Первая леди ордена вежливо поклонилась и величественной походкой направилась к двустворчатым дверям. Огромная створка, не смотря на её немалый вес, открылась легко и плавно, стоило только её потянуть за ручку и совершенно бесшумно закрылась за молодой галанкой, одетой в пышный наряд, но уже через секунду обе створки распахнулись и Велимент увидел её на пороге в одной коротенькой рубашечке надетой на голое тело. Вайла стремительно бросилась к своему мужу на руки и, крепко обняв его за шею, воскликнула:
      – Вел, единственное, что я хочу здесь осмотреть, так это нашу спальную!
      С этой минуты Велимента уже ничто не интересовало. Всё, что ему требовалось, имелось в ближайшей спальной комнате, – большая, удобная кровать с упругим матрацем и его строгое требование полного невмешательства в их личную жизнь, обозначенное тем, что закрыл двери-ворота, ведущие в его хольд. Теперь, пока они не откроются, никто не мог осмелиться его побеспокоить даже по серьезному поводу, не говоря уже о всяких пустяках. Поэтому практически целую стандартную неделю они оставались закрытыми и празднества в Варкенардизе проходили без него и Вайлы.
 
      – Вел, завтра у утра тебя будут атаковать целые толпы рыцарей и все будут спрашивать об одном и том же, какой подарок они должны сделать своей жене, чтобы та согласилась отправиться с ними в брачный полёт. Ну, а я спрашиваю тебя об этом сегодня, любимый. Что ты подаришь мне перед нашим брачным полётом?
      Велимент давно уже обдумывал, какое животное выбрать в качестве тотема ордена. Жано Коррель везде грезились рыбы-радуги, а вот Вилерт и Керкус считали, что роан самое могучее животное Галана, зато все Милзы поголовно чуть ли не молились на морских драконов, ну, а Хальрик и Зармина просто не могли нарадоваться на своего Боську и тут они были не одиноки. Почти все жители Варкенардиза любили этого громадного, добродушного зверя. Велимент не стал оригинальничать и решил поступить проще, взял и спросил свою жену:
      – А какой подарок хотела бы ты получить? Точнее, каким ты видишь тотем нашего ордена?
      Вайла, тихонько прильнувшая к мужу, тотчас бросилась к нему на грудь и, сжав его лицо в своих ладонях, воскликнула:
      – И ты сделаешь такой тотем, который я пожелаю?
      – Да, любимая. – С улыбкой ответил Велимент.
      Целуя мужа, она прошептала:
      – Тогда пусть это будет синий барс, самый бесстрашный, сильный и стремительный хищник Галана.
      Велимент поцеловал жену и мягко отстранил её от себя, после чего встал с кровати и, поклонившись ей, сложив пальцы в замок послушания, степенно, насколько это может сделать голый мужчина, вышел из спальной. Было раннее утро дня галан, начало варкенской недели. Выйдя из Женской половины, он ещё раз поклонился дверям и телепортировался в свою скульптурную мастерскую, где на полках стояли сотни больших и маленьких скульптур, изображающие как людей, так и животных. Натянув на себя мягкую варкенскую броню и клановую тунику, старую и довольно потрёпанную, он сел на круглый, вращающийся табурет и принялся телепортом выставлять на большой металлический стол различные изваяния барсов острова Равелнаштарам.
      Он уже достаточно хорошо изучил этих теплокровных, живородящих ящеров, которым от настоящих рептилий досталось не так уж и много в наследство, ведь даже их мощное, веретенообразное тело и то не походило на тела крокодилов Галана, которые не превышали полутора метров в длину. Всё-таки в этом звере было куда больше общего с отрядом кошачьих, которых на Галане было великое множество и если бы у тех же пятнистых кралкоров были крокодильи хвосты, их можно было бы счесть за родственников.
      Из всех своих скульптурных зарисовок Велимент выбрал одну, ту, которую он как-то сделал в торнее ещё в те времена, когда был огуном и только учился работать с камнем по-новому, без резца и молотка. Таким он видел барса, когда частенько бродил по джунглям в одиночку в ожидании известия о том, что его другу удалось уговорить императора создать на Галане отряд воинов-сенситивов, принесших клятву верности Меркам Антальским. Барс, прогуливавшийся вдоль берега океана, вдруг, услышал призывное квохтанье самки, готовой к спариванию.
      Барс, вырезанный им из куска зелёного нефрита, стоял на четырех ногах выгнув вверх свое сильное тело и подняв лапы так, словно он хотел кого-то обнять. Голова его была высоко вскинута, клыкастая пасть приоткрыта, а ноздри раздувались, стремясь уловить запах самки. Шерсть вдоль хребта стояла торчком, как перед боем с соперником, но хвостовые секиры плотно прижаты, а когти втянуты, что как раз и означало любовную страсть, обуявшую хищного зверя. Пожалуй, что практически каждый черный рыцарь поймёт, какой намёк заложен в его свадебном подарке жене в день их варкенского бракосочетания.
      Сначала Велимент хотел изваять барса их смальты густо-синего цвета, но потом отказался от этой идеи, отправил её обратно в ящик и взял с полки большой кусок роанлахского лазурита. Это, конечно, был весьма дорогой поделочный камень, но не сказать, что очень уж редкий, а потому все остальные леди ордена не останутся без свадебных подарков. Тем более, зная предприимчивость жителей центрального Мадра, можно было смело сказать уже сейчас, что производство свадебных подарков уже очень скоро станет весьма доходным промыслом, но сначала ему нужно было изготовить образец для подражания.
      Велимент водрузил на стол вращающуюся подставку, поставил на неё кусок лазурита размером с голову гонзарга и принялся вышелушивать из него скульптуру точными телекинетическими ударами, отсекая, как и всякий другой скульптор, от камня всё лишнее. Через пару минут на подставке стоял именно такой синий красавец, какого он и хотел видеть. Быстро отполировав скульптуру, он принялся прорезать на ней длинные пряди и мельчайшие детали и когда покончил с этим, вставил барсу рубиновые глаза, обрамлённые золотыми веками, а также золотые, полувыпущенные когти и плотно прижатые к кончику хвоста секиры, после чего ему только осталось выбрать материал для подставки.
      Порывшись среди образцов камня и дерева, он выбрал для этого кусок черного агата и изготовил из него плашку. Такой камень также добывали в Роанлахских горах, да и с лазуритом он сочетался очень хорошо. Пустив по торцам плашки прихотливый золотой узор и украсив её несколькими кабошонами из сапфира, Велимент остался доволен тем, что у него в итоге получилось. Пожалуй, ни одна леди ордена не разобьёт такой свадебный подарок-тотем о голову своего мужа. Когда всё было готово, он переоделся в новенькую клановую тунику, обул сапожки и пешком направился в зал-сад.
      С замирающим, от предвкушения радостных возгласов и поцелуев, сердцем, Велимент, прижимая к груди тотем ордена, положил руку на панель идентификатора, стоящего справа от двери, ведущей на Женскую половину. Ему даже не пришлось делать и шага. Вайла мигом телепортировала его в столовую, где для них обоих уже был накрыт роботом-мажордомом, подаренным им Микки на новоселье, завтрак. Этот понятливый парень в золочёном корпусе молча выкатился из столовой, дав тем самым Вайле возможность высказать мужу весь свой восторг и радость.
      Когда они завтракали, синий барс стоял в центре стола и был предметом всех интересов его жены. Вайла, как это и предугадал Велимент, немедленно попросила Сида, их робота-мажордома, немедленно сделать стереоснимки с тотема, а также снять с него точные размеры и изготовить красочные альбомы-инструкции для скульпторов Роанта, чтобы они немедленно изготавливать такие статуэтки в массовом порядке для черных рыцарей, а когда с завтраком было покончено, сказала мужу:
      – Велимент, ты должен сегодня же предстать перед императором и испросить у него разрешение на наш брачный полёт и брачные полёты всех остальных черных рыцарей. Нам всем давно уже осточертели эти ваши конские хвосты. Вот список семейных пар ордена, которые хотят немедленно совершить брачный полёт. Если Сорквик заупрямится, скажи ему, что тогда я сама подхвачу тебя и мы полетим-таки в небеса без его разрешения и совершим наш брачный полёт прямо над его дворцом.
      Сложив пальцы в замок покорности, Велимент встал из-за стола, молча поклонился и немедленно покинул столовую, прихватив с собой статуэтку барса. По пути на Мужскую половину он велел всем командорам ордена немедленно собраться в зале собраний и, переодевшись в свой черный мундир, предстал перед своими друзьями. Поставив тотем на стол, он громко сказал:
      – Это ваш свадебный подарок, парни. Уже сегодня такие статуэтки начнут делать в Роанте. Вы тут разбирайтесь, кто отправится в брачный полет вслед за мной и леди Вайлой, а мы с Раймуром и Антором отправляемся к Сорквику, пробивать разрешение на полёты. И не вздумайте оспаривать список, его составила ваша первая леди.
      До окраины Роанта они добрались в тысячную доли секунда, но оттуда им пришлось не спеша левитировать вдоль широкой улицы по воздуху, так как везде движение в воздухе регулировали здоровенные парни, одетые в допотопные мундиры, да, еще и с тяжеленными алебардами в руках. На взгляд Велимента в Роанте творился полнейший бардак. Похоже, что жители столицы так ещё и не выбрали, к какому берегу им пристать. Хотя все они были поголовно включены и в столице насчитывалось уже добрых три сотни сенситив-колледжей, где за чисто символическую плату арланары могли научить тебя пользоваться Силой, ручной труд не только не был изжит полностью, но и кое-где процветал.
      На улицах Роанта они смогли увидеть за те полчаса, что летели к императорскому дворцу, немало забавных сцен, от которых Велименту просто хотелось выть. Пекарь привёз в лавку на здоровенном фургоне, запряженном парой ленивых, вислобрюхих скакунов, хлеб и, стоя у дверей с сонным видом, с помощью телекинеза заставлял лотки с хлебам лететь по воздуху в лавку. Потом они увидели ещё более смешную картину. Кучер кареты, заметив, что впереди два экипажа зацепились друг за друга и двое возниц теперь ругались, выясняя кто виноват, телепортом перебросил карету вместе с пассажирами на полсотни метров вперёд и преспокойно поехал дальше.
      Глядя на такое, впору было хвататься за голову от ужаса, а не за живот от смеха, как это делали Раймур и Антор. Велименту, в отличие от них, было не до смеха и он костерил про себя своего деда за то, что тот не вздрючил до сих пор весь Роант и, похоже, собирался терпеть всё это безобразие и дальше. Между тем в Роанте он повсюду видел электрические светильники на столбах, а из окон домов частенько слышались музыка, громкие голоса и взрывы, это жители Роанта смотрели по супервизорам какой-то очередной боевик из жизни галактов. В Варкенардизе тоже буквально в каждой семье имелось по несколько супервизоров, но там все-таки куда чаще смотрели научно-познавательные и обучающие программы и передачи из Роанта, которые велись уже по шести каналам.
      Но больше всего Велимента взбесило то, что одна домохозяйка вынесла из своего красивого, аккуратного и ухоженного дома ведро с мусором и высыпала его в утилизатор, стоящий на крыльце возле двери. Попробуй ей докажи, что эта нужная машина должна стоять на кухне, скрытая от посторонних глаз, а не на улице. Вполголоса ругая своих сограждан за тупость, Велимент, наконец, долетел до площади Роантидов и они опустились на каменные плиты перед входом в канцелярию дворцового комплекса.
      Они степенно и чинно поднялись по ступенькам и Велимент доложил двум рослым гвардейцам, вооруженным скорострельными карабинами, о том что прибыли с острова Равелнаштарам и просят доложить графу фрай-Элькаторну о своём прибытии, целью которого является встреча с императором. Один из этих верзил нажал на кнопку и из дверей вышел ещё один гвардеец, который, выслушав часового, кивнул головой и молча вернулся в канцелярию. Велименту пришлось прождать у дверей, на палящем солнце, не менее получаса прежде, чем их впустили внутрь и за это время в канцелярию прошло по своим делам человек двадцать других визитеров.
      Посыльный, вышедший за ними, так же молча провёл их в какую-то крохотную каморку без окон и, даже не предложив им стакана воды, тотчас удалился. Раймур горестно вздохнул и молча закрыл глаза. Ему ещё смолоду были знакомы такие вещи. Антор, презрительно фыркнув, тотчас телепортом взял со своего стола в Варкенардизе электронную книгу, включил её и принялся читать, судя по картинкам, какую-то древнетерранскую пьесу. Кажется это был Шекспир. Велимент, поняв намёк своих друзей, тоже решил не терять времени зря и принялся медитировать.
      После добрых трёх с лишним часов сидения в каморке, уже в два часа пополудни за ними, наконец, пришел какой-то лакей с жирными губами и свежими пятнами соуса на ливрее и повёл их куда-то такой длинной дорогой, что прошло ещё не менее получаса пока они, наконец, пройдя по какому-то подземелью, а не через парк, добрались до большого императорского дворца. Лакей завёл их в небольшую гостиную, где на столе стояли фрукты, большой графин с холодным джусом, но не было стаканов, и тоже смылся восвояси.
      Велимент на всё это смотрел с лёгкой улыбкой и даже не злился на своего деда-императора. Не то чтобы весь этот детский сад его забавлял, ему, право же, было совсем не до смеха, но и кроме улыбки все эти попытки Сорквика щёлкнуть его по носу и указать ему на место, ничего более не вызывали. Демонстративно взяв прямо из воздуха бокал с холодным напитком, он сделал несколько глотков и сел в кресло. На этот раз их ожидание было не таким уж и долгим. Вскоре за ними пришел Игнес и, не поприветствовав их, но всё же слегка подмигнув, жестом велел следовать за собой. Граф фрай-Элькаторн кратчайшим путём привёл их большой зал, подвёл к дверям домашнего кабинета императора и зашел внутрь, чтобы уже через несколько минут вернуться и сказать:
      – Прошу прощения, господа, но его величество очень занят и хочет знать, что привело вас в Роант.
      – Игнес, хватит ломать комедию! – Грозно рявкнул Раймур – Пойди и доложи его величеству, что у его дверей стоит премьер-магистр ордена рыцарей Варкена, а с ним два его секонд-магистра. Один из них, кстати, рыцарь его величества. А прибыли мы в Роант по очень важному поводу.
      – По какому именно, господа? – Не унимался Игнес.
      Велимент не выдержал и проворчал:
      – Много будешь знать, до старости не доживёшь.
      Игнес улыбнулся и, наконец, пропустил Велимента в кабинет. Тот, прежде, чем войти, негромко сказал:
      – Парни, никуда не уходите. Сейчас дед и вас позовёт.
      Из большого зала он прошел в малый, в котором находилось дюжины полторы гвардейцев, вооруженных тяжелыми бластерами, а двое коротышек и вовсе были облачены в довольно-таки мощные боескафандры. Их командир, граф фрай-Ларрикан жестом велел премьер-магистру войти в кабинку детектора вооружения, но когда тот протянул ему свой кортик-кинжал, отрицательно помотал головой и одними губами беззвучно сказал:
      – Шеф сегодня не в духе.
      Велимент вошел в кабинет и был тотчас взят на прицел смеющихся глаз прелестных а-девушек, дочерей Микки и личных телохранительниц императора, которые выстроились перед ним вовсе не для того, чтобы обыскать его. Премьер-магистр встал перед ними коленопреклонённо и поцеловал каждой руки, находя для девушки несколько приятных слов. Точно также, как это делали леди ордена, каждая из а-девушек коснулась пальчиками его лба. Только после этого Велимент прошел к столу. Сорквик смотрел на него строго, но было видно, что он с трудом сдерживает улыбку. Ему очень нравилось, что Велимент был так похож на его зятя. Он сделал рукой жест, предлагая Велименту садиться в кресло, стоящее напротив его стола, но тот, отодвинув кресло в сторону, вместо этого встал на одно колено, сцепил пальцы в замок просящего и заговорил чуть нараспев:
      – Ваше императорское величество, я воин-трао из клана Мерков Антальских, прошу вашего милостивого согласия на брачный полёт с моей законной супругой, а также на брачные полёты для шестидесяти семи тысяч восемьсот двадцати семи рыцарей ордена Варкена, преданно служащих вашему величеству. Вот график брачных полётов рыцарей-варкенидов, ваше величество, который я прошу вас утвердить вашим императорским указом.
      Велимент выпустил из своих рук золотой, украшенный бриллиантами футляр с инфокристаллом и тот плавно перелетел через стол и опустился перед императором. При этом он смотрел на своего деда немигающим взглядом. Император так и подпрыгнул в своём кресле. Схватив со стола футляр, он каким-то неестественно радостным голосом воскликнул:
      – Что? Как это? Брачный полёт? Такой, как тогда устроил Верди? Со всеми этими взрывами и языками пламени? Так ты прибыл со своего острова вместе с Раймуром и Антором не затем, чтобы выпрашивать у меня какие-нибудь гвозди, а именно за этим?
      Велимент кивнул головой и сказал:
      – Да, ваше величество, по другому мы не можем совершать брачный полёт, но мы постараемся не шуметь.
      Сорквик буквально выбежал из-за стола и в кабинете тотчас появились Раймур и Антор. Нисколько не стесняясь их присутствия, он коршуном налетел на Велимента, схватил его за плечи своими могучими руками, поднял и трижды расцеловал, обнимая, хлопая по спине и приговаривая:
      – Да, на кой черт мне нужен тихий полет. Чем больше грохота вы устроите, парни, тем лучше будет. Ах, ты прохвост белобровый, вот оказывается, что ты вынашивал, отправить в брачный полёт сразу такую прорву народа. Ох, как же долго я ждал от тебя этого, мальчик мой, а ты вместо того, чтобы насыпать углей в штаны всем этим засранцам, моим королям, да, губернаторам, записался в строители.
      Антор тут же возмущенно воскликнул:
      – Но, сир, таков был приказ леди Вайлы и наших жен и мы не могли его ослушаться! К тому же только так мы могли привлечь в свой орден столько народа, ведь солдатам нужны казармы.
      Теперь уже Антору пришлось испытать теплоту и мощь императорских объятий, после чего в эти тиски угодил Раймур и император веселым голосом сказал:
      – Ну, может быть, не спорю. Только вот что я вам скажу, дети мои, хотя ваш город действительно вышел на славу, ни одного из этих пройдох все ваши старания не удивили и не поразили. Ну, может быть за исключением колизеума. Они ведь попытались выставить против черных рыцарей самых лучших своих фехтовальщиков, да, из этого ничего кроме полного конфуза не вышло, мало кто на арене смог продержаться больше десяти секунд против этих стремительных черных кралкоров. – Подводя Велимента и его друзей к столику, стоящему на открытой веранде, с которой открывался прекрасный вид на дворцовый парк, он спросил – Так когда же вы намерены начать свои брачные полёты, мальчики мои?
      – Прямо с завтрашнего утра, дед. – Ответил Велимент. – За ночь наши парни возведут на Плато Любви мишени-обелиски и прямо с шести часов утра мы начнём их крушить своей Силой во имя нашей Матидейнахш. Потом будет часовой перерыв, чтобы остудить плато и расставить новые мишени и начнётся следующий брачный полёт и так до наступления темноты. Только тем, кто отправится вместе со мной и Вайлой, будет дозволено летать столько, сколько они смогут, а для всех остальных я установил лимит в два с половиной часа. Ну, а всего в брачный полёт всякий раз будет отправляться всего двенадцать пар, так что вся эта карусель закрутится теперь надолго.
      Девушки подали на стол напитки, "Старый Роантир", всё, что было нужно для приготовления коктейля "Ракетное топливо", лёгкие закуски и расселись вокруг на диванах. Император собственноручно налил каждому в кубок по изрядной порции самогона своей собственной выгонки, добавил в него несколько капель сока-фуа и по паре кубиков льда. Именно так он любил употреблять крепчайший самогон. Подняв свой кубок, он спросил заметно волнуясь:
      – Вел, мальчик мой, а у вас получится столько же грохота, что и у Верди с Рунитой? Вы не осрамитесь?
      Велимент горестно вздохнул и ответил:
      – Дед, я не от хорошей жизни вынужден отправлять в брачный полёт сразу по двенадцать пар. Нас ведь, женатых воинов-трао, уже до черта и никто не хочет ждать своей очереди несколько лет. Поэтому, чтобы не прожечь в Галане дырку насквозь, во время каждого полёта пять тысяч парней встанут вокруг Плато Любви и будут изо всех сил сдерживать напор энергии и огня, льющейся сверху. У нас ведь есть такие парни, что им расколоть какую-нибудь гору, пусть это будет даже сама гора Калавартог, просто раз плюнуть. Вот я и думаю теперь только о технике безопасности.
      – Да, забудь ты о ней! – Залпом осушив свой кубок, воскликнул император – Ничего с Галаном не случится. Пусть все твои мальчики и девочки резвятся в небе и ни о чём другом, как о любви, не думают. Ведь не раскололи же варкенцы свою планету, а у них брачные полёты совершаются вон сколько тысяч лет и тоже, порой, не по одному десятку в день. Ты, внучек, главное покажи всем этим спесивым и заносчивым фуларам, моим правителям, что на Галане есть люди, которые ни в чём не уступят самому Верди Мерку. Это сейчас самое главное, а то в народе уже пошли разговоры, что я зря отменил "Кодекс императора" и если ты покажешь народу Галана, что у меня есть сила противостоять галактам с их огромными кораблями, ты тем самым окажешь услугу не столько мне, сколько им, простым труженикам, которые больше всего пекутся о благе своих детей и внуков и потому так боятся вторжения галактов.
 
       Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
 

Галактические координаты:

L = 52877,39437 СЛ;

Стандартное галактическое время:

20 декабря, 11 часов 27 минут

Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут