- Как ты очутился в Челябинске?
      - Превратности военной судьбы. Из Ижевска отступал на Уфу, на Златоуст - докатился до Челябинска. Но теперь отступлению конец! Буду возвращаться обратно, на первой же осине повешу подлеца Азина.
      - Азин захватил Екатеринбург, - вскользь сообщил Долгушин.
      - Если захватил - вернет! - Юрьев сплюнул. - У нас могут быть случайные неудачи, но в полную нашу победу я верю.
      - А вдруг не победим? - осторожно спросил Долгушин. - Тогда что?
      - Стану партизаном. Сочиню какой-нибудь союз черного орла, как помещик Граве. Но это может быть так, может быть и иначе. Вырежем всю Россию, но победим, - ухмыльнулся Юрьев всей напудренной физиономией.
      - Конец белой идее - конец нашему будущему, полковник. Тогда останется пуля в лоб.
      - Стреляются одни дураки. Можно жить, наслаждаясь любовью, писать мемуары, свободно шагать вперед по широкой дороге...
      - А ежели дошагаем до пропасти?
      - Пропасти закидываются чем попало. - Юрьев энергично сплюнул.
      - Человеческими трупами тоже?
      - Самый хороший материал, голуба моя! Да брось ты мрачную психологию, ротмистр! Тебя словно подменили, а ведь ты на лестнице, ведущей к вершинам власти. Уж тебе-то следует знать: за что неудачников клеймят позором, за то счастливцев осыпают наградами. Добейся победы - и ты великий человек!
      - Ты всерьез веришь тому, что говоришь?
      - Я давно уже ни во что не верю. Моя цель отныне - подыскивать предателям подходящие осины. - Юрьев почмокал, собираясь сплюнуть.
      У стрельчатого окна беседовали Каппель и Войцеховский: новоиспеченные генералы обсуждали характер нового начштабверха Дитерихса.
      - Он мистик и ханжа. Иконы, кресты, хоругви - вот его стихия, говорил, злобно двигая треугольными маленькими ушами, Войцеховский.
      Долгушину не нравился всех презирающий Войцеховский, но он ценил желчный, острый ум молодого генерала.
      - Дитерихс - маска, не освещенная мыслью. Ведь надо же додуматься до священных дружин, до земских ратей! Политический плут, выдающий себя за русского патриота. Патриоты должны умирать за Россию, - с тихой яростью произнес Каппель.
      В зал вошли Колчак, Дитерихс, Будберг, Сахаров. Колчак, не глядя на присутствующих, открыл военный совет и предоставил слово Дитерихсу.
      Небрежным жестом начштабверх подал знак - адъютант вывесил карту военных действий. Дитерихс откашлялся и хорошо натренированным голосом начал обзор военных действий:
      - На Архангельском фронте наши войска перешли в наступление. Нами занят город Онега. На Северо-Западном фронте наши войска под командованием генерала Юденича наступают в Лужском направлении. На Западном фронте польская армия...
      Дитерихс выделил и обособил слова "наши войска"; Долгушину показалось странным, что начштабверх говорит об успехах Архангельского, Петроградского фронтов, игнорируя трагическое положение, сложившееся сейчас на Урале.
      - Таким образом, оценивая общее положение фронта всех наших войск, находящихся под верховным командованием адмирала Колчака, следует признать, что оно неблагоприятно для большевиков. Но...
      При этом "но" Долгушин взглянул на адмирала. Колчак сидел нахохлившись, сцепив и приподняв перед собою ладони, кисло усмехаясь.
      - На Екатеринбургском, на Челябинском фронтах наши армии перешли на новые, более выгодные позиции. Противник имеет временный успех, ценою страшных потерь захватив Екатеринбург и Златоуст...
      Отшлифованные фальшивым оптимизмом фразы скользили поверх сознания. Долгушин принимал их как неизбежность, хотелось только, чтобы Дитерихс скорее перешел к делу.
      Адъютант повесил разрисованную красными и синими стрелками, кружками, крестиками карту Южного Урала.
      Долгушин представил за этими стрелками и кружками горные обрывы, леса, болота. Увидел медные сосны, речки, пронизанные солнцем, ущелья, задернутые шевелящимся туманом гнуса. Он видел и челябинские степи с березовыми колками, полями поспевшей пшеницы, бронепоезд, черные вихри взрывов, опрокинутые повозки, мертвых солдат...
      Слова Дитерихса потушили и эти видения.
      - Пятую армию мы заманиваем в узкий коридор между Челябинском, озером Урефты и озером Синеглазово. Справа красных подстерегает Каппель, слева Сахаров. У озера Урефты армия Войцеховского перекрывает коридор - и красные в западне. Мы уничтожаем Пятую армию, которой командует подпоручик Тухачевский, положение на Урале восстанавливается, белые орлы вновь полетят на Волгу, на Каму. Я вижу промысел божий в том, что, дав вкусить нам от горького плода неудач, господь даст нам радость вкушать и плоды великих побед. На наше счастье, у большевиков нет талантливых, умных полководцев, способных руководить крупными армиями...
      - Почему же нет? - не выдержал Будберг. - Офицеры царского Генерального штаба, питомцы военной академии служат красным. На их стороне генералы Брусилов, Бонч-Бруевич, Самойло, Клембовский и еще, - всех не запомнишь. Они организуют войсковые соединения красных, они возродили военную академию, они поставили наши армии в тяжелое положение на Урале, они, они...
      Генералы заговорили все сразу, перебивая друг друга.
      - Мерзавцы! Опозорили честь военного мундира! - закричал Сахаров.
      - Сахаров тревожится за честь мундира. Что еще важнее? - ехидничал в стороне Войцеховский.
      - Нельзя же все переносить в плоскость личных обид. Некрасиво, мягко выговаривал Каппель.
      - Начали с Тухачевского - ругаем царских генералов, - криво усмехнулся Дитерихс. - Пятой армией командует все же ничтожный подпоручик.
      - Этот подпоручик опасно талантлив! Глупо недооценивать противника. И смешно! - неожиданно рассердился Колчак.
      8
      Степной полустанок Кременкуль, находящийся в двадцати верстах от Челябинска, Степан Вострецов занял на рассвете. В бою под Кременкулем он захватил санитарный поезд и штабную канцелярию Сибирской дивизии. Трофеям командир Волжского полка обрадовался, от пленных пришел в ужас: Кременкуль был битком набит тифозниками.
      К полудню на полустанок прибыли командарм и председатель Сибуралбюро; их небольшой поезд, состоявший из двух спальных вагонов, двух теплушек и платформы с автомобилем, поставили на запасный путь. Вострецов встретил Тухачевского и Никифора Ивановича предупреждающим взмахом руки.
      - Что случилось? - спросил командарм. - Не хотите нас принимать?
      Вострецов многозначительно показал на перрон. На скамейках, вдоль стен, под заборами, в кустах пыльной акации вперемежку с мертвыми лежали больные.
      Как и по всей стране, в Кременкуле свирепствовал сыпной тиф. Эпидемия наступала широким незримым фронтом, захватывая города, села, станции, рудники, заводы, армии красных и армии белых. Порождение войны, голода, разрухи - тифозная эпидемия стала каким-то особенным наказанием разоренной, обнищавшей стране.
      Командарм, Никифор Иванович, Вострецов прошли на вокзал. Запахи крови, нечистот ударили в ноздри. Во всех углах раздавались стоны, мольбы, проклятия. Тухачевский было приостановился, потом решительно зашагал между больными, серая пелена вшей шевелилась на соломе, на солдатских телах. Сдерживая отвращение, командарм спросил у Вострецова:
      - Где пленные врачи?
      Врачи находились тут же, под охраной бойцов, с испугом поглядывая на красных командиров. Молодой человек с чеканным профилем древнего римлянина казался им особенно страшным.
      - Такой милый юноша, и он же настоящее чудовище, - потерянно вздохнул терапевт.
      Тухачевский подошел к врачам, заговорил спокойным, ровным голосом:
      - С этой минуты вы свободные граждане новой России. Но по роду своей профессии вам надо спасать людей от смерти, страданий и боли. В стенах университета вы давали присягу - спешить на помощь больным. Так выполняйте свою священную клятву! Мирные жители и солдаты тысячами гибнут от сыпного тифа. Эпидемия не признает границ, для врачей нет ни красных, ни белых, а есть больные, ждущие помощи. Я зову вас на борьбу с эпидемией.
      - Морально ли атеисту говорить о святости? - спросил хирург.
      - Морально, только когда люди поступают по-человечески.
      Тогда заговорил терапевт:
      - В дни народных бедствий врачи должны быть на своих постах. Я откликаюсь на ваш призыв.
      - Вот это и человечно и благородно, - сказал Тухачевский. Приступайте к делу. Мы окажем вам необходимую помощь.
      Затрещал автомобильный мотор, на площадь выкатил, выбрасывая из выхлопной трубы газы, потрепанный "левасор". Шофер лихо затормозил.
      - Как дела, Ванюша? Поедем - не поедем на твоем драндулете? - спросил Тухачевский.
      - Кажись, все в порядке. Можно рискнуть, Михаил Николаич, - тряхнул желтыми кудрями Ванюша.
      - Куда это вы собрались? - поинтересовался Никифор Иванович.
      - В рекогносцировку со Степаном Сергеевичем.
      - Не подобает командарму ездить в разведку.
      - Мы зарываться не станем, рисковать тоже...
      Никифор Иванович постучал носком сапога по автомобильной шине.
      - Прошьет пуля колесо - и загорай. Остерегайтесь в разведке, Михаил Николаевич...
      Командарм уехал. Никифор Иванович пошел к вагону.
      За вагоном лежала степь, вся в пестрых, по-утреннему благоуханных цветах. Матово белели ромашки, светился синим чабрец, легкими сизыми дымками катился по неоглядной дали ковыль. Никифору Ивановичу захотелось упасть в цветы, раскрестить руки, забыться от постоянных тревог, от опасных превратностей жизни. Он сорвал горстку степных цветов, вдохнул пряный их аромат, и покорная печаль овладела им. Пожав плечами, он поднялся в салон-вагон.
      На столе лежали еще не разобранные документы штаба Сибирской дивизии, захваченные Степаном Вострецовым. Никифор Иванович стал просматривать их с острым интересом человека, проникающего в загадки и тайны врага.
      Подобно натуралисту, восстанавливающему по одной кости весь облик доисторического животного, Никифор Иванович воссоздавал обстановку в стане противника по телеграмме, донесению или перехваченному приказу. Мелкие частности выстраивались в стройные порядки умозаключений, облекались плотью поступков, проясняли атмосферу событий. Никифор Иванович мысленно видел события, слышал разговоры, смысл которых едва угадывался в документах.
      У каждого документа был свой язык: "Части полка имени девы Марии выбили противника из селения Усолье и закрепили его за собой", рапортовал командир белого батальона. Никифор Иванович саркастически усмехнулся: "Над Усольем уже второй день развевается наш флаг. Рапорт явно опоздал". А вот в телеграмме командира полка звучит горькая правда: "В последние дни усилились дерзкие налеты красной конницы на наши подразделения. Требую осторожности на походе, бдительности на отдыхе". Особое внимание Никифора Ивановича привлек секретный доклад начальника штаба дивизии: "Наше наступление выдохлось. Армии катятся назад, и не за что уцепиться, и нет надежды на лучшее. Местные жители, мобилизованные в нашу армию, разбегаются, унося оружие и обмундирование. Перебегают к противнику даже офицеры, особенно младшие чины..."
      "Положение у них хуже губернаторского. - Никифор Иванович придвинул к себе стопку новых документов. - На кого Колчаку положиться? Ему преданы только высшие офицеры, да богачи, да казачьи части, но и они идут за ним до определенной черты".
      Вчера Никифор Иванович допрашивал пленных офицеров. Они рассказывали, что среди низших чинов растет ненависть к высшему командованию. Адмиральская контрразведка следит за настроениями офицерского состава, даже простой разговор со своими солдатами кажется подозрительным. Недоверие и страх проникли в ставку самого верховного правителя. Рассказы пленных подтверждаются приказом командира Сибирской дивизии: "Ввиду требования надежных солдат для конвоя верховного правителя приказываю выслать таковых в мое распоряжение".
      - Любопытный документ. Надо показать командарму. - Никифор Иванович отложил приказ в сторону.
      За стеклянной дверью салона кто-то храпел, густо посвистывая носом, в купе отдыхали бесшумные помощники Никифора Ивановича, которых он встречал часто в самое позднее время ночи.
      Они приходили из колчаковского тыла всегда неожиданно. И исчезали внезапно, оставляя адреса подпольных явок, надежных лиц или же лиц, сочувствующих большевикам, разветвленную сеть рабочих дружин почти во всех крупных городах Сибири.
      Дверь приоткрылась, вошел молодой человек, похожий на модного приказчика парфюмерного магазина. На нем был шоколадного цвета сюртук, белая с голубыми полосками рубашка, узкие брючки со штрипками, лакированные штиблеты. Смазанные бриллиантином волосы лоснились, от закрученных усиков пахло французскими духами "Мария-Антуанетта".
      - Тьфу ты, какой ферт, прямо с картинки бульварного журнала! расхохотался Никифор Иванович.
      - Ваша школа! Целый час перед зеркалом проторчал. Парики и гримы у вас - пальчики поцелуешь.
      - Второсортных не держим. Фирма солидная, - в тон вошедшему отшутился Никифор Иванович. - Отдохнул хоть немножко с дороги, Артемий?
      - Какое там отдохнул! Мне хотелось сразу же поговорить, да вы заняты были. А сейчас не выдержал, без зова явился. - Артемий присел на диванчик около стола.
      - Что-нибудь срочное?
      - Имею важные документы. - Артемий достал из внутреннего кармана листок, положил на стол. На листке был нарисован план двухэтажного дома с крестиками на цоколе. - В Лысьве в подвале этого дома зарыто десять ящиков золотых монет на сорок миллионов рублей. Про клад знают член Реввоенсовета Третьей армии Трифонов да я. Но Трифонова в Лысьве нет, потому я и спешу сообщить о деньгах.
      - Откуда у них такая прорва золота?
      - А золото Трифонов у анархистов отбил. Весной восемнадцатого года анархисты ограбили банк. Шайку их разоружил Трифонов. Центральный Комитет партии предложил ему выехать немедленно в Пермь, к Третьей армии. Пока Трифонов добрался до Перми, белые захватили Екатеринбург. Опасаясь за ценности, Трифонов раздобыл десять железных ящиков, ссыпал в них золотые монеты и зарыл в подвале старого дома. Никто, даже красноармейцы, зарывавшие ящики, не знали, что в них. Так они там и лежат, золотые монеты старинной чеканки.
      Артемий все это выпалил одним духом.
      - А лежат ли? - усомнился Никифор Иванович. - Может, колчаковский полевой контроль уже давно выволок их?
      - Должны лежать. Никто, кроме нас, не знает о кладе.
      - Спасибо за сообщение. Наши люди извлекут из тайника народные деньги. А тебе придется ехать в Омск. Ты ведь омич?
      - Родился на берегах Иртыша, - просиял Артемий. - Омск знаю как свои ладони.
      - И хорошо! Ты самый подходящий работник для особого задания. Партийной организации в Омске надо помочь стать на ноги, ведь после куломзинского восстания Колчак уничтожил лучших наших людей. В Омске установишь связь с Настей Бердниковой и Шандором Садке, запомни их адреса. И еще одно дело щекотливое поручаю тебе. Есть у нас подозрение, что среди омских партийцев действует провокатор. Ряд самых неожиданных провалов свидетельствует об этом. Надо разоблачить негодяя. Никакой, даже маленькой, нити, ведущей к провокатору, я не могу тебе дать, надейся только на свой опыт. Не придавай особого значения личным симпатиям-антипатиям омских коммунистов, но помни - трагедии иногда начинаются с личных свар.
      Никифор Иванович говорил, а перед его глазами то появлялся, то исчезал высокий, атлетически сложенный сорокалетний мужчина с короткой черной бородкой и черными живыми глазами.
      В начале девятнадцатого направили его в Омск. "Работает хорошо, но слишком уж безбоязненно, слишком хорошо, - думал Никифор Иванович, разглядывая загримированного Артемия. - А вот этот омский парень мне ясен, как стеклышко. Преданный всеми фибрами души революции. А тот, он произвел на меня приятное впечатление, но при повторных встречах я почувствовал в нем что-то неуловимое, ускользающее. А может, я ошибаюсь и предупредить о нем Артемия пока преждевременно?.."
      В салон вошел дежурный, вопросительно посмотрел на Артемия. Перевел взгляд на Никифора Ивановича.
      - Задержали подозрительного человека. Он просит передать вам вот это, - дежурный протянул белый шелковый лоскуток.
      - "Сим удостоверяется, что товарищ А... является представителем Сибуралбюро ЦК РКП(б) по специальным заданиям, что и удостоверяется подписью и печатью", - прочитал Никифор Иванович. - Приведите его ко мне.
      9
      "Левасор" катился пропыленным проселком, подскакивая на выбоинах. Над пшеничными полями стояли снеговой белизны облака, с обочин подмигивали синие огоньки васильков. Пахло теплой полынью, в колеях, взблескивая, рябилась вода. Волнистые холмы скатывались в овраги, замирали перед березовыми колками. Деревья, трава, пшеница нежились на солнце, в окружающем мире был великий покой. Командарм вспомнил степную станцию, набитую тифозными больными. "Страдатели за народ любят болтать, что страдание целительно: человек, дескать, очищается и возвышается через боль и душевные муки. Беспардонные вруны! Страдание превращает человека в послушного раба или опасного зверя".
      Вострецов, покачиваясь на упругом сиденье, тоже размышлял, но о том, как хороша здешняя местность для скрытого передвижения войск.
      - По таким оврагам незаметно подберешься...
      - Что? Что ты сказал? - очнулся Тухачевский.
      Вострецов пояснил свою мысль.
      - Места великолепные, - согласился Тухачевский. - И для нас, и для противника. Белые ведь тоже умеют подкрадываться неслышно.
      - Только боевого душка у них кот наплакал, - иронически заметил Вострецов.
      - А что такое боевой дух? Он находится под постоянным влиянием разных обстоятельств. Белые генералы еще не поняли сути гражданской войны, не овладели изменяющимися ее формами. Им все кажется, что на русских просторах идет "малая война" немецких агентов и кучки заговорщиков, а не грандиозная битва классов.
      Видя, как внимательно прислушивается к его словам Вострецов, командарм продолжал:
      - Советская Россия еще только создает новую военную науку. Наши командиры зачастую не знают стратегии и тактики, все берут опытом, и часто трагическим. Но опыт накапливается...
      - Правда, больше берем лихостью, - согласился Вострецов. - Для меня военная теория - тайна за семью печатями.
      - Без знания военной истории нет командира.
      - Имена Цезаря и Бонапарта я слышал, а за что они так прославлены, не знаю. Суворов - дело иное, он свой, он русский. "Пуля - дура, штык молодец" - это я со школьной скамьи помню.
      - "Ученье - свет, неученье - тьма" - это суворовское изречение важнее всех афоризмов, - улыбнулся Тухачевский. - Он словно завет нам оставил.
      Машина взбегала с увала на увал, прошивая березовые колки. Между светлыми стволами брызнуло синим, "левасор" выехал на деревенскую околицу.
      - Ванюша, остановись.
      "Левасор" встал в седом облаке: сквозь пыль, вспыхивая, метался над радиатором красный флажок.
      - В такой пылище целый полк не заметишь, - закашлял Вострецов. - Вот так наскочим на заставу. Очень даже просто.
      - Ванюша, достань обмундирование, - попросил Тухачевский.
      Шофер вынул из-под сиденья узел. Тухачевский надел мундир, сразу приобрел барственный вид. Вострецов и шофер нацепили солдатские погоны.
      Командарм развернул на коленях полевую карту.
      - Здесь, рядом, станица Шершни. Слева - Челябинск, а вправо, за рекой, - Каппель. По карте выходит, что мы прямо из его штаба в Шершни прикатили. Поедем дальше, Степан Сергеич?
      - Рискнем, - отозвался Вострецов.
      "Левасор" осторожно продвигался по широкой песчаной улице; Вострецов ощупал в кармане теплую гранату.
      За станицей блеснула речка, появился горбатый мостик; перед "левасором" упал шлагбаум. Из кустов ракитника выскочил прапорщик:
      - Ваши пропуска...
      Прапорщик с зелено-желтыми погончиками на пропыленном мундире протянул руку к Тухачевскому, тот ответил властно:
      - Полковник артиллерии, проверяю состояние дорог. Этот мостик выдержит тяжелые орудия? Завтра с утра занимать позицию будем.
      Прапорщик осклабился в усмешке.
      - Мост?.. Черт его знает, выдержит он - не выдержит. Попробуем проехать. - Прапорщик вскочил на подножку и тут заметил красный флажок.
      Водитель позабыл про него, и флажок раздражающе прихлопывал на теплом степном ветру. Тухачевский перехватил взгляд офицера.
      - Это для осторожности: вдруг на краснюков напоремся, - пояснил он небрежно.
      - Утром мы ихний разъезд видели. Отогнали пулеметным огнем, - сказал прапорщик.
      - Пошли, значит, по шерсть, убрались стрижеными? Так, да?
      - Не успели мы их остричь.
      "Левасор", проскочив мостик, мягко закачался среди высоких луговых трав.
      - Верст через пять еще мостик, побольше этого, - словоохотливо сообщил прапорщик.
      Тухачевский толкнул локтем Вострецова, тот обвил рукой шею прапорщика, прижал голову к борту машины.
      - Не кусаться! - строго предупредил он, стягивая, словно обручем, шею попавшего впросак офицера.
      Была уже глубокая ночь, когда они вернулись в Кременкуль.
      Никифор Иванович обрадованно встретил командарма:
      - Истревожился, ожидая вас. Это молодечество, театральность! Не знаю, что вам удалось разведать, а я тут получил важные сведения. Доставили обращение Челябинского подпольного комитета большевиков: рабочие города восстанут, как только мы начнем штурм.
      10
      Двадцать четвертого июля начался штурм Челябинска.
      Душную степную ночь пропороли орудийные взрывы, небо заметалось в багровых космах пожаров, стук пулеметов смешался с винтовочной трескотней.
      Над городом несся грохот канонады, и, как всегда при ночных боях, была дикая неразбериха.
      Красные оказывались в белом тылу, белые прорывались на улицы, уже занятые противником. Два участка стали ареной жаркого боя: мост через Миасс, который атаковал Грызлов, и железнодорожная станция, на нее вел наступление Вострецов.
      Станцию защищали егерские части Каппеля, его бронепоезд "Георгий Победоносец" сорвал уже три атаки Волжского полка. Двигаясь от вокзала до реки и обратно, бронепоезд расстреливал картечью цепи красноармейцев.
      Бойцы залегли по кустарникам и не поднимались для новой атаки. Потери становились ужасающими, и Вострецов лихорадочно обдумывал, как обезвредить бронепоезд.
      - Прижали нас беляки, - прохрипел в ухо Вострецову связной Сеня.
      - Значит, нам надо прижать беляков, - отозвался Вострецов, приподнимая голову над кустами.
      Справа в реку впадал глубокий овраг, за ним возвышалась железнодорожная насыпь; визжа колесами, над оврагом носился "Георгий Победоносец".
      - Надо взорвать бронированную гадину, - прерывисто задышал в ухо командира Сеня.
      - Есть добровольцы взорвать бронепоезд? - закричал Вострецов, вставая из кустов.
      Сквозь залпы "Георгия Победоносца" красноармейцы не слышали зов Вострецова.
      - Я его успокою! - прошептал Сеня, собирая рассыпанные гранаты.
      Вприпрыжку он скатился в овраг, когда же появился на другой стороне, бронепоезд уже отошел к станции. У Сени оставались считанные минуты, чтобы подорвать рельс. Железнодорожное полотно вновь затряслось под тяжестью надвигающегося бронепоезда. Сеня распластался на земле, словно ища в ней защиты.
      "Раз, два, три, четыре..." - считал он про себя.
      Паровоз, вдруг озаренный вспышками взрыва, встал над рельсами, вагоны вздыбились, сминая друг друга, отскочившее колесо с размаху размозжило голову Сени.
      Вострецов взялся за пулемет, его затрясло от заработавшего "максима".
      Перед рассветом бойцы Вострецова захватили станцию.
      В городе ревели фабричные гудки, - за оружие взялись кожевники, мукомолы, металлисты, пекаря, грузчики. В ход пошли ножи, топоры, булыжники, - в этой мешанине оружия сильнее всяких слов проявилась рабочая ненависть к войскам адмирала Колчака.
      Поджигались купеческие особняки, лавки, лабазы.
      - Рабочие атаковали колчаковцев, - сообщил комбригу адъютант.
      - Откуда тебе известно? - спросил Грызлов.
      - Разве не слышишь, поют "Интернационал"!
      - А ведь в самом деле поют, - прислушался Грызлов. - Надо спешить на помощь! Именно теперь, а не после.
      Грохот набата то приближался, то удалялся от реки, отблески пожаров сошлись в центре неба. Пение прекратилось. В тот же миг зыбкое пламя вскинулось над рекой, вновь отчаянный рев хлынул из переулков.
      Колчаковцы побежали к мосту в надежде пробить себе путь. На узком мосту смешались красные и белые. Начался бой, больше напоминающий кулачную схватку: люди дрались прикладами, опрокидывали друг друга. Лошади, шарахаясь, давили людей, пока не обрушили перила. Вместе с животными в воду полетели и люди.
      На набережной лежали мертвые солдаты вперемежку с пестро одетыми мужчинами и женщинами, валялись шляпы, зонтики, саквояжи, дамские сумочки. Беглецы попали под перекрестный огонь той и другой стороны, и многие погибли на дороге из города.
      Каппель и Войцеховский бросили на город свежие силы. Тринадцатая Сибирская дивизия, Четвертая Уфимская, Восьмая Камская, Казачья кавалерийская обрушились на Двадцать шестую и Двадцать седьмую дивизии.
      Белые ударили сразу с двух направлений - с севера и северо-запада. Весь день двадцать пятого июля они пытались окружить две дивизии красных, но только к вечеру им это наполовину удалось. Сумерки приостановили наступление.
      Войцеховский, находившийся весь день на передовой, сумрачно вслушивался в притихшую, тревожную степь. Белые офицеры по-разному относились к этому генералу, потомку немецких баронов, смотревшему на русскую землю как на свою вотчину. Ротмистр Долгушин такой фразой определил характер Войцеховского: "Он хитер, он умен, иногда мудр, всегда преступен".
      В голове Войцеховского постоянно роились честолюбивые замыслы, но разные случайности мешали их исполнению. После взятия Екатеринбурга он пошел было в гору, однако против него интриговал князь Голицын. Он жаждал захватить Пермь - ее взял Анатолий Пепеляев. Войцеховский клялся, что, если бы на Сарапул послали его, а не генерала Гривина, он бы разгромил Вторую армию красных. Но его не послали, а генерал Гривин был разбит под Сарапулом Красной Армией.
      "Сегодня у меня счастливая ситуация, - сказал себе генерал. - Я разорвал фронт красных, теперь только бы не упустить возможностей".
      Войцеховский поморщился. "А ведь Тухачевскому, говорят, двадцать пять лет. Завидный возраст! Если проиграю это сражение, я стану тенью, отброшенной в прошлое". Он согнул пружинящий стек и тут же разогнул. У Войцеховского был скверный характер, он часто впадал в беспричинную ярость. Солдаты прозвали его "генералом Понужаем" за постоянную привычку кричать: "А ну же, вперед!"
      - Нехорошо ведут себя казаки, ваше превосходительство, - встревоженно сказал подошедший есаул.
      - Говорите ясней.
      - Смутьян в моем эскадроне завелся, против войны с краснюками калякает.
      - Распустил казаков, вот они и выламываются из оглобель. Дисциплина железная баба в лайковых перчатках, есаул. Покажи мне своего заводилу.
      Есаул провел Войцеховского к костру, казаки поспешно встали, есаул показал на тщедушного парня.
      - Это ты не желаешь воевать? - вкрадчиво спросил Войцеховский.
      - А на что она, война-то? Жить хочется, молод ишо, - простодушно ответил парень.
      Мелкая судорога передернула треугольное лицо генерала.
      - Ты один воевать не желаешь?
      - Весь эскадрон хошь сейчас по домам.
      - Есаул! - приказал Войцеховский. - Немедленно расстрелять этого мерзавца...
      11
      Порыв генерала Войцеховского вызвал молниеносную реакцию в Пятой армии. Начальник дивизии Павлов предложил командарму свой план уничтожения прорвавшегося неприятеля: одна группа войск сдерживает белых у села Першино, а Волжский полк Вострецова, скрытно переброшенный на левый фланг, обрушится внезапно на противника у деревни Акбашево.
      - Очень тяжело пройти тридцать верст утомленным красноармейцам. И все-таки лучшего у нас пока нет, - сказал Тухачевский.
      Командарм и начдив направлялись в полк Вострецова, но из-за предосторожности отклонились в сторону и заблудились. Стояла угольной черноты степная ночь. Серебристое сияние недавних светлых ночей исчезло, в сумятице дел командарм даже не заметил перемены в природе.
      - Где наши, где белые - не представляю, - шумно вздохнул Павлов.
      Тухачевский замигал электрическим фонариком, выхватывая из темноты то массивный живот Павлова, то худенькую фигурку Ванюши. Павлов сказал с внезапной подозрительностью:
      - Что, если ты, змееныш, задумал неладное? Умыкнуть командарма к белым затеял, а? Да я ж тебя, заразу, в расход пущу.
      - Спокойствие, Александр Васильевич. Относитесь к происшествию юмористически, юмор учит терпению. Ванюша просто заблудился, - сказал Тухачевский.
      - Остерегаться-то надо?
      - Остерегаюсь, но не страшусь, - кажется, так говорили древние. Однако где же мы находимся?
      Только перед рассветом они разыскали Волжский полк, стоявший в селе Харлушевском, восточнее Челябинска. Вострецов хмурился и молчал, пока ему излагали план нападения на белых.
      - Хорошо ли мы решили, Степан Сергеич? - спросил Тухачевский.
      - Хорошо решение, которое приносит успех. Какая к черту тайна, когда потопают две тысячи человек, лошади, пушки, пулеметы? Тридцать верст перед линией фронта - попробуй проскользни незамеченным! Нелегкое дело мне подсунули.
      - Нужда заставляет, Степан Сергеич.
      - Всегда за меня решают нужда да судьба. Вы, чай, голодны? - спросил Вострецов и вышел во двор.
      - Он самый способный из полковых командиров и очень достойный человек, - сказал Павлов.
      - Пожалуйте перекусить, - позвал в окно Вострецов.
      В маленькой хате их ждал накрытый стол. Павлов крякнул, оглядывая пироги с луком, малиной, жбаны с топленым молоком и хлебным квасом.
      Хозяйка, русоволосая крепкая баба, говорила певуче:
      - Пирожки-то с малиной испробуйте.
      - Где твои мужики, хозяйка? - спросил Павлов.
      - Сынок-от в красных бегает, муж-от к белым подался.
      - Против народа пошел?
      - Пошто супротив? Он сам из народа, как же ему супротив? - обиделась баба.