- Вы же об этом не спрашивали, - сказал Мейсон.
      - Зачем напрасно тратить время, - заметил Пиккенс. - Не зря же она пожертвовала две тысячи долларов на благородные цели во имя мира и сотрудничества. Благодарю вас всех, спокойной ночи.
      Пиккенс распахнул дверь, улыбнулся на прощание и пошел по коридору.
      Сельма Ансон повернулась к Мейсону.
      - Что теперь? - спросила она.
      - Ложитесь спать, - сказал Мейсон, - и отдохните как следует. Увидимся утром.
      11
      Мейсон, держа под мышкой свернутую утреннюю газету, вошел в обеденный зал, взглянул на часы и сел за столик на двоих.
      - Моя секретарша должна подойти с минуту на минуту, - сказал Мейсон официантке. - Я звонил ей в номер, она готова спуститься на завтрак. Адвокат потянулся и зевнул. - Принесите мне стакан томатного сока, а после этого кофейник с крепким кофе, пожалуйста. Остальное мы закажем через несколько минут.
      Официантка кивнула и ушла.
      Мейсон нехотя развернул газету.
      - Вот так сюрприз! - услышал он за спиной.
      Мейсон поднял голову и встретился взглядом с проницательными глазами лейтенанта Трэгга из Отдела по раскрытию убийств Управления полиции Лос-Анджелеса.
      - Бог ты мой! - удивился Мейсон. - Что _в_ы_ здесь делаете?
      - Вопросы буду задавать я, - сказал Трэгг. - И первый такой: что _в_ы здесь делаете?
      - Вы будете задавать вопросы? - усмехнулся Мейсон. - Уж не воображаете ли, что расследуете дело об убийстве?
      - Именно так! - сказал Трэгг.
      - Вы шутите? - спросил Мейсон.
      - В жизни своей не был более серьезен.
      Официантка принесла Мейсону сок и кофейник.
      - Не могли бы вы принести еще один стул для лейтенанта Трэгга? спросил адвокат. - Или нам лучше пересесть за другой столик?
      - Не беспокойтесь, - сказал Трэгг, - я сижу вон там с одним из сотрудников полиции Эль-Пасо. Как только я позавтракаю, мы собираемся навестить одну женщину, которая находится здесь, в отеле, и, как мы полагаем, скрывается от правосудия Калифорнии.
      - П_о_с_л_е_ завтрака?
      - Именно, - улыбнулся Трэгг. - Пришлось провести в пути всю ночь, поэтому мне необходимо выпить немного горячего кофе и съесть чего-нибудь, прежде чем я примусь за работу. Сид Рассел из полиции Эль-Пасо встретил меня в аэропорту. С шести часов утра он держит под наблюдением номер, чтобы птичка не смогла упорхнуть.
      - Я и не знал, что вы явились сюда по официальному делу, - сказал Мейсон. - Раз дело обстоит таким образом, то вы, безусловно, должны составить мне компанию, или, если угодно, я присоединюсь к вам.
      Трэгг заколебался:
      - Может быть, лучше _в_ы_ присоединитесь к _н_а_м_?
      Мейсон подозвал официантку, протянул ей доллар и произнес:
      - Извините, что приходится доставлять вам дополнительные хлопоты, но не переведете ли вы меня за столик на четверых? Лейтенант Трэгг и его друг сейчас занимают два места, а когда придет моя секретарша, ей не хватит стула.
      - О, нет проблем, - ответила она. - Я сейчас все сделаю!
      Трэгг крепко сжал локоть Мейсона.
      - Вон туда, Мейсон, - сказал он.
      Трэгг провел адвоката к столу, за которым сидел спутник лейтенанта, с нескрываемым интересом следивший за происходящим.
      - Детектив Рассел, - сказал Трэгг. - Я хочу познакомить вас с Перри Мейсоном, адвокатом из Лос-Анджелеса.
      - Тот _с_а_м_ы_й_ Перри Мейсон? - спросил Рассел, вставая с места.
      - Тот самый Перри Мейсон, - сухо подтвердил Трэгг, - а когда он где-нибудь появляется, работникам правоохранительных органов надо быть настороже. Того и жди неприятностей. Он собирается позавтракать с нами и поведать, что он делает в Эль-Пасо.
      - Ох, как раз это я и не могу сделать, господин лейтенант, запротестовал Мейсон. - В конце-то концов, я здесь в качестве адвоката, поэтому обязан соблюдать интересы моей клиентки.
      - Так у вас здесь имеется клиентка? - сразу насторожился Трэгг.
      - Вижу, что вы любитель наводящих вопросов, - улыбнулся Мейсон. Очень рад с вами познакомиться, детектив Рассел. Лейтенант Трэгг любезно предложил мне позавтракать за вашим столом, и я... Ага, вот и моя секретарша, если вы позволите мне отойти на секундочку, я провожу ее сюда.
      Но Трэгг не хотел, чтобы Мейсон смог перекинуться несколькими словами с Деллой Стрит наедине.
      - Как приятно видеть здесь мисс Стрит! - воскликнул он. - Пойдемте, Мейсон, я хочу с ней поздороваться.
      Трэгг двинулся вместе с Мейсоном к входу в ресторан, где стояла Делла Стрит, внимательно вглядываясь в сидящих за столиками людей.
      У нее радостно заблестели глаза при виде Перри Мейсона, но тут же широко раскрылись при виде лейтенанта Трэгга.
      - Здравствуйте, мисс Стрит, - сказал Трэгг. - Добро пожаловать в Эль-Пасо.
      - Доброе утро, лейтенант. Вас перевели на новое место?
      - Вы неправильно меня поняли, - улыбнулся Трэгг. - Я приехал сюда разобраться с одним маленьким делом.
      - Оказывается в этом отеле находится кто-то из Лос-Анджелеса, сообщил Мейсон, - кем интересуется лейтенант.
      - Да, верно, - сказал лейтенант Трэгг, - и я начинаю думать, какое поразительное совпадение, что вы тоже очутились здесь, Мейсон. И, разумеется, вы, мисс Стрит.
      Делла Стрит очаровательно улыбнулась.
      - Лейтенант пригласил нас позавтракать за своим столом, Делла, сообщил Мейсон и добавил: - Каждый платит за себя, не так ли?
      - О, конечно, конечно, - сказал Трэгг. - Наш департамент не одобрил бы угощение адвокатов защиты и их секретарей. Такое предложение меня вполне устраивает. Если только вы не пожелаете заплатить за всех, мистер Мейсон.
      - Что ж, я могу позволить себе это, - усмехнулся Мейсон.
      Они подошли к столу, Мейсон представил детектива Рассела Делле Стрит, после чего придвинул секретарше стул.
      Официантка с интересом рассматривала необычных клиентов.
      Мейсон сел рядом с Деллой Стрит и спросил у лейтенанта Трэгга:
      - Вы уже сделали заказ?
      - Сделали, - сказал Трэгг и показал на большой кофейник: - Я попросил его принести в первую очередь. Прежде, чем будет готова яичница с беконом.
      - Как ты себя чувствуешь, Делла? - спросил Мейсон.
      - Прекрасно, - ответила она.
      - Яичницу с беконом?
      - Для начала я хочу выпить томатного сока, - сказала она, - затем сосиски и яичницу-глазунью. - Она улыбнулась лейтенанту Трэггу: - В поездках с мистером Мейсоном учишься есть, когда тебе удастся это сделать.
      - А в моем деле, - сказал лейтенант Трэгг, - научишься есть, _е_с_л_и удастся это сделать.
      Детектив Рассел, на которого произвела большое впечатление красота Деллы Стрит, и в предчувствии удовольствия позавтракать с самим Перри Мейсоном, сказал:
      - Когда ты работаешь в городской полиции, то приучаешься есть, когда можешь заплатить за еду. И нельзя упускать счастливой возможности принять приглашение коллеги из другого города, который по тем или иным соображениям намеревается тебя задобрить.
      Все вежливо рассмеялись.
      Официантка принесла тарелки с яичницей с беконом для лейтенанта Трэгга и Сида Рассела и взяла заказы для Мейсона и Деллы Стрит.
      - Не обращайте на нас внимания, - сказал Мейсон, - и принимайтесь за еду, пока все не остыло. Я же просмотрю заголовки в газете, а после того, как закончим завтрак, мы поговорим.
