Она ответила. Сразу. Наверное, ждала моего вызова.
      - Куда? - выдохнул я. - Куда дальше?
      - Перейди дорогу.
      - Уже.
      - Тогда там должна быть тропинка, наискосок, между ларьков.
      Не медля ни секунды, я быстрым шагом двинулся в указанном направлении. Теперь мое внимание было поделено между Астралом и реальным миром. Это возможно, хоть и трудно. Я не выходил полностью в Астрал, лишь чуть "высунулся" из него, ровно настолько, чтобы ощущать контакт с Фло. Наш разговор напоминал теперь связь по рации - с плохим качеством и без каких-либо картинок.
      Тропинка нашлась быстро, я шел по ней, стараясь не терять концентрацию.
      - Будь осторожен, - пришел слабый сигнал от Фло, - "Астрал-2" выслал свою команду.
      - Большую?
      - Нет, два или три человека. Людей не хватает, к тому же сейчас ночь, большинство сотрудников разошлись по домам.
      Дорожка кончилась, и я вышел на улицу.
      - Куда дальше?
      - Там должна быть церковь, видишь?
      Конечно, я ее видел. Да что там церковь, это целый собор. Огромное сооружение, подсвеченное прожекторами, находилось прямо передо мной на другой стороне улицы.
      - Пройдешь мимо него, потом свернешь налево...
      Но дальше я уже не слушал. Незачем. Я ощутил чужое дыхание в Астрале смрадное и вязкое. Призрак был рядом, я почувствовал эту тварь через Астрал. Она по-прежнему распространяла вокруг себя странную энергию, превращая Астрал в болото.
      - Все, Фло, спасибо, - передал я ей. - Дальше я сам.
      - Осторожнее! - успела ответить она, и я прервал наш контакт.
      Полностью вернувшись в реальный мир, я взял от своего источника немного силы и взбодрил ею уставшее тело. А потом побежал, помчался к призраку, руководствуясь его астральным "запахом".
      Мчась по улице, я старался никого не задеть, но это мне не всегда удавалось. Через минуту мне навстречу попались два парня, вынырнули из темноты настолько неожиданно, что я не успел разминуться с ними. Один упитанный, в больших очках, с бородой, а второй тощий и высокий, с небольшими усами... Все это я успел рассмотреть за ту долю секунды, когда пролетал между ними. Ребята прыснули в разные стороны, и мне вслед понеслись ругательства, но мне было не до них, я даже не успел извиниться...
      После церкви я свернул налево, обежал кругом большое строгое здание то ли институт, то ли банк - и углубился в лабиринт задних дворов.
      Я пробирался сквозь кусты, перелезал через заборы, но продолжал двигаться вперед. Призрак был рядом, он был еще здесь, и я не собирался упускать возможность познакомиться с ним поближе.
      Наконец я выскочил в небольшой дворик. С одной стороны стояли два высоких жилых дома, а с другой - большое приземистое здание вроде спортивного зала. Все пространство между ними было залито темнотой, но я знал: призрак где-то здесь. Я ощущал его уже не через Астрал, а вживую - из темноты тянуло пронзительным холодом, мое чувство опасности билось в истерике. Но я не собирался отступать.
      Застыв на месте, я потянулся в Астрал и "обшарил" всю местность. Меня ждал неприятный сюрприз - во дворе было полно людей. Сам призрак притаился максимум в полусотне метров от меня, и рядом с ним болтался обычный человек, видимо, подросток. На другой стороне двора засели двое магов. Это были ребята из "Астрала-2", я ничуть в этом не сомневался. Один из них был довольно сильным магом, пользующимся маскировкой, а второй так оперативник, чуть ниже середнячка.
      Вот это было неприятно, контактировать с этими ребятами мне не хотелось. Я опустился на одно колено и затаился, замаскировавшись, как только мог. Решил просто посидеть, понаблюдать за призраком - глядишь, все обойдется.
      Не обошлось. Вспышка темной энергии всколыхнула Астрал, и я вскочил на ноги. Призрак пошел в атаку! Сквозь Астрал я видел, как темное пятно накинулось на светлую энергетическую сферу, - ауру того самого паренька, который болтался по двору.
      Я подался вперед, нащупывая в темноте энергетические каналы. Так и есть. Призрак напал на паренька и теперь пил его жизнь. Жертва не сопротивлялась - куда там, он не был магом. Пара минут, и все будет кончено - призрак выпьет всю жизненную энергию из парня, и на земле останется лишь его тело, пустая мертвая оболочка. Я приготовился к бою, открыл канал до источника и почувствовал его мощное и размеренное дыхание.
