- До того как вы уйдете, мистер Мейсон, - сказала миссис Бриггс, - я хотела, чтобы вы знали, насколько сильно мы поражены сообщением доктора Элтона. Мы склонны думать, что причины гораздо глубже, чем это представляется.
      - Вы вправе иметь свое мнение, - поклонился Мейсон. - Я хотел бы пожелать всем вам спокойной ночи.
      Адвокат посторонился, пропустил вперед Деллу Стрит и направился к дверям.
      15
      - Я думаю, - сказала Делла Стрит, - звонок был очень важным, раз он заставил тебя уехать?
      - Звонила Вирджиния Бакстер, - сообщил Мейсон. - Очевидно, Лоретта Трент поддерживала с ней связь. Они договорились встретиться к мотеле "Сант Рест". Это где-то возле Малибу. В мотеле есть телефон. Вирджиния находится в четырнадцатом номере. При первой же возможности позвоним ей. Давай найдем телефонную будку, но подальше от дома Лоретты Трент. Это необходимо для того, чтобы зятья Лоретты Трент не увидели меня, если они вздумают ездить по городу в ее поисках.
      - Что, по-твоему, происходит? - спросила Делла.
      - Не знаю, - ответил Мейсон. - Но просматривается связь между завещанием, подготовленным в офисе Баннока, и действиями некоторых потенциальных наследников.
      - Для того шофера создалась очень удобная ситуация, - сказала Делла Стрит. - По завещанию он является наследником. Он занимается приготовлением пищи. Лоретта Трент любит острые блюда. У нее случались острые желудочные боли. Возможно, сами по себе они и не столь уж опасны, но сильная рвота может вызвать смертельный сердечный приступ.
      - Вот именно, - заметил Мейсон.
      - На той улице есть телефонная будка на бензозаправочной станции, сказала Делла Стрит. - Я заметила, когда мы проезжали мимо.
      - Подходит, - ответил Мейсон.
      Они развернулись, въехали в боковую улицу и остановились на бензоколонке.
      Делла зашла в телефонную будку, набрала номер справочной и узнала телефон мотеля "Сант Рест". В это время Мейсон давал указания служащему бензоколонки относительно заправки машины.
      Мейсон как раз собирался входить в будку, когда Делла попросила телефонистку соединить ее с четырнадцатым номером. Она вышла из будки, освобождая место для Мейсона, который взял трубку из ее рук.
      - Здравствуйте, Вирджиния, - сказал он, услышав голос своей подопечной.
      - Здравствуйте. Это мистер Мейсон? - спросила она.
      - Да. Расскажите, что случилось?
      - Вы сказали мне оставаться дома, - сказала Вирджиния. - Но телефон звонил непрерывно. Это была Лоретта Трент. Она спросила, не возражаю ли я сегодня вечером встретиться с ней для обсуждения исключительно важного, конфиденциального дела. Я ответила, что мне это неудобно, поскольку должна находиться дома.
      - Она пояснила, что в проигрыше я не останусь, что она оплатит мои расходы и даст мне пятьсот долларов. Она поставила условия, что я ни с кем не буду по этому вопросу советоваться. Просто приеду сюда и буду ее ждать.
      - И вы выполнили все условия? - спросил Мейсон.
      - Да. Эти пятьсот долларов и обещание возместить все расходы маячили перед глазами, как гора из чистого золота. Я понимала, что должна позвонить вам, но она особо настаивала, чтобы я ни с кем не связывалась. Ни одной душе не говорить, куда я еду.
      - Продолжайте, - сказал Мейсон.
      - Я приехала сюда и нахожусь в мотеле уже более часа. Но Лоретта Троит пока не появилась и не прислала какого-либо сообщения. Мне пришла в голову мысль, что я подвела вас. Поэтому я решила позвонить и сообщить о своем местонахождении. Я позвонила в контору Пола Дрейка. Мне сказали, что вы у Лоретты Трент. Поэтому я позвонила туда, и медицинская сестра сообщила о моем звонке вам.
      - Теперь все в ваших руках, - сказал Мейсон. - Мы с Деллой Стрит едем к вам в мотель "Сант Рест". Если Лоретта появится там, попытайтесь задержать ее.
      - Как я могу это сделать?
      - Придумайте какую-нибудь причину, - посоветовал Мейсон. - Скажите, что у вас есть для нее важная информация. Если будет необходимо, сообщите ей, что я еду к вам. Скажите, что я хочу поговорить с ней лично. Расскажите все о себе, начиная с ареста, о копиях завещаний из архивных документов Делано Баннока.
      - Вы думаете, мой арест был связан с этим делом?
      - Очень вероятно, - ответил Мейсон. - Я думаю, план состоял в том, чтобы поставить вас в такое положение, когда ваши показания при необходимости могли быть скомпрометированы.
      - Хорошо, - сказала Вирджиния. - Я буду ждать.
      - Где вы?
      - В своем домике в мотеле.
      - Вы там уже давно?
      - Больше часа.
      - А где ваша машина?
      - На стоянке возле мотеля.
      - Ждите, - сказал Мейсон. - Мы едем.
      Адвокат повесил трубку, дал свою кредитную карточку служащему бензоколонки и сказал Делле Стрит:
      - Поедем, Делла, начнем распутывать этот узел.
      Они отправились в Санта-Монику, затем поехали вдоль побережья. Справа виднелись высокие песчаные дюны. Мейсон снизил скорость в поисках поворота. Затем выехал на довольно плохую дорогу, которая петляла, поднимаясь наверх и делая причудливые повороты. Мейсон держал допустимую скорость, искусно действуя рулем, обеспечивая необходимую безопасность движения и экономя при этом каждую секунду.
      - Что ты скажешь Лоретте Трент, если она приедет в мотель раньше нас? - спросила Делла Стрит.
      - Я пока не знаю, - ответил Мейсон. - Я должен не упускать из виду, что она еще не мой клиент.
      - С ней, очевидно, будет шофер.
      Мейсон кивнул.
      - Если он узнает, что доктор Элтон изменил свой диагноз, что ему известно о попытке ее отравления, этот человек может быть очень опасным. Лоретта Трент может никогда не вернуться домой.
      - Если я не смогу поговорить с Лореттой Трент наедине, я поставлю ее даже в более опасное положение, если при всех скажу о яде. Я не обязан что-либо рассказывать Лоретте Трент, равным образом я не обязан что-либо скрывать. Я, конечно, могу посоветовать ей позвонить доктору Элтону, чтобы он обо всем ей рассказал.
      - Но фамилия доктора Элтона упомянута в завещании.
      - Мы об этом ничего не знаем.
      - Во всяком случае, он так думает, - сказала Делла.
      - Но ведь раньше он предполагал, - улыбнулся Мейсон, - что причиной первых приступов было острое пищевое отравление. Давай прежде всего подумаем, как мы можем позаботиться о нашем клиенте. Мы несем за нее ответственность. Если Лоретта Трент хочет повидаться с ней, это ее дело. Нам необходимо выяснить причины этого желания, и мы будем действовать в соответствии с обстоятельствами.
      Дорога стала более ровной и прямой. Вскоре Мейсон увидел огни мотеля.
      - Странное место для мотеля, - сказала Делла Стрит.
      - Здесь останавливаются люди, приезжающие на озеро купаться и ловить рыбу, - пояснил Мейсон. - Места для мотеля на основной дороге нет: с одной стороны - океан, с другой - холмы.
      Мейсон припарковал машину на стоянке и вместе с Деллой прошел по дорожке мимо летних домиков к номеру четырнадцать.
      Адвокат постучал.
      Вирджиния Бакстер резко открыла дверь.
      - Господи, как я рада, что вы здесь! - воскликнула она. - Входите, пожалуйста.
      - Где Лоретта Трент? - спросил Мейсон.
      - О ней не слышно ни слова, - сказала Вирджиния.
      - Но она попросила вас приехать сюда?
      - Да.
      - Зачем?
      - Она сказала, что хочет мне кое-что сообщить. Что-то, для меня очень важное.
      - Когда произошел этот разговор?
      - Когда? Давайте посмотрим. От вас я пошла на почту, которая находится недалеко от моей квартиры. Заказной почтой я послала на свой адрес тот пакет. Выпила молока, пришла домой и пробыла там час-полтора, когда раздался звонок. Миссис Трент представилась и спросила, не могла ли я встретиться с ней.
      - В этом мотеле?
      - Да.
      - Она сама рассказала вам, как сюда добраться, или это место было вам известно? - спросил Мейсон.
      - Миссис Трент подробно рассказала, как доехать до мотеля. Она настаивала, чтобы я выехала без задержки и никому не говорила об этом.
      - Когда она собиралась встретиться с вами?
      - Точного времени она не указала, но пояснила, что это будет примерно через час после моего приезда сюда.
      - Вы встречались с Лореттой Трент во время работы у Делано Баннока?
      - Да.
      - Вы один из свидетелей, подписавших ее завещания?
      - Мне кажется, было два завещания, мистер Мейсон. Я не помню, что подписывалась под ними. Но я хорошо помню, как составляла, вернее, печатала их. Я также помню, что в завещании были какие-то особые пункты, касавшиеся ее родственников. Она им не доверяла, считала, что они ждут ее смерти и их интересы сугубо эгоистичны. Мне кажется, это было указано в одном из завещаний, но я не помню в каком именно. У меня смутные воспоминания. Вы должны учитывать, что мы готовили много таких документов.
      - В данный момент меня не особенно интересует, помните ли вы содержание завещаний. Я пытаюсь выяснить, помните ли вы голос миссис Трент.
      - Ее голос? Нет, не помню. Я даже плохо помню, как она выглядит. Высокая, стройная женщина с седеющими волосами. Неплохая фигура... понимаете, что я имею в виду... не полная... ухоженная.
      - Хорошо, - сказал Мейсон. - Ее голос вы не помните?
      - Нет.
      - Тогда почему вы решили, что по телефону разговаривали с Лореттой Трент?
      - Потому что она сама сказала мне об этом. О... понятно!
      - Другими словами, - продолжал Мейсон, - женский голос сказал вам по телефону, что вы разговариваете с Лореттой Трент, что вы должны приехать в мотель "Сант Рест", что через час Лоретта Трент встретится здесь с вами. Сколько времени вы находитесь здесь?
      - Около двух с половиной часов.
      - Вы зарегистрировались под своим именем?
      - Разумеется.
      - И получили этот домик?
      - Да.
      - Где вы оставили свою машину?
      - Там, на стоянке.
      - Пойдемте посмотрим, - сказал Мейсон.
      - Для чего?
      - Для того, - пояснил Мейсон, - что мы все подвергаем проверке. Мне не нравится сложившаяся ситуация. Вы должны были следовать моим инструкциям и позвонить мне до выезда из дома.
      - Но миссис Трент настаивала, чтобы я никому об этом не говорила, обещала дать мне пятьсот долларов, оплатить все мои расходы, если я буду делать так, как она скажет. Я уже вам говорила, что для меня сейчас пятьсот долларов - огромная сумма.
      - Она могла вам с таким же успехом пообещать и миллион долларов, сказал Мейсон. - Неважно, о какой сумме идет речь, вы ее все равно не получите.
      Вирджиния провела их к автомобильной стоянке.
      - Вот здесь, - сказала она. - Странно! Мне кажется, что я оставила свою машину в другом месте, обозначенном продольными линиями. Я почти уверена в этом.
      Мейсон подошел к машине.
      - У вас в машине есть фонарь? - спросил он.
      - Я не знаю.
      - Я принесу свой. Вы считаете, что оставили машину в другом месте?
      - Мистер Мейсон, я уверена в этом. Я помню, что бампер машины почти упирался в осветительный столб. Это означает, что я припарковала машину справа.
      - Ничего не касайтесь. Стойте здесь. Я посмотрю. Вас уже пытались скомпрометировать. На этот раз нам может не повезти.
      Адвокат прошел к своей машине, взял фонарь из отделения для всякой мелочи, подошел к машине Вирджинии и внимательно осмотрел все внутри.
      - Дайте ключи! - попросил он.
      Вирджиния дала ключи от машины.
      Мейсон открыл багажник, посмотрел внутрь.
      - Кажется, все в порядке, - сказал он.
      Он начал обходить машину, но внезапно остановился.
      - Что это такое?! - спросил он.
      - Господи! Бампер весь помят! Посмотрите на бампер, часть его оторвана! - воскликнула Вирджиния.
      - Садитесь в машину, Вирджиния. Заводите мотор.
      Она послушно села за руль и, включив зажигание, завела мотор.
      - Поезжайте на выход, развернитесь и въезжайте вновь на стоянку, приказал он.
      Включив освещение, Вирджиния сказала:
      - Работает только одна фара.
      - Ничего, - пояснил Мейсон. - Выезжайте с площадки, развернитесь и возвращайтесь через ворота.
      Взяв Деллу Стрит за руку, Мейсон поспешил к своей машине.
      - Садись, Делла. Нужно все сделать максимально правдоподобно. Усаживайся поудобнее и пристегни ремни.
      Вирджиния выехала с территории мотеля, сделала большую петлю и направила машину к въезду на стоянку.
      Автомобиль Мейсона с выключенными фарами двинулся к выезду. Затем, неожиданно повернув, ринулся навстречу машине Вирджинии. В свете фар Вирджиния увидела автомобиль Мейсона и резко нажала на тормоза. Заскрежетали покрышки колес. Раздался удар, посыпалось разбитое стекло. Автомобиль Мейсона врезался во въезжавшую на территорию мотеля машину Вирджинии.
      Во многих домиках раскрылись двери. Прибежала администаторша мотеля. С удивлением она рассматривала автомобильную аварию. Затем направилась к владельцам машин.
      - Господи, что произошло? - спросила она.
      - Почему вы ехали без света! - воскликнула Вирджиния. - Вы не сказали мне...
      - Я свалял дурака, - сказал Мейсон. - Должен был ехать через выезд.
      Администраторша уставилась на него.
      - Это ваша ошибка. Разве вы не видели знаков? Ведь ясно же написано "Въезд". Это уже четвертое столкновение на этом месте. Поэтому мы и поставили эти большие знаки, разобрали часть ограды, чтобы выезд был на другой стороне автостоянки.
      - Я извиняюсь, - сказал Мейсон. - Это моя вина.
      - Вы не пострадали? - спросила администраторша у Вирджинии Бакстер.
      - Нет, - ответила она. - К счастью, я ехала медленно и вовремя затормозила.
      Женщина повернулась к Мейсону.
      - Вы выпили? - спросила она.
      - Нет, - отвернувшись от нее сказал адвокат.
      - А я думаю, что вы прилично выпили, - сказала администраторша. - Не заметить такого большого знака! - Она повернулась к Вирджинии: - Вы здесь зарегистрированы? Домик номер четырнадцать?
      - Да, все правильно, - ответила Вирджиния.
      - Хорошо, - сказала женщина. - Я готова в любое время выступить в качестве свидетеля. А сейчас я вызову патруль дорожной полиции.
      - Это совсем не обязательно, - сказал Мейсон. - Я виноват и всю ответственность беру на себя.
      - Я тоже говорю, что вы виноваты. Но вы еще и выпили. Вы у нас остановились?
      - Я бы хотел снять комнату, - ответил Мейсон.
      - У нас нет свободных комнат. Любителей выпить мы не обслуживаем. Оставайтесь здесь и не трогайте машины. Я пойду вызывать полицию.
      Администраторша повернулась и пошла к своей конторе.
      - Скажите, - спросила Вирджиния Бакстер, отведя Мейсона в сторону, зачем вы это сделали?
      - Чтобы вы получили алиби, - ответил Мейсон.
      - Алиби? - удивленно переспросила Вирджиния.
      - Вот именно, - сказал Мейсон. - Теперь вы любому человеку можете сказать, как была разбита ваша машина. Более того, у вас есть свидетели. Сходите к администраторше, возьмите у нее щетку, чтобы вымести разбитое стекло. Попросите совок для мусора, сгребите все и выбросьте в бачок. У вашей машины работает одна фара и у моей тоже. Кажется, нам придется провести здесь ночь, если мне не удастся заказать машину. В этом случае я подвезу вас.
      - А наши машины? - спросила она.
      - Когда появится полиция, - усмехнулся Мейсон, - я попытаюсь отогнать вашу машину на стоянку. Затем вызову машину технической помощи из гаража, и она отбуксирует мою.
      16
      Гарри Эйбурн, офицер дорожной полиции, вызванный администраторшей мотеля, вел себя очень вежливо и беспристрастно.
      - Как это случилось?
      - Я выезжал, - ответил Мейсон, - а эта молодая женщина въезжала.
      - Он нарушил правила движения на этой автостоянке, - сердито сказала администраторша. - Там стоит знак, на котором двухфутовыми буквами написано "Въезд".
      Мейсон молчал.
      Полицейский посмотрел на него.
      - Я скажу только о фактах, - наконец сказал Мейсон. - Я выезжал со стоянки на дорогу через эти ворота. Молодая женщина въезжала.
      - Разве вы не видели знак "Въезд"? - спросил полицейский.
      - Согласно инструкциям моей страховой компании, в случае любого дорожного происшествия я не должен говорить ничего, что свидетельствовало бы о признании вины. Поэтому хотел бы обратить ваше внимание, что машина должным образом застрахована, а факты говорят сами за себя.
      - Он выпил, - заявила администраторша мотеля.
      Полицейский вопросительно посмотрел на Мейсона.
      - Два часа назад, перед обедом, я выпил один коктейль, - сказал Мейсон. - После этого я ничего не пил.
      Полицейский подошел к своей машине и вытащил резиновый шар.
      - Вы не будете возражать, если я попрошу вас надуть его? - спросил он.
      - Конечно, нет, - ответил Мейсон.
      Он надул резиновый шар.
      Полицейский присоединил шар к счетчику и, возвратившись спустя несколько минут, сказал:
      - В крови недостаточно алкоголя, чтобы регистрировать факт его употребления.
      - Но он же пьян, - настаивала администраторша.
      Мейсон улыбнулся ей.
      - Возможно, он принял наркотики, - сказала она.
      Мейсон протянул офицеру свою визитную карточку.
      - В любое время вы можете связаться со мной, - сказал он.
      - Я узнал вас, - заметил полицейский, - и, конечно, проверил ваше имя, указанное в водительских правах.
      - Мне кажется, все, что следовало сделать, сделано, - сказал Мейсон. - Мне нужно отбуксировать машину.
      - Я вызову машину технической помощи, - предложил полицейский.
      Он пошел к своей автомашине, взял микрофон и набрал номер. Через некоторое время ему ответили. Он убавил громкость и закрыл окно, чтобы разговор не могли слышать окружающие. Поговорив несколько минут, полицейский положил микрофон и подошел к Вирджинии Бакстер.
      - Где вы были сегодня вечером, мисс Бакстер? - спросил он.
      - Ехала из моей квартиры сюда в мотель.
      - Вы останавливались к пути?
      - Нет.
      - Где вы живете?
      - Мой адрес указан в водительских правах: "Эврика Армс Апартментс", четыреста двадцать два.
      - У вас в дороге ничего не произошло?
      - Нет. А почему вы спрашиваете об этом?
      - На прибрежной дороге случилось тяжелое дорожно-транспортное происшествие, - сказал полицейский. - Шофер Джордж Игэн вез Лоретту Трент. Какая-то машина потеряла управление, ударила машину Трент в бампер и сбросила ее с дороги. Игэн успел выскочить, а машина слетела с откоса в океан. Лоретта Трент утонула. Тело пока не обнаружено. Описание машины, явившейся причиной происшествия, соответствует данной машине. Вы уверены, что сегодня не пили, мисс Бакстер?
      - Проверьте ее, - посоветовал Мейсон.
      - Вы не возражаете? - спросил полицейский.
      Вирджиния посмотрела на Мейсона большими, испуганными глазами.
      - Разумеется, она не возражает, - сказал Мейсон.
      Полицейский повернулся к Вирджинии Бакстер.
      - Да, - сказала она. - Я готова пройти проверку.
      - Надуйте этот шар, - попросил офицер.
      Вирджиния Бакстер выполнила его указание. И вновь полицейский пошел к своей машине, вновь с кем-то поговорил по радио. Затем вернулся.
      - Вы не принимали сегодня каких-либо лекарств, мисс Бакстер?
      - Нет. Только пару таблеток аспирина прошлой ночью.
      - И это все?
      - Да.
      - Когда вы уехали из дома?
      - Это было... около трех часов назад.
      - Вы приехали прямо сюда?
      - Да.
      - Сколько времени вы находитесь здесь?
      - Вы можете проверить это по времени регистрации, - сказал Мейсон.
      - При регистрации мы время не указываем, - сказал администраторша мотеля. - Только дату. Мне кажется, она здесь уже час-полтора.
      - Нет, я здесь уже дольше, - сказала Вирджиния.
      - Могу поклясться, что не больше полутора часов, - настаивала женщина.
      Полицейский задумчиво посмотрел на собравшихся.
      - Могу я спросить вас, как вы получили описание машины мисс Бакстер? - поинтересовался Мейсон.
      - Ехавший по дороге мотоциклист видел это дорожное происшествие. Машина свернула на дорогу, которая ведет сюда. Он дал описание задней части машины, некоторые буквы и цифры ее номера.
      - Какие? - поинтересовался Мейсон.
      - Достаточные, чтобы провести убедительную идентификацию.
      - Боже мой, теперь все понятно! - внезапно воскликнула Вирджиния Бакстер. - Я пройду все, что мне уготовано пройти. Это еще одна попытка компрометации! Ни в каких дорожных инцидентах я не участвовала. Машину Лоретты Трент я не сбивала. Что касается этого шофера, то он наглый лжец. Он заставлял меня подделать завещание Лоретты Трент и...
      - Спокойно, спокойно, - прервал клиентку Мейсон.
      - Я не собираюсь терпеть все это, - кричала Вирджиния. - Этот шофер заплатил мне, чтобы подделать завещание. Он планировал убийство и...
      - Замолчите, - приказал Мейсон.
      Вирджиния бросила на него возмущенный взгляд.
      - Я не собираюсь молчать...
      - Вирджиния, могу я поговорить с вами?
      - Вы представляете интересы этой женщины? - спросил полицейский.
      - С этой минуты - да, - ответил Мейсон.
      Полицейский подошел к своему автомобилю, взял микрофон. На этот раз он открыл дверь, чтобы все могли слышать его разговор.
      - Говорит Эйбурн, машина два-пятнадцать. Нахожусь на месте инцидента около мотеля. О состоянии машины Вирджинии Бакстер ничего сказать нельзя, поскольку в нее врезалась машина Перри Мейсона. Очевидно, Перри Мейсон, как адвокат, представляет ее интересы. Мисс Бакстер говорит, что Джордж Игэн, шофер Лоретты Трент, заплатил ей за подделку завещания. Он якобы планировал совершить убийство. Это ее версия.
      Доносившийся из наушника голос был достаточно громким, чтобы его слышали все. В нем звучала власть:
      - Говорит главный следователь окружной прокуратуры. Привезите мисс Бакстер на допрос сюда. Возможно, она виновата в убийстве первой степени. Давайте допросим ее, прежде чем вмешается Мейсон.
      - Хорошо, сэр, - сказал полицейский.
      - Начинайте сейчас, - послышалась решительная команда. - Я имею в виду: именно сейчас.
      - Могу я позволить ей собрать свои вещи и...
      Голос перебил его.
      - Сейчас же! - перебил его голос из наушника.
      - Именно этого я и боялся, Вирджиния, - прошептал Мейсон. - Вы оказались замешанными в каком-то заговоре. Теперь, ради Бога, молчите. Ничего не говорите в мое отсутствие.
      - Кажется, все будет совсем плохо, - также шепотом ответила она. Они обнаружат заказное письмо, которое я послала на свой адрес, и...
      - Пожалуйста, садитесь в мою в машину, мисс Бакстер, - прервал ее полицейский.
      - Я имею право собрать свои вещи и...
      - Сейчас вы арестованы, - заявил полицейский. - При необходимости я надену на вас наручники.
      - А как быть с заблокированным въездом? - спросила администраторша мотеля. Она стояла рядом с открытым ртом, но теперь вновь обретала уверенность.
      - Я пришлю машину технической помощи, - сказал полицейский. - А сейчас у меня другие дела.
      Он захлопнул дверцу, вывел автомобиль к выезду, выехал на дорогу, проехав на красный свет, администраторша мотеля, Делла Стрит и Мейсон слышали, как вдали умолкает звук полицейской сирены.
      Мейсон оглядел свой покалеченный автомобиль..
      - Ну вот, - сказал он Делле. - В данный момент у нас нет даже транспорта.
      17
      В девять часов утра Мейсон нетерпеливо вышагивал из угла в угол по тюремной комнате для встреч адвокатов с арестованными.
      Надзирательница ввела Вирджинию Бакстер и незаметно удалилась за пределы слышимости.
      - Я понял так, Вирджиния, - сказал Мейсон, - что вы все рассказали полиции?
      - Они держали меня очень долго, - ответила она. - Я полагаю, до полуночи.
      - Я знаю, - Мейсон с симпатией. - Они говорили вам, что хотят разобраться с делом, что отпустят вас домой. Если вы скажете им правду, они все проверят и сразу же отпустят вас. Если же вы откажетесь говорить, а вы на это имеете право, это будет свидетельствовать о том, что вы виновны. В таком случае они не будут стараться оправдать вас, а пойдут домой, в постель, оставив вас в тюрьме.
      Ее глаза расширились от удивления.
      - Откуда вам известно, что они говорили? - спросила Вирджиния.
      Мейсон рассмеялся.
      - Что вы рассказали им, Вирджиния?
      - Я рассказала им все.
      - Окружной прокурор Гамильтон Бергер и лейтенант Трэгг сообщили мне, - сказал Мейсон, - что сегодня утром хотели бы видеть меня здесь. Им необходимо задать вам несколько вопросов в моем присутствии. Мне кажется, это означает что-то очень неприятное для вас. Очевидно, они поставят вас перед чем-то опасным и неожиданным. Это также означает, что вы, наконец, заявили им о своем желании связаться со мной. Они в соответствии с законом позвонили мне в офис.
      - Именно так все и было, - ответила Вирджиния. - Прошлой ночью я все рассказала им, поскольку, если проверка подтвердила бы мои слова, как они мне заявили, я могла бы пойти домой и лечь спать. Сразу после того, как я закончила свой рассказ, они встали и со словами "мы все расследуем" ушли. Когда я напомнила об их обещании отпустить меня домой, они ответили: "Конечно, вы можете пойти, но не сегодня. Расследование займет весь день, поэтому вы уйдете следующей ночью".
      - Что было потом?
      - Всю ночь я не сомкнула глаз. Второй раз я попала в тюрьму. Это, ужасно, мистер Мейсон. Что происходит?
      - Я не знаю, - ответил Мейсон. - Но в значительной степени все зависит от того, рассказали вы мне правду или нет.
      - Почему я должна была лгать?
      - Тоже не знаю, - сказал Мейсон. - Но если верить вашим словам, вы действительно оказались замешаны в какую-то странную историю.
      - И мне, очевидно, не верят.
      - Боюсь, что окружной прокурор и лейтенант Трэгг из Отдела по раскрытию убийств относятся к тем, кто не верит вам.
      - А что от них еще можно было ожидать?
      - Иногда они верят людям, - сказал Мейсон. - Они, действительно, стараются хорошо делать свое дело. Они пытаются восстановить справедливость, и им, конечно, не хочется иметь нераскрытых преступлений.
      - А что известно об этом убийстве? - спросила она.
      - Джордж Игэн, шофер, вез Лоретту Трент по дороге вдоль побережья. Миссис Трент сказала шоферу, чтобы он свернул с основной дороги, так как она должна ехать в горы, в мотель. Они приближались к повороту. Таким образом, факты, кажется, свидетельствуют о том, что именно Лоретта Трент звонила вам и просила подождать ее в мотеле.
      - Да, она звонила, мистер Мейсон. Я говорила...
      - Откуда вы это знаете? - перебил Вирджинию Мейсон. - Вам лишь известно, что женский голос сказал вам, что вы говорите с Лореттой Трент, что вы должны поехать в мотель и ждать ее там. Впрочем, я отвлекся. Когда шофер собирался сделать левый поворот, его стала догонять идущая сзади машина. Он принял вправо, чтобы пропустить ее. Однако машина ударила в задний бампер. Машина Игэна была сброшена с дороги. Был сильный прибой. Шофер Игэн знал, что в этих местах очень глубоко. Он крикнул миссис Трент, чтобы она прыгала, сам открыл дверь и выпрыгнул. Он, очевидно, ударился головой о камень. Во всяком случае, какое-то время шофер был без сознания. Когда он пришел в себя, автомобиля не было видно. Прибыла дорожная полиция. Вызвали машину технической помощи, наняли водолазов и нашли машину миссис Трент. С помощью крюка и лебедки подняли ее на поверхность. Миссис Трент в машине не было. Левая передняя и левая задняя двери были открыты. Очевидно, миссис Трент открыла их до того, как машина сошла с дороги и упала в океан. До сих пор тело не найдено. Там опасные течения и сильные водовороты. Ныряльщикам, которые искали тело, стоило больших трудов справиться с течением. Тело могло быть унесено в океан или выброшено где-нибудь на берег.
      - Но почему они арестовали именно меня?
      - Шофер видел заднюю часть машины, которая ударила его автомобиль. Ехавший сзади человек заметил две цифры номера. Они совпадают с вашими.
      - Но я не покидала мотеля, - сказала Вирджиния.
      - Они подобрали осколки стекла на том месте, где машина сошла с дороги. Это были части фары. Затем полиция поехала в мотель, где я ударил вашу машину, и осмотрели ее фары. Найденный там осколок точно вписывается в разбитую фару вашей машины. Те осколки, которые были найдены на месте аварии машины Лоретты Трент, тоже вписываются в эту же фару. Сложив все куски вместе, они получили фактически все стекло передней фары. Не хватает лишь маленького треугольного кусочка.
      - Шофер! - воскликнула Вирджиния Бакстер. - Почему они верят ему? Ведь это он все подстроил.
      - Вот это я тоже не могу понять. Вы рассказали им о шофере?
      - Конечно.
      - И о том, что вы сохранили копирки и направили их себе по почте?
      - Да. Я рассказала им все, мистер Мейсон. Сейчас я понимаю, что, наверное, не должна была это делать, но раз я начала говорить... Я была страшно напугана. Я очень хотела убедить их в своей невиновности и добиться разрешения уехать домой.
      Внезапно открылась дверь. В комнату вошел окружной прокурор Гамильтон Бергер в сопровождении лейтенанта Трэгга.
      - Доброе утро, Вирджиния, - сказал Гамильтон Бергер.
      Он повернулся к адвокату.
      - Здравствуйте, мистер Мейсон. Как вы себя чувствуете?
      - Доброе утро, мистер Бергер, - ответил Мейсон. - Вы отпустите мою клиентку?
      - Боюсь, что нет.
      - Почему?
      - Она рассказала целую историю о Джордже Игэне, шофере Лоретты Трент, - ответил Бергер. - Интересный рассказ, но мы не верим в него. Родственники Лоретты Трент рассказали нам о шофере также много всего. Выглядит правдиво, но некоторые детали не сходятся. Нам приходит в голову мысль, что ваш клиент связан с родственниками Лоретты Трент. Они пытаются скомпрометировать Джорджа Игэна и запутать вопрос. Они пытаются скрыть свои попытки совершить убийство.
      - Но это же абсурдно! - воскликнула Вирджиния. - Я никогда не встречалась с родственниками Трент.
      - Может быть, - сказал Мейсон, - если вы не будете столь загипнотизированы действиями шофера, вы лучше поймете сложившуюся ситуацию.