Звездный странник

      - Ух ты! - вырвалось у Леднева.
      Она улыбнулась еще ослепительнее.
      - Прошу всех к столу.
      - Теперь я понял, что нам так не хватало на корабле, - добродушно улыбнулся Сазонов. - Хозяйки.
      Сергей кивнул, соглашаясь.
      Не сговариваясь, все расселись на те же самые места, что и в первый раз.
      - Ну, куда будем садиться? - спросил Леднев, разглядывая однообразный пейзаж за бортом капсулы.
      Сергей пожал плечами.
      - Если вам все равно, - вдруг сказала Элора. - То можно вон за той грядой.
      - Пожалуйста, - ответил Леднев. - Только они все одинаковы. - Но курс всетаки сменил.
      Сергей, взобравшись на вершину песчаного бархана, сел на горячий песок.
      - Да, - сказал он Ледневу. - Трудно поверить, что вся Земля такая.
      - Когда-то здесь были поля и леса...
      Элора в стороне с непонятным удивлением осторожно пересыпала песок из ладошки в ладошку, внимательно разглядывая каждую песчинку.
      - В общем, увидели, что и ожидали, - подытожил Сергей. - Ни разрушенных домов, ни подземных городов.. Вот тебе и ответы на вопросы.
      - Будем возвращаться, - кивнул Женька, насыпав в мешочек песка для анализа. - Смотреть здесь не на что. Скажи Элоре.
      - А почему я? - удивился Сергей.
      - К тебе у нее нетривиальное отношение - она еще ни разу не назвала тебя по имени. И не спорь, а догоняй, - добавил он нетерпеливо. - А то она затеряется в песках - ищи потом.
      Сергей обернулся. Девушка отрешенно шла по гребню бархана, босиком, держа снятую обувь в руке.
      Он догнал ее, пристроился чуть позади, соразмеряя шаги и не решаясь нарушить ее молчаливой задумчивости. Так и шли они некоторое время, удаляясь от капсулы.
      - Возвращаемся, - тихо сказал Сергей, предварительно тактично кашлянув.
      - Хорошо, - кивнула она не оборачиваясь и продолжая идти в том же направлении.
      Капсула скрылась из виду. Перед тем, как спуститься в ложбину, Сергей обернулся к Женьке и развел руками. Тот махнул в ответ.
      Он шел почти след в след с девушкой, глядя себе под ноги и с грустью наблюдая, как ноги Элоры при каждом шаге мягко погружаются в горячий песок.
      Вдруг она остановилась и посмотрела на прибор определения координат. Прикинула что-то. Сменила направление.
      - Куда мы идем? - поинтересовался Сергей.
      Она полуобернулась, как-то странно взглянув на него, но ничего не сказала.
      Сергей незаметно посмотрел на часы. В самом деле, куда спешить? Хотя, честно говоря, этот пейзаж навевал на него смертельную тоску, и мучительно сильно хотелось сменить его на что-нибудь более живое.
      Наконец девушка остановилась. Присела на песчаный склон. Он сел чуть повыше, изредка посматривая на нее.
      - Где-то здесь был мой дом, - вдруг тихо произнесла она. - Здесь я была счастлива и беззаботна, окруженная вниманием своих родителей.. близких.. И думала, что так продолжаться будет вечно..
      Сергей подсел к девушке и, боясь прикоснуться, обидеть ее каким-нибудь движением, осторожно погладил ей плечо, успокаивая, и как бы говоря, что она теперь не одна, что в беде ее не оставят, что должна крепиться.
      Она не плакала, хотя была и готова разрыдаться. Накрыв его руку своей, Элора задержала ее на своем теле, справляясь с нахлынувшими на нее чувствами. Тряхнула головой, решительно встала.
      - Пойдемте. Здесь делать действительно нечего.
      Все вчетвером собрались в рубке.
      - Ну что, товарищи, - начал Сазонов. - Продукты-то подходят к концу.
      - Этого и следовало ожидать, - пожал плечами Сергей. - Оранжереи у нас нет.
      - Согласен, есть в этом свое неудобство. Но что поделаешь, жить-то как-то надо. Жаль, я сразу это не сообразил.
