Virtual, или В раю никого не ждут

– Вы, надеюсь, поняли, о чем говорил вам мой босс? – вместо лобовой атаки нагло спросил Готлиб.

– Признаться, не понял.

– Ваш друг предлагает выступить единым фронтом против подлинной чумы нашего времени. Я имею в виду экологические проблемы.

«Тоже мне, борец за экологию!» – подумал Белонер, отмахиваясь от сигарного дыма, который этот янки нагло выпустил в его сторону. Но вслух сказал:

– Это весьма похвально, я «за» обеими руками. Только при чем тут коммерция, на которую намекал Кристоф?

– Для кого коммерция и бюстгальтеры продавать, месье Белонер. Но мы, то есть, прошу прощения, мой босс и ваш друг, предлагает не просто крупно… Нет, пожалуй, крупно не то слово – фантастически крупно заработать.

Марсельский крёз тяжело вылез из кресла и вплотную подошел к Готлибу, который тоже был вынужден встать. Посмотрев на него сверху вниз испытующим взглядом, Белонер сухо спросил:

– Извините меня, старика, но, видно, я что-то не до конца понимаю… Продолжайте, сэр.

– Извольте. Вы верите в мир высоких технологий? Например, в компьютеры? – резко спросил Готлиб. «Боже! О чем я говорю? Это ископаемое не знает, что такое компьютер», – подумал при этом американец.

– Во что я верю – вопрос очень интимный. Но я доверяю чутью вашего хозяина, – сухо ответил Белонер, с упором на слове «хозяин», чтобы поставить наглеца на место.

– Так вот, – не обратив внимания на его колкость, продолжил Готлиб, – есть возможность завалить мировой рынок совершенно феноменальным товаром. Миган убежден, что нам удастся перевернуть традиционные представления об образовании, Интернете и прочих вещах. Он просил посвятить вас в эту затею и сообщить, что сразу после встречи с вами рано утром я улетаю в Амстердам, чтобы на ту же тему поговорить с господином Райнером.

Тут Белонер сразу засуетился, позабыв о гоноре. Зачем Кристофу этот Райнер? Того и гляди, помрет. Тоже вербует союзника?

Белонер ласково посмотрел на Готлиба. Тот снова уселся, но уже не в кресло, а на диван, и предложил французу расположиться рядом. Когда они оказались плечом к плечу, Готлиб с жаром что-то зашептал прямо в ухо француза, будто кто-то мог их подслушивать. Тот слушал не перебивая, лишь поддерживая морщинистой рукой волосатое старческое ухо. Он был глуховат, но не хотел подавать виду.

– Вы думаете, это сработает? – так же шепотом спросил он наконец.

– Что думаю я, особого значения для вас не имеет. А вот Миган, тот решил пожертвовать этой игрушке все свои ресурсы.

– Игрушке? Вы не ошибаетесь?

– А что это еще, как не игрушка? Но с огромными возможностями.

…Дерзкий замысел тянул почти на триллион долларов. Это были отнюдь не десятки миллионов, которыми грезил Готлиб. Так что игра явно стоила свеч! Белонеру и Райнеру, как и ему самому, строго говоря, нечего терять и некого бояться. Жизнь стремительно катилась к финишу, и единственным желанием, стоящим внимания, было любой ценой ее продлить.

– Жаль, что утром я не успею позавтракать, – вдруг произнес Готлиб, уже ощущающий в своих руках тяжелый портфельчик с «зелеными». – Мой самолет через час.

Массивные безвкусные часы в апартаментах «Ориента» остановились на цифре пять.

«Сейчас улетит к Райнеру, – подумал Белонер. – А чего, собственно, я колеблюсь? Денег-то с меня никто не просит. Но надо держать марку перед этим пронырливым америкашкой. Пусть знает свое место».

Он встал и пошел к двери.

– Вы приняли решение? – спросил вдогонку растерявшийся Миль.

