Эвери коротко кивнул на эти слова, потом обернулся к Бренту.
      - Жаль, что с вашим отцом случилось такое несчастье. Он был достойный человек. - Странным образом в его голосе не было не только никакой теплоты, но даже сочувствия или искренности.
      Брент, стиснув зубы, посмотрел на кэптена. Он никак не мог раскусить этого человека.
      - Благодарю вас, кэптен, - отозвался он. - Вы правы, он был достойным человеком.
      - Кэптен, - поспешно вставил Крейг Белл. - Энсина Бэнкса переводят в распоряжение РУ ВМС.
      Эвери измерил Бэнкса холодным взглядом от головы до ног.
      - Самолеты дальнего действия или быстроходное судно, - фыркнул он.
      Бэнкс напрягся. Памела и Брент Росс недоуменно переглянулись.
      Белл громко прокашлялся.
      - Мы собрались, чтобы обсудить проблему русского самолета, который исчез в северной части Тихого океана.
      - Похоже, он потерпел аварию, - спокойно отозвался Брент Росс, не дожидаясь, пока выскажется Эвери. Как это было принято во всех разведывательных службах земного шара, РУ ВМС США поощряло свободный обмен мнениями по поводу тех или иных возникавших проблем. Идеи и гипотезы предлагались, обсуждались и либо принимались, либо отвергались независимо от звания тех, кто их выдвигал.
      - Похоже, Брент, - согласился Белл. - Судя по всему, это был "Туполев-шестнадцать" или "двадцать два". Многие из них такие же старички, как и наши В-52.
      - Им уже четверть века, коммандер, - доложил Росс.
      - Правильно, Брент. Короче, машина не из самых надежных. Однако русские пока не сделали никакого заявления. Но они обычно в таких делах не проявляют спешки.
      - Они не доверяют даже своим собственным людям, - мрачно сказал Брент.
      - Это точно, - опять согласился Белл. - Иногда у них уходит два дня только на то, чтобы подтвердить факт потери их гражданского судна.
      - Они должны были получить сигнал от этого самолета, - сказал Брент.
      - Это не имеет значения, - отозвался коммандер. - Вы же знаете: они подозрительны, методичны и очень, очень осторожны, особенно, когда дело касается военных проблем. Много ли мы с вами знаем о том, что делают их войска в Афганистане? Много ли знают об этом в России?
      - Они знают одно: война порождает трупы, - сказала Памела.
      - Не более того, - кивнул ей Белл. Пока мы лишь подозреваем, что один из русских самолетов исчез с экранов и их собственных радаров. Они выслали два самолета из Владивостока, и радиообмен усилился. Мы имеем основания полагать, что "Туполев" по каким-то причинам потерпел аварию.
      - Новая и ценная информация, - заметил Эвери.
      В этот момент на столе у Белла зазвонил телефон. Коммандер снял трубку. После короткого обмена репликами, он закончил разговор кратким: "Отлично". Затем он бросил трубку на рычаги, обвел взглядом присутствующих и сказал:
      - Окончательное подтверждение от НМО. Наши станции слежения в Японии не зафиксировали возвращавшегося во Владивосток самолета.
      Мейсон Эвери поморщился и обернулся к Памеле:
      - Есть какие-нибудь успехи в расшифровке их последнего сообщения?
      - Они пользуются новым кодом, - ответила Памела.
      - Они передавали и с помощью скремблера, и кодом, - пояснил Белл, поворачиваясь к капитану Эвери. - По сведениям ЦРУ, это новая система "Голубой песец". Мы пытаемся расколоть шифр...
      - Они передали семьсот двадцать буквенно-числовых знаков за четыре минуты, - сказала Памела. - И больше ничего не повторяли.
      - Значит, групп не выявлено?
      - Нет, - ответила Памела. - Совершенно очевидно, что у нас нет пока текстовых моделей. Мы еще в первой стадии. Обрабатываем все это через известные нам шифры и коды на "Четырнадцать два нуля", что, конечно, позволяет нам действовать с большой скоростью...
