- Это ты по его лицу определил? - невесело усмехнулся Шеппард. - Болтун ты,- хмуро посмотрел на него егерь.- Он бы доверху и одного человека не дотянул, не говоря уже обо всей компании. Пошли. Сохраняем прежний порядок идущих. Люди продолжили подъем. Макнарски после своего приключения, чувствовал себя совсем скверно. Он шел, пошатываясь и цепляясь за стены. Когда группа, наконец, поднялась наверх, Гай уже почти тащил его на себе. На вершине гулял довольно сильный ветер. Сгустились сумерки. Итог пути представлял собой огромную каменную площадку с нагромождением еще более высоких скал в стороне. - Ночевать будем тут,- сказал Ринтайр.- Вон там есть расщелина, которая укроет нас от ветра. Впрочем, он не особенно холодный. Люди начали устраиваться на ночлег. - Ну, как ты? - спросил егерь у Макнарски, который уже повалился на камни. - Нормально... - Я это сегодня только от тебя и слышал.Как на самом-то деле? - Голова болит адски,- признался Макнарски. - Айра!- позвал Ринтайр.- У нас в аптечке что-нибудь обезболивающее есть? - Сейчас,- откликнулась женщина. Егерь опять повернулся к Макнарски. - Тебя ведь Лео зовут? - Вроде... - Так вот, Лео, я, честно гворя, не ожидал, что ты так себя поведешь. - Как? - Я бы сказал мужественно. - А мне оставили выбор? - Ничего уж с этим не поделаешь. - Да ладно,-вздохнул Макнврски.- Бесплатная экскурсия по красотам Тайгири была очень поучительна. Я теперь смело могу подаваться в скауты. - Остришь? - недовольно буркнул егерь. - А что мне еще остается? Хотя, возможно, мне действительно повезло... - Ну, ну,- покивал Ринтайр.- Поешь? - Не хочу. Честно, о еде думать тошно. - Ноги перестанешь таскать. - Как-нибудь постараюсь. - Ладно, отдыхай,- Ринтайр встал.- Айра, чего ты там копаешься? Айра захлопотала возле Макнарски, а егерь сел рядом с Гаем, который доставал из сумки продукты. Одеяло разлеглось рядом. - По-моему, наш пленник за сегодняшний день разительно изменился,-задумчиво произнес Ринтайр.- Никогда не видел, чтобы так быстро люди менялись. Даже манера разговаривать не та, что прежде. - Я бы на его месте вообще бы заговариваться начал. - Дружище,- обратился егерь к Одеялу,-давай-ка, ложись с тем парнем и полечи его. - Другой полечи он сам,- отозвалось существо. - Сам он не может,- ласково пояснил Ринтайр.- Не препирайся. Иди и ложись с ним. - Другой. Совсем другой,- Одеяло поиграло краями.- Сам потом здоровый. - Чем же он тебе так не понравился? - Другой. Чужой. Не ты. - Но вон Гай, он тоже не такой, как я. А ты его принимаешь. Почему? - Гай и ты - такой. Другой - чужой. - Он такой же человек, как и мы,- втолковывал егерь питомцу. - Нет,- уперлось Одеяло.- Другой запах. Другой вкус. - Ах, он тебе невкусный! - засмеялся Ринтайр.- Поэтому и плох. Понятно. Его энергией ты не хочешь поживиться. Тем лучше. А ну иди к нему, говорю! Последнюю фразу егерь произнес уже сердите, но Одеяло даже не шевельнулось. - Сам иди,- булькнуло оно. - Да ладно тебе, Дон,- махнул рукой Гай. Оставь его в покое. Оно, наверное, само вымоталось. Пусть отдыхает. - Не нравится мне его поведение. Такого еще не было..,- покачал головой Ринтайр. К мужчинам подошла Айра. - Уснул,- сообщила она и села.- Если б вы знали, как я хочу есть! - Думаю, также, как и мы,- улыбнулся ей Гай. С ужином покончили быстро и улеглись кто на чем. Шеппард растянулся на камне, покрытом сероватым мохом. Айра быстро уснула, свернувшись около брата. Гай лежал и слушал как она дышит рядом. Затем он повернул голову к егерю. - Дон, ты спишь? - Сплю,- ответил Ринтайр, но голос у него был не сонный. - Я слышу, что не спишь. Я хотел тебя спросить... - Ну? - Почему все-таки ты привел нас сюда? Я сперва думал, что у тебя тут есть какое-то жилище. С чего ты взял, что здесь безопаснее, чем внизу? - Спи,- буркнул егерь. - Нет, правда, почему? Ринтайр вздохнул. - Сестра уснула? - Да. Говори. - Мало охотников найдется лезть сюда, парень. Такое уж это место... - Ну да? - рассмеялся Гай.