- Я знаю, но приказ есть приказ. Мы расследуем убийство.
      - Но вы можете мне объяснить, почему такая таинственность? Почему людей держат здесь и не разрешают покинуть гостиницу? - с негодованием в голосе спросил Мейсон.
      Полицейский в штатском дружелюбно улыбнулся и ответил:
      - Нет, не могу. А вы, мистер Мейсон, как адвокат, должны это понимать. Вернитесь к креслам и сядьте.
      Мейсон проследил за табло, показывающее движение лифта. Он остановился на втором этаже.
      - Полиция выбрала для допросов люкс, предназначенный для новобрачных, - заметил Мейсон.
      Его собеседник расхохотался.
      - Люкс для новобрачных в такой дыре?
      - Разве нет?
      - Они здесь все "люкс", - ухмыльнулся полицейский.
      - Много проблем с этой гостиницей? - поинтересовался Мейсон.
      - Спросите у сержанта Джаффрея при следующей встрече. Он работает в Отделе, занимающимся наркоманами и проститутками. Знает это место, как свои пять пальцев.
      - Убийства?
      - В общем, нет. Просто дыра. Здесь...
      Внезапно на коммутаторе замигала лампочка, мужчина надел наушники и сказал:
      - Да?.. Прямо сейчас?.. Хорошо, я немедленно его пришлю. - Он повернулся к Мейсону: - Вас ждут наверху, в том же номере. В люксе для новобрачных.
      - Ладно.
      - Я могу доверить вам пройти именно туда, без проведения каких-либо расследований по пути, или мне стоит попросить кого-нибудь из...
      - Прямо поднимаюсь, - ответил Мейсон.
      - Вы знаете дорогу.
      - Конечно, - улыбнулся Мейсон.
      - Идите, они ждут.
      Мейсон нажал кнопку вызова лифта. Когда кабина остановилась на первом этаже, он зашел, закрыл за собой дверь и нажал кнопку второго этажа. Тот же полицейский в форме, дежуривший в коридоре, показал большим пальцем на дверь:
      - Вас ждут, мистер Мейсон.
      Мейсон кивнул, вошел в комнату и сразу же заметил, что блокнот стенографиста исписан уже наполовину. Это определенно означало, что сидящего с подавленным видом Пола Дрейка подвергли суровому допросу. Детектив поник, как лист салата.
      Дрейк жестом показал на молодую женщину и представил ее Мейсону:
      - Мой ночной оператор коммутатора, Минерва Хамлин.
      - Рада познакомиться с вами, мистер Мейсон, - сказала она с очень четким акцентом, как обычно говорят девушки, гордящиеся своими деловыми качествами.
      - Трэгг, я уже говорил вам, что ответственность за приглашение мисс Хамлин сюда лежит на мне. Я хотел выяснить, кто находился вместе со мной в семьсот двадцать первом номере.
      - Мы все знаем, - сообщил сержант Джаффрей.
      Лейтенант Трэгг достал фотографию.
      - А теперь, мисс Хамлин, мы вас кое о чем спросим, - обратился к ней лейтенант. - Это очень важный вопрос, как для вас, так и для вашего нанимателя. Я хочу, чтобы вы внимательно отнеслись к нему.
      - Ну конечно, - воскликнула она. - Я всегда очень внимательна.
      - Я готов сообщить вам, - продолжал Трэгг, - что в этой гостинице совершено убийство. Мы расследуем его и определенные вещи указывают на то, что у нас мало времени. Я не намерен угрожать вам, но должен предупредить, что попытка уйти от темы или преднамеренно задержать наше расследование повлечет за собой неприятности для вас. Надеюсь, вы в курсе того, какие наказания предусматриваются за сокрытие доказательств?
      Она решительно кивнула.
      - Минутку, - остановил Трэгга сержант Джаффрей. - Давайте сделаем все правильно, лейтенант.
      - Что вы имеете в виду?
      - Мы собираемся провести идентификацию фотографии. Возможно, эта свидетельница нам все честно скажет. Может, нет. Я готов рассказать вам об этой дыре кучу историй. Я тут был сотню раз. Здесь постоянно пасутся проститутки, торгуют наркотиками и вообще происходит черт знает что. У ночного портье, Фрэнка Хокси, есть один талант. Он никогда не забывает лиц. Вы покажете ему фотографию, и, если он когда-либо видел этого человека, он его вспомнит - даже если прошло несколько недель, даже если этот человек просто один раз пересек холл.
