Роман пятый "Большой поиск Стинко Бартона"

 

 
       Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".
 

 
      Не смотря на то, что Нейзер так и не смог никому толком объяснить, почему именно в семнадцать часов тридцать минут по стандартному галактическому вся правящая верхушка Звёздного Антала, а также все те, кто прибыл к темпоральному коллапсару, чтобы встретить Сорквика, должны были занять свои места на специально построенной для такого случая смотровой площадке, его послушались. Как это ни странно, но ему даже не стал задавать вопросов Зак Лугарш. Он просто отдал приказ по своему ведомству перейти в состояние полной боевой готовности и даже не поленился проверить, отдали точно такой же приказ, но уже по своим ведомствам, Дядюшка Улрих и Папаша Рендлю или нет. Убедившись в том, что задействованы все силовые ведомства, он первым прибыл на обзорную площадку.
      Это было весьма своеобразное сооружение. Фактически это был прогулочный космический корабль, построенный по типу космояхты Руниты "Льдинка Варкена", который простаивал без дела вот уже несколько лет в одном из ангаров Звёздного Антала. Почему-то ни у кого из антальцев не возникало желания отправиться на "Льдинке" даже в самое короткое путешествие, но Зак всё же не считал, что на неё зря были потрачены деньги. К тому же это именно ему пришла в голову идея построить второй точно такой же корабль, только уже почти в пятьдесят раз большего размера, накрытый огромным стайларовым колпаком, специально для того, чтобы собраться всем вместе на огромной лужайке под звёздами и посмотреть на то, как лопнет этот чертов темпоральный коллапсар и из него вылупится, как из яйца, их обожаемый император, чтобы и его тоже черти подрали.
      Зак по привычке огляделся вокруг, оценивая возможности противника для совершения теракта против грядущего скопления правителей всех мастей, но тотчас сплюнул на траву и громко выругался от досады по-хельхорски. Разозлился он, естественно, на самого себя, так как его парни уже не одну тысячу раз всё проверили, перепроверили, а потом ещё раз всё проверили. Уж чему-чему, а их профессионализму он доверял полностью и на тебе, снова стал вести себя так, словно он всё ещё был простым сотрудником службы безопасности, а не безопасным министром Звёздного Антала. Вслед за Заком на площадку телепортировался Нейзер, который тоже стал вместо того, чтобы занять себе место поудобнее, к чему-то принюхиваться и лишь увидев, что его друг смотрит на него с укоризной во взгляде, поторопился сказать:
      – Зак, извини, привычка. Ничего не могу с собой поделать. Как только увижу какое-нибудь место, куда вскоре прибудут всякие важные задницы, у меня у самого тотчас начинает свербеть в заднице.
      Безопасный министр хлопнул его по плечу и сказал:
      – Всё в порядке, Нейз. Я, признаться, тоже начал с того же самого, как будто кроме меня этим некому заняться. Ну, откуда нам будет удобнее наблюдать за всем этим светопреставлением? Верди сказал, что вся эта кутерьма продлится не менее полутора часов. Он такое в своей жизни видел уже не раз.
      Вопрос Зак задал в принципе совершенно бессмысленный. Звёздный Антал был ориентирован в космическом пространстве так, что с плоской, словно блин, овальной площадки, покрытой травой и заставленной удобными креслами и диванами, было с любой точки прекрасно видеть черную стену коллапсара, хорошо заметную на фоне звёзд, лежащих в пространстве вокруг него. Для этого нужно было всего лишь чуть поднять нос кверху. Однако, на этот счёт у Нейзера имелось своё собственное мнение и он, ухватив Зака за локоть, громко сказал:
      – Ага, как же. Хрен я кого пущу в первый ряд. Как говорит Эд, семья большая, кто первый встал, того и тапки.
      В том месте, где у этой летающей, эллиптической платформы почти трехкилометровой длины должен был быть нос, имелось пустое пространство протяженностью метров в четыреста, которое было отгорожено от остального зрительного зала толстым, малиновым канатом провешенном на золочёных цилиндрических стойках. Перед канатом стоял длинный ряд кресел, а рядом с ними были поставлены вместительные автоматические бары, битком забитые напитками и деликатесами. В самом центре, перед первым рядом кресел, стоял большой пульт связи. Впереди над ним парил в воздухе здоровенный, совершенно прозрачный трёхмерный экран. Естественно, что эти места были отведены для Веридора Мерка, его супруги, ну, и, разумеется, для самых близких их друзей, которые представляли из себя правительство Звездного Антала. Телепортировавшись поближе к пульту, Нейзер сначала стал отсчитывать места, а потом сказал, тыкая пальцем в широкое кресло, стоящее в середине:
      – Тут сядут Верди и Рунита. Они маленькие, так что спокойно поместятся и на одном кресле. Справа от них должна обязательно сесть Вирати, затем сяду я, старина. Мне нужно всё держать под контролем. Ну, а ты либо будешь держать её у себя на коленях, либо сядешь справа от меня. Рядом с Рунни всё равно сядет Эд, ну, а где сядут все остальные, мне до фонаря.
      Зак Лугарш пожал плечами, на которых красовались бриллиантовые эполеты, его Фарух сам придал себе вид мундира звёздного дворянина самого высокого ранга, и занял то место, на которое указал ему Нейзер, сказав при этом с насмешливой улыбкой:
      – Нейз, тебе из погреба виднее, а мне держать эту вертлявую красотку у себя на коленях добрых полтора часа будет очень трудно. Тут или она, или я, а может быть мы оба возьмём и чего-нибудь захотим. Так что я лучше не буду портить всем настроение своим поспешным бегством. Как говорится, береженого Бог бережет.
      Как только они уселись в удобные кресла-антигравы и стали исследовать содержимое баров, словно плотину прорвало, и народ толпами повалил на смотровую площадку. Все поголовно были облачены исключительно в свои парадные одежды и даже Уголёк не поленился вырядиться в белоснежный мундир, ну, а его вечная спутница, Джейн, естественно, была в платье пошитом ещё в незапамятные времена на Интайре. Времени до начала торжественного события, указанного Нейзером, оставалось всего ничего и потому никто никого не приветствовал. Все стремились занять лучшие места, то есть те места, которые были ближе всего к Веридору и Руните. То ли об этом кто-то всё же позаботился, то ли всё произошло само собой, но рядом с Веридором и Рунитой на первых пяти рядах оказались их самые близкие друзья и верные сподвижники.
      Гости Звёздного Антала ещё не расселись в кресла, а в космосе, в точно указанное Нейзером время действительно началось самое настоящее светопреставление. Черная стена коллапсара, хотя и с пятнадцатиминутной задержкой из-за большого расстояния, но всё же точно по графику сначала засверкала фиолетовыми искрами, а потом, словно бы взорвалась яркими радужными сполохами, отчего народ тут же начал радостно вопить. Гирш Меир-Симхес, сидевший позади Зака, вскочил на ноги от восторга, подбежал к Нейзеру и принялся колотить его по плечам, всё время призывая всех посмотреть на то, в каком ярком сиянии им сейчас явится император всея галактики. Богуслав Вихрь, сидевший позади Веридора, при этом оглушительно хохотал и показывал на него пальцем, как мальчишка. Веридор и Рунита не стесняясь никого, целовались и крепко обнимались и только Нейзер сидел неподвижно не смотря на толчки и беззвучно творил какую-то молитву, стиснув пальцы в замок какой-то величайшей просьбы.
      Пожалуй единственным, которого совершенно не волновали все эти световые эффекты, был Интайр. Он нацелил на то, что раньше было темпоральным коллапсаром, все свои тахионные сканеры и фиксировал всё, что только можно было разглядеть за темпоральными вихрями, гигантскими волчками крутившимися в космосе. Уже через каких-то сорок минут он смог получить первую информацию, которую осмыслял и анализировал ещё минут десять, после чего объявил по громкой связи, перекрывая крики:
      – Друзья мои, я могу вас обрадовать. Звёздная система Обелайра за эти годы претерпела весьма большие изменения. Галанцы переставили с места на место пять планет, полностью вычистили весь внутренний космос и пустили на переплавку оба пояса астероидов.
      Народ, собравшийся на смотровой площадке от этого известия сначала громко ахнул, а потом умолк. Все присутствующие немедленно развернули перед собой пленочные трёхмерные экраны и принялись вглядываться в ту картинку, которую нарисовал для них Интайр. Веридор, который лучше всех был знаком с планетографией этой звёздной системы, немедленно схватился за голову и громко расхохотался. Между тем на картинке появлялись всё новые детали и вскоре не выдержал уже Богуслав Вихрь, который громко крикнул:
      – Клянусь Перуном! У этого парня имеется не менее полусотни боевых астероидов! Только я никак не возьму в толк, с чего это они то исчезают, то появляются. Нет, это наверное барахлит твой чудо-компьютер, Верди.
      Интайр, который нисколько не обиделся, что его обозвали компьютерным чудом, немедленно сказал в ответ на этот возглас:
      – Господа, у императора Сорквика действительно есть на вооружении боевые астероиды и их у него сто тридцать пять единиц. Чем вооружены эти громадины, самая маленькая из которых достигает ста шестидесяти километров в поперечнике, я пока не могу сказать, зато я могу с полной определённостью заявить вам, что они перемещаются в космосе с места на место с помощью элементарного телепорта.
      От этих слов народ просто застонал, кое-кто истерично засмеялся, а Веридор, взяв в руки микрофон, громко воскликнул:
      – Ребята, а чего вы ещё ждали от Сорквика? Ведь он все эти годы строил у себя на Галане империю сенситивов. Вот и построил их нам всем на радость, а нашим врагам на устрашение.
      Ещё минут через двадцать, когда среди огненных вихрей стали появляться черные проплешины, Интайр объявил:
      – Господа, я могу вас снова порадовать. У нашего императора имеется неплохой космический флот, насчитывающий двадцать шесть миллионов семьсот тридцать две тысячи пятьсот сорок шесть боевых космических кораблей, длина которых насчитывает от полутора, до тридцати пяти километров. Самое же поразительное заключается в том, почти треть этих кораблей построена из субметалла просто какой-то невероятной плотности. Звёздный Антал находится ещё только на подходе к таким технологиям. Помимо всего прочего мои тахионные сканеры фиксируют что-то даже мне непонятное. По всей звёздной системе волами проходят то ли какие-то помехи, то ли это на огромной скорости в ней летают совсем уж крохотные космические корабли, подобные нашим старым боевым машинам, только раза в три меньше, а вместе с ними космические кораблики побольше, весьма похожие на боевые корабли наших бывших врагов, борзанийцев. Давайте подождём ещё немного и я скажу вам об этом точнее.
      Тут не выдержал Эд Бартон и громко крикнул:
      – А чего тут ждать, Зелёный? Всё и так ясно! Эта бешенная железяка Микки всю свою жизнь мечтала о космической кавалерии, вот и домечталась. Поскольку мы превратили его в андроида со всеми недостатками боевого робота, то он, скорее всего, сначала наклепал несколько сотен миллионов детишек, а потом усадил их всех в истребители своей мечты, крохотные, жутко манёвренные и невероятно скоростные. Бьюсь об заклад, Зелёный, каждая такая машинка несёт на себе штук по восемь, а то и все десять крупнокалиберных боеголовок от ракет-потрошителей, оснащённых приводом доруливания, и по паре сдвоенных энергопульсаторов. Именно такими Микки видел в своих электронных снах ударные истребители. Вот только где галанцы нарыли столько терзия для такого количества тахионок?
      Ещё через несколько минут Интайр вывел на экраны изображение крохотного кораблика, оснащённого парой тахионных турбин, поставленных на концы двух консолей, отходящих от сигарообразного центрального корпуса, в котором, явно, мог поместиться только один пилот, и на этих пилонах действительно было подвешено по четыре мощных боеголовки на каждом. Но при том он ещё и сказал:
      – Эд, ты был прав относительно космической кавалерии, вот только оседлали эти машинки не злобные андроиды, которым всё по барабану, кроме их императора, а обычные люди. Эти кораблики совершают чертовски согласованные телепорты на добрых два световых года и сейчас они выстроились в боевые порядки, чтобы атаковать нас по первому же приказу императора Сорквика. Весь остальной его космофлот тоже, а это, скажу я вам ребята, очень грозная сила. Пожалуй, что по своей мощи космофлот нашего императора мало в чём уступит космофлоту цепешников. Стоп, ошибка! Ребята, Центральное Правительство может кричать караул! Все боевые астероиды до единого вооружены такими огромными сдвоенными антиматами, что ими в полмесяца можно сжечь всю нашу галактику. Вот тут Сорквик, явно, перестарался. Но и это ещё не всё, похоже на то, что галанцы соткали вокруг всей своей звёздной системы пирокинетический защитный кокон и быстро его нагревают до звёздных температур, а эта штука будет куда сильнее всех их антиматов. Только так я могу трактовать ту аномалию, которая образовалась вокруг звёздной системы Обелайра.
      И действительно, как только погасли последние сполохи, всем стало видно, что впереди появилось какое-то свечение, только не прямо по курсу Звёздного Антала, а прямо у них перед носом, на малых трёхмерных экранах, а также и на большом. Звёздные княжества находились буквально в каких-то пятнадцати световых минутах от коллапсара и от них до Обелайра было теперь немногим меньше двух световых лет, но Интайр использовал тахионные сканеры, для которых скорость света не имела никакого значения, и с их помощью он мог определять даже температуру межзвёздного газа, что и позволило ему быстро обнаружить в пространстве сферу пирокинетического кокона, сотканного сенситивами Галана вокруг всей своей звёздной системы.
      Известие о том, что сенситивы Галана были способны на такие чудеса, повергло в шок только тех, кто в этом хоть что-то понимал, а точнее варкенцев, руссийцев и валгийцев, а вместе с ними и всех остальных сенситивов. Нагреть какую-нибудь железяку мог всякий дурак, а вот спрессовать и нагреть межзвёздный газ, чтобы псевдосиловое, пирокинетическое защитное поле обрело все полезные свойства очень мощного энергетического защитного силового поля, было под силу далеко не каждому даже очень мощному сенситиву. Может быть именно поэтому Калвин, издав нервный смешок, воскликнул, ткнув пальцем в экран:
      – Деметр, ты можешь в это поверить? Сколько же архо нам с тобой нужно собрать в кучу, чтобы устроить такое?
      Изумлённо крутя головой, министр обороны Варкена ответил совершенно потерянным голосом:
      – Винни, у нас на Варкене нет столько архо. Великая Мать Льдов, сколько же времени они смогут держать этот щит?
      Гирш Меир-Симхес, который услышал этот разговор, немедленно встрепенулся и вскочил на ноги. Подняв вверх руку, она нацелился пальцем в черноту космоса и громко крикнул:
      – Вот вам знак, господа звёздные дворяне, который подаёт всем нам наш император. На своих экранах вы видите не свет аннигиляционного взрыва, это светится сенситивная Сила нашего императора.
      При этому у самого Гирша чуть ли не сыпались искры из глаз и, вообще, он весь так и светился от восторга. Шутка ли сказать, галанцы взяли и утёрли нос самим варкенцам, которых даже руссийцы называли прямыми потомками своего Перуна, закопавшимися в снег. А ещё на него было нацелено чуть ли не две дюжины летающих в воздухе камер, которыми ловко дирижировал Мозес Хефрен. Этот тип тоже сиял ничуть не хуже своего президента. Что-то, однако, в словах этого пройдохи было такого, что очень сильно подействовало на Звёздных князей и те дружно взревели:
      – Слава императору Сорквику!
      В это же самое время в бункере, размещённом под большой библиотекой, Анита и Микки с радостью и одновременно с тревогой вглядывались в объёмное голографическое изображение, созданное Паком на основании данных, полученных с тысяч тахионных сканеров. Для них было большой радостью вновь увидеть такое привычное им обоим изображение тахионной Вселенной. Пак показывал им всё, что происходило вокруг звёздной системы Обелайра на расстоянии в добрые две сотни световых лет. Весь внешний космос был буквально испещрён тахионными отметками, в которых Анита и Микки совершенно не путались не смотря на то, что не видели их почти девяносто лет. Микки при этом заставлял голографическую объемную картинку постоянно крутиться вокруг них, чтобы поскорее во всём разобраться, чем приводил Сорквика в бешенство, но поскольку его невестка молчала и лишь изредка жестами показывала графу-андроиду куда нужно крутануть картинку, помалкивал. Почти час оба его главных советника отмалчивались, лишь изредка делая малопонятные реплики и, наконец, Микки с удовлетворением в голосе сказал:
      – Прекрасно. Хотя боевых кораблей у Верди и немного, всего чуть более двухсот тысяч единиц, он перекрыл ими практически весь этот сектор галактики. Сразу видно, что ими командует очень опытный флотоводец. Не иначе, как какой-нибудь валгийский космос-адмирал. Только валгийцы способны так организованно выстроить оборонительные порядки малыми силами.
      – Ну, не скажи, дружок. – С улыбкой отозвалась Анита – Хотя ты и прав на счет того, что командует этим огромным флотом валгиец, в его штабе точно есть несколько руссийских высших чинов космофлота. Меня только одно удивляет, Микки, где же это они взяли такие быстроходные крейсера? Они ведь ничуть не уступают по скорости знаменитым "Миротворцам". Но ещё больше меня поражают вот эти тахионные отметки. Они уже не сверхсветовые, а просто какие-то гиперсветовые.
      Микки широко заулыбался и сказал:
      – А вот меня они совершенно не удивляют, Анита. Это означает только одно, Нэкс и Бэкси где-то разыскали древние боевые машины лантийцев или построили себе за эти годы новый атакующий флот. Но меня поражает не это, милая моя девочка, а вот эта аномалия, которая лежит в пространстве по направлению на Терилакс. Знаешь что это такое, дорогуша?
      Анита взяла управление голографическими проекторами на себя и увеличила аномалию в размерах, после чего всплеснула руками и ахнула во весь голос:
      – Микки, у Верди и Нейза всё получилось! Они не только создали межзвёздную коалицию, но и пригнали к Галану тысячи Звёздных княжеств. Пресвятая Богородица, это же точно Звёздный Ацтек, Микки, самое большое Звёздное княжество в галактике.
      – Святой Станислав, до чего же они все огромные! – Вторил ей взволнованным голосом Микки.
      Сорквик, который не только внимательно прислушивался к их разговорам, но и вглядывался в голограмму, наконец, сообразил, что едва различимые фиолетоватые мазки это и есть те самые Звёздные княжества, о которых они говорили. Он уже пытался несколько раз проложить луч своего сверхзрения за пределы звёздной системы, но это у него не получилось. Темпоральные вихри мешали телепатической локации, а потому ему пока что приходилось полагаться на тахионные сканеры. Когда же он сообразил, наконец, как будет правильно определять масштабы космических объектов, то презрительно хмыкнул и сказал с надменным видом:
      – Не вижу ничего поразительного в этих ваших Звёздных княжествах. Наши боевые астероиды не намного меньше.
      Анита посмотрела на него с улыбкой и сказала:
      – Папенька, засохни. Одно дело взять здоровенную каменюку и понаделать в ней дырок и совсем другое построить Звёздное княжество. В Звёздном Ацтеке, к твоему сведению, живёт почти миллиард прекрасных и очень милых людей, кумиром для которых является только один человек во всей галактике, их Звёздный князь Чикатоа Ацтек. То, что он притащил сюда своё громадное Звёздное княжество, а вместе с ним это сделали и все остальные Звёздные князья, говорит только об одном, они поверили в тебя, папенька, и они ждут, что ты окажешься отличным парнем, а не высокомерным, спесивым и чванливым засранцем. Не думаю, что у Верди Мерка хватило бы на такое способностей. Скорее всего это всё-таки постарался Нейзер. Говорила же я вам всем, болваны, Нейз самый настоящий архангел, а не хрен с горы! Только у таких ребят хватит ума на то, чтобы за считанные годы создать такую огромную звёздную коалицию нам в помощь.
      – Ну, раз так, то мне следует отменить состояние полной боевой готовности в войсках. – С улыбкой ответил Сорквик.
      Микки, не отрывая взгляда от голографической картинки, которая снова показывала окрестности Галана, проворчал вполголоса:
      – Не торопись, Сорки. Сначала выйдем с ними на связь.
      Император усмехнулся и ничего не ответил ему, но всё же не стал немедленно давать команду "Отбой". Всё равно они ещё были отрезаны от галактики стеной хотя уже и стихающих, но всё-таки достаточно активных темпоральных вихрей. Поэтому-то галанцы, повинуясь уже отданному им ранее приказу, и выстроили вокруг своей звёздной системы пирокинетический заслон, который с каждой секундой разгорался всё ярче и ярче и вскоре даже на ночной стороне планет стало светло почти как днём. Только через двадцать семь минут, когда Пак доложил императору, что путь в галактику свободен, Сорквик включил все каналы связи и громким, хорошо поставленным голосом скомандовал:
      – Говорит Первый. Всем боевым кораблям галанской империи, полная боевая готовность отменяется. Нас встречают друзья, звёздные дворяне галактики. Приказываю снять силовую защиту со звёздной системы и вернуть все боевые астероиды на штатные орбиты. Всему личному составу имперского космофлота, рыцарям ордена Варкена, жрицам храма Великой Матери Льдов, космическим войскам дворянского ополчения, космическим гусарам, а также космическим флотам космошахтёров Мободи, ткачей Иркумии и вольных космошахтёров и космоторговцев, всем военным космолётчиками, всем самым мощным телепортистам я приказываю торжественным строем, с развёрнутыми знамёнами прибыть на борт всех Звёздных княжеств и обеспечить их переброску во внутренний космос империи, чтобы они смогли занять безопасное место на орбитах вокруг обитаемых планет. Благодарю всех за службу, дамы и господа. – Выдержав минутную паузу, Сорквик скучным и будничным голосом сказал – Планета Галан вызывает на связь космический корабль "Молния Варкена".
      Как только Сорквик включил аппаратуру связи, все звёздные дворяне смогли увидеть как на своих малых экранах, так и на огромном экране, висевшем в воздухе в носовой части смотровой площадки, трёхмерное изображение красивого, импозантного, массивного мужчины лет тридцати пяти, с длинными, волнистыми тёмными волосами и удивительно правильными чертами смуглого лица, с простенькой золотой короной на голове, одетого в шитый золотом тёмно-зелёный мундир, с пышной горностаевой мантией на плечах, подбитой алым шелком и отделанной по краю длинным зелёным мехом, сидящего в широком кресле, больше похожем на трон. Тот приказ, который Сорквик отдал своим войскам, заставил всех поначалу улыбнуться, но когда императором был упомянут орден рыцарей Варкена, звёздный князь Чикатоа Ацтек, сидевшие неподалёку от Веридора Мерка, буквально завопил во весь голос:
      – Верди, что это ещё за дела? Какие такие рыцари ордена Варкена и что это ещё за храм Великой Матери Льдов?
      Тот развёл руками и ещё громче крикнул в ответ:
      – А я-то почём знаю, Чико? Я, что по твоему, всё время был там или здесь? – Уже потише он добавил – Ничего, вскоре ты ещё и не такое увидишь, Чико.
      Точно такие же требования объяснить, что всё это значит, посыпались на Веридора Мерка со всех сторон и лишь только то, что император Галана стал вызывать на связь "Молнию Варкена", заставило всех умолкнуть, а Гирша громко рыкнуть:
      – Эй, варкенец, быстро ответь нашему императору.
      Его поддержал громкий гомон всех тех мужчин и женщин, кто находился поблизости. Только Веридор собрался сказать что-то в ответ, как Нейзер вскочил со своего места и мигом запечатал рот Звездного князя своей широченной ладонью, а Вирати, слегка наклонившись вперёд, быстро включила звук и сказала без положенной в таких случаях картинки:
      – Звёздный Антал на связи, планета Галан. С вами говорит офицер поста связи Вирати ант-Лугарш.
      Веридор поднял вверх обе руки в знак того, что он согласен подыграть Вирати и Нейзер убрал руку с его физиономии и вернулся на место. Вид у него при этом был очень довольный. Брови Сорквика, между тем, удивлённо взлетели вверх и он снова сказал, на этот раз уже строже:
      – Планета Галан вызывает на связь капитана космического корабля "Молния Варкена" Веридора Мерка.
      Вирати вконец разошлась. Под ехидное хихиканье Натали, Эдда Бартона и Оорка, она продолжила истязать Сорквика:
      – Планета Галан, ответьте, кто находится на связи.
      Сорквик, слегка наклонив голову, ответил с обаятельной улыбкой на устах:
      – Офицер Бен-Лугарш, с вами говорит император галанской империи сенситивов Сорквик Четвертый Роантир. Будьте добры, позовите в рубку капитана Мерка. Он мне срочно нужен.
      Вот тут-то Вирати и врезала ему, сказав озорным голосом:
      – Простите меня, ваше императорское величество, но здесь нет никакого капитана Мерка, да, и "Молнии Варкена" тоже. Точнее она есть, но пылится в каком-то ангаре.
      Сорквик моментально вспомнил о том, как он точно так же подколол когда-то Веридора и радостно воскликнул:
      – Бэкси, девочка моя электронная, уж не ты ли это? Срочно тащи в рубку Верди! Не упрямься, моя милая. Пока он не выйдет на связь со мной, ни один галанец не сделает в вашу сторону и шагу, клянусь поясом Великой Матери Льдов!
      Такая клятва снова заставила звёздных дворян вздрогнуть, а варкенцев радостно заулыбаться. Оорк не выдержал и весело гаркнул:
      – Сорки, может быть тебя устроит тогда вместо капитана Мерка Звёздный князь Веридор Антальский? Так он тут, рядом, покатывается от хохота вместе с Рунитой.
      Император всплеснул руками и радостно воскликнул:
      – Нэкс, старая ты железяка! Рунни, Верди, как же вы меня разыграли, чертенята! Ну, ничего, я вас сейчас тоже разыграю!
      Лицо императора сделалось каким-то загадочным, он встал и затем исчез с экрана и на нём стало было видно пустое кресло. Однако, исчезнув с экрана, Сорквик моментально появился во всей своей красе и при всех императорских регалиях прямо перед пультом связи. Тотчас рядом с ним появилась белокурая красотка в старинном, громоздком платье, сверкающем от множества бриллиантом и громадный парень в одеянии из золотой парчи и каких-то странных сапогах, да, ещё и с длиннющей шпагой на перевязи, украшенной бриллиантами и в огромной белой шляпе с малиновыми перьями. Немного поодаль от императора тотчас появилось пять хмурых девиц, также как и все одетых в очень уж пышные платья и к тому же с тяжелыми энергопульсаторами в руках, при виде которых Нейзер, Зак и Ратмир сразу же радостно заулыбались, признав в них своих коллег.
      Всё антальское правительство несколько секунд хлопало глазами и растерянно улыбалось, а затем, как по команде, вскочило на ноги и радостно завопило. Чтобы поскорее обнять Сорквика, Веридор полез к нему прямо через пульт, таща за собой рыдающую от счастья Руниту. Крича во весь голос, малыш-варкенец обнял своего располневшего тестя за талию и попытался его приподнять, но не смог. Император, лицо которого тоже было в слезах, крепко молотил его по плечам и ничего не мог сказать первые несколько минут, а лишь радостно мычал. Наконец, он буквально оттолкнул Веридора от себя и бросился к Руните. Подхватив её на руки, он громким, дрожащим от волнения голосом, вскрикнул:
      – Рунни, доченька, как же долго я ждал этого дня!
      Веридора в ту же секунду сграбастал в свои объятья золочёный дворянин и, подхватив его на руки как ребёнка, заорал:
      – Верди, напарник! Наконец-то! У нас всё получилось, старина!
      Всё антальское правительство стояло рядом, но не по стойке смирно, а прыгая от нетерпения, громко вопя от радости и хлопая в ладоши и как только император спустил с рук Руниту, к нему тотчас взобрались на руки и тотчас обняли с обеих сторон весело хохочущие Натали и Вирати, а Оорк с Эдом принялись мутузить его по горностаевым плечам и взахлёб представляться ему своими новыми именами. Звёздные князья пока что не вмешивались в эту сугубо семейную встречу. Анита, вставая от нетерпения на цыпочки, высматривала в толпе своих родных и вскоре рядом с ней появился Тефалд, такой же толстый и красивый, как и его венценосный отец. Веридор тотчас бросился к нему, но он сначала посадил свою жену к себе на плечо и лишь потом неловко обнял одной рукой друга. С той высоты, на которой очутилась Анита Кассерд, она быстро высмотрела своего деда Михая, радом с которым стояли её родители, и, полетев к нему прямо по воздуху, истошным голосом закричала:
      – Дедуля, родненький! Мамулечка, папка!
      Галанцы телепортировались на смотровую площадку пачками. Нейзер влез на пульт и внимательно вглядывался во всё увеличивающуюся толпу. Долго ждать ему не пришлось. Немного в стороне от всех так же неожиданно, как появлялись все остальные мужчины в черных мундирах и с белыми бровями, а вместе с ними женщины в старинных варкенских кимонах, появилась весьма внушительная толпа, которую возглавляли: коренастый и тоже весьма полный парень в белоснежном мундире с адмиральскими эполетами и золотым кортиком, а рядом с ним две ослепительные красавицы в старинных дворянских нарядах. Одна в синем, другая в белом. Во второй Нейзер тотчас узнал свою Марину и бросился к ней телепортом. Подхватив её на руки, он с мольбой взглянул на Борна и Зои и простонал:
      – Родные мои, потом, всё потом. Извините.
      Борн не успел и рта открыть, как Нейзер телепортировался вместе с его дочерью в свой замок. Смущённо крякнув в кулак, он сказал:
      – Зои, мне нравится этот парень. На его месте я тоже не стал бы тратить времени на болтовню с роднёй.
      Однако, самый большой фурор произвёл следующий телепорт на борт корабля с прозрачным куполом. Как только Сорквик шагнул из своего дворца прямо в Звёздный Антал, вокруг него и всех остальных Звёздных княжеств тотчас закрутили бешенную карусель сотни тысяч крохотных корабликов звёздных гусар и золотых космояхт жриц-космолётчиц.