Большой императорская библиотека уже потому и называлась, что она почти ничем не уступала по размеру залу приёмов. Веридора Мерка, Руниту, Нэкса и Бэкси граф фрай-Элькаторн посадил подле стены, отделанной благородной древесиной горного ларта и украшенной здоровенными щитами с персональными фирменными гербами всех Роантидов. Напротив них сел в старинное резное кресло Сорквик. Справа от него принц Тефалд, принц Ларкид и Игнесс, а слева, Анита, Айеран с Фирной и Борн Ринвал с Зои и Мариной.
      Слуги быстро вкатили в зал библиотеки, в которой почти не было видно книг, но зато стояло множество кресел, кашпо с цветами и рыцарских доспехов, несколько сервировочных золотых столиков с вином, закусками, серебряными кубками и прочей посудой. Оставив всё перед представителями дома Роантидов и их гостями, они бесшумно удалились прочь, повинуясь властному жесту Игнеса, после чего Веридор, пристально посмотрев на это скромное семейство, хмурым голосом сказал:
      – Да, твоё величество, не велика, однако, у тебя семейка. Насколько мне это известно, у твоих конкурентов родни будет куда побольше. Особенно у короля Фейднира.
      Император нахмурился и спросил:
      – Верди, с чего это тебя так волнуют размеры моей семьи? Ты ведь знаешь, главное не количество, а качество.
      – Сорки, вот в этом то всё и дело! – Громко воскликнул Веридор и продолжил – Именно в том, что твоя семья так мала, заключаются чуть ли не все твои будущие неприятности. Сейчас, когда все твои подданные пребывают в эйфории, ты находишься в относительной безопасности, но уже года через два-три кое-кто из твоих коллег-правителей начнет задумываться, а чем это Трибалтиды хуже Роантидов? Ну, а подумав так, тот же Фейднир захочет занять твоё место на троне галанской империи.
      Сорквик, который выслушал Веридора с каменным лицом, внезапно, ударил кулаком по подлокотнику кресла и возмущенно воскликнул:
      – Верди, ты говоришь глупости! Король Фейднир мой троюродный брат и он никогда не пойдет на такую подлость, хотя его семейство и насчитывает куда больше принцев, чем дом Роантидов. К тому же я не понимаю, почему ты одно связываешь с другим. Причем вообще тут размеры моей семьи?
      – Да, при том, горе ты моё! – Громко крикнул Веридор Мерк – Если бы вас, мужчин-роантидов, было бы хотя на взвод количеством, то я не так волновался бы за тебя. Все они знали бы, что тебе запросто светит пролезть в императоры всей галактики и мечтали бы только о том, чтобы турнуть из Звёздных еедераций нынешних правителей и стать в них, разумеется, по просьбе народа, законными императорами. Тогда вокруг тебя они стояли бы стеной и ни одна сволочь тебя не смогла бы урыть.
      Император насупился и мрачно отозвался:
      – Этого нам с тобой всё равно не изменить, Веридор, а потому давай сменим тему разговора. Чему быть, того не миновать. К тому же я верю в преданность своих дворян.
      Веридор Мерк быстро закивал головой и скорчил довольно ехидную ухмылку, от которой физиономию Сорквика тотчас изрядно перекосило. Затем он поцокал языком и сказал императору Галана противным голосом:
      – Ой-ой-ой, ну, надо же, какое самомнение. Знаешь, старина, преданность такого рода, это далеко не самая лучшая защита трона. Нет, как раз в том, что в Роанте найдется сотни три-четыре преданных тебе семей, я нисколько не сомневаюсь, но этого же мало. Дому Роантидов нужна целая армия преданных, как гверлы, и надежных, как неприятности, парней, Сорки, и, вообще, тебе и вам всем, ребята, нужно запомнить всего три истины. Первое, дом Роантидов только потому имеет право рулить Галаном, что именно он воспринял идеи Арлана так, как надо, а Сорквик является императором не только по праву рождения, но и по своим заслугам перед этой планетой. Второе, дом Роантидов служит Галану верой и правдой уже без малого пятьдесят тысяч лет и будет служить ему и дальше без малейшего заискивания перед народом и всякими важными типами. Ну, и, третье, дом Роантидов понесёт свой закон по всей галактике не ради возвышения Галана, а ради блага всех людей её населяющих. Задачи, стоящие перед домом Роантидов, грандиозны, а потому вы, девочки, должны будете нарожать своему императору, от ваших, разумеется, мужей, такую прорву принцев и принцесс, чтобы им в этой комнатушке тесно было, соберись они все вместе. Вот когда твоя внешняя политика будет подана под таким соусом, Сорки, то тебе и внутренние разборки будет куда легче проводить, но всё-таки главное заключается в том, что тебе нужно иметь под рукой несколько десятков тысяч парней, готовых умереть ради тебя и дома Роантидов. Таких парней, смыслом жизни которых будет одно только служение. Нет, Сорки, даже не тебе, а чему-то более высокому.
