Энси предлагала послать на Кларион небольшую делегацию, которая должна была в торжественной и пышной обстановке предложить ему принять подданство Антала. Это вполне укладывалось в рамки приличий, принятых в офицерском корпусе Клариона, спасало честь Перта дю-Коллета, а так же жизнь его супруги и его собственную. По мнению Энси, такой шаг мог только укрепить симпатии большинства обитателей Клариона к Анталу и к его правителям.
      Правда, выходило так, что только Рунита могла пригласить этого дворянина в Звездное Княжество, чтобы у Перта и Лилеи дю-Коллет не было причин отказаться. Мнения по этому поводу разделились. Нейзер, который явно ревновал Руниту к этому лейтенантику, высказался хотя и уклончиво, но в общем неодобрительно.
      Зак Лугарш был категорически за, он вообще высоко ценил кларионцев. Все остальные тоже были настроены в общем-то за, но на то, что на Кларион должна была лететь именно Рунита, смотрели весьма косо, особенно ворчал Дуарт Баарлах. Сама же Рунита смотрела на все с подчеркнутой серьезностью и приказала немедленно подготовить для полета свою космояхту. То, что она попросила Ракки сопровождать её в полете, прямо говорило о том, что она не собиралась нарушать уже установившихся в Антале порядков.
      После того, как первое заседание политического совета Звездного Княжества закончилось и все его участники, кроме Нейзера Олса, удалились, Зак позволил своим подчиненным, вновь вернуться на открытое пространство. С его появлением в Антале, контора Нейзера Олса заработала по новому и хотя это не отразилось на внешнем виде сотрудников, все по прежнему приходили на работу как на пляж, порядка стало больше, да и сотрудников тоже. В том, что Нейзер набрал в свою контору самых лучших полевых агентов, имевших огромный опыт сыскной и оперативной работы, сомневаться не приходилось, но вот для работы в офисе большая часть этих людей была абсолютно непригодна.
      Заку даже не пришлось кому-либо доказывать, что его ребята в этой банде идут вне конкуренции по части оперативного руководства. Нейзеру было наплевать, как именно Зак организует работу, а Нэкс только облегченно вздохнул, когда первый заместитель министра безопасности и внутренних дел Антала и Аудитор Регентства, освободил его от необходимости хоть как-то координировать бурную деятельность окончательно озверевших премьер-хантеров и хантеров.
      С первых же дней своей работы в новой конторе Зак Лугарш поставил перед этой дикой бандой анархистов-одиночек, воистину труднейшую задачу, – создать мощную организацию с единой структурой, а полевым агентам, уже легализовавшимся на выбранных ими мирах, приказал создать свои собственные, четко структурированные подразделения.
      Задача перед ними стояла весьма непростая, ведь Зака Лугарша, в первую очередь, интересовала информация о всем, что творилось в тех мирах где они находились. Особенно конфиденциальная. При этом борьба с преступным миром, считалась чем-то незначительным и обыденным. Зак вообще считал её скорее прикрытием, нежели первоочередной задачей для всех премьер-хантеров и хантеров. Его первый же приказ напомнил всем о том, что в первую очередь они все звездные дворяне и граждане Антала, а потом уже сотрудники Регентства, а посему они, прежде всего, должны были стоять на страже интересов Звездного Княжества, всего звездного дворянства в целом и уж только потом думать о Гнилом погребе и его шебутных клиентах.
      К удивлению Веридора и Нейзера, такое смещение акцентов в пользу Антала, было воспринято их подданными с куда большим энтузиазмом, чем они оба предполагали. Люди, которые пришли в Антал вместе с Заком Лугаршем, перестроились очень быстро и уже через неделю была организована такая система работы, что в конторе каждую минуту было известно, кто и где находится и какие цели перед кем стоят.
      Нейзер был в полном восторге, а Зак показал себя не только отличным руководителем, но и великолепным стратегом, что только что и доказал всем. Развалившись в шезлонге, стоявшем на мелководье и лениво побалтывая ногами в воде, он, позевывая, поинтересовался у Зака Лугарша, лежащего на мягком, золотистом песке у самой кромки воды:
      – Ну, как, дружище, не жалеешь о том, что дал себя уговорить?
      – А ты сам-то, не жалеешь об этом? Пока что меня все устраивает, Нейз, но ты уверен в том, что через какое-то время я не стану тебе мешать? – Спросил его Зак вместо ответа.
      Нейзер хохотнул и, плеснув в Зака водой, воскликнул:
      – Зак, не мели чепухи! У нас с тобой разные задачи. Твое дело руководить всем этим хозяйством, генерировать идеи, выстраивать стратегию, а мое – обеспечивать тебя всем необходимым. Ну, скажи, Зак, как ты можешь помешать мне и в чем? Скажи ты мне сейчас, что хочешь единолично возглавить эту контору и я завтра же подыщу себе другое место, но мне сдается, что ты сам этого не захочешь.
      Разглагольствования Нейзера были прерваны появлением практически нагой сексапильной красотки, которая держала в руках небольшой контейнер для пересылки секретных сообщений. Девица не подлетела к ним на своей платформе, а подошла по бережку, бросая на Нейза томные взгляды. Приблизившись, она обратилась к Заку Лугаршу:
      – Шеф, у меня пакет для большого босса.
      – Ну, так и вручи его ему, Лайле. Или тебе обязательно нужно сначала известить об этом меня? – Сердито поинтересовался Зак у томной красавицы.
      Лайле, покачивая бедрами, неторопливо вошла в воду и, наклонившись над Нейзером так, чтобы тому была лучше видна её роскошная грудь, протянула ему опломбированный контейнер. В такие, обычно запечатывались особо секретные донесения, приходившие в адрес Зака Лугарша или Нейзера Олса. Лениво приоткрыв глаза, Нейзер посмотрел на цвет пломбы, она была двухцветной, сине-красной. Вскрыть этот контейнер с одинаковым успехом мог и Зак Лугарш, а потому Нейзер, ласково потрепав девушку по аппетитному, упругому заду, сказал голосом, полным истомы:
      – Лайле, девочка моя, честное слово, мне сегодня лень напрягаться, отдай пакет Заку.
      Девушка, нарочито медленно, повернулась к Заку Лугаршу и предала ему контейнер. Так же не спеша она удалилась, оставив после себя сильный запах тонких, волнующих душу мужчины, духов. Зак, провожая её взглядом, покачал головой и задумчиво сказал:
      – Нейз, я даже представить себе не могу, что на свете есть мужчина, способный устоять против чар Лайле.
      На лице Нейзера блуждала загадочная улыбка. Ничего не ответив Заку, он поинтересовался у него:
      – Пакет от Томпсона с Ингленда?
      – Угу… – Буркнул ему в ответ Зак.
      – Что он сообщает? – Так же лениво поинтересовался Нейзер, который после совещания всем своим видом выказывал такую усталость, словно он весь день таскал тяжеленные мешки с медью и ссыпал её в бункер конвертера.
      Зак Лугарш вскрыл контейнер и, нажатием большого пальца на квадратик с его именем активизировал тонкую пластинку мнемопластика и углубился в чтение. Прочитав донесение агента Томпсона, посланное с одного из древнейших миров галактики, Ингленда, он озабоченно почесал затылок. При всей своей активности Зак даже и не подумывал о том, о чем сообщалось в донесении. Еще раз взглянув на листок мнемопластика, он взволнованным голосом сказал:
      – Нейз, старина, я даже не могу поверить в такую удачу! Агент Томпсон сообщает, что хозяева корпорации "Тринити Гэлакси" готовы обсудить с нами вопрос о продаже своей конторы. Ты что, в самом деле хочешь купить для меня эту шпионско-туристическую корпорацию?
      Все так же лениво и беспечно, Нейзер поинтересовался у своего заместителя:
      – Зак, ну, скажи мне, а зачем тебе еще нужен старина Нейз, как не для того, чтобы обеспечивать тебя всем самым лучшим, что нужно тебе для работы? Теперь, когда от этих парней получено согласие, ты бы лучше подумал о том, как нам похитрее обтяпать это дельце, а я займусь тем, что раздобуду деньги. Поверь мне, частная шпионская сеть галактического масштаба стоит весьма недешево. Даже ума не приложу, как мне сообщить об этом Верди и Раву. Надеюсь, что хотя бы Энси не станет возражать. Хотя, черт с ними со всеми, Зак, не волнуйся и смело готовься к отлету на Ингленд, да, и к предстоящим переговорам тоже, ведь они обещают быть очень сложными. Не исключено, что эти дошлые ребята попытаются нас кинуть. Ведь речь пойдет не о мешке с опилками, а, как минимум, о семидесяти, а то и восьмидесяти триллионах.
      Нейзер энергично поднялся со своего шезлонга и задорным, бодрым голосом сказал Заку, впавшему в полуобморочное состояние:
      – Эй, парень, ты часом не забыл, что сегодня у нас с тобой тренировка?
      Зак подскочил, как укушенный и завопил:
      – Нейз, может быть отложим это дело? Что-то сегодня у меня нет настроения размахивать этими дурацкими железками.
      – Э нет, дружище, так дело не пойдет. – Попенял ему Нейзер – Ты теперь просто обязан уметь фехтовать. Ведь рано или поздно Антал встанет бок о бок с каким-нибудь Звездным Княжеством и тогда настанет время рыцарского турнира. Или ты хочешь облажаться перед Рунитой? Лично я не хочу смотреть на то, как тебя вышибет из седла какой-либо маркизишко.
      Этих слов было вполне достаточно для того, чтобы Зак, сердито засопев, решительно направился в сторону спортивной арены, где обычно проходили спарринг бои. Для Зака оказалось полной неожиданностью то, что антальцы придавали такое серьезное значение фехтованию на мечах, стрельбе из лука и арбалета и другим поединкам, когда рыцари, одетые в тяжелые стальные доспехи, куда более громоздкие, чем боескафандры, с копьями наперевес, с воинственными криками и диким гиканьем скачут друг другу навстречу на различных верховых животных. Он считал себя цивилизованным человеком и, поначалу, его это просто смешило, но, мало-помалу, Зак стал понимать, что именно находили его далекие предки в бешенной скачке на огромных верблах по бескрайним степям Хельхора.
      Не смотря на свою профессию, Зак был далек от любви к боевым искусствам и единоборствам. Он всячески старался отвертеться от тренировок, но Нейзер был требователен к нему, как сержант к новобранцу. Вооружившись мечом или шпагой, он нещадно гонял его в манеже, заставляя уклоняться от разящих ударов. Сам же он фехтовал с просто непостижимой для него быстротой и ловкостью и если бы не дела, то был бы готов проводить в манеже целые дни напролет, оттачивая свое филигранное мастерство. Нейзер часто менял оружие и вместе с этим менял стиль боя и его приемы. Зак и сам вскоре понял, что его меч-альрикан не позволяет ему сражаться используя те же приемы, которые были пригодны для шпаги.
      Поначалу, он счел Нейзера самым лучшим фехтовальщиком и был несказанно удивлен, что после его комплимента тот рассмеялся и, прервав тренировку, немедленно отвел его в Северный Антал, в дом Веридора, где показал ему знаменитые императорские мечи, а затем дал просмотреть на досуге видеозапись дуэли, на которой какой-то древний, седой старикан сражался на площади доисторического городка, расположенного на дикой и отсталой планете, с молодым, рослым парнем, вооруженным мечом-альриканом. На следующий день они в течении добрых полутора часов анализировали каждое движение этого старца и Зак понял, что такое настоящее мастерство. То, что под личиной древнего старца скрывался Веридор Мерк, объяснило только реакцию и стремительность движений, но отнюдь не его феноменальное мастерство.
      Это было в самом начале тренировок и с тех пор, хотя прошло всего несколько дней, Зак стал, понемногу, понимать, что к чему, да, и то лишь благодаря специальным обучающим технологиям, призванным поставить ему специальные рефлексы. Благодаря этому Зак, как и Нейзер, знал об искусстве фехтования все то, что знал Веридор Мерк, но чтобы научиться так же владеть мечом любой конструкции, нужны были долгие годы изнурительных тренировок.
      Нейзер был неистощим на выдумки и заставлял его сражаться в самых невероятных сочетаниях холодного оружия. Он мог запросто взять себе пару кинжалов и заставить Зака нападать на него, вооружившись тяжелым двуручным мечом, а то и просто алебардой. Не смотря на то, что в рукопашном бою их силы и реакция были равны, а боевая накрутка, сделанная ему в Антале, не вызывала сомнений, Нейзер всегда выходил в этих поединках победителем.
      Когда Нейзер упомянул о том, что, возможно, ему, графу Закарии ант-Бен Лугаршу придется защищать честь Антала на рыцарском поединке, это моментально зарядило его энергией до самых краев. Честолюбия у него было больше чем достаточно и потому он взялся за дело всерьез. В отличии от вчерашней тренировки, на этот раз он сам выбрал оружие, вручил Нейзеру шпагу, его излюбленное оружие и вооружился второй, точно такой же.
      Правда, на этот раз Зак решил вести бой только от обороны и, подразнивая Нейза кончиком шпаги, заставил его нападать. Хотя его визави обладал холодным умом и тонким расчетом и, делая острые выпады, нападал с изощренностью самого дьявола, Зак сумел-таки отразить все его атаки, а вскоре провел такую бешенную фланконаду, что уже Нейзеру пришлось отступить.
      После боя на шпагах они надели тяжелые доспехи и взялись за более серьезное оружие, тяжелые двуручные мечи. Зак Лугарш, воодушевленный тем, что ему удалось потеснить Нейзера в первом поединке, устроил такую лихую рубку, что вскоре их стальные доспехи покрылись вмятинами, а местами и вовсе были разрублены. При этом они вели бой используя не только мечи, но и нанося удары ногами, кулаками и локтями, не стесняясь наносить их в полную силу. Уже после того, как их мечи были сломаны, а сами они рухнули, полностью обессиленные, Зак не удержался, сорвал со своей головы шлем и наотмашь ударил им Нейзера по груди. Тот в ответ только лягнул его ногой и они оба, лежа на спине, громко расхохотались.
      – Зак, ты зачем треснул меня шлемом? – Спросил Нейз.
      – А это из-за того, чтобы ты больше не смел меня бить рукоятью меча. – Ответил ему Зак Лугарш хохоча во весь голос.
      Телепортом выбравшись из искореженных доспехов, поддерживая друг друга, они поплелись в реаниматор. От синяков, ссадин и глубоких царапин, больше похожих на раны, они еле волочили ноги, но все-таки у них еще хватало сил подтрунивать друг над другом и отпускать едкие замечания в адрес других фехтовальщиков, которые сражались с ничуть не меньшим энтузиазмом, чем они.
      По всеобщему мнению, нигде больше не удавалось так разрядиться, как в манеже, а если учесть то обстоятельство, что на каждую тренировку в манеж приходили полюбоваться на воинов дамы, которые надевали по такому случаю свои самые лучшие наряды и усаживались поближе к месту сражений, то и тренировки становились предметом забот особого рода и куда больше походили на рыцарские мини-турниры.
 

Научно-фантастическая эпопея

Книга первая "Экспедиция на Голубой планетоид"