– Зеленый балахон мы сорвали, когда ловили ее. - Голос Скирна звучит абсолютно бесстрастно. Дениэл невольно улыбнулся в тени капюшона. Сокол как всегда предупредителен, даже если отвечает на очевидные вопросы.
      Человек неожиданно поднял глаза и с холодным интересом уставился на Дениэла. Судя по всему никакого страха, она не испытывала.
      – Как тебя зовут? - глаза незнакомки сверкнули из-под маски, закрывающей большую часть лица, и на Древнего снова повеяло знакомой силой. Под железным самоконтролем плескался ледяной гнев. Дениэл снял ментальный щит и отчетливо услышал мысли наемной убийцы, которую лорд Торрич послал за его головой. 'Странно у нее, что защита держится только тогда, когда она прячется? Занятный феномен нужно будет поподробнее в нем разобраться, но об этом позже, а сейчас необходимо ее успокоить. Только вот как?' Молчание затягивалось, и вдруг тишину разорвал бесстрастный голос незнакомки
      – Зачем тебе знать мое имя? Какая тебе разница как меня зовут, если ты все равно убьешь меня?
      – Я не собираюсь тебя убивать.
      – Ты не врешь. - В ее голосе звучала уверенность несвойственная людям. Так она, оказывается, еще чует ложь? Очень полезное умение особенно для ее профессии. - Меня зовут Леда.
      – Дениэл. Что ты теперь намеренна делать?
      – Ничего. Я провалила задание, и меня наверняка убьют.
      – Тогда поехали со мной.
      – Куда?
      – За пределы королевства.
      – Хорошо. Ответь на один вопрос. Ты человек?
      – Нет.
      – Древний.
      – Ты знаешь?
      – Мы поклоняемся Баэру.
      Дениэл склонил голову и молча посмотрел на Скирна с Вауленом. Его спутники поняли, что он от них хочет. Отпустив Леду, они направились к лошадям. Скирн снял вьюк с одной из запасных, а Ваулен молча достал и протянул ей фляжку с водой. Леда, как только ее отпустили, легко поднялась на ноги и принялась внимательно разглядывать Риа. Та отвечала ей не менее пристальным взглядом. Воду она приняла с благодарностью, которую в слух, однако, не высказала чем заслужила уважение Древнего. Он терпеть не мог болтливых людей. Ее движения поражали грацией и точностью, когда она садилась в седло. Дениэл имел удовольствие наблюдать работу хорошо тренированного тела, и отметил про себя возможность быстрой инициации, слишком уж хорошо она держалась для человека. Глядя, как она прихлебывает маленькими глотками воду из фляжки, и не обращает абсолютно никакого внимания на семейство Нергел, дружно демонстрирующее ей свое призрение, Дениэл довольно кивнул. - 'Из нее получится прекрасный маг. Выдержка просто немыслимая, отсутствие страха и способность понимать и принимать новое великолепное сочетание'. От размышлений его оторвал спокойный голос их новой попутчицы
      – Не знала что Древние вампиры.
      – Мы не вампиры. - Древний попытался понять, что ее привело к такому выводу. Потом присмотрелся к фляжке и понимающе кивнул, - мы пьем кровь. Она для нас тонизирующее средство. - Леда склонила голову, давая понять, что объяснение принято и повернулась к Скирну
      – Расскажи все, что я должна знать.
      'Поразительно и как среди всех моих спутников она определила самого разговорчивого? Определенно у нее талант'.
      – Лорд Дениэл я должен с вами поговорить - 'Баэр за что? Опять Нейл решил обучить меня хорошим манерам или этим увлекается Дин?' Пытаясь быть вежливым, Дениэл изобразил интерес. Ну, по-своему конечно. Просто посмотрел на него. Этого человеку оказалось достаточно, чтобы разразиться пространной речью на тему недопустимости общения дворян с представителями простонародья и какой ужас на них нагоняет мысль находиться в одной компании и общаться на равных с разным отребьем.
      – Я требую, чтобы вы оградили мою семью от общества бродяги и убийцы! Мы просто никуда не поедем вместе с ними! - кричал Нергел.
