Истинным олицетворением самой высокой вершины, когда-либо достигнутой наукой, является вовсе не Генератор Искажения Времени, способный ускорять время в огромном пространстве темпорального коллапсора, и даже не всегалактическая навигационная система, а медицинская машина, реаниматор. Именно это сложнейшее медицинское устройство, оснащённое сверхмощным аналитическим компьютером, сделало Обитаемую Галактику Человечества доступной людям, а всех людей молодыми и здоровыми, полными сил и энергии для великих свершений.
       Итак, медицинская машина. Дата её создания лежит в таком далёком прошлом, что история не сохранила нам имён тех великих учёных, которые подарили это чудо науки и техники человечеству. Конструкция этого удивительного механизма столь сложна, а специальные компьютерные программы и банк данных настолько огромны, что в нашей галактике сегодня насчитывается не так уж и много миров, в которых люди способны изготавливать медицинские машины серийно. Ещё меньше таких миров, на которых ведутся научные исследования с целью её усовершенствования. Рассказывать о принципе её действия это всё равно, что рассказывать абсолютно всё, что науке сегодня известно о медицине и нанотехнологиях, программировании и электронике, биотехнологиях и клонировании. Будет гораздо проще рассказать о том, что она дает человеку.
       С помощью медицинской машины может быть излечена любая болезнь, даже та, которая сегодня неизвестна современной медицине. В том случае, если медицинской машине неизвестно то, что убивает человека, она просто выращивает отдельные органы или весь организм в целом заново, уничтожая повреждённые и зараженные ткани. Медицинская машина способна полностью омолодить организм человека на клеточном и молекулярном уровне и даже воссоздать организм человека в любом возрастном виде, хоть в облике младенца. Она же способна полностью изменить генетический код человека и его расовую принадлежность, а также его пол, рост и внешний облик. Для неё нет никаких преград в достижении того, что люди называют идеалом совершенства.
       Другим важнейшим аспектом её деятельности является то, что медицинская машина способна вырастить организм человека по его крошечной частице, – биопробе, помещенной в специальную консервирующую среду. Способность плоти человека от природы такова, что память его сохраняется даже в одной единственной неповреждённой молекуле ДНК. Религиозные деятели находят в этом ещё одно подтверждение существования Бога и говорят нам о том, что душа человека, составляющая его информационную матрицу, бессмертна и до тех пор, пока живы хотя бы несколько клеток человеческого тела, его нельзя считать умершим. Военные чины также не считают человека, павшего на поле боя, убитым, а лишь временно лишенным жизненных функций.
       Ещё одним, весьма немаловажным, фактором деятельности медицинской машины является то, что с её помощью можно провести полную физиологическую реконструкцию человеческого организма. В результате этого кости человека укрепляются специальными веществами и обретают прочность лучших сортов стали, а его мускулы после специального преобразования мышечных тканей, делаются в три, пять, а то и более раз сильнее. Внутренние органы также делаются намного выносливее и работают с куда большей, чем прежде, продуктивностью, а реакция и быстрота увеличивается чуть ли не на порядок. Всё это вместе взятое дает возможность людям, особенно тем, которые заняты охраной общественного порядка и служат в армии, намного эффективнее выполнять свою работу и всё благодаря медицинской машине.
 
       (Краткие извлечения, сделанные Бэкси из Галактической Энциклопедии, том 729, страница 2139, статья "Медицинская машина")
 
       Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, западная часть континента Мадр, провинция Аргалон, дом Талбата Номула в пятнадцати километрах от город Ладиск у подножия горы Черные Братья.
 

 

М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;

 

 

Х = (-) I 724,50003 СЛ;

 

 

785 236 год Эры Галактического Союза

 

 

Поясное планетарное время:

 

 
      Спустя четыре с половиной часа мы, наконец, выбрались из того треклятого подвала, в который я, без особого на то желания, затащил Руниту и Нейзера. Вот теперь всё действительно было позади и мы могли спокойно продолжить наш разговор. Сняв с себя чёрные балахоны, оба магистра, одетые в одинаковые, бежевые рубашки с коротким рукавом, светло-коричневые брюки и лёгкие туфли самого модного фасона, выглядели рядом с нами несколько необычно. А может быть это мы в своих пышных дворянских нарядах, Талби, в его тёмно-зелёном камзоле, черных панталонах зажиточного горожанина и башмаках с серебряными пряжками, а также Рунита в её серебристом платье для верховых прогулок, казались одетыми весьма странно. Тем более, что мы стояли посреди чисто прибранного двора с аккуратно постриженной травой, Бэкси постаралась, перед сверкающим малиновым лаком и позолотой шикарным правительственным флайером.
      Ну, как раз то, что Айеран Фалитл и Раймур Озалис оказались одетыми по моде галактов, было ещё полбеды. Это бы они перенесли спокойно. Куда больше их обоих огорошило то, они оба отчаянно помолодели. Нет, не сбросили с себя годков по двадцать или тридцать, а сделались здоровенными, могучими парнями лет двадцати двух от роду и теперь ничем внешне не отличались от юного Талбата Номула. Из-за этого они таращились друг на друга, словно каждый увидел перед собой привидение, и постоянно ощупывали себя, как будто реаниматор отрезал чего лишнего.
      Поскольку они не успели даже толком откинуть копыта, то реаниматор, столкнувшись с явной попыткой суицида, первым делом накачал их эйфорином пополам с какой-то психотропной радостью, то их лица постоянно озаряли счастливые, но, честно говоря, немного идиотские, улыбки. Всё это произошло только потому, что я действовал совершенно автоматически. Мне и в голову не пришло, что речь идет о двух галанских стариках, а потому я задал реаниматору программу обслужить всех троих по высшему разряду, что означало для него только одно, восстановить их потрёпанные организмы в самом оптимальном возрасте. Включить эту машину дело не сложное, но вот вмешаться в её работу после этого, затея абсолютно бесперспективная, тем более, что это был наш, варкенский, реаниматор, машина очень серьёзная и резкая.
      Мой реаниматор был ещё зловреднее, чем Микки, который вертелся вокруг нас, словно гверл вокруг своей хозяйки, которая вынесла ему здоровенную миску с обедом. Реаниматор был вооружен не только теми мощными пукалками, которые мой робопилот извлёк из его сейфа, но ещё и четырьмя счетверенными, здоровенными огневыми установками состоящими из парочки тяжелых бластеров, лазера на пять тысяч гигаватт и ещё более тяжелого энергопульсатора. Потому-то эта байда и имела диаметр почти в пятнадцать метров, хотя на ней и было-то всего двенадцать лепестков. Так что любого придурка, который сунулся бы к моему реаниматору с недобрыми намерениями, мигом бы разнесло на атомы.
      Вот потому-то включив реаниматор, нам пришлось сидеть в подвале и ждать, когда он завершит свою работу, ведь даже у малыша Талби он нашел с дюжину разных болячек и тому пришлось проторчать в нём лишь на два с лишним часа меньше, чем его боссам. Бэкси за это время успела прибраться во дворе, я коротко побеседовать с несколькими сенсетивами из Ладиска, а потом, уже вчетвером, мы посидели таки за круглым столом и неплохо перекусили. Микки, попотчевав нас солдатскими пайками, приволок кулинарный комбайн, дюжину бутылок превосходного вина и мы устроили маленький, но очень весёлый кутёж, во время которого Талбат рассказал нам о том, как нас пасли начиная с того самого дня, как мы сели в караван Керкуса Мардрона.
      Ох, уж, мне эти галанцы! Мир ещё не видел таких жуликов! Только для того, чтобы поговорить со мной по душам, они поставили на уши чуть ли не половину планеты, да, к тому же, сделали всё так скрытно, что я так ничего и не заподозрил. Впрочем, на Галане я проводил свой отпуск, а потому мне всё было по барабану. Нейзеру тоже, а потому мы хохотали до слёз, когда этот парень рассказывал нам о том, какую работу мы задали всем галанским сенсетивам и как мой стажер перепугал чуть ли не насмерть тех из них, которые были заранее внедрены в охотничью общину Хайка, своей способностью звереть и тем, что его ментальный щит никому так и не удалось обойти. В общем мы чудно провели время.
      Как только реаниматор вытряхнул из себя двух молодых верзил, Микки мигом уволок его на космоботе на борт "Молнии" и вернулся уже на моём самом роскошном флайере, который вот уже добрых десять лет приводил в бешенство всё моё начальство. Прежде, чем начать задавать магистрам вопросы, я дал им немного времени, чтобы они пришли в себя. Особенно был озабочен Айеран Фалитл. Ему было очень неловко от того, что он снова стал молодым великаном с пудовыми кулачищами, иссиня-чёрной бородкой и столь пышными кудрями до плеч. Наконец, он перестал ощупывать себя и вопрошающе воскликнул, робко глядя на меня:
      – Простите, что беспокою вас, господин Мерк, так это всё не гипноз? Ваша медицинская машина действительно вернула мне самую настоящую молодость?
      Посмотрев на него свысока, что при моём росте было сделать крайне затруднительно, я коротко ответил:
      – Да, и это теперь необратимо.
      – Арлан Великий! – Немедленно вскричал Айеран во весь голос – Да, меня же теперь точно не пустят в мой собственный институт! Эти разгильдяи просто не узнают меня!
      Раймур в ответ на это удовлетворённо крякнул и немедленно сказал радостным голосом:
      – Хех, вот и отлично! В таком случае я предлагаю нам всем немедленно отправиться в мой научный центр. Уж меня-то там непременно узнают, иначе я их всех со свету сживу и отправлю в горы пасти гатанов. Господину Мерку и его спутникам там будет оказан самый радушный приём.
      Такой поворот событий, однако, совершенно не устраивала Айерана и он немедленно зарычал в ответ:
      – Ну, уж, нет, Раймур! С чего это ты решил, что Императорский Дворец Науки это какая-то жалкая лачуга, в которой гостю не смогут предложить ничего лучшего, нежели кусок чёрствого хлеба и кружку дождевой воды.
      Раймур Озалис не собирался сдаваться так просто, а потому набычился и сердитым голосом сказал:
      – Ах, уважаемый господин Фалитл, извините, но вы забыли, видимо, о том, что это Дворец Собраний, согласно тысячелетних правил, служит как раз именно для таких торжественных случаев, а твоя нора предназначена только для того, чтобы в ней нас гонял, словно голодный кнар толстых и ленивых голсов, император. Так что мы отправимся на остров Марнир, а не в твои Роанлахские горы. Так и заруби это себе на своём носу, князь.
      Поскольку господа магистры, явно, заговорили о протоколе, я поспешил вставить своё словечко:
      – Послушайте, парни, мы с Нейзом находимся на Галане по делам службы, да, к тому же, не облечены никакими полномочиями. Поэтому мы не имеем права выдавать себя за каких-то важных персон и уж, тем более, делать какие-либо заявления для прессы. Единственное, что я должен сделать, так это стырить у вас какие-нибудь древние бумаги, которые можно легко датировать с помощью радиоуглеродного анализа и доказать моим боссам, что ещё хрен знает когда галанские сенсетивы окрысились на их контору, да, так, что втихую склепали против них горячую бомбу. Вы уж извините, меня, друзья, но ту хреновину, которую вы закопали под домом, я уже поместил вместе с грунтом в надёжный стасис-сейф. Теперь она послужит доказательством того, что на Галане не всё Слава Богу и вас пора ставить на карантин, чтобы ваш император закрутил все гайки и взял горячее оружие под свой личный контроль. Увы, но такова стандартная процедура и вот как раз это я имею право объявить вашему начальству. Так что давайте решайте так, чтобы я мог без лишних хлопот выполнить свою работу, а праздновать вы будете потом, когда к вам на голову свалятся эти мудрилы с Лекса Первого и Терилакса.
      Между делом я послал Айерану Фалитлу очень короткую, но весьма важную телепатемму:
       – Айеран, речь идёт о серьёзных вещах. Мне срочно нужно встретиться с императором Сорквиком, но только так, чтобы мой стажер ни о чём даже не догадался.
      Нейзер снова, внезапно, сделался помехой для моих делишек, но теперь уже не детских, а весьма и весьма серьёзных. После моих слов и особенно телепатеммы, Айеран Фалитл тут же похлопал своего зама по плечу и сказал:
      – Печально, Раймур, но тебе, видимо, придётся подождать другого удобного случая. Все документы, которые нужны нашему другу, хранятся как раз в Императорском Дворце Науки, так что подумай лучше над тем, как нам побыстрее добраться до Роанлахских гор.
      При этих словах я чуть из ботфортов не выпрыгнул, а Нейзер и вовсе зажал рот рукой, чтобы не отпустить какую-нибудь солёную шуточку. Рунита, посмотрев на Микки, который был нем, как рыба, и лишь методично нарезал круги вокруг нас, выступила вперёд и радостно воскликнула:
      – Господа, поскольку вам уже не от кого прятаться, давайте полетим в Роанлахские горы на этой сверкающей летающей карете. Робопилот моего мужа и его старый боевой друг Микки Флайермин доставит нас туда за считанные часы.
      Старая железяка Микки, который, вдруг, обрёл фамилию составленную из двух слов на галалингве и галикири, обозначающих термин полёта, от радости аж заурчал. Он подлетел к своей обожаемой малышке, взял её руку своими стальными клешнями и от восторга уткнулся в неё своим центральным, темно-фиолетовым электронным глазом-искателем, которым он так лихо высматривал врага в космосе и в атмосфере, и заявил так важно, словно он был самым настоящим рыцарем:
      – О, прекрасная дама моего сердца, для меня будет величайшим наслаждением пилотировать флайер, на борт которого вы взойдёте вместе с вашими спутниками.
      О том, что эта железяка будет пилотировать мой любимый тяжелый боевой ротланский флайер-штурмовик, который я купил по дешевке на распродаже терилаксийского космофлота, а Нэкс превратил его в роскошнейшую посудину, вполне достойную президента любой планеты, этот тип, почему-то, промолчал. Не дожидаясь того, чем ответят моей жене наши галанские друзья, он демонстративно нацелился на тридцатиметровый флайер, стоящий посреди двора, своим манипулятором для ремонта электронных блоков и послал на его борт кодированный сигнал-мелодию, видимо, придуманный им специально, так как это был перепев одной из любимых галанских песенок Руниты. Пассажирская аппарель, расположенная в передней части корпуса плавно и бесшумно опустилась вниз и он немедленно потащил свою любимицу на борт этой полированной леталки, борта и короткие треугольные крылья которой играли всеми оттенками красного цвета, начиная от ярчайше розового и вплоть до густого, насыщенного, тёмно-фиолетового цвета.
      Нам уже ничего не оставалось делать, как молча пойти следом. Талбат, который всё время пожирал эту небесную колесницу глазами, видя то, что доступ к флайеру открыт, метнулся к посадочному шасси-антиграву, чтобы заглянуть ему под крыло, до которого было добрых десять метров. На мой взгляд ничего интересного там не было, но парень всё равно остался доволен. Рунита уже поднималась вверх по эскалатору, когда Нейзер поинтересовался у меня строгим голосом:
      – Верди, признайся, откуда у тебя такая роскошная машина? Ведь такой прогулочный флайер стоит не меньше двух миллионов галакредитов, это же настоящая президентская машина, ему только герба и флагов не хватает.
      Тут я оскорбился и воскликнул, немедленно потащив его к правому борту:
      – Как это не хватает герба и флагов? А это тебе что? Микки, бездельник, быстро включи опознавательные знаки!
      Буквально через три секунды на носу флайера засверкал золотой роан, герб империи Роантир, а на концах крыльев с громким щелчком выстрелили две цилиндрические штанги и из них опустились к самой траве полотнища флагов, – зелёно-чёрно-золотого империи Роантир и фиолетового, украшенного изображением серебряного скального сокола-чара, клана Мерков Антальских. К нам тут же подбежали трое галанских сенсетивов и открыв рот принялись разглядывать свой герб, а Айеран даже не поленился пощупать тонкий гастлен флага, которому не был страшен ветер и я важным голосом сказал:
      – Нейз, дружище, ты ошибся только в одном, это не какой-то там дешевый прогулочник, а настоящий ротланский штурмовик. Я купил эту посудину на Терилаксе за какие-то семьдесят штук и превратил её в самое шикарную космояхту, какую только мечтал иметь у себя под задницей. На это у меня ушло три годы работы и зарплата за четыре месяца, так что я не продам своего "Красного Лорда" и за десять миллионов, тем более, что на нём теперь стоит стандартная тахионная турбина с десантного космобота. Понимаешь, старина коллекционирование маломерных судов это моя страсть.
      Вот тут я немножечко слукавил, так как это была страсть Нэкса, покупать старую технику самой лучшей конструкции, восстанавливать её и превращать в настоящие шедевры. Айеран осторожно тронул меня за плечо и вежливо спросил:
      – Скажите, Веридор, а мы можем полететь вот так, с флагами на крыльях? Для меня это было бы очень почётно, ведь я, всё-таки, Великий князь империи Роантир.
      Поклонившись ему, я ответил:
      – Ваше сиятельство, именно поэтому я и попросил своего друга Микки поставить на борт герб и флаг вашей империи, чтобы вы могли пролететь над ней гордо и с шиком, как это вам и полагается. Однако, пойдемте, Рунита, наверное, уже заждалась, поджидая нас на борту "Красного Лорда".
      Мы степенно ступили на эскалатор и он плавно поднял нас прямо на второй этаж, к люку пассажирского отсека. Микки, чтобы не оставаться в гордом одиночестве, раздвинул и убрал в борта герметичную переборку, отделявшую от него кабину пилота и уже восседал в моём любимом кресле, зажав в своих ловких ручонках сразу четыре больших пластиковых банки с пивом. Этим он сразу дал мне понять, что без боя не уступит пилотского кресла, да, я в него особо и не рвался. Рунита, которая ещё не знала того, что между нами случаются самые настоящие драки, вся так и сияла от восторга, чувствуя себя настоящей хозяйкой. Она радушным жестом предложила нам рассаживаться поудобнее и нежным голоском сказала:
      – Микки, отвези нас, пожалуйста, в Роанлахские горы, в дом дядюшки Айерана.
      Тот зашвырнул банки в утилизатор и весело гаркнул:
      – Слушаюсь, моя госпожа!
      Флайер тотчас стал плавно подниматься вверх и мы покинули ферму Талбата Номула, специально приведенную в совершенно неприглядный, сиротский вид. По сравнению с ней просторный овальный салон флайера с его полутора десятками роскошных, мягких кресел-трансформеров, выполненных под натуральную кожу тёмно-красного цвета, с баром и кулинарным комбайном резного, тёмно-фиолетового дерева с серебряным декором и инкрустациями из морской кости, стенами и потолком, обитыми перламутрово-светящимся сиреневым шелком, украшенные декоративными панно из солопласта, на которых я как-то раз, в порыве творчества, собственноручно изобразил сценки из дворянской жизни, привели всех моих пассажиров в изумление, со стеклянной Рунитой в середине, казался самым настоящим дворцом императора. Нейзер, так наверное и стоял бы посреди него с открытым ртом, если бы Рунита не сказала ему:
      – Нейз, дружок, будь добр, приготовь для наших гостей напитки, а я пока что соберу на стол что-нибудь перекусить.
      Тут уже Рунита начала кокетничать, так как кулинарный комбайн был под завязку наполнен самыми высококачественными продуктами, из которых он мог приготовить любой, даже самый изысканный деликатес галанской кухни. Мой стажер заулыбался и бросился к бару, а юная галанка из эпохи перезрелого феодализма принялась уверенно общаться с кулинарным компьютером, на редкость тупой и беспросветно глупой машиной, начисто лишенной какой-либо самостоятельности и свободы действия. Тут нужно было иметь совершенно особые качества ума и колоссальное терпение, чтобы питаться особыми разносолами. Лично я из-за этого всегда обходился либо самыми простыми блюдами, либо просто трескал солдатские пайки, еду очень вкусную, питательную и полезную.
      Вскоре мы сидели за столом ели, пили и веселились. Это было наше самое короткое путешествие по Галану, зато самое шумное и весёлое. Мои новые друзья после всех треволнений сегодняшней ночи усиленно налегали на крепкую выпивку и даже не отказали себе в весьма сомнительном удовольствии выпить по большому стакану коктейля "Ракетное топливо", который смешал для нас Нейзер. Судя по тому, как мой стажер лакал это крепчайшее пойло, в состав которого входил самый банальный самогон редкостной вонючести, настоянный на ржавой крошке из железно-никелевых метеоритов, кометного льда с запахом и привкусом аммиака, небольшого количества любого ликёра и нескольких граммов лимонного сока, он успел помотаться по космосу на борту какой-то армейской посудины, ведь ни один штатский никогда не сможет выпить этот ядохимикат так, чтобы не поморщиться.
      Поднимая стакан с этим рыжим пойлом, я рассказал своим пассажирам о том, как мы ещё в юности, проходя лётную практику на крейсере клана, тайком, как это и положено, собирали пищевые отходы и заводили брагу, чтобы причаститься эти адским зельем после боевых стрельб. Нейзер тоже рассказал нам о том, как его, однажды, поставили в корабельном трюме на пост номер один бис, – здоровенной бадье с брагой, от которой исходил такой дух, что он чуть было не откинул копыта, пока дождался смены. Вообще-то в космофлоте про флотский самогон и коктейль "Ракетное топливо" ходит множество баек, но одна из них неизменна, якобы, на нём, однажды, смеху ради, запустили жидкотопливную ракету и она долетела до какой-то там цели.
      На мой взгляд это сплошное враньё, так как флотский самогон не годится для этого только потому, что он вспыхивает слишком рано и способен проесть любой, даже самый надежный топливный бак. Именно поэтому его и принято хранить в небольших семилитровых канистрах из-под метанола, да, и ядовиты обе эти жидкости примерно одинаково, только самогон ещё и невероятно вонюч. Когда я рассказал это нашим новым друзьям, то оба великих учёных сначала во всё поверили и лишь только после того, как Талби вывалился от хохота из кресла, поняли, что я их разыграл и сами стали уматываться со смеху. Потом мы с Нейзером стали рассказывать им солёные флотские анекдоты и горланить похабные песенки. В общем полёт проходил просто замечательно.
      Вот так после нескольких месяцев, проведённых на этой планете, мы раскрыли её самую древнюю тайну. Теперь передо мной стояла дилемма, закончить свой сенситивный поиск так, как это было предписано инструкциями или поступить нестандартно, так как подсказывала мне моя совесть. Благодаря грубейшей ошибке сенсетив-экспертов, которых я таскал по всей планете добрый стандартный год, этот мир попал в западню и торчал в ней пятьдесят тысяч лет с гаком, старательно сдерживая своё развитие и стремление человека к преобразованиям. Впрочем, по здравому рассуждению глупо винить в этом людей, которые мотались по планете под видом бродячих артистов, купцов, ремесленников и солдат-наемников, нигде не задерживаясь больше, чем на три-пять дней.
      К тому же в те времена на Галане свирепствовали всякие бандитствующие аристократы, которые очень боялись колдунов, магов и ведьм, а потому при малейшем подозрении на волшбу, сажали людей на кол или сжигали их живьём на кострах.