Богуслав Вихрь развёл руками и, сокрушенно покрутив головой, сказал императору в ответ:
      – Ну, что я тут могу сказать в своё оправдание, Сорки, хоть я и старше вас обоих, вы политики совсем другого масштаба. Хотя у меня войск всегда было больше, чем у Гуго, мне всё же гораздо чаще приходилось применять силу в своей Звёздной федерации, чем ему во всей галактике. Что ни говори, а меня просто боялись, хотя я никому не причинял вреда и помогал всем, чем только мог, а вот его уважали не смотря на то, что пользы от него не было никому ни на грош.
      Не смотря на такие слова, Гуго Декстер громко засмеялся и захлопал в ладоши, после чего воскликнул:
      – Браво, Богуслав, это самая большая похвала в мой адрес, какую мне только доводилось слышать в своей долой жизни! – Повернувшись к Велименту, он постарался успокоить его – Вел, дружище, жертвы твоих людей были не напрасны. Смирись с неизбежным, если ты желаешь добра всем круда галактики, ведь ты же архо, черт побери. Поверь, без твоего заявления галактическая империя сенситивов просто не состоится. Ну, а после того, как всё уляжется, вы продолжите жить на Галане, как ни в чём не бывало, а если захотите, то перед вами будут настежь распахнуты двери моей родной Латианы, в которой я намерен взойти на императорский престол.
      Веридор Мерк, вдруг, вскочил на ноги и громко захохотал, после чего радостным голосом крикнул:
      – А вот уж хрен вам всем в зубы, господа императоры! Вел, решено, раз твоих парней попросили убираться прочь, значит так оно и будет. Пусть Лианты так и остаются Лиантами, я своё дело сделал, отдал Лариту всему Варкену, а значит ничто не мешает мне стать во главе клана Звёздных Мерков. А теперь давай быстро посчитаем, парень, как и где нам будет сподручнее временно разместить всех наших людей. В Звёздном Антале, если потесниться, мы сможем поселить не меньше миллиарда. Сколько людей сейчас в твоём ордене, Вел?
      Велимент, мгновенно оценив обстановку, тоже вскочил на ноги и, радостно потирая руки, воскликнул:
      – Отец, эти люди такие же твои, как и мои. Я у них всего лишь яган, а вот ты действительно отец-хранитель клана Звёздных Мерков, коих на сегодняшний день насчитывается уже больше трёх с половиной миллиардов. Если ты позовёшь нас за собой в космос, отец, то мы бросим на Галане все свои пожитки и набьёмся в твой Звёздный Антал, словно рыба в сети, и будем терпеть любые неудобства, но всё же будет гораздо лучше, если ты отдашь мне приказ построить для тебя новое Звёздное княжество. Мои парни тут нашли поблизости одну звёздную систему, – Велимент поцеловал кончики пальцев от избытка чувств – Просто прелесть. Вокруг белого карлика вращается всего пять планет, но все они, чудо, как хороши для моих космошахтёров. Все здоровенные, как Галан, и к тому же буквально битком набиты тяжелыми металлами. Галактам на них ловить нечего, они там просто сгорят со всеми своими рудничными роботами и металлургическими заводами, а вот мои парни мигом заставят эти планеты похудеть и всего за месяц построят тебе не сходя с места огромный искусственный планетоид, в котором сможет жить миллиардов пятьдесят человек. Только мне кажется, отец, что тебе лучше будет быть в нём Звёздным королём. Ну, а пока будет идти строительство, мы отправим всех детей и часть женщин в Звёздный Антал, а сами поживём месячишко на наших крейсерах потому, что уже завтра я проведу брифинг для прессы и сделаю на нём именно такое заявление, о котором говорил Гуго. Только учти, дед, Галан покинут все черные рыцари кроме короля Гара и мы заберём с собой все наши города, а заодно и остров Равелнаштарам вместе с горой Ашботан и храмом Великой Матери Льдов. А ещё мы заберём с собой всех морских драконов и оставим тебе одну только мелюзгу.
      – Вот и прекрасно, внучек! Можешь прихватить с собой также половину роанов. Единственное, что я прошу оставить мне, так это Галанардиз. Он мне ещё понадобится когда-нибудь. – Воскликнул Сорквик – А я за это покрою весь ваш планетоид чистым золотом и вы будете Звёздными Мерками из Золотого Антала. Только ты не надейся, парень, что я позволю вам взять и улететь от Галана слишком далеко. – Беря в руку сигару, он насмешливо посмотрел на Веридора и сказал – Ну, вот всё и разрешилось, дорогой мой зятёчек. Теперь ты можешь выставлять мне любые свои требования, но только помни, я всего лишь император галактической империи сенситивов, а не сама Великая Мать Льдов, и потому далеко не всё в моих силах.
      Веридор, похлопав приёмного сына по плечу, вернулся на свой раломан и, налив чашку крепчайшего кофе, отхлебнул глоток и сказал:
      – Моё первое требование такое, Сорки, ты назначаешь Гуго канцлером своей империи и будешь следовать во всём его советам, а также тому, что вам обоим подскажет Энси. Богуслава, поскольку он всерьёз намерен возвести на престол Руссии Тефалда, ты назначаешь своим премьер-министром и тогда я оптом сдаю тебе всех архангелов, пока они не стали перебегать к тебе по одиночке. Что ты на это скажешь?
      Сорквик и Богуслав быстро переглянулись и их лица немедленно озарила улыбка, после чего император чуть ли не выпалил:
      – Верди, я же сказал тебе, что любые твои разумные требования будут немедленно выполнены. Право же, я ведь не враг самому себе, ну, а что касается твоего предложения вручить в руки императора Гуго Первого всю мою дипломатию, то я буду только счастлив, как и мой премьер-министр, но почему ты не просишь никаких постов для Патрика Изуара, Чарльза Гордона и для себя лично?
      Патрик насмешливо фыркнул и сказал вполголоса:
      – Можно подумать, что мы с Верди и Чаком сами не в состоянии о себе позаботится. – Уже громче он добавил – Друг мой, мы с Чаком в этой комнатушке раз в пять старше вас всех тут вместе взятых, кроме, конечно, Эда, и уж если мы приняли сторону Верди Мерка, то на то есть очень веские причины. – Повернувшись к Веридору, он спросил его участливым голосом – Верди, друг мой, мне отчего-то кажется, что ты начал с каких-то пустяков, ради которых нашему императору даже не стоило раскуривать эту прекрасную сигару? Не стесняйся, парень, заявляй нашему доброму другу Сорквику главные свои требования.
      Как это ни странно, но Сорквик никак не отреагировал на эти слова, хотя, по идее, должен был насторожиться. Он не спеша раскурил сигару, пыхнул ею, словно паровоз разводящий пары и благосклонно кивнул головой Звёздному князю, предлагая ему тем самым заявлять остальные свои требования. Веридор, усмехнувшись, пожал плечами и насмешливым голосом сказал:
      – Нет, Пат, это не моя забота. Мои честь и гордость практически не пострадали, да, к тому же теперь я отец-хранитель клана Звёздных Мерков и дела Лиантов меня не очень то касаются, так что пусть лучше Нейз выскажет его величеству претензии от имени всего Варкена, раз его лорды-хранители чести забыли о своих прямых обязанностях.
      Вот тут-то и наступила очередь Нейзера, который всё это время сидел с отсутствующим лицом, высказаться. Подавшись вперёд и хищно оскалившись, этот тип уставился на императора и сказал:
      – Ваше императорское величество, поскольку Звёздный князь Веридор Антальский решил более не заявлять вам никаких требований, то это сделаю от имени всего Варкена я, принц Нейзер-Леонард Данин из клана Данинов Стойких. – Это было сказано таким злорадным тоном, что варкенские лорды-хранители, чинно сидевшие сразу позади Сорквика, которые прекрасно знали причину, по которой этому типу было поручено сделать громкое заявление, зажали рты руками, чтобы не расхохотаться, а Нейзер, строго зыркнув на них, продолжил – Ваше императорское величество, между домом Роантидов и едва ли не всеми кланами Варкена возникла некоторая напряженность. Пока что все об этом предпочитают помалкивать, но уже очень скоро всё само выйдет наружу. – При этих словах Нейзер сделал руками такой жест, словно он беременная женщина, оглаживающая свой живот – И тогда произойдёт очень большой скандал.
      Веридор злорадно хихикнул и прибавил:
      – Ну, просто кошмарный скандал с мордобоем.
      Глаза императора округлились и он сказал озабоченным голосом:
      – Принц, я попросил бы, чтобы вы выражались яснее.
      Нейзер скорчил страдальческую физиономию и воскликнул:
      – Да, куда уж тут яснее, ваше величество. Всё дело в том, что принцы дома Роантидов, равно как и принцы других королевских домов, а вкупе с ними сыновья всех прочих древнейших благородных родов Галана, за истекшие шесть месяцев взяли и обрюхатили добрых семьдесят восемь с половиной тысяч фрейлин Звёздной княгини Руниты Антальской. Ладно бы это были наши, антальские девчонки, так нет же, все они юные варкенки, некоторым из которых не исполнилось ещё и восемнадцати стандартных лет. Понимаете, ваше величество, они покусились на дочерей больших и малых кланов Варкена. Пару лет тому назад Рунита пожаловалась мне, что ей надоели рожи всех этих старых пердунов и их женушек, вроде Равалтана и Энси, которые прочно окопались в Звёздном Антале сами и стащили в него всех своих друзей со всей галактики, вот я, сдуру, и предпринял усилия к тому, чтобы снарядить в Звёздный Антал несколько десятков тысяч юных варкенок, где они стали её подругами и фрейлинами, а заодно ещё и самым лучшим украшением нашего славного Звёздного княжества. Ни в Ларитандейре, где их собрали прежде, чем отправить в Звёздный Антал, ни в самом Звёздном княжестве никто не посмел соблазнить этих прелестных, юных красавиц. Их сертифицированная девственность не пострадала не смотря на то, что у нас в Звёздном княжестве девушке перепихнуться, что раз сплюнуть. Антальцы высоко чтили честь варкенских кланов. Поначалу, когда я увидел, что на Галане стали чтить женщину также высоко, как и на Варкене, и что чуть ли не все женатые галанцы носят причёски-архо, мне показалось, что ваш мир для них не опасен, но Великая Мать Льдов, как же жестоко я ошибался! – При этом Нейзер даже вцепился в свои волосы, туго стянутые причёской-архо так, словно собирался оскальпировать себя, да, ещё и картинно закатил глаза, отчего король Роджер, тихонько хрюкнув, свалился с раломана и спрятался под него, лишь бы не видеть больше этого клоуна, а Калвин и вовсе грыз свой здоровенный кулак, но этот тип продолжал вещать мрачным голосом – Но все мы не учли одного, ваше величество, того, что на Галане наших девочек поджидает дикая орда похотливых, сластолюбивых кобелей, охочих до свежей клубнички, – принцев дома Роантидов и всех прочих галанцев. Месяца полтора они придирчиво приценивались к товару, выбирая себе жертвы, а потом накинулись на юных девушек, словно дикие вергеры, и мигом посбивали всем им целки.
      Сорквик поначалу сидел, как пристукнутый, но при последнем пошловатом пассаже принца Нейзера-Леонарда вздрогнул, лицо его страдальчески скривилось, словно его ужалило в нос какое-то злобное насекомое, и он, сломав от волнения сигару, жалобно вскрикнул:
      – Принц, прошу вас во имя милостей Великой Матери Льдов, прекратите применять в отношении к девушкам такие слова, как обрюхатили, сбили целку и все прочие. Можно же выразиться как-то иначе, например, повредили пыльцу невинности или сорвали лепесток целомудрия, наконец, ведь вы же архо.
      Нейзер вскочил на ноги и даже топнул ногой от возмущения, после чего гаркнул во весь голос:
      – Какая там к чертовой матери пыльца невинности и всякие там лепестки целомудрия! Да, эти оголодавшие кобели трахали наших юных, непорочных красавиц так, что только треск стоял, а те визжали от страсти, словно ошалелые. Мало того. Ладно бы они просто впёрли этим дурёхам дурака и на том успокоились, так нет же, они, словно сбесились почти все до одного. Им во что бы то ни стало нужно было заквасить этим глупым курицам ребёнка, словно они всё ещё выполняют ваш приказ относительно увеличения народонаселения в галанской империи. – Посмотрев с укоризной во взгляде на сидевших во втором ряду лордов-хранителей, Нейзер сокрушенно прибавил – Вот так-то, ребята, пока вы вводили нашего императора в курс дела, принцы дома Роантидов тоже вводили кое-что в ваших юных красавиц-дочерей и уже очень скоро всё это само вылезет наружу с криками уа, уа, уа и тогда всем нам будет уже не до веселья. Боюсь, что из-за этого действительно может произойти жуткий скандал с мордобоем.
      Сорквик прижал пальцы к вискам, словно у него внезапно случился приступ мигрени, и торопливо сказал:
      – Хорошо, принц Нейзер-Леонард, мне понятен смысл ваших претензий. Я немедленно отдам приказ, чтобы было проведено соответствующее расследование, а виновные были наказаны.
      Веридор снова вскочил на ноги и, сделав свирепое лицо, дурным голосом заорал:
      – Да, на хрен нам сдалось твоё расследование, Сорки, а вместе с ним и наказания! Это всё, конец нашей дружбе, если ты, конечно, не прикажешь этим обормотам срочно жениться на наших девчонках.
      – Нет! Никогда! – Истерично взвизгнул император – Я не для того растил на Галане несколько поколений правителей новой генерации, чтобы так бездарно промотать этот бесценный капитал! Всем принцам дома Роантидов и сыновьям других благородных семейств уготовано стать императорами и королями в моей галактической империи, равно как принцессам императрицами и королевами и я не дам им бесследно сгинуть в ледяном крошеве Варкена.
      Веридор подлетел к императору и так хлопнул его по плечу, что раломан, изготовленный из прочнейшего дерева, затрещал, а его величество завалился на бок. Звёздный же князь весело гаркнул:
      – Ну, так пусть становятся императорами, Сорки! Только в тех Звёздных империях, в которых их будущие подданные считают дни и часы, когда обожаемая ими мать-хранительница империи возведёт на её трон не какого-то облезлого хмыря-политикана, а принца из рода Роантидов, Фартинидов или Трибалтидов. Сорки, все твои сыновья и внуки уже без трёх минут императоры только потому, что наши девочки давно уже стали там императрицами и не какими-то там приблудными кошками, а всенародно обожаемыми, желанными и с нетерпением ожидаемыми матерями-хранительницами. Старина, когда премьер-фрейлина Руниты Мелисса О`Хаара объявила четыре с половиной месяца тому назад о том, что она заарканила твоего сына Вальграда, то народ Айриша на радостях не только отгрохал для него одну из самых больших Звёздных империй, но и ещё сколотил при этом для всех его сыновей ещё двадцать семь Звёздных империй и соединил их в имперский звёздный союз Айриша. Вот такие дела, Сорки, а ты мне тут порешь всякую хреновину.
      Император тотчас вскинул голову и возмущённо воскликнул:
      – На Варкене нет и никогда не было клана О`Хара, Веридор! Это уже чистой воды жульничество!
      – Зато Айриш это ключ сразу к целым трём Звёздным федерациям, Сорки. – Негромко сказал Богуслав и добавил – Если народ Айриша согласен принять Вальграда, то он обязан жениться не то что на прелестной Мелиссе О`Хаара, а даже на самом черте. В общем забудь о том, что тут наплёл тебе этот балобол Нейз, Сорки, и прикажи Игнесу срочно настрочить указ относительно женитьбы всей твоей дивизии императоров и королей. Поверь, Верди уже сделал за нас всю работу.
      Толпа правителей, собравшихся в ратане, которая с недоумением во взглядах наблюдала за этой склокой, начала громко роптать, понимая, что все они стали свидетелями финала какой-то несусветной афёры, затеянной Звёздным князем. Император скривился и спросил:
      – Это что же, милостивые мои государи, заговор?
      – Ага, угадал, папенька! – Радостно гаркнул Веридор, подсел к своему тестю и принялся его тормошить – И мы готовили его очень долго, Сорки. Не знаю что тебе наплели за это время мои друзья лорды-хранители, но лично я ставил перед ними только одну задачу, выключить тебя из игры хотя бы на пару недель, а они подарили мне целых шесть месяцев. Но ты не куксись, всё у нас прошло без сучка и задоринки. – Поднявшись на ноги и повернувшись к союзникам Сорквика, он крикнул – Вы тоже не кисните, парни! Ваши собственные интересы от нашего заговора нисколько не пострадали! Он ведь был направлен не против вас и вашего императора, а против того, что Сорки вознамерился лишить ради создания галактической империи сенситивов счастья своих сыновей и внуков. Вот мы и постарались на славу, освободили их всех от брачного ига, а вообще-то это моя вина, что его величество повёл такую политику в отношении собственных детей. Это я его когда-то настропалил его обзавестись таким количеством наследных принцев и принцесс, а также заставить и всех его ближайших помощников заняться тем же самым. Вы лучшие из всех правителей, каких только можно было сыскать во всей галактике и с вами у ваших народов не было проблем раньше, когда вы были президентами, и не будет никаких хлопот, впредь, кода вы станете Звёздными императорами, и не вам мне рассказывать о том, какие засранцы пролезли во власть во множестве других миров. Вот против них-то с самого первого дня, как только появился Звёздный Антал, и была направлена вся наша политика. Мы тщательно взрыхлили почву для того, чтобы насадить в галактике закон дома Роантидов, дали вам императора умного и проницательного, как сама Великая Мать Льдов, надежного, как руссийский спецназ, и крепкого, как варкенская клятва. Теперь вам предстоит вместе с ним и принцами дома Роантидов заново обустроить всю галактику, а черные рыцари Звёздных Мерков будут вам в этом надёжной опорой. Как и прежде, они будут стоять вне арены политической борьбы, но я её и не предвижу, поскольку уже добрая половина Галактического Союза во главе с Лексом приняла сторону вашего императора. Так что в добрый путь, Звёздные императоры, начинайте работать. – Начав свою речь за упокой и окончив её за здравие, Веридор Мерк добился того, что вся эта банда политиков встала и когда он закончил, принялась ему рукоплескать, но Звёздный князь несколькими жестами быстро привёл их к порядку и, приосанившись, спросил императора – Ну, как, папенька, ты доволен своим бойким зятёчком? Учти, папуля, у тебя под рукой уже сейчас имеется две тысячи семьсот сорок два императора, помимо тех парней, которые стеной встали позади тебя, и без малого двести десять тысяч королей родом с Галана, которых приведут в их планетарные королевства прекрасные матери-хранительницы, рождённые на Варкене. Разве не такие планы ты вынашивал все эти годы, Сорки?
      Потрясение, обрушившееся на голову императора, прошло быстро и он, встав во весь свой огромный рост, насмешливо спросил:
      – Это что же, сынок, ты оставил своего венценосного папашу без работы? И чем ты мне прикажешь теперь заниматься?
      Первым расхохотался Богуслав, а затем и все остальные. Все правители повскакивали со своих мест и сгрудились вокруг Веридора Мерка и Сорквика. Однако, хлопали они по плечам одного только Звёздного князя. Больше других радовался король Роджер. Крепко треснув по спине Нейзера, он воскликнул:
      – Ну, Сорки, как тебя провёл мой сын Леонард? Да, и наш Верди тоже парень не промах. Помнишь, как я предупреждал тебя, что этот парень сыграет тебе такого забытого стрелка, что ты ахнешь? Так оно всё и получилось. Мы, конечно, знали о его планах почти всё, но когда ты решил сделать всё по-своему, сразу же приняли твою сторону, но при этом предпочли промолчать на счёт его планов. Мы ведь варкенцы, а потому всегда стоим друг за друга горой.
      Сорквик, которому хотелось поскорее узнать подробности, быстро заставил всех успокоиться и сесть на свои места, после чего сел на раломан сам и, сделав рукой вальяжный жест, сказал Веридору:
      – Верди, сын мой, мне хотелось бы услышать от тебя, куда ты определил других моих сыновей и внуков.
      Звёздный князь скромно улыбнулся и ответил:
      – Сорки, для всех тех парней, которых ты прочил в императоры, это была самая настоящая лотерея. Мы ведь начали эту работу уже довольно давно и вместе с варкенскими девчонками на Галан прибыло множество послов чуть ли не из всей галактики. При этом мы не делили её на Галактический Союз и Закрытые Миры, так что и помимо Бальнузина, долгое время считавшегося чуть ли не самой главной базой космических пиратов, нами была проведена подготовительная работа ещё в нескольких десятках ничуть не менее шебутных районах галактики. Думаю, что после того, как ты познакомился с лордом Вальрамом, ты уже не станешь считать стремление к свободе и независимости преступлением. Сам понимаешь, старина, в первую очередь мы рекламировали наших девочек, благодаря обаянию которых звёздные империи и планетарные королевства могли залучить к себе потомственного императора или короля. Так что настоящие смотрины длились почти год и начались они ещё на Варкене, когда Милашка Мел, такое погонялово было у императрицы Мелиссы в моём Регентстве, где она служила хантером до того, как стать премьер-фрейлиной Рунни, начала вербовку девиц. Милашка девушка с характером, лорды Варкена это хорошо знают, а потому смогла выбрать самых хороших невест для твоих сыновей. Но ещё до этого все наши силы были брошены на то, чтобы хорошенько раскрутить в галактике твой бренд, Сорки, закон дома Роантидов и то, что буквально каждая варкенка это, прежде всего, мать-хранительница клана, планетарного королевства или целой Звёздной империи. Я ещё не знаю, какими будут императорами и королями сыновья Галана, но уверен в одном, в лице дочерей Варкена все народы, которые их приняли, найдут самых заботливых матерей-хранительниц и уж они точно не дадут спуска своим мужьям и заставят их быть ответственными правителями. Это у них в крови, Сорки, и мы постарались втолковать это очень многим галактическим круда. Правда, у нас всё же получилась одна небольшая накладка. Извини, но некоторых твоих парней заарканили не варкенские невесты, а простые бидрупские девчонки, которых возглавила Полли Винкло, которая долгое время была моим министром двора.
      Веридор Мерк сделал паузу и Сорквик не поленился спросить:
      – Ты хочешь сказать этим, Верди, что не все мои ученики станут из-за этого императорами и королями в мирах галактики?
      Бывшие союзники Звёздного князя, некогда входившие в Конференцию Пятидесяти восьми, тотчас принялись наперебой доказывать императору обратное. Особенно горячился Дитрих, который соскочил со своего раломана и, бурно жестикулируя, чуть ли не закричал:
      – Разумеется нет, Сорки! Как только члены моего парламента узнают о том, что эта юная валькирия выскочила замуж за одного из галанских принцев и не дай этого Тор Всемогущий, намерена взойти на трон Валгийской звёздной империи, то они скорее прокатят на выборах меня, чем её. Да, и другие дочери Бидрупа котируются у круда всей галактики ничуть не ниже, ведь они же все стояли на Стене, друг мой, а до этого спасли от биотов тысячи детей.
      – Это точно, Сорки. – Поддакнул ему Веридор – Только Полли и Рилквид уже получили приглашение с Умбрии, а это столица Звёздной федерации. Умбрийский посол как только узнал о том, что Полли сразила своей улыбкой Рилки, немедленно известил об этом парламент своей федерации и депутаты мигом проголосовали за то, чтобы Роберто ди-Амброзиано пал к её ногам и умолял притащить твоего сына на Умбрию, где уже завершили строительство императорского дворца. Ну, в этом нет ничего удивительного, ведь это именно благодаря Полли Умбрия смогла ещё в зародыше подавить мятеж прямо у себя под боком. Она сначала послала туда наш миротворческий корпус, а уже потом известила меня о том, что у умбрийцев возникли проблемы. Я в те дни, как на грех, был занят делами на Варкене и не мог встретиться с Роберто, но Полли прекрасно во всём разобралась и без меня. Но знаешь, Сорки, будет куда лучше, если я расскажу тебе обо всём этом во время твоего знакомства с невестами и женихами детей дома Роантидов. Оно нами уже подготовлено и если ты не против, то мы можем всё провести прямо сейчас, ведь не зря же ты отгрохал такую громадную парадную гостиную. В ней всем хватит места.
      Сорквик всплеснул руками и воскликнул:
      – Постой-ка, Верди, ты что же, умудрился сосватать за кого-то ещё и моих дочерей? – Веридор лишь усмехнулся в ответ и император, разведя руками, сказал – Ну, тут мне и вовсе нечего возразить. Как говорится, долг платежом красен. Мои соколики поймали твоих голубок, а твои моих. Будем считать, что мы квиты, сын мой.
      Веридор усмехнулся в ответ на эту лесть и переспросил:
      – Так ты даёшь добро на церемонию знакомства или нет?
      Сорквик засмеялся и поинтересовался вместо ответа:
      – А у меня что, разве есть выбор? – После чего, наконец, соизволил дать своё согласие – Князь, я разрешаю вам провести эту церемонию в этом зале тотчас, как вы её подготовите. Ну, теперь, поскольку все главные вопросы мы решили прилюдно, нам можно выйти и в сад и поговорить там в более узком кругу.
      Веридор кивнул головой и немедленно отдал распоряжение Энси, чтобы та немедленно выдвигалась в императорский дворец со всеми её подопечными. Со своих мест вслед за Сорквиком встали Богуслав, Гирш, Алмейду и Роджер с императорской стороны, в то время, как Веридор поманил за собой всех своих спутников. Богуслав, быстро оглядев их, немедленно призвал к себе на помощь ещё и президента Мидора Эрика Свенсена. Именно в таком составе они и вошли в просторный телепорт-лифт, который перенес их прямиком в небольшой, уютный павильон, заполненный вульритом, в котором уже стояли на столах напитки и закуски к ним. На этот раз все расселись в креслах совсем по другому, так как Чарльз Гордон и Гуго Декстер с самыми невинными улыбками сразу же присоединились к императорской компании. Богуслав на радостях не только пожал им руки, но и расцеловал в знак того, что их полку прибыло, после чего, посмотрев на Патрика Изуара, насмешливым голосом спросил:
      – Пат, а ты чего нас сторонишься? Ведь ты нашего роду племени.
      Патрик отрицательно помотал головой и сказал:
      – Нет, моё время ещё не наступило, Боб, чтобы присоединяться к вашей монархической банде. Я пока что буду соблюдать нейтралитет, но ты учти, старый руссийский медведь, в случае чего, я приму сторону Верди Мерка, а Чак и Гуго меня в этом полностью поддержат.
      Богуслав громко расхохотался, но говорить что-либо в ответ не стал, а лишь пристально посмотрел на Веридора. Тот, выдержав его взгляд, улыбнулся и спросил императора:
      – Ну, как, Сорки, мы не слишком тебя помяли?
      Император пару раз кивнул головой и ответил:
      – Всё прошло просто замечательно, Верди. Ты хороший партнёр и очень тонко чувствуешь, что и как нужно говорить. Особенно мне понравилось то, что ты сразу же установил дистанцию между Звёздным Анталом и всеми будущими Звёздными империями. Это был очень правильный ход. Теперь уже никто из моих императоров не прибежит к тебе жаловаться на меня. Но меня всё-таки поражает скромность твоих собственных запросов. Неужели ты действительно не хочешь воссесть на трон какой-нибудь Звёздной империи? По-моему, ты мог бы сделать это хотя бы ради моей дочери.
      На Веридора тотчас уставились не только сторонники императора, но и его собственные друзья и единомышленники. Одни с надеждой, другие с явной тревогой во взглядах. Веридор Мерк застенчиво улыбнулся и негромко ответил:
      – Сорки, я не правитель по своей натуре. Устраивать шум на всю галактику, это пожалуйста, но править народами и вести их куда-то, слуга покорный. Пусть этим занимаются те, у кого к этому есть призвание. Да, и от моих друзей ты услышь то же самое, ведь кроме малышки Полли, которая, как ни крути, всего лишь юная девушка с очень большими амбициями, из моей команды к тебе перекинулся один только Харди Виров, а все остальные мечтают о том же, о чём мечтаю я сам, быть страховкой на тот случай, если ты, вдруг, захочешь стать тираном. Мы ведь простые работяги, старина, простые, незамысловатые работяги.
      – Сорки, не слушай этого болтуна! – Воскликнул Богуслав – Как же, ещё один простой работяга выискался. Весь пошел в своего папашу. Тот тоже вечно скромничает. Вся его скромность объясняется очень просто, единственный трон, который он считает достойным себя, это трон императора галактики, а на него он уже посадил тебя. Так что все его разглагольствования о простоте, это всего лишь блеф. Пожелай он стать императором галактики, мы бы его всей толпой остановить не смогли, но это же сын Рантала, человек который может всё, но ничего не желает иметь кроме того, что ему дали жена и его друзья.
      Как ответ Веридора императору, так и реакция на него Богуслава подействовали на друзей Звёздного князя весьма благотворно. Эд Бартон принялся наполнять бокалы, а Ратмир и Нейзер стали обносить всех "Старым Роантиром". Сорквик, выпив несколько крупных глотков, облегчённо вздохнул и, мечтательно улыбаясь, снова спросил Веридора о том, что его очень волновало:
      – Верди, неужели ты не смотря на такую свою позицию согласен передать мне свой отряд архангелов? Послушай, друг мой, а что это за люди такие, архангелы? Пока тебя не было на Галане, Анита растрезвонила всем о том, что они чуть ли не полубоги.
      Веридор пожал плечами и сказал:
      – Ну, если честно, Сорки, то я мало что о них знаю, хотя и собрал их почти всех под своей крышей. Понимаешь, я только начал входить к ним в доверие и ещё не успел с ними хорошенько познакомиться.
      И снова Богуслав расхохотался и воскликнул:
      – Сорки, вот тебе пример ответа типичного архангела! Кстати, дружище, здесь присутствуют сразу семь архангелов. Правда, три из них относятся к числу бывших если не врагов Рантала, то уж точно не его поклонников. Это Пат и двое его лучших учеников, Чарли и Гуго, но они архангелы совсем другой породы чем те, которых взрастил Рантал. Они, извините парни, если это вам не понравится, чистюли и поэтому всегда глядели на всех остальных архангелов волком. Хоть на тех, кто подписал хартию Крона, хоть на их конкурентов, которые называли себя вольными стрелками, только не нужно путать их с теми вольными стрелками, какие будут сортом помельче, то есть с обычной шушерой, готовой работать по мелочи. Ещё двое присутствующих здесь архангелов были не прописаны в этом цехе, но за ними уже давно велось наблюдение. Это Зак Лугарш и Нейзер Олс. Ну, о Нейзе вообще уже сложены легенды, ведь он самый юный из всех архангелов и если бы не Рыжая Герда, которая запретила всем подходить к нему с заказами на черные дела, он давно уже был бы прописан по всем правилам. В общем это удивительный парень. Ну, а седьмой архангел это твой зять, Веридор Мерк, Сорки, и это совершенно особенный случай, ведь он, как и его брат, Гендальф Мар-Рогас, генетический архангел.