      - Ничего не понимаю, - буркнул Эвери. - Если сообщение зашифровал один компьютер, то другой компьютер может его расшифровать... - Затем он с презрительной усмешкой произнес. - Вам, видать, лейтенант, нужно нечто вроде Розеттского камня [базальтовая плита 196 г. до н.э. с параллельным текстом на древнеегипетском и древнегреческом языках; расшифровка Ф.Шампольоном иероглифического текста на этой плите помогла разгадать тайну древнеегипетских иероглифов], не иначе.
      Памела Уорд в упор посмотрела на кэптена Эвери и ледяным тоном ответила:
      - Нас интересует вовсе не последовательное сложение, кэптен, мы ищем ключи к шифру. Но, как вам, наверное, известно, сложности при этом растут по экспоненте со всеми вытекающими последствиями.
      - Тем не менее эта задача не из разряда неразрешимых?
      - Кэптен, - продолжала Памела. - "Голубой песец" - многоалфавитный шифр с неизвестными нам незаполненными "окнами". Они добились экспоненциальной многовариантности, компьютеризовав систему генерации ключевых чисел. Собственно, компьютер величиной с транзисторный приемник, подключенный к телетайпу или скремблеру, может создать экспоненциальную систему порождения ключевых чисел.
      Брент увидел остолбеневшее лицо у Бэнкса и улыбнулся. Он перевел взгляд на Памелу. Она, напротив, сохраняла непроницаемое выражение. "Что за женщина, - подумал он. - Что за женщина!"
      - Вы хотите сказать, что мы проиграли? - раздался голос Мейсона Эвери.
      - Ни в коем случае, кэптен, - с нажимом ответила Памела. - Я лишь хотела сказать, что для этого потребуется время. Вот и все.
      - У нас нет времени, лейтенант, - буркнул Эвери.
      У Памелы расширились зрачки. Она сказала:
      - С вашего разрешения, коммандер, - она посмотрела на Белла, не обращая внимания ни на кэптена Эвери, ни на протокол, - я вернусь к исполнению моих обязанностей. - Памела встала.
      Белл нервно кашлянул и, посмотрев на каменное лицо кэптена, пробормотал:
      - Да, да, конечно.
      Специалист по шифрам тотчас же удалился. Тут заговорил кэптен Эвери:
      - У нас нет кораблей или самолетов в районе, где в последний раз был замечен русский самолет?
      - Нет, сэр, - покачал головой Белл. - Он встал, подошел к огромной карте Тихого океана, ткнул пальцем в какую-то точку. - НОРАД отмечает, что последний контакт имел место вот здесь. Примерно сто семьдесят два градуса восточной долготы, пятьдесят градусов северной широты.
      - В этом районе есть самолет АВАКС? - спросил Эвери.
      - Нет, кэптен, - сказал Белл, возвращаясь от карты к своему столу.
      - Когда исчезла "Спарта", в Беринговом море находилось два японских китобойца. Береговая охрана проверила и тот, и другой, но так ничего и не нашла. - Белл подался чуть вперед. - Этим бы и дальше занималась Береговая охрана, если бы не проблема снарядов японского образца, короче, начальство хочет, чтобы ВМР возглавляла это расследование.
      - Ну, да. У Вашингтона и так забот полон рот, - иронически сказал Эвери. - Каддафи мутит воду в Средиземном море, аятолла Хомейни норовит покакать в Персидский залив, а русские накаляют страсти во всех остальных горячих точках... Значит, тут нам предоставлена полная инициатива, так, коммандер?
      - Так, сэр, - сказал Белл. - Это наш ребеночек, и они очень хотят получить от нас отчет к седьмому декабря.
      - Мы усилили патрулирование в Беринговом море, сэр? - осведомился Бэнкс.
      - Береговая охрана и так уже работает с полной выкладкой, - но военно-морские силы отправили к месту катастрофы ARS-46 и еще два дополнительных патрульных "Ориона".
      - Поисково-спасательная операция, - сказал Бэнкс.
      - Так точно, энсин, - кивнул Белл. - НМО... нет, бери выше, госдепартамент вступил в контакт с Москвой и пытается добиться разрешения на проведение разведывательных полетов над Камчаткой и Чукоткой.
      - Так они и разрешат, держи карман шире! - презрительно фыркнул Эвери.