      Анита, которая давно уже поняла к чему клонит Веридор Мерк, не выдержала и поддержала его, громко сказав:
      – Правильно говоришь, варкенец! Это непременно должен быть самый настоящий рыцарский орден и если у тебя на примете есть тот парень, который может его создать и раскрутить, то ты просто гений политики.
      Однако, Сорквика совершенно не восхитила такая перспектива и он сказал скрипучим, недовольным голосом:
      – Друг мой, что касается истин, изречённых тобой, я согласен, так оно и было на протяжении тысячелетий и в этой библиотеке ты видишь портреты и регалии всех императоров Роантира, которые верой и правдой служили своему народу, но я не согласен с тем, что у дома Роантидов нет надежных и преданных друзей, способных выступить на защиту трона. Поэтому, дорогой мой зять, ты можешь больше не беспокоиться и более ничего не придумывать.
      Анита выслушала слова императора со спокойной улыбкой, а затем резко встала из кресла. Она подошла к принцу Тефалду и крепко поцеловала его, для чего ей, не смотря на то, что она была на голову выше Веридора и Руниты, даже не пришлось наклонять голову. После этого она подошла к Сорквику почти вплотную и протянула ему свою руку. Тот даже и в мыслях не держал ничего дурного не смотря на то, что Веридор Мерк злорадно осклабился, а потому с улыбкой попытался взять невесту своего сына за руку, но не тут-то было. Княгиня Анита Кассерд резко дернула руку императора на себя и телекинетическим ударом вышибла из-под него кресло.
      Однако, его императорское величество не грохнулся задницей на пол, застеленный огромным, толстым ковром. Зелорская красотка стремительным маневром сместилась вбок, завела могучую длань монарха за спину и завернула её так, что тот взвыл от боли благим матом. Тотчас с очаровательной белоснежной шейки Аниты соскользнула нитка-семья крупных живых бриллиантов, превращенных ею в прочнейшую удавку и Сорквик, придушенный ею, натужно захрипел. Он попытался было высвободиться, но острый локоток княгини из галактического спецназа с хрустом врезался ему в спину выше поясницы, после чего она воскликнула веселым голосом:
      – Господа, не волнуйтесь, я просто пытаюсь объяснить вашему упрямому императору всю глубину его заблуждений.
      Всё произошло так быстро, что никто не успел даже вскрикнуть, а после слов Аниты это было поздно делать. Тем более, что Сорквик, почувствовав то, что давление на его глотку немного ослабло, тут же натужно прохрипел:
      – Анита, дитя моё, возможно, что я действительно не прав, только зачем отрывать мне за это руку?
      Невеста принца Тефалда тотчас отпустила руку своего будущего свёкра и немедленно вернула кресло на место, а его самого в это массивное, резное сооружение, украшенное золотыми и костяными инкрустациями, после чего сделала книксен и с веселой улыбкой посмотрела на Веридора Мерка. Тот благосклонно кивнул ей головой и сказал насмешливым голосом:
      – Молодец, моя девочка, великолепный захват. – Насмешливо посмотрев на присутствующих, которые замерли в изумлении и страхе, он добавил – Ребята, так бывает со всеми, кто смеет перечить Аните. Ваш император думает, раз я сделал ему накрутку на варкенский манер, так он уже всё, полубог. Черта с два, мои дорогие! Кроме меня и Нейза, который лежит пьяный в дым на борту "Молнии", здесь только одна космос-майор Анита Кассерд имеет право называть себя мужиком с яйцами, а все остальные, кто только есть в этом дворце, включая гвардейцев, просто сопляки. Для того, чтобы разнести сначала этот дворец, а потом и весь ваш городишко на куски, ей даже не нужно никакого оружия, вполне хватит вон той здоровенной чугунной кочерги, что стоит возле камина. Хотя смею вас заверить, вооружена Анита довольно неплохо. В её тело встроено четыре мощных биобластера, каждый на пять гигаэрг и уж вы поверьте, этого вполне достаточно для того, чтобы спалить всю провинцию Роантир, ну, а если бы у неё под рукой был её боескафандр, то она и всей планете задала бы трёпку. И нечего этому удивляться, ведь она служила начальником разведки не где-то, а в банде Розы Меллоун, что является самой лучшей рекомендацией для девушки из древней аристократической семьи.
      Анита лучезарно улыбнулась ему в ответ и сказала вполголоса, направляясь к своему креслу:
      – Спасибо, варкенец. Может быть ты, заодно, скажешь этим ребятам и то, как меня прозвали в отряде "Одинокие птицы Кайтана"? Право же, это вовсе не помешает.
      Напряженная обстановка, установившаяся в эти минуты в огромном зале большой императорской библиотеке, немного разрядилась. Даже Игги, выхвативший откуда-то пистолет, и тот слегка обмяк и спрятал своё оружие. Из всех присутствующих только Борн Ринвал позволил себе слегка ухмыльнуться, но этого никто кроме Веридора Мерка не заметил. Зато Айеран, от неожиданности смяв в руке серебряный кубок, в который он хотел налить вина, громко воскликнул:
      – Сорки, умерь, ради Арлана Великого, свою гордыню и послушай то, что тебе скажут Верди и княгиня Кассерд! Поверь, они люди опытные и знают о чём говорят.
      Анита послала Айерану воздушный поцелуй, а Веридор, доброжелательно кивнув головой, сказал:
      – Девочка моя, мне известно несколько твоих прозвищ, Торнадо, Безмозглая Анита и Зелорское Чудовище.
      – Фи, Верди, – Капризно откликнулась Анита – Последнюю погремуху ты мог бы и не называть. Всё равно её наши девчонки придумали только для того, чтобы им было легче допрашивать пленных. Это у них была просто такая угроза: – "Будешь молчать, козёл, – отдадим тебя в руки Зелорскому Чудовищу". Обычно это срабатывало. Я хотела, чтобы ты вспомнил только то, что меня назвали иногда Безмозглая Анита. Ты ведь и сам узнав о том, что на меня совершенно не действует варкенская заморозка, называл меня из-за этого дочерью Матидейнахш и был очень близок к истине, ведь я действительно варкенка по моей матери Марсии. Извини, коротышка, что я никогда не рассказывала тебе об этом, на то, сам понимаешь, есть очень веские причины, о которых я вообще не хотела бы рассказывать никому.
      Сорквик, который уже успел прочитать не одну сотню страниц "Хроник Варкена", тотчас оживился и воскликнул:
      – Но как такое может быть, моё милое дитя? Ведь ещё ни одному галакту не удавалось похитить с Варкена девушку.
      Анита улыбнулась и ответила:
      – Кроме моего деда, короля Михая, ваше величество. Извините, сир, но я уточнила вопрос о моём происхождении только потому, что ваш зять, явно, намерен передать кому-то из ваших подданных воинские секреты клана Мерков Антальских. Думаю, что теперь ему будет легче сделать это, ведь я дочь Варкена, а потому мне тоже по силам сделать многое. И вот ещё что, ваше величество, выслушайте мой короткий рассказ о том, как мой дед потерял трон. Король Михай, как и вы, был очень сильным и целеустремлённым человеком. Незадолго до того момента, когда с Зелора был снят темпоральный барьер, он не только вышел победителем из ожесточенной глобальной войны, но и сумел объединить всех зелорцев под своим началом. Когда в наш мир пришли галакты, им пришлось иметь дело с ним, как с королём всех зелорцев. Поверьте, ваше величество, наши дворяне тоже были благородными и гордыми патриотами, но эмиссары Лекса сумели расколоть их ряды и в тот день, когда возникла угроза извне, большинство из них предало своего короля и ему пришлось отречься от трона. На Зелоре не нашлось и двух полков, которые выступили бы на защиту Букаристы. Вот так-то. Поверьте, ваше величество, если на Галане не найдется нескольких десятков тысяч отличных сенситив-коммандос и космолётчиков, способных отразить атаку извне, ваш мир ждёт та же самая участь. Да, и во всём остальном Верди Мерк тоже прав. Ваше величество, вы просто обязаны иметь у себя под рукой мощный военный отряд, способный справиться сначала с внутренними, а потом и с внешними врагами, иначе вы поставите под удар весь Галан и не дай Бог этому миру повторить судьбу Зелора. Я не знаю, как именно Верди собирается сделать это, но он же варкенец и он архо, а потому ему это будет по плечу. Поэтому, ваше величество, сделайте так как он скажет и тогда мы все построим на Галане такую империю сенситивов, какой ещё никто не видел. То, что говорил вам Веридор о моих способностях, это чистая правда, хотя он и не сказал вам о том, что я довольно мощный и искусный пирокинетик, но поверьте, по сравнению с настоящим варкенским воином-сенситивом, я ничто. Чтобы доказать вам, насколько хорош этот варкенец, я сейчас покажу вам один небольшой трюк. – Она встала из кресла, пристально посмотрела на Веридора Мерка и спросила его строгим голосом – Ты готов пожертвовать своим костюмом, коротышка?
      Веридор страдальчески сморщился и сказал:
      – Анита, а может быть не надо? Это, всё-таки, не так уж и приятно. К тому здесь находятся женщины и дети.
      Ему ответила Рунита, которая резким голосом сказала:
      – Веридор, немедленно перестань ныть, ведь ты же архо и потому ничего страшного с тобой не случится, а Марину я попрошу не обращать внимания на то, что сейчас произойдёт. В конце концов её муж тоже воин-сенситив и ему не раз приходилось принимать сталь в свою грудь.
      Княгиня Кассерд огляделась вокруг и двинулась к старинным доспехам барона Вилкета фрай-Роантира. Её внимание, явно, привлёк узкий, боевой меч-альрикан, в котором было более двух метров длины. Она взяла его в руку и сделала несколько энергичных взмахов. Всем сразу стало ясно, что Анита не новичок в фехтовании, однако, она вовсе не собиралась скрестить клинок с Веридором Мерком. Вместо этого она, внезапно, хотя и наотмашь, но с поразительной точностью метнула меч в грудь варкенского архо, одетого в чёрный смокинг. Клинок сверкнул, словно молния, и с тошнотворным чавкающим звуком вонзился ему в грудь. Удар был нанесён с такой силой, что меч пробил не только тело Веридора Мерка, сидевшего с широко открытыми глазами и плотно сжатыми губами, но даже и массивное, мягкое кресло тёмно-вишнёвой кожи и упёрся гардой ему в грудь. Марина испуганно вздрогнула, а принц Ларкид громко вскрикнул. Веридор застенчиво улыбнулся и подмигнул Ларкиду, после чего медленно закрыл глаза и осунулся. Айеран, просканировав рану с помощью телепатической локации, тут же констатировал факт смерти:
      – Княгиня, вы отправили душу Веридора Мерка к звёздам, у него пополам разрублено сердце.
      Та высокомерно улыбнулась и сказала:
      – Князь, вы плохо знаете этого варкенца. Дайте ему пару минут и он продолжит разговор. – Быстро подойдя к Веридору, она похлопала ладонью по рукояти меча и сказала – Верди, хватит устраивать тут комедию. Я же солдат, а не какой-то там лекарь-сенситив, чтобы штопать в тебе дыры. Займись этим сам.
      Не смотря на её нарочито шутливый тон, все в ужасе замерли, а Ларкид уже и вовсе был близок к истерике. Рунита вскочила со своего кресла и не обращая внимания на то, что её муж сидел в кресле пришпиленный к нему, словно жук булавкой, принялась успокаивать мальчика. Одна только Марина не изменилась в лице и теперь смотрела на Веридора с надеждой во взгляде. Тот не стал испытывать терпения Аниты и открыл глаза. Судя по тому, что в уголках его губ показались две капельки крови, ему пришлось очень туго, однако, уже в следующую секунду меч-альрикан дрогнул и стал медленно выходить из его груди. Через несколько секунд он вышел из его тела полностью и с глухим стуком упал на ковёр. Всех поразило то обстоятельство, что его волнистое лезвие было совершенно чистым от крови. Её вообще пролилось ничтожно мало для такой чудовищной раны.
      Самым же удивительным было то, что уже через каких-то три минуты Веридор Мерк полностью пришел в себя, встал на ноги и телепортом переоделся в новый смокинг. Неприязненно взглянув на свою мучительницу, он сказал глухим голосом:
      – С таким же успехом мы с тобой могли бы обойтись банальным мордобоем, а так ты только зря испортила мне новый смокинг, а Сорквику кресло.
      – Вот ещё глупости! – Насмешливо фыркнув, парировала его выпад белокурая красотка – Стану я связываться с таким чудовищем, как ты, и ломать свои боевые имплантанты. – Приосанившись, она воскликнула – Ребята, то, что вы сейчас видели, для варкенцев в порядке вещей. Потому-то их так и не любят враги. Варкенца ведь мало убить, его нужно ещё и испепелить при этом дотла. Только тогда можно успокоиться, да, и то не надолго, но уже потому, что следом за ним придут другие варкенцы и обязательно отомстят за смерть своего товарища даже в том случае, если он приходился им кровником. Поэтому если Верди Мерк действительно намерен подготовить для дома Роантидов несколько тысяч таких сорвиголов, которые не боятся смерти, вам этим нужно непременно воспользоваться его помощью. Уж я-то знаю, что говорю.
      Анита своей отповедью добилась того, что Сорквик медленно склонил голову и сказал твёрдым голосом:
      – Ну, что же, вы оба убедили меня. – Пристально посмотрев на Веридора Мерка, он спросил – Итак, зять мой, что ты намерен предложить нам на этот раз? Мы приняли твой прежний план и теперь готовы принять ещё и дополнения к нему, хотя я полностью уверен в том, что это будет для меня ещё одним, и весьма тяжким к тому же, испытанием.
      В ответ на эти слова Веридор Мерк нахально ухмыльнулся, коротко хохотнул и воскликнул:
      – Сорки, не нагоняй тоску на народ. – Сделав рукой ободряющий жест в сторону Аниты, он принялся объяснять – Ребята, то, что я собираюсь вам предложить, доступно любой варкенской супружеской паре. Понимаете, из-за того, что таковы правила Мерков, да, и всех варкенцев, я не могу передать воинских секретов своего клана никому, кроме своего сына и тех людей, которые безоговорочно примут его сторону. Ну, а уж что-что, а усыновить мы с Рунитой можем любого галанца. Это ведь не клановое, а наше личное с ней дело. Правда, это будет не формальное, а полное усыновление и потому не удивляйтесь тому, что я оставлю вам на память о себе свою точную копию с белыми бровями и голубыми глазами, ведь это наш, так сказать, фирменный доминантный ген, который достался моей семейке от Веридора Невинного, жившего свыше восьмидесяти четырёх тысяч лет назад.
      – И, разумеется, твоим сыном будет этот вредный, молчаливый юноша Велимент Миелт! – Тотчас громко воскликнул император, но, встретившись взглядом с Рунитой, осекся и тут же добавил радостным голосом – Из всех друзей моего старшего сына, доченька, это самый умный, серьёзный и благородный дворянин Роанта и я буду счастлив назвать его своим внуком, дитя моё. – Пожевав губами, он всё же добавил уже брюзгливо – Хорошо уже и то, что ваш сыночек не будет полностью походить характером на своего приёмного папеньку.
      Обстановка в библиотеке разрядилась настолько, что все рассмеялись. Особенно громко хохотал над словами своего брата Айеран, который при этом приговаривал:
      – А вот тут ты ошибаешься, Сорки! Если до этого времени Вел изводил твой двор своей серьёзностью, постоянными нравоучениями и философствованиями, то отныне, когда этот тип мечтает только о Варкене, он всех нас заставит выкручивать пальцами всякие фигуры.
      Веридор сердито фыркнул и громко сказал:
      – А теперь, дорогой тесть, позволь мне пригласить Вела сюда, в этот зал, чтобы мы продолжили беседу.
      Велимент появился в библиотеке секунд через пять, не более и император не поленился встать, чтобы радушно обнять его и сказать торжественным голосом:
      – Вел, отныне ты один из Роантидов. Ты, как и твой приёмный отец, тоже Великий князь и прямой наследник престола, а твоему первому отцу я дарую титул графа, город Лигейрен и земли вокруг него в вечное владение. Насколько я понимаю, сам ты станешь отныне полновластным и единственным хозяином острова Равелнаштарам, которому я отныне придаю статус полноправного Великого герцогства. – Повернувшись к Веридору Мерку, он спросил – Итак, Верди, теперь я хочу знать, что именно ты затеял? Ты ведь сам говорил мне, что время у тебя лимитировано и ты торопишься покинуть Галан.
      Императору ответил вместо него Нэкс:
      – Сорки, при современной технике нам не составило особого труда сделать так, чтобы Верди сможет растянуть всего одни галанские сутки на целых два стандартных года. На Равелнаштараме уже всё готово и он может немедленно приступать к работе. Вел уже набрал достаточное число учеников для своего нового папаши и все они уже почти две недели околачиваются в Равеле. Извини, что мы не поставили тебя в известность заранее, да, ты и сам понимаешь, последнее время у нас всех голова шла кругом со всеми этими приготовлениями к отлёту.
      Хотя императора и устроило такое объяснение, он, явно, хотел узнать подробности и потому вопрошающе посмотрел на Веридора Мерка. Тот кашлянул и сказал:
      – Ну, в общем дело будет обстоять следующим образом, Сорки. Сейчас Марина и Анита отправятся в Роанлах и пройдут там медицинское обследование, после чего я заберу оттуда варкенский реаниматор. Он теперь будет принадлежать банде моего сынули. Надеюсь, тебя это не смутит? – Император благосклонно кивнул головой и Веридор продолжил – Потом, если ты не будешь против, мы с Рунни проведём в твоём дворце церемонию усыновления и реаниматор превратит Вела в нашего с ней сына. Разумеется, в генетическом смысле слова. Так что я смогу дать ему свою нахальную физиономию, платиново-белые брови и голубые глаза.
      – А я дам своему сыночку характерную мочку уха, свои губы и ещё один мой наследственный признак, который сможет увидеть только его будущая жена! – Радостным голосом воскликнула Рунита перебивая мужа.
      Все дружно зааплодировали и Велимент смущённо опустил глаза, слегка порозовев, хотя он даже и не догадывался о том, что речь идёт всего лишь о новой родинке на его заднице. Айеран весело рассме6ялся и воскликнул:
      – Хо-хо, отлично! Этому парню очень пойдёт смуглый цвет лица с красноватым отливом и очаровательная улыбка нашей маленькой Рунни. Представляю себе, какими табунами за ним будут после этого бегать девчонки.
      Тут своими соображениями поделилась со всеми Анита:
      – Великолепно, варкенец! Раз ты делаешь этого парня своим сыном и он уже сколотил себе отряд, то и я сделаю для них кое-что полезное, – научу их жен всем женским премудростям, принятым на Варкене. Эх, жалко что у меня нет с собой живого варкенского мха, вот тогда всё было бы совсем великолепно. Тогда я подготовила бы для твоего сына и его рыцарей-трао целый отряд великолепных матидейтар, которые быстро сделали бы из них самых великих архо. Ну, да, ничего страшного, истинной матидейтаре для этого не нужен живой мох. Она и без него со всем справится.
      Веридор Мерк вскочил со своего кресла, рухнул на колени перед Анитой и робким голосом пискнул:
      – Леди Анита, неужели я не ослышался? Ты собираешься научить галанок древнему искусству матидейтар? Великие Льды Варкена, как же мне благодарить тебя за это. – Радостно улыбаясь, он гаркнул своим обычным голосом – Анита, солнышко, после нашего с Рунитой брачного полёта, я передал Сорки три транспортных изотермических стасис-контейнера на десять тысяч кубов каждый, битком набитых варкенскими свадебными дарами. Кажется, он их даже ещё и не открывал. Все они теперь твои, Анита и в них ты найдёшь не только контейнеры с варкенским живым мхом, но ещё и двести тридцать пять Серебряных Туник. – Император обижено поджал губы, но Веридор тотчас поторопился успокоить его – Сорки, ну, а чтобы тебе было не жалко расставаться со всем этим добром, то я меняю его на двести тридцать пять семей живых бриллиантов по семьдесят камней в каждой. Только учти, старина, на мой взгляд, эти драгоценности могут принадлежать только женщинам, так что ты проконсультируйся сначала у Аниты, чего они стоят, а уже потом раздавай или продавай их. По-моему, только то, что я подарил их ей когда-то, заставило её терпеть меня в своих любовниках столько времени.
      Император тотчас повеселел. Блеск живых бриллиантов Аниты и Руниты озарял всю библиотеку и заставлял Фирну, Зои и Марину грустно улыбаться, глядя на эти экзотические драгоценности. Сорквик приосанился, слегка кивнул головой и сказал:
      – Ну, что же, Верди, я согласен. Троих счастливых обладательниц этих драгоценных украшений ты видишь перед собой и я бы не отказал себе в удовольствии порадовать их прямо сейчас. Надеюсь, что княгиня Марина сможет взять мой подарок в гибернатор. Бэкси как-то говорила мне, что эти камни обладают волшебным свойством благотворно воздействовать на организм человека и поддерживают его силы, а именно это и понадобится нашей очаровательной Марине, чтобы дождаться в глубоком сне возвращения своего мужа. К тому же я и сам вижу, что они делают юных девушек совершенно неотразимыми.
      Веридор тут же телепортом перенес в императорскую библиотеку большой кристаллитовый стасис-сейф с тёмно-серыми футлярами внутри и вручил электронный ключ от него Сорквику. Тот немедленно принялся исполнять своё обещание. И если Марина и Зои перенесли это событие вполне спокойно, то Фирна не выдержала и расплакалась от счастья. Княгиня Кассерд смотрела на своего будущего свёкра с восхищением. Веридор тоже. Он встал, подошел к Марине и негромким голосом сказал, встав перед ней на одно колено и сцепив, по обыкновению, пальцы рук в замок:
      – Девочка моя, тебе и Аните нужно поторопиться. Пока варкенский реаниматор здесь, вам обоим следует пройти медицинское обследование. Уже через несколько часов я утащу его на остров Равелнаштарам. Понимаешь, став настоящей варкенкой, ты гораздо легче сможешь перенести холодный сон. Поверь, это никак не повлияет на твою беременность и ты родишь сына таким, каким вы его зачали с Нейзом.
      Вслед за ним встала Зои и тоже подошла к дочери. Для неё всё, о чем здесь шел разговор, было чем-то ирреальным и она не очень-то понимала, что от неё вообще хотят, а немыслимо роскошный подарок императора и вовсе сбил её с толку. Сорквик и Тефалд бросились провожать Аниту и Марину хотя бы до дверей, а Бэкси и вовсе вызвалась пилотировать "Красный лорд" в институт Айерана. Когда в библиотеке остались одни только мужчины, Сорквик сказал вполголоса:
      – Верди, ты знаешь, честно говоря мне и самому начинает нравиться быть точно таким же пройдохой, как и ты. Это очень увлекательное занятие, заставлять людей вскакивать с места и нестись куда-нибудь сломя голову.
 
       Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, остров Равелнаштарам, центр управления генератора искажения времени.
 

Галактические координаты:

L = 52877,39437 СЛ;

Стандартное галактическое время:

20 декабря, 11 часов 27 минут

Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут