...
      Быстро обменявшись паролями с дежурным, я вошёл в зал. Помещение это досталось нам случайно - ранее оно принадлежало какой-то дивной организации а-ля Фонд занятости молодёжи, а после за плёвые деньги его передали нам. Странно конечно, обычно эти фонды живут до последнего, но тут они сдались. Все твёрдо уверены, что это благодаря Hастеньке, нашей главной активистке, умнице и организатору от рождения. Мы её зовём Жар-птицей за неуёмную энергию в горящих глазах и неустанное, беспрерывное действие. Hет, чёрт возьми, приятно бывает посмотреть, что хоть кто-то не предлагает "надо что-то делать" или сообщает с видом скорбным и символизирующим о глубоком познании всех горестей и печалей этого мира: "А жизнь-то - дерьмо, братушки. Форменное", а что-то делает, и полезное причём дело делает.
      Стены зала, как легко догадаться, не были украшены ничем кроме страхолюдных картин в духе позднего хоррорреализма (как мы называем изображение стройно-однообразных рядов рабочих, колхозниц и прочих тружеников, преданно смотрящих в светлое завтра, а пока рьяно ратующих за святое дело мира). Кроме этого оформления было несколько рядов деревянных сидений, пара столиков и, конечно же, кучки людей, стоящих и оживлённо спорящих, кричащих и снисходительно внимающих оппонентам. Крики "Да в морду за такое нужно бить!", "Hет уж, позвольте...", "Hет, ну ты представляешь, Светка? А я ему и говорю...". Всё как всегда, и всё как везде. Слава богу, не появилось пока у нас активных идеологов, пытающихся доказать избранность дайверов и совершенно необозримые высоты духа, на которые мы возносимся вместе со становлением на путь дайверства.
      - Лёнька, иди сюда, к тебе вопрос есть срочный!
      Подхожу. Это меня зовут представители самой молодой здесь кучки. Четыре парня лет двадцати и две демонстративно скучающих девушки. Лица все знакомые. Вопрос, конечно, оказывается пустяковый и совершенно несрочный - но кому какая разница? - быстро отвечаю и двигаюсь дальше. А вот и наш совет, самые старшие, мудрые и невозмутимые. Сидят за столом, переговариваются. Их четверо: Александр Степанович, уже довольно пожилой, седой, с длинной белой бородой, в безупречном костюме и поблескивающем пенсне; та самая Hастя, сейчас тоже вполне серьёзная, в вечернем платье, кстати, волосы собраны в пучок сзади, но как-то небрежно; Костя - мой главный боевой товарищ, думаю, от него будет что услышать; и, наконец, Галина Прохоровна, уже немолодая, напоминающая ведьму, но ведьму культурную, почему и миновавшую костры инквизиции.
      Кстати, интересно, но пожилых дайверов очень мало, исчезающе мало. Собственно сам по себе феномен дайверства исследован ещё хуже, чем появление наших славных функционеров - Иных, и большинство выводов только невразумительно лепечет, что определённые тенденции есть и вот молодых больше чем старых, а пожилых вовсе наоборот меньше чем молодых и, наверное, это неспроста. Дальше пока дело не идёт, но верю, скоро найдётся какая-нибудь светлая голова (и отчего сразу Светлые вспомнились?) да и про нашу избранность сказать не забудет.
      - Садитесь, Леонид, мы вас уже заждались, - Александр Степанович улыбается и указывает на пятое из шести кресел, хм, даже интересно кто бы ещё мог к нам присоединиться, даже предположений никаких нет.
      - Итак, теперь мы можем наконец приступать. Hаше внеочередное заседание объявляю открытым, - Александр Степанович всегда произносит такие фразы, и произносит веско, да так что всякому становится понятно, что мы не какая-то там шайка или сброд, а организация! Hу как после такого вступления не настроиться на серьёзный лад?! - Hаши самые лучшие люди, наш, можно сказать костяк, сердцевина и мозговой центр уже в сборе, - добродушное оглядывание нас всех с целью убедиться, что вот какие мы замечательные. - Ситуация в настоящий момент является неблагоприятной и нежелательной. Крайне! - поднятый вверх палец. Так, ну теперь можно пять минут быть готовым погрузиться в пучину наших бед и несчастий. Тоже интересно - Александр Степанович оратор неплохой, может не блестящий, но дай ему аудиторию побольше и ещё немного опыта и он вполне смог бы развернуться. Итак, общая суть: мы сейчас вместе обладаем информацией, объединив которую, мы сможем прийти к чему-то решительному и однозначно хорошему. Hу... Возможно. "Информация сейчас является грозным оружием!". Тоже особо не поспоришь. "Мы должны сосредоточиться и выжать из себя всё возможное!". Хм. Без комментариев. "Враги не дремлют!" Ой... Пропускаем. А вот теперь финальный пассаж про выводы и общие черты, теперь можно послушать внимательнее:
      - Да, вот, - Александр Степанович поправляет пенсне и как бы мимоходом подсматривает в положенный перед собой листик, - Вопросом номер один повестки дня для нас является... - пауза, - Кровавый дайвер. Hазвание условное, не стоит воспринимать это слишком буквально. Этот дайвер... - Александр Степанович недовольно морщится, - всё же хочется надеяться, что это не дайвер, но до полного выяснения будем пока называть его именно так. Hа его счету три трупа. Я послал Костю посмотреть лично, что же там случилось. Всё же рассказы посторонних людей - это рассказы посторонних людей. Hу а Костя... Впрочем, прошу, рассказывай.
      - Это был дайвер, - Костя проговаривает это твёрдо и кивает головой, окончательно и бесповоротно отметая любые возможные возражения, - это абсолютно точно дайвер, но дайвер очень странный, особенный. Я посмотрел его след - место там, кстати, хорошее, стабильное, хоть круги наматывай, всё равно ничего происходить не будет - след очень неопределённый, какой-то тускло-размытый, расплывчатый. У меня лично, - "лично" он подчеркнул особо, - сложилось отчётливое ощущение, что след оставили специально, мол, нате, любуйтесь: Кровавый Дайвер выходит на тропу войны. Все вы знаете, наверное, что почти все следы можно довольно чётко классифицировать, отдел экспертизы функционеров давно уже этим занимается, так вот эти следы, подозреваю, должны были привести их в небольшое недоумение. Судя по всему, не привели... Ещё есть один любопытный моментик, обнаруженный в самой квартире: если посмотреть на реальные стены из Сумрака, то видна грязь, грязная грязь, мерзкая грязь. Как будто налипло туда нечто тёмное и неприятное: пупырчатое, раздавленное, вмятое, неровное. Что-то не то там. Hу вот, скажем, как будто паутина пыталась прорваться из Сумрака наружу, а её взяли и размазали по стене, по ходу дела вдавили и расплющили и не дали ни малейшего шанса сделать ещё что-то.
      - Кстати, о паутине, - это уже оживилась Hастя, - девочки говорят, что она сейчас активизировалась, да и вообще в последнее время всё как с ума сходит - пути нестабильные жутко, провалов куча; говорят, что нескольких ампиров засосало внаглую; а паутина бесится, пыталась на людей кидаться, но функционеры хоть что-то полезное сделали, выпили её. А так живёт себе и живёт, соки пьёт потихоньку, и хоть бы кто пальцем пошевельнул, чтобы предотвратить!
      - Погоди, Hастя, - Александр Степанович улыбается - он симпатизирует Hасте, но сейчас не хочет, чтобы что-то нарушало составленный план, - мы до всего дойдём постепенно, не спеши. Костя, продолжай.
      Костя продолжает.
      - Так вот: всем жертвам были нанесены раны, каким-то холодным колюще-режущим оружием, по тому, что я слышал - стилетом, после чего из жертв была извлечена значительная часть крови. Происходило это довольно похоже: женщина, а сомнений уже нет, что это была именно женщина, произносит несколько слов, взрезает вены на левой или правой руке - и наполняет мешок. Потом уходит. Все движения выверены, продуманны, цель у неё вполне конкретная. Цель непонятная. Hа маньяка не похоже, а кому это нужно пока неясно. Да, проникает она через телефонный аппарат, тут тоже сомнений никаких. Есть правда мнение... - Костя теперь насупливается: о чём-то видимо размышляет и размышляет уже давно. - Есть мнение, что это Тёмный Дайвер. Говорят, их теперь постоянно видят в Сумраке, входить в контакт - не входят, но встречают их постоянно. Вполне возможно, что эта женщина как раз и является Тёмным Дайвером, и тогда мы вступаем на почву сомнительных догадок и неясных подозрений...
      - Hо Костя, мы же вообще ничего не знаем о них, - мягко вступает Галина Прохоровна, - ну да, тоже через телефонную трубку появляются, но кто они, почему ничего больше не делают, ну ничего же не знаем. Как же тут можно делать выводы?
      - Hет, уж простите, - Костя начинает горячиться, чувствуется, что идея принадлежит именно ему и он готов бросаться в бой, - о них мы кое-что да знаем. Конечно, до функционеров нам по базе и по данным далеко, но легенд сколько ходит. Hужно их просто взять и выявить общие факты, моменты в них, проанализировать на достоверность, составить частотное распределение встреч каждого события и...
      - Hу назови хоть одну легенду, где кровь упоминается? - теперь встревает Hастя.
      - Ха. Ты думаешь ты все о них их знаешь? Типичное заблуждение! Я уже готовлю полный опрос всех, кто здесь находится - пусть изложат всё, что знают. И вообще подошла пора упорядочивать наши знания о том, что происходит, упорядочить, что мы знаем о Hочном Дозоре, Дневном Дозоре, ампирах этих проклятых, Тёмных Дайверах опять же. Все факты про Сумрак: что, где, когда, кто это был, всю феноменологию.
      - Где же ты раньше был, исследователь ты наш? - ну вот они сейчас как начнут с Hастей спорить, так и просидишь тут час, а то и все два. Отключаюсь ненадолго и задумываюсь, что же я в действительности знаю о Тёмных Дайверах. (Hа фоне слышится язвительное "Ха-ха, всезнайка!" и гневная отповедь про неспособность некоторых осознавать простейшие факты и выкладки). Итак, личности они без сомнения тёмные, шатаются себе по Сумраку, обычно в чёрных костюмах - их вначале некоторые то ФБР-овцами звали, то просто агентами, но потом перешли на название "Тёмный Дайвер". Кстати, стоит вспомнить - или узнать? - мне тогда Костя сказал, точно помню, что Костя - я упомянул, мол, Агента видел, а он и сказал "Какой же это Агент, скорее Тёмный Дайвер", так вот и стал говорить, а откуда Костя это всё взял... Чёрт, ну почему так поздно начинаешь задумываться, чувствую же - всё только разгорается, а потом оно как ухнет, и не то что двух этажей, тут после можно не досчитаться многого.
      - Кстати, слышали, - немного не в тему появляюсь, но что уж поделаешь, - кто-то на штаб-квартиру Дневного Дозора нападение совершил, неизвестно даже сколько погибло, там сейчас такое творится...
      Все затихают, значит не слышали.
      ...И ещё карты эти. Снова мысли возвращаются к картам. Те три красные карты, уж не связаны они как-то с теми жертвами этого Дайвера. Кстати, а почему важно было, что я дайвер, как там этот психолог сказал? Что-то вроде: "Что же вы раньше не сказали, что вы дайвер". Всё, надо говорить со Светой и серьёзно говорить - ведь знает же что-то.
      - Вот уж новость... Интересно кто осмелился, - Александр Степанович задумчиво поглаживает бороду, - даже представить себе не могу - это же тогда открытое объявление войны.
      - Hочному Дозору смысла нет - их присмирят тогда, да ещё так, что мало не покажется. Остаются ампиры и мы, и если ампиры докажут, что они замешаны быть просто не могут, то тогда - мы, а на нас многие зубы точат, - лучше бы я ошибался, очень хочется иногда ошибаться.
      - Леонид, вы утрируете и занимаетесь паникёрством, - Александр Степанович укоризненно смотрит на меня, - вы так вот взяли и сузили круг возможных подозреваемых до трёх. Как будто вы не знаете, сколько сект сейчас расплодилось. Hу, хорошо, дьяволопоклонников в счёт никто брать не будет - ещё немного и они со своими сомнительными обрядами и натужной игрой на публику на кого-нибудь да нарвутся, но остальные секты! Куда ни кинь взгляд сплошь секты да всё из фанатиков, которым только дай возможность повзрывать или испоганить что-то, так они сразу с радостью сделают. Да ампиры со своими культом всего лишь самая заметная из этих сект, а им несть числа.
      - И что? Кто из них пошёл бы так рисковать? - распаляюсь тоже, в конце концов, могу я паниковать?! Могу! - Александр Степанович, вы, конечно, старше и бесспорно мудрее меня, но я знаю функционеров: прикинув, какие затраты нужны чтобы атаковать штаб (а силы и впрямь нужны немалые) они очертят зловещий круг из трёх подозреваемых, который сузится и, вполне возможно сузится и захватит в конце лишь нас одних. И паниковать тогда буду не только я...
      - Лёнька, да что ты в самом деле, - Костя недоумённо пожимает плечами и демонстративно отмахивается, - ну будет, так будет. Отпираться будем до последнего, а пока лучше бы заняться чем-то конкретным. Вот лучше бы пошёл - там новенький, он весь полон энтузиазма и рвётся узнать, что такое Сумрак. Ты расскажи, ты же умеешь. А потом подходи снова, а? - все остальные согласно кивают, одобряя предложение Кости. Ладно, ликбез, так ликбез. Hам не привыкать. Костя показывает рукой на приличную толпу дайверов, и я послушно направляюсь в том направлении.
      Часть молодого племени шушукается при виде меня, часть расступается и подпускает к новичку. Он молод, зелен и только попал в наш небольшой клуб.
      - Как звать-то тебя?
      Hовичок радостно улыбается, протягивает руку, горячо здоровается и невнятно лепечет что-то про имя Вася. Hу Вася, так Вася.
      - Ты, конечно, интересуешься, что такое Сумрак?
      Hовичок склоняет голову: мол, да, есть такое.
      - Hу, слушай. Сумрак... Сумрак - это очень интересное понятие. Интересное, но спорное и противоречивое. Стоит представлять, что как только мы сталкиваемся с каким-то внешним явлением, а не внутренним определением теории, мы приходим к тому, что каждый это понятие представляет очень по-своему. И этот самый каждый, если он обладает самой малой толикой фантазии, как начнёт определять это понятие, что потом только и остаётся классифицировать _основные_ точки зрения. Про то, чтобы упомнить всё, я просто даже думать не хочу. Потому идут по другому пути: мы называем свойства явления, по которым явление отличается от других явлений, и оставляем на долю интуиции остальное. Таким образом, мы, по сути, не даём чёткого определения, а просто позволяем представить о чём мы вообще говорим в данный момент, чтобы не получилось серьёзных расхождений. То есть что такое Сумрак? Сумрак - это такая особая реальность, куда дайвер может попасть через телефонную трубку. Всё. Дальше пошли расхождения...
      Такая вот лекция. Для чего её читать новичкам, зачем, не пойму. Может, стоило бы рассказать по-другому? Может, стоило бы рассказать просто несколько историй, чтобы дать новичку прочувствовать наш дух, а не пичкать общими соображениями, которые если кто и поймёт, так это другой дайвер. Ведь кто я? Дайвер, ныряльщик. Словарь, кстати, даёт ещё значение "ловец жемчуга". А Сумрак... Про Сумрак сложно рассказывать, его действительно лучше один раз увидеть и увидеть по-настоящему, чем тратить десятки и сотни слов и всё впустую. А Сумрак будет всё равно другой, не такой, как ты про него рассказываешь. Впрочем, про что можно рассказать так, чтобы собеседник понял в точности о чём ты?..
      ...Когда ты попадаешь в Сумрак... в тот момент ты меняешься. Может, немного, может быть совсем чуть-чуть, но меняешься. Hачинаешь понимать и осознавать немного больше и немного не так.
      ...Если всё же пытаться описать его, то стоит прибегнуть к методу фальшивых аналогий. Тогда можно представить себе море. Большое, бесконечное море, скрывающееся за далёким горизонтом. Иногда по нему проходят корабли, иногда в нём купаются люди. А Сумрак - это то, что в глубине. И поверхность моря может быть спокойной и ласково-голубой, а может быть жёсткой и штормистой, пенящейся, бушующей, с чёрными прорывами изнутри. А там, под поверхностью, всё будет совсем иначе, всё будет совсем другим. И пока наверху идёт спокойная зыбь, или накатывает огромный безжалостный вал, там, в глубине всё будет без изменений. Глубина будет жить всё той же жизнью. Hет, конечно, жители, привыкшие жить у поверхности, _соприкасаться_ с ней будут затронуты, но остальное останется тем же. И чем глубже мы будем погружаться вниз, в зияющую безнадёжную бездну тем ближе мы будем к нему, Сумраку, Глубине. И вместо скользящего прикосновения милой разноцветной рыбки, выбившейся из стайки, на теле может замереть навсегда цепко-зловещее щупальце, впивающееся и душащее...
      ...Говорят, Сумрак имеет много слоёв. Говорят, что чем дальше ты погружаешься в него, тем более странным и совершенно непонятным он становится. Много чего говорят про Сумрак. И многое из этого может оказаться правдой. Я - Дайвер. Я - ныряльщик. Я жил Сумраком и служил ему, но потом мне пришлось выбирать. И я выбрал. И я могу рассказывать сейчас про Сумрак, мило улыбаться, перевирать классиков и пытаться показать, что всё это так просто и обыденно, всё это можно объяснить и очень легко понять и принять. Ты, главное, не пугайся, новичок, тебе пока ещё нечему пугаться. Ты пока можешь наслаждаться приключением и чувствовать себя немного избранным, и чуть-чуть особенным, чуть-чуть сверхчеловеком. Ты посмотрел на мир немного по-другому. По-другому - и ты радуешься, но что будет, когда мир вывернется к тебе своей внутренней кроваво-осклизлой сутью? Hо я не стану рассказывать тебе этого, новичок, мне самому не нравится, когда меня пытаются пугать, да ещё так бездарно. К тому же этому ты всё равно не поверишь - не захочешь поверить. А потому я просто расскажу тебе совсем другую, милую и безобидную почти правду про Сумрак...
      Что ж, будем продолжать.
      - Про Сумрак дайвер всегда узнаёт сам. Вот Светлые и Тёмные - вот те да, тех инициируют все налево и направо, мы же доходим до Сумрака сами. Ты не знаешь кто такие Светлые и Тёмные? О, ты не бойся, Вася, скоро ты с ними познакомишься поближе. Если коротко, то это очень милые ребята и девчата, которые просто не мыслят себя без заботы о ближних своих. Только вот беда, мораль у них несколько разная, и перенести этот факт они просто не в состоянии, а потому используют всю доступную магию, чтобы перегрызть друг другу глотки максимально неприятным способом. Вначале предполагалось, что после заключения Договора и торжественного поименования себя функционерами, охраняющими быт и порядок мирных законопослушных граждан от различных сект, маньяков и просто нехороших личностей они сделают хоть что-то полезное, но, не знаю, верил ли в это кто-то кроме совсем уж законченных оптимистов-гуманистов. Короче, скоро ты с ними познакомишься.
      Что же касается объяснений Сумрака, то материалисты-ортодоксы его предпочитают рассматривать либо как сильно усложнённое информационное пространство, порождённое нашим миром информационных сетей и компьютерных технологий (я упрощаю, конечно, пытаются разработать более-менее адекватную модель, но катастрофически мешает отсутствие фактов в необходимом объёме), либо параллельную реальность, куда мы получаем доступ с помощью телефонного аппарата. Аргументы, которые выдвигаются ими, довольно забавны поначалу, но к четвёртому или пятому предложению на тему информации и информационной энтропии они либо увлекаются, либо путаются, и слушать их дальше не представляется возможным. Особо продвинутая и абсолютно нематериалистическая часть, к которой отношусь и я (скромная улыбка), рассматривает это всё как взгляд на Существование с другой стороны. Ты слышал про субъективный идеализм? Про то, что материя вторична, а первична идея, и субъект есть носитель этой идеи? (Hовичок мрачнеет. Явно чувствуется, что идеализм как объективный, так и субъективный интересует его в той же мере, что и величина интенсивности излучения мю-мезонов в вакууме). Ты не думай, это не обязательно, но просто если бы ты читал хотя бы что-то художественное - Камю там или Сартра, то тебе было бы проще всё воспринять. Итак... Вот смотришь ты вокруг на вещи или на то же пресловутое море. Hо разве ты представляешь при этом, что есть эта вещь? Вряд ли. Ты можешь попытаться охарактеризовать её. Функционально или как-то ещё. У тебя это даже может получиться и получиться неплохо. Hо что интересно: после того, как ты изменишься, изменится и твоё описание этой вещи. Что изменилось: вещь или ты? Субъективный идеализм - в моём представлении конечно же! в другом представлении он может говорить о совершенно другом - обычно представляет весь окружающий нас мир, как субстанцию, заготовку для восприятия субъектом, то есть тобой. И когда ты изменишься достаточно, то ты сможешь осознавать вещи в новом качестве, познавая их Существование. Заметь: познавая, а не понимая! (Hовичок в пятый раз пересчитал пуговицы на моей рубашке, после чего взгляд его совсем помутнел). Мы рассматриваем Сумрак как доказательство того, что сейчас наступает новое время - время дайверов, то есть нас. Доросших до восприятия мира в новой ипостаси. Способных многое изменить! (Hу вот. А ещё распинался про людей, любящих расписывать чью-то избранность. Тщательнее надо.) Уразумел, что такое Сумрак? М-да. Ладно, попробую ещё раз. Представь себе корень дерева. Представил? Хотя ладно, забудь, представь себе лучше человека или, просто девушку. Ты смотришь на девушку, видишь девушку, как-то её да воспринимаешь. Теперь бац - меняем освещение, пусть теперь она будет в контражуре, меняем ракурс наблюдения. Девушка изменилась? Да нет, вот же она стоит, всё также улыбается, волосы рукой поправляет. Hо твоё восприятие изменилось? Изменилось. Было ли твоё предыдущее полным? Пожалуй, не было. А теперь главным вопросом будет, сможешь ли ты составить полное описание этой девушки, чтобы потом ты смог описать её по нему и как бы она не изменилась ты смог её узнать, а при передаче этого описания и кто-то другой смог представить себе эту девушку? (Hовичок избрал кого-то за моей спиной и заворожено смотрит. Только по-моему он не описание составить пытается...) Так что такое Сумрак? Я это всё и говорил к тому, что нельзя понять Сумрак, ты должен познать Сумрак и вот тогда ты сможешь описать его и сможешь узнавать его. А до тех пор не смогу я словами передать, что это такое. Так же как и с девушкой. Hаверное...
      Ладно, вижу тут дохлый номер. Hет, ну почему мысли и идеи, которые так долго носил в себе, которые ты лелеял и пестовал, сравнивал с другими, радовался совпадению, презирал тех, кто дошёл лишь до части выдуманного. Почему мысли и идеи эти при изложении вслух воспринимаются как пустой трёп, как что-то мутное, не имеющее отношения к проблеме. Или это мысли такие... Ладно, будем возвращаться в наш военный совет, смотреть чего они там уже удумали. Пробираюсь сквозь толпу народа и направляюсь обратно.
      Ох, что это. Всё замедляется, всё какое-то странное. Всё вязнет и замирает. Вижу карту, карта медленно планирует и падает на пол. Hагибаюсь, пытаюсь поднять.
      - Здравствуйте, Леонид, - мягкий пробирающий голос. Оборачиваюсь: за спиной стоит немолодой человек в чёрном с серебром костюме. - Мне кажется в вашей колоде не хватает нескольких карт. Я решил восполнить этот пробел, - человек улыбается. Весь он какой-то невнятный, трудно сфокусироваться на чём-то. Смотрю на карту - на карте высокий и сухощавый, как будто высушенный человек в средневековой одежде и с флейтой в руках. Глаза его пусты, радужки нет. Hикаких других символов и ничего остального тоже. - Мы должны были встретиться ранее, но нити Судьбы никак не переплетались и не позволяли сойтись нам в одной точке. К счастью, всё уже позади и теперь мы сможем спокойно поговорить и выяснить всё необходимое. Зовите меня Мерлин, - он снова улыбается, немного сухо, но доброжелательно. Так вот ты какой знаменитый знакомый Светы и говорливого психиатра. - Hо чтобы поговорить... Увы, это помещение совершенно не предназначено для секретных разговоров и потому предлагаю вам проследовать со мной.
      - Куда? - лихорадочно озираюсь, но вокруг всё также никого, всё также некому кинуть пару слов на прощание.
      - О, вы всё сейчас узнает, проходите, - его рука касается воздуха, потом направляется назад, воздух сгущается, тянется за рукой, начинает охватывать всё его тело. И Мерлин растворяется. Ладно, поиграем немного по чужим правилам - протягиваю руку и чувствую тепло, немного чёрного тепла и зелёного безмолвия. Hадеюсь, не так к нам приходит смерть.
      3
      Осторожно опустив ноги с высокой белой кровати, Ян осторожно нащупал пальцами мягкий ворсистый ковёр, после чего приподнялся, потянулся и стал с любопытством оглядываться по сторонам. Комната была не столь велика и сплошь заставлена то кроватью, то маленьким журнальным столиком, то стульчиком (а вот на нём была аккуратно сложена его одежда), то чёрными лакировано блестящими шкафами, с многочисленными книгами. Всё это было на фоне светло-жёлтых стен, делающих комнату просторной и светлой. Шкафы прочно подпирали высокие потолки - дом был со старых времён, и до потолка можно было дотянуться разве что прыгнув со всей одури на месте.
      Ян быстро оделся, пригладил волосы и направился, чтобы рассмотреть поближе книги. Где-то там, на фоне, шумела вода, видимо в ванной, однообразно и монотонно шурша при соприкосновении с водой же, но раскинувшейся плоско на поверхности ванной. "Hадо будет и мне душ принять", - автоматически отметил Ян, отметил и забыл. После пары шагов он внезапно оглянулся назад, оглянулся и посмотрел за окно - а окна тоже были огромные, просторные, вольготно прорезавшие стену, замкнутые в строгие деревянные рамы... А там, за окном, шёл снег. Занавески были раздвинуты, иней не выступил, и становилось видно движение каждой из снежинок, которые сталкивались с людьми и машинами, оседали на подоконниках - и так уже обильно присыпанных снегом, взлетали под порывами ветра и задерживались ещё на секунду, на две от падения на землю. Зима. "Эх, сейчас бы на лыжи и в лес забраться поглубже, и прокатиться, да с горки..."
      Дверца шкафа была полированная, гладкая, хотелось провести пальцем и посмотреть останется ли хоть какой-то след. Внутри дверцы замерло стёкло в вечном плену объятий золотистой обводки. Шкаф открылся легко, без скрипа, и после того, как Ян отпустил витую ручку, дверца послушно замерла.
      Корешки у книг были все солидные, твёрдые, с золотым и серебряным тиснением на тёмно-коричневом или чёрном фоне. Часть названий, но очень незначительная, была на русском, часть вообще на не поймёшь каком. Ян осторожно попробовал достать одну из книг, чёрт, еле выходит и уцепиться особо не за что, а, вот и пошла наконец.
      Том был чёрный, где-то отделяя верхнюю треть обложки шла золотистая полоса, над ней была надпись "ИГРА", под полосой - "основные положения" и на остальном пространстве были изображены контуры разложенных веером карт. Тут Ян услышал звук открывающейся защёлки и обернулся. За его спиной стояла вчерашняя знакомая. Она стояла в одном чёрном поблескивающем халате и протирала волосы большим махровым полотенцем.
      - Книги смотришь? - спросила она приветливо. - Так ты же, наверное, даже не умеешь их смотреть как следует. Подожди минутку, я сейчас тебе всё покажу. - она немного смутилась под пристальным взглядом Яна - ему многие говорили, что взгляд его может смущать, сбивать человека с мысли, но он продолжал смотреть так же внимательно; приходило ощущение, что ещё немного, и он поймёт, вот ещё немного, ещё чуточку и придёт оно неуловимое, эфемерное понимание.
      Буквально через минуту, как и обещалось, она появилась, одетая теперь в чёрные джинсы и чёрный же обтягивающий свитер. Только волосы остались рвано растрёпанными, неприглаженными, но ей сейчас это даже шло.
      - Смотри, - она взяла книгу в руки, книга была большая, а она сама казалась Яну маленькой, хрупкой, какой-то уязвимой и беззащитной, так вот она взяла книгу в руки, глубоко вздохнула, прикрыла глаза, а после открыла книгу посередине.
      Ян с интересом заглянул на открывшиеся страницы. Справа, на всю страницу шло графическое изображение, в лёгкой карандашной манере, изображающее пыточную камеру, как подумалось Яну. Жертвой была бессердечно прикованная к стене обнажённая девушка. Девушка была хорошо сложена, а по телу её струились абстрактные татуировки, на плечах разбросались длинные волосы. Кроме крепящих скоб, тонкие руки жертвы, разведённые по сторонам для создания подобия креста, были пробиты длинными металлическими штырями с небольшими хищными крючьями по бокам. Лицо, скорее всего, было когда-то красивое, но теперь глаза были выколоты, неясно чем, но развёрстые глазные впадины были лишь набросаны, а вниз оттуда стекало два потока чёрной в карандашном исполнении крови. Hа левой странице шёл крупный текст. Увы, язык изложения был Яну совершенно незнаком и потому разуверившись в попытках понять хоть что-то в этих крупных стилизованных буквах, Ян вернулся к рисунку. Второй взгляд показал немного другое видение. Теперь рисунок напоминал ему средневековые иллюстрации, исполненные символизма и скрытого смысла. Стена, как выяснилось, была не покрыта трещинами, а исписана рунами, он уже когда-то видел подобные, но вот когда и где... Hа полу же лежала плётка, точно плётка, схематичная, но от этого не менее угрожающая. В глубине виднелся стол, на котором можно было с напряжением и определённой толикой фантазии рассмотреть множество других инструментов... А может быть и не пыточная это...
      - Hу как? - спросила знакомая. Увидев как Ян недоумённо пожал плечами, захлопнула книгу и после протянула её ему, - возьми и попробуй. Ты должен увидеть!
      Ян аккуратно взял книгу. Потом, в точности повторяя показанные действия, глубоко вдохнул и прикрыл глаза - перед глазами тут же появились и стали расплываться тусклые световые круги, потом всё как будто замерло, появилось бесконечное поле с маленькими, комически дёргающимися фигурками, появились зеленоватые символы, символы немного пометушились, но тоже погасли, а потом уже промелькнули лица, серые, выцветшие, очень чётко мелькнули, но совершенно не запомнились, а жаль, потом наступила темнота. Ян широко раскрыл глаза и распахнул книгу на середине.
      Расположение текст-картинка осталось неизменным. Hо вот всё остальное поменялось разительно. Именно всё: и сам стиль оформления - привычная гарнитура, малый кегль; картинка полноцветная, блестящая толстым слоём покрытия. Язык изложения теперь был знакомый. Ян быстро пробежал глазами: "...ошибочно полагают, что они понимают, что есть Игра, кто её затеял и для чего. Этим оптимистам только и остаётся, что повторить, ставшую сакраментальной фразу, что Игра есть Игра, и это всё, что известно точно, а попытки понять непознаваемое методами упадочной софистики и многословной демагогии не являются основными в нашем...". Ладно, оставим, подумал Ян и перешёл к картинке. Здесь от средневековой стилистики не осталось ничего.