* * *
      - Здесь всегда такая скверная погода? поинтересовался Клинвуд, посмотрев в окно.- Или потому что мы здесь? - Для зимнего сезона погода вполне нормальная,- отозвался Макфин, вошедший в номер отеля, где жил коммандер.- Летом на Тайгири еще хуже. Жара. Мы будем говорить о погоде? - А тебе есть что мне сообщить новенького? - Об убийстве доктора Гарнека из Медицинского Центра "Тереза", надеюсь, знаете? - Конечно. - В убийстве обвиняется некто Дафна Халит, скрывшаяся с места преступления. - Макфин не трать мое время. Убийством занимается полиция. - Тут есть кое-что и для нас. Пару недель назад из "Терезы" делался запрос в Межгалактический Мнформаторий. Я проследил и выяснил, что женщина под именем Дафна Халит работала на Сарьагене и занималась исследованиями в лаборатории доктора Полехина. До того момента, как Полехин был убит. - Полехин и Гарнек занимались исследованиями "желтой чумы" и оба убиты,прищурился Клинвуд.- Уж не самой ли Халит в обоих случаях? - Нет. Полехин был убит Линдой Мартин, своей лаборанткой. Заметьте, тоже женщиной. Предполагали, что Мартин сошла с ума. Дафна Халит после Сарбагены работала некоторое время в исследовательском центре на Гиодоне-7. Затем , оставив дела поселилась на Земле. Шесть лет назад она умерла. - М-м? - Сказалась долгая работа с найтбриллом. Убийца доктора Гарнека воспользовалась именем Халит. Скорее всего просто для того, чтобы подобраться поближе к жертве. - Неужели ни у кого в "Терезе" не хватило ума выяснить, что настоящая Халит умерла? - Они просто не смогли бы этого выяснить. Из соображений секретности, причина смерти Халит решили замолчать. Я узнал об этом из наших источников. Так что, по официальным данным, Дафна Халит жива и продолжает жить на Земле. - Любопытно. - Более чем,- Макфин положил перед Клинвудом бокс с инфо-дисками.- У Дафны Халит обнаружилась дочь. И где вы думаете она оказалась? - Не имею понятия. - На Шалио. В монастыре Матерей,- Макфин сунул диск в приемник кона.- А вот портрет "тайгирской Халит". - Айра Шеппард,- Клинвуд шумно потянул носом.- Сюрприз... Хотел бы я побеседовать с нашим Наблюдателем на Шалио. - Очевидно, его провели. - Остается предположить, что Айра Шеппард не просто так оказалась на тайгири и не просто так убила Гарнека. И не просто так тут побывал ее галийский братец... - Видно, брат и сестра все же были как-то связаны. И с монастырем на Шалио не все так просто. - Что ты имеешь в виду? -Наши люди связывались с представителями основных религиозных конфессий Галактического Союза. При всех контактах отмечалось негативное отношение священнослужителей к монастырю Матерей. Некоторые открыто обвиняют его обитателей в ереси. - Попахивает средневековьем, ты не находишь? - Возможно. Но нет дыма без огня. Есть неофициальное мнение, что на базе монастыря на Шалио существует воинствующий орден реконитов. - А, "Расплата вкусивших тьмы"... С ними же разделались еще лет 20 назад. - Видно, не со всеми. Можно предположить, что орден реставрировал себя. - Женщины реставрировали орден? - Знаю, звучит забавно, но все-таки вероятно. - Если следовать твоим предположениям, Айра Шеппард, попав в монастырь, стала члено ордена реконитов и из христианских побуждений отправила на тот свет Гарнека? - Как "вкусившего тьмы",- кивнул Макфин.- Кроме того, все,что я сказал, прерасно объясняет и убийство Полехина на Сарбагене. - Тогда почему Айра Шеппард не покончила с собой? Кажется, их правила требовали именно этого? - Вот этого я не знаю. Может, ей помешали. - Я не понимаю одного. Почему лишают жизни именно тех ученых, которые занимаются "желтой чумой"? Почему бы не перестрелять всех онкологов, хирургов, терапевтов и вообще все врачей, наконец? Причем убивают не все подряд, а только тех, кто достигает определенных результатов в исследованиях. Насколько я помню, на Сарбагене, кроме Полехина, еще несколько человек погибли. - Загадок еще хватает. - Стоп, Макфин. Дафна Халит, настоящая Дафна Халит умерла от болезни, вызванной долгим контактом с найтбриллом, ты сказал? - Клинвуд уставился на майора. - Да. Исследовательский Центр на Србагене занимался не только изучением "чумы", но и найтбрилла. Вы хотите сказать... - Найтбрилл и "желтая чума - явления одного порядка! - Клинвуд улыбнулся.Они связаны. Вот что, Макфин, переверните весь Центр "Тереза". Там должны были работать с найтбриллом. Внедряйте агентов в монастырь на Шалио, пора пошевелить это осиное гнездо. И вызывайте на Тайгири сарбагенских специалистов. Месторождение найтбрилла здесь и пусть они его найдут! Вы свободны. Макфин кивнул и отправился давать распоряжения.