– Передайте господам Мигану мое твердое «да»!

«Черт бы побрал этих лягушатников, умеют произвести нужный эффект», – не скрывая восхищения, подумал Готлиб.

Покинув апартаменты сразу же вслед за французом, он не стал дожидаться счета и небрежным жестом бросил портье две бумажки по пятьсот евро.

– Сдачу оставьте себе, – буркнул он.

Портье, прикинувший в уме, что номер и заранее доставленные закуски стоят намного больше, был обескуражен. Он порылся в бумажках стола, отыскал прокатанный накануне слип с кредитной карты Готлиба и каллиграфическим почерком внес в него полную стоимость долга. Две бумажки по пятьсот евро он небрежно сунул в карман своей вишневой ливреи.

Таких чаевых портье отеля «Ориент» еще не получал никогда.

Глава третья,

в которой читатель знакомится с компьютерным гением, мечтающим отправиться в сказочный круиз. Именно в это время, словно в сказке, он получает странный заказ

В подъезде стояли темень и холод. Но почему так раскалывается голова? Дома надо будет сразу принять аспирин. У тещи он всегда под рукой. Вечно ноет, охает. А на самом деле от нее самой у кого угодно голова расколется.

Виктор остановился, потер пальцами виски. Кажется, стало чуть легче.

Теща с незапамятных времен проживала с ними в миниатюрной двухкомнатной квартире. Дубна, конечно, не Москва, но Маргарита Павловна без тени сомнений считала себя столичной дамой и, кажется, вовсе не собиралась возвращаться на малую родину в Саратов, хотя декларировала свой порыв с завидным постоянством. Особенно после того, как ее дочь неистово стонала в объятиях мужа в проходной комнате, а у нее от неизбежных эмоций начисто пропадал сон.

Маргарита Павловна почему-то никогда не вспоминала про тот счастливый период, когда она лично расставляла сети Купидона, боясь упустить завидного жениха для дочери. Еще бы, Виктора Широкова ждала многообещающая карьера! Крайне редкая и престижная для того времени профессия программиста. Природная одаренность на грани гениальности, которую безоговорочно признавали все друзья и, что еще более важно, завистники. Работа в знаменитом Объединенном институте ядерных исследований, где как по мановению волшебной палочки решались не только служебные, но и бытовые вопросы, тогда, в восьмидесятые, делало молодого человека привлекательным.

Женька с первого взгляда приглянулась Виктору, и он сразу же сделал ей предложение. Теща тотчас решила прибрать бразды правления дочерью, а заодно и зятем, в свои крепкие руки. И это ей, надо отдать должное, удалось.

Собственно, деловая карьера Широкова и сейчас в определенном смысле находилась на взлете. То есть он никак не мог пожаловаться на отсутствие внимания к своей персоне. Другое дело, качество жизни, если судить по зарплате, оставляло желать лучшего. Увы, компьютерщики даже его уровня приравнивались к многочисленной когорте инженеров. А для ИТР любые соблазны свыше трех ППП, что в их культурной среде означало «попить, поесть, приодеться», представлялись нереальными. Лучше об этом и не заикаться.

Правда, такие специалисты, как Виктор Широков, вполне могли зарабатывать на жизнь возней с учениками и случайными заказчиками. Хотя совершенно очевидно – заработай он хотя бы еще пару тысяч долларов, это все равно не решило бы проблему семейного бюджета. Самое большое, что удалось бы, это заткнуть постоянно расширявшиеся финансовые дыры. Для кардинального решения проблемы возможен только один способ – качественный рывок, увеличение доходов семьи на пять-десять тысяч долларов ежемесячно. Но, увы! Об этом можно было только мечтать и ждать, когда заказы посыплются как из рога изобилия.

* * *

В глубоком скальном бункере, известном лишь крайне ограниченному кругу лиц как интернетовский «пуп» Земли, оживился монитор «дежурного» компьютера. В центре серо-голубого экрана с истерическим писком выпрыгнули сразу три красных флажка – знаки сигнала «Особое внимание». Дежурный специалист, сощурив свои и без того узкие монголоидные глаза, немедленно прочитал кодированное сообщение, которое после дешифровки гласило:

Снимите кальку по всей базе данных на Виктора Степановича Широкова, 1966 года рождения, место проживания и работы – Российская Федерация, город Дубна, Объединенный институт ядерных исследований. Необходимо проверить, обращался ли Широков в какие-либо туристические компании на предмет круизного плавания. Доставка ответа стандартным маршрутом.

Аккуратно занеся в журнал информацию о поступлении запроса, дежурный оператор на мгновение задумался. «Счастливчик, – с завистью подумал узкоглазый, – отправится в круиз. А нас бы хоть раз на пляж отпустили позагорать. Тоска».

Дальше не раздумывая, он переслал сообщение второму оператору связи. Тот по происхождению русский, пусть сам шарит по Интернету в поисках информации по бывшему соотечественнику.

* * *

Виктор остановился и прислонился к стене. Заказ! Как он мог о нем забыть? Хотя с этой суетой вокруг круиза можно было забыть все. Недавно, как только он начал бегать по турфирмам, Широков получил не столько даже странное, сколько необычное по форме предложение. В своем покореженном почтовом ящике среди рекламных объявлений Виктор обнаружил адресованное ему деловое письмо без подписи. Поначалу он решил, что его попросту разыгрывают друзья. Но, помимо письма, в конверте лежало десять тысяч долларов. Вряд ли кто-то из приятелей мог позволить себе такой розыгрыш…

Ему еще никогда не доводилось иметь дело с анонимным работодателем.

В письме на английском языке сообщалось, что условия заказа и дальнейшие инструкции он получит в ближайшие дни и за всю работу ему заплатят очень щедро. А эта сумма в конверте даже не задаток, а так, на непредвиденные мелкие расходы. В случае отказа он может оставить их себе.

С этих долларов все и началось. Они искушали, уводя в нереальный мир, пробуждая мечты, которые Виктор давно и упорно старательно подавлял в себе. Хотя почему бы и не помечтать? Если кто-то так легко мог расстаться с десятью тысячами баксов, то почему бы не поверить, что за весь проект заказчик так же легко выложит обещанную сумму. И тогда…

Широкова не манили ни жаркие берега Турции, ни прославленные туристические мекки, которые наперебой дразнились ласковым солнцем и многообразием экзотической заморской пищи. Его вовсе не прельщала и перспектива валяться где-то на пляже, чтобы спустя пару недель вернуться в Дубну с шоколадным загаром.

Виктор давно уже предпочитал путешествовать по историческим памятникам и музеям с помощью книг, которых немало скопил еще в советские времена. А если и они не давали полной картины, всегда была возможность залезть в Интернет, позволяющий без суеты и дорожных расходов в мгновение ока очутиться в любой точке мира.

Поэтому с упорством маньяка Широков мечтал лишь о том, чтобы отправиться в продолжительный и обязательно экзотический круиз. Причем отправиться всем семейным обозом – с сыном, женой и даже тещей, будь она неладна. Какие уж тут круизы без семьи?!

На Дмитровское шоссе Широков заглянул лишь потому, что по телефону любезный до тошноты менеджер пообещал обязательно что-нибудь ему подыскать.

– Как хорошо, что вы приехали, – радостно приветствовал он гостя. Он с торжественностью раскрыл проспекты и начал заученно тарахтеть о маршруте.

– Постойте-постойте. Мне кажется, – раздраженно, но тем не менее вежливо заметил Виктор, – по телефону мы договаривались о круизе не меньше трех недель и о месте более экзотичном, чем ваш заезженный маршрут.

