В числе прочих новостей его комментаторы уже известили галанцев о том, что на Поркере всё-таки будет выращен гигантский колизеум и что это сделает сам главный эколог, но поскольку та публика, которая увлекалась гладиаторскими боями, вела себя сдержанно, никто не подходил к Хальрику и не благодарил его за это, но ему на такую славу было в общем-то наплевать. Хотя ему и было жалко свои синие мечи, он предпочитал не вспоминать о них и только тогда, когда они покинули космопорт Варкенардиза в небольшом космокатере, он спросил своего внука:
– Дорси, дружок, а как ты намерен уговорить леди Корину сразиться с Рейном?
– Ну, я просто попрошу её об этом, дед. – Ответил тот.
Хальрик поцокал языком и категорично высказался на этот счёт:
– Парень, это будет чистой воды лажа. Получится так, что жрица храма Великой Матери Льдов выступит на защиту чести ордена. Извини, дружок, но такой вариант нас совершенно не устраивает, как и не устраивает то, что синие мечи будут в его руках. Это будет такая заноза в заднице Вела, что он ещё не раз и не два припомнит этот косяк Микки. Так что давай думать, парень, как нам обвести вокруг пальца и леди Корину, и Рейна.
Из-за этого разговора Дорси не стал совершать прыжок к Поркеру, а помчался к нему на вихревиках. Он молчал минут тридцать прежде, чем сказал своему деду:
– Старый Охотник, мне не пришло в голову ничего, кроме одной сумасшедшей идеи. Нужно сделать так. Ледяная Молния припрёт на Поркер изумрудный скипетр леди Риты, Кралкор живые бриллианты, король Сиссар, насколько я это знаю, намерен поставить на кон за Лысого Древоточца целую рощу из восемнадцати коралловых деревьев. До меня также дошли слухи о том, что Добрая Матушка тоже где-то надыбала ценный приз и вроде бы речь идёт о какой-то стеклянной статуе. Сам понимаешь, с моими мечами в эту компанию не очень-то сунешься, ведь это будут гонки на интерес и в них, обычно гоняют только участники суперфинала, – золотая десятка. Так сказать гонка для избранных. Вот я и думаю, дед, не хило было бы тебе взять у премьера для меня его синие мечи, а мне после того, как я выиграю суперфинал, поставить их на кон и обогнать всю эту братию. Лысого я сделаю, как пацана, хотя он и старше меня на шесть лет. По части того, как знакомиться с девчонками, Лысый большой мастер, но в гонках он мне не конкурент. Молнию я тоже обгоню. Она только потому и выпросила у леди Риты её драгоценный скипетр, что знает, я в закрытых кругах на интерес гоняться не буду. Остаются только Добрая Матушка и Кралкор Ларри. Они лучшие, дед, но это же, черт возьми, моя домашняя, зелёная гонка и я целых полгода растил эту трассу, так что я буду гнать, как последний раз в жизни. Ну, а чтобы всё срослось, как надо, то есть чтобы отодвинуть в сторону Беспечного Летуна, который может всё поломать, если снимет Кралкора с этой гонки, а без него, точнее без его живых бриллиантов, Ледяная Молния и чихнуть не захочет, я предлагаю сделать так. Изумрудный скипетр я выиграю для императора. Живые бриллианты, для леди Корины, но не просто так, за здорово живёшь, а за бой с Рейном. Тогда коралловые деревья мне придётся подарить леди Рите, чтобы она не злилась на орден из-за скипетра, а вот что мне делать со стеклянной статуей, я даже ума не приложу, хотя мне есть чем отмазаться от Доброй Матушки и тут мне поможет уже Беспечный Летун. Так что без своего куска останется только король Сиссар, но я думаю, дед, что он на меня не обидится, ведь в конце концов это я со своим отделением окончательно отвадил лысых древоточцев от корней Большого Сиссара. Думаю, мне это зачтётся при разборе полётов.