      - А как насчет спутникового наблюдения? - поинтересовался энсин Бэнкс.
      Белл покачал головой.
      - Секретная, хорошо замаскированная база вряд ли может быть обнаружена со спутников. Вашингтон исключает такой вариант.
      - А как же теплоизлучение? - не унимался молодой летчик. - Спутники в состоянии это зафиксировать. Такая база должна выделять значительное количество тепла.
      - Исключено, - отозвался Белл. - В тех краях слишком активны вулканы. Сенсоры не улавливают различия между такими источниками тепла. Кроме того, Вашингтону нужно заниматься и другими кризисными ситуациями. - Он развел руками.
      - Весь мир бурлит как паровой котел, - пробормотал Эвери. - Вашингтону не усидеть на крышке. Вот мы и отсасываем пар из заднего клапана.
      - Под названием "пираты", - внезапно проговорил Брент, до этого сохранявший полное молчание.
      Эвери сверкнул глазами и злобно спросил:
      - У вас есть нечто более впечатляющее, энсин? Например, самолеты "Зеро"?
      Брент был готов принять вызов.
      - Чем "Зеро" хуже пиратов или безумцев, кэптен? - невинным голосом осведомился он.
      Мейсон Эвери хмыкнул. Пожал плечами. Затем выставил вперед ладони в знак смирения.
      - Продолжайте, Брент, - вяло сказал Белл. Он как-то обмяк в своем кресле, руки его безжизненно лежали на столе. У него был вид человека, которого заставляют слушать сказку для самых маленьких. Зато Деннис Бэнкс подался вперед, глядя на Брента с большим интересом. Тот сказал:
      - Как известно, самолеты "Зеро" обладают большой дальностью действия свыше тысячи миль. - Он подошел к карте и установил расстояние на измерительном циркуле. - Пятьсот миль, - объявил он, затем приставил один конец инструмента к южному побережью Чукотского полуострова и повел его дальше, проводя дуги. - Как нетрудно убедиться, место гибели "Спарты" в пределах досягаемости таких самолетов, если у них есть база на Чукотке.
      - Но как, черт побери, японцы могли устроить там базу?! - воскликнул Эвери. - Как быть с проблемами снабжения?
      В наступившем молчании Брент положил на место циркуль, вернулся к своему стулу, сел, открыл свой чемоданчик. Вынул и проглядел какие-то бумаги. Затем сказал:
      - Я связался с архивом Военно-исторического центра в Вашингтоне. - Он взглянул на компьютерную распечатку и продолжил: - В годы второй мировой войны японцы потеряли сто девять подводных лодок, причем девять из них пропали бесследно. До сих пор их судьба остается неизвестной. Из этих девяти лодка типа "I-12" могла брать на борт один летательный аппарат, а лодка типа "ST-зеро" - целых три.
      - Три? - удивленно воскликнул Бэнкс.
      - Да, Деннис, - подтвердил Брент. - У них было семь разных модификаций, способных брать на борт летательные средства. - Брент стал листать бумаги, выбрал еще какой-то документ, прищурился. - Итак, было тридцать восемь лодок типа I, которые могли брать одно летательное средство, но гораздо интереснее лодки типа "ST-зеро".
      - А, - подал голос кэптен Эвери. - Это те, что были разработаны для Панамского канала.
      - Совершенно верно, кэптен, - сказал Брент уже без той обычной стали в голосе, которая возникала, когда он общался с Мейсоном Эвери.
      - Для Панамского канала? - снова удивленно переспросил Деннис Бэнкс.
      - Да, дело в том, что японцы планировали уничтожить Панамский канал. С этой целью они построили три самые большие подводные лодки в мире. По тем временам.
      - Итак, тип "ST-зеро", - напомнил Бэнкс.
