Полковник Мирриш пожал плечами, закованными в позолоченную броню декоративного панциря. Его рогатый шлем стоял на невысоком столике и большие, темные бычьи глаза, смотрели на все происходящее в доме Эда Бартона немного удивленно. Куда выразительнее были взгляды всей четверки, когда они через пару минут услышали очередное сообщение Бэкси.
– Нейз, через два часа двенадцать минут, полутора тысячами километров ниже Антала пройдет энергетический спутник. Если в это время будет взорван главный реактор, то рванет и спутник.
– Нэкс, немедленно выпускай микрозонды. Этих ублюдков нужно срочно обнаружить. – Громко сказал Нейзер.
Нэкс не успел высказать по этому поводу, как Ларс Норд доложил Нейзеру об открытии, сделанном его людьми.
– Нейзер, мы что-то нашли вблизи реакторного отсека. Это больше похоже на альфа-ритм мозга луговой мыши в период зимней спячки. Я даже не могу уловить самой крошечной мыслишки, но вижу два сигнала и они медленно движутся по сорок седьмой технической галерее в направлении к главному реактору. Какой будет приказ, командир? Мне уничтожить их?
Нейзер Олс отрицательно мотнул головой.
– Ларри, поверь мне, эти люди ни в чем не виноваты. Они зомбированы. Кроме того мы потеряем ценное свидетельство и горячую бомбу, а она Хельхору денег стоила. Пусть лучше Нэкс заблокирует галерею и зальет её жидким азотом, если мне не изменяет память, магистральный криопровод находится именно в этой технической галерее.
Нэкс даже не стал комментировать предложение Нейзера, он просто моментально выполнил его и уже через несколько секунд Ларс доложил веселым голосом:
– Ну, вот, совсем другое дело, старина, я прекрасно вижу этих субчиков и у одного на спине ранец с горячей бомбой. По-моему, ситуация вновь взята под контроль, Нейз.
Ситуация действительно была полностью взята под контроль, но на этом совместная работа агентов Нейзера Олса и Зака Лугарша не закончилась. Им обоим очень хотелось узнать, откуда это на Антал и Хельхор свалилась такая напасть. Постепенно к работе подключалось все большее число агентов, как с одной, так и с другой стороны. Полковнику Мирришу были немедленно переданы оба костюма-призрака и горячая бомба и он тут же отправился на одном из своих кораблей на Хельхор. На просьбу Нейзера не раздувать из этого дела громкой истории, он отреагировал с пониманием и обещал лично прикрыть это дело, не давая ему хода в средствах массовой информации. Для Зорана Мирриша это было раз плюнуть, поскольку он входил в военный совет планеты.
В порядке компенсации, хозяйке космояхты, вдребезги разбитой Заком Лугаршем, Нейзер решил подарить свою личную новенькую космояхту, которая была втрое больше той, могла выдержать бой с целым звеном хельхорских истребителей, да, к тому же отличалась королевской роскошью и стоила раз в сто дороже. Зак, хотя и счел такую компенсацию слишком расточительной, все же не стал протестовать и уже спустя три часа после того, как кризисная ситуация в Антале была преодолена, передавал космояхту хозяйке реквизированной им посудины, не выдержавшей даже шестиминутного экстремального полета. Вручая документы на шикарную, ярко-синюю космояхту вконец оробевшей от знакомства с таким человеком жительнице Хельхор-сити, он отвесил ей легкий поклон и внушительно заявил:
– Мадам, приношу вам свои извинения за то, что ваша космояхта пришла в полную негодность. Надеюсь, что эта окажется намного прочнее. Мадам, мне кажется, вы понимёте, что только экстраординарные обстоятельства заставили меня реквизировать вашу собственность и я надеюсь, что вы будете благоразумно хранить по этому поводу молчание. На борту космояхты вы найдете все свои вещи, которые не были повреждены при аварии, ну, а то, что было повреждено, мы заменили. Возможно, кое-что пропало и потому я оставил в рубке конверт с пятьюстами тысячами галакредитов, что, как я надеюсь, поможет вам окончательно забыть о всех неприятностях сегодняшней ночи. Счастливого вам путешествия на Кларион, мадам.
Скромная служащая банка, которой космояхта "Бешенный бык" досталась в результате долгих лет экономии, была поражена не столько роскошным подарком, сколько тем, что его вручил ей знаменитый Зак Лугарш, которого в одних передачах супервизио расписывали, как самого непримиримого борца с врагами Хельхора, а в других, как душителя свободы и самого настоящего дикого зверя.