      - Всего учесть невозможно, - заметил Леднев.
      - Особенно, если в первый раз, - добавил Сергей.
      - Спасибо, конечно, за поддержку, - невесело улыбнулся Сазонов. Но тем не менее делать что-то надо.
      - Груз надо трясти, - вставил Женька. - Там подчас такие невероятные вещи перевозят..
      - Это-то понятно, - согласился Сазонов. - Я имею ввиду продолжительное будущее.
      - Думали и об этом, - вздохнул Сергей.
      - И что?
      - Мысль только одна - искать остатки биологической жизни, какие-нибудь заброшенные оранжереи.
      - Знаешь, мне тоже больше ничего в голову не приходит. Даже если найдем в грузе какие-нибудь семена - куда их садить?
      Все промолчали, впервые, наверное, задумавшись о дальнейшей жизни.
      - Как вы заметили, планеты с атмосферой, полностью лишены каких-либо признаков жизни.
      - Что очень странно, - заметил Леднев.
      - Я тоже этим удивлен. И тем не менее это факт. Так что идти на Венеру смысла нет.
      - Да. И приборы показывают первозданную чистоту.
      - Ну и что теперь? Какие будут предложения?
      - Я так понимаю, что у нас три пути, - кашлянув, сказал Сазонов. Первый, это висим на орбите любой из планет и потихоньку доедаем запас продуктов и кислорода. Второй - бросаемся на поиски возможно случайно уцелевших, как Элора, людей, сжигаем горючее и, соответственно, доживаем свой век несколько быстрее, независимо от результата.
      - Какие забавные у тебя картинки, - усмехнулся Сергей. - А третий?
      - А третий - это заняться, наконец, наукой. Растребушить груз, корабельные приборы, возможно, из всего этого мы сможем создать что либо типа лаборатории по пространственным перемещениям.
      - И как ты себе это представляешь? - спросил Женька.
      - Ну, тут задача проста - получать антивещество и сводить его с веществом.
      - Интересно, каким образом мы выясним - вещество действительно переместилось в иной мир, или это чистая аннигиляция?
      - Знаешь, сам пока не знаю. Но думаю - при аннигиляции должно же что-то оставаться от процесса реакции. Нам, главное, найти это что-то и сделать так, чтобы этого не было.
      - Ты думаешь, это так просто? - с сомнением покачал головой Леднев.
      - Я думаю, что это достойный выход.
      - Да, - задумчиво кивнул Сергей. - Не догоню, так согреюсь.
      - То есть, бросить все силы на поиски обратного пути? В 2049 год? уточнил Леднев. - Но вероятность того, что этот процесс и второй раз пройдет успешно, фактически равна нулю. В одну воронку, как говорят, снаряд два раза не падает.
      - А что нам мешает поискать пути увеличения этой вероятности? спокойно заметил Сазонов.
      - Извините, - осторожно подала голос Элора. Тонкая и стройная, она стояла в стороне и старалась никому не мешать. - В мое время на Луне был крупнейший город ученых. И там, я слышала, располагалась лаборатория пространства и времени. Если там еще что-то осталось..
      - Это мысль, - перебил командир, ухватив суть, а Сергей постарался воздержаться от комментариев.
      - Вы же видели, - усмехнулся Леднев. - Ни на Земле, ни на Марсе, уже ничего не осталось.
      - Город подземный, со множеством герметичных отсеков, что-то же должно сохраниться, - неуверенно сказала Элора.
      - Сходим на разведку - все станет ясно, - заметил Сергей.
      - Кстати, Серж, как у нас с горючим?
      - До Луны дотянем, если использовать силу витка.
      - Хорошо, - кивнул командир. - Тогда сделаем так. Серж - готовь корабль и расчеты траекторий. - Сергей кивнул. - Евгений с Элорой займутся лабораторией - ее местоположение на планете, карты, схемы, состав оборудования.
      - Я многого не знаю.
      - Ничего страшного. Хоть какие-то знания, на которые можно будет опереться.
      - Поселимся, развернем свою лабораторию.. сруб.. плантации.. протяжно выговорил Евгений.