      Но почему медлят маги "Астрала-2"? Какого черта они там сидят? Неужели не видят, что парню скоро конец?
      Я нервно втянул носом ночной воздух и сжал кулаки. Мне не хотелось раскрываться и показываться магам. Я думал им помочь в случае чего, но не больше. Так почему они медлят?
      И вдруг я отчетливо понял - почему. Они не собирались вмешиваться. Вообще. Они собирались досмотреть спектакль до конца, составить подробный отчет и сдать его начальству. Ублюдки! Это вполне в духе "Астрала-2".
      Паренек коротко вскрикнул, и я отбросил сомнения. Пора вмешаться.
      Я пробежал вперед несколько шагов, чтобы быть ближе к призраку, и ударил его молнией. В яркой вспышке, разорвавшей темноту, я увидел, как темная простыня отпрянула от паренька, лежавшего на земле. Я ударил молнией второй раз и в ее свете разобрал, что призрак направляется ко мне. Вот и хорошо. Мне удалось отвлечь его от жертвы. Я опустился на колени и вышел в Астрал.
      Прямо передо мной висела огромная клякса темной энергии. Она непрерывно пульсировала, словно злое, изъеденное гнилью сердце. Призрак. Я потянулся к нему, забирая у источника всю силу, которую только мог взять за один раз. Продираясь сквозь загустевший Астрал, окружающий это чудовище, я внезапно почувствовал знакомые энергетические метки. Это был тот самый призрак! Тот, что нападал на меня! Однако как он быстро восстановился, я - то думал, с ним почти кончено.
      Мои "щупальца" энергии вцепились в темное ядро призрака, и времени на размышления не осталось. На этот раз я действовал уверенно и быстро, потому что уже знал, что надо делать.
      Я окутал призрака энергетической сетью, сжал его в тисках энергии и впился в него, словно вампир. Первая порция зловонной силы отправилась через меня в бездны источника, который испарил своим дыханием эту энергию.
      Призрак задергался в моей сети, и я внезапно ощутил, что он тоже узнал меня. Призрак запаниковал, выбрасывая импульсы энергии в разные стороны, и попытался вырваться из моей сети.
      "Надеюсь, эту нашу встречу ты запомнишь навсегда, если останешься цел", - передал я призраку. Вряд ли он меня понял, но безусловно почувствовал ярость и злость, которые я вложил в свое послание.
      Я отхватил еще один кусок от черного ядра и отправил его в источник. Дело пошло на лад...
      Но призрак не принял бой. Я почувствовал, как его черное ядро разжижается, тает в моем захвате, словно мороженое в летний день. Я заторопился и чуть не пропустил сам момент бегства. Призрак стад серой дымкой и просто исчез - из Астрала и из реальности, я сразу понял это. Это было странно, невозможно. Призрак не убежал в Астрал - это бы я сразу почувствовал. Куда бы он ни отправился в Астрале - в любую из реальностей он все равно бы оставил след, который можно засечь. Но призрак исчез, провалился в никуда. Словно декорация в театре, которая проваливается под сцену.
      В ошеломлении я ощупывал Астрал вокруг себя, пытаясь хоть что-нибудь понять в происходящем, когда на меня обрушилась новая проблема. Я ощутил сильный толчок и понял, что со мной что-то происходит, вернее, с мои телом, которое осталось там, в реальности. Выругавшись, я скользнул обратно и тут же ощутил, что лежу на животе, уткнувшись лицом в мокрую траву. Верхом на мне сидел человек и, матерясь сквозь зубы, заламывал мне руки.
      Маги "Астрала-2", ну конечно! Как же я про них забыл...
      - Костя, берегись! - закричали из темноты.
      Громила, сидевший на мне, вздрогнул и ухватил меня за шею, но было поздно.
      Я ударил его зарядом энергии так, как бьет током электрический угорь. Громила со сдавленным воплем слетел с меня и покатился по траве. Я же вскочил на ноги, заворачиваясь в энергетический щит. Ослепительная молния, пришедшая из темноты, ударила в мою защиту и бессильно рассыпалась мелкими искрами. Однако!
      - Стоять! - рявкнул пришедший в себя громила. - Прекратить сопротивление! Вы арестованы!
      Вокруг было темно, и я не видел противников. Впрочем, это мне не мешало - в темноте я четко различал их ауры и энергетические каналы. Они также видели меня - тут уж не до маскировки...
      - На землю! - кричал громила, который, по всей видимости, был простым оперативником. - Быстро!
      По его движениям я догадался, что он направил на меня пистолет. Плохо. Я не знал, смогу ли остановить пулю, и проверять это на практике не хотелось.
      Тем временем маг переместился ближе ко мне. Он тоже был укрыт энергетическим щитом и, кажется, собирал силы для новой атаки. Крепкий парень, по земным, разумеется, меркам.
      - Ребята! - подал я голос. - Может, мирно разойдемся?
      Я мог их убить. Обоих, одновременно, в любой момент. Двое противников, из которых только один маг, - сущая ерунда для мага моего уровня. Но я этого не хотел, боже, как я этого не хотел. Опять кровь.
      - На землю, сука, - крикнул оперативник. - Считаю до трех! Раз...
      Я понял, что он выстрелит. Причем не в ноги, которых он не видел в темноте, а в голову. Прямо в мою ауру, пылавшую алым. Его сил хватит, чтобы ее рассмотреть.
      Неожиданно меня атаковал маг. Он попытался обездвижить меня, захватить в энергетические тиски и повалить на землю.
      Я отмел его атаку в сторону, выругавшись сквозь зубы.
      - Два!
      Хотите по-плохому? Ладно. Больше я не намерен терпеть...
      Я вскинул руку и отправил в оперативника сгусток энергии. От удара он вскрикнул, отлетел метра на два и упал в траву. Пара сломанных ребер ему обеспечено...
      Маг атаковал меня двумя молниями и стандартным, даже шаблонным, огненным шаром. Молнии принял на себя мой щит, а от шара я увернулся. В ответ я запустил в него россыпь невидимых шаров, а когда тот отвлекся на них, потянулся вперед и, сконцентрировав энергию, вспорол его щит, словно ножом. Маг закричал и попытался обороняться, но было поздно. Я ухватил его жгутами энергии и подволок к себе, как когда-то таскал Кирилла.
      Я приподнял его над землей, и он смешно засучил руками и ногами, пытаясь нащупать опору.
      - Вот что, сукин ты сын, - сказал я. - Не дергайся. Вы что, сволочи, решили пацана загубить?
      - Пошел на хер, - крикнул маг. - не твое дело! Отпусти меня!
      - Мое, сопляк, еще как мое! Передай Кириллу, что, если такое повторится, я вашу шарашку прикрою к чертовой матери.
      - Да ты кто такой? Ты вообще понимаешь, на кого наехал?
      - Понимаю. А вот ты, похоже, не понимаешь, кто я.
      В темноте оглушительно бухнул выстрел, и мимо меня свистнула пуля. Очнувшийся оперативник решил поиграть в героя.
      Я нащупал его ауру и одним глотком выпил половину жизненной энергии. Оперативник застонал и затих. Ничего, это сейчас лечится...
      Маг, болтающийся в воздухе, попытался ударить меня ногой, и я с размаху приложил его об землю, да так, что у него что-то хрустнуло внутри. Потом я поднял его в воздух.
      - Понял? - спросил я. - Понял, чего передать?
      - Понял, - завопил маг. - Кому передать-то? Какому Кириллу?
      - Дубина! Начальству своему передай! Дальше без тебя разберутся.
      Какого хрена? Что я тут с ними валандаюсь? Это мелкие сошки, не стоящие того, чтобы тратить на них силы. А я развел тут демонстрацию, маг хренов.
      - А маленьким надо помогать, - наставительно сказал я. - Защищать от Черных Призраков, а не эксперименты на них ставить.
      Я бросил мага на землю, и он вскрикнул от боли.
      - Погоди, - попросил он, - не надо!
      Но я беспрепятственно приник к его энергетической системе и скачал с него половину жизненной энергии. Даже чуть больше. Маг застонал и обессиленно откинулся на спину.
      Вот так-то. Уроды. Не стоило даже руки о вас марать...
      Повернувшись, я бросился в темноту дворика, обратным путем к метро. Все. Хватит на сегодня приключений. Пусть дальше сами разбираются.
      Перелезая через очередной забор, я почувствовал нечто вроде легкого отвращения к самому себе. Устроил показуху! Герой, блин. Но и они хороши бросили пацана на растерзание призраку. Хорошо, хоть успел его отбить у призрака. Но самое главное было другое - вот я и схлестнулся с "Астралом-2". Неужели нельзя было этого избежать? Неужели все так и будет, так, как чудилось мне в самых страшных снах? Нет. Не хочу. Не хочу больше крови, интриг, противостояния... На хрен.
      К метро я подошел в самом дурном расположении духа. Мне казалось, что этот длинный день никогда не кончится...
      XIII
      Утро началось с того, что я забил на работу. Валяясь в постели, я решил понежиться в объятиях Морфея еще пару часиков. Вчера был жуткий день. Столько разных эмоций за такое короткое время...
      Сразу после схватки с ребятами из "Астрала-2" я отправился домой. На последнюю электричку я успел. Уже по дороге вызвал Фло через Астрал. Мне не хотелось этого делать, я понимал, что это опасно. Ведь так я привлекал к ней ненужное внимание. Рано или поздно маги "Астрала-2" все же засекут наши разговоры, если мы будем так часто связываться через Астрал. Но сейчас другого выхода не было, мне нужно рассказать ей, чем все кончилось, иначе, в конце концов, она сама вызовет меня, а это еще опасней.
      Фло ответила быстро, конечно, она ждала моего вызова. Я быстро, в общих чертах, рассказал ей, что случилось, и посоветовал быть осторожнее. Она согласилась, и мы договорились о том, что теперь только я буду ее вызывать. Все-таки с маскировкой у меня дела обстояли гораздо лучше. А еще она переживала за меня, беспокоилась обо мне - я сразу почувствовал это, и мне стало до жути приятно. Очень приятно, когда беспокоятся о тебе. Когда есть кто-то, кому ты небезразличен... Так что домой я приехал в приподнятом настроении, несмотря на все треволнения.
      Теперь я думал о том, что же делать дальше. Про призраков я узнал совсем немного, и все же схлестнулся с "Астралом-2". Вообще, по идее, со мной давно должен был связаться Мирной. Но вызова от Странника все не было. Поразмыслив немного, я решил, что пора бы нам с ним поговорить. И если уж гора не идет к Магомету... В общем, я решил сам найти Мириона. Но не сейчас - вечерком. Сейчас я хотел спать.
      Мне даже удалось подремать часика полтора. Но потом меня разбудил телефонный звонок. Оторвав голову от подушки, я злобно зарычал на ненавистный аппарат, однако он и не думал умолкать. У меня в голове мелькнула мысль разнести его к чертовой матери на мелкие кусочки, усилием воли я подавил это желание. Это, конечно, был бы красивый жест, но совершенно глупый. Телефон денег стоит.
      Встав, я пошлепал в коридор - звонок мог оказаться важным. Никогда не знаешь, откуда на тебя упадет нужная информация.
      Оказалось, что это звонили с работы. В клубе была критическая ситуация - отказали сразу три компьютера. Судя по симптомам, - слетели винчестеры. Надо было срочно приводить технику в чувство.
      Матерясь, я все же собрался, выпил кофе без молока, чтобы проснуться, и отправился на работу. Да, пару лет назад я бы послал всех на хрен и завалился спать. Но теперь я знал - деньги лишними не бывают. А за работу платили, и неплохо, по меркам нашего поселка. Теперь у меня была девушка, и деньжата мне пригодились бы... "На работе меня ждали три мертвых фуджитсовских винчестера. В Интернете я вычитал, что это заводской брак и что "Фуджитсу" сыпется у всех. Тогда я отправил одного из коллег в Москву ругаться с фирмой, которая продала нам эти винты, а сам сел разбирать железо и проверять остальные машины.
      День пролетел незаметно - в работе и матюках. К обеду Леха, ездивший в Москву, привез три новых винта, которые с боем отобрал у фирмы-продавца. К вечеру все три машины были в порядке. Я поставил на них новые винты и заново проинсталлировал все клубные программы. Пришлось повозиться, но ничего экстремально сложного в этом не было - просто работа была нудная и занимала много времени.
      Домой я отправился в семь, безапелляционно отметя все попытки начальства оставить меня на вечернее дежурство. Я шел домой усталый, но довольный - мне удалось справиться с проблемой, а это всегда поднимает настроение. Я думал о том, что надо бы поужинать, потом вызвать Фло и узнать у нее последние новости, а ближе к ночи попытаться связаться с Мирионом.,
      Подойдя к дому, я увидел, что у соседнего подъезда стоита машина "скорой помощи" - обычная "буханка", украшенная красным крестом. Я пожалел неизвестно кого, кому понадобилась врачебная помощь, и поднялся к себе на этаж.
      Когда я открывал дверь, у меня мелькнула мысль, что кругом слишком уж тихо, но удивиться этому не успел. За спиной раздался топот, и мой затылок взорвался вспышкой боли. С криком я влетел в квартиру и ударился об пол. В голове все перемешалось, перед глазами плыли разноцветные пятна. Я попытался поднять энергетические щиты, но не успел. На меня обрушился еще один удар, а потом я ощутил укол в шею. Сознание взбрыкнуло, как норовистая лошадь, и провалилось в темноту. Как ни странно, в последний момент я подумал о Фло. Как она там, добрались ли до нее или пришли только за мной? И как... Но в этот момент мир исчез.
      XIV
      Возвращение в реальный мир было мучительным. Голова болела, казалось, в затылке поселился молотобоец, ни на секунду не прекращавший работу. Все тело болело, а во рту было сухо, как с бодуна. Перед глазами плавали цветные пятна, кружились темные хлопья, и боль пронзала голову при каждом движении. Наконец я понял, что лежу на спине, и увидел над собой низкий, плохо оштукатуренный потолок, к которому прилепился ребристый плафон лампы дневного света. Я попытался скосить глаза, чтобы осмотреться, но они вспыхнули болью, и я застонал.
      Надо мной склонилась голова человека, на которую была натянута черная шапочка с прорезями для глаз, такая же, как у омоновцев.
      - Очухался, - сказал человек в черной маске, и я понял, что ко мне вернулся слух, а вместе с ним и память. Я все вспомнил! Как возвращался домой и как на меня напали. Это "Астрал-2", точно.
      Я потянулся в Астрал и коснулся своего источника. Мне была нужна сила! Но тотчас я ощутил легкое астральное касание, и человек в маске сказал:
      - Не дергайся.
      Что-то кольнуло меня в шею, и я замер.
      - Это шприц. Одно легкое нажатие, и ты отрубишься, не исключено, что навсегда.
      Я замер, но канал до источника оставил открытым. По нему ко мне струилась энергия - тоненьким живительным ручейком. Я жадно пил, разбрасывая ее на пораженные участки тела и постепенно приходя в себя.
      - Все готово, - сказал человек, стоявший надо мной, и чуть приподнял мне голову, подсунул под затылок маленькую подушку. Руки у него были холодные и мертвые. Наверно, они были в перчатках.
      Стараясь не обращать внимания на головную боль, я открыл глаза и осмотрелся. Прямо напротив меня стоял стул, на котором сидел нахмурившийся Кирилл и мрачно смотрел на меня. Рядом с ним стояли двое в масках. Маги. Я чувствовал их легкие касания, они плели вокруг меня энергетическую сеть контроля. Пусть. Сейчас я не мог им помешать.
      Комната была пуста - голые стены с облупившейся зеленой краской, и больше ничего. Моя кушетка стояла прямо в центре. Я понимал, что мои руки и ноги привязаны к ней. Да, черт возьми, они обо всем позаботились.
      - Порядок, - сказал человек, сидевший у меня в изголовье. Я его не видел, только чувствовал холод иглы в шее.
      - Очнулся? - буркнул Кирилл и подвинулся ближе вместе со стулом.
      - Ну что? - спросил он. - Довыпендривался? А я ведь тебя предупреждал!
      - Сука, - прошептал я в ответ.
      - Отлично, - спокойно отозвался он. - Ты меня понимаешь, значит, пришел в себя. Только не дергайся, ладно? Ни к чему хорошему это не приведет. Ребята следят за тобой, и если ты попытаешься что-нибудь такое выкинуть, получишь укол.
      - Зачем? - прошептал я, с ненавистью рассматривая лицо Кирилла.
      - Ты стал слишком много себе позволять, - ответил он и нервно поправил галстук.
      - Что? - снова спросил я.
      Время! Мне нужно время! Канал до источника был открыт. Тонюсенькая ниточка, по которой ко мне просачивалась живительная энергия. Черт, мне необходимо немного времени, чтобы прийти в себя и открыть прямой доступ до источника.
      - Какого черта ты сорвал нам операцию с Черным Призраком? - осведомился Кирилл. - Зачем ты туда полез?
      - Спасать, - выдохнул я, лихорадочно собирая капельки энергии в шар.
      - Идиот, - Кирилл снова поправил галстук, и я понял, что он нервничает. А еще - боится. Боится меня, невзирая на своих гребаных головорезов. Приятно, черт возьми.
      - Вот что, - сказал Кирилл. - Ты сам напросился. Честно говоря, это не мое решение. Но иначе было нельзя. Ты слишком нестабильный элемент.
      Я же тем временем потратил полученные силы на маскировку канала до источника и открыл его пошире, не опасаясь, что это заметят. Энергия хлынула в меня мощным потоком, и я приободрился. Не все еще потеряно.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.