Вот уж кого-кого, а художников, скульпторов и прочих ваятелей на Галане в последние годы развелось без счета и все они набросились на геометрически правильное тело не просто с азартом, а с какой-то остервенелостью. Остановить их творческий порыв было некому, поскольку все черные рыцари были заняты делом, да, и незачем.
В итоге гору отделали так, что её и узнать стало невозможно. Явно, действуя по кем-то разработанному эскизу, гору превратили в помесь картинной и скульптурной галереи одновременно. Заодно эти бандиты от кисти и резца разрисовали серебристый тор термоядерного реактора, прозванного в народе серебряным бубликом. Кого только не изобразили как на горе, так и на бублике галанцы. Одних только портретов Веридора Мерка насчитывалось более сотни штук. От галанцев не отставали и жители Календиза, – самой невзрачной планеты всей звездной системы Обелайра, где кроме высоченных гор, да, монотонных, песочно-рыжего цвета холмов, которые только-только начали озеленять, почти ничего не было. Календиане, которым тоже не были чужды понятия прекрасного, разнообразили свои унылые ландшафты тем, что раскрашивали холмы и горы в нарядные цвета.
Гора Ашботан стояла у черта на рогах, но это не помешало им взяться за неё, как следует. В итоге она была также превращена в произведение искусства, но совершенно иного рода. Календиане не стали раскрашивать эту гигантскую громадину, а просто изрезали всю гору прихотливыми террасами, гротами и причудливыми скалами-изваяниями. У них получилось очень красивое и величественное произведение искусства, достойным венцом которого должна была стать хрустальная лунная орхидея храма Великой Матери Льдов. Одни только жители Вуркиза ничего не делали и только потирали руки, предвкушая, что на их плоской планете, сплошь покрытой озерами и реками, где холм высотой в двадцать метров уже называли горой, действительно появится высоченная гора. Они были не прочь прихватить ещё и храм леди Риты вместе с ней самой, но та вовсе не помышляла покидать остров Равелнаштарам. Ей и на Галане жилось припеваючи. К тому же она терпеть не могла тех ураганных ветров, что дули на Вуркизе через каждые три дня на четвёртый.
Жрицы храма также принимали участие во всех подготовительных работах по переброске генератора искажения времени. По большей части они занимались тем, что вливали Силу во всех остальных галанцев, которые были заняты в этом гигантском проекте, ну, а поскольку в самое ближайшее время императору должна была понадобиться Сила каждого его подданного, то в храм, вопреки указу Сорквика, были допущены юноши, чей возраст достиг четырнадцати стандартных лет. Император был вынужден поступить так скрепя сердце исходя из старой истины, что лучше перебдеть, чем недобдеть. Своего указа, вводившего возрастной ценз на посещение храмов, естественно, он даже и не думал отменять и всё было преподнесено, как временная мера, введенная леди Ритой, в результате чего толпы восторженных пацанов, кумиром которых был граф фрай-Солвейр, умудрившийся проникнуть в покои Верховной жрицы за четыре стандартных месяца до своего семнадцатилетия, истошно вопя от радости, взяли приступом все храмы галанской империи.
Хотя это и противоречило нормам галанской морали, империя разом обрела несколько десятков миллионов очень мощных сенсетивов. Во всеобщем запале это сошло с рук как жрицам, так и императору, хотя кое-кто и ворчал, предвещая в будущем крупные скандалы. Однако, проблемы дня сегодняшнего были всё же куда важнее, чем критика дня завтрашнего. Что ни говори, а спасти Галан нужно было любой ценой и то, что какое-то число подростков познали все прелести взрослой жизни на пару лет раньше, чем это предписывалось законами империи, не вызвало массового осуждения со стороны пуритански настроенных граждан.
В главный храм леди Ритой были вызваны все телепортистки империи и самые опытные жрицы, знакомые с техникой гиперакселерации, принялись поднимать их Силу. К пятому дню месяца нардаг всё было готово к тому, чтобы телепортом отправить генератор искажения времени к месту заслуженного отдыха. На Вуркизе для него уже было подготовлено хорошее местечко. Вокруг горы Калавартог было решено построить новую столицу этого планетарного королевства, а на её вершине поставить новый храм Великой Матери Льдов, на строительство которого из казны империи уже было выделено двенадцать миллиардов золотых роантов. То, что вуркизиане ещё и огребли на халяву темпоральный торней ордена, а также множество других полезных вещей как расположенных внутри генератора искажения времени, так и вокруг нижней части горы, а это, что ни говори, были не только целых три циклотрона, но и множество других энергоемких предприятий, никто даже не брал в расчет, полагая, что так оно и надо. Естественно, что ни о какой компенсации речи при этом не шло. Вуркизиане, во главе со своим королем Хартаном, считали, что так оно и должно быть.