      - Женька, другого пути, наверное, и нет.
      - Сереж, смотри, - изумился Леднев, распечатав очередную коробку.
      Сергей оставил в покое свой контейнер и пододвинулся к Женьке.
      - Что я говорил, - по-детски обрадовался Евгений, доставая банки с деликатесами, высылаемыми колонистами Туманности Андромеды своим родным и близким. - Я таких вещей-то и не пробовал никогда.
      - Что ж, - философски заметил Сергей. - Хоть какая-то польза от нашего положения.
      Женька внимательно посмотрел на Сергея, потом кивнул и достал из глубины ближайшую из двадцати канистр. Открыл крышку, понюхал.
      - Попробуй, - протянул он Сергею. - Похоже - спирт.
      Сергей осторожно поднес емкость к лицу, пожал плечами.
      - Надо бы анализы сделать.
      - Нет проблем, - кивнул Евгений, доставая из походной сумки биологический анализатор.
      - Ты как чувствовал, - усмехнулся Сергей.
      - Нет, - отрицательно покачал головой Женька. - Просто мало ли чем нам придется питаться.
      - Да. Жалко, что ботинки не из кожиї
      - Смейся, смейся, - протянул Леднев, производя анализы с жидкостью. - Что потом говорить будешь.
      - Я не смеюсь, - сказал Сергей, вытаскивая из коробки банки и разглядывая на них надписи. - Просто представил себе, как мы печем обувь на радиаторе реактора.
      - А ведь запростої
      - В конце концов, всегда найдется выход.
      - Например?
      - Полная заморозка и гори оно все огнем.
      - И маячок, как у Элоры? - улыбнулся Женька. - Кстати, это чистый спирт. Я предлагаю по 30 грамм для дегустации. Заодно и закуску проверим.
      Сергей усмехнулся.
      - Давай. Только по чуть-чуть. А то что-то мы за этот рейс выпили уже больше обычного.
      - Обстоятельства, - пожал плечами Леднев, свернув еще одну крышку с канистры. Получились два маленьких стаканчика. Сергей открыл баночку поменьше. Женька аккуратно налил булькающую жидкость странного черно-фиолетового цвета. Оба поморщились.
      - Что пить приходится...
      - Давай, - поднял свой стаканчик Сергей, - Чтоб еда никогда не кончалась.
      Женька кивнул. Сергей выпил первым, резко выдохнул, сделал паузу, прислушиваясь. Леднев внимательно смотрел на него.
      - Ну как?
      - Нормально.
      Евгений покрутил стакан, подумал о чем-то, заранее поморщился, осторожно выпил. Сергей протянул ему открытую банку.
      - Ну и гадость..
      - А цвет-то какой забавный, - заметил Сергей.
      - Да. Чего только пить не научишься. Что там у тебя в банке?
      - Какие-то ТУМАННЫЕ АНЧОУСЫ. Неясно только, их из Туманности как подарок к празднику посылали или для исследований?
      - Сейчас это уже не имеет значения.
      Некоторое время молча закусывали, прислушиваясь к вкусовым ощущениям новых продуктов.
      - Что это она тебя не называет по имени? - вдруг произнес Женька. К чему бы это?
      - Наверное, этот Харви оставил по себе у нее не очень приятное впечатление, - заметил Сергей, соглашаясь, и не удивляясь смене темы разговора.
      - Да, - кивнул Женька, немного подумав. - Есть что-то такое.. Хотя, знаешь, недаром говорят - лучше ненависть, чем равнодушие.
      - Ты хочешь сказать - от любви до ненависти один шаг? - усмехнулся Сергей.
      - И так тоже можно, - подтвердил Леднев, тщетно пытаясь выловить пальцами скользкие кусочки доселе неизвестного продукта. - Зря ты смеешься, между прочим, - заметил он. - Нас тут трое мужиков, одна женщина. Жить, скорее всего, здесь придется, в этом мире. Вот и думай.
      Сергей отобрал у Женьки банку, высыпал продукт на крышку коробки. "Благодарю", - кивнул Евгений.
      - Ты думаешь, что-то вроде матриархатных семей?