      Брент кивнул и начал:
      - Это была удивительная подводная лодка. Гигантская, по тогдашним меркам. - Он поднял листок, стал читать. - Водоизмещение: шесть тысяч пятьсот шестьдесят тонн. Длина - четыреста футов. Два дизеля и четыре электромотора мощностью соответственно семь тысяч семьсот и две тысячи четыреста лошадиных сил. Скорость - восемнадцать узлов на поверхности, шесть с половиной под водой. Дальность - тридцать семь тысяч пятьсот миль, одна пушка калибра пять с половиной дюймов и десять двадцатипятимиллиметровых, восемь торпедных аппаратов в двадцать один дюйм, двадцать торпед, и... - он опустил листок, посмотрев на собравшихся, - три гидросамолета.
      - Но японцы так и не атаковали Панаму, - сказал Бэнкс. - Почему?
      - Неизвестно, - ответил Брент. - Но для нас самое важное - это то, что такие лодки существовали.
      - Брент, - медленно заговорил Крейг Белл. - Не хотите ли вы сказать, что такая вот лодка пряталась там, - он показал рукой на карту, - в течение этих десятилетий. В районе Берингова моря! Признаться, мне очень трудно поверить в такую теорию. Она, так сказать, плохо выдерживает проверку... логикой.
      - Понимаю, сэр, - сказал Брент. - Но все же, чем она хуже теории пиратов или психов?
      - Где же они, по-вашему, находились все эти годы? - осведомился Эвери.
      - В ледовом плену, - ответил Брент. - На секретной базе. - Он встал, снова подошел к карте и провел пальцем по Камчатке. - В этих местах может быть до сотни секретных баз, о которых никто еще не знает. Мы же вполне допускаем такую вероятность, когда заводим речь о пиратах.
      - Но как насчет горючего, Брент? - напомнил Крейг Белл. - Как насчет пищи?
      - Что касается нефти, - ответил Брент, снова садясь на место, - то, как я слышал, порой она проступает сквозь грунт в подобных прибрежных пещерах не только в более теплых широтах, но и в Сибири. Почему бы нет, коммандер? Они вполне могли оказаться запертыми там в годы второй мировой войны. Ну, а что касается продуктов питания, там имеются рыба, моржи, тюлени, морские водоросли. Японцы в основном живут дарами моря. Они совсем не едят мяса. И они отличаются поразительной дисциплиной. - Окинув взглядом присутствовавших, Брент подвел итог своим наблюдениям: - Японские моряки вполне в состоянии выдержать такую многолетнюю зимовку.
      - И теперь, в тысяча девятьсот восемьдесят третьем году, они решили организовать боевые действия? - недоверчиво спросил Эвери.
      - Да. Я полагаю, им удалось каким-то образом освободиться из заточения. В этом нет ничего удивительного. В атмосфере собирается много двуокиси углерода. Климат на Земле теплеет. Льды стали таять, и японцы оказались на свободе.
      Мейсон Эвери поднес к своему лбу кулак, потом медленно поднял голову.
      - Вы и впрямь верите в эту фантазию? - спросил он, с искренним удивлением глядя на молодого человека.
      - Да, - отчеканил Брент. - Особенно, если учитывать тот тип боеприпасов, которыми они пользовались при атаке на "Спарту". - Он продолжал, тщательно подбирая слова. - Вполне вероятно, что именно так и обстоит дело. Это все отголоски второй мировой.
      Удивление сменилось у кэптена Эвери явным раздражением.
      - Просто уму непостижимо, как взрослый человек способен сочинять такие невообразимые сказки! - Брент выпрямился на стуле, стиснул зубы, а Эвери продолжал: - Разумеется, нам приходилось сталкиваться с очагами сопротивления остатков японских отрядов в южной и центральной части Тихого океана. Тихий океан имеет одиннадцать с половиной тысяч миль в длину и более девяти с половиной тысяч миль в ширину, в нем десять тысяч островов. Но вы-то говорите о Беринговом море. Об Арктике! Чтобы подлодка могла столько продержаться в таком климате! - Кулаком правой руки Эвери ударил по ладони левой. - Кончайте, энсин. Это не "Остров фантазий". Пора бы вам и повзрослеть.
      - Сэр, я готов выслушивать от вас критику, но не издевательства, сказал Брент, и его голос зазвенел от клокотавшей в груди ярости.
      - Если каждый щенок... - начал было кэптен Эвери.