Телепорт было решено осуществить в день Галан седьмого нардага. Таково было решение Сорквика и никто не осмелился спросить, почему он выбрал именно эту дату. Наконец и у Айерана появилась возможность отличиться. С помощью каких-то хитроумных формул, он со своими сайнт-арланарами сумел вычислить, сколько человек нужно будет задействовать, чтобы осуществить телепорт гор Калавартог и Ашботан с места на место. По его расчетам для этого вовсе не нужно было ставить на уши всю империю. Черные рыцари вполне могли обойтись своими собственными силами. Принц Гарендир, который присутствовал на совещании во дворце Сорквика, услышав это отличился ещё раз и как только Айеран закончил свой доклад, тотчас сказал, как бы между делом:
– Ну, раз всё так просто, князь, то нам не следует разочаровывать подданных нашего императора. Поскольку все эти три месяца речь шла о том, что галанцам для спасения своей звёздной системы нужно лишь собраться всем вместе, немного поднатужиться и, собрав всю нашу сенсетивную Силу воедино, осуществить телепорт, то мы в таком случае можем несколько усложнить задачу. Хотя я и не силён в планетографии, мне кажется, что наших сил вполне хватит на то, чтобы заодно поменять местами Календиз и Ваашар. Тогда календиане смогут выращивать на своей планете если не витрум, то уж точно айяр и ягоды-фуа. Всё равно от Ваашара империи нет никакого проку. Эта безжизненная планета, лишенная атмосферы, только занимает чудесную орбиту с прекрасными условиями для планеты с кислородной атмосферой. Орбита Вуркиза лежит за Ваашаром и климат у вуркизиан ничуть не хуже, чем у нас в Кируфе, зато Календиз, на котором Обелайр подобен жалкой лампочке, которую то и дело закрывает собой Тримвал, на этой орбите станет самым настоящим раем.
Король Лентис, услышав эти речи, вскочил на ноги и, потрясая руками, завопил что было мочи:
– Сир, если это действительно так просто, то почему бы нам не сделать так, как говорит принц Гарендир?
Айеран, быстро сделав расчеты на своем компьютере и проверив их вместе с Паком, немедленно поддержал родственника:
– Сорквик, Гар снова подал нам великолепную идею. Даже на такой телепорт нам потребуется всего лишь семьдесят три процента имеющихся в нашем распоряжении человекосил. Нам только и потребуется, что слегка подтолкнуть Календиз и немножко притормозить Ваашар. Да, ты и сам у нас изрядный телепортист и не тебе объяснять, что в нашей практике космических полётов это совершенно обыденное дело, выходить на расчетную орбиту с нужной орбитальной скоростью. Зато выгода очевидна. Сегодня на Календизе проживает всего полмиллиарда человек, а если мы передвинем его поближе к Обелайру, то обеспечим жизненное пространство как минимум для десяти миллиардов человек. Разве это не прекрасно?
Совещание, которое Микки с первых же минут прозвал междусобойчиком потому, что на нём присутствовало всего двадцать семь человек, из которых только принц Гарендир со своим отцом, четыре планетарных короля и Игнес не относились к числу представителей дома Роантидов, проходило в домашнем кабинете императора. Туда ради такого случая внесли и приставили к письменному столу его величества длинный стол для всех остальных участников совещания. Сорквик, одетый так, словно он совершал очередной пантир-визит, при словах принца немедленно навострил уши, от вопля короля Лентиса слегка поморщился, а выслушав доводы своего двоюродного брата мечтательно улыбнулся. Его призыв к галанцам устроить на планете демографический взрыв превзошел все ожидания и теперь, когда всего каких-то неполных пятьдесят четыре стандартных года население Галана превысило уже тридцать миллиардов человек, предложение принца Гарендира сделать Календиз с его исключительно плодородными почвами тепличной планетой было более, чем просто привлекательным. Ради этого стоило собрать воедино все сто процентов человекосил. Поэтому, вальяжно кивнув головой, он сказал:
– Ребята, я согласен. Игги, друг мой, строчи высочайшее повеление и обязательно пропиши в нём инициативу Гара, подтверждённую расчетами Айри, нижайшую просьбу Ленни и мою в том уверенность, как телепортиста, прыгающего от Стены до Стены сорок семь раз подряд. Заодно присовокупи к этому то, что галакты только и научились, что взрывать планеты, а мы намерены двигать их с места на место. Ну, и ещё втисни в него пару строк о том, что дом Роантидов намерен действовать в том же духе и принял план перестройки всей нашей звёздной системы. Только во имя милостей Матидейнахш не упоминай в моём высочайшем повелении этого словечка Айри, – человекосилы. Найди ему более подходящий эквивалент. А ты, Ленни, срочно строчи свой указ, которым ты открываешь доступ на Календиз каждому жителю Галана, который согласен перебраться под твоё крылышко. Деньги для переселенцев будут выделены из казны империи. Кстати, укажи в нём, что ты разрешаешь своим подданным срывать ненужные горы и пускать их на керамит. Действовать, так уж с размахом. Ну, мои милые мальчики и девочки, а теперь бегом отправляйтесь в храм леди Риты. Местом сбора я объявляю Варкенардиз и чтобы в ровно в двадцать два часа седьмого нардага во всей империи бодрствовали все мои подданные.
Принц Гарендир, который сидел вместе с отцом рядом с императором, поднялся вместе со всеми, чтобы исполнить это распоряжение, но Сорквик жестом велел ему и королю Бастиану задержаться. Они снова сели и как только все вышли, император с ласковой улыбкой сказал:
– Гар, ты всю эту кутерьму затеял, тебе и осуществлять этот телепорт. Мы долго думали, кому поручить это и пришли к выводу, что лучше тебя не справится никто. Тут ведь дело даже не в том, что ты отличный телепортист, таких, как ты, десятки миллионов, но зато никто из галанцев не знает лучше тебя этой чертовой магмы. Кода я предложил Велименту совершить этот телепорт, он взвыл, словно умирающий роан, и отказался наотрез. Хотя Айри и говорит, что для этого хватит сил одних только черных рыцарей, на мой вопрос, как телепортировать с места на место такую чертову прорву магмы, раскалённой до чуть ли не звёздной температуры, он только и сделал, что развёл руками. Надеюсь, что тебе это будет под силу, Гар.
Король Бастиан пристально посмотрел на сына и тот, слегка пожав плечами, негромко сказал:
– Но, ваши величества, в этом ведь нет ничего сложного. Это всего лишь самый обычный телепорт. Мы ведь не будем переть цилиндр магмы с заключённым в неё генератором у себя на спине. Один будет просто выдернут на Вуркизе, а второй на Галане. Всего лишь одну тысячную долю секунды они будут висеть над планетами на высоте в пятьдесят тысяч километров, а потом поменяются местами. Пак же говорил, что у нас на это будет целых полторы минуты, а тут речь идёт всего лишь об одной тысячной доли секунды. За это время магма не успеет даже прийти в движение, как всё будет закончено. По-моему, с этой задачей справится даже ребёнок, ваше величество, не говоря уже о таких парнях, как Жано или Золтан.
Сорквик снова кивнул головой и подтвердил свой приказ:
– Вот и прекрасно, Гар, послезавтра ты нам всё это и докажешь на деле, а к твоему хвалёному Золтану Райсу я тоже обращался с этим вопросом и тот взмолился так, словно ему эту заразу действительно нужно будет тащить у себя на спине. Так что отправляйся в храм вместе с Сильвией, мой друг, леди Рита уже ждёт тебя с огромным нетерпением, а ты Бастиан останься. У меня есть к тебе пара вопросов.