      - Как вариант, тоже пойдет, хотя я слабо себе это представляю. Но ты ведь не споришь, что уже все - мы тут навечно?
      - Как-то не вижу я обратных путей. Антивещества мы столько не наработаем, чтобы повторить тот трюк в космосе. Да и, скорее всего, просто рванем в том случае на всю галактику..
      - Вот-вот, - согласился Леднев.
      - Так что внутренне настраиваюсь на самое худшее.
      Оба помолчали, думая каждый о своем.
      - Давай по второй что ли, за женщин, - вздохнул Женька, потянувшись за канистрой.
      - Только по последней. Продукты теперь придется экономить.
      - Днем раньше, днем позже.. - невесело проговорил слегка опьяневший Леднев.
      - Извините, - сказала, появившаяся вдруг в проходе между контейнерами Элора и, повернувшись, скрылась за углом.
      - Элора, можно вас на минутку? - крикнул вдогонку Евгений, привставая.
      - Да? - Девушка, вернувшись, в выжидательной позе замерла у крайнего контейнера.
      - Присядьте, пожалуйста, - попросил он, а Сергей выбрал из кучи подходящую по размеру и мягкости коробку и пододвинул ее к импровизированному столу.
      - Хорошо, - кивнула Элора, подошла к ним и аккуратно присела, обхватив колени руками.
      - У нас тут небольшой сабантуйчик, - стал сбивчиво объяснять Леднев, неловко улыбаясь. - Тост за женщин. Выпьете с нами?
      Она с любопытством посмотрела в стаканчики.
      - А что это? - чуть улыбнувшись, спросила она.
      - Сами не знаем. Но вполне съедобная гадость.
      Девушка кивнула и Леднев, расценив это как согласие, скрутил третью пробку.
      - Как уже было сказано - за женщин. За лучшую половину человечества, - поднял он свою крышку-стакан. - В данном случае, за единственную представительницу во всей вселенной.
      - Звучит как-то мрачно, - заметил, поморщившись, Сергей.
      Выпили, причем мужчины, не сговариваясь, пронаблюдали, как Элора выпила свою порцию. Как-то у нее получилось это по-аристократически красиво. Оба незаметно вздохнули.
      - Орбита Луны, - раздался в динамике голос Сазонова.
      - Командир, ставь на авто и иди к нам, - весело проговорил в браслет внутренней связи буйный Леднев, слегка придерживая Элору за руку.
      Сергею неприятно было смотреть на это и он, не зная, как себя вести, принялся с независимым видом разглядывать этикетки на банках, совершенно не вдумываясь в смысл прочитанного.
      - А что у вас за собрание? - поинтересовался Сазонов.
      - Приходи, увидишь, - загадочно ответил Леднев, чуть заметно погладив руку Элоры. Девушка руку не убрала.
      - Хорошо, ждите, - сказал командир, отключаясь, а собравшийся было уходить Сергей, остался на месте, внутренне злясь в первую очередь почему-то на себя.
      Женька принялся облагораживать стол, а Сергей и Элора просто сидели и молча наблюдали за его действиями.
      Евгений поднял глаза и посмотрел на обоих.
      - Сергей, - сказал он недовольно. - Займи девушку, а то ей станет скучно с нами и она уйдет. - После чего он обернулся к Элоре. - Вы не обращайте на него внимания. Он у нас самый молчаливый.
      Сергей чуть поморщился, не поднимая глаз, а Элора почему-то внимательно посмотрела на него.
      Сазонов долго не заставил себя ждать и вскоре появился улыбающийся в узком межконтейнерном проходе.
      - Пьянствуете, - весело заметил он.
      - Празднуем принятие Элоры в члены нашего экипажа, - громко ответил энергичный Леднев.
      - Слушай, - поразился Сазонов. - Это мысль. Как мы раньше-то не догадались. Женька, наливай.
      - Вон, Сергей свободен, - проворчал Евгений.
      - Ну-ну, - построжился командир. - Не нарушай традиции.
      - Нашли главного алкоголика, - буркнул он, отодвигаясь от молчаливо сидевшей все это время Элоры.
      Сергей подал канистру.
      - Серж, давно вы так? - тихо спросил Сазонов, наклонившись к уху.
      - Два по тридцать сделали.
      - А что пьете?
      - Произведение местных умельцев из Туманности.
      - Ба! Какая экзотика. И как она? Вид, прямо скажем.. На нефть похожа.
      - И вкус такой же. Но 60 градусов дает. И вполне съедобна.
      Женька, частично расплескав, кое-как справился с неудобной канистрой. Сазонов взял свою крышку, официально встал, подошел к Элоре. Девушка посерьезнела и тоже встала.
      - Я, как представитель власти на корабле, данными мне полномочиями, объявляю вас с этой минуты членом экипажа грузового корабля ?Атлант?, - неестественно торжественно провозгласил он. Выглядело это со стороны несколько смешно и Сергей улыбнулся. Впрочем, только он один.
      - Спасибо, - серьезно сказала Элора, чуть наклонив голову.
      Сазонов поднял свой стакан. Глухо чокнулись.
      - Поздравляю, - задев стакан девушки, сказал Сергей.
      Она остро взглянула на него из-под бровей.
      - Спасибо, - кивнула одними ресницами.
      Изрядно нетрезвый Леднев умудрился еще как-то отправить робота-уборщика за библиотечным магнитофоном, организовал музыку и пригласил Элору на танец. Они медленно танцевали в темном углу, Женька что-то шептал ей на ухо, девушка, чуть прижавшись, иногда кивала головой, улыбаясь, внимательно слушала, забыв об окружающих. Они словно отгородились ото всех, замкнувшись в своем мирке.
      - Не бери в голову, - заметив взгляд Сергея, улыбаясь, сказал Сазонов.
      - Жизнь, она сложная штука, - кивнул Сергей, разворачивая еще один пакет с каким-то продуктом. - Подчас, совершенно непредсказуемая.
      - И в особенности, поведение женщины, - многозначительно заметил Сазонов, потянувшись за канистрой.
      Сергей промолчал, разложив копченого псевдокуренка - продукт той же Туманности. Принялся меланхолично ковырять его вилкой.
      - Ну конечно, - искренне возмутился Сазонов. - Рыбу, курицу и женщину берут руками. Первое кулинарное правило.
      Сергей невесело улыбнулся.
      Неожиданно к ним решительно направилась Элора. Сердце Сергея екнуло. Девушка подошла, возбужденная, с блестевшими в полумраке глазами.
      - Сергей Дмитриевич, - улыбаясь, обратилась она к Сазонову. - Можно пригласить вас на танец?
      Сазонов озадаченный привстал.
      - Пожалуйста, - пробормотал он.
      Девушка, протянув руку, увела капитана в центр импровизированной танцплощадки, положила обе руки на плечи.
      Подошел разгоряченный Леднев.
      - Такая женщина!.. - сказал он, мечтательно прикрыв глаза. - Просто фантастика, - добавил он многозначительно, старательно разливая по крышкам черную жидкость.
      - Ну почему? - тихо пробурчал Сергей. - Бывают, наверное, и лучше.
      Леднев с сожалением посмотрел на него.
      - Ничего ты не понимаешь, - вздохнул он и, отвернувшись, пошарил на столике. - Что у нас тут осталось из закуски? Ба.. да у нас всего полно.
      Он подал Сергею его крышку и небольшой бутерброд с чем-то неопределенного цвета, лежащим до того неестественно, словно оно держалось за кусочек хлеба маленькими лапками.
      - Ничего, - снисходительно заметил Женька. - Со временем поймешь.. Давай, лучше выпьем.. За женщин. - И он поднял свой стакан, кивнув неуклюже танцующему Сазонову.
      - Да пили уже, - Сергей был не в настроении.
      - Ничего, - снисходительно заметил Леднев. - За них и лишний раз не грех.
      --------------------------------------------------
      Лунный город.
      Лунный город, о котором рассказывала Элора, находился на обратной стороне спутника Земли, поэтому состояние построек они смогли разглядеть только тогда, когда корабль лег на орбиту Луны. Строения, собственно говоря, были видны, но уж в очень плачевном состоянии. Метеориты за этот долгий срок сделали свое дело. Правда оставалась еще и довольно обширная подземная часть городка, где собственно и находились жилые кварталы и лаборатории. К тому же их внимание привлек мощный комплекс солнечных батарей, на первый взгляд в неплохом состоянии. А электричество - это уже хорошо. Экипаж, недолго посовещавшись, принял решение начать осмотр с них.
      - Сесть только негде, - заметил Сергей, пролетая над платом из пластин. - Не на них же.
      - Что поделаешь, садись на космодром, много ли нам надо места, посоветовал Сазонов.
      - Женька, что скажешь? - наклонился Сергей к микрофону.
      - Уже смотрю, - раздался в динамике голос Леднева. - Где бы вас поближе посадить, - задумчиво пробормотал он. - Есть. Если зайдешь на 150 градусов, запросто вклинишься между серией кратеров, и тормознешь как раз возле здоровенного пролома в переходном тоннеле. А там для вас почти прямая дорога.
      - Хорошо. Так и сделаю. Контролируй.
      Осторожно приземлившись, они некоторое время молча разглядывали полуразрушенные сооружения. Вблизи это выглядело еще мрачнее.
      Сазонов мельком глянул на карту, составленную со слов и воспоминаний Элоры.
      - Солнечные батареи, ориентировочно у нас, в той стороне, - махнул он рукой. - Будем держаться этого направления.
      - Женька, - сказал Сергей в микрофон. - Входим в пролом.
      - Вижу вас, - раздался голос Леднева. - Давайте.
      Галантный Сазонов подал руку девушке, помогая выйти из капсулы.
      Лунная пыль, хоть и покрывала купол тонким слоем, но, тем не менее, свет не пропускала и в переходном тоннеле было темно.
      Сергей включил фонарь.
      Тоннель быстро привел к входному шлюзу в город. Дверь, правда, была открыта и надеяться на наличие кислорода не приходилось.
      Внутри лунного города было еще неприветливее чем снаружи. Сильно угнетал вид заброшенности и какой-то тяжелой катастрофы. Повсюду в переходах и закутках были разбросаны вещи, детские игрушки.
      - Элора, Вы были здесь? - поинтересовался командир.
      - Да, - тихо ответила она.
      Некоторое время шли молча, старательно обходя разбросанные вещи прикасаться к ним было почему-то кощунственно.
      - Куда теперь? - тихо спросил шедший впереди Сергей, останавливаясь на многочисленной развилке.
      - Элора, ведите, - сказал Сазонов. - Серж, пропусти девушку.
      Сергей осторожно посторонился, придержав Элору под локоть - проход был узковат, да еще перегороженный каким-то хламом.
      Девушка вышла вперед, подумала немного. Повернула направо.
      - Женька, карту не забываешь рисовать? - поинтересовался Сергей.
      - Не волнуйся. Все нормально, - раздался совершенно не бодрый голос Леднева. Наверное, виденные им на экране картины, подействовали на него не лучшим образом. К тому же, вид детских игрушек, наверняка, напомнил ему о собственных детях и жене.
      - Почаще его тряси, - кивнул одобряюще Сазонов. - А то он там загнется в одиночестве.
      - Честно говоря, сам бы завыл, - поежился Сергей.
      - Что поделаешь, - вздохнул Сазонов. - Вполне возможно, это еще не самое страшное, что нам предстоит увидеть. Элора, вы нас извините, если что не так, - добавил он.
      Девушка промолчала.
      Сергей посмотрел ей в спину. Ей-то, поди, труднее всех, подумал он с горечью. Наверняка, у нее связаны с этим местом какие-то воспоминания. Возможно, она уже видела эти предметы, что валяются сейчас под ногами.
      - Через сто метров - оранжерея, - произнесла вдруг Элора бесцветным голосом.
      - Одна из наших надежд, - тихо заметил командир, а Сергей внутренне весь подобрался.
      - Канистру против стакана, что дверь повреждена, и воздуха там нет, - мрачно заметил Леднев в динамике.
      Что-то в интонациях Леднева насторожило Сазонова.
      - Женька, ты там что? Глушишь? - удивленно спросил он.
      - Так, самую малость, - промямлил Евгений. - Для снятия стресса.
      - Понимаю, конечно. Но все-таки заканчивай. Мало ли чтої
      - Хорошо, - покорно согласился Женька.
      Дверь оказалась цела, но рядом было столько крупных и мелких отверстий, что сомневаться в том, какая картина предстанет перед ними не приходилось.
      - Что ж, - бодро заметил Сазонов, аккуратно протискиваясь в пролом. - Еще не вечер. Я надеюсь, оранжерея была перегорожена переборками?
      - Да, - подтвердила Элора. - Но боюсь, так будет везде.
      Сергей пролез за командиром, подал руку девушке.
      - Не будем падать духом, - сказал Сазонов. - Тут ходьбы на несколько дней. А пока займемся батареями. Будет электричество - будет и воздух. А там, глядишь, и какие-нибудь семена, споры растений..
      - Да, - подхватил Сергей. - Вернемся на корабль, перечитаю "Таинственный остров" Жюль Верна.
      Сазонов впереди осторожно отодвинул в сторону завал из остатков шкафов и стелажей, расчищая проход.
      - Ну вот и электростанция, - облегченно сказал Сергей, выглянув в отверстие.
      - На удивление, свежий вид, - озадаченно проговорил Сазонов, поглаживая гладкую поверхность крайнего фрагмента солнечной батареи. Ни одного метеоритного повреждения.
      - Теория вероятности это вполне допускает, - заметил Сергей, присаживаясь на край ближайшей пластины. - Ну хоть какой-то источник энергии. Уже плюс.
      Вдруг он подскочил, как ужаленный.
      - Серега, они двинулись.
      - Ну и что? - пожал Сазонов плечами. - Вполне естественно. Масса у тебя какая..
      - Нет, - решительно покачал головой Сергей, приходя в себя и уже поделовому осматривая состояние шарнирных механизмов. - Совершенно в другую сторону. - Он посмотрел вверх. - Все правильно, они ловят Солнце.
      - Ты думаешь? - задумчиво спросил Сазонов.
      - Уверен, - кивнул Сергей. - Железяка, она и в Африке железяка. Крутится по одной программе..
      - Тогда, сам понимаешь, должна действовать система регенерации организма, всякие там восстановительно-ремонтные службы..
      Элора не участвовала в разговоре. Сидела себе тихо в сторонке, наверное, даже и не прислушиваясь к ним.
      - Судя по состоянию плит, так оно и есть, - кивнул Сергей.
      Сазонов подумал немного.
      - Ну что ж, - сказал он, высыпав содержимое сумки на плиту. Безобразничать, конечно, не будем, не красиво как-то..
      - Это идея, - поддержал его Сергей. - Правда, нехватка тока будет мизерной. Вряд ли автоматы настолько точны.
      - Камней накидаем. Не зря же они навалены вокруг такими ровными кучками.
      Где-то на двадцатой пластине, из-за спины Сергей, вдруг бесшумно выскочил неизвестно откуда взявшийся небольшой по размеру автомат, задержавшись возле них на секунду, быстро выдвинул из чрева щетки, решительно смахнул с таким старанием наваленный ими мусор, и лихо продвинулся по рельсам дальше, к следующей пластине. Элора, завороженная, не шевелясь, смотрела на него, держа в руке теперь уже не нужные камни и не замечая, что стоит на пути. Сергей, легко подхватив девушку - сила тяжести все-таки меньше, чем на Земле - не дал загадочному агрегату продемонстрировать, знаком ли он с человекообразными особями.
      Действия автомата были точны и быстры, всю работу он проделал за считанные секунды. Но, не смотря на это и на всеобщий столбняк, Сазонов успел таки налепить ему на бок датчик на вакуумной присоске.
      Сделав свою работу, автомат, набрав дикую скорость, мгновенно скрылся в ближайшем туннеле.
      - Быстрей за ним, - скомандовал Сазонов и сам первым понесся большими прыжками.
      Гонка по коридорам была недолгой - несколько поворотов, залы с наваленным хламом (сам агрегат несся по рельсам под потолком), все уже и уже сжимающийся ход, и вот, наконец, тупик, узкое отверстие, куда человек не пролезет, к тому же там в глубине еще и закрытый люк.
      - Уже немало, - устало проговорил Сергей, присаживаясь возле отверстия. - Все не одиноки. Будет с кем в картишки перекинуться.
      Элора как-то странно взглянула на него, не понимая, шутит он, или говорит серьезно.
      Задумчивый Сазонов почесал шлем в районе затылка.
      - У меня такое ощущение, что по дороге, я что-то видел неправильное..
      - Что ж, пойдем посмотрим, - пожал плечами Сергей. - Тут пути-то двести метров.
      Сазонов старательно шел по своим следам, аккуратно разгребая мусор. Сергей и Элора шли чуть поодаль, просто посматривая по сторонам.
      - Не понимаю, - бормотал про себя командир. - Что же это такое было? Ведь мелькнула же какая-то мысль.. И помню еще поразила меня.. А с этими черепашками..
      Он замер на полуслове, разглядывая что-то под ногами.
      - Серж, - позвал он. - Глянь.
      Из под кучи мусора, откуда-то снизу, сквозь мутное полуоплавленное стекло, пробивался неяркий свет.
      - Ни черта, конечно, не видно, - сказал, вставая, Сергей. - Хотя общий фон - зелено-коричневый.
      - Думаешь - растения?
      Сергей пожал плечами.
      - Сходим - увидим.
      - Элора, - обратился Сазонов к девушке. - Что тут было.
      - Здесь, на верху, насколько мне помниться, находились оранжереи, тихо ответила подавленная всем увиденным Элора. - А там внизу - ее технические службы.
      - И каким образом можно туда спуститься?
      - Обычно ходили по лестнице через обыкновенную дверь. Но, если там есть воздух, значит этим путем пройти нельзя. Либо он сильно завален, либо мы его выпустим, расчищая завал. - Сазонов кивнул, соглашаясь. Здесь неподалеку должен быть аварийный переходной шлюз. Хотя, вполне возможно, что он и не работает.
      Они повернули за угол и уперлись в большую шлюзовую дверь, изъеденную мелкими трещинами. Она была слегка приоткрыта. Сергей налег на нее плечом, но дверь удивительно легко распахнулась. Вторая дверь шлюзовой камеры - та, что вела непосредственно в технические службы оранжереи, была наглухо закрыта.
      - Радоваться пока рано, - скептически заметил Сергей. - Повреждения могли быть и с другой стороны конструкции.
      - Элора, вы случайно не знаете, как им пользоваться? - спросил Сазонов.
      - Тут я ни разу не была. Но, наверное, так же, как и всеми.. нерешительно пожала она плечами.
      Сергей, опережая движение девушки, закрыл дверь, заперев шлюз изнутри. Элора повернула какую-то ручку, где-то внутри что-то щелкнуло - дверь, якобы, закрылась герметически. Теперь, по идее, надо запустить воздух в камеру и можно открывать дверь в оранжерею.
      Элора, ни капельки не суетясь, по-деловому спокойная, подошла ко второй двери, покопалась в каких-то внутренностях, снова щелчок, на этот раз сопровождаемый характерным свистом - шел воздух.
      - Вот тебе раз, - поразился Сазонов, почему-то никак этого не ожидавший.
      Сергей поднес к форсунке руку с браслетом, посмотрел на встроенный в скафандре индикатор. - Пока все в норме, кислород, азот, никаких вредных примесей, - заметил он. - Запах будет только не очень. - Потом добавил с сомнением. - Уж больно все гладко.
      - Бывает, - легкомысленно пожал плечами Сазонов, а Элора ничего не ответила.
      ----------------------------------------------------
      Атмосфера.
      - Может, снова наденем? - спросил Сазонов, держа шлем скафандра в руке и с неудовольствием принюхиваясь к местным запахам.
      Полумрак и затхлость помещения вселяли необъяснимую тревогу, растения непонятного вида и формы облепили стены и лампочки, мягкая, словно мох, субстанция под ногами, издающая при каждом шаге чавканье, мелкие брызги черной вязкой жидкости вперемежку с небольшими порциями неприятного запаха гнили.