      - Джентльмены, прошу вас, - сказал Белл, вставая с кресла. - Его перебил звонок телефона. Пока он отвечал, Брент смотрел волком на Эвери. Тот кусал губы, а Деннис Бэнкс уставился на карту. Крейг Белл положил трубку и сказал: - Ну вот, в виде разнообразия неплохие новости.
      - Какие? - буркнул Мейсон Эвери, бросив свирепый взгляд на своего оппонента Брента.
      - Нашли одного из вертолетчиков Береговой охраны.
      - Вертолетчика Береговой охраны? - переспросил кэптен Эвери.
      - Да, - с улыбкой отозвался Белл. Он был явно рад, что получил возможность сменить тему и тем самым разрядить обстановку. - Это Тайрон Джонс, второй пилот вертолета НН-52, который исчез второго декабря в районе острова Атту.
      - И мы узнали об этом только сейчас? - спросил Брент с любопытством, заглушившим гнев.
      - Да, его нашли те самые алеутские рыбаки, которых и разыскивал вертолет. Им понадобилось целых два дня, чтобы сообщить об этом на радиостанцию на острове Атту. Но он в тяжелом состоянии. Несмотря на свой спецкомбинезон, он слишком долго пробыл в ледяной воде. И к тому же получил множество ранений. Короче, сейчас он в коме.
      - Где он? - спросил Брент, охваченный надеждой.
      - Здесь, в Сиэтле, в военно-морском госпитале. Его доставили сюда по воздуху.
      - Разрешите мне посетить госпиталь и навестить Тайрона Джонса, - сказал Брент. - Мне хотелось бы оказаться рядом, если он придет в сознание.
      - Вам хочется знать, не увидел ли он ваши "Зеро"? - с противной улыбкой осведомился Эвери.
      Брент холодно посмотрел на своего пожилого противника и сказал:
      - Он может сообщить кое-что полезное. Он действительно мог увидеть то, что поможет нам понять, что происходит. Что еще у нас с вами есть, кэптен? - осведомился он. - Ничего. Вот и приходится хвататься за все соломинки подряд.
      Эвери поднял вверх руки, помотал головой. Белл кивнул Бренту, довольный, что страсти явно поостыли.
      - После пятнадцати часов, Брент, - сказал он. - Северней Гавайских островов у русских есть AGI и китобоец. По сведениям ЦРУ разведкой там занимается судно "Петров" класса "Бальзам". Мне нужна справка о его оснащенности спецаппаратурой, план ее оперативных действий. "Петров" явно пытается учуять след "Нью-Джерси". - Белл пристукнул кулаком по столу. - И еще мне нужно все, что у нас есть - про их китобойцы и про обычные суда, и про плавбазы. В северной части Тихого океана у них там целая флотилия.
      - Есть, сэр, - сказал Брент, вставая со стула. Затем, обернувшись к Деннису Бэнксу, он сказал: - Если есть охота, пойдемте, я покажу мой кабинет. Если тебе больше нечего делать.
      Бэнкс встал и с улыбкой сказал, как того требовал протокол:
      - Если кэптен не возражает.
      Эвери кивнул на Белла, который, поняв знак, сказал:
      - Благодарю вас, джентльмены. Все свободны. - Бэнкс и Росс отдали честь и удалились.
      Молодые люди вышли в приемную, остановились у автомата выпить воды. Наполнив стаканчик и передавая его Бренту, Бэнкс сказал:
      - Честно говоря, времени у меня в обрез. К восемнадцати ноль-ноль мне надо быть на аэродроме, чтобы успеть на самолет в Перл. Но я хотел кое-что сказать вам. - Он налил воды и себе и замолчал.
      - Мой кабинет прямо по коридору, - сказал Брент. Молодые люди залпом осушили стаканчики и бросили их в ведро.
      - Это, конечно, не Бог весть что, Деннис, но я называю это своим домом, - сказал Брент, устраиваясь за столом, с серой металлической крышкой, который казался огромным в маленьком кабинетике, где еле хватало места для этой махины, двух стульев и четырех ящиков картотеки.
      - Тебе приходилось видеть апартаменты младшего офицера на УДК? осведомился Деннис.