Стоило только принцу Гарендиру встать, как леди Рита, получив целеуказание от Сорквика, немедленно телепортировала его не в свой домашний парк, а на берег реки Лоршан, возле которой стоял голубой шатёр. Его жена уже была там. Ещё будучи Гаром Салри, принц частенько бывал здесь вместе со свое семьёй и всем семейством Жано Корреля. Иногда к ним присоединялась и леди Рита. В такие дни Гар относился к ней не как к Верховной жрице, а как к жене своего друга. Он был паломником леди Риты всего один раз, но и то только потому, что та сама послала ему ларец с лунной орхидеей. Отказаться от этого приглашения он никак не мог и потому принял его со смирением, хотя, как и все галанцы без исключения, вожделел к этой белокурой красавице. Сегодня ему не была послана лунная орхидея и потому, увидев леди Риту обнаженной, да, ещё и в объятьях своей жены, принц Гарендир очень смутился. Верховная жрица, посмотрев на него, улыбнулась нежнейшей из всех улыбок и сказала:
– Гар, милый, забудь о том, что на свете существует хоть что-то кроме этого шатра, Эмилии и меня. Хотя ты и не рыжий, как Пирон, представь себя этим парнем. Я твоя Матидейнахш, Гар, а Эмилия моя небесная сестра. Послезавтра тебе предстоит спасти империю сенсетивов всей галактики и кроме тебя этого сделать некому. Тебе для этого потребуется такая Сила, которая есть далеко не у каждого архо. Есть, конечно, парни и посильнее тебя, но только ты имеешь право сравниться с Пироном, поэтому забудь о том, что ты считаешь меня женой своего друга, забудь и о галанцах, их легко спасти, ведь для этого достаточно лишь выключить эту дурацкую машину. Помни только о том, что тебе нужно спасти всё то, что мы созидали столько лет. Мы не имеем права пустить всё по ветру.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
L = 52877,39437 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Поясное планетарное время:
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
И снова колизеум Лино Рейтриса пригодился для очень важного дела, но теперь в нём разместились не учёные, а самые мощные телепортисты аланской империи сенсетивов. Учёных, кстати, среди них также было немало. На этот раз люди, рассевшиеся на трибунах, были одеты так, как им было привычно, да, и сидели они точно также. Арена по такому случаю была превращена в огромный, сорокаэтажный бассейн, к которому было подведено множество труб, подающих в воду кислород. В некоторых ваннах температура воды была близка к точке замерзания и на её поверхности плавали льдины. Они предназначались для черных рыцарей, жриц храма Великой Матери Льдов и кируфцев из "Братства гор". Другие привыкли проводить водные медитации в куда более тёплой воде, как космошахтёры Борна Ринвала и иркумийские ткачи.
Мокрые прыгуны, будь то мужчины или женщины, не стеснялись своей наготы и только малое число архо из числа черных рыцарей, а также их жен, были одеты в мягкую галанскую броню. Это были, в основном, патриархи ордена. Молодёжь, которая открыто посмеивалась над дикими нравами стариков, а потому и в будние дни выставляла на показ свои брачные татуировки нисколько не смущаясь того, что они зачастую носили весьма откровенно сексуальный характер, осталась верна себе. Сухие прыгуны также зачастую сидели или лежали в амфитеатре нагишом или же в одних плавках или набедренных повязках. Таким образом был одет даже сам император, который мог полностью сосредоточится на прыжке только тогда, кода на нём был надет один только ихон. Как и подавляющее число сухих прыгунов, он сидел в императорской ложе в позе лотоса, хотя она и не была единственно правильной. Тут уж каждый телепортист изгалялся, как только мог. Кто-то принимал позу эмбриона, другой наоборот лежал на спине широко раскинув руки и ноги, а кто-то и вовсе стоял на голове.
Принц Гарендир был ярым традиционалистом. Хотя он и не проходил обучения в торнее вместе с первыми, на нём был надет старенький, изрядно потрёпанный, латанный-перелатанный спортивный кимон, в котором, якобы, ему впервые пришлось пройти свою первую медитацию. Сидел он, естественно, в позе лотоса, прописанной для сухих медитаций отцом ордена Веридором Мерком. Хотя он и находился в императорской ложе вместе со всеми Роантидами и планетарными королями и принцами, для него был устроен отдельный помост, придвинутый к самому краю ложи, откуда он был виден всем прочим телепортистам, только те не очень-то на него смотрели, поскольку были полностью сосредоточены на медитации, предшествующей тяжелому прыжку.
