Всё то время, что мы воевали с Микки вместе, нас проклинали все, кому только не лень, так как ни он, ни я сам не отличались особой дисциплиной. Этот железный тип был даже большим авантюристом, чем я сам и отличался полной непредсказуемостью действий в бою. Зато он мог пилотировать всё что угодно и умел сражаться на пределе возможностей того летательного аппарата, в пилотское кресло которого он влетал. Наши отцы-командиры использовали нас, в основном, тогда, когда требовались самоубийцы, готовые на космоботе атаковать тяжелый крейсер или дефилировать на каком-нибудь неповоротливом корыте на виду у целой вражеской эскадры.
      В космических и воздушных боях Микки был неподражаем и спасал мне жизнь сотни раз. Он не ведал страха и был всегда полон такого презрения к врагу, что своей болтовнёй в эфире доводил его до белого каления. Однажды вопрос был поставлен даже так, траккайцы были готовы снять блокаду с Менгира, которую мы прорывали с жуткими потерями, если им будет выдан этот жестяной похабник. Мы с Реном Калвишем так и сделали, якобы, послав его на лёгком крейсерке против их флагмана. Правда, им никто не сказал того, что на этой посудине останется в качестве канонира Бешеный Варкенец, то есть я. Вдвоём с Микки мы разнесли в клочья ракетами-потрошителями не только громадный крейсер траккайцев, но и урыли их ударный корабль-матку, битком набитый крейсерами-истребителями, чем и пробили огромную брешь в блокаде и положили начало разгрома их эскадры.
      Когда я стал вольным торговцем, Микки заскучал, ведь я строго настрого запретил ему атаковать кого-либо на подходе к космопортам и взлетая с них, заставлял терпеливо дожидаться своей очереди и вежливо разговаривать с диспетчерами. Ну, вот он и взял за моду срывать всё своё раздражение на мне. К тому же он терпеть не мог длинных, нудных перелётов. Правда, надо сказать, мы с ним были закадычными друзьями и он всегда принимал участие во всех моих делах, планировал вместе со мной экспедиции и корпел над массивами информации, когда нам нужно было выудить что-либо ценное, всегда прикрывал мне спину, когда я шел на встречу со всякими крутыми типами и не раз принимал в свою вольфрамокерамитовую грудь выстрел из бластера или энергопульсатора.
      Поэтому, видя то, как обнимаются человек и боевой робопилот, я задумался, а не будет ли этому железному парню здесь лучше? Ведь что ни говори, а быть телохранителем и личным пилотом императора Галана куда почётнее, чем быть вторым пилотом у вольного торговца. После того, как я обрёл Нэкса и Бэкси, первым пилотом сначала "Жулика", а потом и "Молнии" стал Нэкс. К тому же Сорквик мог начхать на галактические законы и позволить ему стать полноценным андроидом. Постучав Микки по его золочёной голове, я спросил в том самом тоне, как это частенько делал Нэкс:
      – А что, Микки, тебе слабо перейти от меня к Сорквику и стать его телохранителем?
      Мой напарник тотчас взъярился:
      – Это мне слабо? Да, ты хоть знаешь что говоришь, Верди? Если его величество согласится взять меня к себе на службу, то я к нему даже на полтора световых года не подпущу ни одного придурка, который вынашивает против него какие-нибудь пакостные планы! Да, ты же знаешь, Верди, каков я в деле.
      Посмотрев на Сорквика, я спросил его:
      – Ну, что, твоё величество, тебе нужен такой личный пилот, которому даже Нэкс уступает по скорости расчёта маневров для атаки? Разумеется, я не позволю, чтобы этому парню не было на чем, а потому дарю тебе свою космояхту "Красный Лорд", а также ещё и орбитальный шатл "Золотой Лорд" в придачу, хотя Микки и не любит эту сверкающую посудину.
      Мой напарник взмыл в воздух чуть ли не под самый потолок пещеры и взвыл возмущённым голосом:
      – Это мне-то не нравится "Золотой Лорд", Верди? Да, более шикарной посудины, чем он, вообще нет ничего на свете! Просто меня всегда бесило, что ты таскал на его борт кого ни попадя, совершенно не думая о том, что этих типов ни в коем случае нельзя пускать в приличные места. Вечно после них я не мог досчитаться то золотых ручек с лючков, то они воровали у тебя посуду.
      Император, посмотрев на аппарель с эскалатором, поручни которого сверкали золотом и морской костью, обалдело покрутил головой. Переведя взгляд на Микки, глядевшего на него во все свои глаза, он прошептал:
      – Принц Веридор, твоя щедрость не имеет границ, но мне, право же, не хочется разорять тебя такими роскошными подарками, ведь ты находишься в изгнании.
      Микки тотчас ухватил его за руку и затараторил:
      – Ваше величество, поверьте, если этот парень захочет, то он в каких-то полгода станет самым богатым человеком во всей галактике. В любом случае "Молния" останется у Веридора, ведь иначе он просто не улетит с Галана. Возьмите меня к себе на службу и вы не пожалеете.
      Сорквик улыбнулся, похлопал его верхней части корпуса и добродушным голосом промолвил:
      – Хорошо, мой друг. Ради удовольствия видеть тебя каждый день и разговаривать с тобой, я приму эти щедрые дары от принца Веридора. – Повернувшись ко мне, он добавил – Но и ты Верди, пообещай мне, что не откажешься от моих даров тебе.
      Я нахмурился, но промолчал о том, что для этого они должны быть сделаны с соблюдением целого ряда строжайших требований и правил, так как варкенцы не побирушки и им не нужны щедрые подарки от богатых бездельников. Вместо этого я тотчас выставил жесткое требование:
      – Ваше величество, я согласен продать вам контракт Микки за один тарс, но только при том условии, что, во-первых, вы дадите ему тело андроида, а во-вторых, присвоите ему дворянское звание не ниже баронского.
      Сорквик сдержано улыбнулся и сказал мне в ответ:
      – Относительно первого я знаю только то, что таким образом Микки Флайермин обретёт гражданство Галана и станет почти ничем не отличим от людей. Леди Бэкси немного просветила меня в то время, когда я лежал в реаниматоре, и потому я не нахожу в этом ничего плохого, правда, я не знаю, как мне сделать это. Ну, а относительно второго, Верди, я тебе так скажу, космояхту императора может пилотировать только адмирал его величества, а потому я возвожу благородного воина Микки Флайермина в дворянство, дарую ему титул графа и земли графства Тернигор, которое лежит к юго-востоку от Роанта. А теперь граф фрай-Флайермин, будьте добры, пригласите моих гостей на борт "Красного Лорда".
      Руниту совершенно не расстроило, что мы лишились двух своих самых лучших летательных аппаратов и она была очень рада за моего напарника. Она обняла эту железяку, пылко расцеловала его и воскликнула:
      – Микки, как я счастлива, теперь у меня будет уже три друга адмирала!
      На всякий случай я просвистал своему, уже бывшему, напарнику предупреждение о том, чтобы он помалкивал и не болтал лишнего на счёт того, что на борту "Молнии" имеется комплект оборудования для производства самых дорогих андротел в галактике, купленным мной за бешеные деньги для Нэкса и Бэкси. Микки просвистал мне в ответ, что он не дурак и знает, когда нужно помалкивать. Жестом он показал мне, чтобы я тоже помалкивал. После этого мы поднялись на борт флайера-космояхты и я принялся показывать Сорквику все достоинства "Красного Лорда".
      Первым делом я показал Сорквику остров Равелнаштарам, до которого Микки домчал нас за три минуты. Облетев пару раз вокруг горы Калавартог, мы направились в городок Равел и совершили посадку на площади перед гостиницей Антора Лорана. Мне было очень важно, чтобы Сорквик снял в ней императорский номер и расписался в книге приезжих. Это давало Антору право приколотить на дверях герб империи Роантир. Рунита со слезами на глазах расцеловала своего спасителя и рассказала императору о том, как тот спас её и о том, с каким участием отнесся к ней. Сорки тотчас приказал Микки притащить ему меч-альрикан и, не сходя с места, немедленно посвятил нашего друга в свои рыцари.
