Дениэл снял плащ и сапоги и лег на кровать. Илир в смущении постарался зарыться поглубже под одеяло. Мальчик до сих пор винил себя в том, что Дениэл вынужден ночевать в его комнате и не очень верил заверениям, что после инициации это больше не понадобится. В который раз уже Древний проклинал чувствительность Серебряных странников, даже день тренировок сознания не позволил контролировать его память и воображение. Чтож придется продолжить завтра. Скорее всего, это последняя ночь в его кровати. Дениэл усмехнулся, когда Илир уже привычно устроился рядом с ним, уткнувшись носом в его шею. По местоположению его в постели можно было с уверенностью судить, спит мальчик или нет. Пока он жался в дальнем углу кровати, он явно бодрствовал. Дениэл приготовился снова всю ночь смотреть в потолок и обдумывать свалившиеся на него проблемы, не то чтобы для него было трудно не спать две семидневки, но он был бы просто счастлив, если бы Илир, наконец, поверил в себя и перестал бояться прошлого, которое не могло больше причинить ему вреда. А тут еще утренние ощущения. Дениэл не мог отделаться от уверенности, что теперь вся его жизнь пойдет по-другому пути. С удивлением он почувствовал, что засыпает, и вдруг по всему телу из центра его существа побежали сотни колючих разрядов силы. Древний рефлекторно выгнулся, сжимая кулаки, и провалился в сияющую тьму небытия, успев только услышать рядом стон Илира. Пробуждение было тяжелым. Дениэл с трудом сел. Голова болела так, словно он истратил всю свою силу. Невольно он вспомнил свое возвращение после экзамена Учителя, тогда ему было также плохо. Но этого не может быть. На что он мог потратить такое количество энергии, чтобы даже неприкосновенного резерва не осталось? С трудом он сфокусировал взгляд и, увидев беспечно спящего Илира, поморщился. Не стоит пугать мальчика своей испитой физиономией. Собрав последние силы, он переместился в свою спальню, и рухнул на кровать, впитывая энергию, разлитую в воздухе замка. Несколько часов он находился в глубоком трансе, не воспринимая ничего из окружающего мира. Риа подскочила, услышав испуганный возглас Илира. Почему не отозвался Дениэл? Проклятье! Она переместилась в комнату Серебряного странника и с удивлением увидела, как только что инициированный парень с трудом двигается от энергетического истощения. Что происходит? Он же еще не умеет использовать свою силу, а в защищенном замке никто не мог ее вытянуть. Ладно, потом. Риа наклонилась к Илиру, осторожно коснулась его плеча, и на нее уставились испуганные глаза. Плохо дело. Надо его успокоить. Проклятье, где Дениэл? И тут же ощутила вибрацию глубокого транса. Вот так. Оказывается, Дениэл тоже пострадал. Придется справляться самой. - Илир не бойся. Просто ты умудрился растратить всю энергию. Это не страшно. - А где Дениэл? Я ничего ему не сделал? Риа рассмеялась. - Ты еще недостаточно силен, чтобы причинить какой-либо вред мастеру. Давай лучше погрузим тебя в глубокий транс, нужно восстановить твою силу. - Я не знаю как. - Я уйду в транс вместе с тобой. Просто следуй за мной. - Как? - Расслабься и успокойся, тебя же учили вчера. Илир послушно выполнил нужные упражнения, и Риа поблагодарила Вселенную за то, что мальчик поверил ей и, сосредоточившись, вошла в его сознание. Медленно и осторожно она начала погружать его в транс, настраивая организм на поглощение энергии и снимая все заслоны силы, перестраивая тело так, чтобы магия текла сквозь него без всяких преград. Постепенно ей это удалось, и они вмести провалились в глубокий транс. Дениэл пришел в себя и с удивлением почувствовал резонанс глубокого транса. Проклятье! Неужели Илир тоже? Сосредоточившись Дениэл начал прощупывать вибрацию ауры, стараясь определить кто из Древних в трансе. Так и есть Илир, но еще с ним Риа. Дениэл глубоко вздохнул. Спасибо тебе Риа. Ты меня выручила. А теперь нужно переместиться