Пока Шашлык открывал консервы, нарезал колбасу, сыр, и делал странного вида бутерброды из хлеба, масла и черной икры, (Стинко всё-таки вспомнил, чем было что-то черное в стеклянной банке), которые он украшал зелёными листиками, Бармен Рашед выставил на стол настоящие фарфоровые тарелки и небольшие стопочки. Такие емкости для распития спиртных напитков Стинко тоже видел впервые, но, малость подумав, критиковать их всё же не стал, хотя и привык к бокалам и фужерам. Одно он мог сказать определённо, когда Бармен Рашед открутил золотистую крышку и он учуял запах водки, то ощутил у себя в желудке такую пустоту, словно голодал целую вечность, а его рот немедленно заполнился слюной и он судорожно сглотнул её, вызвав тем самым восторженный вопль сразу нескольких человек, но не в этой каптёрке, а наверху, в комнате для совещаний. Увидев то, что Стинко сглотнул слюну и непроизвольно потёр нос, Натали, Вирати, Эд Бартон с Оорком и Кайор с Сержем Ладиным, а вместе с ними сама Джейн Коллинз, вскочили со своих мест и, хлопая в ладоши, громко закричали, засвистели и заулюлюкали. Натали, целуя Эдда, крикнула:
      – Женька, с тебя по двойной "Звезде галактики" каждому из этих четверых парней. Они это заработали.
      Уголёк Уди, услышав это, скривился так, словно его заставили выпить полведра уксуса. Мало того, что его промурыжили в Звёздном Антале почти неделю, так ещё и заставили с самого раннего утра наблюдать за тем, как какой-то мальчишка занимается любовью со своей девушкой перед тем, как, якобы, расстаться с ней. Хуже того, не очень-то стесняясь в выражениях, древние интари подробно комментировали всё, что они видели на доброй дюжине больших экранов. Даже те позы, в которые Стинко ставил Полли, а когда уже после того, как этот юнец сообщил девушке о своём решении и, вдруг, раскрыл перспективы для своих бидрупских друзей и подружек, в следствие чего они снова занялись любовью, та, на кого в Гнилом Погребе все боялись даже взглянуть, заявила:
      – Вот ведь зараза! Ну, вылитый Арни. Тот тоже когда в первый раз развёлся с Бетси, сразу же после того, как они вышли из здания мэрии, затащил её в какой-то скверик, наплёл ей там небылиц с три короба и трахнул, после чего свалил весело насвистывая.
      – Женька, заткнись и не смей больше критиковать Арни! – Тотчас крикнула на ту, на кого боялись-то и дышать, Натали – К тому же это не он, а Бетси из того скверика помчалась в свой институт, как угорелая. Даже трусы на скамейке забыла. И, вообще, дорогая, если ты это ещё помнишь, то это именно благодаря Арни наша умница Бэтси как раз после этого случая и разработала теорию компактной укладки атомов, благодаря которой мы получили субметалл по совершенно иной технологии, чем наша старая, интайрийская и этот субметалл, как тебе известно стал намного лучше и дешевле.
      Уголёк Уди и представить себе не мог, что кто-нибудь отважится прикрикнуть на Тарат Зурбин, да, ещё при этом потребовать, чтобы та заткнулась. Случись сказать это кому-либо из подчинённых ему хантеров, то он точно немедленно приказал поставить этого типа к стенке. Практически всё, о чём говорили его друзья, сводилось к одному, Стингерт является сыном своего отца Арнольда Крейцера, но в этом Удугу Бхор и так уже был давно убеждён и никоим образом не оспаривал сего факта, как не оспаривал он того, что Стингерт Бартон потомственный интуит. Он сидел спокойный, как Будда, и безмолвный, как скала. Он промолчал даже тогда, когда его возлюбленная громко хохоча воскликнула:
      – Ой, девчонки, смотрите, а у Стинко член такой же кривой, как и у его папаши.
      Ему не очень-то понравилось, что Джейн таким образом призналась в том, что и она была любовницей великого интуита, которому приписывалось авторство создания планетарного щита. Уголёк промолчал, зато Эд Бартон, увидев, как закивали головами Натали и Вирати, прорычал:
      – Попалась бы мне сейчас эта сволочь, я бы ему точно все рёбра переломал, кобелю проклятому.
      – А ты набей морду его сыночку. – Ехидным голосом откликнулась Джейн, а когда увидела то, какими глазами Стинко посмотрел на бар, стоящий в его кабинете, тотчас гаркнула – Зак, немедленно выводи своих парней на позиции и попробуйте мне только проколитесь. Всех со свету сживу, клянусь радугой Тифлиды.
      Вот это была уже настоящая Джейн Коллинз. Когда четверо парней Веридора Мерка, отобранных из десятков тысяч самых лучших хантеров телепортом заняли нужную позицию, она удовлетворённо промурлыкала что-то. Была довольна она и тогда, когда Бармен принялся выкладывать парню, которого пока что и юниором нельзя было считать, один из секретов Гнилого Погреба, но когда Стинко изумлённо вытаращился на выставленный Шашлыком литровый пузырь водки, то снова истерично завизжала на весь зал заседаний:
      – Зак, что это за херня такая? Ты где взял эту мерзость?
      Вместо Зака ей ответил Эд Бартон. Хотя обычно Эд был с Джейн Коллинз сама учтивость, на этот раз он громко крикнул, сжав кулаки от волнения:
      – Дженни, заткнись! Я лично выбирал водку и не где-нибудь, а на Гее, в самой Москве. Колбасу я тоже оттуда привёз, настоящая краковская, к твоему сведению, а сулугуни Шашлыку доставили со Светицховели. Вот только икра не белужья, а осетровая, с Хельхора, но Арни, к твоему сведению, и раньше жрал, какую подадут, лишь бы она черная была, а не красная.
      Только тогда, когда Стинко проявил явные признаки того, что он не прочь намахнуть пару стопариков водки и закусить колбасой с черной икрой и сыром, что казалось Угольку просто какой-то дикостью, его друзья пришли в восторг. Оорк громко орал:
      – Кай, братец, да, под такую закусь, да, в компании со мной, Арни в пять минут надрался вы лоскуты, а потом хлебнул бы своего опохмелятора и немедленно поволок меня по бабам.
      Услышав слово бабы, Уголёк невольно вздрогнул, ожидая по привычке язвительной реплики Джейн, но та, к его удивлению, смолчала. После того, что все они обнаружили на Галане, бабы в Гнилом Погребе совсем отбились от рук и требовали к себе особо почтения. Джейн тоже, и хотя она ещё не заставляла своего любовника вставать перед ней на колени и целовать ей руки, но похоже, что не за горами был и такой день. Зато всем остальным, включая работу галанских жриц, Уголёк был очень доволен, но только не тем, что ему устроили сегодня в Звёздном Антале. Как только восторги немного утихли, он поинтересовался желчным тоном:
      – Господа, я никак не возьму в толк, за каким это чертом мы все наблюдаем за этим мальчиком? Неужели на свете не было ничего важнее, чем делать это? По-моему, дорогие мои, вы все просто сбрендили на старости лет.
      Тарат Зурбин, внимательно наблюдавшая за физиономией Стинко, не отрывая взгляда от экрана негромко сказала:
      – Уди, милый, запомни на будущее, одно неосторожное слово в присутствии Стинко, и твоя голова будет мною лично насажена на копьё. Всё, что мы делаем вот уже на протяжении нескольких лет, на самом деле гораздо важнее, чем вся та мышиная возня, которую устроили Сорквик, Верди, Энси и все остальные. Кажется, сегодня мы станем свидетелями эпохального события, свидетелями рождения нелинейного интуита. К тому же такого, который будет своим в доску парнем. Даже в наши времена, когда интуитов было пять тысяч триста сорок два человека, нелинейщиков было всего пятеро и один из них был отцом этого милого мальчика.
      – Джейн, ты старая, упрямая дура! – Резким голосом одёрнула Тарат Зурбин Натали, отчего Уголёк вздрогнул – Ты прекрасно знаешь, что уже на Бидрупе Стинко показал нам, что в нём прорастает и набирает силу нелинейщик. Так откуда тогда такие сомнения, подружка?
      И снова Джейн ничего не сказала в ответ на грубость этой маленькой вредине, а лишь улыбнулась и прошептала:
      – Ната, я просто боюсь его сглазить.
      Зато этой маленькой злючке не побоялся сказать пару слов Зак:
      – Натали, ты хоть думай изредка, что говоришь. Хотя за тобой я такого и не замечал, но всякий раз, когда ты открываешь рот, стучу пальцами по дереву и шепчу древние заклинания, чтобы отвести от парня порчу. Когда Нейз узнал о том, что Стинко вот-вот проснётся, он тоже захотел видеть это, но у него же не глаз, а просто какой-то топор, и потому я приказал ему сидеть у себя на острове, пока всё не закончится. – В это мгновение ситуация в каптёрке дозрела и Зак, молитвенно сложив руки, забубнил – Господь Вседержитель, святые пророки и царь Давид, сделайте так, чтобы этот юноша выпил первую рюмку и я целый год не прикоснусь к спиртному.
      От этих слов Уголька даже пот прошиб и он, наконец, понял, что действительно присутствует при историческом событии. Ничуть не менее значимом, чем выход галанской империи сенсетивов в галактику. Между тем в каптёрке происходило следующее. Стинко, которому уже доводилось причащаться с друзьями коктейлем "Ракетное топливо", который ему не очень-то понравился, недоверчиво глядя на водку, как-то ошарашено сказал:
      – Парни, это же просто водный раствор этилового спирта.
      Бармен Рашед, поморгав своими пушистыми ресницами, посмотрел на него с улыбкой и сказал:
      – Динозавр, ты не въехал. Это настоящая русская водка. Самый лучший стимулятор перед боем. Не веришь, спроси у Эдда Бартона. Ладно, парни, давайте начнем, а то водка скоро закипит и скиснет. Гурам, ты у нас самый старый, так что тебе и слово.
      Горбоносый, черноусый Шашлык, взяв в правую руку стопку, поднял её на уровень плеча, держа локоть горизонтально столу, пригладил левой усы и, сделав Стинко знак глазами, чтобы он взял в руки свою стопку, стал говорить торжественно, громко и слегка нараспев:
      – Генацвали, сегодня для нас всех знаменательный день. Несколько лет назад мы все, сидящие за этим дружеским столом, стояли стойко, как утёсы на морском берегу, на Стене в Бидрупе. На той самой Стене, которая была построена благодаря человеку, которого полчаса назад мы не узнали. Тогда он был ещё совсем мальчишкой, а сегодня повзрослел и возмужал. С нами тоже было такое и нас точно также не узнали наши подружки, когда мы вернулись домой в свой первый отпуск, став солдатами, ведь мы уходили зелёными юнцами, а вернулись возмужавшими и окрепшими парнями, получившими свою первую накрутку. Так давайте же выпьем за нашего боевого товарища, который не смотря на свои юные годы стоял на Стене наравне с нами, старыми, испытанными бойцами, которые прошли не один десяток сражений, и не отвернул взгляда от врага, а он нам тогда попался на редкость злобный и упорный. Выпьем за то, чтобы отныне мы узнавали его в самой большой толпе среди множества лиц.
      Кивнув Стинко, Гурам Шашлык ловко опрокинул стопку и, смачно крякнув от удовольствия, забросил в рот маленький бутерброд с черной икрой. На лице у него было написано блаженство. Стинко, чтобы не быть последним, тоже опрокинул стопку и, к своему удивлению, вдруг, обнаружил, что ему очень понравился этот чуть-чуть кисловатый напиток, приятно отдающий вкусом хлеба. Водка ледяной струйкой быстро проскользнула в его пищевод и приятным теплом разошлась по желудку. Как и Гурам он тоже забросил в рот свой бутерброд целиком и ему очень понравился вкус черной икры с маслом, ржаным хлебом и листиком петрушки, после чего его тут же потянуло на шпротину и только потом он у огромным удовольствием слопал кусок краковской колбасы.
      Услышав совершенно нетипичный тост Гурама Чамагуа, Джейн Коллинз восхищенным голосом сказала:
      – Умница, Шашлык, если Стинко сын своего отца, то он обязательно выпьет стопарь водки, а там всё уже само пойдёт, как по маслу.
      Зак, глядя на экран так, словно на нём был написан день его смерти, вполголоса заметил:
      – Джейн, Гурам у нас такой парень, что уболтает выпить даже фонтан или пожарную помпу.
      – Может быть теперь, когда этот юноша выпил свою первую рюмку водки вы скажете мне, наконец, что всё то значит? К чему такие нервы?
      Тарат Зурбин встала, подошла к Заку Лугаршу и тот немедленно вскочил и вытянулся по стойке перед ним. Она легонько потрепала его по щеке, а затем, внезапно, взяла, притянула к себе и крепко поцеловала, после чего сказала:
      – Чокнутый, подай наградные списки и впиши в них всех, кто готовил эту операцию. Вы все достойны за её проведение двойной "Звезды галактики". – Повернувшись к Угольку, она не спеша подошла к нему, чуть подобрала подол своего знаменитого на всю галактику платья и, сев к нему на колени, тоже поцеловала, но уже нежно, после чего сказала – Уди, мальчик мой, вот теперь у меня упал камень с души. Когда я узнала от Эдда о том, что сквозь время до нас каким-то удивительным и загадочным образом был донесён сын Арнольда и Бетси Крейцеров, в моей душе всё возликовало, ведь это означало, что сами боги дали нам возможность завершить строительство того, что мы начали в глубокой древности, – галактической империи сенситивов. Когда-то мы проиграли, продулись, что называется, в дым, а теперь все козыри у нас на руках и главный среди них, этот юный алкоголик, раздолбай и бабник Стингерт Бартон.
      – Тари, ты слишком строга к этому парню. – Подал голос Веридор Мерк – Он практически не пьёт и зарекомендовал себя однолюбом, да, и в раздолбайстве его также нельзя обвинить.
      Тарат Зурбин отмахнулась от него и воскликнула:
      – Хо-хо, лиха беда начало! Он ещё себя покажет. – Повернувшись к Угольку, она продолжила – Уди, то что ты сегодня видел, когда-то называлось на планете Европа раскруткой характера. Мы ещё легко отделались, мальчик мой. Когда раскручивали Джона Митчелла, на ушах стояло целых пять планет. Интуит без азарта, силы воли и напористости, это уже не интуит, а какой-то идиот, дерьмо собачье, одним словом. Обычные тренировки и занятия здесь не подходят. Тут очень многое должно сойтись воедино. Любовь и ревность, зависть и самолюбие, ещё черт знает какие факторы, но, главное, никто не должен в этот момент мешать интуиту осознать себя личностью, ответственной за судьбы людей. Интуиты это люди с очень тонкой психической конституцией и сломать их легко, особенно тогда, когда они начинают расправлять крылья. Тогда они становятся капризными, истеричными и просто невыносимыми, но всё равно остаются интуитами, правда, крайне непродуктивными. Эду очень повезло, что он нашел Стинко как раз в тот момент, когда в нём начал прорезаться не просто интуит, а интуит-нелинейщик. Линейные интуиты люди очень простые и понятные. Они прогнозируемы, как хороший швейцарский хронометр, но они никогда не прыгнут выше головы. Нелинейные интуиты народ тяжелый, но тяжелый в том смысле, что их невозможно заставить что-нибудь делать помимо их воли. Перед ними никогда не ставят задач, они сами их находят и решают с блеском, но для этого нужно создать такие условия, чтобы интуит стал развиваться в нужном направлении. Эдду каким-то чудом удалось это сделать. Уже с самого первого дня, когда он нашел Стинко, Эд очень тщательно выстраивал окружение вокруг своего приёмного сына. Он даже Полли специально влюбил в него и постоянно ставил перед ним различные задачи, чтобы воспитать в нём ершистость, вредность, зазнайство, если хочешь, в общем растил великого интуита с нелинейным форматом поиска. Даже то, что Полли влюбилась в принца Рилквида, было подстроено именно нами и здесь нам очень помогли Верди, Рунита и Мелисса, но о том, как именно это было сделано, тебе лучше не знать и вообще, держись подальше от всего того, что наши друзья делают на Галане. Тебе же будет спокойнее.
      – Господи, Женечка, я тебя умоляю, только не надо делать из нас монстров! – Всплеснув руками воскликнула Натали – Мы всего-то и сделали, что однажды поместили в прелестную головку Полли соответствующую мотивировку, а потом так же незаметно сняли её и представили парню, которому… Ну, в общем, кому нужно было представить, тому и представили. А вообще-то, Уголёк, Джейн полностью права относительно интуитов. Все они без исключения алкаши, бабники и раздолбаи. – Высказавшись, Натали, одетая в своё не менее знаменитое платье из живых бриллиантов, беременность которой была уже хорошо видна, подбоченилась и сказала – Женька, ты лучше расскажи, зачем его нужно было обязательно напоить водкой.
      Джейн Коллинз рассмеялась и, чмокнув Уголька в щёку, принялась объяснять ему с жаром:
      – О, это действительно особый разговор, Уди. Тому, кто хорошо знает интуитов, а мы здесь все такие, поскольку именно благодаря нам Европу в своё время не задушили блокадой, не нужно долго гадать, каким будет следующий шаг интуита. Важно, чтобы для этого было создано соответствующее окружение. Нам было легко понять, как поведёт себя Стинко, расставшись с Полли. Он обязательно захочет доказать ей, что обретя какого-то там Рилквида, которому от рождения был уготован трон, она потеряла его, великого интуита. Разумеется, он сразу же пойдёт искать себе работу и притом такую, которая окажется по силам только ему одному. Поскольку ещё на Бидрупе Эд заставил Верди вручить Стинко жетон хантера, то первым делом он должен был придти в контору к Чокнутому. Всё сегодняшнее утро Стинко хотел тяпнуть пару стаканов для храбрости и уже потом ломиться к Заку и вопить во весь голос, что галактической империи сенситивов угрожает какой-то неведомый враг. Всё это время мы тщательно скрывали от него, что Оливер Стоун чуть было не уничтожил Галан уже тогда, когда Верди поставил его на карантин, но он всё равно вычислил это, хотя и не имел никакой информации. Так вот, когда Стинко вошел в эту контору, его нужно было как-то раскрепостить. Вот тут-то нам и пригодилось то, что некоторые шутники подносят юниорам по паре стаканчиков, чтобы те показали зубы начальству. Если в Гнилом Погребе в этом плане никакой активности не наблюдается, то в Регентстве Хитрюги это специально для сегодняшнего дня было возведено в ранг традиции. Попробовал бы здесь хоть один юниор откосить от стакана водки или коньяку. Он бы тут же на долгие годы был заперт в отделе вещдоков. На наше счастье Стинко не отказался от первой стопки. Ну, а закуску мы выбрали для него именно ту, которую больше всего любил его отец, который бывало говаривал: – "Да, я за бутерброд с черной икрой и банку шпрот родину продам". Теперь, когда Стинко хлопнул уже третью стопку, он переполнен такой отвагой и решимостью, что скоро поставит нас всех перед дилеммой, или пойти и сразу же повеситься, или обеспечить его всем необходимым, а потребует он ох как много. Но, лично я так считаю, лучше ему всё дать, чтобы потом об этом не пожалеть. Он ведь и сам себе всё достанет, но тогда я не позавидую, ни тебе, Хитрюга, ни тебе, Уголёк. Зато если вы оба раскошелитесь, то и результаты будут соответствующие. Никто не пожалеет. Но для начала он задаст Заку такую трёпку, что мне его уже сейчас жалко, а может быть всё и обойдётся.
      Удугу Бхор, внимательно выслушав Тарат Зурбин, оживился и быстро спросил:
      – Он, что же, в самом деле скажет нам, где скрывается этот негодяй Оливер Стоун, Джейн?
      На этот вопрос ответил Эд Бартон:
      – Ты, что, смеёшься? Конечно же нет! В настоящее время этого никто тебе не скажет. Скажи спасибо, что он вообще заявил о том, что существует скрытая угроза, а то мы так бы и думали, что Оливер Стоун это всего лишь мелкий пакостник. Стинко только начал свой поиск, но уже очень скоро мы начнём пожинать плоды его работы. Просто так, мимоходом, он откроет для нас такие тайны и укажет на такие вещи, что ему можно заранее отливать памятник из чистого золота высотой в километр. Когда-то возле каждого нелинейщиков кормились тысячи учёных и всем хватало от их щедрот, хотя их основной поиск длился, порой, десятилетиями и целыми столетиями. Поскольку Стинни занялся ловлей преступников, Уголёк, то и Сорквику, и президенту Декстору придётся теперь построить ещё не один десяток тюрем. Интуит это тот же хантер, только с приставкой супер.
      Уголёк кивнул головой и сказал:
      – Хорошо, ребята, я всё понял. С сегодняшнего дня Гнилой Погреб переходит на военное положение и будет целиком обслуживать Стингерта Бартона, но я так понимаю, что и этого будет мало. Похоже, что мне нужно будет дать ему полномочия специального прокурора по особым делам. Так ведь?
      – Именно это мы и хотели из тебя вытрясти, Уголёк! – Воскликнул внезапно оживший Зак Лугарш, который так увлёкся событиями, происходящими в каптёрке, что совсем обо всём забыл.
      Вид у него при этом был такой торжествующий, а Уголёк Уди так смущён его наглым заявлением, что все громко рассмеялись. Обиженным Генеральный прокурор оставался лишь несколько секунд, после чего тоже облегчённо рассмеялся. Веселье прервал всё тот же Чокнутый Зак, который, внезапно, сказал громким голосом:
      – Всё, ребята, я отваливаю, Рашед полез в карман за бионасадкой. Скоро Стинко будет у меня. Ратмир, дружище, быстро вызывай Нейзера. Теперь нам и он понадобится, а также ещё кто-нибудь. Кто знает, что взбредёт в голову этому полоумному малому, так что будьте готовы ко всему.
      Действительно, дружеская пирушка в каптёрке уже заканчивалась. Литровая бутылка водки была выпита, за ней последовала поллитровка, вся закусь съедена и почти все напутственные слова сказаны. Бармену Рашеду осталось сделать только последнее наставление и поставить точку, а потому, пригладив свою черную бороду, в которой застрял листик петрушки, он сказал:
      – Динозавр, про тебя все говорят, что ты сыскарь от Бога, а это именно то, на чём построена наша контора. Мы все работаем в Гнилом Погребе всего ничего, но сыском занимаемся всю свою жизнь. Я и Пустынник этому делу научились в контрразведке флота, Отшельник чуть ли не три тысячи лет был охотником за наградами и к тому же едва ли не лучшим, а Шашлык и вовсе возглавлял когда-то контрразведку целой Звёздной федерации, пока начальники не упекли его в кутузку за неподчинение преступному приказу. И вот что я тебе скажу, парень, для настоящего сыскаря нет никаких авторитетов и руководителей, чутьё, вот главный его начальник. Поэтому вот тебе мой совет, Динозавр, верь только своему нюху и никогда не бойся идти на скандал. Смирный сыскарь это что-то вроде девушки без одной маленькой штучки, то есть он на хрен никому не нужен. Чокнутый начальник строгий, у него здорово не побалуешь, но если будет нужно, он за тебя костьми ляжет и глотку даже Верди Мерку перегрызёт. В обиду он тебя никогда не даст. Так что начинай тянуть лямку, хантер по прозвищу Динозавр. Ну, и ещё удачи тебе, парень. А теперь получи-ка от нас маленький подарок, малыш. Если ты пришел сюда в мундире, то значит решил стать хантером всерьёз, а таких парней мы, солёные хантеры, в любой толпе сразу же выделяем, так что подставь мне своё правое плечо, я тебе его посолю.
      Стинко уже не раз обращал внимание на то, что некоторые антальцы, знакомясь с гостями Звёздного княжества, иногда обмениваются с ничем не приметными людьми понимающими взглядами. Таких нигде потом не останавливают и пропускают туда, куда пропустят не каждого из своих. Он давно уже догадывался, что это как-то связано с тем, что Верди Мерк является Регентом Гнилого Погреба. Ни его собственное сверхзрение, ни биосканеры ничего при этом не обнаружили, когда он заинтересовался таким явлением всерьёз и вот теперь выяснилось, что хантеры как-то метят друг друга. Стинко, чтобы не обрывать пуговиц, телепортом обнажился по пояс и повернулся к Бармену в пол оборота, а тот достал из кармана небольшой ручной бластер и надел на его ствол золотистую, полупрозрачную насадку. Он приготовился к тому, что это будет весьма болезненная операция, но особой боли не почувствовал. Просто его плечо ожгло так, словно он прислонился к железке, разогревшейся на солнце, но сразу же после этого он почувствовал в своём плече теплые пульсации. Шашлык, широко улыбнувшись, пожал ему руку и сказал:
      – Всё, Динозавр, теперь ты солёный хантер и где бы ты не оказался, ты всегда узнаешь, есть ли там свои. Если тебе встретится где-нибудь даже федеральный прокурор, но твоё плечо на него никак не отреагирует, то и ты не дёргайся понапрасну. Всё равно от такого засранца не будет никакого прока. Единственное исключение, это регент Хитрюга Мерк, он хотя и не помечен, свой парень. Видно, ему просто недосуг прийти в каптёрку и поставить выпивку старым ищейкам, чтобы они и его посолили.
      Прощаясь с хантерами, Стинко поблагодарил их за выпивку и попросил зайти в гости в его замок вместе с друзьями. Те пообещали прийти и он покинул каптёрку, чтобы подняться на телепорт-лифте на самый верх. На капитанский мостик. Когда он вышел из телепорт-лифта, то сонный верзила, сидящий в кресле напротив, тотчас улыбнулся ему как старому другу и кивнул головой, а его плечо уловило тёплые пульсации. Учуяв же от Стинко запах спиртного, он сначала открыл рот, а потом махнул рукой и только удивлённо покрутил головой. Стинко уже бывал здесь однажды и потому уверенно направился в нужную сторону. Вскоре он был возле дверей приёмной. Как раз в это время оттуда выскочила какая-то раскрасневшаяся девушка и, увидев его, молча указала пальцем себе за спину и покрутила им у своего виска, скорчив свирепую гримасу. Таким образом она показывала, что шеф находится в дурном настроении, что совсем не испугало Стинко. Он вошел в приёмную и сразу же направился к дверям кабинета Чокнутого Зака. Двое парней, сидевших справа и слева, быстро переглянулись и один негромко сказал другому:
      – Это Динозавр, Бенни, ему даже докладывать о себе не нужно.
      Стинко не стал, однако, входить сразу и сначала поздоровался:
      – Привет, ребята, как там Чокнутый, ещё не сбежал?
      Он уже слышал от кого-то, что те хантеры, которым приказывают заступить на охрану кабинетов начальства, демонстративно называют себя вертухаями и заявляют, что они приставлены стеречь это самое начальство, чтобы не сбежало. Вот и сейчас оба хантера довольно заржали и тот, которого назвали Бенни, немедленно доложил:
      – Сидит на месте, куда он отсюда денется до десяти часов утра.
      Стинко положил на всякий случай руку на панель идентификации, расположенную прямо на двери, и та беззвучно открылась, открывая вход в коридор электронного контроля. Кода он, постояв для порядка лишние десять секунд под сканерами, вошел в не такой уж и большой, уютный кабинет, то застал Зака просматривающим какие-то сводки. Не глядя на него, Зак Лугарш негромко сказал ему:
      – Чего припёрся, бездельник. – Через пару секунд его чуткий нос уловил запах спиртного и он взревел – Вот мерзавцы! И этого подпоили! Да, когда же только это всё кончится. Бэкси, немедленно выясни и доложи мне, кто напоил этого типа, возомнившего себя юниором. – Затем, почувствовав, что сигналы его плечу подаёт именно плечо хантера-интуита, он обречённым голосом отменил свой же приказ – Бекси, отставить, эти засранцы его уже пометили, только вот не знаю за каким чертом.
      – Всё-то ты знаешь, мой мальчик. – Воркующим и таким знакомым голосом ответила добрая мамочка Бэкси – Динозавр у нас хантер со стажем и то что Эд решил, что парню нужно сначала получить классическое образование, ничего не изменило. Он как был хантером, так им и остался. Ну, а посолить его давно уже нужно было.
      Зак глубоко вздохнул, выключил компьютер и пристально посмотрел на Стинко не говоря ни слова. Тот, однако, не смутился и, спокойно усевшись в кресло перед большим письменным столом-пультом, участливым голосом поинтересовался:
      – Что, Зак, задолбали тебя все эти правители с их грандиозными планами и всяческими требованиями? – Зак Лугарш насупился и принялся разглядывать свои ногти, а Стинко продолжал не спеша раскидывать свои сети, чтобы окончательно его запутать, а потом уже треснуть по голове – Да, нечего сказать, трудная у тебя работа.
      Зак, скорчив злобную физиономию, сердито рыкнул:
      – Слушай, ты, умник, нечего на мне оттачивать своё красноречие. Если у тебя есть ко мне дело, выкладывай, поговорим. А если ты пришел, чтобы просто потрепаться, то чеши отсюда прямо к маме Зейнаб, она определит тебя на курсы подготовки, коли ты всерьёз решил стать хантером. Понял?
      Стинко кивнул головой и, наклонившись вперёд, сказал:
      – Хорошо, давай поговорим о деле, Чокнутый. Хотя Ньют Клири пока что помалкивает, назревает какая-то большая беда. Что это за беда, я ещё пока не знаю, но уже почувствовал какую-то скрытую угрозу даже не Звёздному Анталу, а всему Галактическому Человечеству. Доказательств у меня пока что нет никаких, но я их уже очень скоро тебе предоставлю. Вот такие дела, Зак, а теперь сам решай, серьёзно всё это или нет.
      Лицо Зака Лугарша посуровело и он с тревогой в голосе спросил:
      – Парень, что тебя заставило так думать?
      Стинко пожал плечами и ответил:
      – Многое, Зак. Галанцы, явно, чего-то недоговаривают. Сорквик скрылся в неизвестном направлении. С Лекса так до сих пор не прислали послов. Все новости в газетах какие-то слишком радостные. Я недавно просмотрел сводки по Регентству и чуть не ахнул, за последние полгода преступность в галактике резко пошла на спад, а из газет я узнаю, что деловая активность при этом стоит на месте. В общем самое настоящее затишье перед бурей. К тому же в Закрытых Мирах и на планетах, занятых корпорациями, тоже творится что-то непонятное. Вроде бы везде царит мир и в то же самое время все отчего-то вооружаются и всем почему-то нужен терзий и арвид. Ну, с галанцами всё ясно, они клепают из него вибсов, но зачем он ребятам из Закрытых Миров? Они что, солить его собираются? К тому же все, вдруг, стали такими набожными. Всё это очень похоже на затишье пред бурей, Зак, и мне очень хочется во всём этом поскорее разобраться. Понимаешь, я чувствую какую-то скрытую угрозу и никак не могу понять, откуда она происходит. В одном я точно уверен, у нас есть в галактике очень опасный враг, возраст которого исчисляется сотнями тысяч лет. Это он всё время вставлял палки в колёса Эмиля Борзана и то, что он куда-то пропал и не появляется вот уже который год, мне тоже очень не нравится. Боюсь, что нас рано или поздно атакуют и это будут уже не какие-то там вшивые линкоры-призраки, а что-то пострашнее.
      Зак подъехал к пульту вплотную, поставил на него локти и сказал тихим и каким-то испуганным голосом:
      – Я согласен с тобой, Стинко. Более того, я знаю имя этого врага и он действительно очень старый. Это Оливер Стоун и он твой ровесник, если не старше. Но он самый обычный человек и не более того, так почему же он так опасен? Понимаешь, парень, в последний год мы провели большую разведку и наши люди посетили практически все миры галактики.