Еще больше она была поражена благодарственным письмом, написанном красивым, каллиграфическим почерком на листе настоящей, плотной бумаги, надушенной изысканными духами и подписанного лично княгиней Рунитой Антальской. В этом письме правительница Антала, просила принять подарок своего министра безопасности и внутренних дел, графа Нейзера ант-Олса, по чьей вине потерпела крушение её космояхта и приглашала посетить Звездное Княжество. О том, что она должна хранить молчание, в письме не было ни слова, но Айшат Бенури решила, что будет лучше, если она последует совету Зака Лугарша, который хотя и улыбался ей, но все таки был очень уж серьезен.
Хотя приглашение посетить Антал и выглядело весьма заманчивым, Айшат все же решила провести свой отпуск где-нибудь в более спокойном месте. Она поднялась на борт шикарной космояхты и, убедившись, что все формальности, связанные с переоформлением этого космического корабля уже кем-то выполнены, немедленно стартовала. Уже находясь на орбите выбора курса, Айшат Бенури решила изменить свои планы, новая космояхта, которая имела скорость правительственного курьерского корабля, позволяла ей посетить куда более отдаленные миры, нежели соседний Кларион. К тому же робопилот вежливо проинформировал её о том, что он способен проложить курс к любому обитаемому миру галактики. Осмотрев космояхту "Южная принцесса" и обнаружив, что припасов на её борту хватит чуть ли не на десять лет, мадам Бенури не долго боролась с искушением и в конечном итоге отправила в свой банк сообщение о том, что она решила взять себе отпуск сроком на три года.
В благодарность за такое решение, Зак Лугарш не поленился истребовать для этой благоразумной жительницы Хельхора охранную грамоту, которую той должны были вручить на одном из спутников контроля, размещенном на орбите замыкающей планеты. Это, конечно же, была мелочь, но мелочь вполне приятная для одинокой женщины, отважившейся на долгое космическое путешествие. Последнее должно было удивить Айшат даже больше, чем нежданный подарок Антала, ведь на подобное могли надеяться только высшие государственные чиновники, а никак не скромные служащие банков.
Всем этим Зак Лугарш занимался между делом, не отвлекаясь от главного – выяснения причин столь дерзкого террористического акта. По большому счету он даже не надеялся на то, что сможет получить от правителей Антала и особенно от своего коллеги Нейзера Олса, сколько-нибудь подробную информацию на этот счет, но уже только одно то, что ему удалось предотвратить такое чудовищное преступление, приносило ему удовлетворение.
Не очень-то надеялся он и на какую-либо благодарность, особенно со стороны своего собственного начальства. Это было бы уже совершенно фантастическим явлением, а как человек трезвомыслящий, в фантастику Зак Лугарш не верил и с куда большим основанием ждал вместо этого хорошей взбучки. Тем более, что оснований этих было весьма предостаточно.
Г Л А В А Ч Е Т В Е Р Т А Я
В каждом из сотен тысяч миров Обитаемой Галактики Человечества существую спецслужбы, призванные обслуживать интересы общества. Поскольку галактика отличается просто невероятным разнообразием систем общественного устройства, то и спецслужбы столь же разнообразны. Так что можно смело утверждать, каково общество, таковы и спецслужбы.
Хельхор хотя и является достаточно выделяющимся на общем фоне миром, тем не менее, не имеет таких одиозных спецслужб, подобных "Эскадрону блюстителей веры" с планеты Эрлен, в обязанности которого правители этого клерикального мира вменили слежку за тем, как граждане исполняют религиозные догмы. По сравнению с "Эскадроном" хельхорские спецслужбы невинные ангелочки, хотя их и клянут на все лады.
На планете Хельхор успешно действуют семь различных служб, которые находятся под более или менее жестким контролем президента, правительства и кнесседта – парламента планеты. По законам Хельхорской Межзвездной Федерации, деятельность этих спецслужб, четыре из которых относятся к военному ведомству, распространяется практически на всю Федерацию.
"Федеральный центр изучения политических проблем", в котором фактически верховодит Закария Бен Лугарш, не является исключением и хотя штат этой спецслужбы, вместе с ее представительствами на нескольких сотнях планет Федерации не превышает пяти тысяч человек, эта контора работает просто превосходно, так как все эти люди в своем большинстве настоящие ассы и мастера своего дела, а сам Зак Лугарш один из лучших оперативников этого сектора галактики.
Не смотря на то, что на Хельхоре у Зака Лугарша под рукой находится не более двух с трех сотен оперативников, он полностью контролирует ситуацию на всей планете и его контора работает с максимальной эффективностью. Как ему это удается, не знает никто. Как ни странно, это обстоятельство нисколько не улучшило жизнь самого Зака Лугарша и ему вечно пеняют все, кому не лень, а кнесседт вообще считает его едва ли не исчадием ада. Просто удивительно, как в такой ситуации его контора умудряется действовать столь успешно.
Методы Зака Лугарша мне не совсем понятны, ведь в его конторе не более сотни сенсетивов, да, и они не могут похвалиться избытком Силы но, не смотря ни на что, они умудряются держать в узде политических экстремистов всех мастей и еще при этом оказывают неплохую поддержку криминальной полиции и другим спецслужбам. Хотя у меня есть подозрение, что и Зак в свою очередь вовсю эксплуатирует своих коллег. В этом плане у него имеются довольно впечатляющие возможности, ведь "Федеральный центр изучения политических проблем" создан по личному указанию президента Меир-Симхеса и имеет весьма обширные права.
На мой взгляд такой человек, как Зак Лугарш, был бы просто находкой для Антала и нам следует сделать все возможное, чтобы заполучить его в Звездное Княжество и, похоже, такая возможность может нам представиться, так как положение Зака чрезвычайно непрочное из-за множества врагов, сложной политической ситуации и его независимого характера…
(Из докладной записки Нейзера Олса, поданной Веридору Мерку)
Обитаемая Галактика Человечества, Хельхорская Звездная Федерация, звездная система Раатон, планета Хельхор, город Хельхор-сити, район Старого торгового центра, штаб-квартира "Федерального центра изучения политических проблем".
Галактические координаты:
М = 89* 03* 26* + 0,051 СЛ;
L = 42571,07271 СЛ;
X = (-) A 851,0423 CЛ
Стандартное галактическое время:
11. 13. 03 часа 03 минуты
После того, как Зак Лугарш закрыл от репортеров свои космические похождения, он направился в свою контору. В том, что ни охранник частного космопорта, ни хозяйка невинно убиенного "Бешенного быка" не станут вспоминать о том, что произошло, Зак был уверен почти на все сто процентов, так как хорошо знал свои полномочия. Контора Зака Лугарша располагалась недалеко от центра города, там где начиналась торговая часть города и была замаскирована под торговую компанию, перебивающуюся мелкооптовыми поставками самых различных товаров. Три четверти массивного, шестнадцатиэтажного здания старинной постройки и в самом деле занимали склады, битком забитые товарами, а весь первый этаж занимал выставочный зал и мало кто из жителей Хельхор-сити знал об истинных делах "Народной компании оптовой торговли".
В космопорте Зака поджидал небольшой грузовой флайер белого цвета с эмблемой торговой марки компании, на котором он в считанные минуты добрался до своей конторы, которая помпезно называлась "Федеральный центр изучения политических проблем". Это название воспринималось большинством мелких политических партий не иначе, как плевок в лицо, как оскорбление, как самое кощунственное издевательство над демократией, допущенное президентом Гиршем Меир-Симхесом.
Зака Лугарша они тоже называли не иначе, как злобным душителем свобод, хотя на самом деле политическим сыском его контора занималась лишь от случая к случаю. В основном его люди занимались тем, что не пускали в политику всяких сомнительных типов, пробивавшихся откровенной уголовщиной и всяческими незаконными промыслами, начиная от тихого, ненавязчивого рэкета и кончая изощренными финансовыми мошенничествами.
После того, как Заку удалось взглянуть на изнанку Антала, он уже не относился к Звездному Княжеству, как к паноптикуму снобов всех мастей и оттенков. Эти люди, как выяснилось, умели действовать быстро и организованно. То, с какой скоростью антальцы смогли отловить двух диверсантов-зомби, произвело на Зака Лугарша неплохое впечатление, но еще большее впечатление на него произвели стремительные действия Калвина, мгновенно эвакуировавшего Лариту, Руниту и Харди Виррова. По пути в свою контору, он обменялся мнениями со своим заместителем по оперативной работе.
Тот коротко доложил ему, что две девицы и парень, которые прибыли в космопорт даже раньше, чем его люди, не стали специально задерживать туристов и, представившись репортерами с Барселота, по скорому вытащили из них всю информацию и теперь составляют в конторе подробный отчет.
К его удивлению, агенты Нейзера не стали придерживать информацию и без увиливаний, четко и подробно рассказали, что им удалось нарыть. То, с каким мастерством эти сенсетивы-розыскники воссоздали на компьютере события этой туристической поездки в Антал, привело Зака в полное восхищение. Картинка была настолько четкой и детальной, что была похожа на хорошую видеозапись. Впрочем, часть информации действительно была скопирована с видеокамер туристов. Исходя из того, что видели не только туристы, но и некоторые сотрудники космопорта, стало понятно, как именно злоумышленники пробрались в Звездный Антал.
В космопорте действовало пять вражеских агентов. Двое выкупили все оставшиеся посадочные билеты на небольшой орбитальный шатл, для того, чтобы он отправился в Антал полупустым. Один из туристов видел, как у флайера с затемненными окнами, стоявшего на полупустой стоянке, открылась широкая дверца, но из него никто не вышел.
Супружеская пара, прилетевшая в космопорт почти на час раньше, видела, как парковался этот флайер и как сразу после его посадки к нему подошел мужчина, одетый в военную форму с двумя большими сумками. Перед ним открыли дверцу и он отдал сумки двум типам, сидящим в пассажирском салоне. Эта же пара успела заметить, что в салоне флайера, на полу, стоял ребристый, черный контейнер армейского образца.
Еще один турист, чуть не опоздавший на этот рейс, обратил внимание на то, что мужчина, опознанный, как водитель флайера, попросил стюардессу шатла, стоящую при входе, подойти к нему и несколько минут просил объяснить ему, правильно ли он оформил покупку билетов. Помотав стюардессе нервы минут десять, он, наконец, разрешил опоздавшему туристу подняться на борт шатла и затем поднялся сам. Именно этот тип потом и обратился к робопилоту открытой платформы подлететь поближе к горной вершине, за которой, в полусотне метров находилась техническая переборка, по лабиринтам которой можно было добраться до галереи, ведущий в отсек главного термоядерного реактора.
К тому времени, как Зак Лугарш вернулся в свой офис, агенты Нейзера Олса уже составили возможную картину инфильтрации вражеских диверсантов в Антал. Флайер так и остался стоять на территории космопорта и при его обыске были найдены две армейские сумки и несколько пломб, сорванных с костюмов-призраков, а так же контейнер, в котором горячая бомба была недавно вывезена со склада хельхорского военно-космического отряда. Отпечатки пальцев на контейнере и прочие улики, ясно указывали на то, что контейнер вынес со склада космос-полковник Фарух Амин.
Зак лично знал этого человека и никак не мог поверить в то, что он был способен на предательство и тем не менее это было так. Зак еще не закончил слушать рапорт старшего опергруппы, посланной Нейзером в космопорт, когда помощник этой красотки перебил её, сказав:
– Дениза, извини, есть сообщение для господина Лугарша. На западной окраине Хельхор-сити только что найден космос-полковник Фарух Амин. Он полностью невменяем. Сознание подавлено, никаких следов памяти. Физическое состояние критическое. Господин Лугарш, мы не имеем права арестовать этого человека, но поверьте и вам нет смысла его арестовывать, судя по всему, он проживет не более нескольких часов. Скорее всего и остальные участники этого акта окажутся в таком же состоянии. Поверьте, господин Лугарш, этих людей необходимо доставить в Антал, только это спасет им жизнь.
Зак Лугарш недовольно поморщился, но почему то сразу понял, что ему и на этот раз стоит нарушить правила и отправить своего старого друга Фаруха Амина в Антал. Прежде чем сделать это, он связался с Нейзером Олсом и тот подтвердил ему, что последствия зомбирования окажутся куда более серьезными, чем Зак может себе это представить. С его слов было ясно, что в Антале имеют на этот счет кое-какую информацию, но разглашать её Нейзер, явно, был не намерен.
Он просто просил Зака поверить ему на слово. Вскоре пришло сообщение, что найден офицер, похитивший костюмы-призраки, он находился точно в таком же состоянии, что и космос-полковник Амин. Уже под утро были обнаружены те два типа, которые покупали билеты на орбитальный шатл и их состояние тоже не внушало оптимизма.
Нарушив все мыслимые правила, Зак Лугарш отправил всех четверых диверсантов в Антал и теперь раздумывал над тем, что ему следует сделать, чтобы понадежнее закрыть всю информацию об этом происшествии. То, что он отправил в Звездное Княжество такую важную шишку, как Фарух Амин, не могло остаться незамеченным. Как и не могло остаться незамеченным то, что полевые агенты Антала вели параллельное расследование на Хельхоре и опережали его людей, как минимум на один шаг.
Именно эти прыткие ребята в считанные часы нашли гостиницу в которой остановилось двое туристов с Бидрупа, налегке путешествующие по галактике. В гостиничном номере были найдены странные пистолеты и совершенно необычные боеприпасы к ним, представляющие из себя цилиндрические пластиковые капсулы с антигравитационным пояском, магнитно-вихревым приводом и крохотным электронным устройством самонаведения.
Это оружие было немедленно отправлено агентами Нейзера в Антал и Зак Лугарш вряд ли узнал о его существовании, если бы тот сам не извести его об этом. Нейзер вообще не делал из своего расследования никаких секретов и, пожалуй, сообщал ему слишком многое, чем ставил в затруднительное положение. Когда время подходило к полудню, Нейзер вновь связался с Заком и поинтересовался у него:
– Зак, старина, ты не откажешь в любезности, принять меня в твоей конторе? Разумеется, я прибуду к тебе с соблюдением всех правил предосторожности, телепортом.
Заку было лестно встретит в своем офисе министра внутренних дел Звездного Княжества, тем более, что он уже дважды посещал контору Нейзера, размещавшуюся в отдельном обитаемом отсеке весьма приличных размеров, где на площади в двадцать квадратных километров, прямо под голубым небом с кудрявыми, белыми облачками и ласковым солнцем был устроен самый шикарный офис, который он только мог себе представить.
Да, тут уж ничего не скажешь, можно работать с полным комфортом, когда твой письменный стол стоит на высоком холме, под раскидистым деревом, а внизу перед тобой раскинулся прекрасный живописный пейзаж. Тем более, что все твои сотрудники имеют индивидуальные пульты на антигравитационных платформах и ты можешь вызвать к себе каждого вместе с его пультом.
По сравнению с ним у Нейзера была шикарная жизнь. Хочешь сиди и посматривай на всех с холма. Если же тебе в качестве наблюдательного пункта надоел холм, то ты можешь вообще взмыть под облака или забраться на середину озера. Захотелось уединения, пожалуйста, к твоим услугам прохладные, тенистые гроты в скалах и, самое главное, никакого шума, тесноты, сутолоки. Заку Лугаршу Нейзер казался отъявленным гедонистом и сибаритом, который весь день, одетый в только легкие шорты, нежился на солнышке в общество прелестных секретарш, но оказалось, что этот парень умеет неплохо работать головой и к тому же имеет великолепную команду.
Нейзер появился в его офисе через несколько минут после разговора с Заком. Он был одет в свой сверкающий дворянский наряд, как будто пришел на прием к президенту, а не в скромный офис, больше похожий на рядовой полицейский участок. Его длинные, светлые волосы были тщательно завиты и напомажены, а на руках были надеты белые перчатки тонкой замши, поверх которых на пальцах красовались шикарные перстни старинной работы.
Его появление вызвало настоящую суматоху в оперативном центре, который представлял из себя большущий зал, заставленный письменными столами оперативников со стеклянной будочкой в центре, в которой был расположен кабинет Зака Лугарша. Нейзер, сняв с головы белую, широкополую фетровую шляпу, торжественно раскланялся на все четыре стороны, приветствуя Зака и сотни полторы его оперативников, принимавших непосредственное участие в недавней операции и теперь задержавшихся для оформления отчетов. Рожа у него при этом была самая плутовская. Негромко кашлянув в кулак, Нейзер принес извинения оперативникам Зака, которые провели напряженную, бессонную ночь:
– Господа, простите меня за мой пышный наряд, но я прибыл к вам, как лицо официальное. Цель моего визита будет вам ясна позднее, а теперь прошу меня извинить, но мне нужно срочно поговорить с вашим боссом наедине.
Затолкав Зака в его аквариум, Нейзер усадил здоровенного, угловатого хельхорца в кресло, а сам присел на край стола. Заговорщицки подмигнув ему, он сказал:
– Зак, ты не будешь против, если твою берлогу посетит Рунита и пара её друзей. Все политические последствия она возьмет на себя и если кто-то из твоих недругов станет визжать и брызгать слюной, она это сразу прикроет. У этой бабенки есть дивный талант, закрывать крикунам пасть. Друзьям, кстати, своими сладкими, телекинетическими поцелуями. Только учти, больше четверти часа для подготовки я тебе не дам.
Зак был благодарен Нейзеру и за это. Он немедленно объявил своим оперативникам, что к ним с неофициальным визитом пожалует правительница Звездного Антала и потому предложил всем привести себя в порядок, а заодно немного украсить помещение, дав своим людям на всю подготовку только десять минут. Парни и девушки Зака действовали сноровисто и без какой-либо суеты.
Они не стали долго мудрить, как им из большого, рабочего офиса сделать зал приемов и потому обошлись тем, что повесили под потолком несколько пышных гирлянд, оставшихся с последнего праздника, отодвинули письменные столы от дверей аквариума, да пригасили свет по периметру, чтобы в полумраке не так были заметны всяческие фривольные календари и плакаты, висевшие по стенам. Ровно через десять минут, прихорашивая друг друга, около полутора сотен мужчин и женщин выстроились в центре зала.
Все они принимали участие в ночных поисках и до этого момента, сидя за своими столами, с натугой вымучивали из себя многословные и совершенно путанные рапорты, а потому визит Звездной Кягини Руниты Антальской многие из них восприняли, как избавление от нудной и тягомотной работы. Кто-то даже успел в этой суматохе сбегать за огромным букетом белых роз и сунуть его в руки своего босса. Нейзер, увидев, что почти все оперативники вооружены, шепнул на ухо Заку:
– Старина, предупреди своих парней, что вместе с Рунитой сюда нагрянет человек двадцать варкенцев и, как минимум, четверо из них будут в тяжелых боескафандрах и с энергоразрядниками. Сам понимаешь, варкенцы народ упертый и им побоку этикет и прочая хреновина, если есть приказ охранять кого-либо, то они для огневого прикрытия обязательно берут с собой несколько комплектов тяжелого вооружения, вдруг что-нибудь случится. Да, и вообще лучше их не раздражать.
Зак немедленно предупредил своих людей, что Рунита будет с охраной и попросил их сохранять спокойствие. В конце концов она ни чем не лучше Гирша, а того тоже постоянно сопровождает рогатая гвардия. Это вызвало среди оперативников ехидные смешки, но никто не стал возмущаться, а большинство из них, те которые были вооружены особенно грозными пушками, предпочли снять с себя оружие.
Первыми, как и положено появились варкенцы, одетые не в строгие костюмы, как обычно, а в свои нарядные клановые туники и с множеством букетов изумительных цветов, которые они стали вручать женщинам, заодно одаривая их широкими улыбками и комплиментами. Когда первое волнение улеглось, то выяснилось что по углам зала, спиной к собравшимся, стоят четыре варкенских сенсетив-коммандос в тяжелых боескафандрах с мощными энергоразрядниками наперевес. С первого же взгляда всем стало ясно, что их куда больше волнует то, что происходит за пределами зала, на улице и во всей округе, нежели внутри него.
Рунита появилась не одна, а с дочерью и вместе с Энси, Натали, Бэкси, Эдом Бартоном, Ракбетом Доулом и даже Калвином Нордом, который прибыл со своей супругой, но Лариту, одетую в нарядное платьице, держал на руках он, а не Рунита или его жена. Это явилось для всех полной неожиданностью. Рунита была ослепительно красива в своем изящном ажурном платье, переливающемся разными цветами и с постоянно меняющимся рисунком узоров. На её голове была надета корона, плечи покрыты горностаевой мантией, а в руках она держала небольшой жезл из голубоватой кости, украшенный крупной розовой жемчужиной. Зак Лугарш от неожиданности шумно шмыгнул носом и покраснел. Выставив вперед букет роз, как щит, он шагнул ей навстречу.
– Мадам, я рад приветствовать вас. – Запинаясь пробормотал Зак и постарался поскорее избавиться от цветов.
Рунита приняла от него розы, вдохнула их аромат и, передав букет Бэкси, подошла и, привстав на цыпочки, расцеловала Зака Лугарша в обе щеки. Калвин, подойдя к Руните, огорченно вздохнул и передал ей Лариту, которая таращила на всех круглые черные глазенки и улыбалась каким-то своим радостям. Взяв дочь на руки, Рунита сказала:
– Зак, это моя дочь, Ларита. Вы вчера спасли жизнь ей и еще миллиардам людей. Но главное вы спасли жизнь моей дочурке. Зак, вы заслуживаете за это моей самой глубокой признательности.
Отступив на два шага назад, Рунита отдала ребенка Калвину, стоящему в напряженном ожидании и внимательно контролирующего самочувствие Лариты. Передав свое дитя в заботливые и нежные руки Калвина, она звонким, звенящим голосом сказала:
– Граф Нейзер ант-Олс, подайте мне меч-альрикан моего венценосного отца, императора Сорквика Четвертого.
Нейзер, выйдя из-за спины Зака, встал перед Рунитой на одно колено, левой рукой снял со своей головы шляпу, высоко поднял правую и принял прямо из воздуха длинный меч в ножнах, сплошь покрытых драгоценными камнями. Он склонил рукоять меча к руке Руниты и та с неожиданной легкостью вынула меч из ножен. Черный, с зеленоватым отливом клинок меча-альрикана сверкал в свете ярких светильников и в нем было что-то завораживающее. Подняв меч острием вверх, Рунита торжественно сказала Заку:
– Закария Бен Лугарш, преклоните колени перед славным рыцарским оружием династии Роантидов, правителей Галана. Я посвящаю вас в рыцари за вашу отвагу и благородство.
Зак Лугарш, оторопело глядя на Руниту, легко держащую в руке полутораметровый клинок, несколько поспешно опустился на колени и продолжая недоумевать, с полуоткрытым от удивления ртом. Рунита легонько ударила его мечом по плечу и звонко выкрикнула:
– Встаньте благородный рыцарь Закария Бен Лугарш, отныне и до конца ваших дней вы граф Закария ант-Бен Лугарш, барон фрай-Равелнаштарам, вам и вашим потомкам принадлежит замок и прилегающие к нему земли в Звездном Княжестве Малый Горный Антал, а также земли на планете Галан, на западной оконечности острова Равелнаштарам, простирающиеся от подножия горы Калавартог, вдоль правого берега реки Лоршан до самого океана Талейн. Вам и вашим потомкам навечно даруется этот жезл из кости морского дракона, как символ вашего владения землями Галана.
Потрясенный Зак Лугарш встал и взял в руки причитающиеся ему рыцарские регалии. Энси набросила на него белую горностаевую мантию, а Натали водрузила на голову графскую корону. После этого слово взял Эд Бартон и наградил его от имени Центрального Правительства, орденом "Звезда Галактики", что окончательно доконало беднягу Зака. Тем более, что к ордену прилагался соответствующий диплом с печатью Центрального Правительства, да, к тому же за подписью самого Генерального Прокурора Галактического союза.
Но на этом церемония не была закончена, Эд Бартон наградил высшими орденами Антала буквально всех оперативников, принимавших участие в ночной операции, что вызвало среди людей Зака Лугарша немалое удивление, так как никто не понял, за что же они получили награды. Нейзер, обменявшись с Заком телепатеммами, внес ясность в этот вопрос, а тот коротко пояснил им:
– Парни, сегодня ночью спецслужбам Антала и Хельхора удалось предотвратить диверсию, которая могла уничтожить не только Звездное Княжество, но и добрую половину Хельхор-Сити, если не всю планету целиком. Вы все славно поработали и помогли Анталу арестовать зомби-агентов.
В толпе награжденных раздался чей-то нервный возглас:
– Мать их рас так! Вот так дела.
Однако неожиданности на этом не закончились. После того, как свои награды раздали Рунита и Эд Бартон, на авансцену вышли Калвин Норд и его супруга Майрис. Ларита вновь оказалась в руках своей матери. Эта дружная варкенская супружеская чета неторопливо провела над вконец обалдевшим Заком Лугаршем довольно короткий обряд усыновления и они объявили его сыном клана Нордов Мединских со всеми вытекающими из этого последствиями.
Варкенцы из клана Нордов Мединских весело и озорно поздравили своего двоюродного брата, племянника, дядю и еще бог весть какого родственника, а затем увели его в сторонку и, создав вокруг Зака плотную пелену тумана, немедленно переодели его в клановые одежды. Вот только клановая заколка-трао никак не шла к его короткой стрижке, но поскольку даже натуральные варкенцы до своей женитьбы не всегда носили длинные волосы, то заколка-трао легко превращалась в браслет и могла носиться на левой руке.
