Ему казалось, что вот, вот он очнется и все происходящее окажется просто сном. Ведь не может же грозный маг в действительности ухаживать за ним, искренне переживая о его самочувствии. Наверно… Он не успел додумать новое предположение, пришедшее ему в голову. Как только Дениэл затянул узелок на ленте, его неудержимо потянуло в сон. Как Древний перенес его в кровать, он уже не помнил. Дениэл материализовался в библиотеке и молча направился к бару. Кетрин подняла голову от книги и вопросительно посмотрела на него. - Спит. И Учитель понимающе кивнула. -Тяжело было? Дениэл раскрыл сознание, предлагая ей самой посмотреть, как все произошло, и что он обо всем этом думает. - Может, стоило вместо меня приставить к нему кого-нибудь из девочек? - Нет. Им самим еще учиться и учиться. Да и незнакомый человек для него был бы еще худшим испытанием, чем ты. - Он не доверяет мне. - Поверит. Только постарайся не сорваться, если ты его напугаешь, мы его потеряем. Дениэл склонил, голову соглашаясь с оценкой ситуации сделанной Кетрин. Мальчик напоминал испуганного жеребенка, которому за каждым кустом мерещится волк. Принц проклинал особенность психики Серебряных странников, дарующую им способность творить, но и делающую их очень уязвимыми в стрессовых ситуациях. Он поражался, как Илиру удалось продержаться во дворце четыре года и не сойти с ума. При такой чувствительности к настроениям окружающих, а тем более к отрицательным эмоциям, направленным против него, травля, которой он подвергся во дворце, должна была быть для него непросто невыносимой, а чудовищной нагрузкой. Однако он так же понимал, что рано или поздно Илиру придется инициироваться, и надеялся вернуть ему уверенность в себе до этого момента. Дениэлу и самому было трудно постоянно разговаривать в слух, но ради Илира он был готов терпеть это неудобство столько, сколько понадобится. Поймав себя на том, что он улыбается, вспоминая, как удивленно Илир рассматривал появившееся зеркало, Дениэл задумчиво покачал головой. Что-то он стал относиться к другому страннику как к спутнику. Это уже никуда не годилось. - Вполне годиться. - Кетрин решила поделиться своим мнением по проблеме. - Ты об этом не знаешь, но в древности Серебряных странников оберегали почти так же как спутников. Даже больше. Спутникам позволяют сражаться вместе с нами, а Серебряных странников старались оградить от любых потрясений. Только вот в последней битве никого не щадили. А так это у нас уже на уровне инстинкта. - И как же мне с ним теперь обходиться? - Так же как и раньше. Только помни он не воин и никогда им не будет. Дениэл вздохнул. Он уже успел это заметить. Реакция Илира на события в корне отличалась от его реакции и от реакции Риа и Леды. Он готов был участвовать в сражениях, но способен был только принести себя в жертву, защищая другого. Инстинкта хищника, присущего казалось, всем Древним у него не было. Творец, не воин. - И у каждого творца в древности был спутник-воин, который оберегал и защищал его. - Спутник? - Тебя это удивляет? - Нет. Но тогда его лечением должна заняться Риа или Леда. Кетрин подняла бровь, выражая свое удивление его решением. - Его душевное здоровье слишком хрупкое для подобных экспериментов. А о том кто будет его спутником еще рано говорить. Это выясниться после инициации. Согласно склонив голову, Дениэл покинул библиотеку и переместился в свои комнаты. Вздохнув, Кетрин покачала головой. Такой проницательный, когда это касалось других, Дениэл становился полным слепцом, когда ситуация касалась его лично. Ну ладно. Или она совсем выжила из ума или скоро проблема разрешиться. А теперь, Кетрин улыбнулась, пора заняться своим будущим спутником. Переместившись на нижние этажи, она отправилась на поиски Тэра. Как она и предполагала, парень отыскался в нижней библиотеке. За последнее время он пристрастился к чтенью и поглощал информацию об устройстве мироздания с невероятной скоростью. Отвлечь его от этого могли только тренировки со спутниками Дениэла. Он на удивление быстро сдружился с ними, особенно с Терном, в Ваулене и Скирне его видимо отталкивала их подсознательная хищность. Вот и на этот раз он уткнулся носом в толстенный том, и отреагировал на ее появление, только после того как она положила ему руку на плечо. - Что тебя так увлекло? Тэр вздрогнул и попытался вскочить, чтобы приветствовать ее поклоном, но рука лежащая на его плече не дала ему подняться. Снова опустившись на стул, он отвел глаза - Это история о создании Дэвола. Не могу поверить, что люди в своей зависти могли создать подобное. - Ну не стоит винить только людей. Древние тоже допустили, чтобы такое произошло. Их беспечности нет оправданий. - А скажите это правда, что вы были первыми? - Тебе наверно рассказал Терн? - Тэр осторожно кивнул, внимательно наблюдая за реакцией Кетрин. Кетрин про себя отметила, что он ее, кажется, боится, и продолжала говорить, ничем не выдав своего неудовольствия. - Да мы были первыми, но воспоминаний о том, как все произошло, я имею в виду возникновение Вселенной, не сохранилось. Первые Странники давно ушли, затерялись в межзвездной ночи и не оставили записей. Тэр заворожено смотрел на изящную хрупкую девушку, кутающуюся в длинный плащ, и скрывающую лицо в тени капюшона, словно добронравная матрона из восточных провинций и не мог заставить себя поверить, что ей больше тысячи лет и ее сила превосходит все до сих пор виденное им. - А что такое межзвездная ночь? - он не столько хотел услышать ответ, сколько боялся, что она просто повернется и уйдет, как не раз уже это делала. Он сам не знал, почему не хочет, чтобы она уходила, однако это вызывало у него странное чувство потери. - Наше солнце - звезда, наш мир - планета. Так это называли Древние. Между звездами пустота и холод их и называют межзвездной ночью. После смерти странники могут там путешествовать, переходя из мира в мир. А когда-то могли путешествовать и в материальном теле. Тэр не смог скрыть потрясение и Кетрин молча, пройдя мимо него к полке, протянула руку, и откуда-то сверху в нее спланировала маленькая книжечка. Тэр следил за ней как завороженный. И внезапно даже для себя осмелился спросить ее о том, что давно уже не давало ему покоя. - Почему вы оставили меня в замке? - Потому что ты можешь стать моим спутником, если пожелаешь, а обычному человеку слишком тяжело здесь. Тэр замер с открытым ртом. Он ожидал чего угодно, но не этого. Когда всех его друзей отправили в поселок, созданный в глубине гор за Туманным лесом для беглецов из королевства Таркана, он не знал что думать. И теперь на него свалилась просто невероятная правда. Оказывается, не он не достоин, находиться среди других людей, а они не достойны, находиться в замке. Он знал, что Древние не довольны тем, что большинство беглецов не способны стать магами и много надежд возлагается на их детей, но даже не подозревал, что человек может стать спутником. - Может. Кетрин и не потрудилась скрыть, что читает его мысли. Тэр невольно вздрогнул. - Извини. Я не требую ответа немедленно. Расспроси Терна о том, как это быть спутником. Все обдумай. И знай, что если ты откажешься, никто не причинит тебе не малейшего вреда. Спутник - это на всю отпущенную мне вечность, так что не торопись. Но Тэр почти не слушал, что ему говорит Кетрин. О том, каково быть спутником он знал и теперь понимал, почему Терн отвечал на его вопросы так охотно и даже рассказывал некоторые вещи, когда он не спрашивал. Сам себе, не отдавая отчета, он восхищался Кетрин и только теперь, когда у него появилась реальная возможность остаться с нею рядом навсегда, он смог признаться себе, что влюбился как мальчишка в существо более чуждое ему, чем горные змеи, которых время от времени он видел на охоте. Но к своему удивлению он не испытывал страха, только восторг. - Мне не надо думать. Я согласен! Кетрин улыбнулась. - Ну, если ты так ставишь вопрос. Чтож должна сказать, что тоже испытываю к тебе склонность, хотя мне трудно привыкнуть к человеческим отношениям. Тэр покраснел, поняв, что она в курсе всех его сумбурных размышлений. Но Кетрин, успокаивающе коснулась его щеки рукой, на которой в первый раз не было перчатки. - Становление связи между нами будет длиться несколько месяцев, и только через полгода ты физически изменишься настолько, что я смогу не бояться повредить тебе неловким движением. Хотя между спутниками такие отношения редкость, но возможны, тем более ты относишься к тем людям, от которых у Древних могут быть дети. Так что твое подсознательное желание, скорее всего, исполнится. Тэр потрясенно замер, а Кетрин почувствовав, что на сегодня с него откровений достаточно бесшумно растворилась, отправившись во внутренний двор, чтобы проследить за тренировкой Риа. Илир проснулся от чувства, что он не один в комнате. Открыв глаза, он увидел Дениэла, погруженного в чтение толстенного тома. Ощутив его пробуждение, Древний поднял голову от книги и улыбнулся - Как ты себя чувствуешь? Готов спуститься вниз и пообедать в обществе Тэра и Кетрин? Илир напрягся, пытаясь угадать, что кроется за этим, невинным на первый взгляд, предложением, но не смог придумать ничего вразумительного и кивнул. Дениэл отложил книгу и легко поднялся на ноги. - Может, стоит одеться? Нет, если хочешь, можешь пойти и так, но, по-моему, тебе самому будет более удобно в штанах. Илир возмущенно вскинул на шутника глаза, ожидая увидеть на лице Древнего злорадство или насмешку, но в черных бездонных глазах Дениэла светилось только искреннее веселье. Проворчав что-то о чувстве юмора и его полном отсутствии, Илир выбрался из постели и стыдливо повернувшись к Древнему спиной принялся одеваться, молча гадая, как здешние портные узнали его мерку, и почему он не слышал когда одежду принесли и аккуратно разложили на кровати. Дениэл не скрывая удовольствия, наблюдал за действиями своего подопечного. Мальчик был красив, даже по меркам Древних. Отмытые и расчесанные серебристые волосы закрывали изысканным плащом всю спину и почти касались пола, тонкое изящество лица прекрасно гармонировало с хрупкой грациозной фигурой. На момент Дениэл позволил себе представить Илира после инициации, когда исчезнет скованность движений и все мелкие недостатки лица и тела, унаследованные им от людей. На губах Древнего заиграла мечтательная улыбка. Мальчик станет совершенством. Произведением искусства. Драгоценным алмазом без единого изъяна. Хватит, одернул себя Дениэл. Серебряные странники слишком чувствительны к эмоциям окружающих. Еще не хватало случайно повлиять на него. Нет, пусть уж сам решает проходить ему инициацию или нет. Илир расстроено выпрямился и повернулся к Дениэлу, в глазах его было отчаяние. Древний обеспокоено вскинулся и тут же расслабился. Он едва не рассмеялся, но заставил себя сдержаться, чтобы не обидеть своего подопечного. Тот столкнулся с настоящей проблемой, которая грозила перерасти в катастрофу. Волосы Илира за ночь освободились от ленты и теперь свободно падали ему на спину. Они были настолько густые, что, сколько бы он не откидывал их назад, они все равно почти полностью закрывали ему лицо. Мальчик пытался завязать волосы лентой, но из этого ничего не получалось. В атмосфере замка, насыщенной магической энергией, они помимо его воли накапливали разлитую в воздухе силу и искрились разрядами, упрямо выскальзывая у него из рук и беспорядочно рассыпаясь. Дениэл вспомнил, сколько сам намучился, пока не привык управлять волосами, насыщенными энергией и улыбнулся. Илир едва не плакал, стараясь соорудить на голове хоть отдаленное подобие прически. - Не мучайся, Тио. - Все еще улыбаясь, Дениэл отвел руки Илира от лица и коротким импульсом создал изящную серебряную диадему. - Попробуй лучше это. Он аккуратно поправил волосы так, чтобы они не лезли в глаза, и закрепил их диадемой. Илир с восхищением наблюдал за ним, и как только Дениэл убрал руки, тут же повернулся к зеркалу и ахнул от восторга. - Какая красота!! Он осторожно, словно боясь, что она рассыплется, провел по диадеме пальцем. Дениэл отступил в тень и молча любовался Илиром. Украшение он выбрал правильно, на серебряных волосах мальчика диадема в виде вставшего на задние лапы дракона смотрелась просто изумительно. Распахнутые крылья и откинутая назад голова дракона, отделанные маленькими изумрудами переливались в неверном свете из недавно созданного окна. Фигурка казалась живой, и ее глаза в виде двух ярко-алых рубинов светились холодным огнем. В сочетании с черной одеждой, отделанной серебром это вызывало потрясающее ощущение. Дениэл улыбнулся, представляя какое впечатление Илир произведет на остальных, и негромко спросил - Ты готов, Тио? - Да! - Илир с готовностью обернулся. Древний молча протянул ему руку, и мальчик нерешительно вложил в нее свою. Вспышка непроницаемой тьмы и вот они уже входят в просторный зал, освященный сияющим дождем, льющимся, казалось, с высокого каменного потолка. За столом сидели двое. Кетрин молча поднялась, приветствуя вновь прибывших, и Дениэл подвел его к свободному месту. Илир неловко опустился на стул и тут же уткнулся в свою тарелку. Его пугала фигура, закутанная в черное и то как, оказавшись рядом с ней, Дениэл превратился в бесстрастного застывшего истукана. Они даже не разговаривали, но их чуждость начинала его пугать. - Не обращай на них внимания! - парень сидевший рядом с Кетрин, улыбнулся и подмигнул. - Меня зовут Тэр, а ты наверно Илир? Я слышал о тебе. Илир испуганно дернулся, и тут же Дениэл обеспокоено повернулся к нему. Тэр хмыкнул и, дождавшись пока Древний опять отвлекся, возобновил попытки завести разговор. - Это они снова обсуждают вселенские проблемы, так что не удивляйся их заторможенности. - А ты как здесь оказался? - Илир робко попытался поддержать беседу. - Я имел несчастье служить под началом Дениэла. Ну а как ты здесь оказался всем известно. Еще бы последний Серебряный странник! Они с тебя пылинки сдувать будут, на боевой плащ даже посмотреть не дадут не то, что примерить. - Боевой плащ? - Ну да. Ты же видел их битву с Дэволом. Короткий плащ практически не проницаемый для магии и оружия. Крепится на горле заговоренной цепочкой, которая защищает шею как кольчужный ворот и используется иногда как щит, а иногда и для того чтобы полоснуть противника кромкой. Это я скажу тебе что-то. По сравнению с этим режущий удар мечом игрушки. Таким ударом человека, и не только, можно с легкостью на две части развалить. - Тэр восхищенно покачал головой. В это же время Древние безмолвно обсуждали последние события, не забывая время от времени поглядывать на своих подопечных - Тэр согласился стать моим спутником. - Я рад. - Илир сегодня необычайно красив. Ты проявил неординарный вкус, создавая его нынешнюю одежду. - Он хочет стать магом. - Хорошо. Как его здоровье? Когда он будет готов? - Не раньше чем через две семидневки. - Сегодня я ощутила резонанс энергетических полей этого мира. - Еще один творец? Но как? - Видимо пока Дэвол тянул из Илира энергию, ее остатков не хватало, чтобы резонировать с другим творцом. - И как его теперь искать? Илир не обучен. А мы не инициированного Древнего будем искать десятилетиями. - Судя по всему можно и подождать. Поток энергии сильный непрерывный. Ему ничего не угрожает. - Среди людей? - Да ты прав. Нужно поторопиться. Дениэл нахмурился. Что-то мешало ему, словно какое-то давнее воспоминание не давало покоя. Он очистил сознание и начал методично перебирать все события, случившиеся за последние полгода. Через несколько мгновений он с беззвучным проклятьем поднял на Кетрин разъяренный взгляд. И она удивлено посмотрела на него, ощущая его яростное недовольство собой. - У Илира был брат. Три дня назад ему сказали, что он погиб. Но если он жив, все сходиться. Кетрин удовлетворенно зашипела. - Значит столица и земли вокруг нее. Далеко твой отец его бы не отправил на случай, если Илир выйдет из повиновения. Ты скажешь ему? - Чуть позже. Ему и так достаточно потрясений. - Ты прав. Сначала найдем мальчика. Но это может подождать две семидневки, сначала подготовь Илира к инициации. - Хорошо. Но почему все-таки я? - Риа и Леда еще не готовы учить. Собственно эти полгода я учила их исключительно тому, что должно было им понадобиться в схватке с Дэволом. В остальном они сильно отстают от тебя. - Понятно. Чувствовалось, что даже мысленная речь начала утомлять Дениэла. Он сосредоточился на эмоциях Илира, и как только ощутил его усталость, поднялся из-за стола. Илир молча слушал болтовню Тэра и пытался почерпнуть из нее полезную для себя информацию. Когда сидеть за столом ему стало уже невмоготу, Дениэл вдруг поднялся и, вежливо попрощавшись, предложил ему проводить его в его комнату. Оказавшись в уже ставшем знакомым окружении, Илир облегченно вздохнул, и опустился в кресло. Древний озабоченно наклонился к нему и осторожно провел рукой вдоль тела. - Извини, что не увел тебя раньше. - Дениэл взял руку Илира в свою и прикоснулся к ней губами, не отводя взгляда от его лица. - Ты хорошо себя чувствуешь? - Да. - Илир поспешно отдернул руку. - Почему ты себя так со мной ведешь? - Что? А ты об этом. - Дениэл улыбнулся, - прости, после инициации я, если за собой не слежу, инстинктивно следую правилам поведения своих предков. Древние так вели себя с каждым, кто вызывал их симпатию, и не принадлежал к их роду. Илир покачал головой - Как странно. Знаешь, Тэр говорит, что со мной обращаются скорее как со спутником, чем как с будущим Древним. - С тобой обращаются как с Серебряным странником. Не пытайся сравнивать себя с черноволосыми Древними. Мы слишком разные. - Хорошо. Дениэл кивнул и улыбнулся растерянному мальчику. - Чем ты хочешь заняться? Может, поспишь? - Да если можно. Я устал. - Илир зевнул, - поверить не могу, что еще только утро. - Отдыхай. Когда Древний исчез. Илир разделся и, с удовольствием вытянувшись на своей мягкой кровати, благоухающей чистотой, мгновенно провалился в сон. Он бежал по коридору королевского дворца, а сзади доносился тяжелый топот стражников. Король опять играл в кости и поставил его жизнь на кон. Ужас душил его, заставляя бежать из последних сил. Паша Великой Западной империи хотел получить красивого преступника для своего гарема. Дэла рассмешило предложение продать его в качестве евнуха. Вот снова его втащили в комнату, чтобы он видел, как упадут кости. Он знал, что это уже было с ним и на костях выпало двенадцать очков, но во сне все было не так. С протяжным стуком кости покатились по столу и остановились прямо перед ним. Всего два очка. Паша протянул руку и потрепал его по волосам… Крик Илира заставил Дениэла вскочить. Мгновенно переместившись в его комнату, он быстро окинул ее взглядом, пытаясь понять, что могло напугать мальчика. Крик повторился. Илир метался и стонал во сне. С коротким проклятьем Дениэл бросился к кровати и осторожно потряс его за плечо. Мальчик, не просыпаясь, вдруг судорожно схватил его за руку. Помянув Баэра, Древний опустился на кровать, и осторожно обнял Илира, прижав его голову к своему плечу. Всхлипнув, мальчик открыл глаза и невидящим взглядом уставился на Дениэла. - Все в порядке, Тио. Ты в безопасности. Взгляд Илира стал осмысленным. Он глубоко вздохнул и дрожащим голосом выдавил - Спасибо. - Не за что, Тио. Ты как? Успокоился или мне посидеть с тобой? Мальчик вцепился в него, так что пальцы побелели. - Пожалуйста, не уходи. Он вернется! - Кто? - Король. Пожалуйста! Я боюсь! - Хорошо я не уйду. Спи. Дениэл уложил Илира в постель, а сам придвинул кресло как можно ближе к кровати, и сел, глядя на послушно закрывшего глаза мальчика. Дело был плохо. Излишняя восприимчивость опять сыграла с ним дурную шутку. Первая же ночь без магического сна и чудовищные кошмары довели его едва не до истерики. Дениэл сердито зашипел. Держать его постоянно под чарами сна нельзя, так и угробить можно, а мозг, переполненный впечатлениями и, наконец, поверивший в свою безопасность расслабился, и все страшные воспоминания вылезли наружу. Илир снова застонал во сне. Стон перешел в крик. И Дениэл склонился над ним. Проклятье! Если он будет просыпаться через каждые пять минут, он не сможет отдохнуть, а это сейчас ему просто необходимо! Древний опустился на кровать и осторожно взял мальчика за руку. Может, удастся его успокоить не разбудив? Словно прочитав его мысли, Илир захныкал во сне, и попытался свернуться так, чтобы зарыться носом ему в бок. Дениэл насторожился. Ребенок воспринимает его как защитника. А что если?… Он осторожно отодвинул Илира и улегся поверх одеяла рядом с ним. Илир словно только этого и ждал. Прижавшись к нему всем телом, и уткнувшись лицом ему в шею, он глубоко вздохнул и провалился в спокойный сон без сновидений. Кетрин довольно хмыкнула. Что и следовало ожидать. Но Дениэлу пора напомнить о его возрасте. Надо же ребенок! И это о парне, который на каких-то полтора года его моложе! Одно слово Древний! Ну ладно пока все заняты, следует наведаться в поселок беглецов. Она, кажется, видела там парочку многообещающих детенышей.

Глава 2.