Хальрик, посмотрев на своего хитроумного внука с доброй улыбкой, негромко сказал:
– Похоже, что в эту бучу полез даже Айеран, Дорси. Если речь, конечно, идёт о той статуе, которую Верди Мерк изваял однажды в Ладиске. Это скульптурное изображение обнаженной принцессы Руниты и будет лучше, если мы сразу же вернём её хозяину. Относительно Сиса не переживай, да, и не такой уж дорогой приз он потеряет на Сухом Мосту. Сейчас на корнях Большого Сиссара растёт столько молодой коралловой бестолочи, что уже и до стариков не докричишься. Самое время начать их отселять, причём в массовом порядке. Только мне не совсем понятно, что ты собираешься предложить Доброй Матушке кроме того, что уже сделал для неё и что в конечном итоге получишь ты сам?
Дорси широко заулыбался и ответил:
– Дед, то, что я собираюсь предложить Доброй Матушке, покатит в масть и нашему Беспечному Летуну. Ты когда-нибудь смотрел фильмы про гусар, которые крутят иногда по первому каналу? – Увидев, что Хальрик утвердительно кивнул головой, он продолжил – Так вот, Старый Охотник, я хочу предложить Доброй Матушке возглавить космическую лёгкую кавалерию. Ты прикинь, дед, если построить из субметалла быстроходные космокатеры сверхдальнего радиуса действия, вооружить каждый парочкой этих новых, сверхмощных энергопульсаторов, поставить к ним на внешнюю подвеску с десяток крупнокалиберных ракет-потрошителей без мощных тахионок, присобачить к ним по паре быстрых турбин с тяжелых истребителей нашего ордена и посадить на эти машины бешенных летунов, то получится такая армия космических гусар, которая любого противника порвёт в клочья и хрен кто в нас сможет попасть, если мы закрутим в космическом пространстве на сверхсвете большую, быструю карусель. Дед, нам ведь всем, бешенным летунам, не привыкать гонять по таким лабиринтам, как зелёная трасса Поркера или каменный кошмар Роанлаха, мы умеем балансировать на кончике иглы даже лучше жриц-космолётчиц маршала Корины Мейяр. Парни с астероидов те вообще тренируются внутри своих каменных громадин и потому, прилетая на планеты, дерут всех городских почём зря. Ну, а лично я со всего этого поимею хорошую гонку.
– А заодно ещё и синие мечи, мой мальчик! – Воскликнул Хальрик – Если они не нужны мне, то это вовсе не говорит о том, что они не нужны остальным Соймерам и особенно тебе. То, что мои синие мечи достанутся леди Корине, орден перенесёт спокойно и с достоинством, ведь она наша сестра по оружию, ну, а то, что твоей невесте не придётся красоваться в живых бриллиантах, конечно, печально, но не смертельно. Только я никак не пойму, как ты вообще собирался их выиграть? Ведь ты же сам только что сказал мне, что твои собственные мечи в данном случае за приз не покатят.
Дорси склонил голову набок и сказал укоризненным тоном:
– Дед, ну, подумай сам, если бы не сегодняшняя выходка Безумного Мика, когда бы ты ещё о них вспомнил? Ты, вообще, хоть знал, где они лежат? Если бы я не притащил их телепортом из нашего ратана, ты бы их ни за что не нашел. Они ведь лежали не на виду, а были спрятаны за большим раломаном. Я их уже не раз тайком выносил из дома, чтобы похвастать перед ребятами, так что вынес бы ещё раз и точно так же вернул на место.
Недовольно покрутив головой и сердито зарычав, Хальрик, тем не менее, секунду спустя весело рассмеялся и, телепортом перебросив космокатер поближе к Поркеру, воскликнул:
– Молодой человек, радуйся, что сегодня ты буквально заставил меня считать тебя настоящим трао без всяких скидок, а то твоя задница познакомилась бы с моим ремнём. Ладно, Дорси, не обижайся, это я так, щучу. В твои годы я тоже тайком выносил из дома аркебузу своего отца и показывал её соседским мальчишкам. А один раз мы даже из неё выстрелили, так что ничего страшного ты не сделал. Всё, о чём ты мне рассказал, звучит замечательно, только я хочу сделать одно маленькое дополнение. Прежде, чем ты предложишь Доброй Матушке стать космос-адмиралом и возглавить космических гусар, мы обо всём расскажем Сорквику, а потому будь добр, завтра с утра пораньше давай смотаемся на Галан и поговорим с Микки на счёт этих твоих гусарских истребителей. То, что эта идея понравилась мне, вовсе не говорит о том, что её одобрит этот парень. Хотя, честно говоря, я сейчас представил себя на месте канонира какого-нибудь здоровенного крейсера, к которому на бешенной скорости, да, ещё и лихо маневрируя, несётся такая крохотная машина, и мне заранее стало дурно.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
L = 52877,39437 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Поясное планетарное время:
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
– Ну, Беспечный Летун, получай свою Огненную Стрелу. – Сказал Дорси, сбрасывая с одноместного лёгкого флайера серебристую упаковочную плёнку – Я вчера окончательно довёл движок, теперь он тянет не хуже, чем вихревик твоего "Красного Лорда", а мои блестящие мальчишки покрасили эту малышку так, как ты и хотел. Вот, даже вызолотили тебе руль, чтобы был под фасон твоего знаменитого шлема.
Сорквик посмотрел на золотисто-оранжевый, с алыми разводами к хвосту, флайер и опасливо поёжился. Когда он впервые сел в седло Огненной Стрелы, которую только-только начал разгонять юный сержант лесного патруля, и попытался легонько дать газу, она с такой скоростью рванула вперёд, что он чуть не остался на линии старта с рулём в руках. После того, как он немного совладал с этой, неизвестно откуда взявшейся мощью машины и чисто прошел семьдесят кругов по зелёной трассе, из за чего ему пришлось вылить из кондиционеров комбинезона литра три своего собственного пота, хотя температура воздуха в Прохладе в тот день была даже ниже, чем в Роанте в это время года, Дорси забрал её у него, а в полдень следующего дня выдал снова и попросил поначалу не выкручивать ручку газа на полную и правильно сделал, не то в этот раз Огненная Стрела точно улетела бы в лес без него и наделала в нём ещё тех бед.
После этого последовало ещё три разгонки и всякий раз Сорквик, садясь в седло, мечтал только об одном, удержаться в нём при старте. И всякий раз Дорси стартовал вместе с ним для подстраховки. Его наставления оказались на самом деле очень простыми не в пример тому, что он делал с ионно-вихревым двигателем. Сумасшедший Ездок стремился внушить ему, Старому Охотнику и Падающей Звезде одну единственную мысль, – летать на его флайерах, и летать очень быстро, сможет только тот пилот, который сумеет полностью отключиться от всего, расслабиться и слиться с машиной и гоночной трассой. Для этого трассу нужно было предварительно прочитать, пролетев по ней на малой скорости, внимательно изучить с помощью гипнопеда инфо или же просто хорошенько просканировать её сверхзрением и затем малость поработать головой, прикидывая оптимальную траекторию своего полёта, с которой тебя будут стараться выбить соперники. Когда Сорквик, припоминая советы Микки, попытался сказать о том, что тот призывал его просчитывать в полёте каждый дюйм дистанции, Дорси немедленно вспылил и громко рявкнул:
– Не хрена думать во время гонки! Думать нужно тогда, когда читаешь трассу. Именно на это Добрая Матушка и даёт тебе четыре часа, а потом, когда ты вышел на старт, Летун, забудь обо всём, слейся с машиной и представь себе, что ты часть трассы. Размажь себя по траектории тонким слоем, стань этой траекторией, выкрути рукоять газа на полную и не сбрасывай скорость ни на секунду. Хотя я разгоню твою Огненную Стрелу ничуть не хуже своего Болида, сделав их братом и сестрой во всём похожими друг на друга, у каждого из нас в запасе ещё останутся виражи и крутые горки. Вот на них ты и сможешь либо добавить к своей скорости пару десятков километров, либо потерять не только их, но и всё то преимущество, что я сунул под твою задницу. Из-за того, что ты такой верзила, Беспечный Летун, мне пришлось ободрать Стрелу по максимуму, так что знай, если ты зацепишь не то что ствол дерева, а хотя бы ветку или листок, тебя будут собирать с трассы с помощью даже не лопаты. Тут придётся пустить в ход совочки, с которыми детишки играются в песочнице. Мои микрошники самые быстрые и приёмистые и из всего того, что я вложил в эти четыре флайера, можно вычислить только то, что вместо обычных конвертеров на них стоят термоядерные реакторы. Каждый вихревик помещён в герметичную субметаллическую капсулу, заполненную вульритом под давлением в сорок атмосфер, так что фиг кто узнает о моём секрете, а если давление упадёт хотя бы на одну сотую атмосферы, то сработает пиропатрон и от вихревика одна копоть останется. Никакие сканеры додельникам, охочим до чужих секретов, тоже не помогут. Поэтому на всякую там безопасность у меня осталось для тебя всего четыре килограмма семьсот граммов полезного веса. Я применил самые лёгкие конструкционные материалы, чтобы защитить только твои руки по локоть и ноги от коленей до пяток, так что оттолкнуть кого-нибудь на трассе ты сможешь, но упаси тебя Великая Мать Льдов поймать носовым обтекателем хотя бы листик, мигом встречным потоком разорвёт машину. Выход тут один единственный, создать псевдосиловой кокон и не забывать о нём ни на секунду. Уж на что Падающая Звезда у нас заводная девчонка, настоящая быстрая пооки, она и то сумела это, наконец, уяснить. Надеюсь, что она согласится ещё и с тем, что во время гонки уже поздно о чём-то думать, нужно просто рвануть с места, обогнать всех ещё на старте и потом гнать, гнать и гнать по самой оптимальной траектории. Можно только орать от восторга, как это делает Ревущая Пантера.
Сорквик воспринял наставления Дорси, как приказ сардара, а сам способ полёта и, главное, подготовки к нему, как медитацию, да, и сам полёт он тоже воспринял, как медитацию и в первом же заезде превысил свой собственный рекорд скорости на целых срок три километра. Его сардар удовлетворённо хмыкнул и велел нарезать десять кругов подряд, летя рядом с ним ноздря в ноздрю. Во время этой части тренировки Сорквик просто кожей почувствовал, что этот пацан мог уйти от него, как от стоячего, и проникся к нему ещё большим уважением. На четвёртый день Сорквик показал при прохождении полной дистанции такое время, что покажи он его во время прошлогодних гонок, то был бы чемпионом Поркера.
После этого Дорси сделал в их тренировках перерыв и посоветовал ему целую неделю вообще не думать ни о каких гонках. Поскольку всё это время император жил в хольде Хальрика Соймера, то у него накопилось дел и это было совсем не трудно. О том, что скоро гонка, он вспомнил только вчера утром и немедленно отправился на Поркер. За эту неделю окончательно решился вопрос с созданием в галанской империи нового вида военно-космических сил, – космической кавалерии. Этому было посвящено целое заседание Государственного совета, членов которого повергло в шок известие о том, что кому-то придётся влезть в кабину крохотного космокатера, в которой пилот сможет только сидеть, не имея возможности не то что встать, а даже толком вытянуться во весь рост.
Кода Хальрик и Дорси навестили Микки в Тернигоре, где тот сидел в своей разгромленной спальной на полу в обнимку с Синим годо, граф, поначалу, подумал было, что ему сейчас устроят выволочку, но когда юный сержант лесного патруля завёл разговор о космической кавалерии, старый боевой пилот мигом забыл о своём вчерашнем позоре. Для Микки было также новостью узнать и то, что Дорси Соймер был тем самым Сумасшедшим Ездоком, который не раз и не два обходил его на трассе и уносился вперёд. Как выяснилось уже через несколько минут, у Микки уже не только были готовы чертежи такого космического корабля, но и имелся летающий прототип. От доклада Сорквику его удерживало только то, что эта боевая машина была полностью лишена даже каких-то намёков на комфорт, а потому, скорее всего, будет им отвергнута прямо с порога.
Доводы Дорси бывший робопилот выслушал очень внимательно и когда тот сказал, что за Доброй Матушкой пойдут не то что десятки тысяч, а целые миллионы галанцев, немедленно оделся в свой самый пышный наряд и, спрятав Синий годо в здоровенный сейф, потащил своих гостей в Роант. Сорквик также пришел в восторг от идеи создать такую космическую кавалерию и когда услышал, что Сумасшедший Ездок прочит в её командиры Добрую Матушку, немедленно приказал Игнесу двигать на остров Кантарин, где у той был небольшой заводик по производству спортивных микрошников. Баронесса Ирис фрай-Леркат в девичестве Кантарин, чуть не упала в обморок, узнав о том, что её действительно назначили президентом федерации и, вдобавок ко всему, ещё и предложили создать корпус космических гусар такой численности, какой это у неё это получится.
Император в торжественной обстановке привёл баронессу фрай-Леркат к присяге, присвоил ей для начала звание космос-капитана третьего ранга и вручил почтенной матери семейства золочёные эполеты и кортик. Все каналы супервизио немедленно разнесли эту новость по всей империи, а в вечерних выпусках электронных газет были изложены основные детали этого нового назначения и было дано самое подробное описание того, что будут представлять из себя боевые корабли космических гусар, а также расписаны принципы боя космической кавалерии. Не мудрено, что уже на следующее утро электронный почтовый ящик Доброй Матушки был завален заявлениями претендентов, как был завален заявками почтовый ящик Полковника, главного распорядителя открытого чемпионата Поркера по гонкам на флайерах класса "Микро".
Государственный совет единогласно поддержал своего императора и за неделю до открытия гонок на Сухом Мосту в империи появился новый род войск. Сорквик был доволен. Практически на халяву империя получила не только силы народного ополчения, состоящие исключительно из гладиаторов, треть которых к тому же были берсеркерами, но ещё и очень нужную поддержку своему военному космофлоту. Космос-адмирал Гонзер тоже проникся этой идеей и настрочил соответствующий приказ, а вслед за ним это сделала маршал храма Великой Матери Льдов Корина Мейяр. Поэтому его императорское величество прибыло на Поркер в превосходном настроении, которое не испортило даже то, что Сумасшедший Ездок и Старый Охотник завели с ним осторожный разговор о гонках на интерес, которые должны были последовать после суперфинала. Более того, у него и у самого проснулся интерес к битве летающих барсов, но для этого ему ещё нужно было войти в горячую десятку, а уже потом думать о том, что он поставит на кон.
Тренировка, последовавшая вслед за этим разговором, окончательно вскружила Сорквику голову. По трассе в этот день гоняли тысячи гонщиков и потому из-за плотного трафика у него ушло полдня только на то, чтобы вклиниться в толпу пилотов и нарезать двадцать кругов подряд. То ли на Сорквика действительно подействовало то, что он целую неделю не вспоминал о своей Огненной Стреле, которая пока что была похожа на чучело, слепленное из какого-то хлама, то ли его подстёгивали успехи прошедшей недели, но он показал третье время из почти шести тысяч пилотов, а ведь среди них были настоящие монстры. Ледяная Стрела, показавшая седьмой результат в тренировочных заездах, подлетела к Беспечному Летуну, который, поставив машину парить на антиграве, попыхивал длинной, толстой сигарой, облетев это страшноватое чудо несколько раз, только сплюнула с досады, сразу узнав в этой машине руку своего юного паломника.
Не смотря на то, что все инкогнито были раскрыты, характер этих гонок ничуть не изменился. Как и прежде на трассе и вокруг неё не было даже намёка на какое-то чинопочитание. Все архо по привычке расплели свои косички и, кажется, даже забыли о том, что при встрече с дамой положено сцеплять пальцы рук в замок и целовать ей руки. Поцелуи, конечно же, были, но отнюдь не ритуальные, а дружеские. Дорси Соймер, который закончил свой заезд после Сорквика и первым делом примчался, чтобы поинтересоваться как его подопечному понравились новые настройки микрошника, увидев Корину, перед которой благоговел, немедленно пристроил свой Огненный Болид вплотную к её Сиротской Развалюхе и та, не смотря на досаду, тотчас обняла его и расцеловала отнюдь не по-сестрински.
Между ними сразу же завязался сугубо технический, из которого Сорквик понимал всего лишь часть слов, но, тем не менее, быстро сообразил, что леди Корина также была не прочь заполучить под свой очаровательный зад, затянутый золотистым комбинезоном её Серебряной Туники, очередное Огненное чудовище. Понимая, что тем самым он, можно сказать, толкает жрицу на преступление, правда, не такое уж и ужасное, Сорквик, подлетев к этой очаровательной красотке, к которой он сам совершил несколько паломничеств, поближе и негромко сказал, глядя куда-то вверх:
– А цена-то счастья знать, что быстрее тебя нет никого во всей империи, всего пустяк, обрести постоянного паломника, который будет для тебя бомбить всех тех бедолаг, что станут участвовать в гонках на интерес, и приносить тебе все завоёванные призы. Ладно, ребята, вы тут болтайте, а я полечу в свой вагончик, вылью из комбика воду. С меня сегодня не семь, а целых семьдесят семь потов сошло и не от того, что я упарился, а исключительно со страха. Ездок, это не микрошник, а какой-то сбесившийся снежный демон с тахионкой в заднице. Пожалуй, ты переборщил с форсажем.
Дорси, довольный похвалой, весело пробасил:
– Посмотрим, Летун, что ты скажешь завтра во время квалификационных заездов. Сегодня вечером я хорошенько просмотрю запись всех показателей машин моей конюшни и малость постучу по вихревикам кувалдой, так что завтра ты свою Огненную Стрелу не узнаешь.
Сорквик в ответ на это только выпустил толстую дыма и полетел к "Золотому Лорду", висевшему на антигравах неподалёку. Огибая группу парней и девчонок, прилетевших на Поркер из пояса астероидов, он, взглянув на леди Корину, сразу же понял, что уже во время следующих больших гонок в их конюшне появится ещё один сумасшедший пилот. Что же, в этом он не видел ничего страшного. В конце концов все жрицы храма Великой Матери Льдов были вечно юными девушками, а потому вполне могли позволить себе иметь таких же юных и пылких паломников, каким был сержант лесного патруля Дорси Соймер. Дней десять назад, приводя свои нервы в порядок после тренировки путём распития самогона лесной выгонки вместе с Хальриком, они коснулись в разговоре этой темы и выяснилось, что тот тоже считал, что молодёжь не следует зажимать в тиски. Особенно такую, как ребята с астероидов, с Поркера или Календиза, которые трудятся практически наравне со взрослыми.
Именно с такими мыслями Сорквик телепортом отправил свой флайер в мастерскую юного поркерианина и поднялся на борт "Золотого Лорда", где его ждал с целой кипой указов Игнес. Ночь перед квалификационными заездами он провёл, как и полагается всякому профессионалу, один, а потому проснулся поутру бодрым и полным сил. Когда же Сорквик вошел в большую мастерскую, выращенную на стволе Большого Жано Корреля, Сумасшедший Ездок, Падающая Звезда и Старый Охотник уже были там и сидели на своих Огненных машинах. Вид у всех троих был очень загадочный и когда Дорси сказал о том, что он ещё раз увеличил мощность вихревика, Сорквику действительно стало не по себе. С опаской подойдя к Огненной Стреле, он уважительно поладил её по носовому обтекателю, сел в седло и, похлопав машину по боковым спойлерам, спросил:
– Парень, признайся честно, до какого предела ты можешь разгонять вихревики и когда иссякнут твои возможности?
Юный гений форсажа невозмутимо ответил:
– По моим расчетам я могу увеличить мощность стандартного вихревика в три раза против той, которая есть на наших машинах сейчас. Если же я изготовлю вихревик целиком из субметалла, то смогу увеличить мощность раз в двадцать, но тогда это уже будет не микро, так как скорость возрастёт до семи с половиной тысяч километров в час. Вельро Сорквик, я намерен на этих гонках превысить скорость звука и если смогу доказать, что на такой скорости можно нарезать круг за кругом и остаться в живых, раскрою секрет своей раскрутки движка всем бешенным летунам.
Сорквик, запустив двигатель, улыбнулся и спросил:
– Что, такова цена паломничества, парень?
Дорси кивнул головой и ответил:
– Да, Беспечный Летун, такова цена моего второго паломничества к леди Корине и я с ней согласился. Ей я уже сказал о том, что в моих вихревиках рабочим телом является терзий, а не ртуть. Остальным я скажу это после гонок на Сухом Мосту, но если признаться честно, Летун, и после этого даже Безумный Мик не разгонит вихревик лучше меня, хотя у него над этим работает целый институт. Надеюсь эта новость не испортила тебе настроения? Понимаешь, вельро Сорквик, я вчера посмотрел на какие глупости идут некоторые парни и девчонки и мне стало стыдно, что я держу своё открытие в секрете. По большому счёту сверхтяжелая плазма способна увеличить мощность вихревиков настолько, что наши крейсера будут летать на вихревиках почти на скорости света и моё открытие давно уже пора сделать достоянием гласности. – Широко заулыбавшись, Дорси добавил – Зато леди Корина сказала мне, что она не только присоединится к моей конюшне, но и посмотрит на то, какие призы я для неё завоюю на гонках. Кстати, я сегодня ночью поставил ей новый движок на Сиротскую Развалюху. Так что мне придётся здорово постараться, Летун, чтобы вручить тебе изумрудный скипетр. Ну, что, полетели на регистрацию, ребята? А то ведь так мы и до вечера не управимся.
Под приветственные крики роботов-механиков, они вылетели из мастерской и помчались по Прохладе в сторону Сухого Моста, до которого всего-то было семьсот с чем-то километров лёту по прямой. Чтобы долететь до трассы быстро, они легли на флайеры и пристегнулись к ним страховочными ремнями, буквально слившись с этими мощными машинами. Громко взревев, вихревики новой конструкции бросили их вперёд, словно ими выстрелили из пушки, но Сорквик уже успел привыкнуть к такому поведению Огненной Стрелы, к тому же хотя Дорси Соймер и снял со стандартной машины, произведённой в Тернигоре, инерционный тормоз, делающий полёт микрошника плавным, противоперегрузочные гравикомпенсаторы он всё же оставил, а потому хоть какой-то комфорт в полёте присутствовал, пусть и минимальный.
Двигаясь на вполне приличной скорости, они добрались до Сухого Моста за каких-то двадцать минут. Со вчерашнего дня там произошли весьма впечатляющие перемены. Сама трасса была устроена весьма просто. Дорси Соймер, проник в ещё одну тайну леса Поркера, которая заключалась в том, что небольшие и весьма невзрачные на вид орхидеи с мелкими белыми цветочками, растущие чуть ли не на всех деревьях, лианах и кустарниковых растениях, являлись по сути глазами и ушами коралловых деревьев. Именно через ползучие орхидеи он втолковывал этим повелителям леса, что ему требуется и те, дав команду алмазным дубам, вырастили из их ветвей вокруг Сухого Моста древесное кольцо шоссе шириной в шестьдесят метров, которое, плавно извиваясь, то круто вздымалось вверх, то плавно опускалось вниз, прихотливо и затейливо петляя по лесу на километровой высоте.
В некоторых местах трасса сужалась, в других наоборот расширялась, а кое-где над ней нависали плотно сплетённые ветви, образуя самые настоящие тоннели. С боков трассу ограничивали высокие ветви-вешки, которые светились таким ярким желтовато-розовым светом, словно это были неоновые трубки и вообще это была самая светлая трасса в империи и хотя сияние в лесу малость поугасло, летать над этим зеленовато-белым шоссе с тёмно зелёными полосами было бы очень удобно, если бы не те сумасшедшие скорости, на которых гоняли бешенные летуны, и эти бесконечные изгибы и перепады высот, достигавшие полукилометра и более. Поэтому далеко не каждый даже опытный гонщик мог пролететь вокруг Сухого Моста двадцать раз без остановки, чтобы преодолеть дистанцию в тысячу шестьсот километров. Зато эта трасса считалась самой безопасной, поскольку прекрасно просматривалась и имела очень чёткие ориентиры по всей длине.
Король Сиссар не поскупился и выделил из казны деньги для того, чтобы закупить множество больших платформ-антигравов для зрителей, а также вполне достаточное число флайеров технической поддержки с прекрасно оснащёнными мастерскими на борту и комнатами отдыха для гонщиков. Все они были выкрашены в яркие, хорошо выделяющиеся на фоне зелени и свечения алмазных дубов цвета и потому их было заметно ещё издали. Не смотря на то, что было раннее утро, на Сухом Мосту собралось уже несколько сотен тысяч зрителей, которые спешили занять свои места на платформах. На орбитальные же платформы, которые служили Поркеру космопортами, каждую минуту прибывало по два-три космических корабля с пилотами и микрошниками, которые отправлялись к Сухому Мосту телепортом. Некоторые пилоты телепортировались на Поркер прямо из Варкенардиза, Мо, Роанта или Иркумии, славящихся своими телепортистами. Точно так же поступали и другие космошахтёры и космоторговцы. Гонки на микрошниках любило множество людей именно за то, что этот вид спорта был самым демократичным и не требовал больших денег.
Эти гонки проводились в империи уже почти пятьдесят лет и потому были прекрасно организованы. До этого дня всё проходило буквально стремительно. Добрая Матушка, сговорившись с бешенными летунами какой-нибудь планеты, сама осматривала выбранную хозяевами трассу и назначала день гонок. Летуны, добравшись до указанного им места в предрассветный час, приносили с собой светящиеся вешки-антигравы, переносные генераторы силовых полей, различные пояснительные знаки и, навалившись скопом на трассу, быстро готовили её к полётам, после чего начинались квалификационные заезды для новичков и тех пилотов, которые вылетели с трассы в прошлой гонке. На это, как правило, уходило всего два часа и после четырехчасового перерыва начиналась гонка.
В соответствии с прежними успехами в гонках, которые тщательно фиксировались аналитическим компьютером Доброй Матушки, всех гонщиков разбивали на группы по двести пятьдесят человек и гонка начиналась. В первом зачетном заезде, который состоял из всего одного круга, нужно было оказаться в горячей десятке, чтобы выйти во второй этап и сделать по трассе уже пять кругов. Во втором заезде также нужно было войти в горячую десятку, чтобы попасть на свои честно заработанные очередные теперь уже десять кругов, ну, и так до тех пор, пока не оставалось десять лучших гонщиков, которые бились за право положить руль своего микрошника на пьедестал почёта.
