Эрл Стенли ГАРДНЕР
      ВЛЮБЛЕННАЯ ТЕТУШКА
      1
      Делла Стрит, доверенная секретарша адвоката по уголовным делам Перри Мейсона, вошла в кабинет и сказала:
      - Двое влюбленных голубков просят принять их без предварительной договоренности. По их словам речь идет о жизни и смерти.
      - В нашем мире все является вопросом жизни и смерти, - заметил Мейсон. - Стоит затронуть идею о вечности жизни, то рано или поздно придется признать и неизбежность смерти. Однако, я думаю, что посетителей вряд ли интересуют мои философские идеи.
      - Простых людей, - заметила Делла Стрит, - интересуют пение птиц, голубые небеса, лунный свет на воде и звуки ночного ветра в ветвях деревьев.
      - Удивительное дело! - усмехнулся Мейсон. - Это инфекция. Ты заразилась романтикой и поэзией, все признаки болезни очевидны... Черт возьми, что могло понадобиться двум влюбленным голубкам от адвоката по уголовным делам?
      - Я им сказала, - лукаво улыбнулась Делла Стрит, - что ты, по-моему, их примешь, несмотря на то, что они пожаловали без договоренности...
      - Другими словами, возбуждено твое собственное любопытство, и ты надумала заинтересовать меня... Они хотя бы сообщили по какому вопросу хотят меня видеть?
      - По вопросу овдовевшей тетушки и Синей Бороды!
      Мейсон улыбнулся и потер руками.
      - Приглашай! - объявил он.
      - Сейчас? - спросила Делла Стрит.
      - Немедленно! Когда у нас следующий посетитель, Делла?
      - Через четверть часа, но я думаю, что он может и подождать несколько минут. Это свидетель по делу Доулинга, тот самый, которого обнаружил Дрейк.
      - Я не хочу рисковать им, - ответил Мейсон. - А то он еще убежит у нас из приемной... Дашь мне знать в ту же минуту, как он появится, Делла, а пока веди сюда этих влюбленных голубков. Как их зовут?
      Делла Стрит заглянула в свои записи.
      - Джордж Летти и Линда Кэлхаун, - сообщила она. - Он из небольшого городка в Массачусетсе. В Калифорнии они впервые.
      - Что ж, пригласи их, - сказал Мейсон.
      Делла Стрит вышла из кабинета и через минуту вернулась в сопровождении двух молодых людей.
      Мейсон оценивающе посмотрел на них, встал из-за стола, и поздоровался.
      Молодому человеку было года двадцать три - двадцать четыре, глаза у него казались совершенно круглыми, черты лица - довольно привлекательными. Волнистые черные волосы и тщательно расчесанные длинные бакенбарды, обрамляющие лицо, придавали ему несколько загадочный и серьезный вид.
      Девушке было на вид не более двадцати двух лет, ее ярко-синие глаза придавали лицу невинное выражение.
      Они стояли перед Мейсоном, девушка держалась рукой за своего серьезного спутника и робко улыбалась.
      - Вы - Джордж Летти? - спросил Мейсон.
      Тот кивнул.
      - А вы - мисс Линда Кэлхаун?
      Девушка тоже утвердительно кивнула.
      - Садитесь, пожалуйста, - предложил Мейсон, - и расскажите, что привело вас ко мне?
      Усаживаясь, Линда Кэлхаун посмотрела на Джорджа Летти, предлагая ему начать первым. Однако Летти продолжал сидеть совершенно неподвижно, глядя прямо перед собой.
      - Ну? - спросил Мейсон.
      - Лучше будет, если расскажешь ты, Джордж, - попросила девушка.
      Летти наклонился вперед и положил локти на стол адвоката.
      - Это ее тетка, - сказал он.
      - И что же с ней случилось? - поинтересовался Мейсон.
      - Ее собираются убить.
      - Вы уверены, что кто-то собирается совершить убийство? - спросил адвокат.
      - Конечно, - сказал Летти. - Его зовут Монтроз Девитт.
      - А что вам известно о Монтрозе Девитте, помимо того факта, что он, по-вашему, потенциальный убийца? - спросил Мейсон.