      В Равеле мы пробыли немногим более часа и покинули его приняв на борт Хальрика Соймера и Вела Миелта, после чего махнули в Сард-ар-Корлан и наделали там шухера, покружив над этим древним приморским городом вывесив флаг империи Роантир и личный императорский штандарт Сорквика. Совершив посадку перед дворцом короля Фейднира, мы даже не стали спускаться с борта, а просто пригласили его с супругой прокатиться в Роант. Из Сард-ар-Корлана мы направились в Кируф, в столицу этого горного королевства Фалтарес, чтобы взять на борт "Красного Лорда" короля Бастиана и королеву Сиринеллу.
      Только после этого мы махнули в Ладиск. Бэкси через арланаров этого города предупредила капитана Корреля о визите императора и в порту нас ждал не только губернатор с супругой и дочерьми, но и вся команда "Южной принцессы", украшенной флагами расцвечивания. Радости Руниты не было предела, когда Сорквик под руку с ней взошел на борт этого судна. Вслед за ним поднялись и мы, чтобы совершить небольшое путешествие к Радужному замку. Ещё на подходе к нему, по просьбе Руниты я вооружил всех электронными увеличителями и "Принцесса" несколько раз медленно обогнула остров, на котором возвышался замок, построенный для принца Казинги по приказу императора.
      Мне пришлось-таки рассказать всем пару историй о том, что мы вытворяли вместе с Лаваром Казингой в альковах благородных дам во время осады баронских и графских замков, куда мы пробирались тайно в то время, как их мужья, закованные в доспехи, материли наших подручных, имитирующих подготовку к штурму. Самое пикантное заключалось в том, что чуть ли не на четверти порнофресок этого замка, там, где простой рыбак Ламар Казинга трахал очередную соблазнённую им красотку на пару со своим начальником штаба Верлиром Дойном, можно было видеть мою физиономию, срисованную нашим другом Заремгой. Баронесса Амели, жена Биндара фрай-Ясвика, первая заметила это сходство и воскликнула:
      – О, звёзды, Рунни, так вот каким великим человеком был твой муж в древности. Значит мы с ним родственники, ведь наш род идёт от Верлирена Элкорида, чьим отцом был сам Верлир Дойн, друг принца Казинги. – Сделав реверанс в мою сторону, баронесса добавила – Дедушка, мне очень приятно видеть, что ты так хорошо сохранился, хотя и уменьшился в размерах за эти годы.
      Что же, мне тоже было приятно, что у меня оказывается, была родня на Галане. Правда, имелся настоящий Верлир Дойн, пьяница, бабник и гуляка, который вёл переписку с Ламаром, но так и не смог присоединиться к его огромной шайке по той причине, что он свернул себе шею свалившись по пьянке с борта своей галеры на берег. Именно к его телу Бэкси пришила мою голову слегка увеличив её в размерах, чтобы я смог путешествовать по Галану не узнанным никем, даже наблюдателями, высадившимися вместе со мной, но на другом конце континента Мадр. Об этом я не стал говорить прелестной Амели и её супругу, чтобы не расстраивать их, ведь что ни говори, а красотку Жуньеру я соблазнил в самых лучших традициях бравых и веселых гуляк, речных пиратов Торойи.
      Когда "Принцесса" встала на якорь и публика на ней немного успокоилась, у меня, наконец, появилась возможность познакомить Сорквика с лучшими образцами устного творчества его подданных из числа моряков славного торгового флота империи Роантир. Пока Рунита развлекала дам на капитанском мостике, я отвел императора, его корешей-королей и своих друзей к бушприту и там представил ему самого выдающегося матерщинника Галана, сказав с чувством гордости:
      – Сорки, позволь мне представить тебе боцмана "Южной принцессы", Ягерана Гонзера. Пожалуй, на всей планете не сыскать более опытного моряка.
      Боцман вытянулся во фрунт и пожирал начальство глазами. Быть представленным императору Галана для него, несомненно, была высокая честь, но я позвал этого гиганта с бритой наголо головой вовсе не за тем, чтобы он выкатывал свою мощную грудь. Похлопав боцмана по локтю, выше мне было трудно достать, я попросил его:
      – Ягги, друг мой, ты не мог бы продекламировать нам одно из своих весёлых произведений? Желательно то, которое начинается словами: – "Что ты расселся здесь, как тот сопливый корнет, которому мамка вместо сиськи сунула в детстве в рот…" – ну, и так далее. Только, пожалуйста, без купюр и с выражением. Не стесняйся, дружище, порадуй нас.