Медитировали в этот момент не только те люди, которые собрались в колизеуме, но и все граждане галанской империи сенсетивов в возрасте от четырнадцати лет и старше официально, а неофициально среди них находились акселераты и более младшего возраста, которые, пользуясь тем, что были к своим тринадцати годам не только развиты физически, но и обладали весьма приличным сенсетивным опытом, умудрились обвести некоторых жриц вокруг пальца. Зато теперь золотой браслет паломника с одним единственным клеймом давал им право сесть или лечь рядом с отцами и старшими братьями, чтобы через медитацию влиться в единую ментальную сущность аланской империи сенсетивов начиная от самого маленько островка в океане Талейн и заканчивая величественными лесами Поркера, не говоря уже о поселениях на астероидах и просто космических кораблях, лежащих в дрейфе.
К двадцати двум часам по времени Роанта практически всё взрослое население империи соединилось в одну ментальную сущность и все ждали того момента, кода к ним присоединится принц Гарендир. Тот, кого некоторые галанцы всё же называли Кируфским Отравителем, сидел на отдельном помосте вместе со своей а-женой Сильвией, а прямо напротив него сидел в точно такой же позе и в таком же потрёпанном спортивном кимоне его друг, учитель и наставник Жано Коррель со своими официальными женами и леди Ритой. Луиза, первая во всей Вселенной а-женщина-сенсетив, возлежала у него на коленях. Эмилия, для которой берег реки Лоршан тоже стал местом величайшего откровения, также прилегла рядом с мужем и крепко обняла его за талию. Проку от них обоих было всего ничего, если не считать того, что в их присутствии и у Жано, и у Гара чуть ли не десятикратно возрастали силы, но и тут они были не одиноки. Корд Гал-Пантир, который находился в ложе по соседству, тоже пришел в неё со своей а-женой Лорелейн, как и его партнёр и зять Ленард Сольвейр, взявший себе в жены их а-дочь Ритайон.
Принц Гарендир осторожно коснулся сознания своей жены и та немедленно ответила на его телепатический призыв и ещё крепче прижалась к мужу. Как и всегда в присутствии Сильвии он ощутил невероятный прилив сил и Силы. Насколько Гар это знал, Жано испытывал то же самое, из-за чего Низа прозвала Эмилию и свою младшенькую электрическими Матидейнахш. Вряд ли его жена могла принимать телепатеммы, особенно фоновые, так же четко и ясно, как его собственные, но, тем не менее, она послала принцу Гарендиру:
–
Гар, любимый, люди ждут от тебя чуда.
Хотя принц всё ещё боялся нарваться на чей-то злобный крик или ещё какую-нибудь пакость со стороны своих недругов, а таковые у него вполне могли быть и без кируфского прошлого, он всё же сделал ещё парочку дыхательных упражнений и с головой окунулся в ментальное единение людей. Вошел в него и тотчас удивился тому дружескому расположению по отношению к себе, которое пронизало всю звёздную систему Обелайра. Он сразу же услышал громкие телепатические призывы:
– Давай, парень, действуй смелее!
– Гар, ты ведь лучший спец по вулканам. Говорят, что даже круче самого Пирона, так давай же, утихомирь стихию, не дай ей уничтожить то, что наш народ создавал тысячелетиями.
– Принц Гарендир, Арлан Великий, сидя в Ледяных Чертогах у ног Великой Матери Льдов, смотрит на тебя. Не дай погибнуть делу его рук, спаси его империю сенсетивов!
– Эй, принц, не подкачай, моя Миленика ждёт малыша и я клянусь тебе, что назову его Гарендиром в твою честь! Только спаси их, спаси нас всех, принц Гарендир из славного дома Фартинидов. Возьми всю нашу Силу, принц, и сделай свою работу!
Чуть ли не ликуя от радости и восторга, Гар Салри в тысячную долю секунды создал телелокационное поле такой огромной напряженности, что ему сразу же стала видна вся звёздная система вплоть до последнего камешка несущегося в космосе и все её объекты сделались полупрозрачными, но при этом, как это ни странно, виделись в цвете. Первым делом он взял в телелокационный захват гору Калавартог вместе с генератором искажения времени, а затем наметил то место на Вуркизе, куда она должна была быть перемещена. После этого Гар прихватил своим сверхзрением, которое давало на удивление чёткую и ясную картинку, гору Ашботан и астероид Самарию, которому уже была придана форма пробки, которой ему следовало восполнить потерю массы при телепорте недр Вуркиза на Галан.
Нисколько не сомневаясь в том, что у него хватит на это сил, принц Гарендир, словно играючи, с ловкостью циркового жонглёра перебросил все объекты с места на место и тотчас принялся готовить второй телепорт. После первого галанцы дружно издали радостный, ликующий вопль и их Сила, как это ни удивительно, только увеличилась. Гар увеличил интенсивность сияния телелокационного поля и его мощность, отчего даже Обелайр сделался прозрачным и легко читаемым, и как бы нарисовал в космическом пространстве схему телепорта Календиза и Ваашара. Впрочем, все галанцы уже и так прекрасно знали, как будет происходить этот телепорт, как знали и то, что они могут перебросить с места на место даже Тримвал. Поэтому, тщательно почистив космос в зоне прибытия, принц, не долго думая, осуществил телепорт двух планет и при этом так мягко и точно, что календизиане ничего даже не почувствовали бы, если бы не находились в этот момент вне стен своих домов.
Пожалуй, кроме обитателей Календиза больше никто не завопил от радости. Все остальные подданные Сорквика просто рухнули от изнеможения, ведь что бы там не говорил Айеран, а этот телепорт потребовал от них полного напряжения сил. Зато календизианам придало сил то обстоятельство, что их хмурое, вечно рыжевато-бурое небо в одно мгновение налилось яркой голубизной и в нём засверкал чистым золотом Обелайр. Их миллионоголосый телепатический вопль был не сиюсекундным явлением и продлился минут десять прежде, чем стал понемногу стихать, что и заставило всех остальных галанцев малость прийти в себя и, словно бы встать по стойке смирно перед своим императором.
Пожалуй, впервые в жизни подданные Сорквика так остро ощутили свою зависимость от этого велико человека и смоли по настоящему оценить своего императора. Ну, а поняв с человеком како масштаба они имеют дело, малость призадумались, но их мысли имели весьма радостный характер и если раньше в империи находились скептики, которые считали, что галанцы смогут соединить свою Силу только ввиду явной и прямой угрозы, то теперь даже самый тупой и ленивый гонзарг, нежащийся в болоте, понял очевидный факт, – если это потребуется, император Сорквик Мудрый в три секунды построит всех своих подданных повзводно и они смогут сотворить ещё и не такое чудо. Подтверждением тому стало такое телепатическое обращение Сорквика к своим подданным:
– Дети мои, сегодня Великая Мать Льдов явила вам свою милость и это знак того, что народ галанской империи и дом Роантидов едины. Отныне нам доступны воистину великие деяния, перед которыми померкнет всё то, чего достигли самые древние миры галактики. А теперь отдыхайте, дети мои, радуйтесь и веселитесь, набирайтесь сил до следующего дня единения наших сил и следующих свершений. Нам нужно будет сделать ещё очень многое, чтобы преобразить свой дом.
Хотя после этого никто кроме календизиан не кинулся радоваться, все граждане галанской империи смекнули, что отныне им придётся переживать такие дни единения по три раза на неделе, если не чаще, но никто от этого не пришел в уныние. Наоборот, некоторые типы тотчас стали прикидывать, какую пользу они смоли бы извлечь из этого для себя и первым среди них стал планетарный король Сиссар Золотые Руки, которому захотелось немного отодвинуть свою планету от Обелайра. Благо, что такая возможность у него, то есть у звёздной системы, имелась. Поркер можно было придвинуть поближе к Галану и тем самым хоть немного понизить уровень светового излучения, приходящегося на его долю. Тогда и эта планета могла стать немного более гостеприимной. Однако, Сиссар не вскочил немедленно со своего кресла и не бросился к Сорквику. Сначала он намеревался поставить задачу перед своими учёными, затем поговорить с истинными повелителями леса и уж потом терзать императора.
Впрочем, в данный момент это было бесполезно ещё и потому, что Сорквик, окончательно лишившись сил, сидел с поникшей головой и уже ничего не соображал. Зато принц Гарендир чувствовал себя довольно неплохо, хотя и он устал, как старый кралкор, весь день гонявшийся за молодым дурзаланом, да, так и оставшийся без обеда. Он встал с помоста, оправил на себе старенький кимон и подошел к императору, сидевшему напротив него под бдительным и неустанным присмотром шестерых а-девушек. Хотя принц из Кируфа и был новым человеком в окружении их повелителя, девушки-телохранительницы, они подпустили его к нему беспрекословно и Гарендир, тронув Сорквика рукой за плечо, участливо спросил:
– Что, ваше величество, головка бо-бо? Может быть накатим по стаканчику чего-нибудь крепко и ядрёного?
В руках принца тотчас появилась большая медная фляжка и пара стальных походных стаканов. Как только он отвернул пробку и в воздухе повеяло ядрёным сивушным духом, император медленно, словно прорастая из просторного, мягкого кресла, выпрямился и открыл глаза. С усилием подняв руку, он попросил слабым голосом тяжело раненного солдата:
– Гар, друг мой, плесни мне в стаканчик своего клопомора. Да, не скупись, прояви щедрость по отношению к старому, больному человеку. О, Арлан Великий, как же я ушатался.
Когда в стальной стакан, в который запросто вмещалось не менее полулитра спиртного полилась рыжеватая, маслянисто блестящая прозрачная жидкость, имеющая крепость в восемьдесят девять градусов, немедленно очнулся полуголый король Бастиан, ничком лежащий неподалёку на вытертой шкуре гатана. В его мутных от нечеловеческой усталости глазах появился лихорадочный блеск и он просипел с натугой:
– Сынок, плесни и мне стаканчик. Помираю.
Под аккомпанемент задорного бульканья самогона специальной вулканической выгонки и утробных, хлюпающих звуков, которыми сопровождались крупные, несколько судорожные глотки императора, со своей любимой циновки пошатываясь, со старческими стонами встал и подошел к ним Жано Коррель с плоской золотой фляжкой и большим, изрядно помятым серебряным кубком в руках. Король Бастиан, увидев хорошо знакомую ему посудину, возликовал:
– Жано, спаситель ты мой! Ну-ка, плесни в мой стаканчик своего волшебного ликёра. Эх, жаль только кометного льда нету.
Принц Гарендир, который разделял вкусы своего отца вот уже не один десяток лет, немедленно восполнил этот пробел. Он телепортом извлёк из своего домашнего холодильника несколько кубиков чистейшего кометного льда без малейших примесей аммиака, охлаждённого до температуры в пятнадцать градусов ниже нуля, и бросил в стакан отца ровно три кубика, в свой два с половиной, а в кубок Жано шесть. Сорквик тотчас прекратил заглатывать тёплый самогон, протянул принцу свой стакан и, не открывая глаз, слегка кивнул головой. Жано, хитро ухмыльнувшись, подлил ликёра и ему, после чего Гар долил в стакан самогону и бросил в него всего два кубика льда. Немного поболтав коктейль, он протянул его императору и с удовольствием выдул полстакана своего напитка.
Сорквик слишком устал, чтобы заподозрить подвох сразу и потому машинально сделал несколько крупных глотков прежде, чем почувствовал, что ему подсунули не то, что он обычно привык пить. Тем не менее его императорское величество выдуло коктейль, шумно крякнуло и уже только после этого сказало довольно весёлым голосом:
– Гады вы оба после этого. – Широко расправив плечи и вдохнув воздух полной грудью, он добавил – Хорошо, братишка, уговорил-таки старика. Ликёр твоей супруги действительно способен придать ядохимикату принца Гарендира неподражаемый вкус. Гар, когда будешь смешивать для меня коктейль в следующий раз, будь добр, положи в него чуть-чуть больше льда. Да, кстати, это правда, что ты гонишь самогон используя для этого вулканическое тепло или брехня?
Сиятельные дамы, смекнув, что правильнее всего им будет оставить своих мужей одних, немедленно удалились. Принц Гарендир, видя это, моментально организовал на скорую руку нечто вроде застолья в подсобке мичмана и, водрузив на стол большой медный жбан с самогоном своей собственной выгонки, ответил:
– Ну, поскольку я теперь не только черный рыцарь, но ещё и принц дома Фартинидов, то я могу во всём сознаться, ваше величество. Да, хотя я и премьер-командор ордена, я все эти годы втихую гнал самогон по своей собственной методе и чуть ли не в каждом вулкане у меня есть секретная пещера, в которой дозревает брага и я действительно использую для выгонки этого бесива вулканическую лаву. Может быть именно поэтому самогон у меня такой забористый.
Сделав это признание, он принялся готовить коктейль "Ракетное топливо" на всю честную компанию в то время, как каждый из присутствующих в императорской ложе мужчин стал выкладывать на стол свои излюбленные деликатесы.
