Его они тоже будут преображать. Наделят мощной корневой системой и приучат получать пищу из самой тощей почвы. Думаю, что они понравятся людям и к тому же лиралии могут жить и в высоких лесах. У них не будет никаких врагов, леди Лиралия, и они вовсе не такие безобидные, как кажутся на первый взгляд. Их листья не зря похожи на мечи, но на самом деле это острые дротики. К тому же лиралии телепаты и это поможет им не только определить, кто им враг, а кто друг, но и хорошенько прицелиться, чтобы выстрелить во врага дротиком. Плодоносить они тоже будут изрядно, но для этого их нужно будет хорошо кормить и поить.
      После окончания этой медитации прошло всего три месяца и оазис, равно как и все города, полностью преобразился. Со скоростью цепной реакции почти все химеры, а их насчитывалось почти сорок миллиардов, преобразились, а вместе с ними преобразилось почти пятнадцать процентов поверхности Древней Терры. Преображение коснулось и части моллисов и робустов. Преображение было бы полным, но сначала нужно было подумать о том, как накормить народ, а уже потом плодить таких прожорливых едоков, как Вечные. Поэтому телепортисты первым делом собрали с поверхности планеты всю плодородную почву и толстым слоем насыпали её по всей Африке, на доброй половине Европы и на всей Малой Азии, после чего на неё потекли тёплые, мягкие и неспешные струйки рукотворных дождей, а через три дня эта часть Терры начала быстро зеленеть. Магнусы на всю эту возню не обращали никакого внимания. Их совершенно не волновала ни разрастающаяся зелень, ни снующие повсюду флайеры. На всё это они вообще никак не реагировали.
      Зато люди, живущие в Мундо дель-Магнифико, не только всё видели, но и принимали в этих работах самое активное участие не обращая внимания на то, что каждый день с неба лил по несколько часов дождь. Лиралиям, в которых превратились все химеры, нужно было много воды, зато уже через какой-то месяц свисали весьма странные на вид плоды, похожие на колбасы двух видов, – копчёные на вид и варёные, длиной до полутора метров и сантиметров семидесяти в поперечнике со странной косточкой, похожей на позвоночник, внутри и толстой, лоснящейся кожурой. По вкусу одни из них походили на свинину и даже имели под кожицей слой плотного сала толщиной в четыре пальца, а другие на отличную мраморную говядину, сочную и очень вкусную, с затейливым рисунком жира среди волокон. На каждой из семи ветвей висело по пять, шесть, иногда семь и даже восемь плодов. Люди первыми оценили плоды лиралий на вкус, но лишь потому, что они срывали их с одной единственной целью, зажарить на вертелах и отправить в города Вечных, чтобы все моллисы и робусты поскорее стали людьми.
      Для дона Рамиреса с первого же дня началась новая жизнь и новая работа, от чего уже через неделю он чуть не взвыл. Все супериоры хотели стать подданными Звёздного князя Стингерта Нью-Европейского, но при этом они во весь голос вопрошали, почему это именно граф Рамирес де Магнифико стал вдруг, премьер-министром Звёздного княжества с практически ничем не ограниченными властными полномочиями. Ещё больше их возмущало то, что какая-то Анна Веспер стала их матерью, да, ещё хранительницей. Все прочие идальго кроме тех, кто был близок к своим супериорам, отнеслись к этому с куда большим пониманием, хотя и ворчали из-за того, что вчерашние пеоны сделались, вдруг, звёздными дворянами. Точнее всем им это было обещано, а пока что каждый житель Мундо дель-Танатос должен был к тому же ещё и настрочить довольно пространное резюме на себя и заявить в нём о том, чем собирался заняться в самом ближайшем будущем. Радовало же идальго только то, что воинские состязания отныне снова становились почётным делом.
      Хуже всего пришлось бывшим проповедникам, ведь Танатос был полностью развенчан людьми прилетевшими из-за пределов тьмы. Они, можно сказать, остались у разбитого корыта, но не надолго, так как именно с них началось полномасштабное включение в сенсетивных способностей. Этим делом занимались жрицы и как всегда со свойственной им энергией, энтузиазмом и профессионализмам. Их обучающие телепатеммы были столь мощны, что погружали любого человека, даже имеющего самую крепкую психику, в состояние близкое к коматозному, выйдя из которого он обнаруживал, что знает о множестве вещей. Когда заработали жрицы, дон Рамирес вздохнул с облегчением. Вчерашние ворчуны и критики спешили принести ему свои извинения и уже никто не возражал против того, что в Звёздном княжестве будет своя собственная мать-хранительница, пускай она и не является женой их отца-хранителя, сиречь Звёздного князя, а тут ещё и подоспели сотни миллионов электронных книг, как раз к тому времени, когда созрели первые плоды лиралий.
      С этого момента началось массовое преображение моллисов и робустов, из-за чего в города людей хлынуло множество недавно и уже очень давно умерших предков. Этого все давно уже ждали с большим нетерпением и хотя потомкам пришлось потесниться, никто не был в обиде. Однако и хлопот это вызвало великое множество. Дон Рамирес, степенно, как это и полагалось всякому уважающему себя премьер-министру, вышел во двор, оседлал авиас, взлетел в воздух и телепортом перенёсся из своего нового кандадо в Новом Мадриде, так теперь называлась столица увеличившегося в размерах оазиса, в кандадо дель-Магнифико и оттуда принялся облетать баррио дель-Соль.
      Когда-то это название оправдывалось тем, что находясь на юге их баррио было с избытком залито солнечными лучами, как теперь оно было залито водой. Здесь было значительно теплее, чем в северных баррио, а потому и плоды лиралий созревали на добрые полторы недели быстрее. Самые предприимчивые жители его родного баррио сразу же сообразили, что ухаживать за лиралиями намного выгоднее, чем выращивать кукурузу, пшеницу, картофель и помидоры. К тому же у них гораздо раньше, чем у всех остальных, включили, сенсетивные способности, это постарались Исабель, Рико, Анхель, Хесус и Хорхе с Бьянкой. Вернувшись из звёздного авиаса, они сразу же включились в работу и сделались самыми деятельными помощниками дона Рамиреса, но они же были и самыми жесткими его критиками. Зато уж им-то в отличие от других не нужно было давать вообще никаких указаний. Самым трудным для дона Рамиреса было разговаривать со всякими типами, которым по любому поводу требовалось особое указание или распоряжение.
      Буквально повсюду он видел лиралии. Они укоренились на лугах и полях, в садах, окружавших города и пуэбло широким кольцом и в небольших лесах, посреди огородов и даже во дворах домов пеонов и кандадо благородных идальго. День выдался на редкость солнечным, но по всему было видно, что ещё пару часов назад над баррио шел проливной дождь, а потому повсюду блестели лужи. На окраине одного из пуэбло внимание дона Рамиреса привлекла весьма забавная сценка, очень напомнившая ему те бои, в которых идальго сражались с быками, только на этой корриде роль тореадора досталась не человеку, а могучему лиралу, густо увешанному большими мясными плодами, с ожерельем белых, уже созревших хлебных ягод.
      Лирала перенесли из бывшей пустыни в большой огород и поставили поближе к дому, рядом со скотным двором какого-то богатого пеона. Громадный бык, которому по всей видимости не понравилось такое соседство, перемахнул через изгородь и решил померяться с лиралом силой. В широкой груди этого огромного чёрного красавца с длинными рогами уже торчали три зелёных дротика и вскоре на быка должен был подействовать их сок, который был мощным снотворным, но бык ещё держался на ногах, хотя уже и не хотел нападать на странное дерево.
      Дону Рамиресу было хорошо известно, что лиралии никого не убивают понапрасну и будучи телепатами, просто стараются каждому внушить к себе уважение и тем самым обезопасить себя от возможного врага. Вокруг лирала и быка собралась целая толпа зевак, которые громко кричали и подбадривали кто это удивительное дерево, а кто быка. Дону Рамиресу это не понравилось и он быстро спустился вниз. В толпе было примерно поровну как бывших пеонов, все они были нарядно одеты, как по случаю праздника, так и идальго при мечах. Паря над головами этих бездельников, он телепортировал быка в хлев и громко крикнул:
      – Вы что, совсем ополоумели? Неужели вам было трудно успокоить быка, чтобы не допустить этой бессмысленной схватки?