      * * *
      Когда вернулся Ринтайр, Макнарски еще не приходил в себя. - Может, он концы отдал? - испугался Гай. Егерь присел над лежащим. - Живой,- произнес он.- База Артико довольно далеко отсюда, воспользуемся моим турбером. Давай перетащим этого парня в машину. Кажется я знаю, как мы его используем. Бери за ноги. Шеппард и егерь перенесли Макнарски в турбер и занялись сборами. Гай собирал сумки согласно инструкциям Ринтайра. - Зачем нам столько всего? - спросил он, укладывая снаряжение. - Собирай давай. Возможно, нам придется далеко прогуляться, а, может, и надолго,- отозвался егерь. Закинув объемный багаж в турбер, Гай устроился на заднем сиденье рядом с бесчувственным Макнарски. Егерь сел за руль. - Возьми там сзади чехол. Если кто-нибудь попадется в пути, накрой себя и его,- Дон кивнул на страхового агента.- Не дай бог увидят. Гай сделал так, как было ему велено, отодвинув навалившегося на него Макнарски. Турбер тронулся с места. Он выехал на узкую лесную дорогу и двинулся по ней. - Вот черт! - выругался Ринтайр, когда они покрыли пару миль.- Посмотри назад. Гай обернулся. За турбером неслось Одеяло. Егерь остановил машину и выскочил наружу. - Пошел отсюда! - заорал он.- Домой! Зтем между егерем и Одеялом состоялся короткий разговор, в результате которого Ринтайр вернулся к турберу и открыл дверцу. - Залезай,- махнул он рукой. Одеяло мгновенно компактно свернувшись, скользнуло на переднее сиденье. - Только учти,- сказал ему Ринтайр, занимая свое место.- Без фокусов.Полное повиновение или я тебя вышвырну вон. Ты меня понял? - За не фига делать,- пробулькало Одеяло. - Вот поганец,- усмехнулся егерь,-основные понятия ему часами приходилось втолковывать, а дурные словечки на лету подхватывает. - Каков педагог..,- заметил Гай. - Переживу,- Ринтайр тронул турбер с места. - О чем это вы там договаривались? - С нами ехать просился. Говорит, помогать будет. Посмотрим. Главное - не мешал бы. Турбер запетлял на извилистой дороге. Через пару часов зашевелился и застонал Макнарски. Он поднял голову и обвел глазами присутствующих. На Гая он смотрел особенно долго. Затем откинул голову на спинку сиденья, зашипев от боли. - Вы мне голову разбили, Ринтайр,- произнес он, морщась.- Черт! Больно-то как! Вы, верно, спятили... Я вас точно посажу за это... - Заткнись-ка, Макнарски, или как там тебя,- прервал его егерь. - Зачем вы меня связали? - скулил Макнарски.- И куда везете? - Домой. - Ко мне домой? - К твоему хозяину. Артико. - Кто такой Артико? - Не прикидывайся идиотом, Макнарски. Это уже не сработает. - Ну и денек,- вздохнул пленник.- Сначала дали по голове так, что в себя никак не прийду, а теперь вообще несут какой-то бред. Чего вы, наконец, от меня хотите? - Чтоб ты молчал,- бросил Ринтайр. - И не подумаю. Со мной обращаются, как со скотиной, а я буду молчать? - Успокойся,- прикрикнул на агента Гай.- Ведь тебе сказали, что везут к Артико. Неужели ты по нему не соскучился? - Я не знаю накакого Артико,- простонал Макнарски.- И вообще у меня нет знакомых с собачьими кличками. - Ладно, а откуда же ты меня знаешь? - спросил Шеппард. - Да в Тайгири-Деррил столько разговоров о вашем корабле было! - Каком корабле? - "Лэндо", что взорвался в порту на старте. - Вот как? Значит, Флатби недалеко улетел,- злорадно усмехнулся Гай. - И по поли-ТВ портреты экипажа показывали. Я думал, что вы вместе с "Лэндо"... - И ты вот так сразу меня узнал, увидев всего раз по поли-ТВ? - О, боже мой, ну просто вспомнилось как-то четко! Бывает же такое увидел и вдруг вспомнил! - Вот Артико это и расскажешь,- бросил Ринтайр. - Это сумасшедший дом! -взорвался Макнарски.- Отстаньте от меня со своим Артико. Я впервые о нем слышу. - Похоже, он говорит правду, Дон,- неуверенно заметил Гай. - Врет,- заявил егерь, загоняя ьурбер в густые заросли. Он вынул ки-код из паза энергоблока и повернулся к сидящим сзади. - Ладно, Макнарски, тогда откуда у тебя такой солидный бластер? - Купил по случаю. Для самозащиты... Честно... - А набор удостоверений с разными именами и твоим портретом на всех? - Это..,- Макнарски замялся.- Ну как вам сказать... - Как есть, так и скажи,- голос егеря стал жестче. - О'кей, я скажу, скажу,- в тоне Макнарски появились заискивающие нотки.Я в концерне "Бартоломью" в отделе дознаний служу. Ну и ради добычи необходимой информации иногда приходится изворачиваться. Да, бывает, еще и бизнесом занимаюсь...Ну, вы же знаете, как сейчас сложно переезжать с места на место. Вся планета в карантине. На любую поездку разрешение нужно, без бумажки никуда не войдешь... В-общем, я без такого набора никакого бизнеса сделать бы не мог. Что вы на меня смотрите? Да, мой бизнес можно назвать...аферами, если вы это хотели услышать. Но ведь это мое личное дело! - И Артико ты не знаешь? - О господи, клянусь, что нет! Шеппард и егерь переглянулись. - Проблема,- констатировал Ринтайр.- Если он не человек Артико, то зачем он нам нужен? - Точно не нужен,- согласился Гай. - Эй, ребята,-осторожно спросил страховой агент.- Надеюсь, вы меня не собираетесь убивать? Ринтайр отвернулся и замолчал, постукивая пальцами по панели управления. - Я никому ничего не скажу,- тихо сказал Макнарски. Егерь фыркнул и хлопнул ладонью по свернувшемуся рядом с ним Одеялу. - Разворачивайся, дело есть. Реакция Макнарски на "квартиранта" егеря была примерно такой же, как у Шеппарда во время их первого знакомства. - Стереги его,- сказал Ринтайр Одеялу, указывая на забившегося в угол пленника.- Чтоб тут сидел, пока я не вернусь. Если попытается бежать - ешь его. Ринтайр и Шеппард выбрались из турбера, оставив бледного Макнарски наедине с Одеялом. - Дон, я думал, что Одеяло людей не ест,- недоуменно заметил Гай, когда они выбрались из зарослей. - Но Макнарски-то этого не знает,- ухмыльнулся егерь.- Пошли вон туда. - Довольно жалко он выглядел, когда на него нажали,- заметил галиец. - Я бы не сказал,- отозвался егерь. В лесу стало совсем темно.
