Андрей был также политруком, отвечал за идеологическую благонадежность своего экипажа. Вообще-то, эти болваны разбирались в политике, как бараны в балете, но зловещий Комитет государственной безопасности был всегда начеку и всюду выискивал крамолу. Нельзя было поручиться, что кто-то из этих кретинов - Джапаридзе, Засураев или Бесхалатов - не служил стукачом и не доносил на своего командира. Впрочем, Васильев не особенно удивился бы, если бы сексотом оказался и его второй пилот. Между гэбэшниками и армией никогда не было братской любви, и майора Васильева пробирала дрожь при мысли о повальных арестах, пытках, "добровольных признаниях", показательных процессах и ночных расстрелах в знаменитой тюрьме на Лубянке. В тридцатых годах шквал репрессий обрушился на армию и уничтожил лучшие командирские кадры, из-за чего страна осталась беззащитной перед Гитлером. Кто знает, вдруг такое безумие повторится и сейчас. Так или иначе Васильев действовал по принципу "ешь пирог с грибами, а язык держи за зубами".
      Майор еще раз покачал головой. Хмуро глянул на взлетную полосу. Господи, почему эти мудаки так медленно откликаются? Он нетерпеливо заерзал в кресле, потом сказал второму пилоту:
      - Григорий, свяжись с КДП [контрольно-диспетчерский пункт].
      Боканович кивнул, и Андрей услышал в наушниках его скучный голос:
      - Контрольная? Это "сокол шесть-восемь". Просим разрешения на взлет.
      - "Сокол шесть-восемь", - затрещало в наушниках после небольшой паузы. - Взлет разрешаю. Взлетная полоса - четыре. Ветер ноль-пять-ноль, десять метров, порывы до семнадцати. Как поняли?..
      Боканович отозвался, потом взглянул на Васильева. Тот кивнул, убрал тормоз, прибавил газу. Могучая машина двинулась вперед. Двинув колонку штурвала вправо, майор выровнял "Туполева" по осевой, снова приглушил двигатели и, глядя на длинную серую ленту бетона, тянувшуюся до горизонта на три километра, снова поставил тормоз.
      Контрольная проверка.
      - Снегоуборщиков нет, полоса свободна, - сказал Григорий, поднимая вверх большой палец. Майор буркнул:
      - Вот и отлично.
      Он взялся за оба РУДа [рукоятка управления двигателем], подал их вперед до отметки "50 процентов". Восьмидесятитонная махина задрожала, двадцать тысяч фунтов тяги боролись с тормозами. Андрей быстро осмотрел приборную доску.
      - Все в порядке, товарищ майор, - сказал Григорий, подавшись вперед в своем кресле.
      Но что-то было явно не так. Андрей чуял это нутром. Затем он увидел, в чем дело. Сравнив показания двух соседних приборов, он чертыхнулся и сказал:
      - Второй! На десять процентов меньше оборотов. Двигатели работают несинхронно.
      - Виноват, товарищ майор, - откликнулся лейтенант, спешно наводя порядок.
      - Проснись, приятель! - обернулся к Григорию Андрей. - Ты бы сейчас наломал дров. Не уподобляйся этим, - он презрительно ткнул пальцем назад, через плечо.
      Второй пилот прикусил губу, но промолчал.
      Андрей снова убрал тормоз. Машина Медленно двинулась по дорожке. Он прибавил газу. Его прижало к спинке кресла, машина бежала по бетону все быстрее и быстрее. Постепенно ощущение тяжести, давившей на Андрея, пропало. Машина рвалась в небо. Андрей любил момент взлета, несмотря на все опасности, с ним связанные. Это было упоительное чувство освобождения от всего земного, возврата в поднебесье.
      Он услышал голос Григория:
      - ВР! Обороты.
      Снова что-то было не так. Андрей посмотрел на летевшую навстречу ему серую ленту бетона, на приборы и снова обнаружил непорядок. Он чертыхнулся еще раз:
      - Мы делаем сто двадцать В-один, а ВР - это сто сорок. - В наушниках стоял треск, Григорий молчал, и Андрей добавил: - Ты хочешь нас завалить? Тогда ты окажешься не в теплой постели со своей татаро-монголкой, а в холодной могиле!
      - Виноват, товарищ майор.
      - Конечно, виноват. - Васильев посмотрел на указатель скорости и сказал: - А вот теперь обороты! - и взял колонку штурвала на себя. Затем уже тихо сказал: - Поздравляю, лейтенант. Ты мог укокошить нас дважды за какие-нибудь пять минут.
      Большая машина медленно набирала высоту. Андрей глянул на загрустившего второго пилота и усмехнулся:
      - По-моему, ты слишком много времени проводишь в постели с этой азиаткой. Тратишь силы, теряешь остроту реакции. Либо эрекция, либо реакция, дружище.
      Григорий вздохнул, поджал губы, затем не утерпел и обиженным голосом произнес:
      - Шура помогает скрасить холодные вечера. - Потом, немного оживившись, добавил: - У нее есть подруга, Наташа, секретарша. - Покосившись на приборы на боковой панели, он продолжил, тщательно подбирая слова: - Она могла бы скрасить унылые вечера и вам, товарищ майор.
      - Секретарша Наташа, - фыркнул Васильев, с удовольствием подхватывая разговор на эту тему, которую, как он прекрасно понимал, второй пилот затронул специально, чтобы избежать нагоняя. - Еще одна интеллектуалка-азиатка.
      - Между ног мозгов не бывает ни у кого, - возразил лейтенант.
      - Что верно, то верно, Гриша. Но нам надо держать ухо востро и не якшаться с кем попало.
      - Верно, но одно дело, на людях, а другое - в постели. В конце концов, про Александру я рассказывал только вам. Я знаю одно курортное местечко, где мы можем отлично провести время с этими кисками, - там мало кто бывает из народа, потому как дорого.
      Андрей коротко кивнул, ощутив ком в горле и легкий зуд в промежности. Давно, слишком давно не был он в постели с женщиной. Впрочем, он не собирался признаваться в этом второму пилоту. И вообще лучше поскорее забыть о постели: слишком волнующей была эта тема.
      - Поговорим после полета, - только и сказал он лейтенанту.
      Вскоре они вошли в облака. Васильев подался вперед, внимательно следя за приборами. Но прошло еще несколько минут, и снова засияло солнце, облака оказались внизу. Андрей уверенно работал колонкой и педалями, ведя машину по заданному маршруту над Японским морем и через Сахалин, стараясь избегать докучливых F-16. Протянув руку к верхней панели, он переключил связь на "экипаж". Затем кивнул Бокановичу. Типичная для русских любовь к секретности являлась причиной того, что на предполетный инструктаж допускались только командир корабля, второй пилот и штурман. Прочим членам экипажа военные тайны доверяли, лишь когда самолет уже находился в воздухе. Но все, кто сейчас были на борту Ту-16, знали в деталях задание. Они уже много раз выполняли его.
      Поглядывая на планшет, прикрепленный к колену, Андрей бубнил в микрофон:
      - Мы совершаем очередное патрулирование северной части Тихого океана. Наш полет пройдет над Сахалином, южной частью Камчатки и над Командорскими островами. Затем мы поворачиваем на юг до сорок четвертого градуса северной широты - на запад и домой. В точке с координатами: сорок шесть градусов двадцать минут северной широты и сто пятьдесят девять градусов тридцать минут восточной долготы нас встретит заправщик. Скорость четыреста узлов, высота - десять тысяч метров. Сообщать командиру корабля показания радара каждые пятнадцать минут независимо от наличия или отсутствия цели. Сводка погоды благоприятная. Действует готовность два оставаться на местах. - Затем, покосившись на второго пилота, он кивнул на приборы и сказал: - Займись. - После чего откинулся на спинку кресла.
      Второй пилот взял на себя управление, а Андрей думал о том, что впереди еще долгие часы полета. Ну что может оказаться на экранах радаров? Все как обычно. Несколько пассажирских самолетов, американский самолет системы АВАКС, танкер-другой. Может, какие-нибудь безумные японские рыбаки. Если погода и впрямь окажется хорошей, над Алеутами будут кружить вертолеты американских нефтяников, словно пчелы над ульем. Ну и, конечно, не надо забывать о "Петрове". Вот именно. Это судно радиолокационной разведки находилось сейчас севернее Гавайских островов и двигалось на юг, отслеживая перемещение кораблей у этого военно-морского бастиона Соединенных Штатов. Там, кстати, имелся линкор "Нью-Джерси". Ерунда какая-то! Линкор в космический век. Он щелкнул переключателем связи и обратился к лейтенанту:
      - Гриша, у американцев на Гавайях имеется линкор!
      - Никак они решили потопить парочку наших атомных подлодок из своих шестнадцатидюймовок, товарищ майор.
      Когда самолет наконец вышел на заданную высоту, Васильев поглядел в голубую даль с шапками кучевых облаков, напоминавших кудрявые горы. Васильев зевнул, откинулся на спинку кресла, и снова в его памяти всплыла Надежда Русакова.
      Примерно три часа спустя Гиви Джапаридзе, обнаружив на своем радаре два пассажирских авиалайнера, танкер и китобоец, вдруг воскликнул:
      - Товарищ майор, на воде крупный объект: истинный пеленг один - два ноль, триста километров. Движется по курсу примерно один - шесть - ноль, скорость - двадцать пять узлов.
      - Это точно? - осведомился майор.
      - У меня он тоже на экране, - послышался голос Михаила Ковороденко.
      - Похоже, военный корабль, - изрек Васильев. - Сколько у него кораблей сопровождения?
      - Ни одного.
      - Ни одного? - Васильев задумчиво посмотрел на второго пилота, барабаня пальцами по колонке штурвала. - Ерунда какая-то. Вы не ошибаетесь?
      - Никак нет, товарищ майор, - услышал он нестройный хор из двух голосов в наушниках.
      Он щелкнул переключателем связи.
      - Сопровождение отсутствует, - сказал он, обращаясь к самому себе. Затем спросил Бокановича: - Григорий, у них там случайно нет бутылки водки?
      Второй пилот хихикнул. Он был рад, что командир корабля не держит на него зла за промашку при взлете.
      - По крайней мере, в самолет они садились трезвые, - хмыкнул он. - Но даже если они и нажрались в полете, им вряд ли примерещилось бы одно и то же.
      Васильев кивнул и сказал:
      - Короче, с такой скоростью способен двигаться только военный корабль. Но где сопровождение? Что задумали эти долбаные штатники? - Помолчав, он сказал: - Знаешь, Григорий, а вдруг их радар нас не засек? Давай-ка устроим им сюрприз. Снизимся и разберемся, что к чему. Займемся ими всерьез.
      - Верно, товарищ майор, - поддакнул второй пилот, щелкнув тумблером, сказал: - Всем членам экипажа! Снижаемся для визуального наблюдения. Готовность три!
      Вскоре Григорий сообщил Васильеву:
      - Экипаж готов.
      - Вот и отлично, - сказал Васильев, а затем, положив обе руки на колонку штурвала, сказал: - Теперь поведу я. - Второй пилот кивнул, уступая ему место, а Васильев продолжал: - Снижение - две тысячи метров в минуту. Заданная высота - триста метров. - Он толкнул колонку штурвала от себя и убавил газ. - Выпустить тормозные щитки!
      - Тормозные щитки выпущены! - доложил Боканович, произведя необходимые манипуляции.
      "Туполев" сбросил скорость и пошел на снижение описывая круги, которые постепенно делались все меньше. Каждую тысячу метров Боканович докладывал Васильеву высоту. Джапаридзе и Ковороденко сообщали пеленг цели. Наконец, когда самолет пошел на высоте тысячи метров, а стрелка гироретранслятора закачалась на отметке один - шесть - ноль, Андрей поставил колонку в нейтральное положение.
      - Объект точно по курсу. Григорий, возьми-ка бинокль, - сказал он Бокановичу.
      Тот кивнул, отстегнул ремешок, которым крепился к его креслу бинокль, приложил его к глазам. Наступило молчание, нарушаемое лишь выкриками Джапаридзе и Ковороденко, сообщавшими показания радаров. Наконец Андрей не выдержал:
      - Ну что, еще не увидел? - нетерпеливо спросил он.
      - В этом гребаном тумане хрен разберешь, - выругался Боканович. - Не туман, а молоко...
      Внезапно раздался голос Ковороденко:
      - Десять воздушных целей, товарищ майор. Истинный пеленг ноль - один пять. Дальность один - семь - ноль. Высота... Летят очень низко, трудно определить.
      - Гиви, подтверждаешь? - крикнул Васильев.
      - Подтверждаю, товарищ майор. Много воздушных целей. Совсем много... И очень низко. Прямо над нашим объектом. На малых скоростях.
      - Это часом не вертолеты? - спросил Васильев.
      - Запросто... Вдруг это вертолетоносец... - бормотал лейтенант, вглядываясь в окуляры бинокля.
      - Высота пятьсот, что-нибудь видишь? - нервно осведомился у него майор.
      - Ни хрена!.. - И вдруг Боканович исступленно крикнул. - Мамочки! Это авианосец. Громадный, как Днепрогэс какой-то! Пеленг ноль - один - ноль, дальность тридцать...
      - Эй, радар! - крикнул майор Васильев. - Ну что, подтверждаете?
      - Так точно, - отозвался Джапаридзе.
      Туман рассеялся, и летчики увидели громадный серый корабль.
      - Вот это да! - ахнул Васильев. - Ты прав, Гриша! Эта посудина, похоже, имеет метров триста в длину и шестьдесят в ширину. - И затем быстро скомандовал: - Радар! Как насчет воздушных целей?
      - Пеленг ноль - девять - ноль, дальность один - пять - ноль, скорость сто сорок.
      - Авианосец меняет курс, товарищ майор, - доложил Боканович, - ноль шесть - пять...
      - Идет по ветру, - сказал Андрей. - Он бы этого не делал, если бы принимал вертолеты. Нет, значит, речь идет о самолетах, - озадаченно произнес майор. - Он стиснул колонку. - Это не площадка для вертолетов, но полетная палуба совершенно прямоугольная, нет наклона для запуска реактивных самолетов. И нет кораблей сопровождения. Ничего нельзя понять. Тут сам черт ногу сломит! - Помолчав, он медленно сказал: - Американцы или совсем спятили, или придумали что-то новенькое. Корабль снова исчез в тумане, и Васильев выругался. Затем рявкнул: - Михаил! - И, когда стрелок-радарщик отозвался, скомандовал: - Передавай-ка шифровку: "Замечен большой авианосец без сопровождения. Пятьдесят один градус северной широты, сто семьдесят два градуса тридцать минут восточной долготы. Меняет курс. Скорость - двадцать восемь узлов. Иду на сближение". Повтори, как понял.
      Ковороденко повторил текст, Андрей улыбнулся. Он знал, что донесение будет принято на военно-морской базе во Владивостоке и переправлено в Москву. Потом мощные передатчики дадут сигнал спутнику "Молния", а тот, в свою очередь, передаст его новой атомной подлодке, находящейся севернее острова Уэйк. Компьютеры автоматически передадут информацию ракетам подлодки. Затем одно нажатие кнопки - и в считанные минуты авианосец превратится в радиоактивную пыль.
      - Американские истребители постоянно лезут на нас, прямо как британская кавалерия лезла на наши батареи при Балаклаве, - мрачно изрек Андрей. - Ну что ж, пора нам русским, вернуть должок. - Он двинул ручку вперед. Пройдем-ка на бреющем от кормы до носа, пусть узнают, что такое форсаж! Это вызвало большое одобрение у экипажа, в наушниках Андрея раздался веселый гогот. - Затем сделаем над ним круг и узнаем все, что нужно. Готовность четыре. Занять места по боевому расписанию! Это новая модель! И с этими словами Васильев прибавил газу.
      - Чертов туман! - буркнул Боканович.
      Майор Васильев прищурился, подался вперед.
      - Вот она, птичка, - процедил он сквозь зубы. - Дальность, Гиви!
      - Пять тысяч метров.
      - Скорость, Гриша! - Андрей крепко стиснул завибрировавшую колонку, пристально вглядываясь перед собой.
      - Триста сорок, товарищ майор! - И затем с нотками тревоги в голосе добавил: - Высота двадцать метров.
      - Отлично, - сказал Андрей, глядя в боковое окно на море, серое пятно с белыми полосками. - Сейчас мы пройдемся над ними. Может, наш форсаж их разбудит. А то, по-моему, они там все дрыхнут. - Он взял колонку на себя, выровнял машину чуть не у самой воды, и авианосец стал расти и шириться, превращаться в серого исполина. До него оставались считанные метры. Григорий Боканович испуганно ерзал в кресле.
      - Ну! - крикнул Васильев. - Дави. На всю катушку!
      Григорий двинул оба РУДа.
      Сорок тысяч фунтов тяги несли ревущее крылатое чудовище вперед. Андрей затаил дыхание. Самолет был уже у самого корабля, причем так низко, что полетная палуба по сути дела была выше их. Григорий фыркал, словно перепуганный конь.
      Когда корабль превратился в серую стену, заслонив Васильеву весь обзор, майор рванул колонку - сначала на себя, потом от себя. "Туполев" оставил корму в каких-то пяти метрах под собой, едва не проехавшись брюхом по полетной палубе.
      - Форсаж! - крикнул Васильев второму пилоту, и Боканович двинул рычаг, отчего загорелись две красные лампочки на приборной доске. "Туполева" тянули уже не сорок, а шестьдесят тысяч фунтов, и он несся, как обезумевший заяц.
      Самолет промчался над полетной палубой в считанные доли секунды со скоростью 550 узлов, отразившись тучей в стеклах рубок. Матросы разбегались во все стороны, как перепуганные мыши. Еще мгновение, и самолет проскочил нос корабля.
      - Убрать форсаж, - крикнул Андрей, беря колонку на себя, сбавляя газ и давя правую педаль. Григорий убрал защелку. Красные лампочки погасли.
      "Туполев" сбросил скорость и пошел на разворот.
      - Теперь они поняли, что мы туточки, - сказал Андрей и, выровняв машину на трехстах метрах, начал облет авианосца. Он слышал в наушниках веселый смех членов экипажа. - А теперь мы тихо-мирно покружим над ними. Первый раз вижу такую посудину. Это все-таки, наверное, новая модель вертолетоносца. - Повернувшись к Бокановичу, он сказал: - Лейтенант, нужно подробное описание этого зверя. - И добавил в микрофон, обращаясь к Ковороденко: - Михаил, срочно передать шифровку описания.
      - Есть!
      - Покружим над самой жестянкой, поглядим, что это за птица.
      Внезапно туман рассеялся, и огромный корабль засверкал под лучами солнца.
      - Михаил, - скомандовал Васильев. - Передавай: "Вижу неопознанный авианосец, длина триста метров, семьдесят в бимсе. Одна наклонная труба, есть палуба, способная принимать летательные средства. Таковых на палубе не имеется. Похоже на вертолетоносец". - Он заработал рычагами управления, продолжая облет на высоте тысячи метров.
      - Товарищ майор! - крикнул Боканович, вглядываясь в корабль через окуляры бинокля. - Вон их зенитки!
      - Точно.
      - У них, видать, пара сотен пушек малого калибра. Да и покрупнее тоже имеются.
      - Странно, - пробормотал Андрей, задумчиво поглаживая ручку. Затем внезапно спросил: - Гиви, а где же самолеты-вертолеты?
      - По-прежнему пеленг ноль - девять - ноль, дальность пятьдесят, скорость сто сорок.
      - Григорий, ты их видишь?
      Второй пилот поднял голову и снова впился в бинокль.
      - Никак нет, товарищ майор. Они слишком далеко, и туман мешает.
      - Сейчас мы снизимся до двадцати метров. И еще разок над ними пройдемся. Тогда их вертолеты разлетятся, как воробьи.
      - Товарищ майор, - подал голос Гиви. - Объекты в воздухе. Два отделились, приближаются со скоростью триста.
      - Вот-вот! Секретная модель вертолетоносца с новыми сверхбыстрыми машинами, - сказал майор Васильев, потянул ручку, нажал на педаль руля. Самолет снизился, выровнялся прямо по курсу корабля и пошел ему навстречу. - Здравствуйте, янки, - крикнул Васильев. - А вот и мы!
      Снова он услышал в наушниках гогот экипажа.
      Все шло отлично.
      Лучше не придумать.
      5. 5 ДЕКАБРЯ 1983 ГОДА
      - Это еще что такое? - осведомился Эдмундсон. Он сидел на койке и показывал на металлический поднос с какими-то длинными ломтиками.
      - Сырая рыба. Японцы обожают ее. Называется сасими. - Порох Росс ткнул пальцем в серую, вязкую массу-А это моржатина или тюленина, называется адзараси. А вот это, - он приподнял пучок чего-то косматого и коричневого, - жареные морские водоросли, нори-но-темпура. - Увидев это, Эдмундсон с отвращением поморщился, он сказал: - Съешь, Тодд. Это полезно для организма. Придает силы. Зажми нос и угощайся.
      - Я не умею есть палочками, капитан.
      - Тогда действуй руками. Эмили Пост [американская писательница (1872-1960), автор книг и статей по вопросам этикета и умению правильно вести себя в обществе] за нами не следит, - добавил Росс с улыбкой, надеясь немножко ободрить своего юного спутника.
      Эдмундсон слабо улыбнулся, закрыл глаза и начал жевать. Он жевал, пока не съел все, что было на его подносе.
      - Молодчина, Тодд, - сказал Росс, видя, что Эдмундсон и впрямь несколько повеселел. Подкрепившись, он поставил оба подноса на маленький столик, наглухо принайтованный к палубе.
      Внезапно корабль стал поворачивать.
      - Капитан, мы меняем курс, - сказал Эдмундсон, выпрямляясь.
      - Я это заметил. Взяли право на борт, против ветра. Тут ведь в основном западные ветры.
      - Да? А я-то думал, норд-осты...
      - Это не обязательно, особенно если мы южнее Алеутских островов. Норд-осты начинаются на сорок восьмом градусе северной широты.
      - Ничего не могу понять, капитан. Ведь, если они решили двигаться к Перл-Харбору, им следует взять курс на юго-восток, верно?
      - Вовсе необязательно, - задумчиво отозвался Росс. - К тому же, если они решили поднять в воздух самолеты, корабль должен идти против ветра. Словно подтверждая правоту Росса, вдруг заработал один самолетный двигатель, потом к нему присоединился второй, и наконец загремел хор из десятка авиамоторов.
      Тодд повернул голову, стал прислушиваться.
      - Может, мы ошиблись насчет Перл-Харбора, капитан? Может, их все-таки интересует Датч-Харбор?
      - Все может быть. Мы вполне могли ошибиться. Но они поднимают в воздух машины по самым разным причинам - разведка, тренировочные полеты...
      - Но если их интересует Перл-Харбор, тогда они идут в неверном направлении, шкипер.
      - Да, Тодд. Пока да! Но когда самолеты взлетят, авианосец снова изменит курс и пойдет на восток. Чтобы самолеты могли сесть, им надо идти по ветру. - Росс соорудил из пальцев пирамиду и стал задумчиво ее изучать. Мне кажется, мы сейчас находимся на ста семидесяти пяти градусах восточной долготы. Перл-Харбор - расположен на ста пятидесяти восьми градусах западной долготы. Они вполне могут сделать крюк и выйти на долготу Перла.
      Молодой матрос стиснул ладони, переплетя пальцы так, что побелели костяшки.
      - Нами никто не интересуется, капитан, - сказал он с мрачными нотками в голосе. - Нас обязан был засечь чей-то радар. Такая махина просто не может разгуливать по всему Тихому океану незамеченной.
      - Мы уже говорили об этом, Тодд, - отозвался Росс. - Система АВАКС, подводные лодки, торговые корабли, даже рыболовецкие баркасы вполне могли нас заприметить.
      - Но прошло уже целых три дня...
      - Знаю. Но нельзя взять под контроль все корабли на нашей планете.
      - Господи! Они сделают то, что задумали.
      - Я так не думаю, - сказал Росс, постаравшись, чтобы реплика прозвучала с той самой уверенностью, которой он сам, признаться, не испытывал. - Рано или поздно на них выйдут. И учти: даже если они доберутся до Перла, им еще надо будет прорваться через оборонительные рубежи...
      Глаза молодого матроса превратились в две голубые льдинки.
      - Если они доберутся до цели, нам придется своими силами помешать им.
      - Да, мы попробуем...
      - Капитан, вы сами говорили, что авианосец - это пороховая бочка, и надо только поднести спичку...
      - Говорил.
      - И самое уязвимое место - ангарная палуба.
      - Верно. Там бомбы, торпеды, горючее.
      - Вот мы и нанесем удар в самое уязвимое место...
      - Но при этом и сами погибнем.
      - Мне все равно, капитан. Даже если они не убьют нас, это сделают наши же ребята...
      Росс еще раз убедился, до чего разумно мыслит его молодой спутник. Оказывается, они оба рассуждали примерно одинаково. Но не успел он ответить, как дверь распахнулась и в каюту вошел Хирата.
      - Пошли со мной, - скомандовал он Россу. - А эта свинья останется здесь, - добавил он, злобно глядя на Эдмундсона. Тот бросил на него взгляд, полный ненависти, но не сказал ни слова.
      - Спокойно, Тодд, - сказал Росс, вставая. - Они в нас нуждаются. Я скоро вернусь.
      - Быстрее! - рявкнул Хирата. - Адмирал Фудзита ждет.
      - Да, да, капитан не заставит ждать его превосходительство, саркастически заметил Эдмундсон.
      - Молчать, круглоглазая собака! - взвизгнул Хирата. - А то я велю охране заткнуть тебе глотку.
      - Тодд, этим мы ничего не добьемся, - обеспокоенно сказал Росс. - Так что, пожалуйста, сохраняй выдержку и спокойствие.
      - Есть, капитан, - сказал Эдмундсон и, стиснув зубы, сел ссутулившись.
      Когда Порох Росс выходил из каюты, он услышал за своей спиной нечто очень напоминавшее рычание.
      Вскоре Росс вошел в каюту, где обнаружил адмирала Фудзиту в кресле, а также капитана второго ранга Кавамото и секретаря, сидевших на стульях. По одну сторону от адмирала между двух других летчиков стоял подполковник Аосима. Все трое были в полной боевой летной форме: коричневые комбинезоны, подбитые мехом шлемы с наушниками и очками-консервами, поднятыми на лоб. На левом плече у каждого была эмблема восходящего солнца, на правом - знаки различия. На лбах виднелись белые повязки, к ремням были пристегнуты длинные кривые мечи. Росс остался стоять. Хирата не отходил от него.
      Возле портрета императора стоял еще один высокий офицер, также в комбинезоне. У него было длинное узкое лицо удивительно невосточного типа, орлиный нос и близко поставленные, злобно смотревшие на Росса глаза. Появление американца явно не вызвало у него восторга.
      Адмирал жестом указал на летчиков, стоявших рядом с Аосимой, и сказал:
      - Это лейтенант Тадаси Киносита и младший лейтенант Рийки Майеда. Сегодня они будут ведомыми у подполковника Аосимы. - Затем он обернулся к высокому офицеру возле портрета императора и добавил: - А это подполковник Масао Симицу. Сегодня он командир отряда.
      Порох Росс крайне неохотно поклонился сперва адмиралу, затем всем остальным. Он с удивлением смотрел на Киноситу, Майеду и Симицу. У всех троих лица были гладкие, без морщин, из-под шлемов выбивались завитки черных, без седины волос. Они выглядели весьма моложаво. Им можно было дать лет по сорок, хотя Росс понимал, что им никак не меньше шестидесяти. И еще одно обстоятельство весьма удивило его: почему он, недостойный пленник, оказался приглашен на этот инструктаж?
      Надтреснутый голос адмирала перебил раздумья Росса и дал ответ на его невысказанный вопрос:
      - Сегодня у нас второй вылет, капитан. Первый проходил при необычайно благоприятных погодных условиях и был связан с появлением вашей "Спарты". Сейчас вы можете оказать помощь - и нам, и, в первую очередь, вашим соотечественникам. - Стены каюты затряслись от безумного хохота японцев.
      Пороху удалось перекричать этот гвалт, задав простой вопрос:
      - Каким образом, адмирал?
      Фудзита поднял руки. Смех оборвался.
      - Вы знаете район Алеутских островов с точки зрения и мореходства, и воздушного сообщения...
      - Вы что, повернули назад?
      - Капитан, прошу не забывать, что курс "Йонаги" - это моя личная забота.
      В голове у Пороха замелькали догадки: может, все-таки их интересует Датч-Харбор, может, они готовят внезапное нападение? Но Датч-Харбор не имеет никакой стратегической ценности. Правда, эти места японцы бомбили в годы второй мировой войны, но исключительно для отвлечения внимания американцев перед наступлением в районе Мидуэя. Кроме того, японцы сейчас явно не собирались наносить массированный удар. Росс слышал, как прогреваются двигатели лишь нескольких машин. Нет, этих психов трудно было раскусить.
      - Адмирал, - быстро сказал он. - В этих местах вы вряд ли встретите кого-то или что-то, способное причинить вам ущерб.
      - Что вы имеете в виду?
      - Судно, с которого был запущен уничтоженный вами вертолет, скорее всего находится где-то далеко на северо-западе, возле Атту, ищет пропавшую машину.
      - Мы тоже так считаем.
      - Вы можете встретить рыбаков, парочку грузовых судов, может быть, танкер. Разумеется, нельзя забывать и вертолеты нефтяных компаний, но они в основном действуют возле Алеутских островов. Все они - и суда, и самолеты с вертолетами - не имеют никакого отношения к вооруженным силам. Вам они не опасны. - Снова раздался взрыв жуткого истерического хохота. Росс стоял, то сжимая, то разжимая кулаки. Он почувствовал, что покрывается испариной. - Ну а Датч-Харбор вообще ни для кого не представляет интереса. Там даже не бывает кораблей Береговой охраны.
      - С вашего разрешения, капитан, вопросы тактики будем решать мы сами, саркастически заметил адмирал. - Но я готов успокоить вас насчет Датч-Харбора. Планируется учебно-тренировочный и разведывательный вылет. Затем он повернулся к летчикам и сказал: - По машинам.
      Все четверо отвесили поклоны и удалились.
      Когда дверь за ними закрылась, адмирал посмотрел на Росса, и в его водянистых близоруких глазах загорелся новый интерес. Он заговорил уже без привычной властности. В его голосе появилось нечто похожее на уважение.
      - Капитан, - сказал он. - Вы хоть и американец, но в вас чувствуется благородство, порода. - Кто-то хмыкнул за спиной Росса. - Вы храбрый человек, а храбрость - замечательное свойство в любой нации. В самое ближайшее время вам выпадет большая честь: вы будете присутствовать при особой церемонии.
      Все, кто сидел, вскочили на ноги и проревели:
      - Банзай!
      Пороху показалось, что он находится в палате для буйных психиатрической лечебницы.
      - Особая церемония, - пробормотал он себе под нос. - Большая радость! Он подумал о корабле, полном психов, которые за четыре с лишним десятилетия изоляции от мира лишились остатков рассудка. - Что вы имеете в виду, адмирал? - громко спросил он, пытаясь пробиться сквозь этот неистовый ор.
      - Всему свое время, - кратко ответствовал адмирал, давая понять, что эта тема исчерпана. - Пока же вы отправитесь со мной на мостик управления полетами. - И он кивком головы показал на дверь.
      Порох стоял у леера, смотрел по сторонам и никак не мог поверить что эта прекрасная погода ему не примерещилась. Несмотря на типичные для Алеутских островов туманы и мглу, море было спокойным, ветер - слабым, и солнце проглядывало сквозь дымку именно там, где Росс и ожидал его увидеть - слева по борту.