После всего этого имя Зака Лугарша и его подвиг были торжественно занесены в "Хроники Варкена" и ему была вручена эта большая электронная книга в старом, потертом футляре лакового дерева. Варкенцы настоятельно приглашали его к себе в Северный Антал и убеждали, что реконструкция его организма на варкенский лад ничем ему не повредит. Нейзер со смехом подтвердил это и сказал, что лично он сам остался вполне этим доволен. Самой же приятной неожиданностью было то, что каждый из оперативников получил по полдюжины бутылок вина "Старый Роантир", о котором на Хельхоре ходило множество самых невероятных слухов.
      После маленького фуршета, во время которого было пригублено это удивительное галанское вино, Рунита и все её сопровождение удалились. Правда, разговоров в оперативном отделе не убавилось, так как на рабочих столах, терявшихся в полумраке вдоль стен, оказалось множество красивых ларцов с очень дорогими подарками. Зак как был одет в варкенскую тунику, с горностаевой мантией на плечах и графской короной на голове, так и засел в своем аквариуме, положив на стол свой рыцарский меч и пытаясь понять, что же это за место такое, Звездный Антал. Через несколько минут к нему зашла Рикка, старший инспектор его отдела. Сев в кресло напротив, она погладила рукой баронский жезл резной кости и со вздохом сказала:
      – Зак, я влюбилась в этих славных ребят и особенно в Руниту, они такие милые. Мне, конечно, было бы приятно покрасоваться в своей общаге с орденом Синего Барса на груди, но мы тут немного посоветовались и решили, что будет гораздо лучше, если ты не увидишь наших рапортов. Пойми, Зак, если какая-нибудь сволочь узнает о том, что мы помогли Анталу, тебя эти шакалы из оппозиции с потрохами сожрут, а мне бы этого так не хотелось бы, Зак.
      – Ну, и черт с ними, Рикка. Мне уже и так все надоело. Если хоть одна скотина из кнеседта заявится сюда и станет качать права, я тут же подам в отставку и отправлюсь прямиком в Антал. Благо теперь у меня там есть свой замок. Скорее всего это какой-нибудь домишко в саду, но это все же лучшее приобретение, чем казенная квартира на девяносто седьмом этаже. – С горечью в голосе ответил ей Зак Лугарш.
      – Ты думаешь они вовсе не шутили на этот счет, Зак? – Озабоченно спросила его Рикка.
      Зак Лугарш посмотрел на нее долгим, внимательным взглядом и медленно ответил:
      – Девочка моя, они никогда не шутят, эти чертовы антальцы. В каждом их слове правды ничуть не меньше, чем в священных свитках Торы. Скорее наоборот, это очень серьезные люди. Просто они любят превращать каждый день своей жизни в праздник и очень щепетильны тогда, когда речь заходит об оказанных им услугах. Мой тебе совет Рикка, когда сюда прилетят варкенцы, влюбись в какого-нибудь парня и улетай с ним на Варкен, там ты будешь по настоящему счастлива и даже среди льдов тебе будет тепло и уютно, сестрёнка. Калвин просил меня, чтобы я познакомил с тобой его младшего брата, он даже послал ему телепатемму с твоим портретом и улыбкой, когда ты пила вино и разговаривала с его женой. Более того, он поместил в мой мозг для тебя телепатемму от своего брата, но она предназначена только для тебя и я не знаю о чем в ней говорится. Но от чего-то мне кажется, что ты понравилась брату Калвина и моему дяде. – Видя, что Рикка смотрит на него недоверчиво, Зак скороговоркой добавил – Правда, правда, девочка, варкенцы умеют это делать, хочешь я передам тебе эту телепатемму, Рикка?
      Рикка смутилась.
      – Зак, ты не шутишь? Разве можно передать и принять телепатемму через полгалактики? Она же просто растворится в пространстве, да к тому же что могут значить несколько слов и пара картинок.
      Зак мягко улыбнулся и перегнувшись через стол, потрепал Рикку по коротко стриженным, пепельным волосам.