      - Хорошо, - согласился Трэгг. - Пригласите его, но мы можем спросить мисс Хамлин...
      - Давайте _в_н_а_ч_а_л_е_ пригласим Хокси, - многозначительно произнес сержант Джаффрей. - Покажем ему фотографию. И совершенно определенно узнаем, кто эта дамочка.
      Лейтенант Трэгг минуту поколебался, затем поднял трубку и позвонил полицейскому в штатском, сидящему за коммутатором в холле.
      - Пришлите сюда Фрэнка Хокси, ночного портье, - попросил Трэгг. - Да, его... Прямо сейчас.
      Лейтенант повесил трубку.
      Снова заговорил сержант Джаффрей, не обращаясь ни к кому конкретно:
      - Конечно, нельзя все сваливать на гостиницу. Да, это жуткая дыра, все здесь пришло в упадок, и никто не хочет вкладывать деньги, чтобы вернуть ее к былому виду: место выбрано неудачное, гостиница уже приобрела соответствующую репутацию, а реконструкция стоит в наши дни безумно дорого. Владельцы объясняют мне, что делают все, что могут, и я склонен им верить, но, стоит только какому-нибудь заведению приобрести подобную славу, как к нему притягиваются типы определенного толка, и тут уже практически ничего исправить невозможно.
      Трэгг кивнул.
      - А кто изображен на этой фотографии? - осторожно спросил Мейсон. - Я ее знаю?
      - Мы не можем сказать, - ответил Джаффрей.
      - Так, может, я смогу?
      - Вы не сообщили нам, что за женщина находилась вместе с вами в номере, - заметил Джаффрей.
      - Я не знаю.
      - Она представилась Дикси Дайтон, не так ли?
      Мейсон уже собрался ответить, но передумал.
      - Через минуту мы снова займемся вами, - объявил Джаффрей. - У нас приготовлена парочка тузов в запасе... Не обманывайте себя, Мейсон: это не обычное дело об убийстве. Оно ведет к другому убийству - убийству полицейского. Эта Дикси Дайтон хорошо засветилась. Я не стал бы иметь с ней никаких дел на вашем месте. Она связана с Томом Седжвиком, который, как мы можем судить, нажимал курок, выпуская пули в Боба Кларемонта. Конечно, мы не имеем права советовать адвокату, каких клиентов выбирать, но обработать частного детектива мы можем, если потребуется - а тут нам как раз потребовалось.
      - Как мне кажется, лейтенант Трэгг слышал мое мнение насчет подобного положения вещей - я не собираюсь подставлять свою шею, выгораживая убийцу полицейского.
      - Черта с два, - пробурчал Джаффрей.
      - Но откуда _в_а_м_ знать, кто виновен? Вы же пока не получили признания, - заметил Мейсон.
      - Я знаю, - ответил Джаффрей. - Это все ваша адвокатская чушь. Пустые слова. Человек считается невиновным, пока ему не вынесен приговор. Каждый гражданин имеет право на рассмотрение предъявленного ему обвинения Судом Присяжных и на адвоката, услугами которого он может воспользоваться. Вы не станете представлять виновного. О, нет, только не вы! Закон уже признает ваших клиентов невиновными, пока вы еще не закончили защиту, или пока...
      Его перебил лейтенант Трэгг, в голосе которого явно звучало раздражение:
      - Давайте, сержант, ограничим нашу беседу расследованием, если вы не против. Понимаете, мне нужно, чтобы стенографист мог поклясться в дальнейшем, что он записал каждое слово, произнесенное в этой комнате, и, к тому же, мне не хотелось бы, чтобы протокол получился слишком длинным.
      - И чтобы сержант Джаффрей предстал отрицательным героем, - улыбаясь, добавил Мейсон.
      - И вы, и я прекрасно понимаем, Мейсон, - продолжал Трэгг, - что, если вам удастся заманить его в ловушку, то он скажет что-то, что не следовало бы, вы заставите нас представить в суде этот протокол, и устроите ему веселенькую жизнь во время процесса.
      - У вас сложилось обо мне превратное впечатление, - с подчеркнутой вежливостью заметил Мейсон.
      - Конечно, - с сарказмом произнес сержант Джаффрей.
      Дверь открыл полицейский в форме. В комнату вошел худой, бледный ночной портье, которого Мейсон видел за стойкой, когда только появился в гостинице. Портье явно чувствовал себя неуютно в присутствии полицейских.
      - Здесь нечего бояться, Фрэнк, - обратился к нему сержант Джаффрей. В этом деле ты лично не замешан. Это не облава нашего Отдела. Расследованием занимается другой Отдел - по раскрытию убийств, и нам хотелось бы, чтобы ты оказал содействие.
      Портье кивнул.
      - С тобой все будет в порядке. Ты должен это понимать. Я лично прослежу. На тебя никто не собирается оказывать давление. Это лейтенант Трэгг из Отдела по раскрытию убийств, он просит тебя идентифицировать фотографию. Я объяснил ему, что у тебя феноменальная память на лица. Если ты хоть один раз видел человека, ты его узнаешь, и ты практически никогда не забываешь имен.
      Хокси слегка улыбнулся.
      - Стараюсь хорошо работать, - сказал он. - Я считаю, что частью обязанностей портье в гостинице - это называть постояльцев по имени, если они хотят, чтобы их так называли.
      - Да, - ухмыльнулся сержант Джаффрей. - Тебе требуется только запомнить имя Джон Смит, и ты уже знаешь, как обращаться к девяти из десяти человек, остановившихся в этой гостинице.
      - Простите, господин сержант, но мы стараемся держать приличное заведение. С последнего раза... и, в общем-то, это была не наша вина.
      - О, я в курсе, в курсе. Я просто пошутил. Не обращай внимания. А теперь, Фрэнк, взгляни вот на эту фотографию.
      Лейтенант Трэгг протянул ему снимок.
      - Вы ее видели? - спросил Трэгг.
      - Она сняла восемьсот пятнадцатый номер.
      - Вы сами оформляли документы?
      - Номер для нее обычно снимал мужчина. Он сказал, что приезжает жена его брата - миссис Мадисон Керби.
      - Но именно она занимала восемьсот пятнадцатый?
      - Да, она. Я помню, как вручал ей ключ.
      - Сомнений быть не может?
      - Абсолютно никаких.
      Лейтенант Трэгг победно кивнул.
      - А теперь, пожалуйста, вы взгляните на фотографию, мисс Хамлин, обратился он к сотруднице Дрейка. - Мы практически удостоверились, что это та женщина, но нам хотелось бы, чтобы и вы ее идентифицировали.
      - Конечно, существует много различных способов идентификации, заметил Мейсон. - Совокупность...
      - Хватит, - перебил его Трэгг. - Нам не требуются комментарии зрителей... Мисс Хамлин, пожалуйста, посмотрите на фотографию. Я не хочу, чтобы на вас оказывали влияние чьи-то слова. Я просто прошу вас сказать, эту ли женщину вы видели покидающей семьсот двадцать первый номер, достающей ключ из сумочки и заходящей в восемьсот пятнадцатый?
      Минерва Хамлин взяла фотографию в руки, внимательно ее изучила и нахмурилась.
      - Я, конечно...
      - Не забывайте, - перебил ее сержант Джаффрей, - что очень часто человек на снимке выглядит несколько по-иному, чем в жизни. Внимательно посмотрите на лицо. Не торопитесь. Это очень важно. Для всех. Не говорите немедленно ни да, ни нет. Мы не хотим, чтобы вы утверждали, что это и есть та женщина, если это не она, и мы, естественно, не хотим, чтобы вы нас обманывали или делали что-то, о чем пожалеете в дальнейшем.
      - Я думаю... я... я думаю, это она.
      - Еще посмотрите. Очень внимательно, - сказал сержант Джаффрей.
      - Я уже достаточно посмотрела. Я думаю, что это та женщина.
      - Это не самый лучший способ идентификации, - заметил Трэгг. - Вы можете опознать ее с большей уверенностью?
      - Я сказала вам, что думаю, что это та женщина.
      - Обычно вы не ошибаетесь, не так ли? Вы представляетесь мне знающей свое дело женщиной.
      - Пытаюсь не совершать ошибок.
      - Вы обычно уверены в том, что говорите?
      - Да.
      - Хорошо, - сказал сержант Джаффрей. - Так это та женщина или нет?
      - Я думаю... - начала Минерва Хамлин и увидела улыбку на лице сержанта.
      - Продолжайте, - подбодрил лейтенант Трэгг.
      - Это та женщина.
      - А теперь можно мне взглянуть на фотографию? - спросил Мейсон. - Вы понимаете, что у меня была лучшая возможность рассмотреть женщину, находившуюся в семьсот двадцать первом номере, чем у кого-либо еще. Мисс Хамлин удалось только бегло взглянуть на нее, когда...
      - А что за женщина находилась с вами в семьсот двадцать первом номере? - обратился к Мейсону лейтенант Трэгг.
      - Я не знаю, - ответил адвокат.
      Сержант Джаффрей повернулся к Минерве Хамлин.
      - Напишите вашу фамилию на обороте фотографии, - попросил он.
      - И поставьте дату, - добавил Трэгг.
      Минерва Хамлин выполнила просьбу. После этого лейтенант Трэгг передал фотографию Фрэнку Хокси.
      - Теперь вы напишите свою фамилию.
      Хокси тоже выполнил просьбу.
      - И поставьте дату, - добавил Джаффрей.
      - Если вы позволите мне взглянуть на нее, лейтенант... - снова заговорил Мейсон.
      Сержант Джаффрей встал с кресла.
      - Послушайте, Мейсон, вы пользуетесь определенной неприкосновенностью, как адвокат. Закон дает вам лазейку. Вы можете выкрутиться и не давать нам информацию, заявляя, что она является конфиденциальным сообщением клиента адвокату. Мы не имеем права на вас давить. Я просто спрашиваю вас, находилась ли с вами в комнате Дикси Дайтон и говорила ли она вам, что Моррис Албург собирается убить Джорджа Файетта?
      - Разрешите мне обратить внимание на две вещи, господин сержант, ответил Мейсон. - Если женщина, находившаяся в комнате, _н_е_ Дикси Дайтон, то ее слова не имеют никакого значения, как доказательство против кого-либо. Если это _б_ы_л_а_ Дикси Дайтон, но действовала _н_е_ в согласии с Моррисом Албургом, то сказанное ей нельзя использовать против Морриса Албурга. А если эта женщина _б_ы_л_а_ Дикси Дайтон _и_ моей клиенткой, все, что она говорила касательно дела, является конфиденциальным сообщением, сделанным клиентом адвокату.
      - Я так и думал, - сказал Джаффрей. - Лейтенант, дайте мне, пожалуйста, взглянуть на фотографию.
      Лейтенант Трэгг протянул ему снимок.
      Сержант Джаффрей сразу же засунул его во внутренний карман пиджака.
      - Я думаю, это все, мистер Мейсон, - обратился он к адвокату. Мистер Дрейк, вы тут кричали, что вам нужно работать. Вперед. Мейсон, мы, наверное, обойдемся в дальнейшем без вашей помощи.
      - А фотографию я увижу? - спросил Мейсон.
      Джаффрей просто улыбнулся.
      - Я могу сообщить вам, Мейсон, - заговорил лейтенант Трэгг, - что это настоящая фотография Дикси Дайтон, девушки, которая покинула наш город в одно время с Томасом Е.Седжвиком в ночь убийства Боба Кларемонта.
      - Зачем давать ему какую-то информацию, когда он отказывается что-либо открывать нам? - спросил Джаффрей.
      - Я хочу быть справедливым по отношению к нему, - объяснил Трэгг.
      Джаффрей хмыкнул.
      - Пусть он вначале хоть что-нибудь скажет.
      Трэгг повернулся к стенографисту.
      - Вы записали мое заявление о том, что это настоящая фотография Дикси Дайтон?
      Стенографист кивнул.
      - Это все, - объявил Трэгг. - На этот раз, Мейсон, вы можете покинуть гостиницу.
      - Я имею право еще раз заглянуть в семьсот двадцать первый номер?
      Лейтенант Трэгг просто улыбнулся.
      - Нет, черт побери, - ответил за него сержант Джаффрей.
      - А если подумать, сержант, - обратился к нему Трэгг, - имеет смысл задержать Мейсона и Дрейка, пока мы не найдем... не найдем то, что мы искали.
      Джаффрей многозначительно кивнул.
      - Вы, мисс Хамлин, можете идти, - разрешил лейтенант Трэгг. - А вы, Мейсон и Дрейк, посидите в холле.
      Сержант Джаффрей распахнул дверь.
      - На выход, - приказал он.
      Мейсон остался ждать Минерву Хамлин в коридоре.
      Внезапно Джаффрей подозвал к себе полицейского в форме, стоявшего на страже в коридоре.
      - Проводите эту девушку вниз и посадите в такси, - велел он полицейскому. - Пусть едет обратно в контору. Не позволяйте ей ни с кем разговаривать.
      - Послушайте, это моя сотрудница, - возмутился Дрейк. - Мне требуется дать ей указания о том, что делать в конторе, пока я не вернусь.
      - Скажите мне все, что нужно, а я ей передам, - усмехнулся сержант Джаффрей.
      10
      Дрейк и Мейсон сидели в холле и нетерпеливо наблюдали за движением стрелок часов. Через огромные окна начал просачиваться свет: ночь заканчивалась. Мимо гостиницы прогрохотало несколько ранних грузовиков, повезли молоко.
      - Что, черт побери, они ищут? - недоумевал Дрейк.
      Адвокат пожал плечами.
      - Они на тебя здорово надавили, Пол? - спросил он.
      - Да, - кивнул Дрейк. - Вспоминать не хочется.
      - Что ты им рассказал?
      - Следовал твоим указаниям. Ничего не утаивал.
      - Я практически не сомневаюсь, что в комнате был установлен потайной микрофон. Как я предполагаю, Моррис Албург планировал доставить туда какого-то свидетеля. Он хотел, чтобы я допросил этого свидетеля, а разговор записался на пленку. Готов поспорить, что в соседней комнате, или, по крайней мере, в одной из ближайших, установлена записывающая аппаратура.
      - Я догадался, что ты пытался мне сказать.
      - Их вопросы оказались слишком соответствующими сути дела, это не были поиски в потемках. То, что они пригласили стенографиста и ставили конкретные вопросы, давили на тебя, означало, что они намерены отобрать у тебя лицензию. Именно поэтому я велел тебе ничего не утаивать.
      - Они, несомненно, знали обо всем, что имело место в той комнате, сообщил Дрейк. - Ты прав, Перри. Вначале я не был уверен, но, после того, как они спросили меня о посланиях, написанных помадой, я понял, что ты на правильном пути.
      - Все дело в том, когда записывающая аппаратура начала работать, заметил Мейсон.
      - Похоже, есть какой-то пробел, - решил Дрейк. - Они очень допытывались, что случилось, когда ты только вошел в комнату, и что тогда говорилось. Они выясняли у меня, что мне об этом известно.
      - И что ты им сказал?
      - Что знал, хотя это совсем немного.
      - Послушай, Пол, у нас в городе не так много частных детективных агентств, имеющих лицензии. Предположим, тебе требуется что-то записать или на пленку, или на диск, к кому бы ты обратился?
      - У нас у всех имеется звукозаписывающая аппаратура, Перри. Нужно, конечно, проявлять осторожность, используя ее, но у нас есть магнитофоны, микрофоны, а лучшие агентства имеют все новинки в этой области.
      - Какие, например?
      - Такие, которые можно оставить на месте и не следить за их работой. Подача осуществляется автоматически, то есть, как только один ацетатный диск оказывается полностью записанным, сразу же вводится новый. Там есть встроенный часовой механизм. Аппаратура автоматически отключается, если в течение десяти секунд в комнате не произносится ни звука, затем, как только звук появляется вновь, машина автоматически включается... Или можно установить непрерывную запись: тогда будут записываться и паузы. Когда требуется выяснить, что происходит в каком-то помещении на протяжении целых суток, мы ставим машину на автоматическую настройку: в таком случае она включается только при звуке человеческого голоса.
      - Эти приспособления хорошо работают?
      - Отлично. Конечно, это новейшие изобретения, а записанные подобным способом разговоры, наверное, не представишь в качестве доказательств, потому что невозможно утверждать, сколько времени проходит между двумя отдельными беседами, и никто не в состоянии дать показания, что эти разговоры имели место в той комнате, где был установлен микрофон. Теоретически, нельзя исключать вариант, что кто-то проник в комнату, из которой делалась запись, и все сфабриковал.
      - Да, но это прекрасный способ проверить... О, вот и Трэгг.
      Лейтенант вышел из кабины лифта, пересек холл и подошел к тому месту, где сидели Мейсон и Дрейк.
      - Простите за доставленные неудобства, - обратился к ним Трэгг, - но вы сами понимаете ситуацию. Совершено убийство... Все в порядке. Можете теперь идти.
      - Спасибо, - поблагодарил Дрейк и направился к выходу. Мейсон задержался.
      - Ваш друг сержант Джаффрей, кажется, из старой школы, - заметил Мейсон.
      - Если бы вам пришлось сталкиваться с тем, с чем приходится ему в процессе работы, вы бы тоже погрубели, - ответил Трэгг.
      - Дело решено, лейтенант?
      Трэгг секунду колебался, а потом заявил:
      - Я вам кое-что открою, Мейсон. Вы все равно прочитаете об этом в газетах.
      - Стреляйте!
      - Цифры, написанные на обратной стороне зеркала, это номер машины Джорджа Файетта. Она была зарегистрирована на имя Герберта Сиднея Грантона. Это его последний псевдоним. Когда мы обнаружили автомобиль - а для этого пришлось приложить немало усилий - мы увидели дырку от пули в правой передней дверце. Стреляли изнутри. Разумно предположить, что именно в этой машине пытались похитить Дикси Дайтон.
      - Но за рулем сидел не Файетт, - заметил Мейсон.
      - Нет, не Файетт, - согласился Трэгг. - Сейчас снимаются отпечатки пальцев и очень скоро мы узнаем, кто же ее вел.
      Мейсон в задумчивости нахмурился.
      - Лично я не стал бы упрекать Морриса Албурга за то, что он опередил Джорджа Файетта, - признался Трэгг. - В общем-то, это самооборона. Но Албург засветился не из-за Файетта, а из-за того, что вступил в сговор с Дикси Дайтон, а пока Дикси Дайтон не представит Тома Седжвика, мы устроим вашим клиентам веселенькую жизнь, Мейсон. Думаю, вам это следует знать.
      - Я бы не назвал это секретом, - ответил адвокат и направился к выходу.
      11
      - Поезжай в свою контору, Пол, - велел Мейсон детективу. - Переговори с этой сотрудницей и выясни, на самом ли деле она абсолютно уверена в идентификации фотографии.
      - Ты думаешь, она неправильно ее опознала?
      - Практически уверен.
      - Она очень добросовестна, Перри.
      - Давай посмотрим на ситуацию с другой стороны. К комнате была подсоединена записывающая аппаратура. Где-то был установлен микрофон, который мы не обнаружили, что означает, что делом занимались профессионалы и очень хитро его запрятали.
      - И? - спросил Дрейк.
      - Моррис Албург пригласил меня встретиться с ним в этом номере... Или аппаратуру устанавливал Моррис, или кто-то другой.
      - Предположим, не он.
      Мейсон покачал головой.
      - Я считаю, что он. На это указывают факты.
      - Какие факты?
      - Моррис хотел, чтобы я приехал именно в этот номер. То ли он планировал допросить свидетеля, то ли ему просто потребовалось, чтобы определенные слова остались на пленке или диске. Он был намерен со мной встретиться. Но с ним что-то произошло.
      - Что?
      - Подумай сам, Пол, - продолжал адвокат. - Очевидно, Моррис Албург действует сообща с Дикси Дайтон. _Е_с_л_и_ бы со мной разговаривала настоящая Дикси Дайтон, она поддерживала бы связь с Моррисом Албургом и знала бы, что к комнате подключено записывающее устройство. В таком случае она, скорее всего, предупредила бы меня, потому что я помогаю им, но, даже если бы она этого не сделала, она все равно никогда не заявила бы, что Албург собирается убить Джорджа Файетта.
      - Звучит логично, - согласился Дрейк.
      - С другой стороны, если что-то произошло с настоящей Дикси Дайтон, если Морриса Албурга где-то держат против его воли, а ту женщину послали, чтобы приостановить мою активность, зная, что я никогда в жизни не видел Дикси Дайтон, и если этой женщине, что пришла ко мне в номер, было известно, что Джорджа Файетта убили, или собираются убить, и эти люди хотели устроить ловушку моим клиентам, то она должна была сказать именно то, что говорила.
      - Значит, ты не считаешь, что с тобой в комнате находилась Дикси Дайтон?
      Мейсон покачал головой.
      - Разумно. Жаль, что тебе не удалось взглянуть на фотографию.
      - Мне кажется, Пол, что ставки в этой игре очень высоки. Файетт оказался просто игрушкой в чьих-то руках. Когда Файетту не удалась попытка похитить и прикончить Дикси Дайтон, и он сделал ошибку, придя в мой офис за определенной информацией, представившись страховым агентом, и понял, что женщина, следившая за ним в предыдущий вечер, моя секретарша, он оказался в затруднительном положении. В дополнение к этому в попытке похищения участвовал его собственный автомобиль, зарегистрированный на его имя. У кого-то имелся номер этой машины. Поэтому Файетта явно ждал допрос в полиции.
      - То есть ты хочешь сказать, что его отправили на тот свет члены его же шайки?
      - Просто не могу представить Морриса Албурга хладнокровно убивающим Файетта в гостиничном номере.
      - Никогда нельзя знать, что сделает человек, если его загонят в угол, - заметил Дрейк.
      - Да, я понимаю, но давай посмотрим на ситуацию с другой стороны, Пол. Предположим, была подстроена очень хитрая ловушка. Албург и Дикси Дайтон ждали меня в семьсот двадцать первом номере, кто-то вошел и заставил их выйти из гостиницы.
      - Звучит мелодраматично, как в кино.
      - Возможно, в номере появились двое мужчин, возможно, больше, однако, нельзя с уверенностью утверждать, что они покидали гостиницу через главный холл.
      - Ты прав, конечно.
      - Теперь давай рассмотрим, как это все будет выглядеть в Суде, продолжал Мейсон. - Со мной в комнате находится какая-то женщина определенно не та, за кого себя выдает - и сообщает, что Моррис Албург, с которым они стремятся к определенным целям, собирается прикончить Джорджа Файетта, чтобы Файетт не убил его самого. Она говорит довольно логично. Попытка самообороны через переход в контрнаступление.
      - И?
      - И этот разговор записывается на ацетатные диски, которые оказываются в руках полиции. Затем твоя сотрудница и гостиничный портье идентифицируют женщину, разговаривающую со мной, как Дикси Дайтон. Труп находят в ее комнате. Какой шанс остается у адвоката защиты?
      Дрейк тихо присвистнул.
      - Я об этом не подумал. Да, здесь тебе клиентов не вытащить.
      - Вот именно, - подтвердил Мейсон. - Я _н_е_ считаю, что со мной в комнате находилась Дикси Дайтон, но я не хочу еще дальше запутывать твою девушку. Сходи и переговори с ней, а потом я поднимусь к тебе в агентство.
      - Ты тоже прямо сейчас отправляешься в офис?
      - Нет, Пол. Поезжай на своей машине, я поеду на своей. Мне еще надо кое-куда заглянуть и кое-что сделать. Мне необходимо разыскать того человека, что устанавливал звукозаписывающую аппаратуру. Надо выяснить, что у полиции есть, а чего нет.
      - Они тебя опередят, - предупредил Дрейк. - Если делалась запись, они выяснят...
      - Может - да, а, может, нет, - перебил Мейсон. - У нас очень мало времени, впрочем, как и у полиции. Возвращайся к себе в контору, Пол, а я присоединюсь к тебе попозднее.
      Дрейк кивнул, захлопнул дверцу и нажал на газ.
      Мейсон разыскал свою машину, доехал до открытого всю ночь кафе с телефонной будкой и позвонил в ресторан Морриса Албурга.
      На другом конце провода ответила Делла Стрит.
      - Трудишься, Делла? - спросил адвокат.
      - Только что приехала сюда, - сообщила она. - Кассирша здесь со мной. Сложно было вытащить ее из постели и уговорить составить мне компанию.
      - Сейф открыли?
      - Да. Она не помнит ни о каком детективном агентстве, а Албург не ведет документации по переводу денежных сумм. Просто лежит гора корешков от чеков, мы их перебираем и сравниваем с названиями частных детективных агентств из телефонного справочника. Ужасная работа. Где я могу с тобой связаться, если наши поиски увенчаются успехом?
      - Оставайся на месте, пока я не приеду, - велел Мейсон. - Однако, если найдешь что-то в течение следующих нескольких минут, звони Полу Дрейку. Я сейчас направляюсь ненадолго к нему, в ресторане планирую быть минут через пятнадцать-двадцать.
      - Хорошо, шеф, мы продолжаем. Но здесь столько работы! Он платил за мясо, овощи, бакалейные товары, обслуживающему персоналу, оплачивал какие-то свои личные расходы, причем все с текущего счета. Здесь просто гора корешков!
      - Продолжайте искать. Я присоединюсь к вам и тоже постараюсь помочь, как только закончу кое-какие дела, - пообещал Мейсон.
      - Пока, - попрощалась Делла Стрит и повесила трубку.
      Мейсон подъехал к зданию, в котором находилась его контора, поставил машину на еще практически пустую стоянку и вызвал лифт.
      - Доброе утро, мистер Мейсон, - поздоровался ночной сторож. - Вы сегодня рановато.
      - Не рано, а поздно, - ответил Мейсон. - Пол Дрейк у себя?
      - Поднялся наверх минут пять или десять назад.
      - Прекрасно. На наш этаж, пожалуйста.
      - Наверное, работаете над чем-то важным, - заметил сторож, явно в надежде услышать что-то интересное.
      - Не исключено, - кратко ответил адвокат, расписываясь в журнале в лифте.
      Когда кабина остановилась, Мейсон сразу распахнул дверь "Детективного агентства Дрейка" и оказался в приемной. Пол Дрейк стоял с удивленным выражением лица и смотрел сверху вниз на Минерву Хамлин, которая вся напряглась, по ее лицу становилось ясно, что она злится.
      Дрейк повернулся на звук открывающейся двери.
      - Привет, Перри, - кивнул он. - У меня ничего не получается.
      - Цель вашего визита - повлиять на то, какие показания я дам? язвительно спросила Минерва Хамлин. - Предполагается, что я должна совершить лжесвидетельство, что это входит в обязанности сотрудницы этого агентства?
      - Минутку, - остановил ее Мейсон. - Не надо колкостей. Никто не хочет, чтобы вы совершали лжесвидетельство.
      - Похоже, что мистер Дрейк оспаривает сделанную мною идентификацию, заметила Минерва Хамлин.
      - Секундочку. Наверное, нам не стоит начинать с такой ноты. Идентификация женщины, вышедшей из семьсот двадцать первого номера имеет колоссальное значение.
      - Я не полная идиотка, мистер Мейсон. Я прекрасно понимаю это.
      - Та женщина представилась мне, как Дикси Дайтон, - сообщил Мейсон.
      - Она, естественно, знает, как ее зовут.
      - Но есть причины считать, что на пользу определенных лиц пошло бы послать двойника, - сказал Мейсон.
      Минерва Хамлин сидела перед коммутатором с холодным выражением лица, выпрямив спину, и молчала.
      - Вы прекрасно выполнили задание, - продолжал Мейсон. - Когда нам срочно потребовался человек, вы великолепно сыграли нужную роль и...
      - Не надо лести, мистер Мейсон.
      - Я вам не льщу, я просто говорю, что вы хорошо выполнили задание. Фактом остается то, что вам пришлось изображать горничную, чтобы проследить за выходящей из семьсот двадцать первого номера женщиной. Вы не смели предпринимать никаких шагов, которые сразу же обратили бы на вас внимание. План как раз заключался в обратном: чтобы не привлекать к вам внимания.