- Белочехи в Казани. Приспело наше время. Как же без особого риска свергнуть Ижевский Совдеп? Нельзя же действовать очертя голову, без хоть какого-то плана? - спрашивал всех Федечкин.
      - Мои фронтовики искрошат коммунистов в капусту, - лихо ответил Солдатов. - Накроем голубчиков прямо в постелях. Самое разлюбезное дело нападать ночью и сзади...
      В дверь нервно постучали, Солдатов сбросил крючок, в комнату ввалился Юрьев.
      - Большевики собираются в здании исполкома. Искали тебя, полковник, приходили за мной, но я скрылся. Ревком не доверяет и союзу фронтовиков, и нам. Каждую минуту могут арестовать. Что теперь делать? - испуганно заговорил Юрьев.
      - Драться, черт возьми! Гирями, ножами, кулаками! - взвизгнул Солдатов. - Господа офицеры, поднимайте фронтовиков. У нас же есть винтовки, у нас - сила!
      - К винтовкам, между прочим, нужны патроны, - сказал полковник Федечкин.
      Заговорщики суетливо выдвигали всевозможные планы и тут же отвергали их. Солдатов вогнал острие кинжала в стол, стиснул в кулаке костяную ручку.
      - Суки вы все! Говнюки трусливые! Еще шагу к цели не ступили, а уже...
      - Господа! - властно сказал Граве. - Есть простой, но верный план действий.
      - Какой? - Солдатов выдернул из столешницы кинжал.
      - Капитан Юрьев сейчас вернется в исполком и потребует созыва немедленного, чрезвычайного митинга. Пусть ударят в набат, поднимут на ноги всех. Под набат люди сбегутся за полчаса. И пусть на митинге коммунисты командуют; пусть создают боевые дружины, и тут же раздают оружие, и немедленно посылают добровольцев в Казань. Надо сделать так, чтобы коммунисты выехали из Ижевска. Тогда и город и завод попадут в наши руки без боя.
      - Это хорошо! Это даже остроумно, - радостно согласился Юрьев, - но большевики не дадут оружия кому попало, тем более союзу фронтовиков.
      - Мой план, - спокойно возразил Граве, - основан именно на этом отказе. Тогда Солдатов выступит на митинге. Он скажет - фронтовики тоже отправляются на борьбу с белочехами - и потребует оружия. Если большевики откажут - союз объявит их предателями Советской власти.
      На рассвете тяжело, словно захлебываясь, загудел соборный колокол. Заревели заводские гудки, маневровые паровозы - от холодного металлического рева раскололась предрассветная тишина.
      Сонные, полураздетые горожане спешили на просторную Михайловскую площадь: никто не знал, что случилось, но все догадывались - произошло что-то страшное.
      Председатель ревкома Пастухов поднялся на трибуну и увидел фронтовиков, оцепивших трибуну, фельдфебеля Солдатова, продирающегося в первые ряды, служащих из конторы оружейного завода.
      - Падение Казани - страшная опасность и для нас, - начал Пастухов. Белочехи Казани и белочехи Екатеринбурга зажмут нас в клещи. Так можем ли мы быть равнодушными к судьбе революции и к собственной судьбе? - Голос Пастухова утратил свою спокойную ровность.
      Над площадью носились неясные, но уже грозящие шумы, вскрикивал запоздалый паровозный гудок, хрипел медный бас колокола. Михайловский собор - суровый и темный - громоздился на заревеющем небе.
      - Я призываю всех рабочих записываться в добровольческие отряды, призыв Пастухова утонул в яростном вопле.
      - Открывай арсенал, раздавай винтовки!
      Пастухов обрадовался мощной поддержке: не искушенный в политических хитростях - простодушное сердце, - он и не подозревал, что это кричат, возбуждая людей, фронтовики.
      События на Михайловской площади развертывались, как и рассчитывал Граве. Гневные крики фронтовиков распалили толпу: над площадью засвистела метель противоречивых требований. Солдатов прыжком очутился на трибуне, вскинул над головой кулаки:
      - Милые мои сограждане! Ижевские фронтовики встают на защиту нашей власти Советской. Подобно друзьям-товарищам коммунистам, мы пылаем желанием - бить белочехов. Волга-мать глубока, родная, в ней хватит места для всех врагов разлюбезной власти нашей. Я, красный солдат, требую откройте арсенал, каждому из нас винтовку, и мы - на вокзал, мы - в вагоны, мы - на Казань! Вместе с дорогими коммунистами мы отдохнем только в Казани. Оружия, дорогие сограждане!
      Тысячеголосый вой прокатился в утреннем воздухе: на Пастухова устремились жадные, жестокие, налитые злобой глаза. Он видел хищные рты, раздутые ноздри, вздыбленные ловкие, умеющие владеть винтовкой руки.
      - Мы ждем оружия, дорогой партийный председатель, - повторил Солдатов.
      Пастухов лишь теперь разгадал ловушку и понял таящуюся в демагогической речи фельдфебеля опасность.
      - Уходящие на Казань получат оружие только в пути. В городе укрываются контрреволюционеры, партийный комитет и ревком не намерены вооружать врагов.
      - Дорогие сограждане! - опять вскинул кулаки Солдатов. - Вы слышали, что говорит этот господин под видом милого товарища? Значит, это вы враги власти нашей? Совет зовется Советом рабочих депутатов, а рабочие его враги? Совет величается Советом солдатских депутатов, а солдаты - его враги? Мы - контра? Мы - предатели? Ловко, хитро! Не-ет, милейший господин Пастухов! Вот ты - изменник рабоче-крестьянской власти, - ткнул он кулаком в сторону Пастухова. - В арсенал, за оружием! - Фельдфебель спрыгнул с трибуны, кинулся к старинному, бесконечно длинному зданию арсенала.
      Мятежники праздновали победу. Во дворе исполкома Солдатов чинил расправу над Пастуховым и его товарищами. Измордованные, исхлестанные шомполами коммунисты стояли, поддерживая друг друга. Перед помутневшими их глазами двоилась фигура Солдатова: фельдфебель пробовал пальцем острие шашки и ухмылялся, взглядывая на Пастухова.
      На крыльце исполкома толпились офицеры: среди них выделялись полнокровный полковник Федечкин, напудренный, в бурой куртке и синих чулках капитан Юрьев, всегда спокойный Граве. Солдатов взмахнул шашкой; сверкнув короткой молнией, она расщепила деревянные перила крыльца.
      - Господин партийный председатель, вперед! - Опершись на шашку, фельдфебель встал перед Пастуховым - наглый, самодовольный, хмельной от победы. Они смотрели друг на друга: Пастухов уже отрешенными от жизни глазами, Солдатов правым - выпуклым и зеленым, левым - источавшим слезу.
      - Не крепка, видно, разлюбезная Совецкая власть, господин председатель? Слаба оказалась на ножки? - ласково спросил Солдатов.
      - Поднимется снова Совет, а всех большевиков не перестреляешь...
      - За мной дело не станет, лишь бы патронов хватило. - Солдатов приподнял шашку на уровень груди. - Спой, председатель, "Боже, царя храни", и вот тебе крест - отпущу к бабе под одеяло.
      - Слова позабыл...
      - А я подскажу. Повторяй: "сильный, державный, царствуй над нами..."
      - Вот тебе боже царя! - Пастухов качнулся вперед и выхаркнул сгусток крови в пегую физиономию фельдфебеля.
      - Плевок не пуля, не убивает. Тебе хочется легкой смерти? Не торопись на тот свет, там кабаков нет. Мешок! - крикнул Солдатов.
      Кто-то швырнул к ногам фельдфебеля мучной мешок.
      - Засуньте господина председателя в мешок. Завяжите веревкой и в колодец. Пусть висит до святого пришествия...
      - Расстреляйте его - и все! - хмурясь, сказал Граве.
      - Слабонервные могут удалиться. - Солдатов ждал с приподнятой шашкой, пока заталкивали Пастухова в мешок. Потом рванулся с места и начал сечь коммунистов: он рубил со всего плеча, приседая, ахая, матерясь. На губах его пузырилась пена, руки и грудь покраснели от крови. Обессилев от страшной своей работы, пошатываясь и спотыкаясь, Солдатов подошел к офицерам. - Я обещал искрошить коммунистов в капусту. Я своих слов на ветер не кидаю. Приказываю, - завизжал он, - начать облаву на коммунистов в городе, в деревнях, везде, где они укрылись. - Солдатов вытер окровавленную шашку о свой сапог. - Вы слышали? Кто посмеет возражать?
      Граве спрыгнул с крыльца, подбежал к Солдатову, выдернул шашку из его подрагивающей руки.
      - Успокойтесь! И не забывайте, здесь любой офицер старше вас чином. Совиные глаза Граве презрительно сузились. - Убивать, даже своих врагов, надо опрятно.
      - Что, что, что? - растерянно забормотал Солдатов.
      - Я сказал - убивать надо опрятно.
      Союз фронтовиков объявил, что власть в Ижевске переходит в руки Прикамского комитета Комуча. Командующим войсками Народной армии Комуча был назначен полковник Федечкин, фельдфебель Солдатов стал начальником контрразведки, а капитан Юрьев с группой офицеров отправился свергать Советы в Воткинске.
      Граве долго беседовал с полковником Федечкиным и фельдфебелем Солдатовым. Бывший полковник генерального штаба и очень богатый человек, он внушал главарям мятежников невольное почтение; все они тихо трепетали перед ним. Федечкин знал Граве еще со времен мировой войны, а Солдатов был польщен знакомством с дворянином.
      - Мы захватили власть в прекрасной политической обстановке. Судите сами: Казань наша, в Архангельске англичане, князь Голицын из Екатеринбурга вот-вот двинется на Каму, - говорил Граве. - Союзники и чехословаки помогут нам, но воевать с красными мы должны сами. Сами, господа, сами! И побеждать еврейско-немецкий большевизм придется все-таки нам. А для победы мало шумливых фронтовиков, нужны полки и дивизии. Большевики сумели развалить старую царскую армию. Я повторяю - только армия, спаянная железной дисциплиной, послушная своим командирам, победит большевизм. - Граве произносил свои аксиомы с видом глубокого знатока, Федечкин и Солдатов почтительно слушали. - Пока не задавайтесь никакими социальными реформами. Не давайте спуску большевикам, но не устрашайте без нужды рабочего с мужиком. Безумны и жалки те правители, что беззаконие превращают в закон, произвол делают правом, казнями укрепляют общественные устои. Не только народ, даже отдельные личности нельзя устрашать бесконечно. Но для коммунистов не должно быть ни жалости, ни пощады. Или мы их возьмем за глотку, или они нас. На русской земле может быть только один цвет времени: или белый, или красный.
      В ту же ночь Граве выехал на Вятку, в свое поместье. Он пообещал вернуться с большим и хорошо вооруженным отрядом членов союза "Черного орла и землепашца"...
      Вот что происходило в Ижевске в начальные дни августа.
      Обо всех этих событиях Азин и Северихин не имели ни малейшего представления. Из сбивчивого рассказа Федота Пирогова они уяснили одно: мятеж из Ижевска перекинулся в Воткинск и Сарапул, но еще не успел распространиться на правый берег Вятки. Вятские Поляны не заняты ни ижевскими мятежниками, ни белогвардейцами из Казани. Азин решил немедленно занять Вятские Поляны.
      Началась высадка. Цокот копыт, стук орудийных колес, тревожное лошадиное ржание, возбужденные солдатские голоса сразу наполнили полевую тишину. Никто в селе словно не замечал появления Особого батальона.
      Азин послал Северихина с ротой пехотинцев занять село и пристань, а сам с кавалерийской сотней помчался на вокзал...
      Из окон спального выгона вылетали синие куски бархата, оранжевые лохмотья плюша, зеленые ковровые дорожки. Над перроном порхал пух из вывороченных подушек, шелковые шторки пучились в мазутных лужах, жирно сверкали осколки зеркал. Под ногами толпы хрустели растоптанные абажуры, пепельницы, дверные ручки; в белом эмалированном унитазе дотлевала папироса.
      В дверях мягкого вагона стояла крутозадая бабенка - серые гетры обтягивали ее ноги, плюшевая юбка алым колоколом покачивалась на бедрах. Из-под широкого лакированного ремня выглядывал наган, кокетливо украшенный розовым бантиком, на черных веселых кудрях топорщилась заломленная папаха.
      - Краля ты наша, Авдотья Ивановна! Развесели боевую душу. Дай чево-ненабудь горло прополоскать!
      Бабенка колыхнула алым колоколом юбки.
      - Ванечка, подай четвертную! И чарочку комиссарскую высунь...
      За ее спиной вырос мужчина в бухарском халате, узорчатых ичигах, с пестрым полушалком на шее. Жирная, в рытвинах физиономия лоснилась от зноя и хмеля. Прижимая к животу четвертную бутыль, он скомандовал:
      - Подходи причащаться...
      Ликующую очередь возглавил матрос, подпоясанный пулеметной лентой, за ним парочка сербских цыган в рваных гусарских ментиках. За цыганами встали чернобородый долговязый мужик, носатый и лупоглазый грузин в черкеске и одних грязных подштанниках. В конце очереди оказались четыре женщины в кожаных нараспашку куртках...
      - Нашим мадамам конфетов кинь, Ванечка...
      - Хто на золоте сидит, тот серебра не просит, - отрезал Ванечка.
      Авдотья Ивановна сошла на перрон, подбоченясь, пристукнула каблучками.
      - Вдарь чечетку, Дуся! Покажи, как белые раки становятся красными, попросил матрос, подсовывая ладони под пулеметную ленту.
      Послышался цокот копыт, и тотчас показались всадники.
      Ванечка, Авдотья Ивановна, грузин в черкеске, чернобородый мужик оказались под дулами маузеров.
      - Не шевелиться! - приказал Азин. - А теперь здравствуйте! С кем имею честь?
      - Отряд анархистов имени князя Кропоткина, - ответил Ванечка, запахиваясь в бухарский халат. - Уберите ваши пушечки, граждане. Ежели самогончику, то у меня для гостей - душа без костей.
      Азин спрыгнул с седла и, раздвигая маузером анархистов, подошел к Ванечке.
      - Слазь! - ухватил его за полу халата, сдернул на перрон. - Обыскать всех, Стен! Разоружить! - Азин вскочил на вагонную площадку, исчез в тамбуре.
      Он заглядывал в купе с ободранными диванами, разбитыми зеркалами, вывернутыми дверными ручками. В глаза бросилось полотнище с кудреватыми черными буквами: "Бить белых, пока не покраснеют. Бить красных, пока не побелеют".
      Азин вышел из вагона, остановил тяжелый взгляд на Ванечке, на чернобородом мужике.
      - Значит, здесь все анархисты? - недобро спросил он.
      - Боевой отряд имени князя Кропоткина, - услужливо повторил Ванечка.
      - А кто вожак?
      - А ты что за цаца мое фамилие выпытывать? Меня, как Пушкина, зовут-величают. Небось слыхал про Сашку Сергеича?
      - Выйди из строя! А ну, выходи, Азин дважды не повторяет. А ты что за личность? - обратился он к чернобородому мужику.
      - Господин товарищ комиссар! Я - не анархист, я арский коммерсант Афанасий Скрябин. Не белый, не красный, самый обыкновенный. По своим делам сюда приехал и попал как петух в котелок.
      - Становись рядом с Сашкой Сергеичем. Он тоже не признает ни красных, ни белых.
      - Я же партикулярный, я же купец...
      - С партикулярными не воюю. Снимай штаны!
      - Чего изволите-с?
      - Штаны, говорю, снимай. И ты, боров! На колени! Оба! - зашелся руганью Азин. - Помоги им, Стен.
      Стен сорвал с плеч анархиста бухарский халат: на жирной спине заиграла неприличная татуировка. Азин протянул руку, догадливый Стен сунул ему в ладонь нагайку. Азин стал осыпать ударами татуированную спину Ванечки, вздрагивающий зад Скрябина.
      - Я тебе покажу, как бить красных, пока они не побелеют. Ты у меня позабудешь имя-отчество Пушкина. А тебя, торгаш, научу отличать красных от белых!..
      Лутошкин перехватил азинскую руку, выдернул нагайку. Тяжело дыша, Азин зарычал на Скрябина:
      - Встань! Подтяни штаны и убирайся к чертовой матери!.. Мародеры! Расстреляю мерзавцев! Федот Григорьевич, - позвал он Пирогова. - Иголок и ниток. Пусть все, что содрали с диванов, на место пришьют.
      Азин прошел из конца в конец станцию. На путях валялись опрокинутые паровозы, разбитые вагоны, вывороченные шпалы. Из погоревших хлебных складов тянуло дымом, с телеграфных столбов свешивались белые изоляторы, скрюченные кольца проволоки, из мазутных луж проглядывало скучное солнце.
      Со Стеном и Лутошкиным поскакал он на пристань. Такое же волчье разрушение было и на пристани. Дебаркадеры наполовину погрузились в реку, всюду мокли мешки с пшеницей, крупами, сахаром. На песке валялись, распространяя запах земляники, куски туалетного мыла, в лужах конопляного масла тускнели кукморские, расшитые красными и черными нитями, валенки, сосновая живица смешалась с ячменным зерном.
      Северихин разгонял толпы мешочников, красноармейцы выволакивали из воды мешки, собирали ящики.
      - Все, что можно, спасайте. А хлеб? - окинул Азин взглядом штабеля мучных мешков. - А хлеб на пароходы и в Москву. Стен! - позвал он связного. - Ступай в село, подыщи помещение для штаба.
      - Разрушение, всеобщее разрушение, - вздыхал Лутошкин, ковыляя за Азиным. - Кажется, вся Русь пошла по пути разрушения.
      - Не вся, Игнатий Парфенович, не вся! Бросьте ныть да канючить, вы же умница, а прикидываетесь дурачком.
      - Не тот дурак, кто умником себя почитает, а тот, кому все остальные дураками мерещатся.
      - Любите вы говорить кудревато.
      - Всякое время любит кудрявые фразы...
      Азин зашагал на береговой обрыв, вздымая сивые клубочки пыли. Над рекой дрожало, знойное марево, зеленые фермы моста скользили в струящемся воздухе, вода вспыхивала белесыми пятнами рыбьих косяков.
      Азин всходил на обрыв, а под ноги опускались зеленые луга, сонные озера, сникшие дубняки. За протоками и озерами вставали леса, сочная синева их врезалась в дымное небо, и казалось немыслимым, что в тишине этих чащоб полыхает пожар ижевского мятежа.
      Азин любил красоту земли. Красно-черные сережки бересклета, висящие над землей, родник, булькающий в траве, капля еловой смолы, ловящая солнечный луч, вызывали в нем нежное изумление. Еще на школьной скамье он мечтал стать лингвистом - звуки чужого языка вызывали желание постичь смысл незнакомых слов.
      Все сложилось не так, как мечталось. Война, окопы, человеческая кровь огрубили Азина. После революции мир разделился на белое и красное. Только эти два цвета воспринимал он, - никаких тонов, полутонов, светотеней. Красное - то, что было придавлено, работало, страдало, а теперь приподнялось с колен и требует своих прав. Белое - то, что не позволяет подняться с колен красному.
      Азин пока жил чувственным восприятием событий, интуитивно усваивал явления, скрытый смысл которых еще был неясен и более опытным людям.
      - Свобода, - говорил он себе и понимал могущество этого слова.
      - Равенство, - произносил он, и сразу же возникали вопросы.
      Равенство всех? Богатых и бедных? Равенство ума и глупости, гения и бездарности, творца и твари, героя и труса? И это странное равенство не воспринималось им, как не улавливаются очертания летящего облака.
      В сизой глубине вечера склоняли черные головки подсолнухи, лиловели колючие шишки чертополоха, пыль неслышно оседала на листьях крапивы. Густо и грустно пахло полынью.
      Азин и Северихин шли по дороге. На обочинах сухо позванивала колосьями перестоявшая пшеница; Азин провел пальцами по усатому колосу - в ладони остались теплые зерна.
      - Погибает хлеб, а в Москве, в Петрограде лебеду в мучку подмешивают...
      - Ныне лето урожайное. А вот старики говорят - в будущем году жди недорода. Земля-то не любит, когда ее не охаживают. Серчает земля, ответил Северихин и переменил разговор: - И когда же мы к ногтю буржуев прижмем? Кто только на мужика не вызверился: и буржуи, и кулаки, и чехи, и англичане. Выдержим ли, а?
      - Воевать злее станем - выдержим. Посмотри на ижевцев - как сучки себя повели. - Азин сплюнул в дорожную пыль. - Может, из-за них перед революцией грешен.
      - На каждом из нас грехов, как на черемухе цвету...
      Смутный гул человеческих голосов хлынул из-за высокого плетня.
      - На соборной площади шумят, - определил Северихин.
      У собора толпились красноармейцы, мужики, бабы - происходил стихийный митинг: казанские беженцы рассказывали о белом терроре. Очередного оратора сменил высокий, рыжеволосый священник.
      - Смотри-ко ты, попище, - удивился Северихин.
      Священник поднялся на бочку, оправил холщовую рясу. Камилавка еле держалась на густой гриве, болотные сапоги были заляпаны грязью. Священник простер худую руку:
      - Я есмь пастырь местного церковного прихода. Упросили меня мужики изречь свое слово - я не уросливый, согласился. И вот реку вам: Расея мать наша многострадальная - на две половины раскололась. Трудящийся и страждущий народ к красным прислонился, а богатеи - к белым. А на чью сторону Иисусова правда перешла? Не знаете? Святая правда к Ленину подсунулась, ибо он за простой люд. И опять реку вам, дети мои, Расея, хотя на нее лезет двунадесять языков, непобедима, как на предмет ее квадратности, так и на предмет ее превеликих расстояний. Никому не надеть хомут на Расею, но, чтобы не лилась кровь православная, чтобы не терзали враги отечество наше, защищать его надо. А защита одна - большевики! А кто есмь большевики? Они есмь красные апостолы, а самый первый апостол Ленин...
      Из толпы раздался чей-то молодой возражающий голос:
      - А Ленин-то бает, бога-то нет? А ты баешь, Ленин - апостол? Что-то, батя, не так засупониваешь!
      Священник боднул головой воздух, положил на грудь руку.
      - Врешь! Я верно засупониваю! Но чтобы попусту не молоть языком, реку напоследок: защищайте Расею от всех, кто ее снова охомутать желает. А я, как пастырь ваш, пример подаю. Сан свой снимаю и добровольцем в красные подаюсь. Кто тут за самого главного комиссара? Али комиссары не пожелают с попом разговаривать?
      - Нет, почему же? - Азин вышел из толпы, протянул руку священнику. Я командир Особого батальона. Хорошо вы за Советскую власть агитировали. Только больно уж заковыристо; как это вы - Расея непобедима и на предмет ее квадратности, и на предмет ее расстояний? Не совсем понятно, простите, не знаю вашего имени.
      - Отец Евдоким. А вятского мужика непонятными словами надо, как быка обухом, глушить. Ежели и не поймет, зато уверует...
      - Я приму вас, отец Евдоким, бойцом в батальон. Только и рясу скинуть придется.
      - В рясе, сын мой, сподручнее мне. Посмотрят люди - поп! Плохи, скажут, у белых дела, коли священнослужители к красным поперли! Токмо так! К тому же я оной рясой свое невольное непотребство прикрываю, - отец Евдоким распахнул рясу - радужно засияли расшитые серебряными крестиками парчовые галифе. - Пришлось мне пасхальную ризу на штаны искромсать.
      - Не возражаю и против рясы. А стрелять умеете?
      - Утишек пощелкивал, глухаришек случалось.
      Азин вынул маузер, небрежно прицелился, выстрелил в черное пятно на телеграфном столбе.
      - Это, считайте, шагов за тридцать. Ваша очередь, отец Евдоким.
      Поп осторожно принял револьвер, покачал на волосатой ладони, крякнул и, не целясь, вогнал пулю в пятно.
      Добровольные эксперты кинулись к столбу, послышались одобрительные возгласы:
      - Ай да поп! Командирскую пулю покрыл...
      Азин спал, постанывая и вздыхая. Снились ему то задубелые, изрытые морщинами, то молодые, свежие, лица, то оскаленные лошадиные морды, снился сам он - в белой манишке и черном цилиндре. Он проснулся, приподнял голову, покосился на распахнутое окно. Из рябиновых кустов тянуло утренней свежестью, сквозь двигающиеся полосы речных испарений мелькало бесконечное водное пространство. У самого горизонта дыбились горные кряжи, округлые вершины, высокие пики. Весь этот невозможный на Вятке пейзаж изумил его; еще не пробудившимися глазами смотрел он на утренние миражи, пока горные вершины не начали свертываться. Водная гладь вошла в свои берега, появились уже знакомые леса, песчаные отмели, горбатые пролеты моста.
      На полу спали Северихин, Лутошкин, Турчин. Обхватив руками телеграфный аппарат, дремал у стола Стен. Азин покашлял. Никто не проснулся, лишь Стен пошевелил головой.
      Азин соскользнул с дивана, взял из-под подушки маузер, вышел на крыльцо. На перилах вспыхивала крупная роса, в дорожной пыли копошились воробьи. Азин поднял маузер, - выстрел развалил утреннюю тишину. В одних подштанниках, но с наганами в руках выскочили на крыльцо Северихин и Стен.
      - Что случилось? - тревожно спросил Северихин.
      - Преступление! - Азин опустил маузер. - Другого слова не подберу. Что ж это такое? Дрыхнем без задних ног, даже часовых у штаба не выставили. Нас можно голыми руками перехватать. Северихин! Где твоя рота?
      - На пристани, допоздна же работали.
      - Бойцы на пристани, а командир черт знает где! Делают там что хотят, а тебе наплевать? Сейчас шестой час, почему меня не разбудил, Стен?
      - Пожалел. Ты же двое суток не спал.
      - Ну знаете ли, ну знаете ли! Я бы вас всех под военно-полевой суд, да не могу, меня самого надо судить. За то, что дисциплины с вас не требую. Сам, как девка, на чужой постели дрыхну.
      Толкнув плечом Северихина, он вернулся в комнату. Остановился у телеграфного аппарата, огладил его ладонью.
      - Откуда "юз"?
      - С почты перенес, - быстро ответил Стен.
      - Надо ловить штаб Второй армии. Хлеб у нас есть? Хорошо бы еще луковицу на завтрак.
      Они завтракали на крыльце. Выхватывали горячую картошку из чугунка, перекатывая ее в ладонях. С крыльца хорошо просматривались холмы правобережья: по холмам вилась белесая лента Мамадышского тракта.
      С холмов скатывались в сторону Вятских Полян пыльные облака. Они то сгущались, то редели - из разрывов появлялись лошади, брички, люди, слышались неразборчивые крики.
      - Поднять кавалерийский эскадрон! Это же белые...
      - Это свои, - возразил спокойно Северихин. - Вон красное знамя, бойцы с бантами на гимнастерках. Без винтовок топают, - видать, побросали.
      - Надо выяснить, что за люди, - Азин, простучав каблуками по крыльцу, рысью направился к человеческой лавине.
      Авангардные части Второй армии, переправившись через Вятку у Мамадыша, продолжали свое отступление на Вятские Поляны. Командиры бывшие царские офицеры - или переметнулись к белым, или разбежались. В этой толпе беглецов были остатки пехотных полков, кавалерийских эскадронов, добровольческих отрядов, орудийных батарей, санитарные части, хозяйственные обозы. Измотанные, голодные, утратившие боевой дух, брели красноармейцы: одни побросали оружие и уже подумывали о дезертирстве, другие созревали для разнузданного грабежа. Головная колонна вливалась в пыльную улицу, когда появился Азин.
      - Стой, стой! - раскинул он руки, словно хотел перекрыть улицу. - Что за люди?
      Полный стремительности Азин на секунду приостановил беглецов. Еще не исчезнувшее чувство дисциплины и своей виновности и невольное любопытство задержали первые ряды.
      - Из какой части? Где командир? - переспросил Азин.
      - Из той, что драпает...
      - Мы теперь сами командёры...
      - Ходи вперед, чево упёрся! - подтолкнули сзади чернявенького оборванного бойца.
      Боец подсунулся к Азину, тот отстранил его рукой.
      - Вятские Поляны заняты Особым батальоном. Я командир батальона. Я требую...
      - Ослобони путю...
      - Хватит с нас командиров-комиссаров.
      - Пощупайте штыком этого свистуна, - посоветовал кто-то шершавым басом.
      - Дерни поганца в хайло!
      - На груди бант - в башке аксельбант.
      - Шупай его штыком, щупай! - продолжал советовать бас.
      - Кто скажет, что я трус и дезертир, - я вобью эти слова в его же глотку! - вспыхнул Азин.
      - А ну-кася посторонитеся, - опять сказал бас. - Дайте-кася я с ним покалякаю. - Из задних рядов вывернулся усатый боец; на лацкане кургузого пропыленного пиджака полоскалась малиновая ленточка. Приседая, почти приплясывая, держа за дуло винтовку, надвигался он на Азина. - Вот с тобой максималист покалякает. У него засвистишь и закланяешься.
      Боец вскинул над головой винтовку. Азин отклонился, подставил ногу. Боец упал, Азин сорвал с него ленточку, наступил на винтовку: приостановившиеся было красноармейцы начали его обтекать.
      - Товарищи!
      Голос Азина потонул в матерщине, проклятиях, улюлюкании. Он попятился, прикрывая грудь винтовкой, но услышал за спиной железное дребезжание колес. Из соседнего переулка вынеслась таратайка, лихо подлетела к толпе беглецов. Азин увидел Лутошкина, сдерживающего лошадей, Северихина с подпрыгивающим пулеметом. Зеленое рыльце "максима" уставилось на толпу. Азин рассмеялся облегченно и весело, а толпа опять закружилась на месте.
      - Солдаты революции! Будем знакомы, меня зовут Азиным. С этой минуты считаю вас бойцами моего батальона. Равняйсь! - скомандовал он, легонько подталкивая красноармейцев. - Равняйсь, равняйсь, живее, живее...
      В этот жаркий августовский денек Азин спустил с себя семь потов. А новые части Второй армии все прибывали, подходили и разрозненные группочки, и одиночки. Измотанные, пропыленные, пропахшие пылью и потом, но бодрые и довольные Азин и Северихин вернулись в штаб. Стен весь день устанавливал связь со штабом Второй армии.
      - Как дела? - спросил Азин. - Разнюхал, где командарм-два, где штаб?
      - С Мамадышем разговаривал - не знают, до Соколок, что на Каме, достучался - тоже в неведении. Посоветовали в Чистополь толкнуться.
      - Чистополь что?
      - Молчит. Ты проголодался?
      Стен стал жарить на сковороде яичницу и ощипывать курицу. Запах еды раздразнил аппетит, Азин полюбопытствовал:
      - Откуда курица. Стен?
      - Старушка одна принесла. Пусть, сказала, полакомятся алые освободители наши...
      - А деньги уплатил?
      - Предлагал два листа "керенок", отказалась старушенция. Избу, говорит, такими деньгами оклеивать, да клопов не оберешься.
      - Смотри ты у меня! Без денег ничего не брать!
      - У нас и "керенок"-то кот наплакал, вон висят под иконами.
      Азин сощурился на желтые, подсвеченные голубоватой краской листы: в каждом было по двадцать сорокарублевок.
      Сели обедать. Стен подал жесткую, недоваренную курицу.
      - А хлеба нет? - спросил Северихин.
      - А хлеба нет.
      - Кто у вас, сынки, за старшего? - раздался за окном тусклый голос. Привалившись к плетню, на Азина сердито смотрела старуха.
      - Что тебе, бабушка? - спросил Азин.
      - Вот он, каторжник! - взвизгнула старуха, показывая пальцем на Стена. - Курицу у меня стибрил! Нет на вас управы, христопродавцы...
      Азин швырнул в лицо Стена куриную ножку, вцепился в его белокурые волосы. Стен ловко вывернулся и, опрокинув стол, кинулся к выходу. Азин настиг ординарца около сарая, прижал в угол.
      - Мародер! Подарили ему? Сейчас же отдай деньги старухе. Ведь надо же, а? - Азин еще что-то хотел сказать, но увидел человека, идущего к штабу.
      Человек приближался вразвалочку, и независимый вид его, и разболтанная походка вызывали в разгневанном Азине подозрение. Босой, в посконных штанах, перепачканной рубахе, незнакомец все же не походил на деревенского парня.