к ним и помочь. Но тут его окатили странные ощущения. Что-то было не так. Выпрямившись во весь рост, он материализовал зеркало и замер, потрясенно разглядывая свое отражение. На него из зеркала круглыми глазами смотрела красивая девушка чем-то похожая на него самого. Проклятье как не вовремя! Кетрин говорила, что способность изменяться появиться, когда он этого пожелает. Точнее неудержимо захочет. Во время обучения у него не получилось и вот теперь, пожалуйста! Ладно. Сначала нужно возвратить свой прежний вид, а затем отправляться помогать Риа, восстанавливать Илира. Сосредоточившись, он перебрал все ощущения, которые были ему не знакомы, и могли означать начало таких изменений. В конце концов, он остановился на колючих разрядах силы. Это было последнее, что он помнил. Вызвать в памяти соответствующее ощущение это самый простой способ освоить новое заклинание. Дениэл очистил сознание, сосредоточился, по телу побежали разряды, и вдруг все оборвалось. Раз за разом он пытался провести обратную трансформацию. Никакого эффекта. Все остальные силы ему доступны, а эта нет! Ярость поднялась мутной волной, и зеркало с воем рассекаемого воздуха врезалось в каменную стену замка. По комнате с визгом разлетелись осколки. Дениэл продолжал бушевать. Только ощущение открывшегося портала заставило его немного прийти в себя. Он с трудом заставил себя сосредоточиться, чтобы попросить Кетрин зайти к нему и устало упал в чудом сохранившееся кресло. Припадок ярости его утомил. Кетрин появилась неожиданно быстро и рядом с ней почему-то была Леда. Окинув взглядом, разгром в комнате обе Странницы вопросительно посмотрели на Дениэла, и тут же Леда зашипела от удивления. В кресле Дениэла сидела хрупкая черноволосая девушка и разъяренно смотрела на них. Нет ей, конечно же, приходилось слышать о способности магов к трансформации, но она никогда раньше такого не видела. Кетрин осталась совершенно невозмутимой. Судя по ее сосредоточенному виду, Дениэл открыл ей свое сознание, и теперь она пыталась разобраться, что же произошло. - Тебе еще месяцев шесть ходить в женском облике. - Что? Почему? - Ты что не слушал, когда я рассказывала тебе о спутниках жизни? - Слышал! - голос Дениэла звучал непривычно мягко, но в нем плескалась такая холодная ярость, что Леда невольно вздрогнула. - Спутник Древнего - это часть его сознания, спутник жизни - часть души. Что дальше? - Илир твой спутник жизни. - Чушь!! И даже если так, причем здесь смена пола?! - Ты же знаешь, что дети бывают у Древних только от спутников жизни, даже если они люди, благо человек не способный дать страннику ребенку никогда не станет его спутником. И бывают не всегда, а когда параметры аур их вибрация полностью совпадают. Особенность физиологии Древних такова, что в такой момент их сила полностью сливается, покидает тела обоих родителей и вливается в ребенка, отсюда и истощение. Процесс практически нельзя контролировать. То есть можно, но не с твоим опытом. Ответом ей было глухое рычание. Но Кетрин его проигнорировала. - Кстати твои припадки ярости свидетельствуют о том же. У тебя будет ребенок, вот тело и не изменялось, чтобы не повредить ему. Ты подсознательно останавливал трансформацию. Дениэл вскочил и заметался по комнате. Кетрин вздохнул - Езжай-ка ты в ближайшее королевство проветришь сознание, успокоишься. Через два месяца вернешься. Дениэл зашипел и переместился во двор. Через несколько мгновений оттуда донесся конский топот, который внезапно оборвался. - Не опасно для него в таком состоянии отправляться к людям? - Опасно было его здесь оставлять. Для Илира опасно. - Вздохнула Кетрин. - В таком состоянии мы готовы кидаться на все что движется. А тут еще его воспитание среди людей. Какая разница, какого пола твой спутник жизни? Леда коротко хмыкнула - Это я могу объяснить. - Да? Тогда рассказывай. Я не понимаю его реакции. Лаконичные объяснения Леды заставили Кетрин удивленно зашипеть. - Ничего не понимаю! - заявила она, наконец. - При чем тут человеческие предрассудки. Какая разница, какого пола твой спутник большую часть времени, если в постели он парень, когда ты девушка и наоборот? Вот когда способность к трансформации еще не проявилась, связь душ уже тянет друг к другу, а природой это не предусмотрено тогда действительно могут возникнуть проблемы… Леда прикрыла глаза, демонстрируя свое неудовольствие. В Кетрин было так мало человеческого, что некоторые вещи она просто не понимала.

      Два месяца промелькнули незаметно. Дениэл не любил вспоминать окутанные кровавым туманом дни. Он утратил над собой контроль самым постыдным образом. Началось все с того момента, как он вывалился из портала на какой-то дороге, предположительно в королевстве Таркана и пустил Терна в галоп, не задумываясь о направлении движения. Вывернув из-за поворота, он наткнулся на разбойников, пришедших в восторг от своей удачи. Красивая девица одна на заброшенной дороге! Однако атаман даже не успел высказать эти мысли в слух. Дениэл не позаботившись осадить коня, слетел с седла и приземлился в гуще разбойников. Через несколько мгновений из всех бандитов жив был только один. Дениэл прижимал его к дереву левой рукой, держа его за горло, и с кровожадным интересом наблюдал, как человек хрипит, отчаянно пытаясь дотянуться ногами до земли. Но тут разбойник попытался ударить его кинжалом. Дениэл зарычал, и правая рука метнулась вперед, пробив человеку грудь. Выпученными глазами разбойник несколько мгновений смотрел на свое сердце в руке красивой девушки, а затем выгнулся в последней судороге и затих. Дениэл раздраженно отбросил тело в сторону, и пошел назад к Терну, походя, откусив от сердца изрядный кусок. Ваулен возмущенно фыркнул, но Древний впервые проигнорировал своего спутника. С того времени он не раз нападал на все возможных насильников, воров и убийц. Его словно тянуло к тем, в душе которых была тьма. И он убивал, иногда вламываясь в дома, иногда перехватывая людей в дороге. Недавно он поймал курьера со срочным сообщением. В нем Дениэла именовали демоном терроризирующем королевство и требовали держать войска в полной готовности и молиться Единому Богу. И только это сообщение вывело его из кровавого дурмана, в котором он прибывал почти два месяца. Число жертв, приписываемых ему, равнялось двум тысячам. Наверно кого-то убил не он, но все равно цифра впечатляла. Дениэл заставил себя остановиться у какого-то лесного озера и вымыться, а затем словно проверяя свою выдержку, отправился ночевать под крышей на ближайший постоялый двор. Хозяин постоялого двора остолбенел. В его заведении встречались разные посетители, но девушка явно из состоятельной семьи, одна, ночью! Мир перевернулся! Не даром говорят, в королевстве появился демон, убивающий всех без разбору и бедных и богатых. Говорят, даже знать не щадит. А девчонка, словно ни в чем нибывало подошла к стойке, и потребовала комнату и ужин. Хозяин замялся, и пигалица, словно прочитав его мысли, выложила на стойку два золотых. От такой суммы отказаться было выше его сил, и он сам с поклоном проводил ее к свободному столику. Девица, казалось, и не ожидала ничего другого, спокойно усевшись на колченогий стул, она принялась разглядывать помещение. На ее лице не отражалось никаких чувств, холодная спокойная маска. Но много повидавшему трактирщику стало не по себе, он поймал себя на мысли, что боится этой пигалицы. И тут как, на зло, ввалилась очередная пьяная компания, а единственный, более или менее свободный столик был уже занят незнакомкой. Хозяин и опомниться не успел, как их окружила подвыпившая толпа стражников и один суди по наглой роже, командир проорал - А ну убирайся отсюда девка! А то поможем! - остальные согласно заржали. Однако девушка просто не обратила на них внимания - Где мой ужин добрый человек? - в ее голосе не было и следа жизни. Хозяин уже собрался, было ответить, когда разъяренный пренебрежением со стороны какой-то женщины стражник схватил ее за плечо, намериваясь выкинуть из-за стола. Точнее попытался схватить. Трактирщик не увидел, что сделала девушка. Миг и здоровенный мужик растянулся на полу, воя от боли. Остальные стражники угрожающе заворчали, но тут дверь с грохотом открылась, и на постоялый двор влетел невысокий хрупкий юноша со светлыми растрепанными волосами, одетый в одни штаны. Каким-то чудом он проскочил мимо окруживших столик стражников и схватил девушку за руку. - Госпожа! Девушка вздрогнула и перевела взгляд на парня. - Сколько раз говорить не называй меня так! - Опять сорвешься! - Не волнуйся. Я контролирую себя. Тот ублюдок, между прочим, жив. - Надолго? - Не хами! Парень рассмеялся. - Больше не буду. Но со мной связалась Кетрин. Илир отправился в столицу за братом. Девушка прорычала какое-то ругательство и просто растворилась в воздухе, а парень, как ни в чем не бывало, повернулся к остолбеневшему хозяину постоялого двора и, не обращая внимания на мгновенно протрезвевших стражников, вежливо поинтересовался - Вам заплатили? - Кто она? - Она? - парень улыбнулся. - Ты что-нибудь слышал о Древних? - Но это легенда. Сказка! - Тогда только что ты видел сказку. - И, не сказав больше ни слова, парень вышел из примолкшего зала. Илир устало шел по грязной кривой улочке, не обращая внимания на толкущихся повсюду оборванцев. Дениэл оказался в беде из-за него. Он слышал, что творилось с тем, кто спас его от смерти. Наверно он ненавидит его. Он сам себя ненавидел. Кетрин пыталась объяснить происходящее, но он не понимал. Не хотел понимать. Иначе получалось, что на всю оставшуюся вечность он связал Дениэла с собой и тот теперь будет вынужден терпеть его, несмотря на то, что произошло. А тут еще в Черный замок прилетел дракон, и Кетрин сказала, что он должен сотворить самку дракона, а лучше не одну. На все его возражения и объяснения никто не обратил внимания. Вот так. Если бы Дениэл был здесь, он бы понял. Ведь Илир даже никогда не занимался рисованием, куда уж ему создать живое существо да еще такое прекрасное! Совершенно случайно он услышал из разговора Леды и Риа, что его брат возможно жив и бросился на поиски, хотя совсем недавно освоил заклинанием перехода. Он не думал об опасности. Он хотел сделать хоть что-то, чтобы исправить свои ошибки. Но вот уже целый день он слоняется по столице и не может найти Тилира, хотя, по словам Риа он должен чувствовать своего брата. В конце концов, он так устал, что вошел в первый попавшийся трактир и опустился на свободный стул. Трактир был из разряда, тех, которые находятся на задворках, но пользуются вниманием среди дворянской молодежи определенного толка. Вот и сейчас за сдвинутыми столами гуляла очередная такая компания. Слышались пьяные выкрики и ругань. Илир поморщился, но уходить не стал. Только поглубже надвинул капюшон своего плаща. Трактирщик и разносчики метались между кухней и столом титулованных гуляк, на темную фигуру, замершую в углу, никто не обращал внимания. Илир же погрузившись в свои невеселые мысли, все, что происходило вокруг, просто не замечал. Из задумчивости его вывел тихий умоляющий голос. - Господин простите господин. Илир поднял голову, удивившись, откуда в детском голосе такой ужас и замер. Пьяный громила держал за руку хрупкого паренька лет десяти. И непросто держал. Он прижал руку ребенка к столу и примеривался к ней кинжалом. Следы пролитого вина на камзоле объясняли причину, по которой дворянин собирался примерно наказать слугу. Трактирщик смотрел на все происходящее совершенно равнодушно. И Илир не выдержал. В душе плеснуло незнакомой холодной ненавистью и он, резко поднявшись, метнулся к месту трагедии. Никто не смог заметить, как невысокий незнакомец в черном плаще пересек зал и успел перехватить опускающийся кинжал. Голой рукой за лезвие. Дворянин, которому испортили удар, взревел, но незнакомец не дрогнул. Он просто сжал кулак, и лезвие рассыпалось звенящими осколками. Больше не обращая внимания на пьяную знать, он наклонился к мальчику - С тобой все в порядке? - голос незнакомца звенел хрустальным колокольчиком. Мальчик лишь испуганно кивнул. - Как тебя зовут? - Тил, господин. - Его голос звучал едва слышно. Растерявшийся из-за рассыпавшегося кинжала верзила наконец-то пришел в себя и решил, что его оскорбили. С неразборчивым ревом он схватил за плечо ничтожество, осмелившееся помешать ему наказать маленького негодяя, и с силой развернул к себе. От резкого рывка капюшон слетел с головы незнакомца и на пьяного дворянина, в упор уставились холодные черные глаза под серебряными бровями. Тил сдавленно вскрикнул, и парень удивленно покосился на него. Мальчик смотрел на него как на приведение. - Ты жив! - Ты знаешь меня? - Четыре года назад меня звали Тилир! - в голосе мальчика звенела смелость отчаяния. Илир замер и прислушался к себе. Ощущения Древнего говорили, что он нашел своего брата. Тихий гул аур явно свидетельствовал о том, что они оба творцы. Он коротко выругал себя за неуместную рефлексию, из-за которой он едва не потерял брата, не обратив внимания на столь очевидный признак - Ты не врешь. Но что случилось с твоими волосами? - Трактирщик заставляет меня, их красить. - Ну, чтож пошли. И тут трактирщик заорал, так что все обернулись к нему. - Держите их, они сыновья государственного преступника! - Нет, правда? - в наступившей тишине этот спокойный насмешливый голос прозвучал как гром. В дверях стояла невысокая черноволосая девушка и насмешливо рассматривала открывшуюся ей картину. - Ну, приключений тебе хватит? Может пора возвращаться в замок? - Дениэл ты не сердишься? - в голосе Илира сквозила такая неуверенность, что брат удивленно посмотрел на него. - За что? Ладно, потом поговорим. А то наши благородные дворяне, наконец, поймут, что происходит, а мне драться нельзя контроль теряю. И не дожидаясь ответа, девушка сделала замысловатый жест левой рукой. Прямо перед растерявшимися дворянами появился портал. Сгусток абсолютной тьмы пульсировал в нескольких шагах от них, постепенно расплываясь в кольцо окружавшее… Илир подхватил на руки испуганного брата, и молча шагнул в портал, девушка же просто растворилась в воздухе. Как только она исчезла, тьма рассеялась. И только через несколько дней в пыточных его величества свидетели событий вспомнили, что объединяло двоих из исчезнувших. Они оба были в черных плотных плащах с глубокими капюшонами, но они так и не узнали, почему услышав об этом, король казнил начальника стражи.

      Илир с улыбкой рассматривал последнюю шестидесятую статую драконицы. С его безумной выходки прошло уже почти четыре месяца. Он помирился с Дениэлом. Точнее узнал, что Дениэл оказывается, и не злился на него. Во все происшедшем, он винил Кетрин. Но, кажется, понимал, почему она так поступила. Забавно, как быстро все изменилось. Стоило Дениэлу заверить его, что у него получиться, он начал пробовать, тем более его Тио подсказал, как можно создавать что-нибудь силой магии. Сначала у него не получалось, но сейчас вот уже пятьдесят девять дракониц улетели к своему народу. Кетрин правда подсмеивалась над их целомудренными отношениями, совершенно не понимая, почему они себя ограничивают. И когда Илир пытался ей объяснить, что Дениэл ведь тоже парень пожимала плечами и говорила, что если для него важны подобные предрассудки, то в данный момент он как раз девушка. Дело кончалось тем, что Илир краснел и сбегал. Дениэл в этих спорах участия не принимал. Он просто игнорировал все, что происходило вокруг, если это не касалось Илира. Это он объяснил, что Кетрин не издевалась над ним, предлагая создать дракониц, просто только он и теперь Тилир мог наделить вновь созданных драконов магией, а дракон без магии это не дракон, а сплошное недоразумение! Как всегда от воспоминаний о брате у него потеплело в груди. Он благодарил всех Богов за жадность трактирщика. Когда его тетя и брат заболели, король приказал убить их обоих, но мальчик как раз пошел на поправку и трактирщик, не желая терять бесплатного слугу, соврал, сказав пришедшим стражникам, что ребенок мертв, правильно полагая, что проверять это никто не будет. Так оно и произошло. Королю как раз надоела его очередная игрушка и люди, обеспечивающие ее покорность, стали не нужны. Поэтому как таковой проверки никто не устраивал. Слова трактирщика оказалось достаточно. Ибо Его величество был свято уверен, что солгать ему, не осмелиться ни один из его подданных, а дело было не настолько важное, чтобы еще и перестраховываться. Так что теперь его брат уже месяц как прошел инициацию и учился использовать свои силы. Кроме него в замке учились только двое. Обоих Кетрин забрала из поселка беженцев, как только появился Тилир, чтобы не тратить время, обучая их по отдельности. Риа и Леда еще не годились в учителя, а Дениэл был занят с их дочерью. Три месяца назад у нее пробудилось сознание, и теперь она с увлечением познавала мир с помощью органов чувств отца, задавая попутно бесчисленное количество вопросов обо всем, что происходит вокруг. Илир улыбнулся. Наконец-то он почувствовал себя дома и в безопасности. Он больше не боялся остальных Древних и неожиданно близко сошелся с Тэром. Бывший герцог оказался умным ироничным собеседником, и они с ним по-настоящему подружились. Вмести ходили смотреть, как Риа и Леда тренируются в воинском искусстве. К таким тренировкам их обоих не допускали. Странницы с обманчивой легкостью вытворяли сколанами и боевыми хлыстами такое, что Тэр только завистливо ухал, а когда в ход шли еще и плащи с мечами, в немом восхищении таращился на изящные финты, уколы и блоки девушек. Илир вздохнул и повернулся навстречу, выходящему во двор, Дениэлу. Все остальные давно уже говорили о нем как о женщине, тем более теперь его беременность стала заметна, но Илир не мог представить своего друга женщиной. Кетрин фыркала от смеха, когда он, говоря о Дениэле, говорил 'он', однако пересилить себя, он не мог. Дениэл выглядел усталым. Илир нахмурился. Он все еще не мог избавиться от привычки явно выражать свои чувства, хотя, кажется, этого от него и не ждали - Устал, Тио? - Да уж. Эта девчонка невыносима. - Извини. - За что? - Дениэл усмехнулся. - Ты здесь не при чем. Физиология будь она не ладна. Илир невольно рассмеялся и Дениэл тоже улыбнулся. Внимательно рассмотрел статую драконицы и кивнул. - Ты становишься мастером. - Илир покраснел от незаслуженной, по его мнению, похвалы и тут Дениэл замер - Это еще что? Кетрин появилась во дворе через мгновение, после того как отзвучал его удивленной вопрос. - В комнату! Роды принимать лучше в помещении! Дениэл молча повиновался, а Илир без сил опустился на землю. Он не знал, как роды проходят у Древних, но слышал, как женщин в замке его отца говорили о том, что это очень опасно. Если с Дениэлом что-нибудь случиться… Сильные руки подняли его на ноги. Рядом с ним стояла улыбающаяся Леда - У нас не так поверь. Илир кивнул, но успокоиться так и не смог. Пока Илир метался по двору, представляя себе всевозможные ужасы, Дениэл ругался. Хотя шипеть от ярости, и рычать ругательства с его новым голосом было неудобно. Богатое контральто явно для этого не подходило, но сейчас ему было все равно. Эта маленькая негодяйка категорически отказывалась появляться на свет до тех пор, пока он не объяснит ей, почему они с Илиром не живут как одна семья. Его попытки объяснить невозможность такого проживания из-за того, что они с Илиром оба парни встречались насмешливым шипением.