      На этот вопрос ответила Линда Кэлхаун:
      - Ничего, потому-то мы и здесь.
      - Минутку, вы оба прибыли из Массачусетса, как я понял?
      - Правильно, - ответил Летти.
      - Вы давно знакомы друг с другом?
      - Да.
      - Могу я задавать вопросы, которые покажутся неделикатными?
      - Да, конечно.
      - Когда приходится заниматься подобными делами, - пояснил Мейсон, заранее хочется быть уверенным в некоторых фактах. Уже назначена дата свадьбы?
      - Нет, - ответила девушка. - Джордж изучает право, а я... - она всхлипнула. - Я помогаю ему в учебе.
      - Ясно, - сказал Мейсон. - Вы работаете?
      - Да.
      Мейсон внимательно посмотрел на девушку.
      - Я работаю секретаршей в юридической конторе, - сказала она. - По моему заявлению мне был предоставлен месячный отпуск, чтобы поехать сюда. Прежде чем выехать, я спросила у нашего старшего партнера имя лучшего адвоката в этом штате, и он сказал, что если случится битва не на жизнь, а на смерть, то мне следует проконсультироваться с вами.
      - А дело дошло до битвы не на жизнь, а на смерть? - поинтересовался Мейсон.
      - Дойдет!
      Мейсон посмотрел на Летти.
      - Насколько я понимаю, молодые люди, вы прибыли сюда вместе. Могу я узнать, как вы приехали - самолетом или...
      - Я приехала на машине, - сказала девушка. - Я ехала вместе с тетей Лоррейн, а Джордж вылетел самолетом, когда я... когда я ему позвонила.
      - Когда это было?
      - Вчера вечером. Он прилетал сегодня утром. У нас с ним состоялся военный совет, и мы решили направиться к вам.
      - Хорошо, - сказал Мейсон. - Будем считать, что предварительное знакомство закончено. Как ее фамилия?
      - Элмор. Э-л-м-о-р.
      - Мисс или миссис?
      - Миссис. Она вдова. И она... она в том возрасте, когда еще делают глупости.
      - А в каком возрасте, по-вашему, делают глупости?
      - Ей сорок восемь лет, скоро будет день рождения.
      - И какие же глупости она совершила?
      - Она перешла всякие границы! - воскликнул Летти.
      Мейсон недоуменно посмотрел на него.
      - В любви! - пояснила молодая женщина.
      Мейсон улыбнулся.
      - Как я понимаю, люди в юном возрасте, влюбляющиеся в своих сверстников, по вашему мнению являются вполне нормальными. Но если кто-то старше вас позволил себе воспылать чувствами к кому-то, то вы сразу же записываете его в совершающие безрассудства?
      Линда смутилась.
      - В таком возрасте, - заметил Летти, - это... смешно.
      Мейсон громко рассмеялся.
      - Вы оба молоды и уверены в себе. Но, как известно, молодость проходит. Муж вашей тетушки умер, мисс Кэлхаун?
      - Да.
      - Когда?
      - Пять лет назад. И, пожалуйста, не смейтесь над нами, мистер Мейсон. Для нас это очень серьезно.
      - Я бы сказал, - ответил Мейсон, - что ваша тетя имеет решительно все права снова полюбить!
      - Но все дело в том, как это происходит! - воскликнула Линда.
      - Какой-то авантюрист собрался обобрать ее до последнего цента, сказал Летти.
      Глаза Мейсона сузились.
      - Вы - ее единственная родственница? - спросил он у Линды.
      - Да.
      - Вероятно, вы ее единственная наследница по завещанию?
      Девушка снова покраснела.
      Мейсон ждал ответа.
      - Да, я думаю, что так.
      - Она богата?
      - У нее... накоплена довольно приличная сумма на черный день.
      - На протяжении последних нескольких недель, - встрял Летти, - ее поведение резко изменилось. Раньше она была сильно привязана к Линде. Теперь же ее чувства отданы этому проходимцу... Вчера она поссорилась с Линдой и чуть ли не с кулаками набросилась на нее с требованием немедленно возвращаться в Массачусетс и не вмешиваться в ее жизнь.
      - А вы почему заинтересованы в данном деле, мистер Летти? - спросил Мейсон.
      - Ну, я... мне...
      - Вы влюблены в Линду и собираетесь на ней жениться?
      - Да.
      - И, возможно, вы рассчитываете, что деньги тети Лоррейн в будущем достанутся вам?
      - Ничего подобного! - воскликнул Летти. - Вы меня оскорбляете!
      - Я задаю вам вопросы, - ответил Мейсон. - Если только мы предпримем какие-либо действия, противная сторона вас непременно спросит о том же самом. Причем не бесстрастно. Мне нужно подготовить вас к неприятным вопросам в будущем.
      - Пусть только попробуют бросить мне в лицо подобные обвинения, я их быстро приведу в чувство! - ответил Летти.
      - Лучше, приведите в чувство самого себя, молодой человек, - заметил Мейсон. - Мисс Кэлхаун, я хотел бы познакомиться с фактами и обстоятельствами дела. Не могли бы вы начать с самого начала и сообщить мне, когда и как все началось?
      - Тетя Лоррейн страдала от одиночества, - ответила Линда. - Я это точно знаю, мне она очень симпатична. У нее никого кроме меня нет, и я делала все, что могла.
      - Разве у нее нет друзей? - спросил Мейсон.
      - Ну, есть, разумеется... Но близких друзей у нее нет.
      - Часто вы встречались со своей тетей?
      - Я отдавала ей каждую свободную минуту, мистер Мейсон, Но я же ведь работаю. Мне нужно также поддерживать в порядке квартиру. Я понимаю, тетя Лоррейн хотела бы, чтобы я проводила с нею больше времени и...
      - И у вас уходило много времени на свидания с Джорджем Летти? спросил Мейсон.
      - Да.
      - И ваша тетя была против этого?
      - Мне кажется, что она была против него.
      - Хорошо. Но что произошло с этим Монтрозом Девиттом?
      - Тетя познакомилась с ним по переписке.
      - "Клуб одиноких сердец"? - спросил адвокат.
      - Боже мой, нет! Все-таки она не _н_а_с_т_о_л_ь_к_о_ безрассудна! Однажды тетя Лоррейн написала в один журнал свое мнение по поводу статьи, опубликованной в нем, а они напечатали ее письмо целиком, да еще поместили внизу ее имя и город, в котором мы живем, только без подробного адреса. Мистер Девитт прислал ей письмо просто на город, а почта разыскала ее через адресный стол и вручила его. С этого и началась их переписка.
      - Что произошло потом? - спросил Мейсон.
      - Тогда тетя Лоррейн поддалась внезапным чувствам. Разумеется, она никогда не призналась бы в этом даже самой себе, но я прекрасно все видела! Она отправила ему свою фотографию, сделанную лет десять назад.
      - Он в ответ прислал свою фотографию?
      - Нет. Он написал, что носит на одном глазу повязку и сильно из-за этого переживает.
      - Что было дальше? - спросил адвокат.
      - Он ей позвонил по междугородному телефону, после чего они часто разговаривали, не менее двух-трех раз в неделю. Кончилось это тем, что тетя Лоррейн решила совершить в отпуске путешествие на автомобиле... Меня это, конечно, ничуть не обмануло, я прекрасно понимала, что у нее на уме, но ничего не могла изменить. В то время ее просто невозможно было остановить, дело зашло слишком далеко, этот человек ее буквально загипнотизировал.
      - И вы решили отправиться вместе с ней?
      - Да.
      - Вы приехали сюда вместе, и что произошло?
      - Мы приехали в отель и сняли номер, она сказала, что устала с дороги и хочет немного полежать. Я отправилась по магазинам. Когда вернулась, тети Лоррейн не было, а на туалетном столике для меня лежала записка, что она вернется очень поздно... Когда она пришла, я обвинила ее в том, что она была на свидании с Монтрозом Девиттом... Она рассердилась и закричала, что не желает иметь при себе няньку и не позволит мне обращаться с ней как с малым ребенком.
      - Ее чувства вполне понятны, - заметил Мейсон.
