Оказалось, что Кетрин позволила маленькой паршивке покопаться у нее в сознании, и теперь девчонка со знанием дела утверждала, что в древности Странники даже не ограничивали себя одним видом, не то, что одним полом. Дениэл шипел и ругался. Но его дочь оставалась непреклонна. В конце концов, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки он поклялся создать с Илиром нормальную семью, после чего смог, наконец, сосредоточиться на самих родах. Кетрин, посмеиваясь, помогала ребенку появиться на свет. Когда все закончилось он устало, вздохнул и откинулся на подушки, одновременно совершая обратную трансформацию. Его дочь смотрела на него с рук Кетрин с явным недовольством. Вдруг она зажмурилась, и старательно выговаривая слова, неверным голоском выпалила - В женском облике ты красивее! Дениэл ошарашено замер. Потом устало напомнил себе, что она не человеческий детеныш, но все-таки переместиться в ванную, приготовленную Риа в другой комнате от греха подальше. Там его уже дожидался Илир, который приветствовал появление Дениэла в истинном облике радостной улыбкой. Погрузившись в теплую воду, Дениэл задумчиво посмотрел на Риа - Великие Боги, каково же приходится человеческим женщинам?! У них ведь нет нашей регенерации, да и к боли они чувствительней. Риа усмехнулась - А вот так и приходится - каждая третья умирает родами. Илир вздрогнул. И Дениэл протянул ему руку, чтобы успокоить. - Ну, вот давно бы так! - на пороге комнаты стояла девочка лет двенадцать и с довольным видом рассматривала Древних. Илир ошарашено уставился на нее, Дениэл устало вздохнул - Придумала себе имя? - Да! Меня будут звать Дира! - Кто она? - Это твоя дочь Илир. К сожалению, она владеет своей силой с рождения и такие мелочи как трансформация, щиты или чтение мыслей знает без всякого обучения. Дира возмущенно фыркнула и демонстративно покинула комнату. - Да, кажется, следующие несколько лет будут веселыми! Илир покачал головой - Не злись, Тио. - Да я не злюсь. Вот только что теперь с ней делать. Я тут кое-чего ее опрометчиво пообещал. Илир вздохнул. И почему, как только он поверит, что все позади на него сваливается еще что-нибудь. Между тем в комнате появилась Кетрин и поинтересовалась самочувствием Дениэла. Риа и Илир молча вышли. - Знаешь. Совершенно другое ощущение. - Естественно. Когда ты трансформируешься, то меняешь не только внешний вид тела, а все до мельчайших частиц. Иначе ты никак не смог бы забеременеть. Так же как на женщину, на тебя действовали женские гормоны. Между прочим, из-за этого ты и бесился первые несколько месяцев. Стандартная реакция Странницы на беременность. И если ты превратишься, например, в дракона то скопируешь не только его сильные стороны, но и слабости. Тебе также как и настоящим драконам потребуется есть кремнесодержащие породы, чтобы не получить расслоение костей. Дениэл усмехнулся. - Успокоила. Кетрин рассмеялась вместе с ним. А затем внимательно посмотрела на него. - Может пора осуществить свою мечту и построить свой дом? В конце концов, когда-то мы жили кланами. Хотя сейчас нас и мало для этого, но раньше все было по-другому. - Сначала я хочу выяснить, как в древности Странники путешествовали между мирами в материальном теле. Кетрин улыбнулась. - А кто будет заниматься воспитанием Диры? - Да какой из меня отец?! - Вообще-то ты мать, если уж ты хочешь использовать человеческую терминологию. - Да кто угодно! Я не умею обращаться с детьми. - А она и не ребенок. Дети, с рождения, обладающие силой, становились совершеннолетними годам к шести. Так что первые три года будут тяжелыми. - Ты меня успокоила! Дениэл выбрался из ванны и, походя создав, себе привычную одежду переместился в главный зал. Дира уже была там и что-то сосредоточенно создавала. В главном зале! Великолепно! Интересно он, что забыл ей рассказать о том, где они работают? Дениэл честно попытался вспомнить, что он говорил этому ходячему несчастью, а что нет, но спешно вынужден, был прервать размышления и перехватывать вышедшее из повиновения заклинание. Огненный дождь! Не больше, не меньше! А в зале, между прочим, слуги стол к праздничному ужину накрывают. - Прекратить! - короткий приказ боевым хлыстом расколол праздничную суету. Слуги потрясенно замерли. Никогда в этом зале Древний не повышал голос. Оборотни начали испуганно переглядываться. - Это к вам не относиться. - Бесстрастный голос Дениэла нарушил тишину, воцарившуюся в зале, и слуги с облегчением вернулись к прерванным занятиям, больше не обращая внимания на две фигуры в самом темном углу зала. Дениэл молча повернулся и покинул помещение, оставив за собой стойкое ощущение необходимости подняться в его комнату. Дира поняла намек. И поняла так же, что впервые по-настоящему рассердила своего родителя. Коротко вздохнув, она последовала за ним. Комната отца ей понравилась. Никаких излишеств, изящная элегантность каждой вещи, темные и черные цвета очень подходили человеку, которого она знала. Дениэл опустился в глубокое кресло, стоящее у того места, где в человеческой комнате было бы окно, и кивнул ей на другое. Дира не стала спорить по пустякам и заняла предложенное место. - Никогда не колдуй внизу. - Ментальный голос Дениэла холодным ветром пронесся в ее сознании. - Ты не имеешь права подвергать опасности существ, которые нам доверились. - Опасности не было! - Это безмолвное восклицание звенело неосознанным вызовом, и Древний едва заметно поморщился. - Ты потеряла контроль над боевым заклинанием в комнате полной существ, вся магия которых не идет дальше смены ипостаси и ментального общения. Они даже отвращающий щит поднять не могут. В лучшем случае они отделались бы тяжелыми ожогами. Между прочим, раны нанесенные магией заживают у оборотней так же тяжело, как и раны от серебра. Слушая холодный бесстрастный голос отца, Дира невольно представила, к чему могла привести ее выходка, и ей стало не по себе. Но какой-то внутренний голос упрямо не давал ей согласиться со справедливыми упреками родителя. - Они же слуги! - ее мысли несли нарочитое пренебрежение. Она ожидала, что отец рассердится, но он даже не моргнул, продолжая рассматривать ее такими же, как у нее огромными черными глазами. И сколько холода было в этих глазах! - Оборотни не живут в Черном замке. Они появляются здесь только для того чтобы выполнять свои обязанности. На это время изволь ограничивать свою разрушительную деятельность только верхними этажами. Равнодушный ментальный приказ прошелестел по комнате и Дениэл отвернулся, словно его больше не интересовало, кто находиться в его апартаментах. Дира поняла, что ей предложено удалиться. Ярость плеснула холодной волной, но она заставила себя сдержаться. Переместившись в свою комнату, девочка задумалась. Оборотни кроме спутников не живут в замке. А где они живут? Ей было любопытно, но вот удовлетворить ее любопытство было не кому. В библиотеку вряд ли удосужились внести такую мелочь. Риа и Леда вместе с Кетрин опять покинули замок, отправившись на очередную не то охоту, не то тренировку. Отец явно не желал ее видеть. Если только… Не успев додумать появившуюся мысль она уже переместилась. Илир поднял голову от какого-то сложного заклинания, которое кропотливо создавал в воздухе у самого пола. Дира поняв, что она не вовремя уже хотела покинуть комнату, но юноша спокойно улыбнулся ей и, жестом попросив подождать, свернул заклинание. Девочка удивленно взглянула на него. Теперь ему придется начинать все с самого начала. Почему он так поступил? Между тем Илир подошел к бару и достал оттуда зачарованную бутылку с кровью. - Незнаю можно ли тебе уже вино, но думаю, от крови нечего плохого с тобой не приключится. - В мягком голосе Древнего не было не следа насмешки, только ласковая теплота, заставившая Диру поежиться. - Ты не похож на Дениэла! - невольно вырвалось у нее. Илир склонил голову, с любопытством разглядывая ее. Ни злости, ни нетерпения. - Неужели так плохо? - Наоборот хорошо! Дира нахмурилась. - Ты не мог бы ответить на некоторые вопросы? - Я в твоем распоряжении. - Ментальный голос Илира зазвенел сдерживаемым смехом. - Где живут оборотни? - В Туманном лесу. У них три клана. Во главе каждого стоит вожак. Все живут в соответствии со своими привычками. Точнее привычками своей второй ипостаси. Соколы в домах на деревьях, волки в чаще, кони на большой поляне, лучше сказать на небольшом кусочке степи, занесенном в центр леса. Замок стоит на скале над лесом. Дира с интересом посмотрела на Илира. Он рассказывал, точно то, что она хотела узнать. И не цедил слова, стараясь отделаться от нее побыстрее. Оказывается это приятно ощущать, что ты кому-то не безразличен. - Расскажи, как мог появиться Серебряный страж? Ведь все они погибли, остались только полукровки в большинстве своем еще не рожденные. А в отличие от обычных Странников серебряный может родиться только от матери Серебряной странницы. Илир кивнул. - Все верно. После катастрофы остался только один Странник помнящий кто он такой. Остальные или еще не родились или были слишком малы, чтобы помнить. Ты уже знаешь, что полукровка с рождения не обладает магией и как следствие не помнит первых лет своей жизни. Серебряным странникам пришлось хуже, чем обычным. Они были уязвимей. Намного уязвимей темноволосых стражей. Да и гораздо реже они связывали свою судьбу с людьми. Мы не созданы, для того чтобы защищать. Мой далекий предок по материнской линии был наполовину Серебряным странником, и выбрал себе в спутники жизни тоже полукровку, но уже с долей крови темноволосых. Тогда как раз начала зарождаться новая аристократия. По рождению своих родителей людей они оказались принадлежащими к ней и потом на протяжении веков выбирали себе в спутники людей несущих кровь Странников, но этого было недостаточно, чтобы родился Серебряный страж. Только когда моя мать встретила моего отца, в жилах которого тоже текла кровь серебряных, на свет появились мы с братом. - Ты рассказываешь так, как будто сам это видел. - Вырвалось у заворожено слушавшей Диры. Илир улыбнулся. - В каком-то смысле так оно и было. Генетическая память возможна только в отношении предков, не обладавших силой, но возможна. - И увидев удивление, промелькнувшее в глазах девочки, качнул головой. - Тебе еще многому нужно учиться, Тио. А теперь не пора ли тебе отдохнуть? Все-таки первый день. Комнату тебе уже приготовили. Дира резко выпрямилась. Вот так. Мягкий намек убираться прочь. Она не собиралась навязываться! Беззвучно растворившись, она даже не удосужилась попрощаться. Илир озабоченно посмотрел ей в след. С девочкой что-то было не так. Откуда такая агрессивность? И почему она так пренебрежительно относиться ко всему, что не обладает магией? Она, конечно, не произнесла ни слова, но у него было достаточно опыта, чтобы почувствовать вспышку раздражения при упоминании предков лишенных магией. Надо поговорить с Дениэлом. Дениэл выслушал его молча. Илир чувствовал его беспокойство, но его друг поднял щиты, не давая ему заглянуть себе в сознание. Не выдержав соседства с застывшей статуей, вместо привычного Дениэла Илир резко поднялся с кровати, на которой сидел во время своего рассказа, и в три шага преодолев разделяющее их расстояние, схватил друга за плечи и встряхнул. На чувствительный рывок у него не хватило сил, но Дениэл отвел взгляд от созданного во время разговора окна, и устало посмотрел на него. - Я дал ей обещание, что постараюсь создать с тобой настоящую семью, - прозвучало у Илира в сознании. Он удивленно вскинул глаза на Дениэла, который смотрел на него с явным беспокойством. - Естественно это будет только видимость. - Не говори глупостей. - Неожиданно вырвалось у Илира. - Мы с Тилиром последние Серебряные странники и должны произвести на свет такое же потомство. Кому-то из нас все равно придется менять ипостась. И у меня все-таки уже есть спутник жизни, а Тилира при инициации не почувствовал никто из Древних. Неизвестно еще когда он найдет свою пару. Дениэл смотрел на Илира в немом удивлении. Умом он понимал, что другу рано или поздно придется сменить ипостась, чтобы у них родился Серебряный странник. Что он будет отцом, по крайней мере, еще одного ребенка, но оказывается, понимая это, он не хотел этому верить. - Почему ты так этому сопротивляешься? Дениэл глубоко вздохнул. - Наверно потому что ненавижу, когда решают за меня. - Неожиданно Илир рассмеялся. - Теперь я понимаю, почему бесятся Странницы в первые месяцы беременности! Дениэл удивленно взглянул на него, а затем его глаза расширились в понимании, и он тоже рассмеялся тихим шипящим смехом. - Может ты и прав, Тио. - И тут же сменил тему. - Кетрин решила сделать из нас семью, хотим мы того или нет. Илир удивленно поднял бровь. - Нас оставили решать проблемы воспитания ребенка в одиночестве. Я не могу до них дотянуться. Сознания всех троих полностью блокированы, а у нас на руках сильный маг, который ни во что не ставит жизнь тех, кто не принадлежит к его виду. - Все так плохо? - Она творила заклинания в главном зале. Нет, я тоже убивал смертных и не раз подвергал их жизнь смертельной опасности, но я никогда не делал этого без причины. - Бессмысленные убийства - это, скорее по части людей. - Ты прав. Сама того, не подозревая Дира, копирует поведение так презираемых ею людей. - Может быть, здесь и есть выход из ситуации. - Что ты имеешь в виду? - сознание Дениэла окрасилось удивлением. - Пусть увидит людей вблизи с самой неприглядной стороны. Она умная девочка и сможет провести аналогию. - Странная идея. Но поскольку у меня нет лучше, воспользуемся ей, пока Дира по небрежности никого не убила. Илир вздохнул, и устало прикрыл глаза. Воспитывать ребенка оказалось едва ли не самым сложным в его жизни. Дениэл молча обнял его за плечи и впервые снял все щиты. Их сознания слились. Илир потрясенно покачнулся. Это был его первый опыт полного слияния, и он не ожидал такой открытости. Ничего не возможно было скрыть от другого, да и не хотелось скрывать. Каждый из них был теперь в курсе всех мыслей и чувств своего спутника жизни. И беззвучно смеялся Дениэл над страхами Илира, одновременно позволяя чувствовать ему свою привязанность, любовь и заботу. А Илир невольно возмущался чрезмерной опекой и в то же время не мог скрыть, насколько ему важно быть рядом с тем, кто может его защитить. Слишком долго он вынужден был в одиночестве встречать свою судьбу, и не хотел, чтобы это повторилось. Дениэл же был уверен, что они вместе на вечность и беспокоиться Илиру больше не о чем. Словно подтверждая свои чувства, черноволосый Древний протянул руку и поднял пальцы друга к своим волосам. Илир замер. Впервые Дениэл позволил ему коснуться его волос, и это сказало ему больше чем все слова вместе взятые. Он устало опустил голову на плечо своему спутнику и расслабился. Он был дома. И он больше не был один. Несколько мгновений он наслаждался этим давно забытым чувством, а затем лукаво глянул на Дениэла из-под полуопущенных ресниц. - Может все-таки, научишь меня менять ипостаси? Дениэл от неожиданности рассмеялся. - Все что можно было об этом рассказать, тебе рассказали. Теперь дело за твоим желанием тио. Илир прищурился, - Неужели нельзя без этих вечных уроков? Я не в том настроении чтобы шутить! - Что случилось, Тио? - Не знаю! Я не могу нормально спать! Дениэл обеспокоено посмотрел на него. - Кошмары? - Нет. После инициации их больше не было. Но я не отдыхаю во сне. Просыпаюсь таким же усталым, как и засыпаю. - Всего-то! По-моему, я знаю решение обоих проблем. Неприкрытое веселье наполнило Илира нехорошими предчувствиями, что его ждет новая демонстрация специфического юмора Дениэла. - Какое решение? - в голосе его звучало такая подозрительность, что Дениэл улыбнулся и, предвкушая реакцию друга, невинно произнес - Помниться до инициации ты прекрасно спал в моем обществе, да и… - Древний специально не договорил, ожидая возмущенного возгласа и категорического отказа. К его удивлению Илир рассмеялся - Согласен. Теперь не спать предстоит тебе. - И прежде чем растерянный Дениэл сумел ему ответить переместился в свои комнаты, собираясь дождаться праздничного ужина в одиночестве.

Глава 6.