- Продолжайте, - предложил Мейсон.
      - Далее, - сказал Болтон, - если миссис Ансон убила своего мужа, а я повторяю, мистер Мейсон, что сейчас рассуждаю чисто теоретически, никого ни в чем не обвиняя... Повторяю, если она убила своего мужа, то тем самым обманула страховую компанию, получив сто тысяч долларов, превратившись в доверительного собственника для нее. По закону преступник не имеет права извлечь выгоду из совершенного им проступка, поэтому заработанный на этой сумме капитал переходит компании. Компания сможет получить из ее денег четыреста тысяч долларов, выплатив сто тысяч либо наследникам Вильяма Ансона, если они есть, либо штату Калифорния, если их нет.
      - Весьма изобретательный юридический подход, - заметил Мейсон, - по всей вероятности, плод долгих раздумий и изысканий.
      - Именно за это мне платят жалованье, мистер Мейсон, - сказал Болтон. - Я могу заявить с простительной гордостью, что по отчетам я спас для компании много сотен тысяч долларов. В своей области я специалист высокого класса.
      - Я это понял, - сказал Мейсон. - Кстати, в дипломате у вас случайно нет диктофона?
      Болтон замер от неожиданности.
      - Я жду ответ, - сказал Мейсон.
      - Что ж, - после некоторого колебания сказал Болтон. - Я взял себе за правило добиваться абсолютной точности моих отчетов, ну, а для того, чтобы не забыть чего-нибудь при воспроизведении бесед с разными людьми, я должен проверять каждое слово.
      - Понятно, - усмехнулся Мейсон. - Вы желаете, чтобы наша беседа была записана?
      - Да.
      - Насколько я понимаю, - заметил Мейсон, - супруги Ансоны были приглашены в гости и не имели никакого отношения к поданной на стол пище?
      - Миссис Ансон этого не говорила, - ответил Болтон.
      - А вам бы хотелось, чтобы она это сказала?
      - Да.
      - После чего вы начнете спрашивать у нее, сколько времени она находилась в доме до того, как накрыли стол, где находилась пища и так далее?
      - Вполне возможно.
      - Вы расследовали это дело?
      - Я беседовал с различными свидетелями.
      - Вы разговаривали с членами семьи Арлингтонов?
      - С некоторыми из них.
      - Обсуждали детали?
      - Да.
      - И вы спрашивали у них, где находилась пища до того, как ее подали на стол?
      - Как я понял, Сельма Ансон, ваша клиентка, добровольно вызвалась помогать накрывать на стол.
      - Что ж, - сказал Мейсон. - В таком случае, мне кажется, необходимо уравнять мое с вами положение, прежде чем я приму участие в беседе, по ходу которой моей клиентке придется отвечать на вопросы.
      - Я не совсем вас понимаю. Что вы имеете в виду?
      - Думаю, сначала я хотел бы сам поговорить с некоторыми свидетелями.
      - Это было бы весьма неудобно, поскольку займет много времени и...
      - В таком случае, - улыбнулся Мейсон, - поскольку вы носите с собой диктофон, беседуя со свидетелями, вы можете дать мне прослушать записи разговоров.
      - О чем вы говорите? - возмущенно воскликнул Болтон. - Магнитофонные ленты являются моей собственностью. Я не разрешу никому их слушать.
      - Многое ведь зависит от того, - заметил Мейсон, - как вы сформулировали вопросы, использовали ли вы наводящие вопросы, не вкладывали ли собственные идеи в головы тех, кого спрашивали, или вы старались изо всех сил быть беспристрастным.
      - Я работаю по-своему. И вы мне не указчик, мистер Мейсон.
      - В таком случае, никакого заявления не будет, - пожал плечами адвокат.
      - А вот это совсем не умно с вашей стороны, - сказал Болтон. - Мы проводим совершенно объективное расследование полученного нами сигнала. Существует две возможности: самоубийство и убийство. Ваша клиентка должна быть заинтересована в том, чтобы мы получили правдивую информацию о некоторых фактах.
