Сорквик был просто поражен, когда увидел огромный темпоральный полигон имевший почти шесть километров в диаметре. Ещё больше он был удивлён тогда, когда узнал, что время в нём способно идти в тысячи раз быстрее. По сравнению с этим у него уже не вызвало удивления то обстоятельство, что Вел Миелт умудрился завербовать под свои знамёна добрых семнадцать тысяч человек. Анита, которая прибыла на остров Равелнаштарам вместе со всеми, едва только увидев в огромном зале многотысячную, пёстро одетую толпу сразу же назвала этих мужчин рыцарями-варкенидами, а то, во что должен был превратить это собрание Веридор, – орденом рыцарей Варкена, ведь все они хотели только одного, стать похожими на варкенского воина-архо и во всём подражать ему.
Правда, тут уже постаралась Бэкси, которая обеспечила Вела Миелта всеми необходимыми рекламными материалами. В противном случае ему бы не удалось всего за один месяц провести такую подготовительную работу, да, ещё и в тайне от Сорквика. Тот поначалу обиделся, но вида не подал и уже через несколько минут сам полез на трибуну. Зал, в котором собрались тысячи галанцев, был мало приспособлен для торжественных заседаний. В нём даже не было достаточного количества скамеек и потому большинство людей стояли, да, и та трибуна, на которую поднялся император, представляла из себя простой помост, наспех составленный из полудюжины пустых пластиковых контейнеров. Зато Нэкс вложил в здоровенный кулачище императора крохотный микрофон и потому всем было слышно, когда он сказал, обращаясь к этим людям:
– Судари мои, благородные дворяне Галана, я рад видеть то, что вы откликнулись на призыв моего внука Велимента Мерка и решили стать рыцарями ордена Варкена.
Затем его величество дал всем понять, что служба в ордене нужна Галану и дому Роантидов, а также не забыл упомянуть о том, что она будет хорошо оплачиваться. После этого он объявил ещё и о том, что всем им будет даровано дворянство и пожалованы высокие титулы. В ответ прозвучали весьма сдержанные аплодисменты. Никто из собравшихся здесь людей вовсе не искал каких-либо выгод и привилегий. Наоборот, они были готовы сами вкладывать свои собственные средства в этот рыцарский орден. Император снова понял всё так, как надо, и не стал обиженно надувать губы. Он просто велел Игнесу и Бэкси немедленно подготовить дворянские патенты и переместился к огромному порталу входа на темпоральный полигон, за которым Веридор уже настраивал варкенский реаниматор, ставший собственностью ордена.
Хоть в чём-то Нэкс и Бэкси пошли Сорквику навстречу и устроили напротив портала ложу для почётных гостей. Император о чём-то пошептался с Игнесом и через несколько минут рядом возле входа на темпоральный полигон была построена рота почётного караула, состоящая из кирасир, пехотинцев и военных моряков, а рядом замер, ощетинившись своими золотыми трубами, военный оркестр. Под звуки марша "Вперёд сыны Роанта", первыми на его кушетки легли Керкус и Виллерт Мардроны, Ягги Гонзер, Рой До, Ред Милз, Антор Лоран и Раймур Озалис, а также губернатор Равела Орлин Барренс и Лино Рейтрис, что не вызвало ни у кого никакого удивления. Списки огунов, именно так, на варкенский манер, Велимент Миелт решил называть рыцарей-неофитов, были составлены ещё несколько дней назад и все уже знали, кто именно войдет в темпоральный ускоритель вместе с Веридором Мерком. Это были те галанцы, которым не нужно было объяснять, кем является невысокий парень с голубыми глазами, платиновыми бровями и столь экстравагантной причёской.
В огромном подковообразном зале помимо мужчин самого разного возраста находилось также и немало женщин, жительниц Равела, которые пришли сюда только для того, чтобы проводить своих мужей на учёбу. Хальрик Соймер и Раймур Озалис, которые сразу же приняли сторону Велимента, последние две недели находились в Равеле и потому жители этого города прекрасно знали о том, что они затеяли. Все так уверовали в Веридора Мерка и в его силу влияния на императора, что даже и не думали о том, что тот может на корню разрушить этот проект. Может быть именно поэтому первые огуны, которые отправились в реаниматор для того, чтобы пройти процедуру физиологической реконструкции, шли в темпоральный ускоритель с таким гордым и независимым видом. Хотя Сорквику это и не очень нравилось, он провожал их в темпоральный ускоритель стоя и весело всем улыбался.