- Полно всяких духов и все вокруг овеяно леденящими душу легендами, да? - Насчет духов - не знаю, не встречал. Но душу точно леденит. - Это чем же? - Если верить картам, котрые распространяет эпидемиологический Комитет, мы находимся в самом центре, очаге эпидемии "желтой чумы". - Что?! - Гай приподнялся на локте.- Что ты сказал?! - Ты же сам просил колыбельную. Вот я тебе ее и спел. - Ничего себе колыбельная... И ты нас сюда притащил, заявив, что это безопасное убежище? - Артико или полиция сюда не сунутся. - Но ведь мы можем заразиться! - Не ори, всех разбудишь. Ты пока здоров, вот и радуйся. Кроме тего, ты забыл про нащего дружка, который эту чуму лечить может Я тебя успокоил? - Как сказать.. - Тогда отстань от меня. Я спать хочу. Гай снова лег. Нельзя сказать, что он чувствовал себя спокойно. Шеппард смотрел в темное небо, исчерканное фосфорицирующими штрихами тайгирских облаков и слушал тихое дыхание сестры. Наконец, и его сморил сон.
      * *
      *
      Рано утром Гай проснулся оттого, что почувствовал как Одеяло трется об его ноги. Галиец поднял голову и огляделся. Все еще спали. - Чего тебе? - прошептал он существу. - Кушать. Много кушать,- проговорило оно.- Долго жду. Вчера жду. Сегодня жду. Ходить кушать. - Где я тебе кушать-то возьму? - Здесь. Много кушать. Ходить. Ходить,- Одеяло толкнуло Шеппарда.- Опасно нет. Я беречь. Ходить быстро. - Тихо ты! - Ходить. Ходить. Опано нет,- Одеяло еще более ощутимо толкнуло Гая. - Эй, что там у вас происходит? - Да вот, пристал ко мне,- Гай отпихнул ногой существо.- Кушать ему приспичило. - Най бри-и-иль,-пропело Одеяло, помывая краями. Ринтайр и Шеппард переглянулись. - Чертов придурок. Ходить,- пятнистая тварь хлопнула Гая.- Много най бри-и-иль. Гай резко сел. - Дон, по-моему, где-то тут полным-полно найтбрилла, проговорил он. - Я понял,- кивнул Ринтайр. Шеппард встретился взглядом с Макнарски. Тут же подняла заспанное лицо Айра. - Идти? - спросила она. - Да,- Ринтайр вскочил.- Быстро собираемся. Через десять минут все были готовы отправиться в путь. - Показывай,- махнул рукой Одеялу егерь.- Коль ты его чувствуешь, так почему раньше не нашел места сам? - Куда мы идем? - спросила Айра. - Тут найтбрилл, айра. Одеяло говорит, куча найтбрилла. - О нет! - сестра остановилась и обвела спутников гневным взглядом.Отсюда надо убираться! И подальше! - Эй, успокойся, сестричка,- Гай взял ее за руку, но она вырвалась и отступила назад. - Найтбрилл - это смерть,- замогильным голосом произнесла она.- Это "желтая чума". Скопления найтбрилла вызывают "желтую чуму"! Куда вы собрались, ненормальные? Ты-то куда лезешь, Гай? Мало что ли тебя били и гоняли из-за найтбрилла? Ты уже по уши увяз! А все туда же! - Айра! - оборвал сестру Шеппард.- Мне не нужен найтбрилл. Он нужен Одеялу. Оно им питается и долго искало это место. Понимаешь? Ты только посмотри на него. Одеяло действительно выглядело не как всегда. От его прежней степенности не осталось и следа. Шкура подергивалась, края мощно рассекали воздух. Казалось, что оно никак не дождется, когда же люди разберутся между собой. - Если ему нужен найтбрилл, так пусть само к нему и отправляется,отрезала Айра. - Я ушел - Гай, Дон болеть,- промурлыкало Одеяло.- Болеть. Умирать. Все люди умирать. Я беречь. Иди со мной. Я беречь. - Так он нас тащит с собой только потому, что без него нам грозит смерть,сказал Ринтайр.- Ну, ты меня тронул, дружок. Спасибо... - Вокруг найтбрилла только зло,- проговорила Айра.- Чума... Сволочи всякие, как мухи, кружатся... Тайна, боль и зло... - Надеюсь, стрелять не будешь? - в сторону сказал Макнарски. - Перестань!- зло бромил ему галиец и снова повернулся к сестре.- Мы не собираемся ничего брать. Нам надо покормить Одеяло. Кроме того, еще ни один человек, видевший месторождение найтбрилла, не остался в живых. А у нас есть защита. Это же просто невероятная возможность! - Я никуда не пойду,- бросила Айра и усалась на камнях. - Вот семейка! - хмыкнул Ринтайр.- Хватит, Айра. Вставай. У нас нет времени тебя уговаривать. Если потребуется, я поведу тебя насильно. - Я никуда не пойду,- жестко повторила женщина. - Ты погибнешь,- втолковывал ей Гай. - Ну, ладно,- спокойно произнес егерь и, резко подхватив Айру на руки, понес. - Отпусти меня! - крикнула она, вырываясь. - Но ты же не хочешь идти. А оставить своего приятеля голодным я не собираюсь. Значит, понесу. И не дергайся так. Все равно не вырвешься. Эх, давненько я дам не таскал... - Отпусти. Я сама пойду. - Вот это другое дело, удовлетворенно кивнул Ринтайр, опуская ее на землю. Макнарски хмыкнул, шагая позади. Одеяло привело людей к нагромождению высоких скал у края каменной площадки. Оно зависло и пробулькало : - Люди ходить здесь. - Что-то никакого входа я здесь не вижу,- пробормотал Ринтайр, осматривая стену. - Эй, тут следы посадки деливера,- сказал Шеппард, разглядывая каменную крошку у себя под ногами.- Посадочные опоры деливера оставляют слишком характерный след. Ни с чем не спутаешь. Да и вообще, посмотри на площадку. Готовый стартовый стол, только естесственного происхождения. - Меня это не радует, Гай, а только дает лишний повод для беспокойства,заметил егерь,- Где же тут этот чертов вход? - Грязь,- сказал Макнарски. - Что? - не понял Ринтайр. - Сухая грязь. А вокруг только камни,- Лео указал на участок стены, который казался светлее окружающего фона.- И напоминает она мне следы траков. - Быть тебе следопытом,- усмехнулся егерь.- А я и не заметил. Значит, по этой стене ездили? - Скорее всего, промышленные киберы или что-то в этом роде... И,вероятно, дверь устроена по принципу стандартного трапа звездолета. - Я плохо разбираюсь в звездолетах,- усмехнулся Ринтайр. - Дверь опускается и сама служит трапом,- обяснил Лео. - По-моему, с головой у тебя сегодня все в порядке,- заметил егерь.Осталось немногое: узнать как эту дверь опустить. - С этим сложнее... Пока мужчины занимались поисками входа, Айра сидела невдалеке на камне, скрестив ноги. Она казалась предельно безучастной к происходящему. Гай подошел к Макнарски и Ринтайру. - Как дела? - Нужно найти блок управления дверью,- сказал Лео.- Он должен быть где-то здесь. - Дверь может открываться автоматически,- заметил Шеппард,-учитывая,что люди здесь не могут появляться. - Обязательно должна быть дублирующая система. В случае отказа системы дистанционного управления должна быть предусмотрена возможность включения механизма непосредственно кибером. Значит, предусмотрен и соответствующий разъем. Это - закон. - Когда дело крутится вокруг найтбрилла, то о законах обычно не вспоминают,-покачал головой галиец. - Я имел в виду законы монтажа любого технического оборудования.- сказал Лео. - Не думаю, что этот объект принимала техническая комиссия. Но если б я затевал добычу найтбрилла, то наверняка поставил бы не одну, а десять дублирующих систем... - Ты меня понял,- кивнул Макнарски. - Только где искать этот "разъем"? - Ребята, я знаю кто нам поможет,- улыбнулся Ринтайр. - Одеяло! - догадался Гай.- Оно ведь чувствует любое излучение! Если автоматика работает, то он сможет определить источник излучения! Ринтайр подозвал Одеяло и провел с ним краткие переговоры. Гай еще раз удивился, как это егерю удается так сразу понимать корявую речь своего питомца? - Я объяснил что от него требуется. Кажется, он понял,- сказал Ринтайр. Одеяло между тем уже плавало возле стены. Затем оно полетело к краю площадки, туда, где Гай нашел следы деливера. - Что это он? Передумал, что ли? - сказал Ринтайр. Одеяло зависло над одним из камней на площадке. - Чтоб я сдох, он нашел,- поизнес Гай и первым побежал в ту сторону. Лео и Ринтайр последовали за ним. Шеппард упал на колени перед камнем и ощупал его. Серая поверхность была покрыта множеством трещин. Под пальцами галийца что-то провалилось и его глазам открылась панель управления, утопленная явно в бутафорский камень. Мигающий индикатор указывал на то, что система действует. Гай издал победный клич и тряхнул в воздухе кулаками. - Погоди радоваться,- осадил его Макнарски, опускаясь на корточки.- Надо еще разобраться. Никаких обозначений нет... Точно, для киберов... Гай аккуратно вскрыл панель и заглянул внутрь. - Ладно, ребята,- махнул рукой Ринтайр.- Я все равно в этом ни черта не понимаю. Колдуйте тут сами. Он отошел от своих спутников, поманив за собой Одеяло. - У тебя ангельское терпение, мой друг,- сказал он существу. Одеяло пополоскало краями в воздухе и на мгновение завернуло в себя егеря. Тот сперва начал отбиваться, но затем улыбнулся и погладил обхватившее его полотнище. - Я тоже тебя люблю,- нежно произнес он.- Мне было бы очень жаль с тобой расстаться...Лучше друга у меня еще не было... Когда Одеяло его отпустило, Ринтайр подошел к Айре. - У тебя, я гляжу, сердце не радуется, глядя на наших парней,- щаметил он. - Они похожи на маленьких детей, получивших новую игрушку,- холодно ответила женщина.- А для радости нет повода, потому что игрушка сатанинская. - Да-а, милая,- покачал головой Ринтайр.- Долгие годы в стенах монастыря наложили на твое мышление глубокий отпечаток. - Название - просто - слово. Важна суть. - Ты такая хорошенькая, а делаешь и говоришь жуткие вещи,- удрученно сказал егерь.- У меня от всякой философии зубы ныть начинают. Чего ты все время боишься? - Больше всего я боюсь вашей глупости и своей беспомощности в данной ситуации,- ответила Айра. - Дон! - крикнул Гай.- Мы разобрались с этой штукой и попробуем сейчас открыть дверь. - О' кей,- махнул ему рукой Ринтайр и отошел от Айры. Дверь с лязгом дрогнула, но не открылась. - Я же тебе говорил, что она заблокирована! - тут же заорал Макнарски.Какого черта ты не слушаешь?! - Эй, вы там не подеритесь только,- крикнул им Ринтайр. Макнарски махнул рукой и подошел к егерю. - Все. Конец,- с досадой сказал он.- Сиситема блокировки была на секрет-схеме. - Я плохо себе это представляю,- проговорил Ринтайр. - Там все сплавилось,- Лео вздохнул.- Нужно было сперва снять блокировку, а уже потом ширять в гнезда. Но ты попробуй ему это объяснить! Макнарски ткнул пальцем в понуро бредущего к ним Шеппарда. - Я не видел там никакой блокировки,- хмуро произнес он. - Да я тебя в нее носом ткнул,- прошипел Лео.- Но ты же у нас астронавт! Самый умный! Теперь можешь идти и лбом дверь прошибать! Тебе это только на пользу пойдет! - Дон, я просто никогда не имел дела с подобными штуками,- начал оправдываться Гай. - Тогда надо слушать то, что тебе говорят,- отрезал Макнарски. - Да ты-то откуда все это знаешь? - завелся Шеппард.- Ты что, страховал такие системы, что ли? Лео махнул рукой и отвернулся. - Вход есть,- прозвучал булькающий голос. Мужчины обернулись. Рядом с ними висело Одеяло. - Есть другой вход? - Есть,- серое полотнище всколыхнулось. - Так чего же ты раньше молчал? - Я ходить. Люди нет. Люди трудно. - Узкий проход, что ли? - спросил Ринтайр.- Но ведь и ты не маленький. - Нет. Люди трудно. Люди больно. - Что за ерунда? - пожал плечами Шеппард. - Люди могут умереть? - егерь прищурился. - Нет,- ответило Одеяло. - Уже легче,- Ринтайр обвел глазами присутствующих.- Если у вас нет других предложений, пошли с ним. - Куда, интересно?- уже предчувствуя надвигающуюся проблему, мрачно спросил Гай. Одеяло метнулось вверх по скале и вернулось обратно. - Понятно,- егерь задрал голову.- Вон туда, на скалу. - Я точно стану чемпионом по альпинизму,- с тоской проговорил Шеппард.Неужели ты думаешь, что мы туда заберемся? - Придется,- развел руками Ринтайр. - А об Айре ты подумал? - Не паникуй раньше времени, парень. Все будет в порядке. Я полезу сам, а потом втащу вас. Если ты ничего не забыл, в сумках должно быть все необходимое. - Я ничего не забыл,- уверил его Гай, немного обрадованный тем, что первым лезть не придется. Да и Ринтайр выглядел спокойно, ведь рядом было Одеяло. Егерь покопался в сумках и, достав моток троса, подошел к скале. - Красиво лезет,- заметил Гай, когда Ринтайр начал восхождение. - Макнарски не ответил и сел рядом с Айрой. - Вы все с ума посходили,- сказала она тихо. - Ну почему же? Все выходит как нельзя лучше,- Усмехнулся Лео.- Насколько я понимаю, ты сама влезла в эту историю. - Откуда ты знаешь? - Прости, я оказался невольным свидетелем вашего с братом разговора в тот вечер, когда тебя спасли. Вы говорили достаточно громко... - Так ты не спал? - взглянула на него Айра. - Не спалось. - А зачем прикидывался? - Ну, во-первых, мне было так скверно, что и рта раскрывать не хотелось, а, во-вторых, вы так мило беседовали... Я просто посчитал бестактным смущать вас. - Слышал и ладно,- Айра отвернулась.- В принципе, это ничего не меняет... - Не скажи. Я хоть узнал с кем имею дело. - И с кем же, любопытно? - Смотри,- Макнарски указал на скалу и поднялся на ноги.- Ринтайр уже наверху. Идем. Сейчас тебе подниматься. - Ты не ответил,- напомнила Айра. - Забудь. Это действительно ничего не меняет... Лео помог Айре встать и, подхватитв сумки, пошел к подножию скалы. Шеппард обвязал сестру концом троса, брошенным егерем. Трос натянулся. Во время подъема Одеяло летало вокруг, иногда подталкивая и поддерживая людей. Таким образом скоро все оказались на вершине. Егерь указал на каменную поверхность в двух шагах от себя. - Вход здесь,- сказал он.- Все это попахивает чертовщиной, в обморок только не падайте. Я вас достаточно морально подготовил? - Пока только заинтриговал,- произнес Гай. - Смотрите. Ринтайр присел и сунул руку в камень. Не положил, а именно сунул. Вокруг его кисти произошло какое-то волнение и участок каменной поверхности заколыхался, подобно потревоженной водной глади. Егерь посмотрел на своих спутников. - Видели? Что-то вроде камуфляжа, чтобы вход не был виден снаружи. Хитрая штука, нечего сказать... - Макнарски подошел к Ринтайру и без тени страха сунул руку в маскировочную пленку. - Покалывает,- сообщил он.- Не сказать, чтобы больно. Просто неприятно. - У меня иные ощущения,- посмотрел на Лео Ринтайр.- Наверно, у всех индивидуальная реакция... - Я начинаю все больше интересоваться нашим плоским приятелем,- улыбнулся Макнарски и вынул руку наружу.- Вроде, ничего не отвалилось. - Лихо,- дал оценку происходящему Гай.- Кто первый? - На этот раз - ты,- ответил егерь.- Не бойся. Внизу тебя подхватит Одеяло. - Я бы не сказал, что мне нравится эта идея... - Лезть все равно придется,- заметил егерь. - Ладно..,- Гай вздохнул и помахал рукой Одеялу.- Иди меня встречать. Пятнистое существо свернулось и, ухнув в камень, исчезло. На поверхности пленки осталась только легкая рябь. Шеппард попробовал ногой камни перед собой. Нога не нашла опоры. - Так и будешь стоять? -поинтересовался егерь.- Не щупай, там ничего нет. Просто прыгай. Или помочь? - Я сам. Гай посмотрел на сестру и прыгнул вниз. В следующую секунду его тело как будто рванули сразу во все стороны с огромной силой, а в ушах прозвучал такой грохот, словно рядом взорвалась бомба. Гай заорал и попытался зажать уши руками, но рук как будто не было. Не успев испугаться, Гай оказался на Одеяле. Оно покачало человека, спускаясь, и оставило его на холодном камне. В голове Гая стоял гул, тело ныло, как после драки. Галиец с трудом сел и осмотрелся. Он находился в каменном колодце, наверху виднелось светлое пятно. Изнутри маскировочная пленка была прозрачна. Одеяло мельтешило наверху. Что-то мелькнуло и в колодце прозвучал крик на выской ноте. - Айра,- прошептал Гай, глядя вверх. Одеяло спланировало на дно и Шеппард подхватил сестру. Она вся тряслась и стонала. - Сейчас все пройдет,- Гай обнял сестру и почувствовал какой-то непередаваемый прилив нежности к ней. И он подумал о том, как все-таки здорово, что у него теперь есть Айра. Следующим был Макнарски. Он не издал ни звука, поэтому Шеппард обратил на него внимание только в тот момент, когда тот оказался рядом с ним. - Впечатляет,- заметил Лео, отдышавшись. Одеяло опустило сумки и отправилось за егерем. Тот глухо взревел наверху, падая на спину своего приятеля. - О, черт! - прошипел Ринтайр, перекатываясь на камень с Одеяла. Некоторое время никто не шевелился, приходя в себя. Затем егерь поднял голову и спросил : - Как Айра? - В порядке,- отозвалась она. - Ничего себе приключеньице,- недовольно буркнул Ринтайр, поднимаясь на ноги.- Я думал, что у меня мозги выскочили. - Ходить,- заурчало Одеяло.- Кушать. Трудно беречь. Кушать. - Встаем,- скомандовал Ринтайр. Одеяло легло на пол и пришло во вращение. Послышался скрежет и шум сыплющихся камней. В центре площадки, где стояли люди, образовалось широкое отверстие правильной формы. Одеяло спустилось вниз. Ринтайр заглянул в дыру. - там светло,- сообщил он. Его спутники приблизились. С помощью троса они спустились вниз и оказались в просторном туннеле. На стенах светились люминоблиттеры, которые обычно используют для дежурного освещения. Гай сразу увидел огромную дверь, которую они Макнарски пытались открыть. Рядом у стены выстроился ряд выключенных киберов. - Ну-ка,- посмотрим,- произнес Лео, подходя к ним.- Слава богу, тут все, как у людей... - Что там?- спросил Гай. - Дверь можно открыть изнутри. Если, конечно, опять не поторопишься. - Ну и занимайся этим сам,- обиделся Шеппард.- Я и не набиваюсь... - Не заводись,- ухмыльнулся Лео и осмотрел киберов.- Майнер-киберы в промышленном исполнении... Все манипуляторы втянуты в корпус, значит, они находятся в состоянии консервации. - Интересно, есть в этом мире что-либо, в чем ты не разбираешься? съехидничал галиец.- Черт с ними, с киберами. А где Одеяло? - Улетело по тоннелю дальше. Вероятно, подкрепиться. Я думаю, и нам не мешает заняться тем же,- ответил егерь. - Значит, найтбрилл там ,- Гай посмотрел вглубь коридора.- Может, пойдем глянем? - Стоит ли? - произнесла Айра. - Надо бы посмотреть,- решил егерь.- Раз уж мы добрались сюда, так хоть посмотрим ради чего. - Все равно не успокоитесь,- вздохнула женщина.- Пощли... Люди двинулись по туннелю. Метров через двести появилось ответвление, откуда шел более яркий свет. Повернув туда, люди оказались в сводчатой пещере, где их глазам открылось волшебное зрелище. Огромное мерцающее облако висело у самого пола. - Вот оно где,- умиленно произнес егерь. - Как красиво! - прошептала Айра, с восторгом глядя на рубиновые искры, мелькающие в облаке. - Ничего подобного в жизни не видел,- сказал Макнарски.- Туда можно подойти? - Не надо. Сейчас лучше его не тревожить,- остановил его Ринтайр.- Вы лучше на стены посмотрите. Гай буквально ошалел. По стенам от пола до свода змеились черные жилы, усеянные плотно сидящими зернами "ночных алмазов". У Шеппарда дух захватило. - Я бы хотел умереть здесь, ребята,- тихо произнес он.- Это - просто сказка... - Пошли отсюда,- вдруг резко сказала Айра.- Вы уже совсем ошалели. Да идемте же! Вы что, ничего не чувствуете? - Как здесь хорошо,- почти пропел Гай. Айра схватила его за руку и выволокла в коридор. То же она проделала с остальными. Свет в пещере начал меркнуть. Видно, Одеяло насытилось. - Ты все испортила,- с гневом заявил сестре Шеппард. - Я сделала то, что нужно. Ты бы видел себя... Улыбка полного идиота. Мы все вели себя ненормально. - Молодец, Айра,- Ринтайр потер затылок.- Я не знаю что с нами было, но ты права в одном - от всего этого надо держаться подальше. Стряхнув с себя оцепенение, люди вернулись к оставленным ими сумкам. Айра выложила оставшиеся продукты и все устроились на сумках. - Интересно, кому принадлежит все это хозяйство? - произнес Макнарски. - По-моему все и так ясно,- с удивлением взглянул на него Гай. - Не понимаю... -Это - наше Одеяло,- подсказал Шеппард.- Ну, может, не он один является хозяином найтбрилла, а все его племя или как там еще можно назвать его сородичей... - Возможно, Одеяло и имеет ко всему этому какое-то отношение. Но не более,- усмехнулся Лео и ткнул пальцем в киберов.- Меня интересует чье вот это? - Несложно вычислить,- хмыкнул егерь.- Артико работает на концерн "Байэкс", который занимается геологическими изысканиями на многих планетах. - Но здесь они не имеют прав на разработки,- проговорил Макнарски и, отхлебнув клок-кофе из банки, поморщился.- Ну и гадость! У этой дряни нет ничего общего с настоящим кофе. - Разве что - название,- заметил Ринтайр.-Чем дальше планета находится от Земли, тем дороже настоящий кофе. На Тайгири он вообще является предметом роскоши, которую я не могу себе позволить. Так что, довольствуйся тем, что есть. - Довольствуюсь,- кивнул Макнарски. - Ладно, ребята,- егерь стряхнул с себя крошки.- Вы тут веселитесь, а я пойду с дружком потолкую. Назрели вопросы. - Можно и мне пойти? - спросил Макнарски. - Не надо. У нас общение лучше происходит наедине. Ринтайр встал и ушел вглубь тоннеля. - Слушай,Лео,- Гай открыл себе еще одну банку клок-кофе.- Я все хотел тебя спросить да недосуг было... Помнишь, ты приставал к Ринтайру с каким-то угнанным турбером? Ты же страховой агент, зачем тебе заниматься всяким криминалом? - Мои шефы не были заинтересованы в выплате страховки. Поэтому и проводилось расследование параллельнос полицией. Там была небольшая проблема. Но это долго объяснять. Да и не надо, я думаю. - Твои шефы, наверное, также любят аферы, как и ты,- усмехнулся Шеппард. - Ну, ваши с Ринтайром мне точно не переплюнуть,- покачал головой Макнарски. - У нас не аферы, а авантюры. Есть разница. - Но, согласись, и то, и другое имеет криминальный привкус. - Ты не забывай, что сидишь в одной трясине с нами,- помрачнев, заметил Шеппард. - Надеюсь, это останется самым ярким впечатлением в моей жизни. - Что же с нами теперь будет? - Айра с тоской помпотрела на брата.Снаружи нас ищут... Артико, полиция... А сидеть здесь - значит, все время находиться под угрозой "желтой чумы". - Выходит, придется выбирать между чумой и Артико,- невесеор усмехнулся Гай. - Между ними смело можно ставить знак равенства,- вздохнула Айра.- Ошибки не будет. Но ведь есть еще вариант. Она пристально посмотрела на брата. - По-моему, у нас есть один выход - сдаться полиции,- сказала она. - Нечего сказать, нашла выход,- буркнул Шеппард.- Чем же он лучше первых двух? - Появляется шанс выжить... - Мне помнится, кто-то вообще на тот свет собирался. Не ты ли? На тебе висит убийство. Кроме того, стоит только заикнуться о найтбрилле, как тебя ликвидируют вполне в законном порядке. - Мы галийцы,- напомнила Айра.- Нас будут просто обязаны выдать галийской полиции. А перед своей системой мы ни в чем не виноваты. Без проблем, конечно, не обойдется, но... - Так,- ледяным тоном перебил ее Шеппард.- Хватит. Теперь говорю я. Во-первых, хочу тебя предостеречь от доверия полиции Галактического Союза. Могу напомнить, что мои права уже были не раз ею нарушены. Нас не вернут Галии. А, во-вторых, ты, сестричка, предлагаешь нам совершить подлость. Ты подумала о Ринтайре, который спас и тебя, и меня? Ты думаешь, ему нужны были все эти проблемы? Да он жил бы сечас в своем райском уголке леса, горя б не знал! Он нам поверил и бросил все, чтобы помочь. А ты теперь предлагаешь бросить его на съедение? Ты представляешь что с ним сделают, сдайся мы полиции. Кроме того, тут есть еще и Макнарски. Его же тоже начнут потрошить, хотя парень совершенно не при чем. И он ничего не сможет доказать просто потому, что дело крутится вокруг найтбрилла. - Я не подумала..,- Айра спрятала лицо в ладони.- Я...я подумала о дочери... -А ты думала о ней, когда ввязывалась в преступные затеи своей религиозной общины? Или когда собиралась с собой кончать? Айра заплакала, а Гай мрачно уставился на свой клок-кофе. Макнарски с безучастным видом рассматривал свои ногти. Из тоннеля быстрым шагом вышел Ринтайр. За ним летело Одеяло. Вид у егеря был таков, будто его только что огрели по голове. - Вы мне не поверите,- ошарашенно проговорил он.- Но это потом. А пока у нас появилась большая проблема. Одеяло уловило какие-то сигналы, идущие отсюда. - Что? - Гай вскочил на ноги. - Я полагаю, что в шахте оказалась сигнализация, которая оповещает хозяина о нашем появлении здесь. - Пусть Одеяло найдет передатчик и я эти сигналы в два счета придушу,сказал Гай.- Нет на свете техники, которую я не мог бы сломать. - Боюсь, это бессмысленно,- покачал головой Ринтайр.- В любом случае, нам надо отсюда убираться. Сигналы наверняка уже засекли те, кому это было надо. - Нет,- заупрямился Шеппард.- Сперва я сверну башку передатчику. Одеяло, ищи источник сигналов! - Давай пока соберем сумки,- сказал егерь Айре, недовольно глядя на Гая. Одеяло уверенно поплыло в сторону Макнарски. Лео вдруг резво сорвался с места и метнулся к скинутому в кучу лучевому оружию. И через мгновение он уже держал своих спутников под прицелом. - Ребята, я вам только добра желаю,- сказал мужчина, облизнув капли пота, выступившие над верхней губой.- Уберите Одеяло или я его продырявлю. Мне бы очень не хотелось демонстрировать всю серьезность своих намерений. - Вот это номер! - медленно проговорил Гай. - Лео, ты взбесился? - вытаращила глаза Айра. - Нет, он не взбесился,- с недоброй улыбкой проговорил ее брат.- Наверное, Лео-то и носит на себе маяк, подающий сигналы. Так, Лео? - Так, Гай,- спокойно согласился Макнарски.- И давай не будем создавать лишних проблем. Убери Одяло, Ринтайр, я повторяю в последний раз. - Оставь его в покое, дружок. Иди ко мне,- позвал приятеля егерь. Одеяло отлетело в сторону и легло на пол. - Тебе все-таки удалось провести меня, Макнарски,- с досадой сказал Ринтайр.- Но почему же ты не включил маяк раньше, чтобы Артико мог взять нас еще в лесу? Что-то я не пойму твоей тактики. - Я не лгал тебе, когда говорил, что не имею к Артико никакого отношения. Но, благодаря вам, достаточно теперь наслышан о нем. - Тогда я вообще ничего не понимаю,- разозлился егерь. - Зато я все понял,- сказал Гай, делая осторожный шаг вперед.- Этот парень из полиции. В этом случае все сходится. - Ближе не подходи,- предупредил его Макнарски.- Поверь, это добрый совет. - Ты копался в компьютере егеря, думая, что он знает о местонахождении найтбрилла. История с угнанным турбером - просто предлог,- вкрадчивым голосом продолжал Гай, делая еще один шаг.- Когда тебя пожалели и не оставили в лесу, то сами затянули петлю на своей шее. Чего еще ему было желать? Преступники при нем, да еще и к шахте привели! Случайно, но ведь привели. Тут-то он и подал сигнал. - Не подходи,- холодно повторил Макнарски.- Не вынуждай меня стрелять. - Лео,- почти нежно произнес Шеппард.- Ты же знаешь, насколько мала наша вина во всем этом. Гай еще раз шагнул и Макнарски выстрелил. Галийц зажмурился и замер. Его ноги обдало жаром и, открыв глаза, Шеппард увидел пятно оплавленного камня перед собой. - Ну, это уж ты совсем зря делаешь,- пожурил он Лео.- Ты провел время в приятном обществе, где о тебе заботились и жалели. И вот благодарность... Макнарски, возможно, выстрелил бы еще раз, если б его не отвлек крик Ринтайра: - Смотрите, что это?! Макнарски бросил взгляд в тоннель, куда указывал егерь и этого мгновения Гаю оказалось достаточно, чтобы прыгнуть вперед. Галиец сбил Лео с ног, отшвырнув бластер в сторону. Макнарски тут же нанес ему пару ударов, после чего Гаю стало не до драки. И тут же в воздухе пронеслось Одеяло.