      - Вы помните, - произнес Мейсон, - что я ничего не сказал, как вам следует поступать. И вы не станете учить меня, мистер Болтон. Договорились? Что касается меня, интервью закончилось.
      Сельма Ансон начала было что-то говорить, но Мейсон предостерегающе поднял руку.
      На щеках Болтона проступил румянец, глаза злобно блеснули.
      - Разговор закончен! - повторил Мейсон. - Полагаю, вы поняли? Если нет, у вас имеется магнитная запись, чтобы оживить память. Мы же пожелаем вам всего доброго, мистер Болтон.
      - Вы не можете меня так нагло прогнать! - заявил Болтон.
      - Почему?
      - Потому что я или получу заявление от вашей клиентки, или заставлю ее отказаться отвечать на мои вопросы.
      - Она вовсе не отказывается отвечать на ваши вопросы, - ответил Мейсон. - Это я отказываюсь продолжать нашу беседу в данный момент. Мне необходимо оценить данные, которыми вы располагаете, до того, как я посоветую моей клиентке отвечать на вопросы. Только после этого она ответит, не раньше. Вы поняли меня?
      - Это нечестно.
      - Я не спрашивал, честно это или нет. Я спросил, понятно ли вам?
      - Хорошо, я понял! - процедил Болтон.
      - Благодарю, - улыбнулся Мейсон. - Больше не смею вас задерживать.
      Болтон вскочил со стула, схватил дипломат и сказал:
      - Вы будете жалеть об этом до конца дней своих, Мейсон. У меня достаточно доказательств, и я практически готов сделать отчет для компании. Он будет весьма неблагоприятным для вашей клиентки. Ее отказ отвечать на вопросы, отказ объяснить обстоятельства, по-моему, является достаточно красноречивым.
      - Какие еще обстоятельства? - спросил Мейсон.
      - Полагаю, - сказал Болтон, - что вам еще не известно, что ваша клиентка покупала мышьяк?
      - Покупала мышьяк? - переспросил Мейсон. - Вы уверены?
      - Конечно, уверен, - заявил Болтон. - На протяжении некоторого времени она маскировала свои преступные планы, притворяясь, будто увлекается изготовлением чучел птиц. Один из лучших способов сохранить в целости и сохранности птичьи шкурки, чтобы не выпадали перышки, это обработать их мышьяковыми препаратами. В продаже имеется специальное средство, называемое "фетерфермом", которое используется для этой цели. До смерти мужа Сельма Ансон покупала "фетерферм" в больших количествах. Наверно вам будет интересно услышать, что после смерти мужа миссис Ансон, полностью утратила интерес к изготовлению чучел птиц. Во всяком случае, в том месте, где она раньше приобретала "фетерферм", после гибели Вильяма Ансона она не купила ни одной баночки. Возможно, вам угодно это объяснить, мистер Мейсон?
      Мейсон посмотрел на Сельму Ансон, у нее дрожали губы. Подойдя к дверям кабинета, адвокат сказал:
      - Я это объясню в свое время, - сказал Мейсон, - но не потерплю того, чтобы вы являлись ко мне в кабинет под предлогом сбора информации, а на деле обвиняли мою клиентку.
      - Не вам меня учить, как я должен проводить расследование! воскликнул Болтон.
      Мейсон широко расправив плечи и встал между Болтоном и Сельмой Ансон.
      - Вон! - сказал он Болтону.
      - Вы пожалеете об этом. Я...
      - Вон!
      - Очень хорошо, - сказал Болтон. - Ваши поступки убедили меня, что никакого самоубийства нет, что Вильям Ансон был убит и вам это хорошо известно...
      - Вон! - закричал Мейсон и воинственно шагнул вперед.
      Болтон поспешно отступил, распахнул двери и вышел из кабинета.
      Мейсон закрыл дверь.
      Сельма Ансон достала из сумочки носовой платок и расплакалась.
      Мейсон посмотрел на Деллу Стрит, поднял телефонную трубку и сказал:
      - Я хочу, чтобы нам не мешали ни при каких обстоятельствах, Герти. И мы никого не сможем принять до тех пор, пока я не сообщу.
      Адвокат вернулся к своему вращающемуся креслу, уселся и сочувственно произнес:
      - Успокойтесь, миссис Ансон. Этот человек специально старался вывести вас из равновесия, чтобы добиться какого-нибудь неосторожного заявления.
      - Он разбил мою жизнь, - вздохнула она.
      - Все будет хорошо, - успокоил ее Мейсон с сочувствием в голосе. - Мы не знаем, сколько времени в нашем распоряжении до того момента, как вмешается полиция. Поэтому расскажите про "фетерферм".
      - Господи, - сказала она. - У меня даже в мыслях никогда не было, мистер Мейсон...
      - Я понимаю, - сказал Мейсон. - Болтон подготовил информацию и взорвал бомбу. Именно на это он и рассчитывал... А теперь расскажите решительно все, что вам известно.
      - Когда Билл был жив, - сказала она, - он вечно занимался своими делами по продаже недвижимости, разъезжал, с кем-то встречался, а я целыми днями оставалась одна. У нас был прекрасный дом с большим садом, где водилось множество птиц. Сначала я наблюдала за ними в бинокль, а потом ради интереса стала набивать чучела наиболее красивых птиц. Стоило мне заметить необычную птаху, и я принималась за ней охотиться.
      - Как? - поинтересовался Мейсон.
      - В пределах города я не могла пользоваться ружьем, но установила в саду множество ловушек, которые действовали безотказно. Если попадались птицы, которые у меня уже были, я их выпускала. Этот человек совершенно прав. Я покупала "фетерферм". Препарат мне рекомендовали в магазине, где я покупала все необходимое для моих занятий.
      - Много раз вы покупали "фетерферм"? - спросил Мейсон.
      - Я не считала. Несколько раз.
      - А после смерти вашего мужа?
      - После смерти Билла я многое увидела в ином свете. В мои ловушки попалось несколько птичек, которых я хотела иметь, но когда я достала их из силков и подержала в руках, у меня не хватило духа свернуть им шейки. До этого я вела себя довольно безжалостно. Меня так увлекло мое хобби, что я ни о чем другом просто не думала... Понимаете, ведь это самые обычные пичуги. Подумаешь, рассуждала я, что изменится от того, что одной станет меньше...
      - То есть, после смерти вашего мужа вы охладели к этому занятию?
      - Я полностью отказалась от него... Скажите, мистер Мейсон, когда вы объясняли, что такое слежка в открытую вы располагали какой-нибудь информацией?
      - Что вы имеете в виду? - уточнил адвокат.
      - Вы рассказывали об оперативнике, который принуждает кого-то сознаться в отравлении соседских кошек.
      Мейсон прищурил глаза.
      - А вы случайно не травили кошек? - спросил адвокат.
      - Господи, нет! Но я действительно изо всех сил старалась отучить котов от прогулок по нашему саду. Я прикармливала птиц, а соседские кошки распугивали их. Я их гнала и несколько раз уговаривала соседей не выпускать своих котов, а держать взаперти. У одной соседки был красивый кот, которого она очень любила. Он околел. Я не сомневаюсь, что она воображает, будто я его отравила.
      - А вы не травили?
      - Поверьте на слово, нет, - заверила она. - Я никогда бы не согласилась отравить кота. Я вообще считаю бесчеловечным лишать кого-либо жизни, но, как уже говорила, одно время увлекалась изготовлением чучел птиц, бездумно расставляла силки и убивала бедняжек. Не очень много, мистер Мейсон, с десяток... Которых мне очень хотелось сохранить.
      - Где находятся чучела, изготовленные вами? - спросил Мейсон.
      - У меня дома.
      - Разве изготовить хорошее чучело легко? Не требуется известный навык?
      - Требуется, конечно. Нужно и умение, но, главным образом, бесконечное терпение. Я научилась этому искусству методом проб и ошибок при помощи различных справочников и инструкций, которые мне охотно давали в магазине, где я покупала все необходимое... Естественно, мои первые работы были довольно грубые, если на них посмотреть со стороны, но зато кое-что из более поздних - очень удачные. У меня было сколько угодно свободного времени, я не спешила, ну и... мне нравилась эта работа. Кроме того, так было приятно любоваться этими птичками в совершенно естественных позах у себя в спальне.
      - Понятно, - задумчиво сказал Мейсон, - ну а сейчас я собираюсь сообщить вам нечто такое, что наверняка вас шокирует. Миссис Ансон, вас наверняка арестуют по обвинению в убийстве мужа... Если такое случится, не волнуйтесь и не делайте никаких заявлений. Никому и ничего не говорите. Слышите? Только без паники, прошу вас! Я ваш адвокат. События могут развиваться очень быстро. Болтон весьма ловкий агент. Я убежден, что он работает в тесном контакте с окружной прокуратурой. Думаю, что он проводит расследование по совету властей, потому, что у него гораздо больше возможностей, нежели у официальных представителей закона. Они должны напомнить о ваших правах, в частности, о праве вашего адвоката присутствовать при всех допросах. А Болтон, в качестве представителя страховой компании, может явиться к вам со спрятанным в дипломате диктофоном и добиться заявления, которое позднее можно будет использовать против.
      В течение нескольких минут Сельма Ансон была не в состоянии произнести ни слова. Потом она прошептала:
      - Меня обвинят в убийстве?
      Мейсон кивнул.
      - Я не могу, я не в силах пройти через такое, мистер Мейсон... Я... я умру.
      - Успокойтесь, - сказал Мейсон. - Ни в коем случае не теряйте головы. Вам необходимо сохранять спокойствие. Нервничая, любой человек способен натворить столько глупостей, сколько в нормальном состоянии он даже не придумал бы!
      - Но предположение о том, что я могла убить своего мужа... Да я бы никого убить не могла. Я...
      - Я говорю не о том, виновны вы или нет, - твердо сказал Мейсон, - а о том, что произойдет. Из разговора с Болтоном ясно, что сейчас он по телефону докладывает окружному прокурору о своей неудаче. Итак, если кто-то попытается вас допросить, твердо запомните, что вас представляет адвокат, им являюсь я, поэтому вы желаете, чтобы я присутствовал при любом разговоре с вами. Я хочу, чтобы вы всем заявляли о моем запрете в отсутствие адвоката отвечать на какие-либо вопросы. Я должен сам выслушать вопрос и проинструктировать вас, как на него следует отвечать. Сможете это выполнить?
      - Да, смогу, если нужно. Но, Господи... Мистер Мейсон, у меня не укладывается в голове!
      - Я все понимаю, миссис Ансон, - сказал Мейсон. - Поезжайте домой. Делла Стрит поедет вместе с вами. Обещайте мне спокойно ждать, ничего не предпринимая. Посмотрим, каков будет следующий шаг окружного прокурора.
      - Миссис Стрит сможет со мной остаться?
      - К сожалению, нет, - ответил Мейсон. - Но она проводит вас до дома и проверит, все ли в порядке. Вы приехали на такси?
      - Да.
      Мейсон кивнул Делле Стрит:
      - Действуй, Делла.
      - Все будет в порядке, миссис Ансон, не сомневайтесь, - улыбнулась секретарша посетительнице. - И не слишком переживайте. Вы готовы?
      Миссис Ансон поднялась с кресла и пошла к выходу. Выйдя в коридор через уже открытую Деллой дверь, миссис Ансон внезапно резко повернулась и произнесла:
      - Спасибо вам, мистер Мейсон. Огромное спасибо!
      Делла Стрит взяла ее под руку. Дверь автоматически закрылась.
      Мейсон подождал, пока обе женщины по его расчетам дошли до конца коридора, поднял трубку и попросил Герти соединить его с Полом Дрейком. Герти сразу же выполнила его просьбу. Услышав голос детектива, Мейсон сказал:
      - Пол, это Перри. Делла Стрит только что отправилась проводить Сельму Ансон. Приставь к ней детектива.
      - К Делле?
      - К Сельме.
      - В данный момент у меня под рукой никого нет. Мне нужно минут десять-пятнадцать...
      - Устроит, - согласился Мейсон. - У тебя есть адрес Сельмы Ансон. Делла поехала с ней, чтобы она никуда не улизнула. Пошли оперативника к ее дому и организуй замену в случае необходимости. Я хочу, чтобы за ней следили постоянно.
      - Думаешь, она хочет тебя обмануть? - спросил Дрейк.
      - Не знаю, - сказал Мейсон. - Меня больше интересует не появится ли возле ее дома полицейская машина и не попытаются ли увезти ее. Если клиентку арестуют, она в панике может забыть, что при допросах должен присутствовать ее адвокат. Я хочу иметь возможность вовремя связаться с полицией и настоять на том, чтобы меня к ней пропустили.
      - Понял, - ответил Дрейк. - Я организую постоянное наблюдение. Так ты предполагаешь, что ее арестуют?
      - Ее _м_о_г_у_т_ арестовать, но об этом мы поговорим позднее, сказал Мейсон и повесил трубку.
      7
      Мейсон ожидал возвращения Деллы Стрит. Наконец он услышал, как она постучала из коридора в дверь его личного кабинета.
      - Как дела? - спросил адвокат.
      Она покачала головой.
      - Мне очень не хотелось оставлять ее одну. При ней кто-то должен находиться.
      - Ей не следует так сильно распускаться, - сказал Мейсон.
      - Боюсь, что мы знаем далеко не все, - сказала Делла Стрит. - Она в самой настоящей панике. Шеф, как ты считаешь, неужели она на самом деле убила своего мужа?
      - Пока еще об этом рано говорить, Делла, - сказал Мейсон. - Она имеет право на защиту, независимо от того, виновна или нет.
      - Слова этого представителя страховой компании о мышьяковом препарате, - сказала Делла Стрит, - буквально сбили ее с ног.
      - Это легко понять, - ответил Мейсон. - Ее муж, по-видимому, был крупным бизнесменом и, легко зарабатывая большие деньги, легко тратил. Когда он умер, миссис Ансон осталась практически нищей. Страховой полис на пятьдесят тысяч долларов, по которому она должна была получить вдвойне по условиям страхования, оказался для нее единственным средством спасения. Она не стала разбрасывать деньги на пустяки, вложила их в надежное предприятие, в результате имеет на счету около полумиллиона.
      Делла Стрит кивнула.
      - И тем не менее, - сказала она, - я не хотела бы оказаться на ее месте. Скажи, шеф, ты договорился с Полом Дрейком, чтобы он установил наблюдение за ее домом?
      - Разумеется, - сказал Мейсон. - Ближайшие пару дней там постоянно, днем и ночью, будет кто-то дежурить.
      - Ты не считаешь нужным предупредить клиентку?
      - Не сейчас. Сказать честно, Делла, я хочу точно знать о ее действиях. Если она отправится с кем-то повидаться, меня интересует, с кем именно... А тем временем, Делла, не пора ли нам заняться текущей корреспонденцией?
      Мейсон диктовал ответы на различные запросы до трех часов дня.
      Зазвонил телефон Мейсона, номер которого не значился ни в каких справочниках.
      Делла Стрит вопросительно приподняла брови и посмотрела на адвоката.
      Мейсон кивнул.
      - Алло... да, Пол?.. Когда?.. Я поняла. Я лучше позову шефа к аппарату.
      Мейсон взял трубку:
      - Какие новости, Пол?
      - Твоя клиентка вышла из отеля, - сказал Дрейк, - села в такси, поехала в отделение "Business and Professional Men's Bank" на Седьмой улице, пробыла там с полчаса, вышла и приказала шоферу везти ее на Монтроз Хайтс, десять тридцать пять.
      - Монтроз Хайтс? - переспросил Мейсон. - Что за чертовщина! Ведь там...
      - Там живет Джордж Финдли, - подсказал Дрейк.
      - Ты приставил "хвост" к Финдли?
      - Нет еще. Ты же помнишь, мы договорились послать к нему оперативника на доверии, у меня для этого уже имеется подходящая кандидатура, но пока не представилось возможности войти с ним в контакт. К Ральфу Бэирду приставлен грубый "хвост".
      - Сельма Ансон поехала на такси, Пол?
      - Да.
      - Она отпустила машину?
      - Нет, заставила ждать.
      - Твой оперативник находился в таком месте, откуда он мог следить за происходящим?
      - Разумеется. Она вошла в дом и пробыла там двадцать пять минут, затем вышла и села в машину. В настоящее время мой парень едет следом за ними по Ла Брей, и он убежден, что она спешит в аэропорт. До аэропорта осталась не больше мили.
      - Ты можешь связаться со своим оперативником? - спросил Мейсон.
      - Да, в машине есть телефон.
      - Скажи ему, чтобы он ни при каких условиях не терял ее, - попросил Мейсон. - Пусть оставит машину в аэропорту, даже если это будет грозить солидным штрафом за парковку в неположенном месте и прочими неприятностями.
      - Все сделаем, - заверил Дрейк.
      - Держи меня в курсе, Пол! - сказал Мейсон и положил трубку.
      - Плохо? - спросила Делла Стрит.
      - Плохо, - ответил Мейсон.
      - Но как плохо? - уточнила она.
      - Она отправилась в банк, вышла оттуда и поехала с визитом к Джорджу Финдли, - сообщил Мейсон. - А сейчас, судя по всему, едет в аэропорт.
      - Господи! - воскликнула Делла Стрит. - Неужели она надумала его подкупить или спастись бегством?
      - Если она решила бежать, - сказал Мейсон, - мы проиграли дело в самом начале. Побег является доказательством вины. Болтон фактически обвинил ее в убийстве, и если она решилась на побег после разговора с ним... Ты сама понимаешь, что это будет означать, Делла.
      - Она просто не могла наделать таких глупостей! - заявила Делла Стрит. - Такая уравновешенная, рассудительная, деловая женщина!
      - Ты предупреждала ее?
      - Конечно, предупреждала.
      - Ладно, не обращай на это внимания.
      - Мои слова предназначены тебе одному, - улыбнулась Делла.
      - Умница, - похвалил адвокат, вышел из-за стола и принялся расхаживать взад и вперед но кабинету.
      Делла Стрит посмотрела на него встревоженными глазами..
      - Ладно, - сказал Мейсон. - Пока мы ожидаем известий, сможем написать еще несколько страниц... Проклятие, Делла, я не в состоянии ни диктовать, ни сосредоточиться. В этом деле есть то, чего мы не знаем, и у меня ощущение, что мы мчимся на полной скорости в тупик.
      - Ничего, попробуем продолжить начатое письмо, - сказала Делла. Пройдет пять-десять минут и ты успокоишься.
      Мейсон вздохнул, вернулся к столу и сказал:
      - Хорошо, Делла, напомни, на чем мы остановились.
      Делла Стрит зачитала последний параграф, продиктованный Мейсоном.
      Мейсон старался сосредоточиться на диктовке, но после двух неудачно сформулированных абзацев, встал из-за стола.
      - Напрасная трата времени, - сказал он. - В этом деле мы явно чего-то не замечаем...
      Зазвонил незарегистрированный телефон. Мейсон перегнулся через стол и взял трубку.
      - Есть что-нибудь, Пол? - спросил он.
      - Новостей много, - энергично сказал Дрейк. - Твоя Сельма Ансон расплатилась с шофером и поспешила в здание аэропорта. Не останавливаясь возле касс, она сразу же прошла в багажное отделение. Мой парень шел следом. Миновав сектора, где люди с багажом ожидали посадку на самолет, она остановилась там, где вещи уже погружали, осмотрела толпу, выбрала скромно одетую молодую женщину, подошла к ней и сказала: "Согласитесь ли вы продать мне за сто пятьдесят долларов свой билет? Я оплачу его стоимость и дам сверх того еще полторы сотни". Разумеется, девушка ухватилась за счастливую возможность. Сельма Ансон забрала у нее билет, расплатилась и побежала на посадку. Мой парень тоже попытался улететь вместе с ней, но его не пропустили без билета, а ни одного свободного места не осталось. Поэтому ему осталось лишь заняться девушкой, которая продала миссис Ансон билет. Это некая Элен Эбб, проживает: Северная Хеймстер Драйв, тридцать четыре. Она взяла билет до Эль-Пасо, штат Техас, через Тусон, штат Аризона.
      - Пол, - сказал Мейсон, - позвони своему человеку в Эль-Пасо. Сообщи ему описание внешности Сельмы Ансон, номер рейса и... Кстати, место было указано в билете?
      - Да. Элен Эбб предназначалось место семь-А.
      - Самолет делает остановку в Тусоне?
      - Да.
      - Пусть кто-нибудь сядет в этот самолет в Тусоне и наблюдает за ней, - сказал Мейсон. - Если не окажется мест, пусть переплачивает или дает взятку, лишь бы не оставлять ее без присмотра. Все понятно?
      - Все понятно, - подтвердил Дрейк.
      Мейсон положил трубку и повернулся к Делле Стрит:
      - Беги в приемную, занимай один телефон, Герти будет говорить по-второму. Звоните во все авиакомпании, выясните, когда летит первый самолет до Эль-Пасо. Сейчас дорога каждая секунда. Я иду в контору Пола Дрейка, вернусь через пять минут.
      Делла кивнула схватила свой блокнот и выскочила из кабинета.
      Мейсон поспешил в контору Дрейка, находившуюся на этом же этаже, неподалеку от лифта.
      Распахнув дверь приемной, он спросил секретаршу:
      - У Пола кто-нибудь есть?
      Она покачала головой.
      - Предупреди его о моем приходе... Хотя нет, не надо.
      Мейсон распахнул дверь и вошел.
      В кабинете едва хватало места для самого Пола, письменного стола с четырьмя телефонными аппаратами и радиоприемником, нескольких стульев и большого шкафа для бумаг.
      Мейсон не стал тратить время на объяснения:
      - Пол, пускай твой оперативник последует за Сельмой Ансон, когда она выйдет из самолета. Скорее всего она будет называть себя Элен Эбб, как написано в ее билете.
      - Она может сойти в Тусоне, - сказал Дрейк.
      - Билет до Эль-Пасо? - спросил адвокат.
      - Верно.
      - Она полетит до Эль-Пасо. Прежде всего, чтобы не привлекать к себе внимания. Ну, а потом, ей сейчас хочется быть как можно дальше отсюда. Из Эль-Пасо она без труда сумеет добраться до Мехико. Так что держи ее под наблюдением. Мы с Деллой вылетаем в Эль-Пасо. Как только туда доберемся, позвоним тебе. Отзывай оперативников с наблюдения за Финдли и Бэирдом. На некоторое время мы уходим в глухую оборону. Мне и самому это не по нраву, но приходится считаться с объективной реальностью. Мы позвоним тебе из Эль-Пасо. Сиди у телефона, пока мы не дадим тебе о себе знать. Все ясно?
      Дрейк потянулся к одному из телефонов.
      - Ясно, - сказал он. - Мне предстоит еще один вечер, когда я поужинаю лишь гамбургером, а в полночь позавтракаю таблетками от желудочных колик... Ладно, желаю удачи, Перри.
      Мейсон сочувственно вздохнул, помахал рукой, отворил дверь и поспешил назад по коридору.
      Они с Деллой Стрит одновременно вошли в кабинет через противоположные двери.
      - Нам лучше всего, - сказала она, - лететь до Финикса. Если поспешим и нам повезет, мы сумеем попасть на самолет из Лас-Вегаса в Эль-Пасо, который делает посадку в Финиксе. Я попросила Герти забронировать два места по телефону.
      - Позвони Пинки, - сказал Мейсон.
      - Я уже позвонила Пинки, - сказала Делла Стрит. - Она будет нас ожидать в аэропорту Бербанка на двухмоторном самолете.
      - В таком случае, чего же мы ждем? - спросил Мейсон, протягивая руку за шляпой.
      Делла Стрит, готовая к путешествию, улыбнулась:
      - Тебя.
      Мейсон открыл дверь.
      - Поехали!
      8
      Пинки Брайер, выполнявшая чартерные рейсы для Мейсона к северу от мексиканской границы, с первом взгляда производила впечатление молодой своенравной девушки, счастливой в замужестве за балующим ее супругом.
      Только при близком знакомстве бросалось в глаза, насколько сильны ее красивые руки, а в упрямо сжатых губах и упрямом блеске стального цвета глаз чувствовались выдержка и сильный характер. Но даже самый внимательный наблюдатель никогда бы не догадался, что во время войны она была военным летчиком и много раз пересекала Атлантику, а позднее работала инструктором в летной школе. В настоящее время она продолжала много времени проводить в воздухе, тогда как ее муж, опытный механик, следил за тем, чтобы самолеты, на которых она летала, были в полном порядке.
      Пинки, управлявшая двухмоторным "Мартином", совершила посадку на поле как раз в то время, когда Мейсон припарковал свою машину.
      Заметив Мейсона и Деллу Стрит, Пинки подогнала к ним самолет, выключила мотор и открыла дверцу кабины.
      Мейсон и Делла поднялись по лесенке в самолет. Пинки тут же завела мотор, сообщила по радио диспетчеру на пункт управления и направила свое авиатакси к взлетной полосе.
      - Финикс? - спросила она.
      - Финикс, - подтвердил Мейсон. - Если не успеем на самолет из Лас-Вегаса в Финиксе, вам придется доставить нас в Эль-Пасо.
      - Не сладко, - ответила Пинки. - Попробуем.
      Она прогрела мотор, получила разрешение подняться в воздух и легко оторвалась от земли.
      Делла Стрит откинулась на сиденье и сказала:
      - Ну, вроде все нормально.
      - Пока нормально, - заметил Мейсон.
      Пинки прибавила скорость, они летели над городом, который сверху казался скопищем разноцветных кубиков, разделенных полосками улиц, направлявшихся к горным цепям, закутанным голубоватой дымкой с левой стороны. Лучи вечернего солнца отбрасывали длинные тени от самолета на землю, пока они летели на небольшой высоте.
      - Вам повезло, что вы поймали меня, - сказала Пинки. - Я ведь как раз возвратилась из Лас-Вегаса. Успела только заправиться - и снова в полет.
      Мейсон открыл свой портфель и извлек из него радиоприемник.
      - Не нарушу ли я каких-нибудь правил, если включу приемник? - спросил он.
      - Следите за новостями? - поинтересовалась Пинки.
      - Мне бы хотелось, если удастся, послушать шестичасовые последние известия, - сказал Мейсон.
      - На настройку у вас есть еще тридцать секунд, - сказала Пинки. - Не забывайте, при полете мы теряем час времени, в Эль-Пасе другой часовой пояс.
      - Да, я знаю, - сказал Мейсон и включил радиоприемник.
      Диктор начал с обозрения международных событий, затем последовало сообщение об автокатастрофе, при которой погибло пять человек, наконец он сказал:
      "Таинственно исчезла лос-анджелесская наследница, которую разыскивает полиция для допроса в связи со смертью ее мужа от отравления, приблизительно тринадцать месяцев назад. Расследование показывает, что она обратилась в свой банк и сняла со счета сравнительно крупную сумму денег. После этого уехала на такси в аэропорт, но там ее следы потерялись. Среди списков пассажиров ее имени не значится. Полиция считает, что она улетела под вымышленным именем. В штате Калифорния побег считается доказательством вины. Полиция отказывается сообщить подробности дела, возбужденного против нее. Прокуратура заявила: "Она нам требуется для допроса". Когда наш корреспондент стал настаивать, чтобы ему хотя бы вкратце обрисовали положение вещей, окружной прокурор ответил: "Нет комментариев".
      Мейсон повернулся к Делле Стрит, выключил приемник и сунул его снова в портфель.
      - Именно это вы и хотели услышать? - поинтересовалась Пинки.
      - Да, - ответил Мейсон.
      - И вы надеетесь обскакать полицию?
      - Надеюсь, - улыбнулся Мейсон.
      Пинки ничего не сказала. Слева показалась вершина Сан-Горгонио, справа темнела громада Сан-Джасинто, высотой в две мили над уровнем моря. Вскоре они уже летели над Палм-Спрингс.