Как только первая партия огунов заняла своё место в реаниматоре, Веридор выбежал из темпорального ускорителя и створки шлюза с протяжным шипением и громким клацаньем сомкнулись. С этой минуты медицинский конвейер заработал на полную мощность. Нэкс так отрегулировал темпоральник, построенный Ворчуном, что тот выпустил двенадцать накрученных донельзя парней, каждому из которых нельзя было дать на вид больше двадцати трех лет, ровно через две минуты вместо двенадцати часов. Выходя наружу, они тотчас получили из рук императора новенькие дворянские патенты и всяческие сувениры на память. Больше всех были ошарашены Ягги Гонзер и Рой До, которые, внезапно, огребли графские титулы. Веридор, озадаченно почесав макушку, спросил императора:
– Сорки, ты что же, решил всех этих парней сделать графьями? Ты так, часом, лимит не исчерпаешь?
Тот усмехнулся и сказал:
– Верди, мальчик мой, я ведь император и потому сам устанавливаю лимиты на количество графов в своей империи, а потому все те парни, которые войдут вместе с тобой в это чудовищное нагромождение льда и камня, получат графские титулы. Думаю, что так им будет хоть чуть-чуть легче переносить все твои издевательства.
Веридор Мерк хмыкнул и огрызнулся весёлым голосом:
– Ну, старина, на то сардару и нужны огуны, чтобы ему было о кого мочалить розги и ломать всякие дрючки. Сам понимаешь, если знания вколачиваются в голову ученика посредством крепких ударов по заднице, они в ней остаются надолго.
Анита, стоявшая рядом, улыбнулась, а император весело рассмеялся и тотчас поинтересовался у него, глядя на сына:
– Так может быть, сардар Веридор, ты возьмёшь себе в огуны ещё и моего сына? Мне кажется, что какими бы воинами не стали за эти два года твои ученики, ты в любом случае будешь для него самым лучшим учителем. Что ты скажешь на это, мой любезный зять?
Лицо Веридора сразу же сделалось кислым и он нехотя ответил после некоторой заминки:
– Вообще-то такая перспектива меня не очень-то устраивает, но раз ты просишь, то я согласен. Только учти, Сорки, если твой сын будет корчить из себя там принца и требовать к себе особого отношения, то я мигом вышибу из него дух. Сам понимаешь, наша дружба и родственные отношения там не будут играть никакой роли. Для меня все огуны одинаковы и поблажек от меня не будет никому.
Анита сразу же погрустнела, а принц Тефалд наоборот, выкатил грудь колесом и воскликнул:
– Верди, мне не привыкать проявлять усердие в учёбе и моим учителям никогда не приходило в голову взять в руки розги, хотя их трудно было обвинить в благодушии.
– Ну-ну, посмотрим, огун Тефалд. – Пробормотал Веридор – Одно дело зубрить арифметику и совсем другое изучать то, чему собираюсь учить вас я. Ладно, ребята, вы тут наблюдайте за всем, а я пойду займусь одним важным дельцем.
Веридор Мерк тотчас телепортировался куда-то вместе с Рунитой, а император принялся поздравлять и вручать дворянские патенты новой партии огунов. Не смотря на то, что уже через пару часов это однообразное занятие наскучило ему, он стойко нёс свою вахту. Оркестр вскоре обессилел и Бэкси заменила его голографическим изображением и стереозвуком, на что никто не обратил никакого внимания. Тем парням, которые ждали своей очереди, было не до того. Они расселись прямо на полу и внимательно следили за тем, чтобы кто-нибудь не пролез вне очереди. Те же абитуриенты, кому не светило попасть в первый поток, отправились в свои казармы, где для них были созданы вполне божеские условия жизни. Ну, а те галанцы, которые уже получили накрутку, спешили поскорее отправиться в Равел, чтобы успеть хотя бы выпить напоследок, ведь уже через сутки за ними должны были надолго закрыться створки шлюза темпорального ускорителя-полигона.
Ну, а Веридор и Рунита в это время телепортировались с вершины горы Калавартог на мыс Трёх Скелетов и занялись там тем самым важным делом, которым влюблённым и следовало заниматься перед долгой разлукой, а именно любовью. Это для Руниты должны были пройти всего лишь одни сутки, зато Веридор разлучался со своей женой на целых два стандартных года, а потому она, зная об этом, стремилась излить на него всю свою любовь и нежность. Впрочем, они были не одиноки в этом стремлении. То же самое в это время делали и сотни других галанцев из числа тех счастливчиков, кому было суждено войти в темпоральный ускоритель вместе с варкенским архо.
Часть ночи Веридор и Рунита провели в состоянии водной медитации, но это была не простая медитация, а любовная, так как они не разомкнули объятий и продолжали заниматься любовью даже под водой. Хотя для юной галанки это и была её первая водная медитация, она постаралась извлечь из неё максимум пользы для себя и своего мужа, но сделала это весьма странным образом. Подобно их синему меховому ложу, которое Рунита затащила с собой на каменное дно небольшого не то чтобы заливчика, а просто расщелины между скал, она стала изливать на всех людей, находящихся на острове Равелнаштарам и в городке Равел, потоки любовных флюидов. Заодно она, как бы раскрыла, словно книгу, любовные мечтания едва ли не всех этих людей и Веридор Мерк невольно смог прочитать её от строчки до строчки, узнав для себя множество такого, что искренне изумило его. Поразило его и то, что Рунита сумела сделать нечто невозможное, найти во всём этом любовном сумбуре две тончайшие любовные ниточки, которые протянулись от сердца одной из её равельских подруг и сердца их приёмного сына, друг к другу. Это было так неожиданно, что Веридор сразу же решил для себя, – это не просто их судьба, а веление Великой Матери Льдов, но данное уже не им, а ему.
Глава ПЕРВАЯ
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, остров Равелнаштарам, центр управления генератором искажения времени, темпоральный полигон.
Галактические координаты:
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
L = 52877,39437 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Поясное планетарное время:
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
Субъективное время:
После всех тех тревог и волнений, которые пришлось перенести за последний месяц Велименту Мерку, он испытал ни с чем не сравнимое ощущение удовлетворения, когда за ним, его приемным отцом и тремя тысячами пятьюстами огунами с громким стуком закрылись толстенные сталопластовые створки огромного шлюза и наступила тишина. А ещё это был момент полного избавления. Наконец-то можно было не слышать возмущённые вопли тех рыцарей-послушников, которых отрядили во второй и третий поток. Всё было позади, страхи, которые преследовали его, и нервотрёпка последних дней, хлопоты с придворными и недовольные взгляды императора. Теперь в ближайшие два стандартных года уже никто и ничем не мог побеспокоить не только его, но и всех его друзей. Никто, кроме их сардара.
Створки шлюза сомкнулись и они остались отрезанными от всего остального мира темпоральными вихрями огромной напряженности. Веридор Мерк тотчас куда-то телепортировался и у огунов появилась возможность хорошенько осмотреться на новом месте. Перед ними лежал тоскливый и довольно непрезентабельный пейзаж, состоящий из огромных гранитных и базальтовых обломков, груд крупного щебня и ледяных глыб, лежащих то тут, то там на каменных постаментах. Безоблачное небо имело тускло-голубой цвет, искусственное солнце светило ровно и ярко, но не давало тени из-за поляризации его лучей. Таков был пейзаж на краю темпорального полигона, где справа от шлюза стояли неказистые двухэтажные казармы с узенькими, не застеклёнными оконцами, целиком то ли высеченные, то ли отлитые из какого-то странного, ноздреватого материала серовато-коричневого цвета. У казарм были плоские крыши и они стояли в два ряда, образуя улицу шириной метров в двадцать, всю усыпанную на редкость крупным щебнем.
Каждый огун получил от Бэкси большой мешок цилиндрической формы, пошитый из жесткой ткани защитного цвета, в котором лежало пять пар фиолетового белья, черные просторные штаны длиной до середины икр и черная же куртка без пуговиц с широкими рукавами. К ним прилагался длинный узкий кушак красного цвета, сплетенный из каких-то грубых, колючих волокон. Ткань штанов и куртки отличалась просто невероятной прочностью и была очень жесткой на ощупь, так что носить такой наряд было не очень-то приятно. Благо хоть бельё было очень мягким и отлично льнуло к телу. Однако, хуже всего было то, что вместо нормальной обуви им всем выдали сандалии с подошвой из толстого, скользкого пластика, которые так и норовили свалиться с ног при ходьбе по щебню. Сам Веридор Мерк был одет точно также и, похоже, не испытывал никаких неудобств.