      - Я знаю, - согласилась Линда Кэлхаун, - но это не все, есть другие грозные факторы.
      - Какие же?
      - Я выяснила, что она сделала анализ крови, требуемый для получения разрешения на брак, и обратила большую часть своих ценных бумаг в наличные. В итоге она привезла сюда тысяч тридцать пять, не меньше.
      - Не в дорожных чеках?
      - Наличными, мистер Мейсон. В том-то все и дело, что она не побоялась пуститься в путь, имея при себе такую большую сумму.
      - И почему она это сделала?
      - С таким же успехом я могу сама спросить вас об этом, - ответила девушка. - Но, вообще-то, я не сомневаюсь, что это вызвано инструкциями, полученными ею по телефону от Девитта.
      - Этот Девитт представляется мне какой-то весьма неясной и темной личностью, - сказал Мейсон. - Ваша тетя рассказывала что-нибудь о его происхождении, роде занятий и так далее?
      - Ничего. Абсолютно ничего. Она вела себя очень таинственно.
      - И вы поссорились вчера вечером?
      - Нет, это было позавчера. Я хочу сказать, что она от меня улизнула позавчера, а вчера заявила, что уезжает на целый день, так что я могу заниматься чем угодно. Вот тут-то я и попыталась урезонить ее, и она впервые поняла, что мне известно про деньги.
      - И что? - спросил Мейсон.
      - И она просто вышла из себя, превратилась в гневную фурию. Заявила, что прежде наивно воображала, будто я ее люблю ради нее самой, но теперь поняла, что мне нужны только ее деньги и что... Еще она сказала про Джорджа такое, что я не в силах повторить.
      - Что именно? - поинтересовался адвокат.
      - Я не желаю вспоминать.
      - Джордж знает об этом?
      - Знаю, - ответил Джордж. - В общих чертах.
      - Он не знает _в_с_е_г_о_, - возразила Линда Кэлхаун.
      - Она назвала его паразитом и альфонсом? - спросил Мейсон.
      - Это было только началом, - ответила Линда. - В конце концов она так разошлась... Заявила, что уж если говорить о мужчинах, то Девитт, по крайней мере, самостоятельный _м_у_ж_ч_и_н_а_, поддерживающий сам себя, а не прячущийся за женскую юбку. Она... О, мистер Мейсон, я не стану пересказывать _в_с_е_г_о_ сказанного. Вы можете догадаться сами и...
      - И ваша тетушка велела вам возвращаться домой?
      - Это было унизительно! Она точно назвала стоимость билета на самолет и заявила, что отправляет меня реактивным самолетом первого класса...
      - И как вы поступили?
      - Я бросила ее деньги на пол и вечером позвонила Джорджу. Я отправила ему телеграфом деньги, чтобы он купил билет на самолет.
      - Из ваших собственных сбережений? - спросил Мейсон.
      - Да.
      - Так выглядит ситуация на сегодня?
      - Да, это все, что я знаю.
      - Посудите сами, - вздохнул адвокат. - Ваша тетя - взрослая женщина и если она хочет...
      - Я знаю, что вы хотите сказать, - перебила Линда, - и я вовсе не собираюсь вмешиваться в ее дела. Пусть делает все, что хочет, но мне необходимо выяснить, что представляет собой этот Монтроз Девитт. Я хочу защитить ее и себя от него.
      - Так, - сказал адвокат. - Но вам придется заплатить некую сумму денег... из ваших сбережений.
      - Очень много?
      - Хорошее детективное агентство запросит пятьдесят долларов в день плюс расходы.
      - Сколько дней это может занять?
      - Бог его знает, - усмехнулся Мейсон. - Детектив может раздобыть необходимую информацию и в течение нескольких часов. А может, ему придется трудиться неделю или даже месяц...
      - Месяц мне не по карману, - сказала она, - но я смогла бы... Я рассчитывала на двести долларов, ну, конечно, еще и _в_а_ш_ гонорар...
      - Вам не нужен адвокат, - улыбнулся Мейсон. - Вы ведь не хотите доказать, что ваша тетя не в состоянии управлять собственными делами и что она умственно неполноценна...
      - Конечно, нет. Но она влюбилась в авантюриста, да еще в таком опасном возрасте.
      Мейсон улыбнулся и сказал:
      - Когда бы человек ни влюблялся, его возраст автоматически становится опасным. Итак, если я вас правильно понял, вы хотите нанять частного детектива?
      - Да. И если бы вы смогли проследить... Я знаю, есть такие частные детективы, которые... Одним словом, одни лучше, другие хуже...
      - А вам нужен самый лучший. Не так ли?
      - Да.
      Мейсон повернулся к секретарше:
      - Делла, пожалуйста, позвони в "Детективное агентство Дрейка" и попроси Пола Дрейка зайти сюда, если он свободен.
      Мейсон снова повернулся к посетителям.
      - Офис Пола Дрейка, - пояснил адвокат, - на этом же этаже. Его детективное агентство выполняет мои поручения на протяжении многих лет. Я вам ручаюсь за Пола Дрейка, как за исключительно компетентного и честного профессионала.
      Через некоторое время послышался условный стук Дрейка в дверь. Делла Стрит впустила его в кабинет и Мейсон познакомил детектива с посетителями.
      Пол Дрейк, высокий мужчина, с несколько безвольными движениями, внимательно посмотрел на молодую парочку и уселся, не ожидая приглашения.
      - Есть дело для тебя, Пол, - сказал Мейсон. - Тетушка Линды, Лоррейн Элмор, познакомилась по переписке с неким Монтрозом Девиттом из нашего города и заинтересовалась им. Она сдала кровь на анализ, чтобы, по всей видимости, получить лицензию на брак и продала часть ценных бумаг на сумму тридцать пять тысяч долларов. Вместе с Линдой она приехала сюда в отпуск на автомобиле и взяла наличные с собой. Здесь они поссорились и миссис Элмор велела Линде возвращаться домой. Линда позвонила Джорджу Летти и он прилетел сюда из Массачусетса. Их интересует все, что касается мистера Монтроза Девитта. Сколько это будет стоить?
      - Я не знаю, - ответил Дрейк. - Обычно я беру пятьдесят долларов в день. - Он повернулся к Линде Кэлхаун. - У вас есть его адрес?
      - Да. Он живет в многоквартирном доме "Белла Виста" в Ван-Ньюсе.
      - А фотография его есть?
      - Нет.
      - Я не хочу брать у вас денег, - сказал Дрейк, - пока не буду уверен, что это достаточно серьезное дело, а то мне будет казаться, что я вас граблю.
      - Вы считаете убийство достаточно серьезным делом, мистер Дрейк?
      - Да, считаю, - улыбнулся детектив.
      - Именно убийства я и боюсь, - сказала Линда Кэлхаун. - Надо предотвратить возможное преступление.
      - Кажется, вы излишне увлекаетесь криминальными журналами, - заметил Дрейк.
      - Я их много читала, - ответила девушка, - и не намерена отпираться. Мне кажется, что любой гражданин, уважающий закон, должен понимать опасность его нарушения.
      - Нельзя не согласиться, - с напускной серьезностью ответил Дрейк.
      - Неужели вам не кажется подозрительным то, что тетя Лоррейн носит с собой несколько десятков тысяч долларов?
      - На мой взгляд, это признак либо глупости, либо влюбленности...
      - Вот именно! Влюбиться в совершенно незнакомого человека! воскликнула Линда.
      - Хорошо! - улыбнулся Дрейк и сказал: - Ваша взяла! Вы желаете, чтобы я выяснил, что представляет собой Монтроз Девитт?
      - Я очень хотела бы. Но работайте над этим делом... ну, скажем, пару дней!
      - Договорились, два дня, - улыбнулся Дрейк.
      Девушка повернулась к Мейсону:
      - Я должна сообщить о своих подозрениях в полицию?
      - Боже мой, нет! - воскликнул адвокат. - Таким образом вы лишь разворошите осиное гнездо, если оно существует. Но, мне кажется, будет лучше, если вы еще раз, с самого начала, обрисуете ситуацию Полу Дрейку... Я прошу прощения, но у меня назначена очень важная встреча.
      - Сколько мы вам должны, мистер Мейсон?
      - Нисколько, - улыбнулся Мейсон. - Если выяснится что-то важное и потребуются мои услуги, Пол Дрейк мне сообщит.
      - Пройдемте в мой кабинет, - предложил Дрейк Линде Кэлхаун и ее спутнику. - Там вы мне спокойно опишите ситуацию, сложившуюся на сегодняшний день. А уж мы попробуем выяснить, что представляет собой этот ваш Монтроуз Девитт.
      2
      Было начало первого, когда Делла повесила трубку телефона и сказала Мейсону:
      - В деле о влюбленной тетушке произошли некоторые изменения.
      Мейсон поднял брови, ожидая продолжения.
      - Господин по имени Холанд Брент хотел бы видеть тебя по делу, по его словам, чрезвычайной важности, касающегося Лоррейн Элмор.
      - Почему он обратился именно ко мне? - спросил Мейсон.
      - Вероятно, Линда Кэлхаун сказала ему, что вы представляете ее интересы.
      - Я же ее предупреждал, - недовольно проворчал Мейсон, - что это дело не требует никакого адвоката. Я поступил так намеренно, понимая ограниченность ее средств. Ей гораздо важнее договориться с "Детективным агентством Дрейка".
      - Так что? - спросила Делла Стрит. - Отослать его к Полу Дрейку или?..
      Мейсон посмотрел на часы и вздохнул:
      - У меня есть четверть часа до того, как я уйду, чтобы успеть на деловой завтрак. Оцени посетителя сама, Делла, и если решишь, что ничего важного нет, отправь его к Полу. Если он произведет на тебя впечатление человека, с которым стоит поговорить, предупреди меня и я посвящу ему эти пятнадцать минут.
      Делла Стрит кивнула, открыла дверь в приемную и вышла из кабинета. Вскоре она вернулась и сообщила:
      - Лучше тебе с ним поговорить, шеф!
      - Почему? - поинтересовался Мейсон.
      - Он прилетел из Бостона, и является управляющим финансовыми делами Лоррейн Элмор. Он ведет все ее денежные операции, и он страшно взволнован...
      - Страшно взволнован?
      - Да. Он специально прилетел через всю страну...
      - Однако мне не кажется ситуация столь серьезной, - заметил Мейсон. И мне это не нравится. Как он выглядит, Делла?
      - Ему лет пятьдесят, - начала Делла, после секундного раздумья, высокий, тощий, узкоплечий, с ввалившимися щеками и маленькими усиками. Он в шляпе, которые носят сейчас в восточных штатах, в твидовом костюме и осенних ботинках на толстой подошве. Завершает картину тросточка в руке.
      - Короче говоря, - усмехнулся адвокат, - он выглядит именно так, как ты и ожидала.
      - Ты его примешь? - улыбнулась Делла.
      - Конечно, - ответил адвокат. - Я хочу посмотреть на него.
      Делла Стрит вышла из кабинета и вскоре вернулась в сопровождении Холанда Брента.
      - Мистер Мейсон, мистер Брент, - представила она мужчин друг другу.
      Брент повесил тросточку на левую руку, широкими шагами подошел к столу Мейсона и протянул адвокату костлявую ладонь.
      - Раз познакомиться, мистер Мейсон... - приветствовал он адвоката.
      - Садитесь, - предложил Мейсон. - В вашем распоряжении всего несколько минут... Моя секретарша сказала, что вы заинтересованы в деле, касающемся Лоррейн Элмор.
      - Наверное, мне следовало бы объясниться более подробно, - признался Брент, - но я постараюсь быть предельно кратким.
      Мейсон посмотрел на Деллу и сказал:
      - Я слушаю вас.
      - Отлично. Я являюсь финансовым консультантом и управляющий делами миссис Элмор. У меня есть еще несколько клиентов, которые предоставили мне полную свободу действий в их финансовых делах. Я занимаюсь вопросами вложения их капитала, регулирую прибыль и так далее. Помимо оплаты счетов, которыми они занимаются лично, я избавляю их от всех денежных забот. Разумеется, я перед ними регулярно отчитываюсь. Когда моим клиентам требуются деньги, они сообщают мне, указывая, какая сумма им требуется. Раз в месяц я посылаю им подробный отчет. Ну и, конечно, распоряжаться своими средствами может только клиент, то есть по его требованию я продаю определенные облигации, и если он желает что-то приобрести, я это приобретаю... Должен вам с гордостью заметить, мистер Мейсон, что за те годы, что я занимаюсь делами, у всех моих клиентов значительно вырос основной капитал... Клиентура у меня подобрана самым тщательным образом и довольно ограничена, так как в вопросах подобного рода я не доверяю ничьим рекомендациям. Я сам принимаю решение в каждом отдельном случае, но, конечно, мое решение основывается на тщательной проверке интересующей меня особы.
      Мейсон кивнул.
      - Я не могу нарушить доверие клиента, мистер Мейсон. Все их финансовые дела не подлежат разглашению. Думаю, что об этом можно было бы и не напоминать, если бы не случай, который привел меня сюда. Но вопрос, по-моему, стоит о жизни и смерти, поэтому я считаю себя вправе отступить от своих правил.
      - Я полагаю, такое впечатление сложилось у вас после разговора с Линдой Кэлхаун? - спросил Мейсон.
      - Да, отчасти после разговора с нею. Хотя должен подчеркнуть, мистер Мейсон, что мой разговор с Линдой Кэлхаун состоялся в результате того, что я и сам почувствовал неладное. Моя беседа с этой девушкой мне ничего не разъяснила, а, наоборот, усилила мои сомнения.
      Мейсон кивнул.
      - Поскольку мои отношения с клиентами довольно близки к конфиденциальным, я, в известной степени, обладаю полномочиями их доверенного лица. Фактически же я их представляю, если возникает необходимость, и получаю информацию от тех лиц, которым они вручают деньги. В ряде банков мною достигнута договоренность, что в случае, если сумма на счетах моих клиентов упадет ниже определенного уровня, банк должен ставить меня в известность. Я перевожу тогда на его счет соответствующие средства, чтобы привести дела в порядок... Подобные ситуации возникают редко, но все же такие случаи бывали. Скажем, мой клиент отправляется путешествовать и снимает со счета большую сумму, и так далее... Могу сказать, не нарушая профессиональной тайны, что миссис Элмор наделена хорошим финансовым чутьем, но вот с математикой не в ладах. Поэтому она часто тратит деньги, не представляя, каким будет итог ее расходов.
      Мейсон снова кивнул, предлагая посетителю продолжать рассказ.
      - Когда миссис Элмор сообщила мне о том, что едет машиной на западное побережье в отпуск, я сделал обычный перевод денег, тем более, что незадолго до того на ее текущий счет, по ее просьбе, была переведена значительная, даже весьма значительная сумма... Я не имею права называть вам точную цифру, но с полной ответственностью заявляю, что она превышает потребности моей клиентки. На всякий случай я ей напомнил, что процентное накопление капитала дело довольно медленное, поэтому крупные расходы непременно отрицательно скажутся на общем доходе. Однако миссис Элмор дала мне указание продать некоторые ценные бумаги и, вроде бы, мое напоминание ее не огорчило. Вы слушаете, мистер Мейсон?
      - Если позволите, я могу продолжить за вас, - улыбнулся Мейсон. Предполагаю, что миссис Элмор выписала несколько крупных чеков, в результате чего ее банковский счет упал до минимума... Банк, согласно договоренности, поставил вас в известность. Вы, используя свое право доверенного лица, осуществили проверку банковских счетов и выяснили, что миссис Элмор сняла огромную сумму наличными.
      - Вы поразительно точно описали ситуацию, мистер Мейсон! - с удивлением воскликнул Брент.
      - Я прав?
      - Так все и было.
      - И вы обратились ко мне, - сказал адвокат. - Почему?
      - Я приехал поговорить с миссис Элмор. Я приземлился в аэропорту два часа назад. Позвонил в отель, где она остановилась и узнал, что там ее нет. Но в номере находилась ее племянница, мисс Кэлхаун. Я ей сообщил, что привело меня сюда, и мисс Кэлхаун, в свою очередь, откровенно обо всем рассказала.
      - Про Монтроза Девитта?
      - Да, про него.
      - И все-таки почему вы обратились ко мне?
      - Я хотел, чтобы у вас имелась определенная информация, которую, как мне кажется, я имею право вам сообщить. Правда, мне даже не пришлось самому сообщать все факты. Каким-то непонятным мне образом вы знаете их и так. Признаться, я этому очень рад. Редкий случай, когда, образно выражаясь, и волки сыты, и овцы целы... Однако же, мистер Мейсон, я хочу, чтобы вы поняли, что, по моему мнению, положение в высшей степени серьезное, и с ним нельзя не считаться. Я бы просил вас держать меня в курсе решительно обо всем, что вы узнаете о моей клиентке и о мистере Девитте.
      Мейсон отрицательно покачал головой.
      - Нет? - спросил Брент.
      - Нет, - ответил адвокат.
      - Вы хотите сказать, что это невозможно?
      - Я хочу сказать, что это не имеет смысла, - объяснил Мейсон. - У меня нет клиента, и я не брался за данное дело. Единственное, что я сделал, это рекомендовал мисс Кэлхаун надежное детективное агентство... Вы общаетесь с Линдой Кэлхаун, и поэтому я рекомендую вам в дальнейшем получать все сведения от нее.
      Брент медленно поднялся и сказал:
      - Я понимаю... - и после минутного размышления добавил: - Я ценю вашу позицию, мистер Мейсон. Вы не можете снабжать меня сведениями. Но вы получили информацию, которую мне хотелось донести до вас. Благодарю. До свидания.
      - Всего хорошего.
      Брент направился к двери в приемную, через которую вошел в кабинет.
      - Имеется еще одна дверь, мистер Брент, - сказал Мейсон. - Так будет ближе.
      Уже на пороге тот остановился, внимательно осмотрел кабинет и двинулся к другой двери в коридор. Прикрывая за собой створку, он оглянулся через плечо и произнес:
      - Благодарю вас, мистер Мейсон и вас, мисс Стрит.
      Надев шляпу, он поклонился и бесшумно закрыл за собой дверь.
      Мейсон и Делла Стрит посмотрели друг на друга и улыбнулись.
      - Шеф, если поторопишься, ты успеешь на свой деловой завтрак, сказала секретарша, посмотрев на часы.
      Мейсон с улыбкой покачал головой.
      - Я лучше подожду несколько секунд, - ответил он. - Нет никакого желания спускаться в лифте вместе с Холандом Брентом и беседовать с ним о чем-либо не в официальной обстановке.
      3
      Около трех часов дня в дверь кабинета Мейсона, выходящую в общий коридор, раздался условный стук Пола Дрейка.
      Мейсон кивнул Делле Стрит и она открыла дверь.
      - Привет, красотка, - традиционно приветствовал Дрейк секретаршу.
      - Какие новости, Пол? - спросил Мейсон. - Узнал что-нибудь по делу о Синей Бороде?
      - Есть шанс, Перри, - серьезно посмотрев на адвоката, сказал детектив. - Я бы сказал, что есть шанс один к десяти, что эти люди правы.
      - Стреляй!
      - Девитт имел счет в банке, что-то около пятнадцати тысяч долларов. Он выписал чек на все сумму, предупредил администраторшу многоквартирного дома, где он проживает, что, возможно, будет отсутствовать месяц или недель шесть, уплатил за квартиру за два месяца вперед и продал свою машину за наличные, отбыв в автомобиле с довольно интересной особой. Оба выглядели очень возбужденными. Они заполняли багажом всю заднюю часть машины, на которой был массачусетский номер.
      - У тебя есть этот номер?
      - Нет, известен только штат.
      - Что ты узнал про этого Девитта?
      - Он проживает в доме "Белла Виста" в Ван-Ньюсе около четырнадцати месяцев. Говорят, что он довольно энергичный и франтоватый тип, носит на глазу черную повязку. Никому не рассказывал, когда и при каких условиях потерял глаз... Никто толком не знает, чем он занимается. Вроде бы работает коммивояжером и часто уезжает по делам, но опять-таки никому ничего не рассказывает.