Причём так жарко, что в том месте, где её спрятал от огня вибс, кое где расплавился гранит. Сердце леди Риты сначала испуганно застучало, но вибс, выходя из-под огня, совершил стремительный манёвр и тотчас открыл по флайеру ответный огонь, мгновенно посшибав с него все энергопульсаторы. Однако, на его борту находились опытные вояки, которые немедленно выпустили по ним с полсотни небольших, но чертовски вёртких ракет.
И снова вибс оказался быстрее. Он мгновенно нырком ушел в сторону и, вдобавок ко всему, мигом закопался в груды щебня и каменных обломков былых баталий. В этом плотном, тяжелом грунте он двигался побивая все рекорды скорости для землеройных механизмов, да, ещё и выбрасывал позади себя свои копии, наскоро слепленные им из гранитного щебня и кусков металла. Ракеты, оснащённые умными боеголовками, разносили их в клочья и не отставали. Тогда он выпрыгнул наружу, как кралкор из кустов, и в считанные секунды сбил их все до одной, но вся эта возня привела лишь к тому, что боевые роботы, представляющие из себя небольшие сферические танкетки на антигравах, а их насчитывалось почти две сотни, смогли беспрепятственно десантироваться с борта флайера, немедленно взяли их в клещи и принялись расстреливать из тяжелых энергопульсаторов, стараясь вести не просто прицельный, а концентрированный огонь.
Вибс был парень не дурак. Он свечкой взлетел вверх и мгновенно взял флайер на абордаж. Переколотив не его борту с полдюжины боевых роботов ростом побольше, он в считанные секунды взломал все электронные коды и взял флайер под свой контроль, после чего перепрограммировал оставшиеся преследующие ракеты, заменил энергопульсаторы и открыл ураганные огонь по боевым роботам, лежащим перед ним, как на ладони. Длилось это, правда, недолго, поскольку роботы, чьи ряды поредели, мигом открыли ураганный огонь по флайеру и его пылающие обломки посыпались вниз. Ответным огнём, камнем падая с неба, вибс уничтожил ещё с полсотни роботов и снова спрятался от них в каменном лабиринте. Те его быстро высмотрели и началась весёлая игра в огненные пятнашки, в ходе которой выяснилось, что вибс практически неуязвим для огня тяжелых энергопульсаторов, а вот огонь его лазеров и энергопульсаторов был очень эффективным и главное убийственно метким.
Всё это время леди Риты стояла, можно сказать, по стойке смирно, а точнее просто расслабилась и старалась ничем не мешать вибсу воевать с роботами. Ей это очень понравилось и она даже не стала вмешиваться, хотя и могла значительно облегчить ему задачу. Куда важнее для неё было понять, какими боевыми и оборонительными возможностями обладает вибс, созданный Микки. Похоже, что это был тот самый идеальный боескафандр, о создании которого то и дело говорили во всех военных ведомствах галанской империи. Теперь это стало реальностью и леди Рите первой выпала возможность испытать его в реальных боевых условиях и она уже успела сделать для себя вывод, что он значительно превосходит нейбиртовые боескфандры уже потому, что обладает интеллектом.
В течение получаса вибс расправился со всеми боевыми роботами и при этом леди Рита была полностью уверена в том, что он нисколечко не пострадал от их огня. Если бы она была в нейбирте, то ей точно досталось бы по полной программе и это ещё неизвестно, было бы её а-доктору что-либо возвращать к жизни, а так она даже не почувствовала никакого дискомфорта и даже более того, вибс то и дело предлагал ей то сок, то какой-то питательный бульон. Когда же бой закончился, он чётко доложил:
– Леди Рита, все твои враги мною уничтожены. В меня попали три тысячи сто шесть раз, но никаких потерь боевой массы не имеется. Я полностью здоров и готов к новому бою.
После боя леди Рита немедленно телепортировала гостей в свой рабочий кабинет и как только вибс превратился в белоснежный наряд, снова спросила его ворчливого создателя теперь уже куда более требовательным голосом:
– Микки, ответь мне, что ты хочешь получить от меня за то, чтобы я и дальше не расставалась с вибсом? И вообще, что такое вибс?
Вместо ответа тот сердито рыкнул:
– Вибс, вытряхни из себя эту дамочку и прими облик галанского дворянина, если хочешь, чтобы тебя считали мужиком.
Однако, вибс не стал выполнять этот приказ немедленно, а леди Рита, внезапно, смущённо захихикала и забормотала:
– Ой, вибсик, ты просто прелесть. Ой, как приятно.
Лишь минут пять спустя, в течение которых леди Рита издавала разные восторженные звуки, вибс распахнулся, словно двустворчатая ракушка, и Верховная жрица вышла из него свежая, розовая и вся благоухающая. Микки, к её удивлению, не стал делать вибсу выволочку, а лишь сказал:
– Марго, девочка моя, помимо того, что вибс прекрасный солдат, он ещё может ухаживать за твоим телом лучше любого косметического агрегата. А ещё он прекрасный секретарь, нянька, повар и вообще мастер на все руки. Вибс это аббревиатура, произведённая от его главного предназначения, ведь он высокоинтеллектуальный боевой скафандр, но на самом деле вибс это точно такой же а-человек, как я, мои дочери и внучка, только его кристалломозг не монолитный, а разбит на крошечные кристаллики, разбросанные по всему телу, а вот тело у него как раз очень непростое, ведь оно целиком состоит из борнита, созданного самым умным андроидом, Тефалдиром Ринвалом. Главная задача вибса быть партнером человека и защищать его в критических ситуациях. Так что решай теперь сама, нужен тебе такой партнер или нет, дорогуша.
Леди Рита, которая успела переодеться в Серебряную Тунику, тоже показала мощь своих лёгких и голосовых связок:
– Конечно нужен, черт тебя побери! Тем более, что вибс это точно такое же существо, как и моя Ниточка, только более могучее. В общем так, чертов умник, или ты немедленно выкладываешь, что тебе нужно или пеняй на себя, спокойной жизни на Галане тебе точно не будет. Говори немедленно, чего ты хочешь!
– Марго, ну, и дура же ты у нас! – Рявкнул на Верховную жрицу Микки – не ужели ты ещё так и не догадалась, чего я хочу больше всего? Как ты думаешь, зачем я притащил с собой двух этих глупых гауран? Да, уж, наверное, не для того, чтобы потрафить тебе. Ты сделал и одну, и другую сенситивами, а они, бестолочи, так бы никогда и не поняли, как ты это сделала, если бы не умница Гар. В общем так, моя дорогая Марго, на этом инфокристалле, – Микки выудил из кармана камзола золотой футляр весь усыпанный бриллиантами – Записано всё, что ты должна проделать сначала надо мной и Синтией, а затем и над всем другими андроидами. Один раз ты уже сделала это, но интуитивно и сама знаешь в какой ситуации, а когда ты всё прочитаешь, то сделаешь то же самое, но уже на научной основе. Поскольку ты у нас, дорогуша, полная бестолочь во всех науках кроме одной единственной и ещё мордобоя, то сначала ты отправишься на пять лет в темпоральник с самыми лучшими педагогами Галана и получишь там вместе с лучшими своими бандитками классическое образование сразу по нескольким дисциплинам и только потом примешься за работу. Извини, но я не желаю вверять свои драгоценные мозги безграмотной иркумийской ткачихе. Леди Рита, ты просто обязана стать такой же мудрой, как Матидейнахш. Тогда ровно три тысяч таких вот красавцев и красоток им под стать, строевым шагом отправятся в твой храм. Ты согласна, горе моё?
Из-за спины леди Риты вышел и встал перед ней коленопреклонённо красавец ростом под три метра, одетый в дворянский наряд черного сукна и кожи с серебряным шитьем и позументами, который сцепил пальцы в замок мольбы и, глядя на Верховную жрицу горящими глазами, воскликнул:
– Воплощённая Матидейнахш, дай мне имя и я сражусь ради тебя и одержу победу над всем воинством ада. В твоих силах сделать меня могучим арланаром, но для этого тебе нужно будет многому научиться. Молю тебя, во имя Святого Станислава, не оставь без своего внимания нас, преданных тебе андроидов.
В принципе вибс мог и не произносить этой короткой, но очень пламенной речи и не покрывать руки леди Риты поцелуями. Узнав о том, что принц Гарендир смог проникнуть в тайну преображения Луизы и Сильвии, она была готова бежать босиком по раскалённым углям добрую милю, а не то что стать на пять лет студенткой. Впрочем, она тотчас внесла в предложение Микки весьма существенное изменение, сказав спокойным голосом:
– Граф, боюсь пяти лет будет мало. Насколько мне это известно, классическое образование длится у галактов девять лет. Позволь мне только вызвать в храм Сорквика и составить список жриц. После этого мы немедленно войдём в торней и будем самыми прилежными студентками. – Повернувшись к вибсу, она воскликнула уже куда более радостным и взволнованным голосом – Я нарекаю тебя Анталом, мой герой, возвожу тебя во дворянство и дарую тебе титул графа. Отныне ты Антал фрай-Доренгир, граф Доренгирский. Когда-то это был крохотный городок, в котором родилась Маргарита Нивер, а сейчас…
– Знаем-знаем! – Смеясь воскликнул Микки – Теперь, когда на месте хижины папаши Рейнера стоит Шелковый замок, Доренгир стал местом обитания самых спесивых аристократов и несусветных богатеев. Я, кстати, тоже прикупил там себе домишко.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
L = 52877,39437 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Поясное планетарное время:
Чуть более суток минуло с того часа, как леди Рита во главе почти семи тысяч жриц и в сопровождении восемнадцати с лишним тысяч андроидов-учёных и трёх тысяч вибсов вошла в темпоральный торней храма, находящийся, как и военный полигон, в недрах горы Ашботан, только этажом ниже, и за это время в галактике одна эпоха пришла на смену другой. Ровно десять лет они провели в красивой, цветущей долине и вышли оттуда. Все жрицы не просто получили за это время прекрасное образование, но и ученые степени, а все андроиды и даже роботы, сенситивами и на этот раз даже без каких-либо намёков на секс. Более того, теперь галанские андроиды запросто могли делать сенситивами как людей, так андроидов и даже роботов.
Принц Гарендир оказался прав в своём предположение, – любое разумное существо, способное мыслить, независимо от того каким образом был создан аппарат его мыслительной деятельности, естественным или искусственным, могло трансформировать пси-энергию Вселенной в сенситивную Силу. Даже робот, если внутри него будет находиться специальный биоконтейнер с вложенным в него спинным мозгом человека, подключённым к мозаичному кристалломозгу. Некоторые боевые роботы, такие, как Флауер, оказались очень вредными типами и ни за что не хотели становиться мягкотелыми, но очень хотели быть при этом сенситивами.
Самым довольным и радостным из темпорального университета вышел, естественно, Сорквик. Во-первых, его империя заполучила вибсов, во-вторых вскоре все андроиды империи, а их уже насчитывалось свыше пяти миллиардов, скоро должны были стать сенситивами, в-третьих сенситивами можно было сделать даже роботов, ну, а в-четвёртых, он целых девять лет был на положении заботливого супруга и отца. Впрочем, четвёртая позиция была не такой уж и радостной, поскольку он окончательно понял, что Верховная жрица прекрасная любовница, но при этом не очень хорошая жена, если не сказать хуже. Но, спрашивается, чего ещё мог ожидать университетский профессор, женившийся на студентке? Зато леди Рита была самой успевающей студенткой, хотя Сорквику и приходилось частенько не только ужинать одному, но укладываться спать.
Из торнея храма вышло почти втрое больше народа, чем в него вошло, так как очень многие жрицы сочли для себя возможным родить по двое, трое и даже больше ребятишек, так что не одному Сорквику пришлось не только готовиться к занятиям, но и нянчить ребятишек в то время, как их мамаши слушали лекции и ставили всяческие опыты в лабораториях. Никто из них не хотел вылететь из храма за неуспеваемость, а потому каждая получила минимум по три диплома и одной ученой степени. Рекорд установила леди Рита, которая стала доктором философии, медицины, биологии, психологии, да, ещё и получила кандидатские степени по электронике и математике, не говоря уже о том, что стала бакалавром искусств и социологии. Все радовались её успехам, но мало кто знал, чего это стоило ей самой и особенно Сорквику, но зато у него было достаточно много времени, чтобы подумать о том, в каком направлении двигать империю дальше.
Как только его величество вышло из темпорального ускорителя храма, оно неловко чмокнуло леди Риту в щечку, подхватило на руки свою дочурку Мэрион и телепортировалось в Роант, так оно соскучилось по всяким указам и другим бумажкам. Было половина десятого утра и Эмилия, хотя её и приглашала к себе на чай леди Рита, отправилась домой вместе со своим вибсом. Она очень соскучилась по мужу за эти годы, но, к своему удивлению, не застала того дома. На вопрос где их отец, дети, опустив головы, ответили, что он отправился на Галанардиз, чтобы провести на леднике императора Рилквида трёхсуточную ледовую медитацию. Поскольку прошли всего только одни сутки, бросать всё и мчаться туда с чашей святой воды было бессмысленно, как и присоединяться к нескольким тысячам черных рыцарей, которые стояли коленопреклонённо в часовнях и молили Великую Мать Льдов даровать их собрату свою милость, а Жано так и вовсе вместе с тремя сотнями кируфцев, принимавших участие в мятеже, молился о том же самом на леднике и это ещё неизвестно, кому в этот момент было тяжелее, ему или её мужу, впавшему в состояние ледовой медитации.
Принцесса Эмилия, выслушав своих детей и старших внуков, молча кивнула головой и удалилась в свою спальную, где она сначала разрыдалась на руках у вибса, а потом в сердцах громко выругалась на зелорском языке, которому выучилась у принцессы Аниты, преподававшей им современную социологию. Она вовсе не считала, что на её муже лежит какой-то грех, а потому, на её взгляд, лёд даже средней протяженности был ни к чему. Однако, делать было нечего и ей оставалось только ждать окончания ледовой медитации. Как только она подошла к концу, принцесса Эмилия схватила чашу с бурлящей в ней ледяной водой и телепортировалась вместе с ней и большим флайером на ледник императора Рилквида, где температура воздуха была около сорока градусов ниже нуля по стандартной шкале.
Злая, как снежный демон, она телепортом подхватила со льда своего мужа и её друга. Жано хотя и был в одном ихоне, чувствовал себя превосходно, а вот принц Гарендир изрядно окоченел, но как только его лицо и тело были омыты ледяной, клокочущей водой, стал быстро оттаивать и уже через две минуты смог испить святой воды своего города. Принцесса Сильвия видя, что всё обошлось и он жив, тотчас накинулась с упрёками на обоих болванов. Это были самые мягкие из всех тех эпитетов, которых были удостоены принц Гарендир и его друг Жано Коррель. Умолкла она только тогда, когда её муж, окончательно придя в себя, сказал ей:
– Умерь свой пыл, женщина. Я вышел на лёд вовсе не за тем, чтобы смыть с себя какой-то грех. Мне нужно было найти Латона Квинтеруса и его подручных и я сделал это во время ледовой медитации. Эти мерзавцы сейчас сидят в стасис-карцере ордена и дожидаются следователей.
– Не понял… – Оторопело пробормотал Жано, оправляя на себе черный мундир – Как это понимать, Гар? Ты же врос в лёд чуть ли не по уши. Как ты смог в таком состоянии кого-то там найти, да, ещё и засадить в карцер?
Принц Гарендир сердито зыркнул на своего друга и сказал:
– Жано, только за одни эти вопросы тебя следовало бы разложить на топчане, снять портки и измочалить о твою задницу две, а то все три вязанки крепких гирлановых прутьев. Ты, видимо, не читал в "Хрониках клана Мерков Антальских", что сказал о ледовой медитации Веридор Невинный, а ведь он поделился с нами, его далёкими потомками, историей о том, как он выследил и поразил своих врагов во время ледовой медитации. По-моему, Жано, этот великий подвиг вполне достоин того, чтобы ты всегда помнил о нём и приводил своим детям и внукам в пример.
Жано Коррель так и замер с открытым ртом. Ледовая медитация никогда не пользовалась популярностью среди чёрных рыцарей. Может быть потому, что таким образом трао и архо искупали свою вину перед круда, чего не случалось со времени большой кируфской зачистки, а может быть потому, что считали историю о "великом ледовом поиске" далёкого праотца клана всего лишь красивой легендой и, по большому счёту, поэтической метафорой. Тем более, что этот наврайтар был написан Веридором Невинным стихами. К тому же не самыми лучшими. После того, как несколько десятков тысяч черных рыцарей как следует помёрзли среди айсбергов Галанардиза, а тогда не все из них смогли пройти лёд с первого раза, среди них установилось стойкое мнение, что ледовая медитация далеко не сахар и что лёд стоять, это тебе не бабушкины плюшки с чаем трескать. Да, и Веридор не раз говаривал им, что лёд это последняя возможность для архо сохранить лицо, а дальше идёт уже крейг. Мысленно прикинув, что именно сотворил его друг, Жано сложил пальцы в замок глубокого восхищения и сказал тихим голосом:
– Гар, я хотел бы узнать обо всём поподробнее.
Принцесса Сильвия, потрясение которой было ничуть не меньшим, кивнула головой и сказала с нажимом в голосе:
– Жано, принц Гарендир не заставит тебя ждать слишком долго. В нашем хольде уже начались приготовления к наврайтару, и тебе Жано, самой судьбой суждено быть айятом моего мужа.
От такого заявления своей жены Гарендир аж подпрыгнул в своём кресле и тотчас взмолился:
– Сильвия, душа моя, только не это! Милая, я тебя умоляю, отмени ты этот чертов наврайтар.
Чтобы не навлечь на себя гнев Сильвии, Жано вжался в спинку пассажирского кресла. Будь у него такие же способности, то он, подобно лесному пижману, слился бы с ним, лишь бы она его не заметила. Однако, его способности к мимикрии были крайне невелики и принцесса Сильвия, посмотрев на него исподлобья, спросила:
– Жано, а что скажешь ты? Будет ли повествование Гара о его ледовом поиске, сделанное в виде наврайтара, достаточно величественным прологом к нашему брачному полёту и коронации? Оценят ли наши подданные его действия достойным образом?
С перепугу секонд-магистр ордена моментально заговорил, словно какой-нибудь клеврет, то есть самым что ни на есть верноподданническим тоном:
– О, да, ваше величество! Разумеется! Наврайтар короля Гарендира послужит уроком не только всем рыцарям-варкенидам, но и всем остальным галанцам и я буду только счастлив подтвердить всем его искренность.
Гар, услышав такие речи из уст друга, только грозно засопел, но возражать дальше побоялся. В его рабочем кабинете уже стояла статуэтка синего барса, купленного им у лучшего ювелира Роанта, и ему очень не хотелось, чтобы Эмилия расколотила какой-нибудь кочергой его свадебный подарок. Вместо возражений он стал лихорадочно соображать, как ему теперь рассказать обо всеём поскладнее и поинтересовался у жены:
– Сильвия, а можно я сначала проконсультируюсь у Ронни на счет всяких там рифм и красивых выражений? Ты же знаешь, я не очень хороший рассказчик. Мне проще заткнуть вулкан своим собственным задом, чем рассказывать об чем-либо.
– Как знаешь, любимый. – Ответила принцесса Сильвия поднимаясь из пилотского кресла, флайер уже завис на антигравах возле башни Арлана Великого рядом с входом в их хольд – Но мне кажется, что ты себя недооцениваешь. Ты прекрасно умеешь объяснять людям самые сложные вещи.
Принц Гарендир приободрился, но не настолько сильно, чтобы улыбнуться. Он с глубоким вздохом кивнул головой и нехотя встал из кресла. На террасе хольда стояли не только его домашние, но и отец с матерью и его братьями, сестрами и племянниками, а также император с леди Ритой, Велимент с леди Вайлой, а также обе жены Жано Корреля и ещё один его верный друг Малакай Малави. У всех был совершенно обалденный вид, а император и вовсе стоял с открытым от удивления ртом. Жано сразу же стало ясно, что принцесса Сильвия, узнав об успешном ледовом поиске своего мужа, первым делом известила обо всём его сестру, а та уж постаралась хорошенько настропалить остальной народ. К уже присутствующим гостям присоединились Тефалд с Анитой, а вслед за ними из дверей вылетел на просторную террасу Ягги со своей благоверной, челюсть которого также отвисла чуть ли не до пояса. Однако, все их друзья стояли позади домочадцев Гара. Мужчины оделись по такому случаю в клановые туники Мерков, а женщины в самые роскошные варкенские кимоны.
В самом центре этой живописной группы стоял какой-то радостно ухмыляющийся верзила ростом с Малакая, одетый в старинный галанский наряд. Принц Гарендир даже дернулся, когда этот тип чуть ли не бегом бросился к его жене, стоило той сойти с траппа на террасу, но то, что произошло в следующий момент, заставило вздрогнуть не только его самого, но и Жано. Громила, имевший вид бандита с большой дороги, чудом сохранившегося с тех времен, когда Фартиниды и сами были лихими людьми, нагло облапил его супругу и, словно бы превратился в гигантского марланга, моллюска, желудок которого находился снаружи и тому, чтобы слопать какого-нибудь морского обитателя на завтрак, приходилось его буквально обволакивать собой. Только этот марланг не стал съедать принцессу Эмилию, одетую в Серебряную Тунику, а мигом превратился на ней в громоздкий, но чертовски красивый варкенский кимон. Повернувшись к мужу, принцесса снисходительно улыбнулась и сказала:
– Гар, пока ты прохлаждался на льдах Галанардиза, я тоже не теряла времени даром и привела в нашу семью нового члена, андроида-вибса, которому я дала имя Гар Салри.
Одна из внучек Гарендира, шестилетняя Элиза, захлопала от радости в ладоши и восторженно завизжала:
– Дедуля испугался! Дедуля испугался! – Бросившись к деду на шею, она тотчас принялась объяснять ему – Дедуля, вибс это такой умный боескафандр, но он никакой не боескафандр, а самый настоящий а-человек, только он умеет превращаться в кого угодно. Бабуля сделала его арланаром и теперь он стал нашим защитником. У тебя тоже скоро будет свой вибс. Ой, дедуля, наш дядя Гар такой сильный и такой могучий, что ты мне просто не поверишь. Сегодня утром мы с ним плавали в океане и он превратился в огромную рыбу, а я сидела у неё в голове и мы опустились на самое дно. Там так здорово, дедуля.
Радуясь щебету Элизы, Гарендир сначала поприветствовал всех дам, а затем стал принимать поздравления от своих домочадцев и друзей. Длилось это, однако, не долго. Принцесса Эмилия попросила гостей пройти в столовую, а ему велела двигать на Мужскую половину вместе с Ронбальдом Зайнуром, согласившегося проконсультировать своего друга по части ораторского искусства. Пока семейство Фартинидов потчевало гостей, Гар Салри, принявший на себя командование всеми роботами, готовил раломан к наврайтару. Всё было сделано в полном соответствии с традициями владетельного клана Мерков Антальских, благо секонд Зеттурион, планируя хольды-квартиры, самым большим помещением сделал именно зал-ратан, чтобы в нём могло спокойно но поместиться человек триста гостей в одном только буане. Всего же в ратане принца Гарендира могло разместиться раза в два с половиной больше народа, но на наврайтар были приглашены только самые близкие его друзья.
Никакого пиршества не предвещалось, а потому роботы перекрыли буан толстой плитой белого пластика и возвели на его месте высокий, резной подиум из ларта, а точнее позаимствовали его из Дворца собраний ордена, в котором было полным полно такого добра. Вокруг подиума, который был вплотную придвинут к стене, обитой за неимением на Галане байланга самым дорогим винукийским бархатом со сверкающим в ярких огнях светильников варкенархором Мерков Антальских – серебряным соколом-чаром парящим над синим барсом, варкенархором черных рыцарей, их духовных сыновей, с трёх сторон были поставлены раломаны. Такого количества ковриков живого мха, чтобы обеспечить всех гостей, у Гарендира и Сильвии не было, но их друзьям было не привыкать приходить в дом к кому-либо огромной толпой и потому они прихватили свои коврики.
На подиуме Гар Салри поставил ещё три раломана. Один для наврайтаройона, второй для его айята и третий для принцессы Сильвии, решившей аккомпанировать своему мужу во время наврайтара. На них также были постелены коврики живого мха, но на этот раз все из их дома. Жано был частым гостем в этом доме и у него на Мужской половине был свой любимец, которому сегодня было суждено быть как бы вторым айятом. Рядом с раломаном наврайтаройона Гар поставил низкий столик черного дерева и водрузил на него подставку с тремя мечами, подаренными настоящему Гару Салри Хальриком Соймером по просьбе Жано Корреля. Рядом с мечами Гар Салри второй и теперь он же единственный, положил на столик настоящие варкенские, а не изготовленные на Галане, "Хроники Варкена", к которым были добавлены "Хроники ордена рыцарей Варкена". Именно в них, а не в "Хрониках Галана", которые появились на свет лет сорок назад, должен был быть вписан наврайтар принца Гарендира.
Весть о том, что Гарендир нашел Латона Квинтеруса и двух его подручных, да, к тому же не бегая за ними, как ужаленный в задницу кралкор, а во время ледовой медитации, мигом облетела весь Варкенардиз и помчалась гулять по всей империи. Поэтому попасть на наврайтар хотело очень много людей. Велимент попытался было предложить перенести наврайтар во Дворец собраний, но Жано покрутил пальцем у виска и сказал:
– Ту хоть думай головой, что говоришь, Вел. Ты бы ещё предложил провести наврайтар в колизеуме у Лино. Это же тебе наврайтар, а какое-то не шоу. Сколько влезет народа в ратан Гара и Сильвии, столько его и заслушают.
Народа влезло в ратан довольно много. Почти тысяча двести человек, практически все Первые со своими женами, весь дом Роантидов, леди Рита со всеми Главными жрицами, а также все планетарные короли и это только в ратане. Когда Гар Салри понял, что кое-кого от порога так просто будет не прогнать, он, немного подумав, просто взял и убрал в ратане ту стену, в которой была прорезана входная дверь, благо перед ратаном располагался весьма просторный холл. Это позволило присоединиться к гостям ещё и нескольким сотням кируфцев. Когда принц Гарендир вышел из Мужской половины, то первым его желанием было сбежать из своего собственного дома куда глаза глядят, но он сдержался и чуть ли не по головам своих друзей прошел в ратан, где на подиуме его уже поджидали жена и лучший друг, готовый ради него на всё. Кируфцы, сидящие на тесно составленных раломанах, в знак приветствия складывали пальцы в замок величайшей благодарности. Для них то, что ледовый поиск их короля увенчался успехом, было, как знак небес.
Для своего наврайтара принц Гарендир выбрал, как он считал, единственно возможный наряд, клановую тунику Мерков Антальских и никто даже и не подумал о том, что это было лишнее, ведь он, можно сказать, был без пяти минут король Галана. Даже император, который сидел напротив подиума вместе с леди Ритой и их дочерью Мэрион на коленях. В ратане находились и все остальные его дети и внуки, но они сидели поодаль. Рядом с подиумом находились только члены семьи принца Гарендира. Все они также были одеты в клановые туники и такие кимоны, которые носили женщины клана Мерков Антальских. Принц Гарендир молча прошел через ратан, поднялся на подиум, подошел к своему раломану и, сбросив с ног сапожки, сел на этом невысоком, широком кресле в позе лотоса. Его жена тотчас убрала сапожки, взяла в руки варкенскую флейту-финель и заиграла негромкую, спокойную мелодию. Её муж слегка наклонился вперёд, опёрся руками о колени и, качнувшись пару раз, вдруг, громко воскликнул:
– Дети мои, милые мальчики и девочки, почаще читайте "Хроники Варкена", если не хотите меня огорчить! Не жалейте розог, чтобы приучить к этому ваших сыновей и внуков. Всячески понуждайте к этому жен. – Выпалив это, он с опаской взглянул на свою жену, видимо, ожидая от нее взбучки, но принцесса Сильвия слегка кивнула и улыбнулась ему в ответ, а звуки флейты тотчас сделались пронзительными и требовательными. Принц Гарендир сурово сдвинул брови и продолжил строгим голосом – Сегодня я на своем собственном примере хочу показать вам, сколь важны для нас всех наставления предков, великих архо клана Мерков Антальских. Всем вам прекрасно известно о том, какое испытание было ниспослано мне Великой Матерью Льдов, как известно вам и то, как сильно я ненавидел когда-то Кируфского Отравителя, будучи навспираго Гаром Салри. Возможно, что ведомо вам и то, что вновь став самим собой и будучи не в силах смириться с этим, я чуть было не отправился в ад и только ваша мать удержала меня от этого гибельного шага. Моя прекрасная Сильвия заставила меня вспомнить о том, кто я есть на самом деле и о тех, кто сделал меня Кируфским Отравителем. Великая Мать Льдов дала мне возможность доказать самому себе, что человек способен возродиться из пепла, словно мифическая птица Феникс, способен осознать, что ничто не может полностью подавить его волю и отказаться от жизни даже тогда, когда он не видит в ней никакого смысла. В жизни всегда есть смысл, дети мои. Даже тогда, когда тебя сделали преступником помимо твоей воли, когда ты сам себя ненавидишь хотя бы потому, что ты должен воздать врагам своим по их деяниям. Мои враги не были пойманы моими братьями, благородными черными рыцарями, духовными детьми великого клана Мерков из Горного Антала. И в этом я также склонен видеть волю Великой Матери Льдов. Поэтому я не мог исполнить волю нашего императора и стать королём Галана до тех пор, пока Латон Квинтерус и его приспешники оставались на свободе и продолжали вынашивать черные замыслы против Галана. Что бы я ни делал, каждую минуту я думал о том, где спрятался этот негодяй и как мне его найти. Никаких ниточек, ведущих к нему, не было ни у меня, ни у тех людей, которые искали его все эти годы с ничуть не меньшим усердием, но меня подстёгивало то, что я был Кируфским Отравителем. 