– Все верно, – невозмутимо стал убеждать его менеджер. – Две недели – это лишь чистое время плавания. Прибавьте время перелета, туда и обратно, порядка двух суток, шопинг, который мы вам организуем в местах пересадки, скажем, во Франкфурте или Париже…

«Какой еще шопинг?!» – чуть ли не завопил Виктор, но сдержался.

– Сколько все это удовольствие может стоить?

– Сейчас все подсчитаем, и вам сразу станет ясно, что это лучшее предложение. Я вас уверяю! Ну вот, – довольно сообщил юноша. – Все про все на четырех человек – билеты на самолет туда и обратно, две каюты на палубе «С», оплаченное питание, две плановые экскурсии, страховка… Округленно двадцать три тысячи долларов.

На Широкова жалко было смотреть. Он встал, но тут же снова сел. Если за две недели такая астрономическая сумма, то во что обойдутся двадцать четыре дня?!

– Как я понимаю, у вас нет предложения, которое меня бы устроило. – Он обреченно встал, собираясь уходить.

– Ну почему же, – как-то загадочно произнес менеджер. – Только что, например, на рынке появилось новое предложение. Где-то в августе на линии вновь выйдет лайнер «Королева морей» и отправится в круиз к Полинезийским островам. Как раз двадцать четыре дня. Правда, сумма будет выше…

– И сколько?

– На вашу семью примерно двадцать пять – двадцать семь тысяч, – вкрадчиво сообщил менеджер. И, не дав опомниться, тут же добавил: – Кстати, отчего бы вам не попытать счастья в специализированном агентстве? Там у них бывают скидки.

«Не такой уж он плохой парень», – подумал Виктор.

Он сразу же помчался на Петровку, где как раз находилось специализированное агентство «Роза азура». Свою заявку он закидывал и туда.

Вбежав на второй этаж, он выпалил охраннику фамилию сотрудника, который принимал заявку.

– Так он уже ушел, – с невозмутимым видом сообщил тот. – Сегодня суббота.

– Как ушел? – расстроенно пробормотал Виктор.

– Подождите, я узнаю.

Не успев решить, что предпочесть: терпеливо ждать, положившись на судьбу, или сделать вид, что возмущен, как за спиной случилось легкое движение и приветливый женский голос произнес:

– Здравствуйте.

Широков резко обернулся. И сразу закружилась голова. Перед ним стояла молодая женщина лет тридцати, какой-то совершенно непривычной для него фактуры. «Такие все давно или замужем, или в балете», – более глупой мысли еще никогда не приходило ему в голову. Умные, бездонной голубизны глаза, казалось, разом осветили невзрачную комнату, а алая полоска чувственных губ расплылась в обворожительной улыбке.

– Меня зовут Ирина Солье. Приносим извинения, что доставили некоторые неудобства. Присаживайтесь.

Она первой прошла к столу и, легко, как опахалом, коснувшись Виктора широким шарфом, словно волшебной палочкой, вывела его из завороженного состояния. В воздухе повеяло незнакомым ароматом. И голова закружилась вновь. Он ее уже встречал. Давно? Или совсем недавно? А может, этот образ всегда неосознанно витал в его фантазиях? Нет! Он точно видел это необычное лицо, его ни с каким другим не перепутаешь…

– Что с вами? Вам плохо? На вас лица нет.

Лучше бы она залепила ему пощечину. Виктора так и подмывало ответить грубостью, типа «а вы бы на себя в зеркало поглядели». Хотя она наверняка знала, что выглядит прекрасно.

– Это встреча с вами сделала меня таким, – изобразив обиду, ответил он.

– Извините. В день знакомства такие упреки.

Он замолчал, не в силах оторвать взгляд от линии ее безупречной груди, волновавшейся в треугольнике легкого бежевого платья. Он вспомнил, как она коснулась его шарфом, и продолжал глазеть, прекрасно сознавая, что это становится неприличным.