      В толпе его сразу же узнали и из неё вышли вперёд двое мужчин, высокий, мощный пеон в чёрных штанах, подпоясанных красным кушаком, одетый в белую рубаху и расшитую серебром короткую куртку, расстёгнутую на груди, а вместе с ним идальго примерно одной с ним комплекции, одетый, как на свадьбу или какой-нибудь другой праздник. За старшего здесь, явно, был пеон. Он сдержанно поклонился и громко крикнул:
      – Дон Рамирес, это не бессмысленная схватка! Наш зелёный бруйо Алехандро сам вызвал на бой быка дона Маноло. С моей-то скотиной Алехандро давно уже подружился, мои коровы и без того смирные. Он целую неделю подыскивал себе соперника и вот, выбрал себе быка дона Маноло. Поэтому простите великодушно, но мы вернём Эскудо на место, бык должен сам подойти к зелёному бруйо и преклонить перед ним колени.
      Быка телепортом вернули на место и дон Рамирес, не слезая с авиаса, стал смотреть, чем закончится поединок. К своему стыду он только после слов пеона увидел, что поставил быка в хлев к коровам. Могучий Эскудо постоял несколько минут, громко фыркнул и нехотя подошел к зелёному бруйо Алехандро, после чего с жалобным мычаньем опустился перед ним на колени и затем завалился на бок, но упал не на раскисшую землю, а на два подставленных мохнатых корневища и тотчас уснул. Толпа разразилась радостными криками, а пеон и идальго обменялись крепкими рукопожатиями и даже почему-то обнялись. Дон Рамирес всё равно был сердит на них и крикнул сверху:
      – Дон Маноло, неужели для поединка зелёного бруйо и твоего быка нельзя было найти более подходящего места? Посмотри во что вы превратили этот прекрасный огород! Советую вам обоим хорошенько подумать над этим, господа звёздные дворяне и объяснить вашему силачу Алехандро, что такие поединки куда уместнее проводить на лугу, а не посреди огорода.
      Вместе с этим он послал лиралу сердитую телепатемму, делая ему выволочку за столь неразумное поведение и присовокупил к ней яркую картинку, показывающую, в какой праздник всё можно было бы превратить на какой-нибудь лужайке. Бывший пеон почесал в затылке и смущённо признался:
      – Вы правы, дон Рамирес, зря мы пол огорода вытоптали. В другой раз, когда Алехандро захочется тряхнуть своими ветвями, мы так и сделаем. Он у нас великан, большой любитель померяться силой с каким-нибудь вздорным быком вроде Эскудо. Думаю, что теперь, дон Рамирес, когда вы объяснили Алехандро, что это не дело, устраивать поединки прямо в своей спальной, он сам потребует от нас, чтобы мы перенесли его на какую-нибудь лужайку. Зато теперь я смогу привести ему подругу, раз так всё повернулось и в огород уже не нужно запускать быков.
      Дон Рамирес вежливо откланялся и полетел дальше. Сегодня у него был, можно сказать, выходной день и он договорился со своими помощниками, что после полудня они соберутся в кандадо дель-Магнифико, чтобы устроить небольшую пирушку. Никаких особых гостей они не ждали и поскольку время у него ещё было, он решил полетать над своим родным баррио, в котором родился, вырос, возмужал и уже почти состарился, как снова стал молодым мужчиной, полным сил и даже премьер-министром у весьма странного правителя. Звёздный князь хотя и был почти в четыре раза старше него по возрасту, вёл себя подчас, как мальчишка, но иногда представал перед ним мудрым старцем. Не внешне, а в своих распоряжениях, которые имели характер самой обычной вежливой просьбы. Тем не менее Звёздный князь просил его о таких вещах, что эти просьбы дон Рамирес рассматривал чуть ли не как приказы, ведь в них речь никогда не шла о пустяках, даже если что-то именно так и выглядело.
