Дрейк кивнул.
      - Ну и что?
      - Это все означает, что она была с мужем.
      - Не понял, почему. С таким же успехом она могла сказать и своему любовнику, что у нее разболелась голова.
      - От любовника так быстро не избавишься. К тому же, если это был ее друг, то, избавившись от него, она бы позвонила в "Золотой гусь" из своей квартиры, условилась со мной о встрече и пригласила бы к себе. Я готов поклясться, что она была там с мужем, что она чем-то очень напугана, и, когда ей показали меня, она приняла решение внезапно.
      Дрейк провел по телу полотенцем.
      - Ну что ж, - согласился он, - очень может быть.
      - Эта женщина, - продолжал Мейсон, - придумала для мужа какой-то предлог: то ли она не выключила газ, то ли забыла закрыть дверь, и сразу же ушла домой. Дома она "вспомнила", что должна что-то купить в аптеке, пока та еще не закрылась. Моя клиентка - замужняя женщина, Пол, и живет она недалеко от той аптеки. Я хочу, чтобы твои люди выяснили, кто она, но только после восьми тридцати и ни минутой раньше.
      - Ничего себе распоряжение! - Дрейк сел и начал обтираться полотенцем. - Я не могу здесь больше оставаться, Перри.
      - Мы должны здесь оставаться до тех пор, - сказал Мейсон, - пока не убедимся, что лейтенант Трэгг ушел и не вернется. Тогда мы сразу же отправимся к телефону. К восьми тридцати я должен знать, кто моя клиентка.
      - Но Трэгг будет в твоей конторе в восемь утра.
      - Верно, - ухмыльнулся Мейсон, - именно поэтому я и не хочу получать информацию, пока Трэгг будет у меня. Я хочу получить ее сразу же после его ухода.
      Дрейк оправил влажное полотенце на голове.
      - Ты даешь мне дьявольски сложное расписание, - сказал он с раздражением.
      7
      Ровно в восемь часов утра Трэгг вошел в личный кабинет Мейсона и застал там адвоката, Пола Дрейка и Деллу Стрит.
      Мейсон выглядел вполне бодро, Дрейк был явно озабочен, а Делла, сидевшая за секретарским столом, держала наготове карандаш и блокнот для стенографирования и взглянула на входящего Трэгга с приветливой улыбкой, которая показалась ему несколько натянутой.
      - Привет, Делла, - сказал лейтенант Трэгг, - у вас тут все так торжественно выглядит, что, наверно, наше интервью окажется еще более важным, чем я ожидал.
      - Что здесь так уж торжественно выглядит - я? - спросила Делла Стрит.
      - Вот именно, будь я проклят, - сказал Трэгг, сел и, повернувшись к Мейсону и Дрейку, сразу оставил шутливый тон. - Так вот. Совершено убийство. Мне сообщили, что вы оба были на месте преступления вскоре после трех часов утра. Что вас туда привело?
      Мейсон отвечал ему небрежным тоном, но видно было, что он тщательно подбирает слова, как человек, чьи показания записываются и могут оказаться очень важными.
      - Что касается Пола Дрейка, то ответственность за его пребывание возле горящего дома целиком лежит на мне. Он находился там по моему поручению.
      - А почему вы сами заинтересовались домом Карлина?
      - Я выполнял поручение клиента.
      - Что за клиент?
      - Этого я не могу вам сказать.
      - Что-то мы все время ходим вокруг да около, - раздраженно сказал Трэгг, - и мне это очень не нравится. Я понимаю, что вы должны защищать...
      - Пожалуйста, поймите меня правильно, - прервал его Мейсон. - Я не сказал, что не хочу вам открывать имя моего клиента, я сказал, что не могу этого сделать.
      - А почему?
      - Потому что я сам не знаю его имени.
      - Не знаете, кто ваш клиент?
      - Да.
      - Как же он связался с вами?
      - По телефону.
      - Это мужчина или женщина?
      - Вам лично я отвечу, что это женщина, но я бы не хотел, чтобы эти сведения были переданы в прессу. Я не хочу, чтобы об этом было напечатано в газетах.