      - Нет, зато я бывал на обычных вертолетоносцах. Так что я, в общем-то, могу вообразить, как ты роскошествуешь.
      - Это бальный зал, Брент, ты уж мне поверь. - Затем Бэнкс сказал уже без тени улыбки. - Брент, я насчет "Спарты" и этих самых чертовых "Зеро". - Увидев, как напрягся Брент, он поспешно добавил: - Я внимательно тебя выслушал, и, по-моему, в том, что ты говорил, есть свой смысл.
      - Но подлодка... - со вздохом отозвался Брент.
      - Это не обязательно должна быть подлодка. Но насчет японцев, для которых война еще не окончена, это очень даже вероятно. Даже кэптен Эвери признает, что таких примеров хоть отбавляй. И тут вполне может куролесить подводная лодка. - Он пожал плечами. - В годы второй мировой японцы вовсю орудовали в районе Алеутских островов.
      - Они захватили острова Атту и Киска.
      - Верно, Брент. Алеутская цепочка раскинулась на тысячу миль. Там сотни островов, на многих никто не живет. Там запросто можно было устроить базу, о существовании которой все давным-давно забыли.
      - Но ты не думаешь, что это воздушная база, Деннис?
      - Кто знает. ВПП можно замаскировать. Но я-то думаю, что это скорее быстроходный корабль или канонерка. Она потопила "Спарту" и ушла на юг.
      - В таком случае русские самолеты, которые ищут пропавший "Туполев", вполне могли бы ее обнаружить, так?
      - Вовсе не обязательно, Брент. Мне пришлось участвовать в двух поисковых операциях. Они в таких случаях летают низко, что ограничивает поле действия их радаров. Эти бандиты могут быть южнее Алеутов на тысячу миль, вне зоны нашего поиска. - Молодой летчик задумчиво забарабанил пальцем по подбородку. - Имей в виду, они начинают искать с той точки, где в последний раз был запеленгован русский самолет.
      - Деннис, ты начинаешь нести ту же чушь, что и я, - улыбнулся Брент. Они оба рассмеялись. - Но чертовы снаряды действительно ставят все с ног на голову. Ты со мной не согласен, Деннис?
      Летчик кивнул.
      - Ты прав. Рациональный подход не годится, если задача носит иррациональный характер. - Он некоторое время смыкал и размыкал пальцы, потом внимательно посмотрел на кулак и сказал: - Брент, у меня какое-то смутное чувство... мне трудно его объяснить. Но интуиция подсказывает, что в тех местах объявилась какая-то страшная смертоносная сила. - Он сомкнул пальцы обеих рук в кулаки и стал потирать их друг о друга. - Тут есть некая закономерность. Сперва "Спарта", потом вертолет Береговой охраны, затем русский самолет. Какая-то зловещая сила движется в южном направлении. - Бэнкс разомкнул кулаки, вцепился в подлокотники стула, потом подался вперед. - Если бы эти русские не были такими скрытными, то...
      Наступила пауза. Затем Брент пробормотал:
      - Ума не приложу, почему Белл и Эвери отказываются принять наши гипотезы.
      - Они старше нас, консервативнее, - спокойно заметил Бэнкс.
      Брент понимающе кивнул и продолжил.
      - Дело даже не столько в этом, Деннис, а в том, что они боятся ошибиться, предстать в невыгодном освещении. Они боятся выглядеть идиотами. В отличие от нас, - он усмехнулся.
      - Это случается со многими по мере продвижения вверх по служебной лестнице, - усмехнулся в ответ Бэнкс. Затем встал и, протянув руку Бренту, сказал: - Мне пора.
      - Надеюсь, когда тебя окончательно переведут в ВМР, ты будешь работать здесь, у нас.
      - Очень хотелось бы. Кстати, Брент, ты немного разбираешься в математике?
      - В математике? Ну, немного разбираюсь.
      - Тогда помни. Зеро это вовсе не обязательно ноль!
      Оба рассмеялись.