      Пару недель назад Стинко обратился к нему с весьма странной на первый взгляд просьбой, сказав с какой-то непонятной полуулыбкой: – "Рамирес, старик, присмотрись повнимательнее к подарку Матидейнахш и Грата. Их тут у нас чёртова прорва, толпами стоят повсюду. Подумай, что нам с ними делать, когда мы отсюда выберемся." Нельзя сказать, что дон Рамирес тут же со всех ног бросился исполнять просьбу Стинко, у него имелись дела и поважнее, но сегодня, увидев поединок зелёного бруйо и быка он невольно задумался. Он уже знал о том, насколько огромным является Золотой Антал и как много там жизненного пространства. Знал он и о том, что в этом Звёздном королевстве люди любят хорошо развлечься и ради этого устраивают как рыцарские турниры, так и гладиаторские поединки. Причём такие кровавые, что их собственные поединки кому угодно могли показаться детскими забавами. То, что он увидел сегодня, сразу же напомнило ему о просьбе Звёздного князя.
      Поэтому, направляясь к кандадо дель-Магнифико, дон Рамирес стал приглядываться, есть ли в баррио ещё такие зелёные бруйо, как Алехандро. О том, что те люди, которые высаживали лиралий возле своих домов, первым делом давали им человеческие имена и что плоды на таких лиралиях созревали чуть ли не вдвое быстрее, не за месяц, а всего за две с половиной, максимум три недели. Такими же разумными, как люди или ветлы, лиралий назвать было нельзя, но они были куда умнее, чем овцы, козы, коровы и прочие домашние животные. С людьми они общались только телепатеммами, содержащими в себе яркие изображения, хотя глаз не имели. Всё, что творилось вокруг, они видели глазами людей и других животных. Зато они прекрасно понимали язык людей, когда те к ним обращались. В основном с одной единственной просьбой, – дать им свои плоды. Если мясные батоны, хлебные или молочные ягоды были близки к созреванию, то лиралии в том случае, когда им нравился человек, быстро доводили их до нужной кондиции и роняли их прямо им в руки.
      Тем людям, кто им чем-либо не понравились, они отказывались отдавать свои плоды, а при попытках взять их силой, моментально пускали в ход свои листья-дротики. Ну, до этого доходило редко, да, и случалось такое только там, где лиралии находились рядом с людьми. Если им, вдруг, не понравилось новое место жительства, то они просто уходили и тут их не могла остановить даже самая прочная изгородь или каменный забор. Двигались они довольно быстро, со скоростью два километра в час или чуть медленнее, но зато целеустремлённо, без остановок. До Рамирес был уверен в том, что лиралии просто ищут себе приятное соседство и это говорило ему о том, что их нужно будет расселить по всем звёздным княжествам и в первую очередь на знаменитых Кругляках, в княжестве Звёздный Бидруп. Только там они смогут жить рядом с людьми и ветлами. Правда, дон Рамирес вовсе не ожидал, что лиралии окажутся большими любителями сразиться даже с такими опасными противниками, как быки. Именно об этом он и сказал в первую очередь, едва только соскочил в своём саду с авиаса и вошел в беседку:
      – Ребята, вы мне не поверите. Я только что видел, как в Пуэбло дель-Рио зелёный бруйо Алехандро сражался с быком. Самого сражения я не видел, но посмотрел на то, как бык преклонил колени перед лиралом по имени Алехандро.
      Только после этого он стал пожимать всем руки и поцеловал жену и дочь. Анхель, который стал не только правой рукой дона Рамиреса, но и вообще чуть ли не членом семьи, воскликнул:
      – Ты что, в первый раз увидел такое? О, Рамирес, тебе нужно почаще покидать свой офис. Ты у нас совсем отстал от жизни. Ну, ничего, сейчас прибудут наши гости, отобедаем и слетаем в одно местечко, в Пуэбло дель-Торро. Наш с Рико старый друг Пабло, став бруйо, обзавёлся сразу тремя парами зелёных бруйо и среди них тоже есть один парень, который любит сразиться с быками. Так что мы приглашены на турнир. Начало в пять часов вечера и Пабло Пататас просил никого не опаздывать.
      Вскоре появились на пороге беседки гости, – Лео с Гердой и Стинко с какой-то девушкой. Анна сразу же бросилась обнимать и целовать её, после чего представила всем:
      – Друзья мои, это моя подруга Тея Лоркис. – Бросившись к Звёздному князю, она воскликнула – Стинко, где ты её нашел?
      – Места нужно знать. – Смеясь ответил Звёздный князь и громко воскликнул – Ребята, Тея проголодалась.
      Похоже, что все, кроме Анны и дона Рамиреса знали о визите, а потому на столе помимо обычных тарелок стояло большое блюдо кованного серебра. На стол телепортом были поданы с кухни самые изысканные блюда, но всё же гвоздём программы был огромный кусок буженины, приготовленный специально для Теи. Обедали долго, не спеша, больше разговаривая за столом, нежели лакомясь деликатесами. Тею поначалу не было видно за бужениной, но она, как и все моллисы, которые первый раз за долгие годы ели настоящее мясо, а не фиолетовые батоны, быстро расправилась с нею и также стала интересоваться тем, о чём говорили за столом. К назначенному часу они встали и телепортировались в Пуэбло дель-Торро. Прямо на центральную площадь, поскольку там никого из жителей не было.
      Разбившись на пары, они не спеша пошли к околице пуэбло. Дом Пабло Пататаса стоял на самом краю этой чистой и опрятной деревни и поэтому их прогулка заняла минут пятнадцать. Рико даже показал Стинко свою кузницу, но заходить внутрь они не стали. Ею владел уже совсем другой человек. Когда же они дошли до подворья Пабло, дона Рамирес восхищённо ахнул. Самой большой мечтой этого пеона было не ковыряться в земле, а устраивать всяческие торжества и праздники, но в этом ему когда-то было отказано. Теперь уже ничто не мешало ему заниматься тем, чем он хотел, а получить новые знания не составляло никакого труда. Поэтому Пабло превратил свой земельный надел, который прилегал к его дому вплотную, в своеобразное ристалище. С одной его стороны стояла трибуна, собранные из пластиковых щитов и металлических конструкций. Пускай и неказистая, но удобная и очень вместительная. Перед трибуной лежала большая, ярко-зелёная лужайка, справа от которой стояло пять лиралий, а главный боец стоял отдельно от них посередине.
      Слева находился довольно большой загон для скота, в котором находилось с полдюжины быков, один другого громаднее. Настоящие живые танки с таким рогами, что их испугался бы любой слон. Быки громко ревели и рыли копытами землю. Они явно не испытывали никаких тёплых чувств к зелёному бруйо, к тому же тот специально злил их. Для Звёздного князя, премьер-министра Звёздного княжества, его матери-хранительницы и сопровождающих их лиц в самом центре трибуны была устроена вип-ложа с матерчатым навесом. Именно туда и проводил их Пабло, облачённый в красивый тёмно-синий наряд. Теперь этот парень производил куда более лучшее впечатление, нежели раньше, был велеречив, спокоен и вёл себя с подлинным достоинством, а когда люди на трибуне разразились овациями в адрес Стинко и его друзей, то стал жестами подбадривать зрителей, чтобы они не стеснялись.
      Сначала перед собравшимися, а на трибуне было много гостей из других пуэбло и городов, выступили танцоры и Стинко сразу же пожалел, что не притащил с собой Нейзера и Натали, ведь они танцевали фламенко, танец, который привезли на Древнюю Терру их предки. Это представление продлилось чуть более получаса. Потом гитаристов, танцоров и танцовщиц сменила группа девушек, одетых в белые блузы и синие юбки, которые стали прогуливаться по лужайке под охраной троих парней с длинными дубинами в руках и на них с неба свалилось шестеро молодых идальго на авиасах, которые вознамерились похитить девушек. Между ними и дефенсорами завязалась нешуточная битва, но в итоге никто не пострадал, хотя половина девушек и улетела на авиасах вместе с идальго. Стинко, который смотрел на это представление хотя и с интересом, но всё же без особого энтузиазма, поинтересовался:
      – Анхель, какая-то странная у вас тут намечается коррида, тебе не кажется, что все быки просто разбегутся? Да, к тому же я не вижу этих, как их там, тореро.
      Канцлер Звёздного княжества успокоил его:
      – Не волнуйся, Стинко, быки не разбегутся. Как только Пабло прикажет открыть загон, они тут же все бросятся на Карлоса и ты увидишь, какой в Пуэбло дель-Торро тореадор.
      Стинко оживился и спросил, бросив взгляд на лирала:
      – Ты что же хочешь сказать, что эта коряга с кустом осоки на макушке, обвешанная колбасой, станет гоняться за быками и втыкать им в задницу свои дротики?
      – Слушай, князь, наберись терпения! – Воскликнул посмеиваясь Анхель – Сейчас сам всё увидишь.
      Дон Рамирес, похлопав Звёздного князя по плечу, сказал:
      – Да, Стинко, наберись терпения. Кстати, ты спрашивал у меня, как нам быть с лиралиями? Ну, так вот что я тебе скажу, ты можешь передать их большую часть Веридору Мерку, но не как каких-то там поставщиков мяса, молока и хлеба, а как его будущих подданных. Говорят, что сейчас все ветлы живут под кроной Великого Сорквика. Поверь мне, парень, как только лиралии разбредутся по Круглякам и всем остальным Звёздным княжествам, они тут же последуют за ними. Ты ведь уже знаешь, наверное о том, что Грат теперь ни ногой с Терры? Он даже забыл о том, что когда-то мечтал идти в бой вместе с тобой, опустил свою летающую платформу на землю вблизи Нового Мадрида, сросся с корнями ближайших к нему лиралий, а те образовали с ним единое целое и чему он их там учит, сам чёрт не знает.
      – Это ты не знаешь, Рамирес. – Поправил своего начальника Анхель – А лично я всё прекрасно знаю. Да, Грат этого ни от кого и не скрывает. Он говорит, что его детям уготовано самой Великой Матерью Льдов стать самыми главными кормильцами людей и что когда они повзрослеют, то все синтезаторы пищи можно будет сдать в утиль и забыть о них навсегда, а вместе с ними забыть и о сельском хозяйстве. Мясо, молоко и хлеб это только начало, скоро они научатся выращивать даже такие ягоды, которые будут полны "Старым Роантиром", но при этом все лиралии будут ещё и защищать людей как в высоких лесах, так и в любых других. Это только на турнирных аренах они стреляют сонными дротиками, а против врагов людей у них найдётся кое-что посерьёзнее и чем старше они будут становиться, тем мощнее они будут становиться, как сенсетивы, ведь именно такими создала лиралий с его помощью Великая Мать Льдов.
      Стинко поцокал языком и пробормотал:
      – Да, как говорит мой папаша, чем дальше в лес, тем толще партизаны. Ох-ох-ох, что ж я маленький не сдох. Это что же такое получается, ребята, мы огребли на Терре в одночасье почти сорок миллиардов таких кормильцев, которые не только смогут прокормить почти триллион людей, но и защитить их? Не хило. Да, Юм прав, нам обязательно нужно будет выставить Оливеру магарыч за то, что он так хреново выполнил чей-то заказ. Ладно, об этом мы ещё поговорим, а сейчас давайте посмотрим на то, как Карлос станет крутить быкам хвосты.
      Когда, наконец, выпустили быков, зелёный бруйо Карлос действительно устроил целое шоу. Быки, громко взревев, бросились на него, но он оторвал свои мощные, гибкие корни от земли отпрыгнул в сторону и они промчались мимо. Около четверти часа он играл с ними в кошки-мышки, а потом стал выстреливать в них свои зелёные дротики и минут через десять они все подошли к нему и смиренно встали на передние колени, а затем завалились на бок и легли спать вокруг дерева, как котята. На этом представление закончилось и хотя очень уж зрелищным назвать его было нельзя, люди на трибунах ликовали. Жители Пуэбло дель-Торро сошли с трибун и направились к Карлосу. Кто-то телепортом убрал быков и мужчины смогли подойти к могучему лиралу вплотную, а тот стал щедро наделять их своими плодами. Тотчас на лужайку были вынесены жаровни и вскоре окрест разнёсся аромат жареного мяса и лепёшек. Корриду тотчас сменил пикник на лужайке и повсюду снова зазвучала музыка. Стинко, отведав жареного мяса, поданного ему на большой лепёшке, задумался ещё больше. Теперь он уже точно знал, что сможет потребовать с Сорквика и Веридора Мерка за сферу Танатоса всё, что угодно, вот только ему самому ничего не было нужно, а всё, в чём нуждались миллиарды Вечных и полмиллиарда простых людей, те дадут им и сами, без каких-либо требований с его стороны.
 
       Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".
 

Стандартное галактическое время:

20 декабря, 11 часов 27 минут