      - После завтрака, нам придется приступить к работе, - сказал Трэгг.
      - Интервью? - спросил Мейсон.
      - Интервью, - лаконично ответил Трэгг.
      Мейсон развернул газету, заметил вопросительный взгляд Деллы Стрит, лукаво подмигнул ей и принялся лениво просматривать одну страницу за другой.
      - Господи! - удивленно воскликнул он. - А ведь этот газетчик действительно описал все так, как планировал.
      - О чем вы говорите? - спросил Трэгг.
      - О газетном обозревателе, - ответил Мейсон. - Он то ли репортер, то ли обозреватель.
      - Это же газета Эль-Пасо, - сказал Рассел.
      - Совершенно верно, - кивнул Мейсон. - Этого человека зовут Билл Пиккенс. Знаете такого?
      - Знаю ли я его? - воскликнул Рассел. - Можете не сомневаться, что очень хорошо знаю. Он у меня в печенках сидит, прямо вам скажу. Он всюду успевает, во все сует нос, публикует то, о чем надо иной раз и помолчать. Репортажи, обозрения, фельетоны, к тому же сотрудничает с телеграфными агентствами. Прекрасный журналист, спору нет, но...
      Трэгг медленно отложил в сторону нож и вилку.
      - На этот раз написал он что-то про вас? - спросил он.
      - Я прибыл сюда совершенно секретно, - сказал Мейсон. - Мы собирались внести деньги на благотворительные цели в одну организацию от имени клиентки, которая желала остаться неизвестной. Боюсь, я недооценил талант этого репортера, ему удалось незаметно увязаться за мной и выяснить личность моей клиентки. Это испортило, как вы понимаете, все ее задумки.
      - Этот ловкий репортер, Пиккенс, случайно не опубликовал имени вашей клиентки в своей статье? - спросил Трэгг.
      - В том-то и дело, что опубликовал, - сказал Мейсон. - Да еще и несколько раз.
      Он процитировал:
      "Сельма Ансон, наследница из Лос-Анджелеса, которая пытается скрыть свою личность под именем Элен Эбб, чтобы без лишней рекламы внести большую сумму денег клубу международного сотрудничества в интересах лучшего..."
      - Дайте _я_ посмотрю, - попросил Трэгг, отодвигая тарелку с едой и чуть не вырывая газету из рук Мейсона. Он прочитал несколько строк, затем повернулся так, чтобы Рассел мог тоже видеть поверх его плеча.
      Несколько минут они читали, затем Трэгг тяжело вздохнул, сложил газету и вернул ее Мейсону.
      - Билла Пиккенса нельзя недооценивать! - сказал Рассел.
      - Недооценивать Билла Пиккенса! - усмехнулся Трэгг. - Это Мейсон все прекрасно рассчитал. Он провел Пиккенса, как младенца.
      - Эта Сельма Ансон, - спросил Рассел, - не та ли женщина, которую...
      - Та самая, - устало произнес Трэгг.
      - Боюсь, что я вас не понимаю, лейтенант, - сказал Мейсон, расправляя газету. - Пожалуйста, заканчивайте свой завтрак, а потом мы обо всем спокойно поговорим. Я же понимаю, как вы голодны.
      - Я _б_ы_л_ голоден, - сказал Трэгг. - Вы хоть кого заставите потерять аппетит!
      - Ничего не понимаю, - произнес Рассел.
      - Очень просто, - пожал плечами Трэгг. - Сельма Ансон в панике удирает из города под чужим именем. Мейсон спешит за ней, и после некоторых его действий Сельма Ансон уже не скрывающийся от закона преступник, нет, Боже упаси, нет! Она - филантроп, занимающийся укреплением международной дружбы. Она болезненно скромна и изо всех сил старается остаться неизвестной, миссис Анонимность...
      - А что в этом плохого? - спросил Мейсон.
      - Плохого больше, чем хорошего! - сказал Трэгг. - Вы это понимаете не хуже меня. Если она старается остаться неузнанной, чего ради ей было лететь сюда и останавливаться в отеле? Почему она просто не вручила вам деньги?
      - Потому что, - сказал Мейсон, - это лишь начало серии благотворительных пожертвований, которые она запланировала. Мы собирались отправиться отсюда в другие города, чтобы присутствовать на разных встречах. Она, конечно, осталась бы в тени, но вы представляете, как миссис Ансон приятно выслушать слова благодарности от людей, которых она облагодетельствовала, ну, и мой доклад о том, как был принят ее дар.
      Трэгг вздохнул, снова придвинул к себе тарелку и принялся за еду.
      - Все остыло, - проворчал он, - приходится глотать, почти не жуя, но позднее не будет времени поесть.
      - Ситуация изменилась? - спросил с недоумевающим видом Рассел.
      - Еще как изменилась! - буркнул Трэгг. - Женщина, которую мы хотим допросить, - клиентка Мейсона. Он здесь. Наши надежды вытянуть из нее хоть что-то в присутствии адвоката, равны нулю.
      - О, я убежден, она вам все расскажет о своих благотворительных планах, - сказал Мейсон. - Конечно, нельзя ожидать, что вы получите точный список намеченных миссис Ансон организаций, иначе полностью сведется на нет элемент неожиданности. Это было бы несправедливо по отношению к моей клиентке. Но поскольку о ее пожертвовании клубу международного сотрудничества уже написано в газете, нет оснований для того, чтобы мы сейчас не поговорили об этом.
      - Возможно, мы сможем обсудить, почему она наняла такси до аэропорта в Лос-Анджелесе и прилетела сюда под вымышленным именем? - спросил Трэгг.
      Мейсон улыбнулся.
      - Лейтенант, - сказал он, - никогда не делайте поспешных выводов. Она вовсе не прилетела сюда под вымышленным именем.
      - Какого черта, - возмутился Трэгг. - Она появилась здесь под именем Элен Эбб.
      - Это же не _в_ы_м_ы_ш_л_е_н_н_о_е _и_м_я_, - сказал Мейсон, - а п_о_з_а_и_м_с_т_в_о_в_а_н_н_о_е_. Миссис Ансон назвалась Элен Эбб, потому что купила у женщины с такой фамилией билет на самолет. А если бы не приобрела у нее, она бы не попала на этот рейс. Билетов в кассе не было.
      - И зарегистрировалась в отеле тоже под именем Элен Эбб!
      - Конечно, а как же иначе? - усмехнулся Мейсон. - Она прилетела сюда под позаимствованным именем Элен Эбб и под ним же зарегистрировалась в отеле. Не забывайте, что она старалась остаться неузнанной, скрыть свою личность, имея в виду благотворительные пожертвования здесь и в других местах.
      - И она не пыталась уклониться от допроса в лос-анджелесской полиции?
      - Допроса о чем? - спросил Мейсон.
      - Об убийстве ее мужа.
      - Господи! - воскликнул Мейсон, - неужели вы серьезно считаете возможным допрашивать ее в связи со смертью ее мужа?
      - Конечно!
      - В таком случае вовсе не нужно было лететь в Эль-Пасо. Единственное, что от вас требовалось, это позвонить мне по телефону и сообщить, чтобы я привез мою клиентку в окружную прокуратуру. Я бы сделал это с удовольствием.
      - И разрешили бы ей ответить но все вопросы? - спросил Трэгг.
      - Конечно, - улыбнулся Мейсон. - Естественно, могли бы прозвучать такие вопросы, на которые я посоветовал бы ей не отвечать. Если вы предполагаете выдвинуть против нее какие-либо обвинения, я не намерен допускать ущемления клиентки в своих конституционных правах... Когда закончите завтрак, можете подняться к миссис Ансон и побеседовать с ней.
      - В вашем присутствии, разумеется? - спросил Трэгг.
      - Конечно.
      - Мне кажется, - сказал Трэгг, - что это окажется пустой тратой времени. Разрешите мне еще раз взглянуть на газету, пожалуйста.
      Мейсон протянул газету лейтенанту.
      Отправив в рот большой кусок яичницы, Трэгг расправил газетные листы и принялся читать, автоматически пережевывая пищу. Постепенно, сосредоточив все внимание на тексте, он позабыл двигать челюстями и сидел с набитым ртом, пока не закончил читать статью. Тогда лейтенант отложил в сторону газету, выпил одним залпом остатки кофе и вздохнул:
      - Сомневаюсь, чтобы из-за того, что нам сообщит миссис Ансон, стоило подниматься наверх и спускаться вниз на лифте.
      - Можно мне еще раз посмотреть статью? - спросил Рассел.
      Трэгг отдал ему газету.
      Детектив из полиции Эль-Пасо перечитал репортаж. На его лице появилась улыбка.
      - Билл Пиккенс, - заметил он, - сумеет неплохо продать такой материал и в другие газеты.
      - Именно, - согласился Трэгг. - А вы обратили внимание, как легко он ему достался? Знаменитый адвокат по уголовным делам приезжает из Лос-Анджелеса, входит в банкетный зал, где заседает какая-то общественная организация и присутствуют репортеры, выкладывает две тысячи долларов наличными, а потом, не подумав, выходит из зала и прямиком, не оглядываясь, идет к клиентке, которая изо всех сил старается остаться неузнанной.
      - Когда я читал статью Пиккенса, - признался Рассел, - я как-то не подумал о такой возможности.
      - Ну, так подумайте сейчас, - проворчал лейтенант Трэгг. - Если мы поднимемся наверх и станем говорить с миссис Ансон, это будет походить на отлично отрепетированный спектакль, где роли выучены и проверены режиссером мистером Мейсоном. Тот день, когда Перри Мейсон был принят в Ассоциацию адвокатов, нужно считать черным днем для осуществления закона!
      - Что вы, лейтенант! - улыбнулся Мейсон. - Надо быть всегда справедливым даже к тем людям, которые в данный момент вам неприятны. Закон предусматривает, чтобы невиновные были оправданы, а виновные осуждены и наказаны... Разве я в своей деятельности не стараюсь добиться того же самого?
      - Если бы вы еще действовали более ортодоксальными методами, - сказал Трэгг.
      Официантка принесла Делле Стрит и Перри Мейсону тарелки.
      - Дайте мне счет за весь наш столик, - сказал Мейсон. - Пусть это будет моим сегодняшним вкладом в осуществление закона.
      - Вы будете настаивать на своем присутствии на всех стадиях допроса миссис Ансон, Мейсон? - спросил Трэгг.
      - Конечно.
      - Вы разрешите ей отвечать на вопросы?
      - На некоторые вопросы, - задумчиво ответил адвокат. - А на некоторые вопросы я отвечу сам.
      - На какие вопросы вы разрешите ей отвечать?
      - Если вы спросите у нее о смерти ее мужа что-то, что сможете вменить ей потом в вину, я разрешу ей ответить только отрицательно.
      - Другими словами, вы будете не только отвечать за нее, но и думать, подсказывать каждое слово, каждый жест и каждый взгляд.
      - Я так не говорил.
      - Я так говорю.
      - Я совершенно не собираюсь спорить с вами, лейтенант, - сказал Мейсон.
      - А что вы собираетесь делать? - спросил Трэгг.
      Мейсон развел руками.
      - Как мне кажется, теперь бессмысленно продолжать благотворительную анонимную акцию. Благодаря стараниям Билла Пиккенса, секрет стал известен всем, ну, а ваша история сыграет решающую роль.
      - Какая еще _м_о_я _и_с_т_о_р_и_я_?
      - Ох, Билл Пиккенс достаточно ловок, чтобы раздобыть продолжение, сказал Мейсон. - Несколько минут назад я видел, как он заглядывал в ресторан. Очевидно, он спрашивал у портье, где я, а тот сказал, что завтракаю. Он будет ожидать меня у входа, чтобы вцепиться мертвой хваткой, ну и, естественно, мне придется познакомить его с вами. Можно не сомневаться, он знаком с детективом Расселом, и у него хватит ума сообразить что к чему, даже если он не получит разрешения на интервью с Сельмой Ансон позднее... Конечно, от меня он больше не добьется ни слова. Я и так зол на него за публикацию в газете материала, который меня совершенно не устраивает... Но, вообще-то, Билл Пиккенс дождался своего великого дня!
      - М_ы_ хотели бы избежать подобных публикаций в данный момент, сказал Трэгг.
      - Я понял вашу позицию, - улыбнулся Мейсон.
      - Хорошо, Мейсон, вы выиграли, - признал Трэгг. - Заплатите по счету. Дайте девушке щедрые чаевые. Идите и сообщите репортеру все, что считаете нужным. Мы не станем вам помогать в этом деле.
      Лейтенант Трэгг повернулся к полицейскому Эль-Пасо.
      - Правильно, Сид?
      - Правильно, - ответил Рассел.
      Подошла официантка.
      - Все в порядке? - спросила она.
      - О, да, - сказал Трэгг. - Дайте счет мистеру Мейсону, он заплатит вам хорошие чаевые, потому что крупно выиграл сегодня.
      12
      Мейсон осторожно постучал в дверь номера Сельмы Ансон.
      - Кто там? - крикнула она.
      - Перри Мейсон и Делла Стрит.
      Донеслись звуки отодвигаемой задвижки и дверь распахнулась.
      Сельма Ансон посмотрела на них и сказала:
      - Входите, пожалуйста.
      - Вы хорошо отдохнули ночью? - спросил Мейсон.
      - Кошмарная ночь, - ответила она. - Я так и не сумела заснуть.
      - Лейтенант Трэгг из Управления полиции Лос-Анджелеса прибыл в Эль-Пасо, - сообщил Мейсон. - Вместе с ним местный детектив, некто Сид Рассел. Не исключено, что они могут предпринять атаку и попытаться хитрыми вопросами запутать вас и добиться признания. Я предложил лейтенанту Трэггу подняться вместе с нами наверх и допросить вас в моем присутствии. Но это его совершенно не устраивает. Так вот, если он или кто-то еще в мое отсутствие попытается втянуть вас в беседу самого невинного содержания, просто заявите, что ваш адвокат, мистер Мейсон, не разрешает отвечать ни на какие вопросы, когда его нет рядом. Это вы можете сделать?
      - Ох, я думаю, что смогу, - ответила она устало. - Но мистер Мейсон, что все это значит? Чего мы добиваемся?
      - Я не совсем вас понимаю.
      - Стоит ли затевать какие-то игры с полицией? - спросила она. - Моя жизнь все равно разбита. Пускай меня арестуют, а дальше будь что будет, мне все равно.
      - Почему вы говорите о разбитой жизни? - спросил Мейсон.
      - Ну, - сказала она, - я...
      - Продолжайте, - сказал Мейсон, увидев, что она колеблется.
      - Ну, разбита жизнь, вот и все.
      - Вы сами сделали все, чтобы ее разбить, - сказал Мейсон. - Вы отправились для переговоров к Джорджу Финдли. Тот сказал, будто ему известно нечто, способное вас погубить. Его ценой за молчание было ваше исчезновение. Нам всем известны мотивы, которыми руководствуется Финдли. Он намерен жениться на Милдред Арлингтон. После смерти ее дяди Финдли собирался бросить работу, путешествовать по свету, прожигать деньги, унаследованные женой. Внезапно на сцене появляетесь вы, Дилейн Арлингтон все больше увлекается вами. Это было очевидно для постороннего наблюдателя, ну, а для людей, вроде Финдли, интересам которого стала грозить опасность, случившееся было ясно еще до того, как в нем разобрались вы сами и Дилейн Арлингтон. И тогда Финдли взялся за дело, скорее всего с согласия Милдред Арлингтон. Он продумал целый план, чтобы помешать естественному ходу событий. Мне не известны шаги, предпринятые им, последним звеном был по-любительски наивный спектакль, когда вам велели исчезнуть и больше никогда не встречаться с дядюшкой Милдред, за что они не испортят вам остальную жизнь. И вы попались на удочку, не дав себе труда задуматься, чем это грозит.
      - Что значит, не дав себе труда задуматься? - возмутилась она. - Мне нечего терять, а выигрыш огромный.
      - Как это нечего терять?
      - Вы не понимаете? При сложившихся обстоятельствах я все равно никогда не смогу увидеться с Дилейном Арлингтоном, никогда не допущу, чтобы его намерения осуществились. Никогда не позволю ему сделать мне предложение и ни за что не соглашусь выйти за него замуж.
      - Почему?
      - Прежде всего, это вопрос гордости. Но к тому времени, когда они перестанут наговаривать ему обо мне невесть что, он и сам раздумает просить моей руки, а если бы и попросил, а я согласилась, прошло бы совсем немного времени и хор ненависти, клеветы, наговоров и злобных сплетен отравил бы ему существование настолько, что он просто не выдержал бы...
      - Я до сих пор не верил, - сказал Мейсон, - понимаете ли вы на самом деле, что теряете. Именно поэтому вы наделали столько глупостей. Не обижайтесь, но это так. В ту самую минуту, когда вы вылетели из Лос-Анджелеса, Джордж Финдли сообщил полиции, скорее всего, анонимно по телефону, что опасаясь уличения в убийстве мужа, вы решили бежать. И если бы я не был начеку, вы прямиком бы угодили в ловушку, в лос-анджелесскую полицию. И сейчас находились бы за решеткой по обвинению в убийстве. К вашему сведению, лейтенант Трэгг был здесь именно с этой целью. И только статья в утренней газете спутала ему карты, у него оказались связанными руки.
      - Я вам за это глубоко признательна, мистер Мейсон, - сказала она.
      - Должны быть признательны, - кивнул Мейсон.
      - Но что можно сделать теперь? - спросила она. - Ведь все пути к спасению отрезаны.
      Мейсон повернулся к Делле Стрит.
      - Займись расписанием полетов самолетов, Делла.
      Делла Стрит направилась к телефону.
      - Мы вернемся в Лос-Анджелес, как только раздобудем билеты, - сказал Мейсон.
      - Меня будут расспрашивать журналисты, когда мы возвратимся?
      - Скорее всего, - ответил Мейсон.
      - Что мне отвечать?
      - Просто улыбаться, - сказал Мейсон, - и отсылать ко мне. Фактически, начиная с этой минуты, ничего никому не говорите, если только я не предложу вам это сделать.
      - Мне безразлично, что случится со мной в личном плане, - сказала она. - Я и не представляла, как сильно полюбила Дилейна Арлингтона, пока... пока не потеряла его навсегда.
      - Не думайте об этом, - приказал Мейсон. - Еще ничего не случилось. Жизнь так устроена, что человек зачастую попадает в такое положение, где лучшей защитой является контрнаступление. Мы перейдем в контрнаступление.
      - Как? - спросила она.
      - Предоставьте это мне, - произнес Мейсон. - Только сначала скажите, имеете ли вы какое-то отношение к смерти своего мужа? Мне необходимо знать правду.
      - Я уже говорила вам, мистер Мейсон. Я не имею никакого отношения к его смерти.
      - Слушайте меня внимательно, - сказал Мейсон. - Если вы говорите правду, я думаю, нам удастся обставить полицию и помочь вам в личном плане. Но если вы лжете, тогда лучше все оставить так, как есть.
      - Я не лгу.
      - Посмотрите мне в глаза! - велел Мейсон.
      Она выполнила приказ.
      - Если вы лжете и в действительности виновны, то задуманное мной будет равносильно самоубийству.
      - Я невиновна.
      - Вы уполномочиваете меня действовать дальше, основываясь на этом предположении?
      - Да.
      - До конца?
      - До самого конца.
      - Через час вылетает самолет, - сообщила от телефона Делла Стрит. Мы успеем на него, если поспешим.
      - Мы поспешим, - ответил Мейсон. - Слава Богу, нам не надо упаковывать багаж!
      - Господи, такие слова можно услышать только от мужчины, прокомментировала Делла Стрит. - Они не в состоянии понять, что значит для женщины лететь на самолете на большое расстояние, не имея при себе никакой косметики, кроме пудреницы!
      - Я сейчас иду вниз расплатиться и вызову такси. Собирайтесь.
      - Лейтенант Трэгг не может оказаться с нами в одном самолете? спросила Делла Стрит.
      - Пожалуй, нет, - сказал Мейсон. - Он не спал всю ночь, нуждается в отдыхе, ну и потом, ему захочется побродить в Эль-Пасо перед возвращением. Для полицейских навещать коллег - любимое дело... Ладно, я пошел.
      Адвокат рассчитался за три номера, вызвал такси и стал ждать, когда Делла Стрит и Сельма Ансон спустятся в холл.
      Они прибыли в аэропорт раньше времени. Без спешки поднялись по трапу в огромный реактивный лайнер, который взмыл под облака и понес их над долиной Рио-Гранде, над просторами пустыни, над плодородной аризонской долиной Солт-Ривер, после которой снова началась пустыня. Потом самолет стал терять высоту, пассажиры могли любоваться долиной Коачелла, где финиковые пальмы образовывали зеленые пятна, и вот уже внизу замелькала мозаика густонаселенных предместий Лос-Анджелеса.
      Когда Мейсон сопровождал двух женщин к выходу, к нему подошел репортер, за которым следовал фотограф.
      - Мистер Мейсон? - спросил он.
      - Да, сэр.
      - Это Сельма Ансон с вами?
      - Одна из этих двух дам, да.
      - Правда ли, что полиция хотела допросить ее в связи со смертью мужа?
      - Откуда мне знать? - усмехнулся Мейсон. - Я не умею читать мысли полиции, а она не умеет читать мои. Во всяком случае, я надеюсь.
      - Разрешите сделать несколько снимков?
      - Конечно, - согласился Мейсон. - Где вы желаете нас сфотографировать?
      - Прямо тут, возле самолета, если вы не возражаете, - попросил фотограф.
      Мейсон, Сельма и Делла вернулись на летное поле, подошли к ступенькам трапа, и фотограф сделал несколько снимков, стараясь уместить в кадр и самолет.
      - Могу ли я узнать, где вы были? - спросил репортер.
      - Конечно, - сказал Мейсон. - Мне кажется, что телеграфное агентство поместило сообщение о нашем путешествии. Миссис Ансон летала в Эль-Пасо с целью сделать анонимное пожертвование организации, за деятельностью которой она следит на протяжении некоторого времени. Она приняла ряд мер, чтобы остаться неузнанной, но один репортер из газеты "Кроникл" в Эль-Пасо сумел разгадать ее секрет.
      - Вас не расспрашивала полиция в Эль-Пасо? - спросил журналист.
      Мейсон повернулся к Сельме Ансон:
      - Вас не расспрашивала полиция, миссис Ансон? - спросил он.
      Она отрицательно покачала головой.
      - Ну, - сказал Мейсон, - вот и вся история.
      - Я бы хотел получить еще кое-какую информацию, - не унимался журналист. - Полиция стремится допросить Сельму Ансон. Что вы намерены предпринять?
      - Почему она стремится ее допросить? - спросил Мейсон.
      - Я не умею читать мысли полиции, - усмехнулся газетчик, - но они, похоже, считают, что миссис Ансон располагает информацией о смерти мужа.
      - Я скажу вам о своих намерениях, - согласился Мейсон. - Более того, я могу предоставить вам эксклюзивный материал, если вы мне поможете.
      - Я попробую, - согласился журналист.
      - Страховая компания "The Double Indemnity Accident and Life" старается всеми правдами и неправдами получить назад деньги, выплаченные по страховому полису после смерти Вильяма Харпера Ансона. Как я понимаю, высказывалось предположение, что миссис Ансон могла отравить мужа. В данный момент она собирается отправиться вместе со мной и мисс Стрит ко мне в контору на такси. Но сначала я намерен нанести визит Дункану Харрису Монроу и попросить его допросить миссис Ансон.
      - Дункан Монроу? - переспросил репортер. - Вы имеете в виду человека, который использует "детектор лжи"?
      - Мне не слишком нравится это название, - заявил Мейсон. - Я предпочитаю рассматривать мистера Монроу как ученого исследователя. Конечно, он прибегает к помощи полиграфа, но ведь и врач использует стетоскоп, чтобы поставить больному диагноз. К сожалению, полиграф стали называть "детектором лжи" и несведущие люди приписывают этому устройству способность уличать преступника. Им и невдомек, что основная цель научного допроса с полиграфом - установление не вины, а невиновности проверяемого. Я намерен установить невиновность Сельмы Ансон. Причем я намерен позвонить в компанию "The Double Indemnity Accident and Life" и предложить, если им будет угодно, прислать своего представителя на эту проверку.