- Допустим. Почему же в таком случае правительство не принимает никаких мер?
      - Ах, правительство! - буркнул профессор Крешенцо. - Насколько мне известно, наше правительство всегда верой и правдой служило власть имущим. А сейчас богатство и, значит, власть - в руках ВМО, автомобильных и магнитофонных королей.
      - Ради бога, не упоминайте при мне о песнях. Я и так целый день только и делаю, что слушаю идиотские песни и разбираю споры законодателей музыкальных вкусов.
      Но профессор уже не в силах был остановиться.
      - Конгрегация медиков теперь столь могущественна, что подчинила себе даже священников. Давным-давно идет борьба между целителями тела и целителями души. Но теперь чаша весов явно склоняется в пользу первых. Мир обуян жаждой наслаждений, и у него нет больше времени слушать церковные проповеди. Тело восторжествовало над душой. ВМО держит в своих руках ключи от рая земного и небесного.
      - Я не совсем понимаю вас, профессор.
      - Э, я пошутил, милый Нико. Но ходят слухи, что тридцать пять процентов акций Объединенной автомобильной компании принадлежат ВМО. Современный человек озабочен своим здоровьем, и для него нет ничего дороже левакара. И здоровье, и машина зависят от ВМО. Разумеется, пока никто не запрещает нам искать забвения в канцонеттах, этом музыкальном опиуме, который нам вдобавок продают втридорога. Но говорят, что ВМО протянуло свои щупальца и к фирмам грампластинок.
      Профессор Крешенцо хрипло расхохотался, отчего Нико невольно вздрогнул.
      - Эс-ку-ла-по-кра-тия. Звучит совсем неплохо. - И Крешенцо снова громко засмеялся.
      Субботнее утро. Как красив в эти часы Рим, сплошь в куполах и шпилях. Небо бледно-голубое, с колоколен каскадом обрушиваются вниз крикливые ласточки. Воздух. напоен запахом пиний и мяты. На Лунготевере ни души.
      Дорис медленно идет по пустынной улице Древнего Города, Конторы больше не существует, а все служащие исчезли, растворились Словно призраки, исчезли и вещи - пишущая машинка, гербовая бумага, печати, пресс-папье. Сам нотариус умер. Умер до понедельника. Целых два дня ей не придется терпеть его скрипучий голос, его взрывы ярости, непереносимую скуку.
      Нико ждет ее у входа в метро, но она вышла из дому очень рано и теперь идет неторопливо, даже медленно; на минуту задерживается у цветочного киоска, переходит дорогу и останавливается на мосту. Внизу бурлит и пенится Тибр, из-под аркады вылетает мотоскутер, в лучах солнца сидящий у руля человек кажется сделанным из латуни. Платаны вдоль берега поблескивают зеленой листвой, а их белые стволы, словно животные после спячки, расправляют складки коры. Дорис приятно на ходу провести ладонью по сучкам и наростам, почувствовать, что, кроме цемента, стали и пластика, существуют деревья с их таинственной, неподвластной воле человека жизнью.
      Внезапно она ощутила, что весна, вступила в свои права. И тогда она сначала ускорила шаги, а потом побежала навстречу Нико.
      Он все еще бледен, лицо осунулось, под глазами темные круги, но во взгляде светятся ласка и веселье.
      Нико берет ее под руку и увлекает за собой, в сторону, противоположную остановке метро.
      - Что случилось, Нико? Прогулка к Замкам отменяется?
      Нико останавливается возле бара-киоска.
      - Давай выпьем по чашечке кофе.
      Не спеша наливая кофе, он насвистывает танцевальный мотив, пальцы ритмично постукивают по сахарнице, взгляд скользит по фиолетовой неоновой трубке вдоль стены.
      - Так мы поедем к Замкам?
      - Конечно. Допьем кофе - и в путь.
      У тротуара стоит новехонький красный левакар.
      - Вот на нем бы поехать, - со вздохом говорит Нико. - А то трясись полчаса в битком набитом вагоне метро.
      Дорис укоризненно качает головой.
      - Прошу тебя, Нико, не начинай все сначала.
      Они выходят из бара. Нико останавливается возле машины, не спеша обходит ее, любовно поглаживает рукой капот.
      - Красивая, правда?
      - Очень. Но поторопись. Иначе нам придется стоять всю дорогу.
      - Она тебе и в самом деле нравится?
      Он вытаскивает из кармана связку ключей и подносит ее к самому носу Дорис.
      - А ведь машина-то моя.
      Дорис громко смеется.
      - Сумасшедший. Тебе бы только шутить!
      Но когда Нико вставляет ключ и открывает дверцу, Дорис бледнеет.
      - О боже, что это значит?
      - Садись.
      - Нет, сначала объясни.
      - Садись же, садись, потом все расскажу.
      Дорис не знает, что ей делать, она с испугом смотрит на кожаные сиденья, на никелированный переключатель скоростей. А Нико уже включил зажигание, на пульте управления зажглись красные и зеленые огоньки. "Нет, все это розыгрыш, сейчас Нико выйдет и скажет, что он пошутил и к тому же весьма глупо, попросит у нее прощения".
      - Ну, чего ты ждешь?
      Дрожа от страха, Дорис пробралась на переднее сиденье. Нико захлопнул дверцу.
      - Красавица, верно? Новенькая, только что с конвейера. Смотри, вот радиоприемник, это ручка обогревателя, сетка для журналов, миниатюрный холодильник. А вот тут свободное место для проигрывателя. Как только накоплю немного денег, поставлю и его.
      - Но значит... Значит, это и в самом деле твоя машина?
      - А ты думала - моего дедушки?!
      Нико включает первую скорость, и машина срывается с места, чуть резковато, как и у всех начинающих водителей. Сквозь стекла кабины дорога кажется огромной сценой, пешеходы, похожие на забавных марионеток, быстро перебирают руками и ногами.
      - Нико, объясни же, что произошло?
      Левакар мчится в ряду других машин. Нико крепко сжимает руль, беспокойно оглядывается по сторонам, резко тормозит на перекрестках. На поворотах машину сильно заносит.
      - Нико!
      - Молчи.
      Левакар маленький, даже крошечный, но Нико держит руль гордо, словно штурвал могучего парусника. Наконец они выбираются за городскую черту, теперь дома встречаются все реже, им навстречу все чаще попадаются мастерские и заводики, отделенные друг от друга серыми пыльными лужайками, напоминающими старые, дырявые ковры.
      Дорога широкая, в четыре полосы. Левакар несется по ней стремительно, с легким комариным жужжанием. Нико вынимает сигарету, закуривает.
      - Прибыл вчера, в полдень, - говорит он.
      - Кто прибыл?
      - Результат анализов.
      Дорис радостно прищелкнула пальцами.
      - Теперь все понятно. Ты оставил их в дураках? А на отложенные деньги купил машину... Но их все равно не хватило бы даже на первый взнос. Кто же дал тебе недостающие деньги?
      - Никто. Хватило моих. Рассрочка на два года. Ежемесячный взнос сорок тысяч лир.
      - Ты с ума сошел! Уж сколько раз мы считали, прикидывали, и неизменно выходило, что таких денег тебе из бюджета не выкроить.
      - Прежде, но не теперь. Слушай меня внимательно, Дорис. Они меня накрыли, поняла? Анализ дал положительный результат. А они только этого и ждали. Эти кровопийцы потребовали, чтобы я в месячный срок внес штраф. Мне предстояло отдать все мои сбережения. При одной мысли об этом...
      - Что ты сделал, несчастный?
      - Я написал заявление о выходе из ВМО; по всем правилам, на гербовой бумаге, и отправил его заказным письмом с оплаченным ответом. Отныне я свободен и волен делать все, что захочу!
      Они проспорили целое утро, стоя у перил Виллы Альдобрандини, под белым палящим солнцем. Повсюду, на деревьях и перильцах, красовались навязчивые объявления:
      Избегайте длительных прогулок,
      не стойте подолгу под деревьями.
      Сырость - общественный враг Номер Один.
      - Скажи, - настаивал Нико, показывая на объявления. - Может нормальный человек без конца сносить все это? У меня лопнуло терпение.
      Они спорили уже часа два, и Дорис почувствовала, что больше не в силах возражать, доказывать, что он поступил крайне глупо и неосмотрительно.
      Горизонт заволокла блекло-голубая дымка, скрывшая море, стену гор и оставшийся где-то далеко позади город. В дубовой роще слышались птичьи трели, неустанное воркованье, шепот листьев... Дорис промолчала. Она обняла Нико и положила голову ему на плечо. Ей больше не хотелось спорить, разбираться, кто прав, кто виноват. Греться бы вот так в лучах солнца и медленно, бездумно спускаться вниз по узкой тропинке в туфовой скале, ступая по вязкой черной земле. Когда они снова сели в машину, ей вдруг без всякой причины захотелось плакать. Сомнения, страхи улетели прочь, рассыпались как непрочный карточный домик, осталась лишь легкая щемящая боль.
      - А радио работает?
      - Что за вопрос! Здесь все новое, только что с завода.
      Нико повернул рычажок, и кабину залила волна звуков. Дорис откинулась на сиденье, закрыла глаза и незаметно задремала, убаюканная мелодичной музыкой, равномерным гудением мотора, легкими толчками на поворотах. Казалось, Нико ведет машину в полной синхронности с невидимым оркестром. Дорис приоткрыла веки - Нико хитро ей подмигнул. Она попыталась ответить ему тем же, но губы расплылись в глупой, детской улыбке. Нико расемеялея.
      - Неплохо жмет, а? - сказал он, взглянув на показатель скорости. - А ведь это только обкатка. Подожди, через месяц я всех буду обставлять.
      Минут через пять они подъехали к пригородному поселку. На дверях бара висела кукла. Покачивая головой, она протягивала огромную руку к огненной надписи:
      Крон!
      Тонизирующий напиток
      без тонизирующих веществ.
      - А я закажу двойной черный кофе. И пусть все агенты ВМО лопнут от злости.
      Потом Нико зашел в лавку, пропахшую специями и перцем, купил свежий крестьянский хлеб, пакетик маслин, кусок жареной телятины и банку маринованных огурцов.
      - Поехали. Я хочу поесть в беседке, где нет этих идиотских плакатов.
      Левакар снова помчался по асфальтовой ленте и свернул на дорогу, ведущую в Гроттаферрату. Навстречу бежали виллы, зеленые, пастельные, цвета охры. Машина миновала селение и понеслась по направлению к аббатству дельи Ортодосси. Наконец Нико затормозил у домика с облупившимися стенами и маленькими окнами. На окнах - решетки из побуревшегр железа, металлическая ручка приоткрытой двери проржавела и еле держалась на столь же ржавых гвоздях.
      В прихожей никого не было. В погребе сплошными рядами стояли фьяски, дамиджана *, валялись воронки, пластмассовые трубки.
      * Дамиджана - большая оплетенная бутыль. - Прим. перев.
      Нико громко позвал хозяина. С лестницы, ведущей вниз, кто-то откликнулся невнятным хриплым голосом. Нико залюбовался подвешенными на черных крюках к потолку "косами" чеснока и гирляндами красного перца, обвивавшего стены.
      - Потрясающе! - воскликнул Нико. - Нет, ты только посмотри на этот старый в разводьях стол! Тебе не хочется его погладить, а, Дорис?
      Неся на плечах бочонок, появился хозяин. Втроем они вынесли столик в увитую лозой беседку.
      Нико раскупорил бутыль. Потом стал нюхать стол.
      - Он пахнет вином. Вернее, винной бочкой. Дорис, понюхай, сама убедишься, какой у него приятный запах.
      Чтобы доставить ему удовольствие, Дорис понюхала стол и объявила, что он действительно пахнет вином и бочонком.
      - Многие до сих пор считают крестьян глупцами и невеждами. Между тем только они и живут как люди, знают, что едят и что пьют, - разглагольствовал Нико, уминая куски жареной телятины. - А мы, горожане, живем среди шума и вони. Как в тюрьме. Ты не замечала, что все мы живем в огромной тюрьме?
      Дорис покорно молчала, давая ему выговориться. Она по опыту знала, что достаточно не возражать, и его полемический задор вскоре угаснет сам по себе. Так оно и случилось.
      - Послушай, Дорис, что будем делать дальше? Хочешь, поедем к озеру или за ягодами? Хотя нет, лучше всего отправиться в Тусколо. Там замечательный лес. И к тому же это совсем близко.
      Он уговаривал Дорис выпить еще стаканчик. Дорис отнекивалась, со смехом отодвигала стакан. Она не привыкла к вину, у нее и так кружилась голова.
      Издали хозяин делал им какие-то знаки. Но Дорис слегка опьянела и поняла, какая ум грозит опасность, лишь в тот момент, когда инспектор ВМО вырос у Нико за плечами.
      - К нам пожаловали гости, - процедила она сквозь зубы.
      Нико допил вино, вытер рот тыльной стороной руки и неторопливо повернул голову - амарантовый комбинезон, фуражка с термометром, водомером и реактивами. С виду весьма ретивый чинуша.
      - Прошу прощения. - Инспектор ВМО был предельно вежлив. Чистая формальность, синьоры. Этот левакар?..
      - Мой.
      - Совершенно новый, не так ли?
      - Да, только вчера куплен.
      - Очевидно, вы и водительские права получили совсем недавно?
      - Ваша правда. И пока что вожу машину очень плохо.
      - Отлично. Искренность - весьма похвальное качество, но-нарушение, и крайне серьезное, налицо. Вам, как новичку, следовало бы придерживаться строжайшей самодисциплины. Инспектор показал на стакан и бутыль с вином. - Вы представляете несомненную опасность для пешеходов даже в нормальном состоянии. Возбуждающие напитки вам абсолютно противопоказаны. Вам и вашей девушке.
      Он порылся в карманах, вытащил пластиковый тюбик, отвинтил крышку и вынул круглую белую таблетку величиной с горошину.
      - Прошу вас, - он протянул таблетку Дорис. - Подержите-ка ее немного во рту.
      - Минуточку. Левакар вожу я. Девушка здесь ни при чем. Нико зло прищурил глаза. - К вашему сведению, она вообще не пьет. И могла бы хоть сейчас пройти контроль на содержание алкоголя в крови. Но я не вижу причин, по которым она должна мусолить во рту вашу таблетку. Забирайте ваши реактивы, уважаемый, и отчаливайте.
      Инспектор ВМО побагровел, но тут же взял себя в руки и ледяным тоном произнес:
      - Допустим, синьорина и в самом деле не нарушила правил. Но вы? Вы-то совершенно пьяны, и это легко доказать. Прошу вас.
      Он положил таблетку рядом со стаканом Нико. Тот усмехнулся.
      - Вы непременно, хотите, чтобы я пососал эту гадость? Не смею отказать хорошему человеку.
      Он подмигнул Дорис, положил таблетку в рот и закурил сигарету. Затем налил себе полный стакан вина.
      На сей раз инспектор побледнел от гнева и уставился на хронометр, делая отчаянные попытки сдержаться.
      - Ваше время истекло. Покажите.
      Нико выплюнул таблетку на пол. Она стала цвета спелой вишни.
      - Что и требовалось доказать! - с торжеством воскликнул инспектор ВМО. - Придется заплатить штраф, синьор.
      Нико покачал головой.
      - Вы ошиблись, милейший. Мне наплевать на ваши проверки. Я не член ВМО.
      Лицо инспектора стало землисто-серым.
      - Это неслыханно! Почему же вы сразу не сказали?
      Нико пожал плечами.
      - Я только вчера подал заявление.
      Он вынул из кармана документы и положил их на стол.
      - Можете проверить, если желаете.
      Низко опустив голову, инспектор ВМО поспешно удалился.
      Дорис засмеялась, но когда Нико показал уходящему инспектору кукиш, вспыхнула:
      - Перестань, это уже лишнее.
      Но ей было слишком хорошо, она не могла долго сердиться.
      - Налей-ка мне еще, Нико. Ведь сегодня необычный день.
      Голос у нее был с хрипотцой, как у актрис, играющих роль алкоголичек.
      В сердце Нико на миг закралось сомнение, не разыгрывала ли Дорис комедию, изображая из себя скромную, непорочную девушку. Наливая вино, он внимательно следил за выражением ее лица. Но тут же устыдился нелепых подозрений.
      Они встали и направились к машине. К своей машине.
      Левакар бешено мчался вперед, пролетая мимо зеленых галерей, изумрудных холмов и лугов, нежившихся под солнцем. Несколько крутых поворотов - и дорога неожиданно уперлась в площадку, обнесенную загородкой. В глубине, под тенью каштанов, стояли еще три левакара.
      Кругом царства тишины... и руин. Они тянулись ввысь из густой травы словно грозный указующий перст. Долина сбегала вниз в беспорядочном чередовании виноградников и оливковых рощиц.
      Нико стал быстро взбираться вверх по узкой крутой тропинке. Дорис, держа в руке транзистор, с трудом поспевала за ним.
      Вот он остановился у края обрыва, и его фигура четко вырисовывалась на фоне голубоватых гор.
      Дорис закричала. Не от страха, просто, чтобы доказать самой себе, что она полна жизни и что ее, тоненькую и маленькую, все же не придавили красота и величие пейзажа. Она включила транзистор на полную мощность. Но здесь, в поднебесье, музыка звучала смешно и нелепо.
      Чуть поодаль темнели руины римского театра. Дорис и Нико принялись танцевать на выщербленных, поросших мхом ступеньках. Нико крепко, до боли прижимал ее к себе. Из транзистора тонкой струйкой текла сладкая до приторности музыка лада. Певец нежным голоском напевал о любви и муках влюбленного. А ее переполняло безмерное счастье, ощущение подлинной свободы и полноты жизни.
      - К дьяволу эти идиотские сентиментальные песенки! Дорис, иди сюда.
      Голос Нико звучал необычно глухо.
      Он увлек ее вверх по белой тропке, что вилась меж седых от древности перевитых плющом камней. Тропинка исчезала, терялась в туннеле сплетенных веток и снова появлялась под сводом сверкающих листьев.
      Дорис лежала рядом с ним на ложе из веток бузины.
      - Послушай...
      Он без конца повторял это "послушай", все крепче сжимая ее в своих объятиях. И даже не заметил, как оцарапал шею о ржавую колючую проволоку, предательски торчавшую из земли.
      В первой песне поется о красочных рассветах, во второй о ночи, пахнущей туманом и тенью, в третьей - самой банальной - о несчастной любви...
      И так изо дня в день. Проклятое радио с раннего утра начинает бомбардировать вас песенками, рекламными объявлениями, снова песенками. Покупайте кондиционирующие установки, приобретайте холодильники, современный человек немыслим без электрокухни, и опять сентиментальные канцонетты, объявления ВМО: запрещается то, не рекомендуется это.
      Дорис с досадой выключает радиоприемник. Кончив причесываться, она застывает перед зеркалом и начинает тщательно подводить ресницы и брови.
      Звонит телефон. Незнакомый голос говорит в трубку, что Нико заболел.
      Дорис весело смеется в ответ.
      - Послушайте. Я спешу на службу. Вы, синьор, выбрали неподходящее время для шуток.
      Но незнакомец отвечает, что он отнюдь не шутит. Дорис задумчиво вешает трубку.
      - Кто это звонил? - спрашивает мать, высовываясь из-за двери.
      - Да Нико. Вечно со своими глупыми шутками.
      Стоя у конфорки, она выпивает чашку кофе с молоком. "Нет, не может быть. Вчера вечером, когда мы расстались, он чувствовал себя превосходно. Позвоню ему днем в министерство и скажу, что улетаю в Америку. Пусть немного поволнуется".
      Но потом, на улице, ее вновь охватили сомнения. Она задумчиво смотрела, как на остановке нетерпеливые пассажиры проталкивались к переполненному элибусу, и не двигалась с места. Постояла немного, затем решительно зашагала к дому, где жил Нико. На пятый этаж она влетела бегом и яростно позвонила два, три, четыре раза. "Кретин, самодовольный болван, ты мне за все заплатишь!"
      В дверях появился пожилой человек в пижаме.
      - Проходите, - еле слышно сказал он. - Меня зовут Крешенцо. Я сосед Нико по лестничной площадке. Это я звонил вам.
      Дорис побледнела.
      - Что с ним? Ему плохо?
      Профессор Крешенцо сокрушенно развел руками.
      - Тошнота, головокружение, а потом начались рвота, судороги. Я дал ему успокаивающие таблетки, сейчас он спит.
      Но нет, Нико не спит. Из коридора донесся протяжный стон.
      Дорис бросилась в спальню: Нико, согнувшись, сидит на постели и держится за живот. Его глаза умоляют о помощи, лоб потный, лицо искажено гримасой боли. Он валится на кровать и начинает корчиться, отчаянно просит: "Воды, воды". И снова раздается долгий, душераздирающий стон.
      Дорис не в силах вымолвить ни слова, у нее подкашиваются ноги, и, чтобы не упасть, она прислоняется к шкафу.
      - Нужно что-то предпринять. Вызвать врача из амбул... выдавливает онa из себя и замолкает на полуслове.
      Это невозможно. Нико вышел из ВМО в пятницу. Извещение об этом наверняка уже поступило в районную амбулаторию. Бесполезно звонить, все равно никто не придет. И подавать заявление о повторном приеме в члены ВМО бессмысленно. Не говоря уже об огромном штрафе, пона- . добится по крайней мере два-три дня, прежде чем будут выполнены все формальности. Да еще день-два, пока соответствующие документы не поступят в амбулаторию. А без официального подтверждения врач из ВМО и пальцем не пошевелит.
      Крешенцо нерешительно потер подбородок.
      - Есть у меня знакомый врач. Но не знаю, согласится ли он приехать. Он живет километрах в тридцати от Рима, занимается земледелием, с тех пор как его лишили докторского диплома. Только за то, что он оказал помощь больному, не состоящему в этом проклятом ВМО. Попробую ему позвонить.
      В глазах Дорис блеснул луч надежды. Профессор Крешенцо, с трудом волоча ноги, направился к телефону, стоявшему в коридоре.
      Дорис подошла к постели, взяла руку Нико в свою и тихо заплакала.
      Нико смотрел на нее и не узнавал.
      - Меня грызут собаки, тысячи собак грызут мой жи...
      Он перекинулся на другую сторону, свесился вниз, и из горла у него хлынула желтая пенная вода.
      - Врача нет дома. Жена сказала, что он отправился поудить и вернется лишь к полудню. Я попросил ее послать кого-нибудь за ним на озеро. Через час позвоню еще раз, - сказал вошедший в комнату Крешенцо.
      - Через час? Но ему очень плохо! Его снова вырвало.
      - Знаете что: спуститесь-ка вы пока в аптеку. У вас ведь есть книжечка ВМО, не так ли? Мои таблетки тут не помогут. Скажите, что у вас люмбаго, боли в пояснице, впрочем, лучше - невралгия, затронут тройничный нерв. Можете стонать, плакать, кричать, лишь бы вам дали сильнодействующее успокоительное средство.
      Дорис заколебалась. Она переводила взгляд с профессора Крешенцо на Нико, который отчаянно корчился в постели.
      - Мне нельзя, - пояснил Крешенцо. - Я не член ВМО, мне не дадут и аспирина.
      Дорис бегом спустилась по лестнице и по.мчалась к аптеке. Но попробуй перейти улицу, когда по ней сплошным потоком мчатся левакары! А подземный переход, как назло, далеко. Сколько лишнего времени придется потерять? Она ощутила острую боль в спине и в боку. Неужели и в самом деле началась невралгия? Нет, сейчас все пройдет. Надо только взять себя в руки и не глупить. Все будет хорошо. Солнце, казалось, прожигающее навес крытого рынка, напомнило ей о недавней прогулке, о зеленом куполе леса. Ничего, ничего, все обойдется.
      Обычно сильнодействующие таблетки не выдают без рецепта. Но когда Дорис попросила лекарство, аптекарь в белом халате лишь взглянул на ее перекошенное лицо и молча выбил чек.
      В полдень пришла ее мать. Ее негодованию не было предела. Она беспрестанно качала головой в знак осуждения, фыркала и то и дело повторяла:
      - Я же тебе говорила, дочка, он совершенно безрассудный человек. А ты еще хотела связать с ним свою судьбу!
      - Перестань, мама, перестань. Нико - фанфарон и задира, но он чудесный парень. Просто случилось несчастье, и он тут не виноват.
      Крешенцо метался из одной комнаты в другую. Он попробовал еще раз позвонить своему другу. Никто не ответил.
      "Цветы распускаются в мае, цветы распускаются в мае", когда-то, в детстве, эта веселая песенка очень ей нравилась. Дорис не может понять, почему этот незатейливый припев припомнился ей именно сейчас.
      Мать стоит у спинки кровати и, вытянув шею, словно гусыня, наблюдает за Нико. Время от времени она сокрушенно разводит руками и говорит с наигранным участием:
      - Он задыхается. Ему нечем дышать. Разве вы не видите, что он задыхается?
      А Крешенцо ни секунды не стоит спокойно на месте: он то прищелкивает пальцами, то лезет в карман за сигаретами и тут же прячет их назад, сообразив, что дым может повредить Нико.
      В половине третьего мать берет Дорис за руку и уводит ее из комнаты.
      - Идем домой. Поешь, отдохнешь с часок, потом вернешься.
      Дорис решительно выдергивает руку и возвращается в спальню.
      Лицо Нико искажено гримасой боли, челюсти крепко сжаты, из уголка рта стекает желтоватая слюна. Он молчит и не отвечает на вопросы. Дорис расплакалась, умоляла его: "Ну, скажи что-нибудь", но он в ответ лишь тихонько стонал.
      Крешенцо снова бросился к телефону. Подошла жена врача и сказала, что на озере мужа не нашли, а домой он еще не вернулся.
      Крешенцо смотрит на Дорис виноватыми глазами.
      - Позвоню попозже. Пойду заварю чай.
      Крешенцо тоже устал, он с трудом удерживается, чтобы не закурить. Мать Дорис, эта свиная туша, облаченная в цветастое атласное платье, стоит в дверях и неодобрительно хрюкает. Она не намерена терпеть, чтобы ее дочка превратилась в сиделку, и в который раз уговаривает ее уйти. Дорис не отвечает. В ушах по-прежнему назойливо звучат слова: "Цветы распускаются в мае". А перед глазами кружатся в танце девочки в беленьких платьицах. Счастливые, бездумные дни детства, бегущие быстро и гладко, словно застежка молнии... А сейчас время тянется медленно, тоскливо, как в полусне.
      Она осталась одна. Мать ушла, Крешенцо тоже куда-то исчез. В полутемной комнате тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на столике да слабыми, на одной ноте, стонами Нико.
      Дорис держит руку Нико в своей. Рука горячая, липкая. Нет, Нико не только глупец, но и бунтарь. Он способен на самые благородные порывы, но одновременно упрям и эгоистичен. И ему дико, катастрофически не повезло. Выйти из ВМО и буквально через несколько дней заболеть, причем не простудой или гриппом, а какой-то странной и опасной болезнью! Неужели ему ничем нельзя помочь?..
      Она наклоняется к самому уху и тихонько зовет:
      "Нико, Нико, ты меня слышишь?"
      А Нико ощущает лишь прикосновение холодной руки ко лбу. Он совершенно обессилел и уже не в состоянии собрать воедино разбегающиеся мысли. На стене тени то сплетаются в клубок, то разбегаются в разные стороны. Нет, это не тени, а животные, цветы, птицы, снежные кристаллики. Внезапно от стены отделяется человек с широким костлявым лицом и словно призрак склоняется над постелью. Он в белоснежном халате. Это врач. Из кармана у него виден термометр, а в правой руке он держит шприц, оттопырив указательный палец, чтобы удобнее было колоть.
      Мгновенная вспышка света, и видение исчезает. Но тут же к постели подступает уже множество людей в белых халатах. Они выползают из темных углов и. по одному подходят к Нико. Каждый прикладывает к его груди стетоскоп, ощупывает, вынимает спасительный шприц, с адским смехом прячет его за спину и исчезает.
      И вот уже комната наполняется термометрами, огромными, пузатыми, с длиннющими столбиками ртути. Хруст стекла, белые пятна в глазах. Кто-то зажег свет. Это Дорис, рядом с нею профессор Крешенцо и какой-то незнакомец.
      - Пришел доктор, он быстро поставит тебя на ноги.
      Доктор? Нико хочет пошевелить рукой, сказать что-то, но горло перехватило тугим узлом, и он не в силах выдавить из себя ни звука. Лишь молча, недоверчиво глядит на незнакомца.
      Дорис тоже во все глаза смотрит на вновь прибывшего. Плотный, с красным, обветренным лицом, он совсем не похож на врача. Седые, коротко подстриженные волосы и мясистое лицо в морщинах придают ему скорее, вид торговца или земледельца. А может, так кажется потому, что он одет во фланелевую рубашку, серый плотный пиджак и холщовые брюки. В руке он держит плетеную корзину для рыбы. Незнакомец кладет корзину на столик, открывает крышку и вынимает медицинскую сумку.
      А, так это врач, исключенный из ВМО за то, что он помог незарегистрированному в амбулатории больному. Врач протягивает Дорис свою крупную мозолистую руку и гулким, уверенным голосом называет себя. Разумеется, имя и фамилия - вымышленные, ведь он сейчас рискует угодить в тюрьму.
      Врач наклоняется над больным, ощупывает его лоб, поднимает веки, вывертывает нижнюю губу, обнажает белые десны.
      - А это что такое? - спрашивает он, проводя пальцем по царапине на шее.
      - Он оцарапался о колючую проволоку. В прошлую субботу за городом, - смущенно лепечет Дорис.
      Врач задумчиво почесал щеку. Затем снова принялся осматривать Нико, не торопясь, самым тщательным образом. Дорис не понимает, почему врач то и дело потирает переносицу. Когда он вынул из сумки шприц и приготовился сделать укол, она не выдержала и тронула его за плечо.
      - Скажите, что с ним?
      Врач пожал плечами.
      - Не знаю. Похоже на столбняк. Но я вполне мог ошибиться. Отнюдь не исключено, что это обычное заражение. Тогда этот укол ему поможет. К сожалению, у меня почти не осталось лекарств. Если это банальное заражение, то все обойдется. Но если это все же... Словом, противостолбнячной сыворотки у меня нет. И потом, вводить ее теперь все равно слишком поздно.
      - Значит?..
      - Не надо заранее бояться самого худшего. Сейчас сделаем ему укол, и часа через три-четыре температура должна упасть.
      Дорис отвернулась и подошла к окну. Она стояла и невидящим взором глядела во двор, где на веревках висело белье.
      Врач вынимает иглу и кладет шприц в сумку.
      - Это все, что я мог сделать, - говорит он, обращаясь в пространство.
      Протягивает Дорис свою огромную, мускулистую руку и, потоптавшись, решительно направляется к выходу. Крешенцо провожает его до дверей.
      - Доктор, мне вы можете сказать, - шепчет он. - Есть хоть какая-нибудь надежда?
      В ответ - еле заметный отрицательный жест.
      Но Дорис ничего не заметила. Она вновь садится у изголовья постели и с надеждой ждет. Ждет, когда Нико станет лучше.