      Дениэл довольно зашипел про себя. Ну, надо же какой подарок он ему преподнес! После того как он сам предложил путешествовать вместе Древний не мог нарушить своего слова, но если Нергел сам отказывается от совместного путешествия, будет невероятно глупо этим не воспользоваться. Толку от этой семейки все равно никакого.
      – Хорошо. Оставайтесь. - Дениэл тряхнул поводьями, посылая Терна рысью, его спутники последовали его примеру. Леда и Риа не намного от них отстали. В след им слышались крики, но они скоро смолкли. До границы не далеко. Сами разберутся.
      Ваулен.
      Наконец-то они от них избавились. Ваулен не знал, что думают остальные, но он сам был уверен, что толку от них будет немного. Они люди до мозга костей и не стремятся это изменить. Не то, что Риа вот уж никогда бы не подумал, что тринадцатилетняя девчонка сможет так быстро понять и принять, что означает быть магом. Хотя должен сказать Леда тоже имеет эту отличительную черту, не поэтому ли Дениэл ее не убил? Хорошо! Ветер хлещет по щекам, относя назад поднятую лошадьми пыль. Мелькают, проносясь мимо придорожные кусты, если бы не солнце как, на зло, ярко светящее в небе, жизнь была бы прекрасна! Ваулен до этого момента даже не подозревал, как ему надоело путешествовать прогулочным шагом, слушая бесконечные жалобы на усталость и трудности пути.
      Дениэл спешил покинуть королевство, и поэтому за весь день не сделал ни одной остановки, он мог бы ехать и ночью, но их новые попутчицы все-таки еще были людьми хоть и необычайно выносливыми для этого хрупкого племени. На привал остановились уже в темноте. Ваулен пытался развести костер, по какой-то не понятной ему причине он оказался главным поваром отряда, и краем глаза посматривал, как Скирн расседлывает лошадей попутно что-то, рассказывая Леде и Риа, принявшихся ему помогать. Сырое дерево никак не хотело гореть. 'Хотя убей меня Баэр, представить не могу, как оно могло отсыреть на такой жаре?! Не иначе козни Дэвола!' Вдруг ветки вспыхнули веселым пламенем, а на плечо Ваулена опустилась рука, затянутая в черную перчатку. Он поднял голову и встретился взглядом с черными глазами Дениэла. Древний приподнял брови, и волк ощутил его вопрос. Он беспокоился за него. Ваулена охватило чувство вины. 'Пока я тут жалуюсь сам себе, Дениэл вынужден тратить немногие оставшиеся у него силы на то чтобы успокоить меня!' Губы Древнего изогнулись в едва заметной улыбке, и Ваулена окутала теплая пелена его чувств. Дениэл не сердился на него. Волк ощущал его привязанность и заботу, словно белые искры во тьме. Вздохнув, Ваулен закрыл глаза и погрузился в эти чувства, и во многое другое чему нет слов ни на одном языке мира. 'Все-таки люди определяют свои эмоции невероятно примитивно, а Древним никогда не придет в голову давать обозначение тому, что и так каждому из них предельно ясно. Чрезвычайно рациональный народ'. В непередаваемое сплетение чувств Дениэла лазурным всполохом вплелась веселая, ироничная улыбка, он уловил последнюю мысль Ваулена и был с ним полностью согласен в оценке своей расы. Вздохнув, волк неохотно разорвал контакт и занялся приготовлением обеда. Не смотря на скудные продукты, получилось у него неплохо, даже Терн соизволил принять человеческий облик и присоединиться к ним. Его появление, как ни странно было встречено абсолютно спокойно, а Ваулен ожидал, что девушки закатят истерику при виде голого парня! Ничуть не бывало. Риа встретила его радостной улыбкой и тут же принялась шепотом расспрашивать о чем-то. Леда равнодушно глянула на нового знакомца, которого небрежно представил ей Скирн, и снова уткнулась в свою тарелку. 'Вот это я понимаю самообладание. Ни о чем не расспрашивает все, что ей говорят, запоминает мгновенно, какие выводы делает, один Дэвол знает. Одна среди совершенно незнакомых ей нелюдей, и совершенно не боится. Жалости тоже кажется не испытывает хотя какая может быть жалость у наемной убийцы?' Дениэл закончил есть первым, и как обычно отошел подальше от костра. Если бы Ваулен не знал, что раса Древних возникла в холодных глубинах межзвездной ночи, где никто кроме этих сумасшедших выжить не в состоянии, то точно решил бы что Древний боится огня. Достав откуда-то свой любимый гребень, Дениэл уселся, скрестив ноги каким-то невероятным образом, и принялся расчесывать свою непокорную гриву. Волосы густой волной струились по его плечам, стекая до самой земли, переливаясь черным шелком в отблесках костра.
      Скирн.
      Скирн всегда думал, что любопытство один из признаков разума, но в последнее время он стал сомневаться в этом постулате, уж очень много ему пришлось говорить из-за неуемного любопытства будущих Древних. Одно утешало, вопросы были только по существу, и праздная болтовня их не привлекала. Хотя сейчас они были заняты другим. Глаза обоих девушек блестели в свете костра, когда они с восторгом наблюдали за тем как Древний расчесывает свои великолепные волосы. Они даже есть перестали, неотрывно глядя на это зрелище. Скирн невольно улыбнулся их восхищению и решил не много их поддразнить.
      – Милые дамы предупреждаю один раз волосы для Древних табу и ваш интерес не должен распространяться дальше заинтересованных взглядов иначе…
      – Что иначе? - голос Леды не выдавал никаких эмоций, но в глазах зажглись огоньки любопытства.
      – Иначе Дениэл в праве будет убить вас.
      – Почему такой строгий запрет? - Риа внимательно вглядывалась в волосы Древнего, стараясь определить, в чем их необычность. Ох! Скирн выругался про себя. Кажется, он спровоцировал еще одну лекцию о народе Дениэла. 'Так тебе и надо Скирн не будешь лезть, куда не просят'. Но тут к его изумлению слово взял молчун Терн.
      – Древние накапливают в своем теле энергию необходимую для магических приемов. Самым лучшим накопителем являются волосы. Вы еще не видели как выглядит прическа Дениэла когда он не испытывает недостатка в энергии! - Терн мечтательно прикрыл глаза, - их даже серебряная цепочка не удерживает! Вам кстати тоже придется отпустить волосы, если не хотите в один прекрасный день оказаться беспомощными в критической ситуации.
      Скирн непонимающе поглядел на Терна и девушек, удивляясь, почему его друг вдруг заговорил о внешнем виде будущих Древних и только через несколько мгновений до него дошло, что и Леда и Риа стригли волосы очень коротко. Он невольно улыбнулся их возмущению, вызванному необходимостью сменить прическу, и перевел взгляд на Дениэла. Древний сидел, неподвижно устремив взгляд в пространство, и ветер шевелил его роскошную гриву. Сначала Скирн решил, что он как обычно провалился в транс, чтобы не слышать их болтовни, но тут же отмел это предположение, неглубокий транс не требует такой сосредоточенности, и уж тем более входя в него нет необходимости распускать волосы, чтобы использовать малейшие крохи энергии оставшиеся в организме. 'Что он делает?!' Лицо Дениэла оставалось абсолютно бесстрастным, но оборотень ощутил укол беспокойства, заклинание явно причиняло Древнему боль, хоть он и позаботился отгородиться от своих спутников, ошибиться сокол не мог. Рядом беспокойно зашевелился Ваулен он тоже почувствовал, что происходит с Древним, Терн замолчал на полуслове и испуганно уставился на Дениэла. Ситуация становилась угрожающей. Чем бы сейчас не занимался Древний. Если он потратит слишком много энергии, он умрет, и его спутники уйдут вместе с ним. Связь между ними еще не достаточно крепкая чтобы сделать смерть оборотней неминуемой, но жить, потеряв Дениэла, они просто не захотят. Уйдут добровольно.
      Почувствовав напряжение оборотней девушки, потянулись за оружием. У Скирна едва хватило выдержки сделать успокаивающий жест, и он снова сосредоточился на Дениэле. - 'Может мне удастся передать ему часть своей силы? Но нет. Древние не способны забирать энергию у оборотней, только у людей, богов и себе подобных. И никто не знает, почему действует это проклятое ограничение, Дэвол его забери. А люди такую операцию не переживают. По лицу Дениэла разлилась восковая бледность, дыхание участилось, и стало прерывистым поверхностным. Что-то шло не так'. Скирн невольно протянул руку пытаясь помочь, но вовремя ее отдернул, встретив предостерегающий взгляд Ваулена. Нельзя выводить его из транса, это может убить его вернее, чем любой перерасход энергии, остается только ждать, и надеется, что все обойдется. Над поляной повисла тяжелая тишина, нарушаемая только дыханием Древнего. Они ждали. Казалось, природа тоже застыла в ожидании и старается не издать ни звука. Вдруг Дениэл выгнулся так, что коснулся затылком лопаток и, в полной тишине начал падать. Скирн метнулся к нему. С другой стороны подлетел Ваулен, и осторожно обняв его за плечи, опустил на землю, устроив голову у себя на коленях. Сокол упал рядом и бережно схватил Дениэла за руку, стараясь нащупать пульс. Сердце билось, но слабо едва слышно. Подняв глаза, Скирн с ужасом увидел, что роскошные волосы Древнего потускнели и даже на вид стали ломкими.
      – Тио только не умирай! Пожалуйста, Тио! - услышал он чей-то прерывистый полный мольбы шепот, на руку ему упала горячая капля. Ваулен отчаянно прижимая к груди голову Дениэла, плакал и с все возрастающей безнадежностью продолжал звать своего спутника. Скирна начинало трясти от ужаса смешанного с гневом. - 'Опять Дениэл сделал то, что считал нужным, чтобы нас спасти. Опять рискует собой, не задумываясь о том, что без него никто из нас нормальной жизни уже не представляет! Дэвол! Нужно что-то делать! Но что?!!' Девушки беспомощно наблюдали за ними с отчаянием и надеждой в глазах. Они еще не были инициированы и не могли ничем помочь. Терн торопливо рылся в сумках. 'Зря. Лекарство, поддерживающее Дениэла во время перерасхода энергии, давно закончилось. Даже крови нет! Последнюю выпила сегодня Леда… Эх Если б знать что такое случиться! Расслабились! Почувствовали себя дома! Стоп! Кровь - это идея! В человеческой крови недостаточно энергии чтобы спасти его в таком состоянии, но кровь оборотней вполне подойдет!' Не раздумывая больше, Скирн достал свой любимый кинжал и полосонул себя по запястью. Кровь показалась мгновенно. Теперь только нужно было не дать закрыться ране, он сосредоточился на том, чтобы остановить регенерацию и поднес запястье к губам Дениэла. Как только первая капля упала на плотно сжатые губы Древнего, он зашевелился и вдруг неуловимым движением впился в руку оборотня. 'Теперь можно не волноваться, что кровь остановиться интересно только откуда у него клыки взялись?' - отрешенно подумал Скирн. Хотя это сокола уже почти не интересовало, мир стал зыбким и почему-то начал расплываться самым странным образом. - 'Сколько же он крови у меня выпил, если я начинаю терять сознание? Мно-о-ого. Очень много…' Внезапно клыки на запястье исчезли и Скирн смог, наконец, упасть на траву. 'Хорошо-то как!! И почему я раньше этого не замечал? А теперь спать…' На него опустилась чернота.
      Терн.
      Когда Скирн мягко повалился на траву, Терн сначала не понял, что произошло, но потом, увидев рану на запястье и Ваулена, вскрывающего себе руку кинжалом, осознал, что они делают, и бросился к ним. Это был выход! Только бы их крови хватило! Он опустился на колени рядом с Вауленом, уже отдающим свою кровь Дениэлу, и протянул руку за кинжалом. Ваулен покачал головой
      – Не сейчас. Только в крайнем случае. Кто-то должен остаться в сознании и позаботиться об остальных.
      Терн покорно кивнул. Он был прав. Девушки одни в случае чего защитить их не смогут, значит хоть кому-то из оборотней, придется охранять покой остальных. И он был не худшим вариантом. Осторожно Терн поднял безвольное тело Скирна и уложил на одеяло, которое предупредительно вытащила из сумки Леда, кажется, она знала, как ухаживать за теми, кто потерял много крови. Риа протянула ему фляжку с водой. Правильно Скирну нужна жидкость. Терн торопливо наклонился к нему, поднося к его губам фляжку, когда услышал стон. Подняв голову, оборотень замер. Дэвол! Ваулен тоже потерял сознание, а Дениэла сотрясал жестокий кашель. Что делать!? Он не может справиться с ними со всеми! На его руку опустилась маленькая ладошка и неожиданно крепко сжала ее. Терн повернулся и встретился глазами с Ледой
      – Помоги Дениэлу. С Вауленом и Скирном мы справимся, - ее голос звучал твердо, решительно и паника отступила. 'Нет все-таки не зря, Древние считаются у нас высшей расой'. - Пронеслось у него в голове, когда он поспешно переворачивал Дениэла на живот, начиная массаж, которому их обучали в замке как раз вот для таких случаев. Краем глаза он наблюдал, как быстро и умело Леда и Риа обихаживают остальных пострадавших. Ни прошло и нескольких минут, как их уложили в импровизированные постели, тепло укрыли, и вволю напоили водой. Наконец Дениэл перестал кашлять и забылся тяжелым сном. Все. Больше они для них ничего сделать не могут, осталось только ждать и надеется. Терн укрыл Древнего последним оставшимся у них одеялом. 'Нужно было все-таки забрать одну из запасных лошадей, когда мы оставили семью Нергел идти своим путем. Девчонкам бы они сейчас не помешали, но теперь об этом думать поздно. Ладно.' - Терн подбросил веток в костер и повесил над ним котелок с водой, кое-что они все-таки прихватили во время их поспешного расставания, и внимательно посмотрел на усталые лица девушек тоже придвинувшихся поближе к огню.
      – Спасибо. Один бы я не справился.
      – Не за что. Они нам жизнь спасли, - Леда улыбнулась впервые за все время, - по крайней мере - мне.
      – Мне тоже. - В голосе Риа прозвучала твердость, изумившая Терн в этой хрупкой девочке. Она внимательно посмотрела на него, и серьезно спросила, - они выживут?
      – Скирн с Вауленом наверняка. - Оборотень глубоко вздохнул, - а как Дениэл не знаю. Слишком много энергии он потерял. Поможет ли наша кровь время покажет.
      – Вы действительно любите его, - в голосе Леды звучало удивление. Терн невольно усмехнулся, как по-человечески она все еще рассуждает.
      – Не просто любим. Он часть нас мы часть его. Не знаю, как объяснить. Это можно только почувствовать. - Оборотень покачал головой не находя слов описать то чувство родства, близости и уверенности в другом существе как в себе самом, которое возникло между ними. Но, судя по напряженным лицами девушки его поняли. Все-таки они будущие Древние, а это много значит. Уж в понимании окружающего мира Древним никогда не было равных.
      – А почему Ваулен назвал Дениэла. Тио? - у Риа снова проснулось любопытство. Терн растерянно уставился на нее, не ожидал такой быстрой смены темы и не сразу сообразил, о чем она его спрашивает.
      – Тио переводится с языка Древних примерно как любимый, дорогой, единственный - это очень древнее слово и в человеческом языке нет его эквивалента. Так Древние обращались к самым дорогим людям - детям, супругам, родителям, спутникам и тому подобное. Этим, словом выражают очень сильную привязанность к кому-либо. - Терн замолчал и беспомощно пожал плечами. - Не знаю, как объяснить. Тио - это и есть Тио.
      Ответом ему был звонкий смех. Даже Леда, несмотря на свою постоянную сдержанность, веселилась от души.
      – Очень полное объяснение! Спасибо! - Риа с трудом выговаривала слова между приступами смеха. Терн недоуменно уставился на них. - 'И чего такого смешного я сказал? Нет определенно, что люди, что Древние абсолютно непонятные существа!'
      Кетрин.
      Слабый зов вырвал Кетрин из задумчивости. Чтобы понять, кто ее зовет, пришлось снять ментальный щит и сосредоточить почти всю свою энергию на усилении зова. Когда она смогла определить источник, она облегченно вздохнула и позволила своей радости просочиться по ментальному каналу к Дениэлу
      – Где ты, Тио? - Кетрин не могла скрыть тревоги, уж слишком тихо и неуверенно звучал его мысленный голос.
      – Мы на южной границе королевства Учитель. Скоро вернемся.
      – Хорошо! Я пошлю вам на встречу оборотней. С твоими спутниками все в порядке?
      – Да. - Голос Дениэла стал едва слышен, и Кетрин отчаянно пыталась передать ему хотя бы часть своей силы. Нет слишком далеко. Дэвол проглоти эти ограничения расстояния! Что это? Где-то на границе сознания она уловила чужое присутствие. Причем этот кто-то явно тянулся к Дениэлу, ее он почему-то не замечал, но Кетрин явственно уловила его намерение. Он стремился уничтожить Дениэла!
      – Осторожно! - Но ее крик запоздал, нечто вцепилось мальчика, и потащило его к себе, вытягивая из него последние крохи энергии. Кетрин рванулась по соединяющему их ментальному каналу и постаралась нанести ментальный удар. Проклятье! Слишком давно она не сражалась по-настоящему! Удар, ослабленный расстоянием только задел врага, не причинив ему ни какого вреда! Сосредоточившись, Кетрин стянула энергию в луч, и как плеткой хлестнула ей аморфное тело противника. На этот раз удалось! Для 'огненной плети' расстояние не имеет значения только контакт с противником. Дениэл, наконец, пришел в себя и с неожиданной силой обрушил на врага 'клинки боли'. Невероятно! Они же никогда ему не удавались! Продолжая атаковать, Кетрин невольно восхитилась силой воли и возросшему умению мальчика. Он сражался как мастер, не смотря на почти полное отсутствие энергии и неожиданность нападения неизвестного противника. Окутав себя 'облаком смерти', он сумел вырваться из захвата и, набирая скорость, понесся к своему телу. Кетрин продолжала атаковать, стараясь дать ему возможность спастись. Дэвол! А этот неизвестный силен! Пущенная им стрела чистой энергии, не трансформированной заклинанием, едва не отправила ее к праотцам. Увернувшись, Кетрин подняла ментальный щит и просто исчезла с поля боя. Враг ее не преследовал. Странно такое ощущение, что он не ожидал сопротивления и сильно растерялся, когда Дениэл стал отбиваться. Нужно будет с этим разобраться, а пока Дениэлу необходима помощь. Кетрин сосредоточилась и, собрав последние силы, перенеслась в главный зал. Почувствовав ее призыв в двери, почти одновременно ворвались вожаки соколов и волков.
      – Свирн! Виелен! Дениэл со спутниками попал в беду, немедленно отправьте к границе королевства Таркана своих людей. Они где-то в районе южного тракта. Возьмите с собой амулет, чтобы я потом могла вас всех оттуда вытащить. - Вожаки одновременно поклонились и бросились выполнять ее приказ, а Кетрин с трудом переместилась к себе в спальню и без сил опустилась на кровать. Битва обессилила ее почти полностью. Но она не могла здесь разлеживаться максимум через сутки ей понадобится энергия, чтобы открыть большой портал на расстояние в несколько десятков километров. Решительно подавив слабость, Кетрин заставила себя встать и подойти к шкафу, где хранила лекарство от перерасхода силы и, не доставая бокал, из горлышка выпила всю бутылку. Она надеюсь, что этого хватит, теперь нужно было восстановить утраченное. Кетрин сосредоточилась и погрузилась в транс, собирая из пространства рассеянную в нем энергию и осторожно накапливая ее в своем организме. Суток ей должно хватить.
      Тварь яростно шипела, кидаясь на стены своей темницы. Неудача! Опять неудача! Этот безмозглый детеныш должен был стать ее первой жертвой! С его силой она могла бы уничтожить эту проклятую тюрьму, в которую ее заточили его предки. А там свобода! Ничем не ограниченная свобода разрушать! Но этот выродок оказался неожиданно сильным и умелым! Как это могло случиться? Тварь замерла на месте, стараясь поймать ускользнувшую мысль. Но когда казалось, что вот-вот она вспомнит нечто важное, в ее голове заскулил голос ее марионетки. Ничтожный смертный снова что-то выпрашивал… Тварь раздраженно рявкнула, и грубым ментальным толчком выкинула непредвиденную помеху из своей головы…

Глава 13.