Она сразу уловила причину волнений мужчины. После того как Ирина рассталась с мужем и устроилась на работу в «Розу азура», она повидала немало представителей сильного пола. «До чего же все они одинаковы, словно клонированы, – скептически думала она. – Как увидят ее, тут же забывают, зачем пришли в агентство, принимаются пошло ухаживать, наперебой приглашая вместе отправиться в поездку. Кстати, этот фрукт ничего себе. Ведет себя как юноша. Впрочем, почему фрукт? Можно сказать, даже милый. Только вот денег явно на себя жалеет. И молчун, похоже».

– Могу ли я поинтересоваться судьбой своей заявки? Моя фамилия Широков, – наконец заговорил Виктор.

– Да-да, конечно. Вот, нашла. На самом деле выбор невелик, – сухо проинформировала Ирина. Она никак не могла взять в толк, в связи с чем напротив фамилии этого клиента появилась запись о том, что фрахтователь требует более подробных сведений о потенциальном пассажире.

– Это у вас он невелик, – бесцеремонно поправил Широков, глядя на нее исподлобья. Так ему легче было справиться с волнением.

– Извините, господин Широков, но сдается мне, что он именно у вас невелик! – произнесла Ирина с нескрываемым вызовом. Почему она должна церемониться с этим грубияном?! – И давайте перейдем к делу. Итак, могу предложить вам… Кстати, вот иллюстрированный буклет, можете воочию убедиться, как это замечательно!

– Если воочию, тогда зачем куда-то плыть?.. – Вот и ему удалось ее поддеть.

Не найдя, что возразить, женщина решила деликатно его урезонить:

– Правда, буклет на английском языке. Вы читаете на английском?

– И даже свободно говорю, – насмешливо успокоил ее Виктор, а сам подумал: «Неужели у него такой затрапезный вид, что она могла сделать вывод о его интеллекте?»

– Вы получите массу удовольствий. Тем более, что вы же с семьей? – опустила она клиента на землю.

Широков растерянно кивнул и в лоб спросил:

– А вы откуда знаете, что получу?

– Мое свадебное путешествие прошло в таком круизе. – Ирина решила окончательно его добить.

– Так вы, наверное, были под впечатлением очаровательного супруга. Может, вы и каюту не покидали? Наверняка у вас был двухкомнатный люкс на верхней палубе. А меня наверняка, судя по вашим ценам, ожидают две конуры где-нибудь в трюме.

Такой нескрываемо злой напор смутил Ирину. Ей еще не приходилось попадать в ситуацию, когда ее внешность вызывала столь противоречивые эмоции. Очень непредсказуемый мужчина! Интересно, чем он занимается? Вспомнив, что компьютер требует дополнительных данных о клиенте, она деловито сказала:

– А пока заполним анкету для виз…

– Так вроде уже заполняли? – удивился он.

– Надо заполнить еще раз. Формальности. Понимаете?

Она на какое-то время исчезла и вернулась с другим, на сей раз портативным компьютером. Вскоре в электронную анкету были внесены необходимые сведения о господине Широкове, которые требовал фрахтователь. Где родился, где работает, специальность, кто члены семьи, адрес регистрации, домашний и рабочий телефоны и так далее.

– Я вас приглашу, когда получу ответ на запрос, – мило улыбнувшись, сказала молодая женщина. – До встречи.

– Может, вы мне дадите свой мобильный телефон? – не очень рассчитывая на успех, спросил Широков.

– У вас же имеется телефон офиса, – холодно отрезала она и как бы вскользь добавила: – Мобильный – это почти что интимная вещь. И потом, я же сказала, что сама позвоню, когда все прояснится.

Примерно через неделю Виктору позвонила секретарша турфирмы.

– Вас приглашает госпожа Солье. В субботу, к двенадцати…

Дождаться субботы едва хватило сил. В какой-то момент Широков даже не смог себе точно ответить, чего он ждет больше – положительного результата по круизу или новой встречи с Ириной Солье.

Она была деловита и сосредоточена, кстати, гораздо более сосредоточена, чем в первый раз. И сразу сообщила – при желании, можно зарезервировать две каюты на палубе «С» по цене четыре с половиной тысячи евро на персону. Отплытие двадцать восьмого августа из Санкт-Петербурга.

Широков мгновенно понял, что речь идет о том самом круизе, который ему предложили в предыдущем агентстве, но никак не мог сосчитать, сколько это будет в долларах. Наконец до него дошло, что это все те же пресловутые двадцать пять тысяч. Похоже, «Королева морей» отплывет от невских берегов без семьи Широковых.

– Забыла сделать два существенных, на мой взгляд, дополнения, – словно не замечая его расстроенного вида, продолжила Солье, подспудно гадая, что за таинственная личность сидит напротив. – Во-первых, если вы согласитесь, то этот тур можно не выкупать сразу. Оплачивать в этом случае будете по частям. Во-вторых, поскольку этот маршрут возобновляется спустя много лет и клиенты уже отвыкли от долгого плавания, я почти уверена, что к апрелю компания-фрахтователь судна пойдет на большие скидки.

– А с чего вы решили, что для меня денежный вопрос так важен? – обидчиво произнес Виктор, удивившись проницательности этой женщины.

– Ну, тут вы не правы! Даже миллионер не станет платить больше, если можно сэкономить, – обезоруживающе улыбнувшись, успокоила его Ирина.

Широков вдруг мысленно увидел ее рядом с собой на верхней палубе океанского лайнера. Легкие волосы развеваются на ветру и касаются его лица. И вдали на лиловом фоне бескрайного океана белел парус уходящей за горизонт яхты.

– Теперь номер мобильного дадите? – вновь спросил Виктор, удивляясь собственной настойчивости.

– Не торопите события, господин Широков, – как-то загадочно ответила она. – Если, разумеется, наше предложение вас заинтересует и мы подпишем договор, то почему и не дать…

– Надо будет что-то заплатить сейчас? – Виктор по-своему понял ее слова и засуетился. – Вы карточки принимаете?

– Мы принимаем все. Даже золотые слитки. Но сейчас платить не надо. У нашего агентства эксклюзивный договор с судовладельцем. Вам только и останется, что покрыть расходы. В зависимости от конъюнктуры. А она, я уже говорила, будет самой благоприятной.

За два минувших года Виктор накопил лишь половину искомой суммы. Но анонимный заказ, нежданно-негаданно свалившийся на его голову, давал шанс! Если это серьезно, можно будет легко расплатиться со всеми долгами. И не ударить в грязь перед этой очаровательной женщиной, Ириной Солье.

Та вновь удалилась из переговорной комнаты. Войдя в свой кабинет, она тут же сняла трубку телефонного аппарата и набрала длинную цепочку цифр.

– Какие новости? – спросил сонный голос на английском языке.

– Простите, я совсем забыла, что у вас сейчас ночь, – сказала она тоже на английском с извиняющимися нотками в голосе.

– Пустяки. Он счастлив?

– От таких предложений не отказываются, – успокоила абонента Солье. Она была уже не рада, что ввязалась в эту странную историю. – Может, все-таки поставить его в курс дела?

– Нет, пока не время, – твердо ответил собеседник.

В трубке раздались короткие гудки.

– Ну, вот и все, – весело тряхнув белокурыми локонами, сказала она, через три минуты вернувшись в переговорную комнату. – Договор скоро подпишут. И, как говорится, в дорогу!

«А что он, собственно говоря, теряет? – Виктор еще не понимал, радоваться ему или нет. – Пошла теща со своей пластической операцией куда подальше! Хотя теща сейчас при чем?» Только бы эта Солье не заметила его терзаний.

– Может, все-таки дадите телефончик? – в третий раз вырвалось у него.

– У вас что, идея фикс? Что вы будете делать с моим телефоном? – лукаво спросила она.

– У меня свои тайные замыслы, – попытался отшутиться Виктор.

– Так и быть, записывайте.

* * *

Он нехотя, практически на ощупь продолжал тащиться на пятый этаж по грязной лестнице в подъезде собственного дома. Да и чего спешить? С чем он возвращается в свою конуру? До момента, когда он ступит не на эту треклятую лестницу, а на трап океанского лайнера, так же далеко, как до Луны.

Позади раздался отчетливый шорох, вроде послышались быстрые шаги. Широков достал мобильный телефон, посветил экраном. На него стремительно надвигалась темная тень.

Голову пронзила вспышка боли, перед глазами замелькали непонятные картинки. Возникло лицо женщины. Ирина Солье! Вот почему она показалась ему знакомой! Шум… Сирена…

Видение исчезло так же быстро, как появилось. Виктор сделал еще несколько шагов и наконец уперся в дверь своей квартиры. Он перевел дух и позвонил. Ему пришлось долго держать палец на кнопке, пока дверь открыл сын.

– Дома есть кто?

– Никого, – односложно ответил субтильный юноша, явно давая понять отцу, что не склонен продолжать разговор.

– А что ты так долго не открывал, сынок? Может, у меня сердечный приступ?

– У тебя? – равнодушно ответил сын. – Извини, папа, там у меня компьютер включен… Понимаешь, такой любопытный чат…

Глава четвертая,

из которой становится ясно, что министр вернулся со всемирного форума с необыкновенным «идейным» уловом и твердой надеждой заработать много денег

– Кто? Я спрашиваю, кто от правительства будет представлять проект? Пора начинать заседание, а меня до сих пор держат в полном неведении! – раздраженно выговаривала кому-то по телефону вице-спикер Госдумы. – Жду еще пять минут, и снимаю вопрос с обсуждения.

Проект, о котором шла речь, спешным порядком внесло правительство в Госдуму по настойчивой просьбе министра коммуникаций Леонида Теофиловича Невмана. Никто не мог понять, к чему, собственно, такая спешка? Проект предусматривал целевое использование части средств из Стабфонда на закупку дешевой компьютерной техники и обучающих программ. Дело, безусловно, полезное, но неотложным его никак не назовешь. Не стихийное же бедствие обрушилось на страну, когда каждая минута может обернуться невосполнимыми потерями и человеческими жертвами!

Невман на днях вернулся из Туниса, где принимал участие во Всемирном форуме по проблемам Интернета. То, что там было представлено на одном из заседаний, могло потрясти и менее богатое воображение, чем видавшего виды министра. Ярко-зеленый компьютер, который питается не только от сети, но и заводится как будильник! Даже если по какой-то причине отсутствует электроэнергия – например, где-нибудь в тундре или в пустыне, – компьютер может без проблем работать неограниченное время и успешно выполнять свои функции.

Здорово! Как раз то, что требуется все еще отсталому человечеству, если рассматривать его в целом.

То, что Леониду Теофиловичу довелось увидеть и услышать в Тунисе, повергло его в экстаз по совершенно иной причине, чем просто лицезрение чудес современной техники. Невман мгновенно сообразил, что заводной компьютер может не только принести человечеству счастье познания мира. Ему, например, при определенных обстоятельствах эта игрушка принесет новые миллионы. Как тут не воскликнуть: «Да здравствует его величество прогресс!»

Как министр коммуникаций Невман был прекрасно знаком с положением вещей во вверенной ему сфере. Ине сомневался, что снижение цен на компьютеры будет способствовать быстрому росту их продаж. Неужели производящие фирмы этого не понимают? И тут на форуме в Тунисе доселе неизвестный ему представительный американец заявляет, что разработал ноутбук, который можно продавать по сто долларов за штуку! И если это действительно так, то тогда…

Даже грубая прикидка показывала, что речь идет о финансовых результатах, исчисляемых как минимум числом с девятью нулями. Министр уже рисовал в своем воображении ватаги российских школьников, бегущих с зелеными компьютерами на урок, а также как его карманы набухают от полноводных потоков таких же зеленых долларов.

Резолюция форума настоятельно рекомендовала правительствам развивающихся стран взять на себя финансирование проекта и поставить его реализацию на государственные рельсы. Так что все складывалось как нельзя лучше. И без этих умников с форума Невман сразу же подумал о государственном финансировании. Клондайк! Как министр он не сомневался, что, какая бы ни была утверждена схема, все выделенные средства – а они, безусловно, будут выделены – пройдут через счета его собственных и аффилированных фирм.

Был лишь один деликатный момент, способный смутить кого угодно, но только не Леонида Теофиловича. Россия никак не подпадала под определение развивающейся страны. То есть ее никак нельзя было назвать задворками цивилизации и поставить в один ряд с Нигерией или, скажем, Конго, другими странами Экваториальной Африки. В таком случае пришлось бы признать, что целый пласт деятельности самого министерства провальный. Но это уж исключительно его забота, как навязать Думе подходящее решение и убедить президента.

* * *

Прождав пять минут, которые определила себе вице-спикер, никто от правительства презентовать проект так и не явился.

«Ну и хрен с ними, этими технократами, – выругалась в сердцах дородная дама. – Пускай теперь ждут, когда вновь придет их черед».

Однако в данном случае вице-спикер, сама того не ведая, попала в ловушку, ловко расставленную министром коммуникаций. Благодаря ее «принципиальности» Невман получил замечательный повод спокойно отправиться на прием к президенту жаловаться на непонимание Думой столь важной проблемы. Этого он, собственно, и добивался. Многие моменты всей комбинации в его голове начинали увязываться мельчайшими узелками.

Вернувшись из Туниса, Невман всерьез ломал голову над тем, добиваться ли производства этих самых компьютеров для бедных по лицензии в России или закупать в третьих странах? Такие вещи нельзя решать с кондачка, нужны серьезные аргументы, расчеты, анализ.

Многое зависело от самого Майкла Даконто – изобретателя ноутбука. Удастся ли найти с ним общий язык? Невману как-то довелось столкнуться с ним в Москве. Заводной, как и его компьютер, эмоциональный, жесткий и при всем этом необыкновенно умный. Похоже, на этот раз он решил проблему образования человечества. Как подобраться к такому человеку, как его убедить? Это не Дума, где министр чувствовал себя как рыба в воде.

Поэтому, закинув удочку в думскую заводь, он лишь застолбил за собой выгодную со всех сторон «тему», сохранив возможность для широких маневров. За собой Леонид Теофилович оставил наиболее сложный и важный вопрос, с которым никто бы не справился, кроме него самого. Он уже знал, кто поможет в этом. Только один человек способен на это. Каплунский!

* * *

На рабочем столе единоличного владельца и по совместительству генерального директора компании «Монитор» господина Каплунского вот уже третий день лежали без движения два письма из разных ведомств. Одно пришло из Госдумы, другое – из Министерства коммуникаций. Оба касались одного и того же вопроса и, по сути дела, требовали от него экспертных оценок.

В самой постановке задачи Анатолий Казимирович не увидел ничего необычного. Он давно привык, что высокие инстанции живо интересуются его мнением по тем или иным проблемам, связанным с разработкой и применением высоких технологий. Они прибегали к его услугам еще задолго до того, как перед фамилией Каплунский прочно закрепилась приставка «господин». Его имя стало мелькать на страницах газет в числе представителей новой российской элиты, которую спешно формировала для очередного хозяина Кремля президентская администрация.

Все, кому надо, были прекрасно осведомлены о том, чем занимался Каплунский в самом начале девяностых.