      - Что же такое эта женщина сказала вам, что вы сразу же взялись за дело и подключили к нему Дрейка?
      - Вот этого-то я и не намерен вам говорить.
      Трэгг с минуту подумал, потом повернулся к Полу Дрейку.
      - Ох уж эти мне адвокаты с их профессиональными привилегиями и прочими штучками. Поговорим по душам, Дрейк. Вы послали к дому Карлина своих людей. В котором часу они приступили к работе?
      Дрейк вытащил из кармана записную книжку.
      - Первый приехал на место в семь минут второго.
      - Первый? Значит, он был не один?
      - Да, еще один прибыл в час пятьдесят.
      - А кроме этих двоих, был еще кто-нибудь?
      - Возле дома было три агента.
      - Когда прибыл третий?
      - В два часа пять минут.
      - Зачем вам понадобилось так много народу?
      - Я хотел, чтобы можно было проследить за каждым, кто покинет дом.
      - Для чего такие предосторожности?
      - Таковы были инструкции.
      - Кто-нибудь выходил из дома после того, как ваши люди приступили к работе?
      - После семи минут второго никто не выходил из дома через парадную дверь.
      - А через черный ход?
      - После часа пятидесяти минут никто не выходил через черный ход.
      - Пожар начался вскоре после трех часов?
      - Да.
      - Где были в это время ваши люди?
      - Там же, возле дома.
      - Почему они не подняли тревогу?
      - Они подняли тревогу.
      - Почему вы не сообщили об этом?
      - Вы не спрашивали.
      - Верно, - сказал Трэгг. - Зато теперь я спрашиваю. Я хочу знать все до мельчайших подробностей. Кто-нибудь из ваших людей написал вам отчет?
      - Да.
      - Где он?
      - Он у меня с собой.
      - Дайте посмотреть.
      Дрейк вытащил из кармана сложенный рапорт и протянул его лейтенанту Трэггу.
      Тот перелистал отпечатанные на машинке листки и сказал, повернувшись к Мейсону:
      - Эти ребята умеют показать товар лицом. Они составляют очень внушительные отчеты. Вот послушайте к примеру: "Зная, что двое агентов находятся на положенных местах, блокируя со всех сторон объект, я решил получить у местных жителей описание внешности поднадзорного. Определив местонахождение станции обслуживания, где поднадзорный покупал по кредитной карте бензин и масло, я в результате косвенных расспросов установил, что..." - Трэгг поднял глаза и ухмыльнулся. - Вы знаете, как это выглядит в действительности? Не дойдя несколько кварталов до места, этот агент случайно наткнулся на станцию обслуживания. Он зашел и спросил, не знают ли там человека по фамилии Карлин. Ему ответили, что знают и что Карлин покупает кое-что у них, а детектив сказал, что он учился в колледже с одним малым по фамилии Карлин, знает, что он живет где-то неподалеку, но не знает точно где, и хотел бы выяснить наверняка, его ли приятель по колледжу живет на этой улице. Служащий со станции обслуживания отвечает ему, что вряд ли, так как этот Карлин лет на тридцать его старше. Тут наш голубчик задает еще несколько вопросов...
      - Да хватит вам, - смеясь, прервал его Дрейк, - вы же выдаете все наши профессиональные секреты клиенту. Он, может, думает, что мои люди тщательно прочесали весь район, прежде чем нашли эту станцию, где Карлин покупал бензин, а потом...
      - Да, я знаю, - остановил его Трэгг, - и, проделав все это, он прибыл на место всего через тринадцать минут после того, как второй наблюдатель занял свой пост. Ну, а теперь об этой дамочке, которая вошла в дом в час двадцать восемь.
      - Вот на этот вопрос, - сказал Дрейк, - ответить трудно. Она, наверное, ушла через черный ход до часа пятидесяти.
      - И никто не входил в дом после этого?
      - Возможность не исключена, - сказал Дрейк. - Женщина могла уйти минут за десять до часа пятидесяти, и сразу после этого еще кто-то мог войти через черный ход, пробыть в доме несколько минут и уйти незамеченным через ту же заднюю дверь, прежде чем прибыл второй наблюдатель.
      Трэгг повернулся к Мейсону.
      - Чего ради вы тратите деньги на всех этих детективов, если вы даже не видели в лицо человека, которого называете своим клиентом?
      - Моя клиентка передала мне деньги в оплату моих услуг.
      - Каким образом?
      - Через посыльного.
      - Куда?
      - В ресторан, где мы ужинали.
      - Что это за ресторан?
      - "Золотой гусь".
      - В котором часу это было?
      - Примерно в десять минут двенадцатого.
      - А в котором часу она разговаривала с вами по телефону?
      - Часов в одиннадцать.
      - Значит, - сказал Трэгг, - все это случилось прошлой ночью. А сегодня утром вы от нее получили какие-нибудь известия?
      Мейсон отрицательно покачал головой.
      - Не морочьте мне голову, Мейсон. Почему вы не хотите рассказать, что, прочитав утром в газетах о гибели Карлина, ваша клиентка сразу же позвонила вам?
      Мейсон еще раз покачал головой:
      - Она мне не звонила.
      - Стало быть, вскоре позвонит.
      - Возможно.
      - Если она вам позвонит, я хочу знать, кто она. И я хочу с ней побеседовать.
      - А вот это, - сказал Мейсон, - будет зависеть от того, захочет ли она побеседовать с вами.
      - Речь ведь идет об убийстве, Мейсон.
      - А что вас заставляет думать, что это убийство?
      Трэгг усмехнулся.
      - Наш шеф в таких случаях придерживается старомодных принципов. Он считает, что функции полиции заключаются в собирания информации, а не в ее распространении.
      - Как странно, - сказал Мейсон.
      - Да, конечно, но так уж вышло, что он возглавляет наш отдел.
      Мейсон небрежно сказал:
      - Насколько мне известно, в доме Карлина был найден довольно дорогой сейф?
      Трэгг внимательно и испытующе посмотрел на адвоката.
      - К чему это вы ведете?
      - Может быть, я мог бы кое-чем помочь вам, - сказал Мейсон.
      - Чем?
      - В каком состоянии сейф? Он поврежден огнем?
      - Нет. Пожар ведь больше всего повредил верхний этаж и крышу, сейф на первом этаже. Что вы знаете о сейфе?
      - Возможно, что я ничего о нем не знаю, - сказал Мейсон, - но есть шанс, понимаете, Трэгг, один только шанс из ста, что у меня в руках случайно оказался шифр этого сейфа.
      - Что значит "случайно оказался", черт вас возьми! Я хочу знать, как он у вас оказался?
      - Я ведь еще не знаю точно, есть ли он у меня.
      - Послушайте, Мейсон, - сердито сказал Трэгг. - Это сейчас нас очень интересует. Мы бы хотели побыстрее открыть его. Специалист с завода работает там с четырех утра, но мне звонили, что пока он ничего не добился. - Трэгг ухмыльнулся. - Служащие компании, выпускающей эти сейфы, с четырех часов утра забыли про сон. Все они ищут в конторе накладные, где указан шифр, и, наверно, скоро сообщат его нам. Но время дорого. Если у вас уже сейчас есть шифр этого сейфа...
      - Я же не знаю, есть он у меня или нет.
      - А как же, черт возьми, мы его выясним?
      - Нужно испробовать его на сейфе.
      - Как вы узнали шифр? Где вы его взяли? Когда? Почему вам его сообщили?
      - Вы только усложняете ситуацию, лейтенант.
      - Вздор!
      - Знаете что, - сказал Мейсон, - когда вы получите шифр, я буду рад обсудить с вами все интересующие вас вопросы. Вот, например, если выяснится, что шифр начинается с числа пятьдесят девять, повторяющегося четыре раза, то, возможно, я смогу ответить вам и на остальные вопросы.
      - А каким образом, по-вашему, я смогу выяснить, с какого числа начинается шифр?
      - Ваш заводской эксперт подскажет.
      - Я не уверен, что он может определить шифр, - усмехнулся Трэгг. Скорее он вставит в замок дрель и разнесет его на куски. И притом неизвестно, сколько это займет у него времени. Собирайтесь, Мейсон, мы с вами предпримем небольшую прогулку.
      - Куда?
      - Поскольку, - сказал Трэгг, - я не могу доставить сейф к вам в кабинет и положить его вам на колени, мы пойдем туда, где находится сейф.
      - И что потом?
      - Вы мне дадите шифр, а я попробую открыть сейф.
      - Я не дам вам шифр, лейтенант. У меня нет на это полномочий. Мне его сообщили конфиденциально.
      - Ладно, - сказал Трэгг. - Тогда вы сами испробуете этот известный вам шифр. Пошли.
      - А как быть с агентами, которые дожидаются в конторе Дрейка? спросил Мейсон.
      - Черт с ними, - сказал Трэгг. - Сейф гораздо важней.
      Мейсон встал лениво и неохотно.
      - Так-то, - сказал он. - Вот награда за то, что я хотел вам помочь. Теперь я должен потерять все утро, пытаясь вместо полицейских открыть сейф.
      Он взглянул на Деллу Стрит и слегка подмигнул ей.
      8
      В доме было темно и мрачно. Резко пахло обугленным деревом, залитым тоннами воды. Большой сейф стоял в углу дальней комнаты, которая, наверное, служила кабинетом.
      Трэгг указал на сейф и сказал:
      - Приступайте.
      Мейсон вынул из кармана тонкий, как авторучка, фонарик и направил его на диск сейфа.
      Лейтенант Трэгг придвинулся поближе.
      - Не дышите мне в шею. Вы действуете мне на нервы, - сказал Мейсон.
      - Я хочу видеть, что вы делаете.
      - Я не могу так работать.
      - Вы уж постарайтесь как-нибудь.
      Мейсон наклонился над диском так низко и так плотно прикрыл луч фонарика рукой, что лейтенант никак не мог увидеть цифры, которые Мейсон быстро набирал, сверяясь с найденным в телефонной будке клочком бумаги.
      Заканчивая вращать диск, Мейсон два раза повернул девятнадцать направо, потом повернул диск налево, пока он не остановился на десяти.
      Украдкой нажал на ручку. Она не шевельнулась.
      - Вы закончили? - спросил Трэгг.
      - Еще не начинал, - сказал Мейсон. - Я не могу подбирать шифр, когда вы стоите здесь и все время толкаете меня то в одну сторону, то в другую, чтобы видеть, что я делаю.
      - По-моему, вы орудовали вовсю. Что вам помешало?
      - Мне кажется, что мой шифр не подходит.
      - Но вы даже не попробовали. А вдруг откроется?
      - Нет, я абсолютно уверен, что мой шифр сюда не подходит.
      - Я вас понял, - сказал лейтенант Трэгг. - Так как я наблюдал за вами, вы нарочно набирали что-то не то.
      Завыла сирена. Трэгг и Мейсон подошли к окну.
      Радиофицированная полицейская машина остановилась у обочины. Из автомобиля в сопровождении двух полицейских вышел высокий худой человек лет шестидесяти. Все трое вошли в дом.
      - Это Корнинг, представитель компании, выпускающей эти сейфы, сообщил один из полицейских.
      - Рад видеть вас, Корнинг. Можете вы открыть эту штуку, не взрывая ее на части? - спросил Трэгг.
      - Надеюсь.
      - Сломаете замок?
      - Думаю, в этом нет необходимости.
      - Ну а как же вы его откроете?
      - Сейф имеет порядковый номер. Еще на заводе к замку был подобран шифр. Мои служащие выяснили по накладным, что сейф был продан Карлину шесть месяцев назад. Существует постановление, согласно которому покупатель может изменить шифр сейфа. В данном случае не поступило никаких заявок на изменение. На заводе сохранилась запись первоначального шифра, и я сомневаюсь, что он был изменен.
      - Крутите, - сказал лейтенант Трэгг.
      Корнинг осторожно направился к сейфу по обгоревшим деревяшкам пола.
      - Всегда боюсь, что мне в ногу воткнется гвоздь, - сказал он. - У меня был друг, который...
      - Знаю, знаю, - прервал его лейтенант Трэгг, - умер от столбняка. Ну, открывайте же.
      Затаив дыхание они наблюдали за тем, как Корнинг достал из кармана маленькую, переплетенную в кожу записную книжку, два раза, примериваясь, повернул диск, а затем длинными, ловкими пальцами начал набирать комбинацию.
      Внутри механизма раздался щелчок. Корнинг повернул спаренные ручки сейфа, сделал шаг назад и рывком открыл двойную дверцу.
      Полицейские столпились у дверцы.
      - Вот это да! - воскликнул Трэгг.
      Мейсон подошел и через головы полицейских тоже заглянул внутрь сейфа.
      Там ничего не было, кроме кучки сожженных бумаг.
      - Ничего себе сейф, - сказал Трэгг. - Жестяная коробка и та была бы лучше. Этот пожар...
      - Не говорите глупостей, - отрезал Корнинг. - На сейфе даже краска не потрескалась от жары. Бумаги были сожжены и после этого положены в сейф, если только не...
      - Если только не что? - спросил Трэгг.
      - Если они не были пропитаны специальным реактивом, прежде чем их положили в сейф, с тем чтобы они воспламенились, находясь там, или кто-нибудь не смонтировал специальную...
      Трэгг внезапно сделал ему знак молчать и повернулся к Перри Мейсону.
      - Думаю, что мы больше не нуждаемся в вас, господин адвокат, - сказал он. - Вернее, я просто в этом уверен.
      9
      Мейсон позвонил Полу Дрейку из аптеки.
      - Ну, что там слышно, Пол? - сказал он, когда детектив взял трубку. Выяснил, кто моя клиентка?
      - А что с сейфом? - спросил Дрейк. - Открыл ты его?..
      - Нет, - ответил Мейсон. - Но это подождет. Сначала о моей клиентке.
      - Мои люди начали с "Золотого гуся", - сказал Дрейк. - Те, кто работал там вчера ночью, ушли домой около трех утра и проснутся только в конце дня. Выудить у них какую-нибудь информацию было адски трудно. Во-первых, невозможно выяснить, где кто живет...
      - Жаловаться на трудности, - прервал его Мейсон, - ты будешь, когда представишь счет. А сейчас я хочу знать, кто моя клиентка.
      - Думаю, что тебе интересно было бы узнать не только об этом, сказал Дрейк. - Прежде всего о Питере, метрдотеле, которого ты поручил мне расспросить. Выполнить твое поручение затруднительно.
      - Не хочет говорить?
      - Нет, я просто не могу его найти.
      - Он что, удрал?
      - Вчера он вышел из ресторана около полуночи, и с тех пор его никто не видел. Мы не можем его найти, и точка. Никто не знает, где он живет. Собственно, его адрес есть у владельцев ресторана, но по этому адресу он просто получает почту, а живет где-то в другом месте.
      - Как обстоит дело с остальными?
      - Единственный, кто мне помог, - это гардеробщица. Я стал расспрашивать ее о парах, которые бывают в ресторане регулярно, знакомы с Питером, по-видимому женаты, и тем вечером рано ушли. Выслушав нотацию за то, что мы нарушили ее мирный сон и вручив ей двадцать долларов, чтобы успокоить ее оскорбленные чувства и освежить память, мы выяснили, что в этот вечер две пары покинули ресторан раньше обычного времени. Не буду обременять тебя деталями, Перри. Она не знает их имен. Знает, что одного из мужчин называли "доктором", и считает, что он врач. Я разыскал служащих, которые ставят машины клиентов на стоянку. Они запомнили номера некоторых машин. В общем, двое могут заинтересовать тебя. Один из них врач.
      - И живет неподалеку от аптеки на углу бульвара Крамер и Ванс-авеню?
      - Нет, он живет на другом конце города.
      - Видишь ли, - сказал Мейсон, - я предполагаю, что моя клиентка добралась до аптеки пешком, если только у них нет второй машины, которой она могла воспользоваться, не привлекая внимания. Но и в этом случае она спешила к ближайшему автомату. Впрочем, ты все-таки скажи мне, где живет этот доктор и как его фамилия.
      - Доктор Роберт Афтон, - сказал Дрейк, - живет на Ивенруд, двадцать два семьдесят.
      Мейсон записал имя и адрес.
      - Ты проверил эти данные, Пол?
      - Только адрес. Он есть в телефонной книге.
      - Хорошо. А кто другой?
      - Что касается второго, - сказал Дрейк, - то я не очень уверен. Он частенько приходит в "Золотой гусь" один. Гардеробщица много раз его видела. Она думает, что женщина, которая была с ним прошлой ночью, его жена. Машина зарегистрирована на имя Миртл Фарго. Адреса я не могу узнать. Миртл Фарго нигде не зарегистрирована. Дюжины две Фарго записаны в телефонной книге, но среди них нет Миртл. Машина - "кадиллак" с откидным верхом, так что люди они, очевидно, богатые, но никакой Миртл я пока что не нашел. Машина зарегистрирована по адресу в Сакраменто. Наверно, ее владелица уехала оттуда не более года назад. Если ты не остановишься перед расходами, я мог бы послать своих людей в Сакраменто, чтобы они попробовали что-нибудь выяснить. Но я не знаю, так ли уж это нужно.
      - Я и сам ни черта не знаю, Пол, - сказал Мейсон. - Так ее имя Миртл Фарго?
      - Да. Как видишь, мы пока что топчемся на месте, но ведь сейчас только раннее утро. Может быть, эта Миртл Фарго приехала сюда совсем недавно. Может, она живет в каком-нибудь отеле, где есть коммутатор, и поэтому ее фамилия не внесена в телефонную книгу. Человек, который был с ней в ночном клубе, может быть, ее муж, а может, и любовник.
      - Проверь адреса всех Фарго по телефонной книге, - сказал Мейсон. Может быть, кто-то из них живет поблизости от Ванс-авеню и бульвара Крамер.
      - Одна из моих девушек уже занимается этим, - сказал Дрейк. - Подожди минутку, я думаю, ответ готов. Не опускай трубку. - Некоторое время продолжалось молчание, потом Дрейк сообщил: - Там по соседству живут двое, Перри, Артман Д.Фарго, живущий на Ливингтон-драйв, двадцать два восемьдесят один, и Рональд Ф.Фарго, живущий на Моктрифт, двадцать восемь тридцать.
      - Посмотри на карту, Пол, - попросил Мейсон. - Который из них ближе к аптеке на углу бульвара Крамер и Ванс-авеню?
      - Артман Д.Фарго живет за три квартала оттуда, а Рональд Ф.Фарго кварталов за восемь.
      - Порядок, - сказал Мейсон. - Беру Артмана Д.
      - Ты хочешь пойти прямо к нему и сыграть в открытую? - спросил Дрейк.
      - Еще не знаю, Пол. Сориентируюсь на месте. Увидимся примерно через час.
      Мейсон повесил трубку и отправился на Ливингтон-драйв. Опрятно оштукатуренный дом был обращен фасадом к небольшому, но ухоженному газону, в середине которого возвышался стальной стержень с табличкой, на которой было написано "АРТМАН Д.ФАРГО, агент по продаже недвижимости".
      Мейсон припарковал машину, прошел к дому и позвонил.
      Сначала в доме все было тихо, затем послышалось какое-то движение, потом шаги, дверь открылась, на пороге появился высокий, чуть пониже Мейсона, атлетически сложенный мужчина и сказал:
      - Доброе утро.
      Мейсон не заметил на его лице никаких следов волнения.
      - Мне нужен мистер Фарго.
      - Это я.
      - Я хотел бы посоветоваться с вами по поводу одной сделки.
      - Входите, пожалуйста.
      Мужчина распахнул дверь, и Мейсон вошел.
      Он тотчас почувствовал застарелый запах табака и слабый аромат готовящейся еды. Гостиная была просто, но со вкусом обставлена. На стуле валялись развернутые газеты, и у Мейсона создалось впечатление, что они были отложены минуты две назад.
      - Мой кабинет там, - сказал Фарго.
      Он направился в комнату, расположенную слева от парадной двери. По-видимому, первоначально она была задумана как спальня. Фарго открыл дверь, и они вошли в небольшую комнатку, где стояли кушетка, стол, сейф, несколько кресел, два шкафа с выдвижными ящиками и сдвинутая на край стола пишущая машинка.
      Комната была холодная и темная, жалюзи на окнах плотно закрыты.
      Фарго поспешно извинился:
      - Я все утро проработал, и у меня еще не топлено. Ночью, вы ведь знаете, шел дождь и было очень холодно. Сейчас я включу электрический обогреватель, и через секунду-другую здесь будет тепло. - Он щелкнул выключателем, и почти тотчас же скрытый вентилятор погнал в комнату поток теплого воздуха. - Это минутное дело, - еще раз извинился Фарго. Садитесь и расскажите мне, чем я могу вам услужить.
      - У меня есть некоторые средства, - сказал Мейсон. - Если бы подвернулось что-нибудь подходящее, я купил бы дом.
      Фарго кивнул.
      - Я хочу купить участок с домом по цене значительно ниже той, что установлена на рынке. Но при этом я хочу быть уверен, что участок продается не потому, что соседи на него претендуют, и не потому, что там завелись термиты или что-нибудь в этом роде.
      - Какова ваша максимальная цена и какого рода участок вы имеете в виду?
      - Я просто хочу вложить деньги, - сказал Мейсон. - Поэтому цена мне безразлична при условии, что она будет гораздо ниже рыночной.
      - Конечно, то, что вы хотите, не так-то просто подыскать, - сказал Фарго, - но у меня есть недурные варианты. Вы собираетесь сдавать дом или будете там жить, пока не подыщете покупателя?
      - Я буду сдавать его.
      Фарго уселся за стол и начал перебирать свои карточки.
      - У меня есть несколько хороших предложений, но ничего такого, что можно было бы назвать дешевым. Когда у вас будет возможность осмотреть некоторые из участков?
      Мейсон взглянул на часы.
      - Видите ли, именно сегодня утром у меня есть немного времени. Обычно же я очень занят.
      - Понимаю. Не будете ли вы добры назвать мне свое имя, мистер... э-э-э...
      - Пока нет, - ответил Мейсон. - Возможно, немного позднее. Конечно, у меня нет никаких секретов, но, покупая участок...
      - Понимаю, - прервал его Фарго. Он взглянул на телефон, стоящий на столе. - Если вы согласны подождать несколько минут, сэр, я смог бы просмотреть свой список, но он находится в другой части дома.
      - Конечно, конечно, - сказал Мейсон.
      Фарго встал.
      - Я вас не задержу. Устраивайтесь поудобнее, пожалуйста. Я сию же минуту вернусь.
      Он поспешно вышел из комнаты.
      Мейсон подошел к окну и, слегка приподняв жалюзи, увидел свою машину, стоящую перед домом. К ней украдкой приближался Фарго, очевидно, выскользнувший через черный ход. Мейсон, который из предосторожности спрятал паспорт машины, бросился к сейфу позади стола.
      Сейф был закрыт.
      Мейсон поспешно набрал шифр, записанный на бумажке, найденной в телефонной будке. Нажал на ручку. Замок щелкнул.
      В ту же секунду за дверью раздались шаги, и едва Мейсон успел сесть в кресло, как в комнату вошел Фарго.
      - Я просмотрел список, - сказал он. - К сожалению, тот дом, который я имел в виду, уже продан.
      - Жаль, - сказал Мейсон.
      Фарго пристально взглянул ему в глаза.
      - А вы не хотели бы купить этот дом и участок?
      - Это ваша собственность?
      - Да.
      Мейсон покачал головой.
      - Я же говорил вам, что покупаю для продажи. Вряд ли вы запросите за него цену, которая мне подойдет.
      - Почему вы так считаете?
      - Но вы же собственный дом продаете.
      - За наличные я продам дешево.
      - Сколько?
      - Восемнадцать тысяч, включая всю обстановку. Я просто выеду отсюда, и все.
      - Это слишком дорого. Дом, конечно, стоит таких денег, но такую сумму я не могу заплатить.
      - Семнадцать тысяч с мебелью.
      - Цена, разумеется, сходная, но...
      - Шестнадцать тысяч пятьсот, и ни цента меньше.
      - Что ж, давайте осмотрим дом.
      - Я могу показать вам его через час...
      - Но я уже здесь. Почему же я не могу осмотреть его прямо сейчас?
      Фарго замялся.
      - Вы действительно хотите купить этот дом?
      - С мебелью, да.
      - Моя жена сейчас в Сакраменто, - все еще колебался Фарго, - поехала повидаться с матерью, а я не слишком-то усердно занимался уборкой, и...
      - Меня интересует помещение, - сказал Мейсон, - а не ваши успехи в домоводстве.
      - Ну хорошо, если вы так хотите осмотреть здание, пойдемте.
      Фарго, показывая дорогу, провел Мейсона через гостиную в кухню.
      - Большая прекрасная кухня, - сказал он. - Вполне современная, хороший холодильник, электрическая плита, электрическая посудомойка...
      - Вы говорите, что ваша жена уехала? - прервал его Мейсон.
      - Да. Сегодня утром в Сакраменто. Улетела шестичасовым самолетом. Я отвозил ее в аэропорт.
      - А вы уверены, что она согласится на продажу?
      - О да, конечно. Дело в том, что мы с ней уже обсуждали этот вопрос и у меня даже есть ее подпись на всех документах и купчей.
      - Не потребуется ли заверить эту подпись у нотариуса?
      - Я смогу все это устроить, - сказал Фарго.
      - Что же, пойдемте посмотрим дальше, - предложил Мейсон.
      Фарго провел его по всему первому этажу, но, поднимаясь по лестнице, вдруг приостановился и сказал:
      - Наверху есть комната, которую я не могу показать вам.
      - Что за комната?
      - Одна из спален. Это комната моей жены, там не прибрано.
      - Прежде чем принять решение, - холодно сказал Мейсон, - я хочу осмотреть весь дом целиком.
      - Конечно, конечно, - заискивающе согласился Фарго. - Вы и увидите все, но эту комнату я покажу вам немного попозже. Там... ну, словом... моя жена очень поспешно собиралась и... ну вы сами знаете, когда торопишься с утра на аэродром... Всякие интимные принадлежности туалета... Я уверен, ей не хотелось бы, чтобы кто-нибудь сейчас зашел в ее комнату. Вы можете назначить любое удобное вам время. А пока я покажу вам другие комнаты.
      Фарго двинулся вверх по лестнице с решительным видом, Мейсон осмотрел верхний этаж; с подчеркнутым неодобрением, нахмурившись, взглянул на дверь закрытой спальни, но Фарго держался твердо. Дверь в спальню так и осталась закрытой.
      - Ну хорошо, теперь осмотрим ваш участок, - сказал Мейсон. - Дом вполне приличный. Потолкуем о цене.
      - Боюсь, толковать уж не о чем, - сказал Фарго как можно решительнее. - Я запросил предельно низкую цену. Ваше дело принять ее или отказаться.
      - Хорошо, мы поговорим об этом, когда я осмотрю все целиком, - сказал Мейсон.
      Он спустился вниз по лестнице, прошел вслед за Фарго на задний двор, осмотрел подвал, снова поднялся наверх и по асфальтированной дорожке направился к гаражу. В гараже стоял "кадиллак" с откидным верхом.
      - У меня один автомобиль, - сказал Фарго, - но места здесь достаточно для двух машин.
      - Я вижу, - сказал Мейсон. - Роскошная все же машина "кадиллак". Ваш?
      - Да, мой, хотя он и зарегистрирован на имя жены. Я считаю, что, если вы всерьез хотите купить дом, лучшего вам не найти.
      - Так-то так, - сказал Мейсон, - но мне нужно еще посоветоваться. Может быть, я сам буду здесь жить. В этом случае...
      - Вы имеете в виду, что ваша жена тоже захочет посмотреть дом?
      - Не жена, - сказал Мейсон. - Молодая женщина, которая, м-м...
      - Понимаю, - сказал Фарго.
      - Не уверен, что вы поняли меня правильно.
      - А это так уж важно?
      - Нет.