      ...После смерти матери Брент Росс возненавидел больницы. Подходя к Военно-морскому госпиталю, он увидел у входа изобилие тщательно ухоженных кустов. Еще более пышная растительность открылась его взору в вестибюле. Растения живут, а люди умирают, мелькнуло у него в голове. Он остановился, выискивая взором справочную. Затем быстро направился к ней, поскрипывая ботинками по отполированному линолеуму. Оглянувшись, он увидел мягкие диваны, на которых, как это водилось в подобных заведениях, сидели молчаливые, взволнованные люди, ожидая вестей из мрачных операционных.
      Даже здесь, внизу, пахло антисептикой. Прошли две медсестры - обе в белом, существа из иного мира. Затем появился врач в белом халате и со стетоскопом, словно напоминавшем о его особом положении. "Не лицо, а холодная, профессиональная безликая маска, которую надевают на врачей еще в медицинских колледжах", - мрачно подумал Брент. Все врачи выглядели одинаково, излучая уверенность и спокойствие. "Но как ни верти, размышлял Брент, - это все напускное, а на самом-то деле они понимают не многим больше, чем их пациенты, а боятся не меньше".
      Тяжело вздохнув, Брент облокотился на стойку справочной, заглянул в большие глаза хорошенькой и совсем юной девицы в обычной полосатой форме вольнонаемной, излучавшей из себя совершенно неуместную здесь радость жизни, и сказал:
      - Энсин Таиров Джонс.
      Девица улыбнулась, нажала на кнопки клавиатуры своей панели, посмотрела на экран и сказала:
      - Он в отделе интенсивной терапии, на четвертом этаже.
      По пути к лифту Брент миновал двери с табличками "лаборатория", "радиология", "ЭКГ", "капелла"... Тут Брент обернулся и прочитал надпись на бронзовой табличке: "Да найдет утешение всякий, кто придет сюда".
      Брент хмыкнул, вошел в лифт, нажал кнопку. Он был единственным пассажиром. Когда лифт поехал, он вдруг подумал о Памеле Уорд. Ему вдруг стало остро ее не хватать в этих стенах. Но она была у себя на работе, сражалась с русским шифром. Он вздохнул. Ничего, вечером они все-таки увидятся. Ему очень не хотелось с ней расставаться, но ничего не поделаешь! Дверь лифта отворилась, Брент вышел и направился к медицинскому посту, к длинной ярко освещенной стойке.
      - Я энсин Брент Росс. Пришел навестить энсина Тайрона Джонса, - сказал он, облокачиваясь на перила.
      Оторвавшись от пюпитра, на котором был прикреплен какой-то текст, и не вставая, на него глянула дородная особа с круглым полным лицом цвета ванильного пудинга, а может, и еще бледнее. На ее большой обвисшей груди имелась табличка "мисс Дженис Смазерс, медсестра". Справа от нее стояла коробка шоколадных конфет. Были там еще две медсестры. Одна стояла у тележки и разбирала лекарства, другая сидела и что-то писала в журнале. При звуках голоса Брента обе прекратили свои занятия и уставились на молодого человека.
      - Энсин Джонс находится в отделе интенсивной терапии. У него галлюцинации, - ледяным тоном сказала мисс Смазерс, отчего ее подбородки затряслись. - С ним сейчас офицер Береговой охраны. Не хватало нам еще того, чтобы в отделе интенсивной терапии собрался весь флот. - Брент услышал хихиканье. Еле сдерживая ярость, он сказал:
      - Я из военно-морской разведки и нахожусь здесь по службе. Это не частный визит.
      Медсестра качнула головой в сторону палат, протянула руку к коробке и, взяв конфетку, отправила ее в рот.
      - Можете пройти, если вам так это необходимо, - сказала она, демонстрируя перепачканные шоколадом зубы и показывая рукой по коридору. Палата четыреста сорок восемь. Но от него вы вряд ли добьетесь толку.
      - Поживем - увидим, - сказал Брент, поворачиваясь на каблуках. Он направился к палате четыреста сорок восемь, чуть ежась под невидимыми взорами, устремленными ему в спину. Казалось, они его раздевали.
      Войдя в палату, Брент увидел человека в форме лейтенанта Береговой охраны. Он был таких же внушительных габаритов, как и сам Брент. Энсин протянул руку и сказал:
      - Я энсин Брент Росс. Военно-морская разведка.
      - Дуглас Камерон, - отозвался лейтенант. - Старший помощник с "Моргантау". - Потом мрачно добавил. - Хорошо, что вы пришли, энсин. Тут что-то дело нечисто, - и показал рукой на койку.
      На ней лежал молодой чернокожий. Голова у него была в бинтах, правая рука в гипсе. Брент чуть поморщился: он и не подозревал, что в человека можно вставить столько всяких трубок. Одна была у Джонса в носу, две воткнуты в вены на руках, еще одна скрывалась под одеялом в районе паха, из нее в пластиковый пакет стекала желтая жидкость. К груди были прикреплены три провода, тянувшиеся к прикрепленному к стене осциллографу, на экране которого светилась изломанная линия.
      - Ну и опутали его проводами, - пробормотал Брент.
      Камерон кивнул и тихо сказал:
      - Еще вилами на воде писано, выкарабкается бедняга или нет. - Он стукнул себя кулаком по ладони. - Черт, жаль его! Хороший парень.
      - Он не приходил в сознание? - спросил лейтенанта Брент.
      - Нет, но время от времени он зовет Солли.
      - Солли?
      - Соломона Ливайна. Командира вертолета. Тай был вторым пилотом.
      Брент кивнул, посмотрел на безжизненное лицо вертолетчика. Полуоткрытые глаза, вялый рот. Он лежал тяжело дыша.
      - Дело нечисто, - сказал Брент.
      - Это вы про "Спарту", энсин?
      - Да.
      - Я слышал.
      - Что у них было за задание? - спросил Брент, кивая на Джонса. - Что-то необычное?
      - Нет, - покачал головой лейтенант. - Они выполняли рядовой полет, западнее Атту. То и дело давали нам свои координаты. - Лейтенант потоптался на месте и добавил. - Но в этом есть что-то странное.
      - Не понимаю.
      - Я про Тая. Он бормочет загадочные вещи. Про остров. И про какие-то цветы...
      - Остров? Цветы?
      - Ну да.
      - Солли! - вскрикнул человек на кровати. Офицеры склонились над ним. Солли, остров... долбаный остров.
      - Атту, - произнес Камерон.
      - Может быть, - сказал Брент. - Но это вряд ли могло его удивить.
      - Цветы! Солли! Цветы! - воскликнул Тайрон с удивительным жаром. Огромные цветы. Уходи! Вверх! - Чернокожий приподнял голову, глаза его были широко раскрыты. Брент наклонился ниже. Джонс снова уронил голову на подушку. По лицу его текли слезы. - Солли... Солли. Боже мой, Солли! вскрикивал он.
      В палату вошла широкая, как дредноут мисс Смазерс.
      - Достаточно, джентльмены, - сказала она. - Это все, что он говорит. Повторяет снова и снова. Без конца.
      - Что-нибудь еще? - спросил Брент.
      - Иногда он еще зовет какого-то Девиса.
      - Третий член экипажа, - пояснил Камерон.
      - Больше ничего?
      - Больше ничего, - отрезала медсестра, и ее крысиные глазки-бусинки забегали, оглядывая Брента.
      Брент сунул руку в карман, протянул медсестре карточку.
      - Пожалуйста, позвоните мне, если он придет в сознание.
      - Я могу позвонить вам, даже если он и не очнется, - сказала мисс Смазерс, положив руку на гигантское бедро и изобразив на своем жирном лице подобие улыбки.
      Брент почувствовал приступ тошноты. За спиной хихикнул Камерон. Брент повернулся и молча вышел из палаты.
      - Скотч с содовой, Пам, - сказал Брент, опускаясь на диван.
      - Ты разлюбил "май-тай"? - спросила она, проходя к бару из спальни, где она только что спешно переоделась, сменив синюю форму на простое зеленое домашнее платье, которое, впрочем, не могло скрыть все изгибы ее фигуры.
      - Нет, на этот раз скотч, - сказал Брент, не умея заставить себя отвести взгляд от хозяйской аппетитной попки, которая округлилась даже под свободным домашним платьем, когда Памела нагнулась, чтобы взять из бара бутылку "Чивас регал". Он покачал головой и спросил: