- Я нашла подходящий ключ. Выпивка там тоже есть. Но не очень уж много. А вот несуществующим лекарством забит почти весь ящик. Такие аккуратные бутылочки, и на каждой вальхианскими рунами написано: "Стабилин".
      - Значит, он и вправду из-за геномеи стал таким?
      - Не стоит на него злиться, Ровена. Он просто-напросто тяжело болен. Геномея меняет психику полностью. "Стабилин" может спасти от нее тело. Но для души, на самом деле, у аптекарей нет лекарств.
      "Чертовы гномы, - Ровена мысленно повторила слова Сайрона, и добавила от себя, - траханные, чертовы гномы!"
 
      2. Падение с высот
 
      Это случилось на пятый день праздника "Фата Пэдурианка". Три вальхии встречали его в разных местах. Изабелла уехала к родителям в город Альба-Лонге. Феличия и Ровена оставались в Чоаре, но время проводили в совершенно разных компаниях.
      Ровена делила досуг между Сайроном и Илоной, у которой и оставалась ночевать. В "орхиенской" комнате трех вальхий в эти дни жила только Феличия. Но и она не особенно засиживалась в общежитии, продолжая "тусоваться" со странной и пестрой компанией, в которой верховодили Вигг и Вифир.
      Этим утром, впервые за последние пять дней, Ровена вернулась в свое орхиенское жилье. Плач она услышала еще за дверью. Тихий, но пугающий - дрожащий плач-стон.
      Ровена вбежала в комнату. Королева Лунатиков лежала, уткнувшись лицом в подушку, ее тело сотрясала мелкая дрожь.
      - Что стряслось, Феличия?
      Феличия повернулась, и Ровена увидела синяк на ее лице, и глубокие царапины на теле.
      - Какие же они гады... - прошептала Феличия дрожащими распухшими губами.
      - Вигг и Вифир, - с замирающим сердцем спросила Ровена, - это они сделали?
      Феличия кивнула, она села на кровати, завернувшись в одеяло.
      - Ураганчик, принеси воды. Пожалуйста.
      - Сейчас, Фели, я мигом...
      Феличия пила, стараясь не расплескать трясущимися руками воду, и не разбить стакан о зубы.
      - Они тебе... они тебя... - Ровена с удивлением обнаружила, что и ее начинает трясти, такого с ней не случалось даже в самых трудных поединках.
      - Они меня изнасиловали. - Завершила за нее фразу Феличия.
      С приходом Ровены Феличия сумела взять себя в руки, хотя и чувствовалось, что дается это ей не легко.
      - Я тоже дура. - Сказала она. - Должна была догадаться раньше. Уже несколько раз, после того, как они угощали меня коктейлем, я впадала в странное состояние... Мне делалось хорошо, слишком хорошо. Они подмешивали какую-то дрянь. Но, видимо, понемножку. А вчера подсунули ударную дозу. Я почти полностью вырубилась, не могла сопротивляться - даже рукой было трудно пошевелить.
      - Не сопротивлялась? А откуда синяки?
      - Они раздели меня и бросили на пол. Я не могла пошевелиться, иногда отключалась совсем. Вифир изнасиловал меня первым. Но он не особо изощрялся. А Вигг... Его возбуждала моя беспомощность. Он бил меня, царапал, щипал. Вифир его даже останавливал. "Не слишком ее калечь, - говорил он, - утром она должна уйти отсюда сама".
      - Скоты! - Ровена вскочила, подошла к стенке, и со всей силы врезала в нее кулаком. Но боль нисколько не погасила ярость. - Как они посмели?! Как у них поднялись руки?!
      Ровена посмотрела на Феличию. Какой красавицей она стала в последнее время! Такая чистая, золотоволосая, тонкая. Даже сейчас она была прекрасна как ангел.
      - Да их за это с землей смешать надо!
      - Они сказали - если вздумаю жаловаться - они выставят меня алкоголичкой и наркоманкой. И свидетелей найдут, которые любую их выдумку подтвердят.
      - Еще бы! Таким богачам многие будут рады услужить. Если жалобы бесполезны - им просто надо руки-ноги переломать!
      - Ровенка, погоди, помоги мне в другом, пожалуйста.
      - Конечно, Фели, я все для тебя сделаю.
      - Эта дрянь, что они мне подсовывали... Теперь, без нее, меня ломает, меня всю трясет и изнутри выворачивает. Не представляешь - какая боль...
      - Нужен кто-то типа врача.
      - Вот именно - типа. Который язык за зубами умеет держать. Ни с кем бы не связывалась, но боль просто невыносимая. Еще немного - и вены себе перережу.
      - Фели, держись! Я найду нужного человека, даже если весь мир придется вверх дном перевернуть!
 
      3. Доктор Сибелиус
 
      - Что-то случилось? - Сразу поняла Илона, когда Ровена вернулась в ее квартиру.
      - Случилось. И срочно нужна помощь.
      - Что ж, рассказывай. Чем смогу - помогу...
      Ровена торопливо обрисовала ситуацию. Илона сориентировалась быстро.
      - Возвращайся к Фели. - Сказала она. - Кто-то должен быть рядом с ней. Я постараюсь найти нужного человека. Как отыщу - привезу его в "Орхиену"...
 
      Она действительно приложила все силы - не прошло и двух часов, а Илона уже привезла врача. Это был толстоватый мужчина в летах, с лысым черепом и щегольской бородкой.
      - Доктор Сибелиус, - представила его Илона, - очень хороший специалист.
      Она и Ровена вышли в холл, оставив Сибелиуса осматривать Феличию. Они сели в кресла, холл, как и почти вся "Орхиена", благодаря каникулам был пуст.
      - Как удалось тебе отыскать его так быстро?
      - У моей начальницы - Селены ди Лаэро - обширные связи.
      - Спасибо и ей, и тебе.
      - Не за что - друзья должны помогать в трудную минуту...
 
      Через двадцать минут появился доктор.
      - Дал вашей подруге лекарство. - Сообщил он. - Оно снимает боль и способствует сну. А, вообще, Феличии крупно не повезло: ее подсадили на очень сильную дрянь.
      - Но она принимала ее всего несколько раз, - сказала Ровена, - и большую дозу - лишь однажды.
      - Для "душеловки" этого достаточно. Слышали о такой?
      - Совсем немного. - Ответила Ровена. - Это такая наркота из Вотании?
      - Да. - Кивнул Сибелиус. - Я сам из тех краев. Как врач, знаком с "душеловкой" очень хорошо. Жуткая дрянь. Иногда ее используют вотанские сутенеры. Для девушек, которые не хотят работать добровольно. Кайфа от нее мало, но слезть почти невозможно - ломка невыносимая.
      - Что же будет с Феличией?
      - Через пару часов боль вернется. Не сможет спать - дай ей выпить еще. - Он протянул бутылочку с лекарством. - Это надежное средство, оно называется "метадесс". Десять капель на стакан воды - успокаивает очень быстро. Но вызывает сонливость и вялость. И с него тоже не просто слезть. Откровенно говоря, "метадесс" лучше "душеловки", но не намного.
      - Заколдованный круг. - С горечью сказала Ровена.
      - Да. - Сибелус не стал с этим спорить. - И вырваться из него не просто, даже с лучшими из врачей...
      Сибелиус ушел. Илона и Ровена вошли в комнату. "Метадесс" подействовал быстро - Феличия уже спала.
      - Знала, что Вифир и Вигг гады, - прошептал Ровена, - но что такие... Как у меня руки чешутся размазать их физиономии по стенкам!
      - Желание здоровое. - Поддержала ее Илона. - Но имей в виду, я говорила уже - у гномов огромная власть. Они опасные противники, поединки по правилам с ними невозможны.
      - Плевать, я это так не оставлю...
 
      Беспокойный день перешел в беспокойную ночь. Боль возвращалась, Феличия пила лекарство, становилось легче, но почти сразу хотелось спать. В короткий промежуток бодрствования золотоволосая Королева все же нашла в себе силы для небольшого разговора.
      - Как же ты могла так потерять осторожность? - Ровена по-прежнему не могла успокоить бушующий в ней огонь. - Тебя ведь со всех сторон предупреждали об этой "мерзкой парочке"!
      - Так ведь и тебя предупреждали о Сайроне.
      - Я цела и невредима.
      - Еще вчера я тоже была такой. Впрочем, ты права. Конечно, я совершила огромную глупость. Но я надеялась - какими бы плохими они ни были - у них не хватит духу сделать что-то плохое мне. Я ведь стала большой шишкой!
      В общем, я слегка спятила в последнее время. И только эта ночь избавила меня от тупых иллюзий. Что такое Королева Лунатиков? Мыльный пузырь на один сезон - верно?
      - Фели, может ты и небольшая шишка, но ты и не мыльный пузырь. "Мерзкая парочка" еще свое получит. А ты из этой беды выберешься.
      - Было бы неплохо... - пробормотала Феличия.
      Она так быстро перешла от бурных эмоций ко сну... В комнате воцарилась тишина.
      "В такой тишине и созревают ураганы, - подумала Ровена, - медленно и неотвратимо".
 
      4. Путь реки
 
      Через день Ровена отвезла Феличию к Сибелиусу на прием. Ничего нового он не сказал.
      - А как же реклама, которая висит в вашей приемной? - Спросила Ровена и процитировала. - "Метадесс" - высшее достижение современной медицины". "Метадесс"- полное излечение от наркомании!"
      - Да, - вздохнул доктор Сибелиус, - Реклама явно преувеличивает. Конечно, "душеловка" и другие тяжелые наркотики калечат очень быстро. "Метадесс" спасает от них. И не дает человеку превратиться в агрессивного и потерявшего координаты наркомана. Но реклама умалчивает о том, что "Метадесс" превращает человека в вечно сонное существо с заторможенными реакциями. И о том, что слезть с него трудно даже в первые недели приема, а позже, и вообще, почти невозможно.
      - Значит, это все обман, - констатировала Ровена.
      - Не совсем. - Уточнил Сибелиус. - Вместо буйного наркомана общество получает пассивное и управляемое существо. К тому же, некоторым удается слезть и с "Метадесса", а значит - вернуться к нормальной жизни. Хотя, если честно - таких очень немного...
 
      - А знаешь, - сказала Ровена Илоне при очередной встрече, - боюсь, ты была права на счет гномов. Какой чудовищный мир создают они все вместе - бизнесмены, "паровые революционеры", аптекари!
      - Верно. - Подтвердила Илона. - Но если уж копать до конца - все гады - не только гномы. Мы живем в мире сплошных подлецов.
      - Опять ты за свою любимую песню. Не верю я этому. Есть и стоящие люди. Саламандры, к примеру.
      - Ах, Саламандры! - Илона криво усмехнулась. - Мастера романтической эйфории. И впрямь - звучит вдохновляюще - "путь реки", путь меча", "путь корабля"! Да только лет пять надо потратить, чтобы узнать - что значат эти несколько слов. А потом - еще пять - на более важную истину.
      - На какую же?
      - Для большинства людей все пути закрыты, кроме одного - "пути реки".
      - И как ты его понимаешь?
      - Тут понимать особо нечего. - Фыркнула Илона. - Исток - это начало, рождение. Устье - конец, смерть. "Путь реки" - движение по течению, от истока к устью, по раз и навсегда проложенной колее, и каждый шаг здесь - это приближение к смерти.
      Мрачная безысходность этих слов встретилась в сердце Ровены с неугасающим гневом на "мерзкую парочку". Но сила гнева не ослабла ничуть.
      - И все же, - пробормотала Ровена, - одни умрут раньше, а другие позже.
      - На редкость вдохновляющая мысль, - отозвалась Илона.
 
      5. Борьба в болоте
 
      Сибелиус сделал Феличии хорошую справку для "Орхиены". В ней речь шла о сильном нервном переутомлении. Справка рекомендовала освобождение от занятий до конца учебного года.
      Это было весьма нужное прикрытие, и Феличия могла сосредоточиться на своих проблемах, не отвлекаясь на неприятные разговоры за спиной. Но на этом хорошие новости заканчивались.
      Все попытки отсрочить прием очередной дозы "Метадесса", или уменьшить его количество приводили к жуткой ломке. Феличия пыталась писать что-то новое, невзирая на воздействие "чудо-лекарства", но и это оказалось почти невозможным. Мысли шевелились вяло, а внимание постоянно рассеивалось. Лишь поддержка Ровены не давала ей впасть в полное отчаяние...
 
      Однажды вечером в "Орхиену" пришла Илона. Она была взволнована и бледна.
      - Кажется, мы поменялись ролями. - Сказала она Ровене, когда они вышли из общежития. - Теперь я попала в беду.
      - Что случилась?
      - Траханные деньги. Все из-за них. Мне не хватало денег, чтобы заплатить Сибелиусу, я взяла чек Варона, и подделала его подпись. А сегодня Варон приехал в Чоару, все обнаружил, и закатил скандал.
      - Но почему ты не сказала раньше - у меня и Феличии появились приличные суммы после Карнавала Лунатиков?
      - Ваши заработки только кажутся большими. К тому же, они прекратились вместе с Карнавалом. А Сибелиусу нужно платить постоянно. Он очень хороший врач, и стоит соответственно. А ко всему, он еще и выдал фальшивую справку. У Феличии-то, на самом деле, не те проблемы, о которых он написал. За эту справку пришлось заплатить особо - дело-то незаконное. Не хотела я вас во все это впутывать: у вас и без этого хватает проблем. - Илона вздохнула.
      - Что же теперь? Варон успокоился?
      - Куда там! Он обещает непременно пойти с этим чеком в полицию. Если так - тюрьма мне гарантирована.
      - Этого нельзя допустить! - Возмущается Ровена.
      - А что теперь можно сделать? - Пожимает плечами Илона.
 
      6. Решение
 
      Ровена вошла в квартиру Илоны. Следы скандала в изобилии были разбросаны вокруг: битая посуда, переломанные стулья, осколки большого зеркала. Варон нахохлившись сидел на уцелевшей табуретке.
      Илона не решилась войти. Она осталась на улице вместе с Сайроном, который был срочно оповещен о случившемся.
      - Папа, не слишком ли ты погорячился с Илоной?
      - Я так и знал! - Кричит Варон. - Так и знал, что ты припрешься ее защищать! Эта тварь обокрала твоего отца, а ты моментально примчалась на ее защиту!
      - Ты сделал ее своей женой. И ты сказал, что она будет мне вместо матери. Илона, действительно помогала мне, особенно, в последнее время.
      - Еще бы! Хочешь ограбить отца - возьми в сообщники его дочь! Илона замечательный стратег, она очень вовремя тебя подкупила.
      - Что ты несешь?! Никто меня не подкупал!
      - Это уж пусть полиция разберется: подкупала она тебя или нет?
      - Так. Ты уже и меня собрался сажать?!
      - Почему сажать? Полиция у нас не сажает - она только выясняет истину. Сажает суд - если есть за что.
      Ровена повернулась, и, хлопнув дверью вышла на улицу.
 
      - Ничего не получилось. - Догадалась по ее виду Илона.
      - Вышло еще хуже. Он теперь и на меня собирается заявить.
      - Вот так номер! - Поразился Сайрон. - Дядя совсем с катушек съехал!
      - Он невменяем уже давно. - Сказала Илона со слезами на глазах. - К сожалению, это выясняется только при близком знакомстве...
      - Вот ведь херня! - Выругалась Ровена. - Скольким уже людям он жизнь испортил! Моей матери, мне. Теперь за Илону взялся. Неужели его нельзя остановить?
      - Если и можно, то только навсегда. - Сделал вывод Сайрон.
      - Ты что, предлагаешь нам пойти и убить его? - Спросила Илона.
      - Чисто теоретически, - пояснил Сайрон, - это совсем не обязательно делать самим. Можно найти и других для такой работы. За мелкую сошку, вроде Варона, они совсем немного возьмут.
      - Чисто теоретически, - тут же подхватила Илона, - его бы я не пожалела. Мне постоянно приходится выпрашивать у него на себя и Ровену деньги, которые у него есть, и которые он должен бы был давать без всяких просьб. Он превратил меня в мелкую воровку, и теперь собирается за это посадить. Варон не заслуживает жалости, но дочь его оставлять без отца я бы не хотела.
      - Мой отец умер, - сказала Ровена глухим голосом, - когда бросил меня с матерью в далеком детстве. Тогда, наверное, оно и закончилось. Мой отец умер, когда заболел геномеей на гномьей фабрике. Это злобное существо - не мой отец. Единственное, чего бы я хотела, в память о настоящем отце, каким я его смутно помню, чтобы это существо умерло без всяких мучений - быстро и легко...
 
      7. Вне закона
 
      На поминках по Варону в Майастре... Поздним вечером, когда все гости уже разошлись... Лишь трое оставались в опустевшем доме: Илона, Ровена, Сайрон...
      Кажется, им всем было тяжело. Кажется, все трое попытались снять тяжесть с души с помощью вина...
      - Им придется ответить! - Илона вдруг ударяет кулаком по столу. - Ответить за все!
      Увидев устремленные на нее взгляды она машет рукой:
      - Ладно, замнем. Я пошла спать...
      - О чем она? - Недоумевает Ровена.
      - Она знает - о чем. - Откликается Сайрон.
      - Кажется, все кроме меня знают.
      - Может, тебе и не стоит знать.
      - Отчего же?
      - У тебя вся жизнь впереди, Ровена.
      - А у тебя - позади, что ли?
      - Как ни смешно, но это именно так. И у меня, и у Илоны. Отцу моему со дня на день придется официально объявить себя банкротом. А Илона... Этот инспектор Стерх, который расследует убийство Варона - он очень настырный парень. Такие докапываются до сути...
      Вот мы и решили...
      Тут Сайрон, прервав сам себя, замолчал.
      - Да что вы решили, вашу мать?!
      - Не уверен, что тебе это нужно знать...
      - Опять заладил! Если это что-то серьезное - узнаю все равно. Не лучше ли раньше, чем позже?
      - И то верно. - Согласился Сайрон. - Ну, в общем, затеяли мы ухлопать кучу зайцев - одним ударом, соответственно. Терять-то все равно уже нечего.
      - Постой, постой. И одного зайца убить не просто. Двух - одним ударом - почти невозможно. А вы, значит, на целую кучу замахнулись? Насколько-то это серьезно?
      - Серьезнее не бывает - посуди сама. Если мы ограбим виллу Йоргуна Сварта. И ограбим ее, когда сыночек его - Вифир будет отмечать там свой уродский день рождения. Вместе с дружком-ублюдком по имени Вигг...
      Хватает пальцев сосчитать всех зайчат?
      - Я пока гномов считаю.
      - Тем лучше, Ровенка, тем лучше. Зайцы ведь невинные существа. Убив зайца, я бы себя подонком считал...
 
      8. Слезы, Счастье, Тьма
 
      Тогда же, тем сумрачным вечером, она и решила, что непременно отправится вместе с Илоной и Сайроном на штурм проклятой гномьей твердыни.
      Тогда же она привела Сайрона в свою комнату, и это была их первая ночь на одной постели...
      Сон к ней пришел не скоро. И ни Варона, ни Сайрона не было в этом сне...
 
      Эржбета вновь посетила ее. Но не величественная и гордая. Королева Шарпианы полна была скорби, и слезы сверкали в ее прекрасных глазах.
      - Все не так просто, девочка. - Тихо прошептала она. - Зло прячет себя в одежды добра. А доброе часто кажется злым.
      Ты решилась уже восстать против этого мира. Ты поняла, наконец-то, - он полон лицемерия и зла. Сделай же еще шаг - пойми и меня.
      Все, что я желала - изменить этот подлый мир. А ведь только война и может его изменить. Война это ужас, но для меня она оказалась счастьем, ведь со мной рядом сражался любимый человек.
      Как здорово, что это счастье коснулось и тебя, девочка! Иди же в бой, и позволь хоть немного помочь тебе. И да хранит вас Искрящаяся Тьма!..
 
      Ранним утром, когда Сайрон еще спал, Ровена и Илона встретились на кухне.
      - Я буду с вами на вилле "Шеша". - Сказала Ровена.
      - Хорошо подумай, прежде чем решать.
      - Я подумала хорошо.
      - В таком случае, тебе необходимо быть очень сильной. Как и всем нам, впрочем...
      Кстати, один человек дал мне несколько месяцев назад странную вещицу. Он сказал, что она твоя. Но ты тогда была еще не готова ее принять.
      Возможно, время уже пришло?
      Илона медленно раскрыла кулак. На ее ладони лежал старший талисман - Искрящаяся Тьма...
 
      9. Проба сил
 
      Чуть позже она с Илоной поднялась на крышу. Здесь они устроили небольшую тренировку с деревянными мечами. Ровена с изумлением обнаружила, что Илона - великолепная фехтовальщица.
      - Могу показать тебе кое-что новое, - сказала Илона, когда они сделали перерыв, - но потребуется иное оружие...
      Она ушла, и вернулась с другой парой мечей:
      - Пора почувствовать, что такое настоящая сталь...
 
      На другой день они возвращались в Чоару. Они не сели в дилижанс - заказали отдельную карету.
      - Одно хорошо, - сказала Илона, - Деньги теперь можно не экономить. Если с виллой Сварта все пройдет нормально - у нас их будет очень много. Если нет - они нам, вообще, не понадобятся...
      При подъезде к Чоаре Илона попросила кучера сделать небольшой крюк. Благодаря новому маршруту из окна кареты можно было увидеть виллу "Шеша".
      Ровена внимательно смотрела на приземистое здание, большую часть которого скрывали высокие сосны. Двое охранников у проходной производили впечатление крепко накачанных и весьма суровых ребят. Они явно не были ни гномами, ни их дальними родственниками.
      "С такими сложно будет справиться", - подумалось Ровене.
      Она нащупала Искрящуюся Тьму. До сих пор она не решалась повесить цепочку с талисманом на шею - хранила его в боковом кармане куртки.
      Но сейчас прикосновение к Тьме успокоило, подбодрило, дало приятное ощущение наполненности Силой.
      На ближайшей стоянке, когда Илона и Сайрон вышли из кареты, Ровена достала талисман и надела его, спрятав под майкой на груди. Поток Силы сразу стал интенсивнее. Она вышла из кареты и оглянулась назад: вилла "Шеша" осталась вдали, отсюда она казалась игрушечным макетом.
      "Ладно, гномики, - мысленно обратилась она к Вифиру и Виггу, - поиграли во властелинов мира и хватит! Тетенька Смерть скоро предложит вам совсем другую игру..."
 
      10. Понимание
 
      - Наверное, я была несправедлива к Сайрону. - Сказала Феличия.
      - Рада это услышать. - Улыбнулась Ровена.
      - Все эти видения, озарения - детский лепет. А он так внимателен ко мне теперь, когда я вляпалась в большие проблемы. Мне очень неудобно вспоминать - что я о нем несла.
      - Брось Фели - все это в прошлом.
      - А как он за тебя беспокоится! Только не сердись на него, Ровена, он рассказал мне кое-что. Ему не нравится твое участие в их плане... Ну, в нападении на виллу Сварта...
      - Мудак! Трепач! Зачем он тебе об этом рассказал?!
      - Но поставь себя на его место, Ровена. Он беспокоится за тебя. Он чувствует, что ему не удастся тебя отговорить идти вместе с ними...
      - Еще бы! Я не маленькая девочка, и сама решаю, что мне делать.
      - Вот он и просит меня - может я тебя отговорить сумею.
      - А ты-то сама неужели на это надеешься?
      - Нет, конечно, мне-то твой своенравный характер хорошо известен. Но ему пока нет.
      - Все равно - мне очень не нравится, что он растрепал об этом тебе.
      - А по-моему - это правильно. Ты же из-за меня возненавидела Вифира и Вигга.
      - Не только. И из-за Сайрона - его семью разорил отец Вифира. И из-за своего отца - он заболел на всю жизнь после гномьей фабрики...
      - И все же, не будь истории со мной, ты бы в это дело не влезла - разве не так?
      - Возможно.
      - И я, по-твоему, ничего не должна знать? Ты, значит, у нас большая девочка, а я - сопля несмышленая, так что ли?
      - Фели, я же просто о тебе беспокоюсь...
      - А я о тебе, дура, неужели это трудно понять?
      - Да понимаю я все, - сказала Ровена, и, повинуясь внезапному порыву, крепко обняла свою подругу. Феличия ответила тем же...
      - Надо же было всей этой херне случиться, чтобы снова начать друг друга понимать. - Сказала Фели минуту спустя.
      - Понимать и ценить. - Добавила Ровена. - Кстати, нас ведь три подруги. Я думаю, мы и насчет Изабеллы хорошо друг друга поймем...
      Она не должна знать о том, что случилось с тобой - мы хорошо сделали, что ничего не рассказали ей до сих пор. О том, что задумала я - тоже ни слова! Слишком уж жестокая драка намечается. Пусть Изабелла останется в стороне.
      - Конечно, Ровена, - поддержала Феличия. - Изабеллы это не должно коснуться...
 
      11. Чистота
 
      До налета на "Шешу" осталось совсем немного...
      - Но у вас есть хоть какие-то шансы справиться с охраной? - Беспокоится Феличия. - Уверена, что вся эта затея - не полное безрассудство?
      Ровена мрачно улыбается:
      - Не полное безрассудство, только частичное. - И, увидев, что ее подруга не настроена сейчас восхищаться черным юмором, поспешно добавляет, - У нас собралась довольно крепкая команда. Тебе не стоит знать подробности, но поверь - люди очень серьезные.
      - Как бы и я хотела быть с вами.
      - Вот это было бы и впрямь полным безрассудством, Фели! В нашей команде все отлично фехтуют. От дырок в шкуре и мы не застрахованы, но проделать их в любом из нас совсем не просто.
      Тебя же гарантированно уничтожат в первые минуты.
      - И все же, если окажется, что я хоть чем-то могу быть полезна - обязательно скажи мне.
      - Конечно, Фели, я знаю, я чувствую, как ты хочешь быть рядом...
      - А я чувствую, Ровена, что ты любой ценой хочешь уберечь меня от всего этого, как и Изабеллу...
      - Возможно и так, но есть ли смысл говорить об этом? С Изабеллой мы определились: мы оставляем ее в стороне, хотя она и настоящий мастер меча. А твой инструмент - перо, ты не участвуешь тем более...
      - Перо - орудие поэтов. А я превратилась в тупой овощ. Впрочем, ты права - от овоща в драке польза никакая...
 
      Два дня спустя...
      - Хочу сказать тебе что-то важное...
      - Надеюсь, не собираешься отговаривать?
 
      - А ты на моем месте и не пыталась бы?
      - Нет. - Уверенно говорит Ровена. - Я уважала бы свободу выбора другого человека.
      - Вот и отлично. - Феличия неожиданно уходит от спора. - Значит, ты не будешь отговаривать и меня?
      - О чем ты, Фели?
      - Я нашла способ быть полезной. Точнее - мне помогли его найти. Будем откровенны - ваши шансы на успех невелики. С вампиром Тирошем они значительно возрастут...
      Но ему нужна Сила, нужна эльфийская кровь. И я для этого подхожу...
      - Какой гад тебе это объяснил?!
      - Неважно. Вам не нужны сейчас ни разборки, ни раздоры.
      - Я выясню и сама. В двух соснах не заблужусь! Это мог сделать либо Сайрон, либо Илона.
      - Либо Эржбета...
      - Эржбета уже тысячи лет мертва!
      - И, тем не менее, ты говорила мне, что она является чуть ли не каждую ночь.
      - В мои сны - да.
      - Какая дискриминация! В твои сны - да, а в мои - нет?
      - Это была Эржбета?
      - Это мог быть и сам Тирош. Его ведь уже пробудили, Ровена! Он шатается по ночам совершенно неприкаянный. Питается кровью козлят и кроликов... Мы не о том говорим. Поверь мне, Ровена, как я теперь тебе верю!.. Я знаю, в мире должна быть справедливость, или этого мира, вообще, быть не должно! "Мерзкая парочка" должна ответить за свои дела!
      Но мы все основательно заплутали. Все совершали ошибки - и я, и ты. Не только мир нуждается в очищении, но и каждый из нас. Я должна принести эту жертву. И без Тироша у вас нет никаких шансов - посмотри правде в глаза!
      - И ты уверена, что мир станет чище с помощью вампира Тироша?!
      - Я отупела в последнее время, Ровена, но не настолько, чтобы забыть - как опасны могут быть вампиры!
      Но Тирош - особый случай. Его заветная мечта - самоуничтожение. Только Искрящаяся Тьма и держит его здесь. Но ведь теперь хозяйка талисмана - ты. Ты уничтожишь Тироша, когда пожелаешь. Он только скажет спасибо...
      Ровена, нахмурившись, молчала. Феличия подошла поближе, пристально посмотрела ей в глаза:
      - Поверь, Ураган. Мы делаем, что должны - и ты, и я. Не будем бежать от этого...
      Я написала один стоящий рассказ, и теперь я отдам свою Силу Тирошу. Много это или мало для целой жизни? Кто скажет наверняка? Ты станешь возмездием для Вифира и Вигга...
      Не будем мешать друг другу, и не скатимся к мелким склокам. Мы уже выросли из них, правда, моя хорошая?
      - Правда, - прошептала Ровена, хотя ком в горле и мешал сделать это, - Мы выросли, прекраснейшая из королев... Когда это случится?
      - Этой ночью. Но уйду сейчас. Не провожай - мое исчезновение не должны связывать с тобой... И, я люблю тебя!
      - Я люблю тебя! - Всем существом отозвалась Ровена...
 
      12. Обещание
 
      За день до налета группа собралась в квартире Илоны: хозяйка, Сайрон, Ровена, Стана и Марта - девушки из Вотании, и Тирош. Вотанок и Тироша Ровена увидела впервые.
      Вид у Тироша был умиротворенный и благообразный - сразу и не поймешь, что перед тобою сволочь и вампир...
      Кажется, он угадал ее мысли. Незримая связь сразу установилась между ними. Сработали невидимые цепи, выкованные, вероятно, за века до рождения Ровены...
      Она ненавидела этого вампира, но при этом ощущала каждое его движение почти как свое собственное...
      На большом листе бумаги Стана чертила план "Шеши" и объясняла расположение и особенности наиболее важных объектов...
      Вотанки обнаружились весьма кстати. В последние полгода Сайрон активно налаживал знакомства в криминальной среде Чоары. Но для налета на виллу никто из его новых знакомых, по тем или иным причинам, не подходил.
      И вот, недавно приехавшие Стана и Марта оказались идеальным вариантом. Они еще не "засветились" в Чоаре ни у бандитов, ни в полиции. И в тоже время были хладнокровными, крепкими, и готовыми на все ради большого приза...
      Во всяком случае, так их Сайрон охарактеризовал. Правда, на практике "готовность на все" оказалась отнюдь не стопроцентной. Необходимость поддерживать отношения с "мерзкой парочкой" в качестве "девушек по вызову", судя по всему, сильно напрягла вотанок.
      - Убивать приходилось не раз, - призналась Стана, - а вот проститутками прикидываемся впервые. Это был эксперимент, и вряд ли мы его когда повторим...
      Зато "эксперимент" пробудил в них ярость к обитателям "Шешы". Они ждали боя на вилле с нетерпением влюбленных перед свиданием...
 
      - Ты ненавидишь меня за смерть Феличии? - Спросил Тирош, когда они оказались на улице вдвоем.
      - Да. - Ровена не собиралась скрывать свои чувства.
      - Хорошо, - кивнул он, - это поможет нам договориться. Обещай убить меня при первой возможности.
      Хотя Феличия и предупреждала о странном желании Тироша, Ровена все же была удивлена. Все рвутся подольше в этом мире застрять. Почему вампир Тирош решил стать исключением?
      Но расспрашивать виновника смерти Феличии она не стала. И поспешила завершить разговор:
      - Ты понадобишься в "Шеше". И когда будем пробираться к морю. Но окажемся на побережье - с удовольствием помогу насадить твое сердце на осиновый кол...