      – Рикка, ты даже не знаешь, кто такие варкенцы. Они умеют творить чудеса. За те несколько минут, что Майрис пела мне свою колыбельную песню, Калвин вложил в мою голову столько знаний о Варкене, о варкенцах, их отношении к женщине, о своем великом клане и о Ларите, их будущей императрице, что я уже чувствую себя настоящим варкенцем. Сейчас Рикка ты весьма посредственный сенсетив, а на Варкене ты станешь во сто крат сильнее. Калвин очень многое сказал о тебе своему младшему брату Винценту, и тот уже влюблен в тебя без памяти, малышка. Давай я лучше передам тебе телепатемму Винса и ты сама решишь, стоит ли ему лететь на Хельхор. И кроме того учти еще одно обстоятельство, ты станешь супругой младшего брата лорда-хранителя трона императрицы Варкена, а это почти тоже самое что и король.
      Рикка смущенно покраснела и кивнула головой. Зак Лугарш закрыл глаза, настроился на ментальный образ своей лучшей оперативницы и послал ей компактную, искрящуюся, словно льдинка на солнце, яркую и звонкую телепатемму. Сознание девушки поглотило это телепатический импульс без малейшего колебания и напряжения. Зак смотрел на нее и удивлялся тому, как на глазах преображалась эта сильная и волевая девушка. Она, словно засветилась изнутри, её постоянно напряженное лицо внезапно стало мягким и очаровательным, по-детски наивным, серые, холодные глаза налились странной голубизной, как будто в них отразились лучи Голубого Лорда, а губы расцвели нежной улыбкой. Зак невольно испугался столь резким и быстрым переменам, уж слишком явно на лице Рикки были написаны радость и счастье. Он тихо спросил её:
      – Ри, с тобой все в порядке?
      Рикка кивнула головой.
      – Зак, разве мужчины могут быть такими нежными и одновременно сильными? Винцент поэт. Он влюблен в мои пепельные волосы и описал меня такими словами, о которых я никогда и не подозревала. Зак, ради всего святого, скажи мне, как передать Винценту, что я мечтаю о том дне, когда он прилетит за мной на Хельхор и увезет меня в этот чудесный мир трех солнц? Он сказал мне, что если я захочу увидеть его, то я могу ждать его прилета в Северном Антале, в доме его старшего брата. Как мне попасть в Звездный Антал, Зак?
      Зака от этих слов, сказанных девушкой с такой страстью в голосе, даже оторопь взяла. Он никак не ожидал, что эта беспощадная боевая машина с компьютером вместо мозга и термоядерным реактором вместо сердца, в действительности окажется такой нежной, тонкой и чувствительной девушкой. Зак растерянно пробормотал:
      – Ну, если ты так решила, то сначала тебе нужно написать рапорт об отставке и сдать дела. Калвин вообще-то сказал мне, что тебе достаточно просто послать телепатемму: "Винцент" и он немедленно заберет тебя в Антал, где ты сможешь немедленно войти в прямой телепатический контакт с Винсом.
      Рикка решительно кивнула головой и вышла из аквариума. Зак Лугарш огорошено наблюдал через стекло за тем, как она быстро разобралась на своем столе, набрала на компьютере какой-то текст и принялась раздавать своим ребятам инфокристаллы дел. После этого она открыла свой стол и раздала им свои ценности, пару мощных бластеров, силовые наручники и прочие подобные штучки. Все, кто находился рядом, были поражены переменами в ней не меньше, чем Зак. Когда Рикка покончила со сборами, она уединилась на несколько минут со своей подругой Мириам и они несколько минут просидели обнявшись. В кабинет Зака Рикка вернулась уже без оружия, но с ларцом, подаренным ей Рунитой и, протягивая ему лист мнемопластика, сказала:
      – Зак, вот мой рапорт об отставке. Ты принимаешь его?
      – Конечно, моя милая тетушка. Ведь теперь ты действительно будешь моей теткой, Рикка. – По доброму улыбнулся ей Зак.
      Рикка улыбнулась ему в ответ, зажмурила глаза и мгновенно исчезла. Проходивший мимо оперативник засунул голову в дверь и спросил:
      – Шеф, куда это умчалась Рикка?
      – Да, она замуж вышла. – С деланной веселостью радостно осклабился Зак – Понимаешь, Соломен, наша Рикка действительно вышла замуж и улетела прямо на Варкен.
      После визита Руниты, до самого вечера Зак Лугарш спокойно занимался бумажными делами и лишь изредка поглядывал на экран оперативных сводок, куда сводились краткие дайджесты всех новостей, передаваемых по супервизио. Похоже, что репортеры так ничего и не пронюхали о событиях прошедшей ночи, но он не верил, что это будет длиться слишком долго. Ожидая неприятностей от комитета по контролю за секретными операциями, он решил в этот день не покидать офиса, чтобы вовремя прийти на помощь своим людям.
      В том, что рано или поздно оппозиционеры президента Гирша Меир-Симхеса, получившие в кнеседте этот комитет, что-либо разнюхают, Зак не сомневался, как не сомневался он и в том, что его голова слетит первой не смотря на то, что именно он предупредил диверсию. Правда теперь это его нисколько не волновало, так как у него, впервые в жизни, появились очень крепкие и надежные тылы.
      Ему надоела бесконечная политическая возня вокруг его конторы, которая была создана двадцать четыре года назад сразу после того, как Гирш Меир-Симхес был вновь переизбран на пост президента Хельхора и тем самым подтвердились его права на пост президента Хельхорской Звездной Федерации, должность отнюдь не выборную. В этом голу подходил к концу очередной двадцатипятилетний срок правления партии Фикрет – партии Свободы и для Зака Лугарша эти двадцать четыре года и пять месяцев были ознаменованы, как самый напряженный период его жизни. Зак был относительно молод, лишь вдвое старше, чем Веридор Мерк, но он чувствовал себя глубоким стариком, так измотали его постоянные дрязги.
      После того, как Дуарт Баарлах открыто обвинил Гирша в отказе от прежних идеалов свободы, откровенно экстремистские партии стали расти и множиться, как вши на немытом теле. В политику тотчас бросилось всяческое отребье и Гирш Меир-Симхес мгновенно отреагировал на это созданием Федерального центра изучения политических проблем, поставив во главе этой организации комиссию из пяти человек. Зак Лугарш, кадровый офицер военной контрразведки, был назначен начальником оперативного отдела и сразу же принялся за работу. За все время работы на этом посту, он так ни разу и не видел комиссии в полном составе, зато имел очень широкие полномочия по борьбе с силами, пытавшимися влиять на политику Хельхора.
      Заку не было известно, что визит Руниты в его контору был инициирован не кем-нибудь, а премьер-министром Антала, Эдом Бартоном, с которым он даже не был знаком. Именно по его представлению Генеральный прокурор Удугу Бхор посетил ранним утром наградной отдел и выписал самую высокую награду Центрального Правительства на имя Зака Лугарша. Уголек Уди нисколько не сомневался в том, что Зак достоин такой награды.
      Когда Эд Бартон рассказал Руните о том, что произошло, она так же решила не оставаться в долгу перед Заком Лугаршем и поскольку он все-таки находился на секретной службе, то правительница Антала решила сделать это без лишней помпы, по-домашнему. Гирш Меир-Симхес тоже хотел было почтить контору Зака своим присутствием, но его остановил Нейзер, сказав ему, что негоже президенту являться со словами благодарности к человеку, конец карьеры которого предрешен политическими обстоятельствами.
      Новость о том, что Генеральная Прокуратура наградила Зака Лугарша орденом "Звезда Галактики", Рунита произвела его в рыцари, даровав ему один из самых высоких дворянских титулов Галана, а её супруг даровал Заку графство в Антале, все же проникла в средства массовой информации, но отнюдь не по вине болтливости оперативников. Хельхорские репортеры, как и их собратья в остальных мирах, отличались характерной для своего цеха въедливостью и способностью добывать информацию любым путем. Впрочем, в данном случае им не пришлось идти на какие-либо ухищрения. Списки награжденных орденом "Звезда Галактики", поступили на Хельхор к семнадцати часам и кто-то сразу обратил внимание на то, что некий Закария Бен Лугарш с Хельхора, награжден этой высокой наградой за самоотверженность, проявленную при спасении жизни множества людей.
      Другой репортер-аналитик, просматривая ежедневные отчеты геральдической комиссии Антала, обнаружил, что вслед за этой наградой Закария Бен Лугарш стал, вдруг, бароном фрай-Равелнаштарам, получил титул графа и был посвящен в рыцари Звездного Княжества, отчего-то потеснив в очень коротком списке графа Нейзера ант-Олса, барона фрай-Мободи. Далее шел подробный перечень всех тех привилегий, который получил новоиспеченный граф, но нигде ни словом не упоминалась причина такого отношения к Заку Лугаршу со стороны правителей Антала. Не было так же никаких известий и о том, что где-нибудь на Хельхоре сложилась критическая ситуация.
      Охранник одного частного космопорта сообщил в редакцию, что Зак Лугарш поздней ночью реквизировал космояхту "Бешенный бык" и стартовал на ней в неизвестном направлении. То, что хозяйке космояхты Зак вернул уже совершенно другой космический корабль, а не её утлую, потрепанную посудину, лишь добавило подозрений. Все эти факты, склеенные воедино и приправленные острым соусом из прежних подвигов Зака на ниве борьбы с уголовным миром, родили сенсацию – Закария Бен Лугарш сделал нечто такое, о чем не стали заявлять правители Хельхора и Антала, но этого было вполне достаточно для того, что бы его осыпали самыми немыслимыми почестями.
      Зак Лугарш покачивался в своем кресле и заново переживал те минуты волнения, которое охватило его в тот момент, когда княгиня Рунита Мерк-Антальская, легонько ударила его тяжелым клинком по плечу. В тот момент Зак Лугарш вспомнил те дни, когда он был курсантом академии и они, семеро молодых первокурсников, организовали нечто вроде тайного рыцарского ордена. Романтика вновь вернулась к нему спустя столько лет и наполнила его душу очарованием юности. От приятных мыслей его отвлекло негромкое покашливание инспектора Аштара:
      – Шеф, с вами хочет встретиться редактор отдела новостей первого канала, Мозес Хефрен. Он непременно хочет взять у вас интервью и если вы откажетесь встретиться с ним, то грозится высадить свой десант прямо у нас на крыше и штурмом взять нашу контору.
      Взглянув на Аштара с улыбкой, Зак беспечно ответил ему:
      – Ашти, передай Мозу, что я не поленюсь лично встретить и его самого и его молодчиков и намну им бока так, что они навсегда забудут сюда дорогу. – Немного поразмыслив, Зак все же изменил свой приказ и сказал – Впрочем, погоди, не торопись-ка, парень. Скажи ему, что я приеду в редакцию и дам короткое интервью.
      Глядя на сердитую физиономию Зака Лугарша, инспектору Аштару отчего-то подумалось, что интервью вряд ли понравится Мозесу Хефрену. Уж больно гневно тот насупил брови. Не переодевая варкенской туники и лишь сняв с руки браслет-трао, Зак телепортом поднялся на крышу здания и сам сел за штурвал тримобиля. Ему давно хотелось устроить скандал на первом канале, который хотя и считался проправительственным, зачастую лил с экрана столько грязи на правительство Хельхора и его чиновников, что запросто мог составить конкуренцию любому оппозиционному средству массовой информации.
      У Зака уже давно чесались кулаки начистить Мозесу Хефрену морду, но все как-то не находилось подходящего повода, а вот теперь, пожалуй, можно было зацепиться. Как ни крути, а награда Центрального Правительства была дана ему как частному лицу, а не как руководителю хельхорской спецслужбы и Моз в обязательном порядке должен уважать его право на частную жизнь.
 
       Обитаемая Галактика Человечества, Хельхорская Звездная Федерация, звездная система Раатон, суточная орбита планеты Хельхор, Звездное Княжество "Малый Горный Антал".
 

Галактические координаты:

L = 42571,07271 СЛ;

Стандартное галактическое время: