И если в первом рапорте он ни о чём не просил своего ягана, то к его жене и своей сестре обратился не с одной, а с многими просьбами, начиная с того, чтобы она лично прибыла на Поркер и заканчивая тем, чтобы она попросила своего мужа направить на эту планета Хальрика, – главного барсовода Равелнаштарама не только с его охотниками, но и с несколькими сотнями барсов в придачу. Хотя орден рыцарей-варкенидов и казался внешне монолитным, тех парней, которые некогда были охотниками на зелёных барсов, в нём было легко вычислить. Все они, включая премьер-командора Соймера, носили на безымянном пальце левой руки золотые перстни, похожие по форме на коготь барса, украшенные овальным изумрудом. К слову сказать, моряки с "Южной принцессы", включая Реда Милза, тоже носили золотые перстни, но уже с накладным изображением сексапильной нагой красотки, которая и по сей день украшала её бушприт, имеющей поразительное сходство с Рунитой Лиант, ну, а караванщики Керкуса Мардрона и вовсе поступили ещё проще, украсив свои перстни скрещёнными дорканскими мечами.
      Впрочем, практически все те галанцы, которые были лично знакомы с Веридором Мерком, изготовили для себя особые перстни, украшенные каким-нибудь символом-напоминанием, прямо говорящим о том, как они познакомились с этим варкенцем. В этом не было никакого зазнайства, а лишь констатация того факта, что все они были Первыми. Разумеется не только потому, что были прямыми огунами этого человека, но и потому, что были приглашены на его свадьбу в императорский дворец. Может быть как раз то, что именно Первые стали сардарами для нескольких сотен тысяч поркериан, прошедших через темпоральный ускоритель Варкенардиза, а сардаром короля Сиссара был Велимент Мерк, те так быстро прониклись духом Варкена, хотя до этого все эти мужчины с содроганием вспоминали о помощи черных рыцарей и о том, как те так лихо корчевали гигантские деревья их родного леса, что даже сейчас он, словно разумное существо, решительно отторгал любой предмет имеющий черный цвет и предпринимал титанические усилия к тому, чтобы оплести его своими побегами.
      Лучшие сардары ордена постарались сделать всё, чтобы поскорее обучить поркериан всем премудростям черных рыцарей и научить их пользоваться Силой в любых жизненных ситуациях. Леди Вайла и принцесса Анита, а вместе с ними десятки тысяч других леди ордена, передали женщинам и девушкам Поркера все свои знания и умения. Более того, видя то, как все они влюблены в свой мир, леди Вайла на деле доказала поркерианкам, что они, как и все остальные галанки, могут своим собственным способом показать всей галактике, как сильно они любят своих мужей, а именно, будучи абсолютно нагими, заплести их волосы в сотни косичек стоя на зеркальных листьях деревьев-великанов в полуденный час. При этом мужчинам, по её мнению, оставалось делать только одно, смиренно стоять перед ними на коленях и ни во что не вмешиваться. По мнению первой леди ордена в том, чтобы соткать из плазменных разрядов серебристый зонтик для защиты от ультрафиолета, не было ничего сложного. В доказательство этого она прошлась по кронам деревьев вместе с королевой Биной нагой и даже без обязательной для всех поркериан шляпы-кондиционера и с ней ничего не случилось, разве что немного загорела.
      Как и все черные рыцари, а вместе с ними и очень многие галанцы, сиринельцы и обитатели других миров галанской империи, поркериане также стали совершать брачные полеты над серебристыми джунглями под своим ослепительным небом, вот только они во время своих брачных полётов не обрушивали на них целое море пирокинетического огня, а отправляли его в космос, заплетая в причудливые косицы и прочие фигуры. Из-за этого временами альбедо Поркера увеличивалось чуть ли не вдвое, а то и втрое. Народа в этом мире собралось уже достаточно и практически каждая супружеская пара стремилась восполнить такой досадный пробел в своей семейной жизни, как варкенское бракосочетание. Да, и на запечатление на кроны деревьев порой выходило сразу по несколько десятков тысяч пар.