Помимо столь скудной экипировки, каждому огуну Веридор разрешил взять с собой всего двенадцать любых предметов, таких как книги или письменные принадлежности, дорожный несессер или какое-либо украшение. Ни мыла, ни полотенец, ни чего-либо подобного сардар брать не разрешил. Велимент полагал, что все предметы личной гигиены и первой необходимости они получат в казармах, но к своему удивлению, он обнаружил, что они оказались практически пустыми. Казармы, целиком отлитые из низкосортного керамита, вообще представляли из себя весьма странное зрелище.
Во-первых, в них не было навешено дверей, а окна были без стёкол. Во-вторых, в них не было лестницы, ведущей с первого этажа на второй. Её, заменял прямоугольный люк размером два на три метра, да, к тому же точно такая же дыра была ещё и в плоской крыше, что гарантировало всем огунам сильный и постоянный сквозняк на предстоящие два года, а стало быть частые простуды им всем отныне тоже были гарантированы. О том же самом говорило ещё и то, что внутри темпорального полигона было довольно прохладно, не выше пятнадцати градусов тепла по так называемой стандартной шкале.
На первом этаже по обе стороны от входа стояло два низких стола, изготовленных из оранжевого пластика, это, явно, была столовая, о чём можно было судить ещё и по двум полевым синтезаторам пищи, стоящим у стен. Пол в столовой был застелен жесткой и на редкость колючей рыжей циновкой и никаких тебе стульев, шкафов и даже посуды. Обстановка наверху, в спальной, была ничем не лучше. Двухэтажные топчаны, сколоченные из толстых кедровых брусьев, обитые каким-то бурым, невероятно жестким пластиком, на которых лежали тонкие пледы грубого сукна, да, ещё кожаные мешочки, набитые опилками и больше ничего, кроме двух неказистых стальных крючков, чтобы каждый огун смог повесить свой мешок.
Велимент не подал вида, что он удивлён этим и едва только поднявшись в спальную, сразу же пошел в угол и выбрал себе нижний топчан. Принц Тефалд моментально забросил свой мешок на второй ярус, показывая ему, что будет его соседом. Топчан напротив заняли Жано Коррель и Ред Милз. В их казарме, в которой помещалось ровно сто человек, обосновались матросы с "Южной принцессы", Раймур Озалис с Хальриком Соймером, несколько охотников на зелёных барсов, а также Ронбальд Зайнур и Орлин Барренс со своим будущим зятем Лино Рейтрисом. Их отряд сложился сам собой ещё до того момента, когда Веридор Мерк прибыл на остров Равелнаштарам вместе с императором. Казарма сразу же наполнилась негромким гомоном голосов. Все, словно бы стеснялись говорить громко и один только принц Тефалд, забравшись наверх и уже проверивший жесткость обивки топчана, громким голосом воскликнул:
– Вот, уж, никогда не подумал бы, что Верди Мерк окажется таким жутким скупердяем!
Наследному принцу ответил поэт, хотя и принимаемый двором императора и им самим, но никогда не стремившийся хоть чем-либо угождать как придворным, так и Сорквику:
– Теффи, заткнись! Лишь бы твой друг был щедр к нам, даруя свои знания, а уж эти неудобства я как-нибудь стерплю.
Не смотря на это резкое замечание, большинство огунов разделяли мнение Тефалда. По их мнению если сам полигон вполне мог выглядеть таким, каким он был, то бытовые удобства могли бы быть и получше. Даже на взгляд матросов, которым было не привыкать к неудобствам, их новая казарма представляла из себя совершенно непригодное для жизни помещение. Таких ворчунов набралось предостаточно и Велимент, лежа на топчане, вскоре стал уставать от их приглушенного нытья. Он выбрался телепортом на крышу, после чего взмыл в воздух и поднялся повыше, благо высота потолка здесь была не менее семисот метров.
Казармы протянулись дугой и были как бы спрятаны за несколькими холмами из щебня и нагромождением скал. За ними лежал куда более весёлый пейзаж. В центральной части полигона и у на возле противоположной стены ландшафт состоял из нескольких невысоких пологих холмов и плоских лощин между ними, поросших сизоватой полярной травой с жесткими, упругими листьями. В нескольких местах даже росли небольшие рощицы низкорослого полярного можжевельника, вереска и карликовых ив по берегу единственного озерца, за которым лежал большой пустырь, усеянный крупным щебнем. За этим пустырём стояла под скалой небольшая каменная хижина Веридора Мерка. Вот к ней-то и направился Велимент, чтобы понаблюдать за действиями своего приёмного отца, решившего дать огунам самим ознакомиться с казармами. Он уже начал догадываться, что весь этот аскетизм был устроен не случайно.
Подлетая к озеру, он, вдруг, понял, чего именно добивается от них Веридор и тихонько рассмеялся. Он нашел сардара сидящим в позе лотоса на невысоком постаменте из розового, полупрозрачного кварцита с закрытыми глазами. Казалось, что Веридор Мерк отдыхает, но это было не так. Он усиленно работал, приводя в порядок свой участок. Из бесформенных каменных глыб он уже сложил живописную скалу и посадил на её уступах кусты можжевельника и траву. Справа от хижины был устроен, аккуратно и затейливо причёсанный волнистыми узорами по мелкому щебню, красивый сад камней, а слева уже находился просторный бассейн, заполненный ледяными глыбами.
Между постаментом и хижиной лежала зелёная лужайка, на которой то в одном, то в другом месте появлялись, словно бы сами собой, кусты и деревья. Веридор Мерк, явно, времени зря не терял и готовился к тому, чтобы провести предстоящие два года в относительном комфорте. На его хижине, также целиком отлитой из керамита, уже была навешена дверь, похоже, сделанная из какого-то пёстрого камня, а оконца были забраны ажурными решетками и застеклены плавленым кварцем. Подивившись той скорости, с которой Веридор привёл своё жилище и окружающую его территорию в такой благостный вид, Велимент плавно спустился вниз, принял в воздухе позу лотоса и стал быстро дробить щебень под собой телекинетическими ударами. Вскоре в нескольких метрах от розового постамента образовалась прямоугольная площадка размером метр на метр, усыпанная очень мелкой буровато-рыжей, плотно утрамбованной каменной крошкой, на которую он и опустился.
Веридор открыл глаза, улыбнулся и хитро подмигнул ему, как бы хваля за сообразительность. Минут через пять рядом с Велиментом в воздухе появился Раймур, в каких-то тридцать секунд подготовил себе посадочную площадку, приземлился и тихим шепотом сообщил ему, что он думает об умственных способностях всего того сброда, который тот набрал в огуны к их сардару. Веридор нахмурил брови и бывший сайнт-арланар тотчас пристыженно умолк. Вслед за Раймуром прилетели Ронбальд и Жано Коррель, а затем народ повалил толпами. Каждый сам готовил себе площадку и вскоре весь пустырь был усыпан не щебнем, а мелко истолченным камнем, сидеть на котором было не намного удобнее. Всё это время Веридор Мерк сидел молча и с закрытыми глазами. Когда все, наконец, расселись, он открыл глаза и сказал громким голосом:
– Я рад огуны, что вы собрались так быстро.
Принц Тефалд сидевший неподалеку от Велимента, тотчас воскликнул, подбрасывая на ладони пригоршню камешков:
– Верди, старина, ты не очень-то ценишь своих огунов. Я, честно говоря, ожидал от тебя чего-то большего.
Не глядя на принца, Веридор лениво шевельнул рукой, словно отогнал от себя какое-то назойливое насекомое. Однако, от этого, в общем-то невинного, жеста всех огунов буквально опрокинуло на спину мощным и очень болезненным ударом. У них, к счастью, хватило благоразумия никак не реагировать на это наказание и они молча заняли свои места, хотя кое у кого потекла кровь из носа и даже из ушей. Только то, что все они были великолепно накручены, сохранило большинству из них жизнь, так как обычный человек, даже если это и был громадный галанец, не в состоянии выдержать такой удар. Когда все заняли вертикальное положение и малость пришли в себя, голос Веридора буквально загрохотал:
– Вы все толпа глупых, изнеженных, самолюбивых и ни на что не годных болванов, раз пришли сюда только за тем, чтобы докучать мне всяческими глупостями. Запомните, я ваш сардар, а не заботливая нянька, чтобы утирать вам сопли и укладывать в тёплую постельку. С этой минуты во всём, что не касается вашего обучения, вы будете предоставлены самим себе и мне плевать на то, как будет устроен ваш быт. Все вы взрослые люди и потому должны сами заботиться о всякого рода мелочах, делающих вашу жизнь в этом месте хотя бы сносной. Для тех, кто не согласен с такой постановкой вопроса, у меня есть только одно средство, – я могу безболезненно лишить такого типа жизни, засунуть его труп в морозильник и затем через два года сунуть его в реаниматор прежде, чем отправить домой, к мамочке. Точно таким же, только уже весьма болезненным, будет и наказание за непослушание. Тупость и скудоумие, при наличии рвения к учёбе и полной сосредоточенности, я прощу каждому. То место, где вы сейчас находитесь, называется римонай и оно не предназначено для того, чтобы вы задавали мне какие-либо вопросы. На римонае говорю только я, а все остальные должны внимательно меня слушать и запоминать каждое моё слово. На римонай вы будете приходить дважды в сутки, – утром после завтрака и вечером после ужина. В любом другом месте учебного лагеря-торнея вы можете обратиться ко мне с любым вопросом и если он будет задан мне уважительным тоном и по делу, то я, возможно, захочу дать на него ответ. Обращаясь ко мне вы должны сначала поклониться, а потом сказать: – "Яган или сардар". И то, и другое считается уважительной формой. Если кто-то обратится ко мне недостаточно почтительно, немедленно последует наказание. Наказаний у меня три. Первое, это лёгкий удар, который вы на себе уже испытали благодаря хамству огуна Тефалда. Второе, это горячая плеть, после которой мало кто из вас сможет обойтись без реаниматора, и третье наказание, – огненный вихрь, от которого на теле сгорает кожа, а глаза лопаются, словно мыльные пузыри. Если огун заработал огненный вихрь, то в реаниматор он будет помещён только через пятнадцать минут после экзекуции. Далее, огуны, вам сейчас кажется, что ваши казармы недостаточно удобные. Если вы и дальше будете считать свои казармы такими, то я их разрушу и вы можете спать там, где вам это заблагорассудится, хоть среди скал. Вы вправе иметь все те удобства, которые только пожелаете, но всё вы должны сделать сами, используя для этого свою Силу.
В доказательство своих слов Веридор тотчас отыскал поблизости глыбу черного обсидиана величиной с тушу крупного гонзарга и быстро, в каких-то две минуты, изготовил из него здоровенную чашу для воды, объёмом куба на четыре с половиной. Она мгновенно исчезла и назад вернулась уже доверху наполненная чистой, холодной талой водой. В дополнение к этой чаше он изготовил из трёх яшмовых валунов большой, красивый низкий круглый столик об одной ножке, на который и водрузил свой сосуд, после чего извлёк откуда-то слиток серебра размером с детский кулак и превратил его в изящный ковшик с длинной изогнутой ручкой. Напоследок Веридор превратил внушительного размера кристалл голубого турмалина в красивый бокал, зачерпнул серебряным ковшиком воды из обсидиановой чаши, налил её в него и с удовольствием выпил, словно это был "Старый Роантир".
Велимент, сидевший прямо напротив него, лучше других почувствовал жар, идущий от камня и металла во время работы. Он уже успел немного поднатореть в сенсетивных науках и потому немедленно распустил вокруг себя поле телепатической локации, которое помогло ему найти ещё один слиток серебра размером даже побольше того, что пошел на изготовление ковшика. Малость поднатужившись, он расплавил серебро и быстренько смастерил себе довольно изящную ложку, вилку и столовый нож, ручки которых он сделал в виде обнаженных женских фигурок. Веридор, посмотрев на его работу, удовлетворённо кивнул головой и мигом заставил этот кухонно-шанцевый инструмент полететь над толпой притихших огунов. Выпив ещё один бокал воды, он сказал довольным голосом:
– Как видите, огуны, это совсем не трудно. Однако, сейчас для вас самое главное не всякие там полочки и шкафчики, а вода. Лёд, которого здесь имеется вполне достаточное количество, покрыт специальной плёнкой, которая предохраняет его от таяния, но это не будет длиться вечно. Одну половину этого льда вы должны сегодня же поместить в бассейны, которые вам же и предстоит сделать. Вторая половина льда останется там, где она лежит сейчас. Если это не будет сделано до завтрашнего утра, то я уничтожу плёнку и растоплю весь лёд и тогда вы можете умываться хоть собственной мочой. Помогать вам советами или иным образом я не стану, но как ваш сардар, которому вы далеко не безразличны, окажу вам услугу и на какое-то время резко увеличу вашу сенситивную Силу и выносливость.
Сказав это, Веридор снял с шеи длинную витую цепочку с небольшим овальным кулоном-флаконом, вырезанным из сапфира, и осторожно вынул из горлышка фигурную золотую пробку. Пустив флакон лететь по воздуху, он заставил его наклониться над обсидиановой чашей с водой и в неё полилась ярко-алая, густая и тягучая жидкость, имеющая сильный, смолисто-пряный запах. Лицо его при этом страдальчески сморщилось и он громко запричитал:
– Великие Льды Варкена, я не иначе, как сошел с ума, раз извожу на этих олухов такую драгоценность. – Внезапно, он широко улыбнулся и пояснил – Огуны, это лунная роса, самый мощный допинг для сенситивов во всей галактике. Выпив её, вам уже не захочется есть, пить и спать, как минимум, двое суток и вы почувствуете себя самыми могущественными сенситивами, а потом мне придётся учить вас черпать Силу из других, куда более простых и доступных источников. Думаю, что этого времени вам вполне хватит для того, чтобы привести то каменное безобразие, которое царит вблизи ваших казарм, во вполне пристойное место. Под этими камнями и скалами вы найдёте все необходимые материалы. В ваших рядах есть немало опытных арланаров и они подскажут вам, как сподручнее работать с камнем, деревом, кожей и металлом используя одну только Силу. Ну, что же, испейте варкенской лунной росы и приступайте к работе, огуны.
Он легко соскочил со своего постамента и удалился в свою хижину. Велимент встал, подошел к чаше и взял в руки серебряный ковшик. Первым он подозвал к себе принца Тефалда и дал ему испить терпкой розовой жидкости. Затем в очередь быстро встали все остальные огуны. После той трёпки, которую задал им Веридор Мерк, они даже в его отсутствии помалкивали и старались никак не выражать своих эмоций. Только отлетев на приличное расстояние, принц Тефалд решил-таки поделиться своими впечатлениями с Ронбальдом Зайнуром, спросив у него веселым и беспечным голосом:
– Ронни, если тот удар, которым по нам врезал яган, называется лёгким, то что же тогда представляет из себя горячая плеть?
– Не знаю, Теффи, и знать не хочу. – Ответил ему поэт и сердитым голосом добавил – Но если тебе захочется этого узнать, то ты уж поверь, как только откроется колпак реаниматора, я тебе устрою такую взбучку, что мало не покажется. И вообще, Теффи, лучше забудь что ты принц, если не хочешь поссориться со мной и остальными ребятами. – Весело рассмеявшись, он, вдруг, громко воскликнул – Хвала звёздам, к которым отлетают наши души после смерти! Наконец-то на Галане появился Учитель с большой буквы, ещё более великий и мудрый, чем сам Арлан.
От внимания Тефалда не ускользнуло то, что Ронбальд Зайнур, упомянув Арлана Гиз-Браде, не добавил эпитета Великий. Он достаточно хорошо изучил натуру этого, уже довольно немолодого, человека, который когда-то учил его словесности, а потому сумел сразу понять, что у того появился новый кумир. Так что та баллада, которую Ронбальд сложил о пламенной любви рыцаря из ледяной страны и девушке с тропического острова, будет далеко не последним его творением, посвященным Варкену, чему Тефалд был очень рад. Выходит, что он не зря взял с собой три толстых, новеньких блокнота и вечное перо, подаренное ему Бэкси. Теперь уж точно поэт, имевший крайне неразборчивый почерк, не раз и не два попросит его вечером переписать начисто его новые стихи.
От римоная толпами взлетали в воздух левитаторы и направлялись к казармам. Среди четырёх тысяч огунов насчитывалось около девятисот арланаров во главе с Раймуром Озалисом и они без промедления принялись за работу, давая по ходу дела советы всем новичкам. Варкенская алая лунная роса действительно многократно увеличивала их Силу и способность концентрировать внимание. Даже те огуны, сенситивные способности которых были включены всего лишь недели две назад, уверенно пользовались телекинезом и ворочали здоровенные глыбы камня, расчищая единственную улицу своего военного городка. Работа кипела повсюду и ландшафт этой части торнея менялся прямо на глазах.
Самые опытные сенситивы каждого отряда численностью в сто человек занимались тем, что строили позади своей казармы бассейн для воды, стараясь проявить при этом всю свою фантазию и выдумку. В ход шел каждый обломок камня.