      Боцман Гонзер густо покраснел, потупил взор и растерянно сказал, переминаясь с ноги на ногу:
      – Ваше императорское величество, не удобно как-то, всё-таки дамы на борту.
      Сорквик улыбнулся в ответ и повёл его ближе к бушприту, а мы все двинулись за ними. Минуты две или три боцман не знал с чего ему начать, но потому видел вымбовку, лежащую у борта поманил к себе матроса, отиравшегося неподалёку и потеха началась. Видимо, на Ягги подействовало-таки присутствие высокого начальства. Во всяком случае такой виртуозной матерщины я еще в жизни не слышал. Император, схватившись за сердце, чуть не свалился с ног, да, и все остальные разинули рты от удивление. Представление длилось добрых три четверти часа и слова сыпались из боцмана, словно орехи из дырявого мешка. Жаль, но нас всех позвали на капитанский мостик, чтобы угостить напитками и всякой закусью к ним. Не мудрено, что Сорквик взял после этого Ягги под руку и они вместе проследовали на корму. Капитан Коррель шел рядом и с гордостью докладывал его величеству, что во время стоянки в порту Лиркейн боцман Гонзер напрочь побил в очном споре штурмана Троглетта, служившего на барке "Рыжая ведьма Сэд" и слывшего до того дня чемпионом.
      После ленча мы снялись с якоря и пошли обратно в Ладиск. Сорквик отдыхал. Он тянул вместе с матросами канаты во время парусного аврала, хотя мог заменить один десять человек и послушно слушался команд Жано Корреля, а когда во время поворота судна, из-за встречного ветра идти нам пришлось галсами, его бросило на бизань-мачту и тот ругнулся на него, даже не обиделся. Он принял протянутую ему руку и быстро вскочил на ноги. На мачту, к которой его припечатало, он также не окрысился, хотя мог запросто снести её одним ударом кулака. Он вообще был отличный парень, этот Сорквик Роантир, умел ладить с людьми, но никто даже и в мыслях не имел, чтобы держать его запанибрата.
      Микки, который путешествовал вместе с нами, тоже держался раскованно и не тыкал ни в кого своим здоровенным бластером, понимая, что здесь, на борту "Южной принцессы", его подопечному ничто не угрожает. Он не дернулся даже тогда, когда из форта Ладиска трижды прогремели залпы пушек, хотя я и боялся, что эта старая железяка откроет ответный огонь пусть и с меньшим грохотом, но с куда большими разрушениями. Зато он был в восторге от того, когда ему предложили поднести к запальнику горящий фитиль. Завопил он, во всяком случае, громче, чем рявкнула бронзовая пушчонка. Это было очень хорошая прогулка по реке Торойе и когда настало время прощаться, Сорквик пожал руку каждому члену экипажа "Южной принцессы", а капитана, старпома и боцмана пригласил подняться на борт "Красного Лорда" и лететь вместе с ним в Роанлах, чтобы они встретили вместе с ним Теффи.
      Мы вернулись в Имперский Дворец Науки за сорок минут до того, как из реаниматора выбрался принц Тефалд. Император назвал это вторым рождением сына и дал этому поводу праздничный обед, который, однако, не был скучным и тоскливым. Наоборот, это была просто весёлая вечеринка, которую Теффи устроил в том самом стиле, какие мы устраивали в гостинице Антора Лорана. Когда веселье было в самом разгаре, отец и сын тихо удалились и мы с Рунитой не обиделись, что они не попрощались с нами. Мы тоже вскоре покинули этот праздник и отправились не в отведенные нам покои, а к себе на "Молнию", где Нэкс и Бэкси уже трудились над тем, чтобы придать Микки человеческий облик.
 
       Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, провинция Роанталь, горный массив Роанлах шестидесяти километрах от город Роант, Имперский Дворец Науки.
 

Галактические координаты:

L = 52877,39437 СЛ;

Стандартное галактическое время:

20 декабря, 11 часов 27 минут

Месяц иззан, 02 число, 10 часов 05 минут