      * * *
      - Эй, смотри-ка кто к нам пожаловал,- с усмешкой сказал Меркьюри, стоявший у окна.- Дон Ринтайр собственной персоной. - Интересно,- буркнул Артико, вставая из кресла. Он вышел из коттеджа навстречу гостю. - Какой сюрприз, Дон. Меркьюри встал за спиной седого. - Привет,- махнул рукой Ринтайр, подходя ближе. Он пришел в полном охотничьем облачении. Обувь и брюки были вымазаны в грязи. - Такой гость и так поздно,- удивленно поднял брови седой.- И, видно, прямо с охоты. Чем обязан? - Я пришел сказать, что видел парня, которого ты ищешь. - Ну? - оживился Артико. - Он сидит возле болота в миле отсюда. Я говорил с ним и обещал помощь. Думаю, поверил. Обещал ждать. Выглядит предельно измотанным. - Не мудрено. Столько времени проторчать в лесу... Покажешь? - Сколько? -Ринтайр щелкнул пальцами в воздухе. - О, что-то новенькое... Четыре тысячи. - Шесть,- нагло бросил егерь, глядя на Артико. - Пять,- не моргнув глазом, сказал тот. - Идет. И сразу. - Это серьезно,- улыбнулся Артико и, повернувшись к Меркьюри, быстро проговорил.- Собери ребят и тащи сюда сучку. Меркьюри кивнул и ушел. - Ну, пойдем,- сделал приглашающий жест Артко и провел егеря в коттедж. Тот тут же развалился в кресле, вытянув длинные перепачканные ноги. Седой поморщился, бросив взгляд на дорогую обивку. - Выпьешь? - спросил он. - Некогда. Давай рассчитаемся. - Мне нравится твоя прямота, Дон. Я тебя всегда за нее уважал. - Да плевать мне на твое уважение,- грубо буркнул егерь.- И на тебя вместе с ним. Артико выложил перед ним пачку кредитных купюр. Егерь с хмурым видом тщательно пересчитал деньги и запихал в охотничью сумку. - Удачная у тебя сегодня охота, Дон? А?- усмехнулся Артико. - Собирай скорей своих бездельников,- сказал Ринтайр.- Я два дня выслеживал зверя и хочу поспеть еще сегодня его убить. - Успеешь,- уверил его Артико. В дверях появился Меркьюри. - Все в сборе,- сообщил он. - Пойдем,- седой взял куртку и вышел наружу. Группа, ведомая егерем, двинулась в лес. Один из людей Артико держал под локоть Айру. Руки ее были скованы наручниками, на лице виднелись кровоподтеки. Но держалась она достойно. В лесу было так темно, что без фонарей, наверное, не было бы видно вытянутой руки. Скоро люди подошли к краю массива, за которым начиналось болото. Здесь было чуть светлее и Артико приказал погасить фонари. Тайгирское болото - это не болото в земном понимании. Скорее , здесь все походило на поляну после бомбардировки. Хаотично разбросанные ямы, наполненные водой вперемешку скакой-то дрянью. - Вон там он был,- Ринтайр указал рукой в неподвижный полумрак. - Всем рассредоточиться вокруг болота, тихо отдал команду Артико.- Пустим туда женщину. И не зевать. Как только галиец появится - кладите обоих. Трупы здесь и утопим. - Ну, я в этом не участник,- буркнул егерь и повернулся, чтобы уйти. - Хочешь чистеньким остаться? - усмехнулся седой, хватая его за руку.- Нет уж. Подожди, пока мы закончим. Тебе уплачено. - Мне уплачено за работу, которую я уже сделал. - Стой тихо,- посоветовал Артико, играя оружием. - Ладно, стою. - Давайте сюда бабу,- велел седой и, когда женщину подвели к нему, обратился к ней.- Иди туда, милая, и погромче зови своего дружка. Побежишь - присрелю и тебя, и его. Иди. Артико подтолкнул женщину вперед. Она холодно взглянула на бластер в его руке и пошла к болоту. Осторожно ступая в полумраке, она молча двигалась все дальше и дальше. Где-то в стороне послышался треск ломающихся веток. Айра обернулась в ту сторону и закричала : - Гай, беги! Это ловушка! Беги! - Вот дрянь,- усмехнулся Артико. Вдруг Айра громко взвизгнула и упала в одну из ям. Послышались захлебывающиеся звуки. - Она тонет! - Ринтайр оттолкнул седого и побежал вперед. - Не стрелять! - заорал Артико и помчался вслед за егерем. Ринтайр с разбегу нырнул головой в бурлящую жижу. Появившийся тут же Артико, остановился над ямой. Грязная каша в ней клокотала и булькала. На мгновение над поверхностью появилась голова человека, облепленная грязью. - Руку! - заорала голова и седой узнал голос егеря.- Дай руку!
      Артико отскочил от ямы. Голова Ринтайра скрылась под водой. Там явно происходила борьба за жизнь, но Артико совсем не хотел в ней участвовать. Скверный характер местных болот был ему знаком. Легко попасть в такую яму, но не выбраться из нее. К Артико подбежал Меркьюри. - Лезь туда! Доставай их! - заорал седой, толкая парня к яме. - Да ты что? - Меркьюри вырвался и отскочил в сторону.- Я не самоубийца. - Лезь, ублюдок! Пристрелю, как собаку! - Артико направил бластер на починенного. - Босс, ты что, ты что? - забормотал Меркьюри, отступая назад.- Это же дохлый номер. Ты же знаешь это! Я не смогу их вытащить! - А, черт! - Артико опустил оружие и посмотрел на уже наавшую успокаиваться грязь в яме. К нему с опаской приблизился Меркьюри. - Все. Конец,- констатировал он, наблюдая за пузыртками воздуха, оставшимися на поверхности жижи.- Здесь больше нечего делать. Болото за нас сработало... Артико повернулся к черной стене леса и понял, что искать там сейчас галийца бесполезно. - Шеппард! - заорал он в бессильной ярости.- Я тебя найду, чертов выродок ! Ты еще меня о смерти молить будешь! Слышишь? Лес ответил гулким эхом. Артико сплюнул с досады и еще раз посмотрел в яму. - Пошли,- сказал ему Меркьюри.- Не заблудиться бы в такой темноте. - Уйди отсюда, чтоб не видел! - замахнулся на него бластером седой. Меркьюри шарахнулся от него и зашагал к лесу, где мерцали фонари. Артико поднял глаза в небо, издал рык и угрюмо последовал за подчиненным. До рассвета оставалось часа два.
      * *
      *
      У Гая совсем одеревенели руки, пока он держал айру и прижимал кислородную маску к ее лицу. Где-то рядом был Ринтайр. Айра периодически предпринимала попытки вырваться, но Гай крепко прижимал ее к себе. Когда они с Доном нашли эту сравнительно мелкую яму с твердым дном, галиец не представлял себе, насколько трудно долго сидеть в жидкой грязи. Казалось, что все тело сдавлено и постоянно чешется. Почувствовав легкое похлопывание по спине, Шеппард испытал огромное облегчение. Егерь звал его наверх. Гай, так же крепко прижимая Айру, вынырнул на поверхность, но не стал сразу снимать мавку с сестры, чтобы она не закричала. - Привет, сестричка,- сказал он, продрав от грязи глаза.- Это я. Все в порядке. Айра расширила глаза, казавшиеся двумя белесыми пятнами на покрытом черной жижей лице. Рядом появилась голова Ринтайра. Гай снял маску с сестры. - Гай,- произнесла она.- Я испугалась... Ты сам придумал это? - Не я, а он,- галиец указал на егеря.- Это Дон Ринтайр, звезда местных охотничьих угодий и наша единственная надежда. Звезда охотничьих угодий тем временем пыталась выбраться из ямы, но соскользнула обратно, подняв столб брызг. - Дон, плыви сюда,- позвал Гай. - Ребята, вы нашли подходящее время и место для церемоний,- заметил Ринтайр, отплевываясь.- Надо выбираться отсюда. Не дай бог, Артико принесет. Сердцем чую, он рассвета ждет. А в его команде есть неплохие слодопыты. - Сейчас, я только баллоны подниму со дна,- сказал галиец. - Брось их к чертовой матери! Таскаться еще с ними... Уходим. Егерь и Шеппард помогли Айре выбраться из ямы. - Снимите с меня наручники,- сказала она. - Потом. Уходим, уходим,- поторпил Ринтайр и побежал к лесу. Гай с сестрой последовали за ним. До турбера они добрались, когда уже солнце почти встало. Продравшись сквозь заросли, в которых была спрятана машина, Гай заглянул в салон. - Макнарски, по-моему, уже позеленел от страха,- сообщил он егерю, открывая дверцу. Одеяло мирно свернулось на переднем сиденье. Ринтайр вгляделся в пленника. - Кажется, ему дурно,- проговорил он и засунул голову в дверь. Эй, Макнарски, что с тобой? Тот только застонал. Егерь схватил его за плечи, оставив черные следы на уже порядком измятом сером пиджаке, и высунул из турбера. Пленника стошнило. Ринтайр снял с него фиксаторы и уложил на заднем сиденье. - Ему надо что-то под голову положить,- сказал он мрачно. - Там же чехол сзади,- напомнил Гай. - Точно. Егерь устроил Макнарски поудобнее и выпрямился. - Что с ним? -спросила Айра. - Очень смахивает на сотрясение,- ответил Ринтайр.- Перестарался я, черт возьми! - Это вы его так? - Кто ж еще?! - егерь с досадой сплюнул.- Этого еще не хватало. Что с ним теперь делать-то? Нам самим сейчас придется прятаться, переходить с места на место. Артико же всех на ноги поставит, лишь бы найти тебя, Гай. Это я точно говорю. И такой балласт, как человек с сотрясением мозга, нам не нужен. - Может, отвезти его на трассу и оставить там, чтобы подобрал кто-нибудь ?-предложил галиец. - Ты забыл про "желтую чуму", парень. Случайных машин на трассе очень мало. Если его бросить, то неизвестно еще, найдут его или он успеет отдать концы. А помереть в лесу очень легко и здоровому, уверяю тебя. Это все из-за тебя! - неожиданно ткнул пальцем галийца в грудь Ринтайр.- Из-за твоей дури нам пришлось тащить его с собой! Он бы сейчас сидел бы дома и жрал с девочками пирожные! - Ладно, Дон, не заводись. Я знаю, что виноват. Только с этим теперь все равно уже ничего не поделаешь... - Может, кто-нибудь все-таки поможет мне освободиться от наручников? спросила Айра.- Да и помыться не мешало бы. - Да,- кивнул егерь, успокаиваясь.- Там, в багажнике, инструменты, сумка с одеждой и прочими мелочами. Займись этим, Шеппард. Вон за тем холмом есть ручей, там можно помыться. Но пить оттуда не советую. И чтоб без шума. Гай полез в багажник турбера. Ринтайр взглянул на Макнарски и вздохнул. Человек выглядел на редкость скверно. - Ринтайр,- тихо позвал он.- Я постараюсь не быть большой обузой. - Лежи и не квакай,- оборвал его егерь.- Без тебя разберутся. - Я на тебя не обижаюсь,- криво усмехнулся Макнарски. - Главное, чтобы я на тебя не обиделся. - Ты неисправим, Ринтайр..,- человек закрыл глаза. На переднем сиденье зашевелилось Одеяло. - Кушать. Кушать,- запело оно. - Мне вот только тебя еще не хватало! - Он уже второй день не "заряжается",- заметил Гай.- Может, скормим ему пару зарядных капсул от лучевого оружия? - Еще не хватало! Оружие нам самим пригодится. Ладно, пусть жрет энергоблок турбера. Все равно нам придется бросить машину здесь,- Ринтайр постучал по капоту.- Иди сюда. Можешь здесь подкрепиться. Одеяло с готовностью выскользнуло наружу и распласталось прямо на эмблеме охотничьих угодий Тайгири. По его поверхности пробежали искры. - Кто это? - шепетом спросила Айра. - Наш помощник. Большой любитель поболтать,- сообщил Гай.- Пошли, я разберусь с твоими "браслетами". Ринтайр же, подхватив комплект одежды, отправился к ручью. Освободившись от наручников, Айра подошла к багажнику и указала на пакеты с одеждой : - Что из этого может мне подойти? - Сейчас посмотрим,- Гай передал ей требуемое и, посмотерв на сестру, спросил.- Ты правда это сдалала? - Что? - Убила Гарнека? - Тебя интересует как я это сделала или зачем? - Айра холодно взглянула на брата. - Ты так спокойно об этом говоришь... - Я предполагала, что подобные вопросы возникнут. Только ты меня все равно не поймешь. - Я попробую,- начиная нервничать отвечал Гай. - Пустая трата времени..,- Айра отвернулась. - А я никуда не тороплюсь. Айра прислонилась к турберу, опустив голову. - Что с тобой, Айра? Где ты? - Я здесь,- с сожалением ответила женщина.- И не испыиываю ни малейшего желания разговаривать на эту тему. Я сделала то, что должна была сделать. Ради тебя, ради себя, ради всех, кто живет в этом мире. Понятно? - Не особенно убедительно. - Я тебя предупреждала. В конце концов, это только мое дело. - И мое тоже. Я тоже имею ко всему этому отношение. К тому же ты - моя сестра. Много лет мы ничего не знали друг о друге и не страдали от этого. Айра молча смотрела на брата. - Ты не представляешь, какие чувства я испытал, увидев тебя. Да я готов молиться на Ринтайра, который устроил твой побег. Да, я знаю, что тогда, давно, был глупым и жестоким мальчишкой. Я виноват, что принял мнение семьи и участвовал в травле, которую тебе устроили. Я виноват в том, что тебя сделали изгоем. И это навсегда останется моим грехом. Но я уже вырос, Айра, и давно уже не мыслю так, как тогда. - Да только не поумнел, братец, раз торчишь сейчас здесь по уши в проблемах,- резко бросила Айра.- Ты - эталонный продукт своей семейки. Такой же жадный и беспринципный,как твой папаша. Либо денег, либо место в истории. Или ты оказался здесь случайно? Часто ли ты задумывался над тем, на чем зарабатываешь барыши? Молчишь, братец? Дело в том, что ты Шеппард и этим все сказано! - Ты, между прочим, тоже носишь эту фамилию,- заметил Гай. - Только номинально,- отпарировала Айра. - Ах вот как! Да ты, дорогая, всю нашу семейку переплюнула! До убийства уж точно никто не докатился! - Ты лучше этого не касайся, братец,- сквозь зубы процедила женщина.- Это было не убийство. - А как же это теперь называется? - Это называется - мера предосторожности. Ты вообще не знаешь, чем занимался Гарнек. Понять ли тебе, какую угрозу этот "доктор" бы представлял для человечества, доведя он свои исследования до конца? Полный контроль над разумом и стадо покорных рабов! Добавь к этому еще реальную угрозу межпланетной войны с использованием оружия фантастичекой силы. Знаешь, что бы ожидало нас? Небо в алмазах! - Ночных? - усмехнулся Гай. - Именно. И наша задача - остановить любого, вкусившего этой тьмы и идущего по опасному пути исследования найтбрилла. - Это чья - "наша"?- услышали спорящие голос со стороны и обернулись. Там стоял Ринтайр, прислонившись к дереву. Он был сравнительно чист и держал в руках флягу, из которой периодически отхлебывал. Егерь приблизился к Гаю и его сестре. - Так чья же это - "наша задача"? - повторил он вопрос.- Кто берет на себя ответственность за судьбы человечества, мадам? За это бедное бестолковое стадо баранов, за которым, если не присмотреть, наверняка свернет себе шею ? Да и выраженьице - "вкусившие тьмы"- что-то мне очень знакомо. И ассоциируется оно у меня со словом "мракобесие"! Что скажете? - Мне надо переодеться,- бросила Айра и, подхватив пакет с одеждой, быстро ушла в сторону холма. - Хочешь? - Ринтайр протянул Гаю флягу.- Это бренди. - Давай,- кивнул Шеппард.- А то у меня от таких разговоров мозги совсем набекрень съехали... Она пугает меня, честное слово. - Твоя сестра - реконитка,- произнес егерь удрученно. - Это как? - Орден ралигиозных фанатиков, берущий название от понятия "расплата". В свое время много они шуму наделали. Террористы в монашеских одеждах... Только тогда их жертвами были политические лидеры, а теперь... - Брось, да не может Айра..,- начал было Гай, но под взглядом Ринтайра замолчал. - Много чего происходит того, что не могло или не должно быть,- философски заметил егерь.- Я вспомнил о реконитах, когда услышал ее слова "вкусившие тьмы". Это чисто их выражение. Надо же! А такая с виду славная женщина... - Досталось ей порядком,- оправдывая сестру, произнес Гай.- Черт! Я вообще не об этом хотел с ней поговорить. - Успеешь еще,- утешил его Ринтайр.- Только будь с ней поосторожнее. - Я тебе благодарен, Дон... - Пустое,- отмахнулся егерь.- Пойду-ка я поищу что-нибудь в аптечке для Макнарски. Ринтайр отошел. Гай постоял, облокотившись на турбер, затем решительно двинулся к холму. Посмотрев ему вслед, Ринтайр только головой покачал. Айра сидела у ручья рядом с нераскрытым пакетом и плакала. Гай подошел сзади и обнял сестру. - У...Уходи! - заикаясь, произнесла она. - Что же с тобой сделали, Айра? Что с тобой сделали..,- прошептал Гай.- Я себе этого никогда не прощу... Если б я знал... Айра откровенно разрыдалась. - Я не должна жить! Я должна была покончить с собой! Но я испугалась. Я испугалась и поэтому меня успели схватить! - Я только что нашел тебя и очень не хотел бы потерять снова. Как ты тут вообще оказалась? - Должна была быть другая, но узнав о тебе, я сама вызвалась,- уже успокаиваясь, произнесла Айра.- Все равно кто-нибудь это бы сделал... - Теперь нужно думать о том, что мы, слава богу, живы. - Надолго ли? - Зависит от нас. - Вряд ли... Позже они вернулись к турберу и разговаривали до утра обо всем том, что с ними произошло и о том, о чем стоило поговорить давным-давно.
      * *
      *
      От турбера они ушли на следующий день и весь его провели в пути. К вечеру Ринтайр вывел их к скалам. Макнарски всю дорогу плелся сзади и вид его был удручающим. Но жалоб накто не слышал. Айра иногда давала ему пилюли из аптечки, которая поступила в ее ведение. Казалось, что неустанным было только Одеяло. Оно плыло над землей чуть позади егеря, иногда залетая вперед. - Ты говорил, что знаешь убежище,- сказал Гай, когда группа остановилась у подножия скал. - Там, выше,- Ринтайр указал наверх. - На скалы полезем, что ли? - Туда ведет довольно пологий карниз. Проберемся. - Почему именно туда? Что, внизу нельзя спрятаться? - Ты будешь задавать вопросы или идти? - недовольно произнес егерь.- Если я вас туда веду, значит у меня есть для этого основания. -Все понял. Молчу,- кивнул галиец, все же не вполне удовлетворенный объяснениями проводника. Узкий карниз на отвесной скале, который Ринтайр назвал "довольно пологим", шел верх под углом градусов в сорок. - И что, мы сюда полезем? - поморщившись спросил Макнарски. - Обязательно,- ответил егерь.- Я иду первым, за мной - Айра. Гай, ты пойдешь замыкающим и будешь подстраховывать Макнарски, чтоб не свалился. Если что - не паниковать. Наш летающий дружок будет начеку. Ринтайр нежно похлорал Одеяло по пятнистой шкуре и первым полез наверх. Гай подсадил Айру, егерь втащил ее на карниз и снова протянул вниз руку. - Как твоя голова? - спросил Гай у Макнарски, подставив ему плечо для опоры. - Еще на месте,- буркнул тот. Когда все находились наверху, начался подъем. Карниз был неровный и местами имел уклон к обрыву, что превращало путешествие в мероприятие, изрядно щекочущее нервы. Особенно остро это почувствовалось, когда каменная дорожка оборвалась. Ее продолжение было чуть дальше по скале. Рзрыв составлял метра два. - Что-то я не помню такого,- нахмурился Ринтайр.- Когда я здесь был последний раз, карниз был цел. Он присел на краю обрыва и ощупал скалу. - Камень оплавлен,- сообщил он.- Тут, кажется, стреляли. И кое-чем посерьезней бластера. - Нам что, теперь назад идти придется? спросил Гай. - Будем прыгать,- сказал егерь, выпрямляясь. - Что? - Айра расширила глаза. - Прыгать,- повторил егерь.- Вы что, не знаете, как люди прынают? Он отошел назад, взял короткий разбег и через мгновение приземлился на другой стороне оборванного карниза. - Ерунда,- сообщил он успокаивающе.- Давай, Айра! - Я боюсь,- произнесла она, не шевелясь. - Прыгай, я тебя подхвачу.- Не бойся. Ну, быстрее. Айра испуганно взглянула на брата. - Смелее,- улыбнулся он ей как можно спокойней. - Как же, смелее... У самого вон ноги дрожат,- бросила ему Айра. Ринтайр с той стороны снова позвал ее. Она глубоко вздохнула, разбежалась и оттолкнулась от края карниза. Егерь поймал ее, обхватив руками. - Вот и все,- сказал он женщине.- Но зажмуриваться не надо, когда прыгаешь. Так ведь и промахнуться недолго. Ринтайр выпустил е и вновь повернулся к обрыву. - Макнарски! Ты следующий! Человек тяжело разбежался и вдруг задержался у самого края, размахивая руками в попытке удержать равновесие. - Вниз не смотри! - закричал Ринтайр, подаваясь вперед, но было уже поздно. Макнарски сорвался, царапнув пальцами край обрыва, и полетел вниз. И в то же мгновение мимо Гая со свистом промчалось серое полотнище. Одеяло метнулось вниз и с размаху приклеилось к стене. Из под него высовывалась голова человека. Айра замерла за спиной Ринайра и была белее бумаги. - Макнарски, жив? - крикнул егерь. - Да,- отозвался тот. Одеяло медленно перешло в горизонтальное положение и начало подниматься вдоль стены. Макнарски лежал на нем, вцепившись в края мертвой хваткой. Ринтайр помог ему выбраться на карниз. Человек присел у стены, его била дрожь. - Он тебя сильно об стену ударил? - спросил егерь, наклоняясь над ним. Идти сможешь? - Что? - поднял на него глаза Макнарски.- А... да.. все в порядке. У меня просто...голова закружилась... - Эй, Гай, остался только ты,- Ринтайр махнул Шеппарду рукой. Галиец прыгнул, приземлился возле егеря на четвереньки и завыл от острой болив коленях. - Твоя сестра сделала это красивее,- хмыкнул Ринтайр. - Слушай, Дон,- сказал Гай, поднявшись.- Какого черта мы лезем по камням, если Одяло могло просто поднять нас? - Ты видел как тяжело ему было нести Макнарски?