какое-то время наступила тишина, и Леня забеспокоился, не повредили ли повара передатчик и не зашибли ли Аскольда, но вскоре клипса в его ухе снова ожила.

Раздался негромкий скрип двери, и хриплый недовольный голос раздраженно произнес:

— Ну, тебя только за смертью посылать!

Ставь стаканы сюда и проваливай!

Дверь снова скрипнула, и тот же голос продолжил:

— Баллон, сука, совсем от рук отбился!

Сколько раз ему, гаду, говорил — не смей мобилу отключать, чтобы я всегда мог с тобой связаться! Третий раз его номер набираю — и все «вне зоны»!

— Да нет, Рваный, — возразил другой голос, более молодой, — Пашка — конкретный пацан! Может, разрядился у него сотовый…

— Ага, разрядился! — передразнил первый голос. — А розетки нету! Он что, в тундре оленеводов разводит, что телефон негде зарядить?

Где его с утра черти носят?

— С утра его пацаны в городе паслись, — сообщил третий голос, негромкий и какой-то тусклый, — а потом Толян сказал, что они в Нахаловку наведаются, типа дело у них там… А в Нахаловке и правда телефон зарядить негде…

— Какое это у них дело. — рявкнул первый голос, — про которое я не знаю? Вот я и говорю, что Пашка Баллон от рук отбился!

И что они, интересно, могут делать в Нахаловке? Там ни одной живой души нету!

— Толян говорил, типа они туда бабу какую-то повезут, — продолжал тусклый голос, — поговорить с ней без помех… Потому и поехали в Нахаловку, что там нет никого, никто не помешает… Тихое место, до самого Парголова ни одной живой души!

— Бабу? — раздраженно переспросил главный. — Что еще за баба? Нет, доиграется у меня Пашка! Много слишком о себе возомнил… — Тут же его голос перешел на истеричный визг:

— Откуда здесь кошка? Кто впустил кошку? Убью! Знаете же, суки, что я кошек не переношу! От этих кошек одни неприятности!

Раздались топот, крики, истошное мяуканье Аскольда, затем громко хлопнула дверь…

В это время навстречу Лене вышел коренастый парень с оттопыренными ушами, в белой поварской куртке. Окинув Маркиза недовольным взглядом, он проговорил:

— Куда коробку тащишь? Сколько раз повторяли — пиво не на кухню, а прямо бармену отдавать! Ну, народ, никакого соображения! Говоришь, говоришь — все равно на кухню тащат!

— Да я у вас вообще первый раз! — начал оправдываться Леня. — Чего сразу наезжаешь?

Скажи, куда нести!

— Вон туда, налево по коридору! — Парень махнул рукой.

— А кто мне накладные подпишет? — озабоченно осведомился Маркиз.

— Он и подпишет!

Леня развернулся и пошел в указанном направлении, но как только повар скрылся с глаз, поставил коробку на пол и огляделся. Он пытался сообразить, в какой из комнат находится Аскольд, чтобы выручить своего верного друга из переделки.

Вдруг в дальнем конце коридора раздались громкие крики, топот и улюлюканье.

Леня невольно прижался к стене, чтобы его не затоптала несущаяся по коридору толпа братков. Не сразу он разглядел, что впереди этой толпы, задрав хвост, мчался взъерошенный Аскольд.

— Держи гада! — вопил бегущий впереди парень с расцарапанным лицом. — Лови черта когтистого! Я из него, паразита, чучело набью, будет знать, как когти распускать! Всю морду, сволочь хвостатая, раскровянил!

Леня пропустил обозленного бандита мимо себя и ловко подставил ему ногу. Тот споткнулся и кубарем покатился по коридору, следующий с разбегу налетел на него и тоже грохнулся на пол. Через секунду в коридоре образовалась куча-мала.

Маркиз, прижимаясь к стенке и делая совершенно невинное лицо, пробрался мимо барахтающихся на полу бандитов, парой ловких пинков усугубив беспорядок, и проскользнул к выходу. Возле двери сидел Аскольд. Он совершенно спокойно умывался, подняв заднюю лапу. На морде у него было написано чувство глубокого удовлетворения.

Маркиз открыл дверь и вышел на улицу.

Аскольд победно задрал хвост и гордо шел рядом с хозяином. Охранник проводил странную парочку скучающим взглядом.

Добравшись до машины, Леня сел за руль. Аскольд вскочил на пассажирское сиденье, и они поспешно отъехали от бильярдной.

— Молодец, Аскольд! — проговорил Маркиз, покосившись на кота. — Вылазку провел успешно! Из тебя получится классный разведчик!

Кот довольно зажмурился и громко заурчал, словно иллюстрируя известную поговорку «доброе слово и кошке приятно».

— И что же мы с тобой в результате выяснили? — продолжал Леня рассуждать вслух. — Скорее всего, Лолу увез какой-то отбившийся от рук Пашка-Баллон… И увез ее в неизвестное нам место с романтическим названием Нахаловка. Вряд ли это название официальное, и нечего пытаться найти его на карте. Однако, судя по тому, что нам удалось подслушать благодаря твоему уму и находчивости, — он снова бросил уважительный взгляд на раздувшегося от гордости кота, — эта Нахаловка расположена где-то поблизости от Парголова… Значит, туда и лежит теперь наш путь!

Леня повернул машину на север. К счастью, удалось проехать по центру города, не застряв в пробках, поэтому через полчаса они миновали Поклонную гору и выехали на Выборгское шоссе.

На подъезде к Парголову Леня притормозил, опустил стекло и спросил бредущую по обочине шоссе сгорбленную старуху:

— Бабушка, не знаешь, где тут Нахаловка?

— Ась? — переспросила старуха, прижав к уху ладонь. — Яблочков хочешь купить? Есть, есть у меня яблочки! Хочешь — антоновка, хочешь — полосатые… За двадцать рублей ведро отдам!

— Да не нужны мне яблоки! — Маркиз повысил голос. — Где тут Нахаловка, я спрашиваю?

— Ась? — повторила бабка. — Не нужны яблочки? Так может, картошки купишь? Хорошая картошка, рассыпчатая!

Поняв, что от старухи толку не добиться, Леня поехал дальше. На этот раз он затормозил возле магазина.

В маленьких городках и поселках это торговое заведение играет роль своеобразного центра, клуба и справочного бюро в одном флаконе. Леня припарковал машину, вошел в магазин и вежливо поздоровался.

Продавщица, дебелая тетка третьей молодости, взвешивала сосиски высокой сухопарой женщине с неестественно рыжими, мелко завитыми волосами и одновременно вела с ней захватывающий разговор.

— А он? — взволнованно спросила продавщица.

— А что он? Он стоит как баран и ни тпру, ни ну! — Рыжая тетка тяжело вздохнула и покосилась на весы.