      Жано был очень горд, что нагая красавица леди Бина заплела волосы своего короля Сиссара в тысячу косичек стоя на вершине кроны самого высокого, гордого и могучего дерева Поркера, – на Большом Жано Корреле в его присутствии и под звуки именно его игры на барабане-годо. Впрочем, на этой церемонии присутствовал не он один, а практически все короли и губернаторы галанской империи во главе с императором и всеми членами дома роантидов. Народу на их вторую свадьбу собралось столько, что её пришлось проводить не в королевском дворце, а на орбите, куда императорские космолетчики поставили самый большой космический корабль империи, – "Арлан Великий", этот громадный космический дворец-дисколет, имеющий в поперечнике целых семнадцать километров. Только так Сорквик и мог удовлетворить свою прихоть, – собрать на эту свадьбу целых три миллиона гостей. Пожалуй, впервые за все годы его правления злопыхатели смогли бы сказать, что у императора появился любимчик. Правда, мало кто согласился бы при этом поменяться с ним местами.
      Теперь лесные рыцари-архо, внешний вид которых, за исключением новых причёсок-архо, остался практически прежним, уже не пользовались своими вибро-мечами, хотя они и остались деталью их немудрёного наряда. Для того, чтобы помогать лесу, заботиться о нём, им теперь вполне хватало одной только Силы. Все они активно сотрудничали с сайнт-магистрами Раймура Озалиса, людьми Хальрика Соймера и теперь самой главной их задачей была акклиматизация на Поркере зелёных равелнаштарамских барсов. Впрочем, уж кто-кто, а как раз сами барсы были совсем не против этого, ведь пищи для них на в лесу хватало и единственное, в чём заключалась трудность, все они предпочитали жить поблизости от людей в то время, как поркериане хотели от них только одного, чтобы они расселились по всему Поркеру и без устали лопали здоровенных, жирных лысых древоточцев, этих главных и самых опасных вредителей леса.
      Так что в обязанность солдат лесного патруля стали входить долгие рейды по отдаленным районам леса во главе дюжины зеленых или синих шестиногих охотников. Для барсов, как и для поркериан, настали новые времена и Хальрик вздохнул с облегчением, так как он уже не знал, что ему делать с их поголовьем, которое увеличивалось с каждым годом. Правда, поркериане сразу же потребовали от Борна Ринвала изготовить специальные а-реаниматоры для барсов, ведь на Поркере водились здоровенные костлявые болотные дьяволы, которые, порой, задавали им жестокую трепку. Поскольку эти хищные твари тоже лопали лысых древоточцев, изничтожать их не было никакого смысла, ведь не так уж и часто барсы, которые избегали топких болот, встречались с ними. Жано Коррель, не смотря на занятость, он работал наравне со своими космолетчиками, живо интересовался тем, как идут дела на Поркере и его новый друг, капитан-архо Тержан, в гости к которому он так и не смог попасть, частенько посылал ему свои телепатеммы.
      Отстояв двенадцатичасовую вахту в трюме, Жано насилу смог совершить телепорт к своему коттеджу. Его верный друг, космический голс Микки Маус горестно запищал, видя его таким измученным и усталым. Даже не сняв с себя космокобинезона, он рухнул в кресло и со стоном закрыл глаза, мечтая только об одном, поскорее вернуться в родной хольд, обнять Низу, поцеловать её и получить от своей жены в ответ мощный поток питающей энергии. Он так устал, что не обращал внимания на тупую, ноющую головную боль и то, что руки у него непроизвольно подрагивали. Микки Маус, забравшись к нему на плечо, тыкался ему своими усиками в щёку и царапал коготками скулу, пытаясь хоть как-то взбодрить, но Жано слишком устал для того, чтобы поиграть с этим шустрым и озорным зверьком, который любил гоняться за бумажкой, привязанной к нитке. Он задремал и сквозь сон, через миллионы километров, к нему пришла тёплая волна энергии, так нужной ему и телепатемма от Низы:
      –  Жано, любимый, возьми с собой сорок семь телепортистов, которые устали так же сильно, как и ты, и немедленно отправляйся вместе с ними на Целию. Там сейчас находится космоотель "Радуга Ладиска", где тебя ждет леди Рита со своими помощницами. Ступай к кусту белых ролинов, любимый, мальчики уже там. Леди Рита поднимет твою Силу, любимый, она моя подруга и я её очень люблю.
      Сонливость смахнуло с Жано, как рукой. Он открыл глаза и постучал пальцем по фляжке в своем нагрудном кармане. Микки Маус громко пискнул, быстро юркнул в свою любимую норку и вскоре высунул оттуда свою хитрую мордашку с круглыми ушками и черными бусинками глаз. Щеки голса были раздуты, он уже запасся орешками для долгой вахты. Легонько подув на своего друга, отчего тот немедленно стал тереть свою мордашку лапками, Жано встал и выбежал из коттеджа в парк, где возле озера его уже поджидала группа рыцарей из тридцати восьми юных трао, стажеров-телепортистов, их ввиду того, что они работали на Поркере, как проклятые, по-свойски направил к нему Велимент и девяти навигаторов-архо, которые ушатались ничуть не меньше, чем он сам. Глядя на своих смертельно уставших друзей, премьер-командор сам телепортировал их всех на борт крейсера-истребителя.
      Разместив своих пассажиров на борту крейсера в круглой ходовой рубке, рассчитанной на пятьдесят телепортистов, Жано Коррель поднялся в навигационную, но вихревики включать не стал. Ему не требовалось совершать в космосе атакующих маневров, а от Вуркиза до Целии было всего каких-то семьдесят миллионов километров, да, и "Вымпел" не относился к числу тех кораблей, которые нужно было двигать толпой и он мог без труда телепортировать этот стапятидесятиметровый сталопластовый диск хоть до Стены. С таким же успехом он вообще мог отправиться на Целию и без корабля, но это не было принято в среде космолетчиков империи.
      Или ты влетаешь на взлётно-посадочную палубу, как все порядочные люди на своем разъездном корыте, или вали прямиком на Галан, раз ты такой шустрый. Поэтому Жано быстро распустил вокруг этой части космоса огромную навигационную сферу, нашел Целию, проложил к ней телелокационный маршрутный луч, аккуратно почистил вакуум, чтобы не заполучить в борт крейсера какую-нибудь каменюку, совершил элегантный прыжок, послав впереди себя яркий плазменный фантом и усталым голосом крикнул, стукнув кулаком по клавише супервизио:
      – Эй, на Целии, засосите мой крейсер силовыми полями.
      Обзорный экран вспыхнул и на нём появилась симпатичная физиономия какого-то мальца, который радостно крикнул:
      – Есть, засосать крейсер ордена силками, капитан! Добро пожаловать на Целию, самую лучшую базу отдыха и ремонта во всей империи! Я дежурный оператор связи Вейд Кул, у вас будут какие-нибудь пожелания? Порошок, воздух? Вы можете доверять нам, капитан, ведь у нас есть генеральная имперская лицензия.
      Именно потому, что космоторговцы тащили в космос вот таких мальцов не старше десяти-двенадцати стандартных лет, которые подменяли своих отцов и матерей на пультах связи, Жано не назвал этот обитаемый астероид Целкой, как его называли все космические бродяги. Устало козырнув пацану, он ответил ему, как взрослому:
      – Благодарю вас за искреннее радушие и заботу, мастер Вейд. Я премьер-командор Жано Коррель, "Космометаллы Равела". Распорядитесь о том, чтобы ваши люди подсушили мне медь, заменили регенераторы воздуха, пополнили танки с водой, ну, и посмотрели, что ещё на "Вымпеле" не так, я к нему вот уже шесть месяцев не подходил, даже побоялся включать вихревики. В общем мастер, распорядитесь о том, чтобы ваши технари сделали мне полный комплекс работ по техническому обслуживанию согласно регламента номер два. Номер моей кредитной карточки…
      Мальчишка, получив очень выгодный заказ на обслуживание боевого крейсера ордена, тотчас завопил:
      – Преком! Вы, что, смеетесь надо мной что ли? Ведь вы же не какой-то там космический бродяга, чтобы вам требовалось доказывать мне свою состоятельность! Наши люди немедленно займутся "Вымпелом" и уже через три часа он будет сиять, как новенький роант. Кстати, преком, к нам сегодня пришвартовался космоотель "Радуга Ладиска", а на нём такие девочки… Сейчас у нас на базе столуется всего лишь две лоханки этих бедолаг-коробейников, но вы ведь сами знаете, как быстро в космосе разносятся новости. Так что поспешите, пока к нам не набилось народу, словно орехов в мешок. Вы ведь, верно, именно за этим прибыли на Целию. Ну, а чтобы вы быстрее смогли добраться до "Радуги", преком, я послал на палубу кары для вас и ваших людей. Через каких-то пару минут ваш "Вымпел" будет стоять на императорской площадке и вы сможете спуститься с борта.
      Жано включил обзорные экраны и по интеркому приказал своим парням улыбаться пошире и держать хвост пистолетом. Портовики Целии уже подхватили "Вымпел" мощными силовыми полями, быстро завели крейсер через главный вакуум-шлюз внутрь громадного, ярко освещенного центрального ангара Целии, в котором Жано заметил только два небольших космобота и теперь плавно опускали крейсер на рыжие керамитовые плиты в центр большого круга, очерченного чем-то золотистым.
      К крейсеру на полном ходу уже неслись здоровенные грузовые тримобили и платформы-антигравы, груженые оборудованием ремонтников и ёмкостями с расходниками. Лица технарей были оживлены радостными улыбками, ведь они получили от черных рыцарей заказ, тянувший минимум на четыреста штук, деньги не малые. Хотя по регламенту Жано должен был проводить техобслуживание "Вымпела" только через полтора месяца, да, и проведи они его своими собственными силами, то сэкономили бы штук двести сорок, он не жалел о своем решении. Этим космическим работягам тоже нужно было на что-то жить и черные рыцари при каждом удобном случае обслуживались прямо в космосе, не гоняя корабли на Нейлу, где у ордена были собственные верфи и ремонтная служба.
      Зато когда они спускались по траппу, им приветливо махали руками и улыбались так дружелюбно, что это сразу же подняло всем настроение ничуть не меньше, чем то, что к траппу был подан целый кортеж быстроходных каров-антигравов. Это давало стопроцентную гарантию, что они не заблудятся в лабиринтах транспортных тоннелей, которыми был насквозь пробуравлен овальный астероид, имевший в большом поперечнике добрых двести километров.
      Увы, но это небесное тело относилось к тому типу астероидов, которые было принято называть барабанами из-за того, что они и были пустыми, как большой барабан полкового оркестра. Взять с этой громадной каменюки, изрытой кратерами, было нечего, кроме разве что сильной головной боли, да, ещё изжоги. Группа богатых космоторговцев пользуясь тем, что в ближайшие пятьдесят лет Целия будет находиться вблизи главного рудного сектора, то есть спутников больших планет, решили устроить на нём базу поддержки и в каких-то пять месяцев астероид сразу же стал нужным и важным.
      Как только они расселись по карам, пилоты подняли их в воздух и, весело покрикивая на технарей, быстро помчались к жерлу огромного тоннеля. Это тоже были молодые парни не старше семнадцати, восемнадцати стандартных лет, народ весёлый, непоседливый и задиристый. Вихрем промчавшись по тоннелю сорокаметрового диаметра, соединявшему центральный ангар с одним из трёх главных транспортных тоннелей, проходящих через весь астероид, юноши громко заорали воинственный клич и рванули вперёд с такой скоростью, словно за ними гнались снежные дьяволы Варкена. Жано, сидевший верхом на узкой, открытой машине позади плечистого водителя, наклонившегося вперёд и крепко вцепившегося в руль кара-антиграва, которому лишь чуть-чуть не хватало технических наворотов для того, чтобы называться лёгким спортивным флайером, протянул руку, снял у него с пояса интерком и громко крикнул:
      – Пилоты, тысяча золотых роантов тому, кто первым домчится до кабака при входе на лифт, ведущий в коотель "Радуга"!
      Их водитель, услышав это, тотчас привстал над седлом, на котором он сидел верхом, как на скакуне, взревел, словно равелнаштарамский барс, услышавший любовное квохтанье самки, и тотчас врубил форсаж. Вихревик басовито загудел и кар помчался вперед со свистом рассекая воздух. Фансл, сидевший позади Жано, тотчас треснул его по затылку и громко рявкнул:
      – Пригнись, дубина, не порть машине аэродинамику.
      На пару со своим старпомом, капитан "Принцессы" вжался в спину их водителя и тотчас соткал вокруг кара кокон обтекатель, что позволило им сразу же вырваться вперед. Это немедленно было замечено остальными пассажирами и они принялись помогать своим водилам кто чем мог, вплоть до телекинетического толчка. Хорошо ещё было то, что строители пробуравили в недрах Целии транспортный тоннель диаметром метров в сто с гаком, а то бы они точно наделали бед тем редким пешеходам, кто мирно прогуливался по транспортным балконам, проложенным вдоль него.
      Обычно тихие, почти бесшумные кары мчались вперед с басовитым рёвом. Их вихревики работали на пределе своей мощности, а кроме того и водители, и пассажиры ревели едва ли не громче двигателей, заставляя всех прочих обитателей астероида шарахаться в сторону. В общем это была славная и веселая гонка, победителем в которой вышел коренастый, длинноволосый паренёк, одетый в ярко-зеленый космокомбинезон, которого звали Еген. Ему-то Жано и вручил увесистый пластиковый кисет с двадцатью золотыми монетами и серебряную заколку-трао.
      Деньги Егена не очень-то интересовали. Он моментально заколол свои длинные волосы серебряной заколкой с синим барсом и разделил свой приз с друзьями. Черные рыцари благодарно пожимали руки своим водителям и тоже расплачивались с ними золотом, так как всем очень понравилась эта веселая гонка, которая весьма взбодрила их. Парни оседлали свои машины и медленно полетели по своим делам, а рыцари гурьбой ввалились в большой бар, расположенный неподалеку от лифта, ведущего к космоотелю "Радуга Ладиска", пристыкованного к переходному модулю главного причала Целии.
      Вход в лифт преграждало десять здоровенных парней, облаченных в белые боескафандры и вооруженных энергопульсаторами. Зато вход в бар был свободен. Внутри бара было необычно тихо. Большинство столиков были не заняты и только в углу сидела и молча накачивалась "Ракетным топливом" компания из полутора дюжин космоторговцев. Один из них, бросив взгляд на черных рыцарей, громко воскликнул:
      – Ну, что я вам говорил, ребята? Девочки из Ладиска ждут особых гостей и вот они появились! Хорошо ещё хоть то, что они не вырядились в свои черные мундиры.
      В голосе этого парня хотя и звучали нотки обиды, всё же не было ничего оскорбительного и Фансл громко сказал:
      – Так, парни, быстро заказываем себе выпивку подороже, треснем по рюмашке и сваливаем отсюда.
      Они не стали рассаживаться за столиками, а подошли к длинной стойке и быстро расселись на высоких, круглых табуретах. Несколько девушек тотчас принялись спрашивать, что будут пить господа черные рыцари, хотя могли и не делать этого, а просто достать самый дорогой и изысканный напиток империи, – "Старый Роантир", за бутылку которого в глубоком космосе торговцы драли с клиентов по три тысячи роантов. На стойку тотчас полетели пластиковые кисеты и девушки немедленно заулыбались, ведь каждый рыцарь заказывал себе всего лишь один бокал дорогого вина, а оплачивал целую бутылку. Только одна девушка, одетая в полупрозрачную голубую тунику, прекрасно оттеняющую её золотисто-смуглую кожу, черноволосая и миниатюрная, словно куколка, которая подошла к Жано Коррелю, не проявила к золоту никакого интереса. Она налила в бокал вина, облокотилась на стойку и, глядя ему прямо в глаза, с улыбкой сказала нежным голоском:
      – Капитан, судя по твоим усталым глазам, тебе сейчас нужно вовсе не это старое вино, а нежные поцелуи юной девушки и какое-нибудь невинное развлечение. Если тебя это заинтересует, то у меня есть чудесный альбом со стереоснимками тропических бабочек и мы могли бы вместе перелистать его лёжа на моей кровати.
      Откровенность этого предложения ударила по Жано так же сильно, как некогда это сделал зомби-яд. Да, и тело его охватило едва ли не таким же огнем, яростным и всесжигающим, но в то же время душу рыцаря наполнило какое-то томительное чувство восторга, предвкушение великого таинства. Хотя Жано и не включал своего сверхзрения, он сразу же понял, что перед ним стоит а-девушка, а не дочь какого-нибудь галанца, подавшегося в космос вместе со всей семьёй. Подобно другим варкенцам, а именно так все чаще называли их, он уже не раз и не два встречался с этими удивительными а-девушками, настоящими волшебницами и нежными феями любви. Правда, он впервые встретил такую девушку, как эта, глаза которой изливали такие мощные потоки любви и страсти, словно это были две звезды. В общем Жано Коррель, вдруг, осознал, что он влюбился. Горло его моментально пересохло и он, сделав пару глотков вина, наклоняясь вперед хриплым, дрожащим голосом сказал:
      – Леди, меня зовут Жано Коррель, а это, – Он тихонько простучал пальцем по своему приоткрытому нагрудному карману и оттуда немедленно высунулась умилительная мордочка – Мой боевой друг, грозный космический голс Микки Маус. Сейчас меня ждет одна чудесная девушка из Ладиска, леди Рита, которая должна поставить мои скисшие мозги на место. Таков приказ моей королевы. – Жано подставил Микки Маусу свой палец и тот моментально выбрался наружу, после чего, протягивая маленького бесхвостого грызуна а-девушке, сказал – Приюти этого парня у себя, моя добрая фея, и как только я освобожусь, то приду к тебе за ним и тогда перелистаю с тобой не то что альбом со стереоснимками бабочек, а даже корабельный справочник для боцманов имперского космофлота. Ты позволишь мне навестить тебя?
      А-девушка взяла с полки большой бокал, положила в него салфетку, на неё пару засахаренных ядрышек ореха-тарая и пересадила голса с пальца Жано Корреля в бокал, чему тот совершенно не сопротивлялся. Прижимая бокал с Микки Маусом к своей обольстительной груди, она сказала с милой улыбкой:
      – Хорошо, капитан, я буду ждать тебя. Меня зовут Луиза, я прибыла сюда на "Радуге", но поселилась отдельно от Риты и её девочек, в местном отеле "Целия семь", это неподалеку отсюда, апартаменты номер восемнадцать. Приходи ко мне сразу же, как только Рита вправит тебе мозги. Ну, всё, капитан, вам всем пора уходить отсюда, девочки из Ладиска готовы начать свою космическую вахту.
      Кивнув девушке, Жано скомандовал, не отрывая взгляда от её глаз, которые были похожи на две карие звезды:
      – Парни, быстро допивайте свою выпивку и немедленно следуйте за мной. Отчаливаем.
      Он поднес бокал к губам и сделал ещё пару глотков вина, совершенно не ощущая его вкуса и аромата. Луиза протянула свою гибкую руку с изящными пальчиками к лицу Жано, нежно коснулась его пылающей щеки, забрала у недопитый бокал и выпила вино несколькими глотками, отчего Жано почувствовал, что становится с ней чем-то неразрывно целым. Из бара он вышел какой-то натужной ходульной походкой, с огромным трудом преодолевая то притяжение, которое с такой силой влекло его к этой миниатюрной а-девушке.
 
       Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
 

Галактические координаты:

L = 52877,39437 СЛ;

Стандартное галактическое время:

20 декабря, 11 часов 27 минут

Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут