В голосе Гамильтона Бергера звучали властные нотки. Он мог оказывать воздействие на людей и внушать доверие. Через несколько минут просторный кабинет был заполнен людьми.
      - Прежде всего, - начал Гамильтон Бергер, - я хотел бы знать, кто здесь главный?
      - Я, - ответил один из присутствовавших.
      - Кто вы?
      - Меня зовут Коннел Мейнард. Я второй человек в фирме после Гейрвина Хастингса.
      - Хорошо, подойдите сюда.
      Мейнард, сорокалетний мужчина с выступающими скулами и проницательными серыми глазами, подошел к Гамильтону Бергеру. Его губы, образовавшие широкую прямую линию над массивной челюстью, были плотно сжаты.
      - Что вам известно о делах фирмы? - спросил его окружной прокурор.
      - Практически все, мистер Бергер.
      - У мистера Хастингса было оружие?
      - Да, - ответил Мейнард. - У него было два револьвера.
      - Что мы можете сказать о них?
      - Они, по-моему, одной модели. Сначала Хастингс купил один револьвер и на всякий случай держал его дома. После того, как он с женой стал жить раздельно, он купил второй револьвер. Он дал ей один револьвер, а другой держал у себя. Я не знаю, какой револьвер, старый или новый, он отдал своей жене.
      Бергер посмотрел на собравшихся людей и спросил:
      - Здесь ли Симли Бейсон?
      Бейсон выступил вперед.
      - В какой должности вы здесь работаете?
      - Он третий человек в компании, - ответил Коннел Мейнард. - Я отвечаю за все дела, а Бейсон - за дела здесь, в офисе.
      Бергер посмотрел на Бейсона.
      - Что вам известно о делах мистера Хастингса?
      - Довольно много, - ответил Бейсон, - хотя, возможно, не так много, как мистеру Мейнарду.
      - Вам известно о двух револьверах?
      - Да.
      - Вы хорошо знаете Аделлу Хастингс?
      - Я думаю, что да. Мне кажется, что ее так же хорошо знают все служащие, долго проработавшие здесь, мистер Бергер. Она работала здесь секретаршей, перед тем как вышла замуж за Гейрвина Хастингса.
      - Она пользовалась здесь любовью? - спросил Бергер.
      - Мне кажется, да.
      - А что вы думаете? - повернулся Бергер к Мейнарду.
      - Я думаю, - после некоторого колебания ответил Мейнард, - что Аделла Стерлинг, это ее девичья фамилия, была очень компетентной секретаршей. Поскольку она исполняла обязанности личной секретарши мистера Хастингса, мои контакты с ней ограничивались делами, передаваемыми мне на исполнение хозяином фирмы. Возможно, Бейсон, как менеджер офиса, знает ее лучше.
      - Хастингс был женат, когда она начала здесь работать?
      - Да.
      - На ком?
      - На Минерве Хастингс.
      - Они развелись?
      - Да.
      Бергер посмотрел на Бейсона.
      - Имела ли Аделла Хастингс какое-либо отношение к этому разводу?
      - Из-за Аделлы тот брак и распался, - сказал Мейнард.
      - Так думает Минерва, - вмешался Бейсон.
      Бергер посмотрел на собравшихся в кабинете людей.
      - Аделла разбила тот брак, - спокойно повторил Мейнард.
      - Ладно, - сказал Бергер. - Мы выясним это частном порядке. Сейчас я хочу узнать, кто был сегодня в шесть часов утра в офисе мистера Мейсона?
      - Я, - ответил Симли Бейсон.
      - Что вы там делали?
      - Взял револьвер из ящика его стола.
      - Зачем?
      - Затем, - с чувством сказал Бейсон, - что кто-то пытается в чем-то обвинить Аделлу Хастингс, а я не хочу этого.
      - Какой у вас интерес к этому делу?
      - Я хочу честного разбирательства.
      - В чем же намереваются обвинить Аделлу Хастингс?
      - Теперь я знаю, что в убийстве мистера Хастингса.
      - Тогда вы этого не знали?
      - Нет.
      - Но вы знали, что это достаточно серьезно, если решали прибегнуть к краже?
      - Я не думал над юридическими аспектами своих действий.
      - Почему вы решили сделать это в шесть часов утра?
      - Потому что мне нужно было войти в кабинет мистера Мейсона. Я выяснил, что уборку в офисе Мейсона начинают в шесть часов утра.
      - Хорошо, мы еще вернемся к этому вопросу, - сказал Бергер. - Я хочу знать, что вы сделали с револьвером?
      - Я завернул его в папиросную бумагу, затем в грубую оберточную бумагу коричневого цвета, которую я заклеил липкой лентой. Я напечатал бирку, на которой указал содержимое упаковки, и приклеил ее лентой к упаковке. Затем расписался поперек печати и положил заклеенную упаковку на дно мешка с клюшками для игры в гольф.
      - Что вы сделали потом?
      - Я положил мешок в свой шкаф, запер дверцу, а ключ положил на обычное место в ящик стола. Затем, когда мистер Хастингс не пришел на работу в десять часов утра, а у него на это время была назначена важная встреча, я позвонил ему. Работал автоответчик, поэтому я поехал к Хастингсу домой.
      - Вы попали в дом?
      - Да.
      - Как?
      - Один ключ от дома мистер Хастингс держал в своем офисе, для того, чтобы при необходимости можно было послать кого-то в его дом. Иногда он звонил из других городов. Просил что-то взять из его домашнего кабинета, например портфель со свежими рубашками или какие-то документы. На этот раз я был там с полицией, ответил на все их вопросы и...
      - Не имеет значения, что вы там были с полицией, - грубо перебил Бергер. - Мы повторим все снова. На этот раз вы отвечаете на мои вопросы. Где хранился ключ от дома Хастингса?
      - В шкафу его кабинета в офисе.
      - То есть здесь?
      - Да.
      - Покажите мне этот шкаф.
      Бейсон подошел к шкафу, открыл дверь и сказал:
      - Ключ висел здесь на этом гвозде.
      - Но его сейчас там нет.
      - Да, - спокойно ответил Бейсон. - Сегодня утром его забрали полицейские.
      - Многим было известно, где хранился ключ? - спросил Бергер.
      - Я думаю, что да.
      - Хорошо. Что случилось с револьвером... после того, как вы его положили в мешок?
      - Меня вызвали в офис мистера Мейсона.
      - Кто вас вызвал?
      - Перри Мейсон.
      - Что случилось там?
      - Он обвинил меня в том, что я взял револьвер. Я сознался.
      - Что случилось потом?
      - Я позвонил Розалии Блэкбурн, своей секретарше, и попросил ее принести упаковку в офис мистера Мейсона.
      - Кто здесь Розалия Блэкбурн? - спросил Бергер.
      - Я, - сказала миссис Блэкбурн, выйдя немного вперед.
      - Что вы сделали по просьбе мистера Бейсона?
      - Я взяла ключ от шкафа, вытащила мешок, перевернула его вверх дном, взяла упаковку и привезла ее в офис мистера Мейсона.
      - В каком состоянии была упаковка, когда вы увидели ее? - спросил Бергер.
      - Она была разрезана очень острым ножом.
      - Что вы сделали с ней?
      - Ничего. Внутри в бумаге был виден револьвер. Он выпал из упаковки, когда я переворачивала мешок.
      - Что вы тогда сделали?
      - Я взяла револьвер, вновь завернула его в бумагу и привезла упаковку в офис мистера Мейсона.
      - Ладно, - устало произнес Бергер. - Я хочу знать, кто разрезал упаковку? Прошу выйти вперед.
      Воцарилась тишина.
      - Что ж, хорошо, - сказал Бергер. - В таком случае, я вам кое-что скажу. Совершено убийство. Мы здесь не в детские игры играем, это очень серьезно. Я хочу, чтобы вы все приняли во внимание некоторые факты. Гейрвин Хастингс был убит в своей постели во время сна. Когда убивают человека во сне, это не является непредумышленным убийством. Это сделано не в порыве страсти, а в результате хладнокровного, продуманного плана. Это убийство первой степени, за которое полагается или смерть, или пожизненное заключение. Любой человек, скрывающий улики или пытающийся помочь убийце, является соучастником преступления. Любой человек, стремящийся манипулировать уликами, совершает преступление. Совершенно очевидно, что кто-то пытается фальсифицировать вещественные доказательства. Мы теперь знаем, что сделал Симли Бейсон. Он ответит за это. Ясно, что после того, как он унес револьвер, то есть изменил улику, кто-то открыл упаковку. Я хочу знать, кто сделал это и с какой целью, заменили ли оружие и что вообще было с ним сделано. Все собравшиеся здесь обладают какой-то информацией. Возможно, никто не хочет выйти и сообщить при всех, что он знает. Я хочу, чтобы вы поняли, что ваш долг - рассказать обо всем, что вам известно. Я уверен, что в учреждении подобных размеров невозможно манипулировать вещественными доказательствами без того, чтобы кто-либо не заметил это или у кого-то не возникло подозрений. Мой офис всегда открыт для вас: звоните, заходите. Находящийся здесь лейтенант Трэгг из Отдела по раскрытию убийств примет все меры, чтобы выяснить случившееся. Если кто-то из вас располагает какой-либо информацией, сообщите нам ее по телефону или лично. Я хочу еще раз сказать вам, что дело связано с убийством и мы не собираемся терпеть какие-либо глупости. Кто это?
      Люди, стоявшие около двери, расступились.
      Вперед вышел грузный человек.
      - Меня зовут Хантли Бэннер, мистер Бергер, - сказал он. - Я с вами не встречался, но несколько раз видел в зале суда.
      - И кто вы? - спросил Бергер.
      - Адвокат, всегда представлял интересы Гейрвина Хастингса. В настоящий момент представляю интересы его вдовы.
      - Я думал, что мистер Мейсон представляет интересы вдовы Гейрвина Хастингса, - удивился Гамильтон Бергер.
      - Мистер Мейсон - адвокат Аделлы Хастингс. А я - его вдовы Минервы Хастингс.
      - Разве не было развода?
      - Я думаю, дадим возможность самой миссис Хастингс ответить на ваши вопросы, - сказал Бэннер и повернулся к двери.
      Собравшиеся около двери служащие расступились, и в кабинет вошла брюнетка около тридцати лет со сверкающими глазами.
      - Это вдова Гейрвина Хастингса Минерва Шелтон Хастингс, - сказал Бэннер, взяв ее за руку. - Теперь она владеет всем.
      - Разве вы не оформили развод в штате Невада? - спросил ее Бергер.
      - Нет, - ответила она. - Я уехала в Неваду и прожила там необходимое для развода время. Я подала на развод, но до конца его не оформила.
      - Что?! - воскликнул Симли Бейсон.
      - Да, - победно улыбнулась она, - я не завершила до конца процедуру развода.
      - Но, - возразил Бейсон, - вы написали Гейрвину Хастингсу, что все сделали, что...
      - Конечно, я написала, - ответила Минерва Хастингс. - Эта стерва пыталась обвести его вокруг пальца, свить здесь свое гнездышко, и я решила бороться огнем с огнем.
      - Было ли вам известно, что ваш муж собирался жениться на своей секретарше? - спросил Гамильтон Бергер.
      - Естественно. Ведь из-за нее он фактически выгнал меня из дома. Я должна была поехать в Неваду и оформить развод.
      - И вы подали заявление на развод? - спросил Бергер.
      - Да, - сказала она вызывающе.
      - Где?
      - В Карсон-Сити.
      - В Карсон-Сити?
      - Правильно. У меня там друзья, и я посчитала, что в Карсон-Сити я могу устроить свои дела лучше, чем в каком-то другом месте.
      - Вы писали своему мужу, что получили развод?
      - Нет. Я написала ему, что все закончено согласно плану.
      - Это ложь, - сказал Симли Бейсон. - Она прислала копию свидетельства о разводе.
      - Я послала так называемую копию свидетельства о разводе, рассмеялась Минерва Хастингс. - Она не была заверена.
      - Но это была копия свидетельства, - настаивал Бейсон.
      - Проверьте по записям Суда, - сказала Минерва вызывающе и повернулась к Гамильтону Бергеру: - Симли Бейсон всегда был влюблен в Аделлу и готов помогать ей во всем, чтобы потом жениться на ней и завладеть контролем над делами фирмы. Для вашей информации, мистер Симли Бейсон, я теперь буду контролировать бизнес. Я - вдова Гейрвина Хастингса. Аделла Хастингс имеет на это не больше прав, чем любая другая женщина.
      - Думаю, что надо объявить всем, - сказал Хантли Бэннер, - что я подал заявление на официальное утверждение завещания и назначение Минервы Хастингс управляющей всем имуществом.
      - Завещание! - удивился Гамильтон Бергер. - Он оставил завещание?
      - Да. Он оставляет все Минерве Хастингс. У Гейрвина Хастингса нет родственников.
      - Было ли более позднее завещание, по которому все имущество оставляется в пользу Аделлы? - спросил Мейсон. - Это, очевидно, было сделано после заключения брака с ней.
      - Такой церемонии вообще не было, - сказала Минерва, сцепляя пальцы.
      - Я говорю о завещании, - сказал Мейсон, не отводя взгляда от Бэннера.
      - Конечно, если будет найдено завещание, датированное более поздним числом, другой вопрос, - сказал Бэннер. - Однако я думаю, что, если такое завещание и имелось, оно было уничтожено Гейрвином Хастингсом после того, как он стал жить раздельно с Аделлой. Я не хочу обсуждать сейчас юридические вопросы. Я хочу лишь разъяснить создавшуюся ситуацию, с тем чтобы власти знали положение дел, знали, с кем вести дела.
      - Если ваш клиентка, - заявил Мейсон, - совершила подлог и обманула Гейрвина Хастингса, она не должна воспользоваться плодами обмана. Сказав ему, что она оформила развод, хитростью она пытается завладеть не принадлежащими ей правами.
      - Юридические вопросы мы обсудим в Суде, мистер Мейсон, - ответил Бэннер. - Сейчас я просто хочу поставить всех в известность, что Минерва Хастингс берет под свой контроль все дела. Мы ожидаем безоговорочной лояльности со стороны всех служащих фирмы.
      - За исключением Симли Бейсона, - сказала Минерва. - Что касается вас, мистер Бейсон, то вы хоть сейчас можете отправляться успокаивать Аделлу. В ваших услугах больше нет необходимости. Вы больше здесь не работаете. Можете очистить свой стол и сегодня же заберите отсюда все свои вещи. Я прикажу, чтобы завтра вас сюда не пускали.
      - Вы не можете уволить его, - заявил Мейсон. - Вас еще не назначили распорядителем имущества.
      Минерва повернулась к Коннел Мейнарду.
      - Вы поняли меня, Коннел? - произнесла она. - Я хочу, чтобы Симли Бейсона никогда больше здесь не было, чтобы сегодня же он очистил стол, ушел из офиса и сдал ключ. Ясно?
      - Да, миссис Хастингс, - после некоторого колебания ответил Мейнард.
      - Прекрасно, - сказала Минерва. - Проследите, чтобы мои приказы были выполнены и неважно, что будет говорить вам какой-то адвокат.
      Она повернулась и в сопровождении Хантли Бэннера торжественно вышла из кабинета.
      - Что касается меня и моей клиентки, - громко сказал Мейсон, - то приказы Минервы Хастингс лишены всякого смысла. Вы все можете поступать как вам угодно. Что касается ваших отношений с ней, то пусть все остается на вашей совести. Для меня и моей клиентки Минерва - никто. Обманом она заставила Гейрвина Хастингса поверить, что получила развод и сейчас пытается фальсифицировать свои собственные заявления.
      Мейсон улыбнулся обескураженному Гамильтону Бергеру и вместе с Деллой Стрит вышел из кабинета.
      11
      Возвратившись в свой кабинет, Мейсон задумчиво принялся вышагивать по кабинету из угла в угол. Делла Стрит смотрела на него, сидя за своим столом.
      - Гейрвин Хастингс купил два револьвера, Делла, - сказал адвокат. Один из них был приобретен до того, как он женился на Аделле. Второй специально для нее. Не дал ли он один револьвер Минерве? Вспомни, она сказала, что в Карсон-Сити у нее есть друзья. Она постоянно ездила туда и обратно, во всяком случае, это можно предположить. Хастингс мог дать ей свой револьвер.
      - Но один он отдал Аделле, - сказала Делла Стрит.
      - Да, - согласился Мейсон. - Один револьвер он отдал Аделле. Она не знает номера своего револьвера. А почему она должна была знать номер? Она же очень просто смотрела на это - револьвер как револьвер. Но если Хастингс дал ей револьвер, можно допустить, что он снабдил револьвером и Минерву.
      - Очевидно, это был первый из купленных им револьверов, - заметила Делла.
      - Я тоже так думаю, - согласился Мейсон.
      - И из первого револьвера он был убит?
      - Этого я пока не знаю. Из ящика моего стола Трэгг взял, очевидно, первый из купленных Хастингсом револьверов. Можно допустить, что Минерва убила его, а затем выкрала сумочку Аделлы. Она вновь положила револьвер в сумочку, надела темные очки и оставила сумочку у нас в офисе. После этого она быстро добралась до Лас-Вегаса и, используя дубликат ключа, пробралась в квартиру Аделлы, где и украла револьвер. Возможно, револьвер Аделлы все еще у нее.
      - Если она не сообразила избавиться от него, - заметила Делла.
      - Нет, она оказалась бы более проницательной, оставив его у себя. Если бы у нее спросили, правда ли, что Гейрвин дал ей револьвер в целях самозащиты, она бы предъявила револьвер, которым Гейрвин снабдил Аделлу.
      - И было бы невозможно разоблачить ее ложь, - заметила Делла.
      - Абсолютно невозможно, - кивнул Мейсон. - Можно предположить, что первый револьвер Гейрвин купил для себя. Револьвер, который он приобрел после женитьбы на Аделле, предназначался для нее и был передан ей в качестве подарка для самозащиты. Позвони Полу Дрейку, Делла. Скажи ему, что необходима дополнительная информация о машине из Карсон-Сити, которая была припаркована на нашей стоянке. Она принадлежала Харли Ц.Дрекселу.
      - Что узнать о нем?
      - Нет ли какой-либо связи между Минервой и Дрекселом. Помни, его машина весь день в понедельник находилась на стоянке. Там были две машины с номерами штата Невада. Одна из них принадлежала молодой женщине из Лас-Вегаса, и я решил проверить ее прежде всего. Но, учитывая последние события, я начинаю думать, что Карсон-Сити может играть свою роль. И я не хочу упускать это из вида.
      Делла Стрит позвонила Полу Дрейку и передала ему необходимые инструкции.
      Зазвонил телефон. Секретарша подняла трубку и, послушав, сказала:
      - Это Хантли Бэннер, шеф.
      Адвокат взял трубку.
      - Мейсон слушает.
      - Это Бэннер, мистер Мейсон. Я хотел бы сообщить вам, что у меня не было никаких намерений представлять интересы Минервы. Я принял такое решение только после событий, последовавших после смерти Гейрвина Хастингса.
      - Почему же вы хотите сообщить мне об этом?
      - Вопрос этики.
      - Этика, - заметил Мейсон, - должна присутствовать в отношениях между вами и вашей собственной совестью, с одной стороны, между вами и Ассоциацией адвокатов - с другой.
      - Я понимаю, и я высоко ценю ваше мнение...
      - Никогда даже не пытайтесь оценивать то, что к вам отношения не имеет, - сказал Мейсон.
      - Не будьте таким, Мейсон. С нашей стороны было бы большой ошибкой, если бы мы позволили себе увязнуть в спорах, которые съедят большую часть состояния Хастингса. В конце концов, в любом вопросе присутствуют два аспекта. Однако есть и золотая середина, и для обеих представляемых нами сторон имеется достаточно капитала. Я думаю, что наши клиентки могли бы выработать приемлемое соглашение, если бы отказались от личных амбиций.
      - Продолжайте, - сказал Мейсон. - Излагайте свою точку зрения.
      - Прежде всего, - сказал Бэннер, - вы должны осознать, что моя клиентка имеет все законные права. Если вы примете это в качестве фактического состояния дел, можно начать обсуждение конкретных вопросов.
      - Я не принимаю это в качестве факта, - отрезал Мейсон.
      - Раскрою вам свои планы, - заявил Бэннер. - Я попрошу своего секретаря доставить вам копию завещания Гейрвина Хастингса.
      - Его последнего завещания? - переспросил Мейсон.
      - Насколько мне известно, это последнее завещание Гейрвина Хастингса. Он оставил все ей и назначил распорядителем своего состояния.
      - Это завещание потеряло силу ввиду его женитьбы на Аделле Хастингс, - сказал Мейсон.
      - Одну минутку, мистер Мейсон. Тот брак не был законным. Поэтому здесь неприменимы положения закона относительно автоматической утери силы завещания в целом или в части.
      - А я считаю, - заявил Мейсон, - что он составил другое завещание, которое аннулировало завещание, о котором вы говорите.
      - Мне об этом ничего не известно, - заявил Бэннер. - Если бы он составил другое завещание, я бы об этом знал. Я знаю, что он намеревался это сделать, честно вам говорю. Фактически он передал мне все необходимые сведения для составления нового завещания, которым аннулировались бы все предыдущие. В это время по взаимному согласию Аделла стала жить одна, и Гейрвин сказал мне подождать с подготовкой нового завещания, пока они не достигнут соглашения о разделе имущества. Он сообщил мне также, что собирается выделить Аделле определенную сумму денег для ежегодных выплат в течение десятилетнего периода. Кроме того, в завещании будет указана сумма для единовременной выплаты наличными. Это должно быть частное соглашение о разделе имущества. В связи с этим он и сказал мне подождать.
      - Поэтому вы утверждаете, - сказал Мейсон, - что в настоящее время законным является завещание, по которому все имущество Гейрвина передается вашей клиентке?
      - Я уверен, что это его последнее завещание. Я хочу быть честным с вами, Мейсон. Я сделал фотокопию завещания с подписями и прочими атрибутами и со своей секретаршей пошлю ее вам. Вы прочтете ее, посмотрите на дату, подписи свидетелей, а потом позвоните мне.
      - Кто указан в качестве свидетелей? - спросил Мейсон.
      - Элвина Митчелл и я.
      - Завещание было подписано в вашем присутствии?
      - Не только подписано в нашем присутствии. Мистер Хастингс заявил, что этот документ является его последним завещанием, и попросил нас быть свидетелями. Мой секретарь расскажет вам все подробности. Мы можем продолжить разговор после того, как вы ознакомитесь с документом. И помните, что убийца не может наследовать имущество своей жертвы.
      - К Аделле ни в коей мере не относятся положения этого закона, заявил Мейсон.
      - Это она говорит, что не относятся? - спросил Бэннер.
      - А что вы скажете о своей клиентке? - в свою очередь спросил Мейсон. - Почему вы думаете, что не Минерва убила Гейрвина Хастингса? В этом случае, вне зависимости от ее обмана с разводом, вне зависимости от того, что она является вдовой, вне зависимости от завещания, она не может наследовать имущество.
      - Но это же абсурд, - возмутился Бэннер. - На подобное Минерва не способна.
      - Это вы так думаете, - заявил Мейсон. - Между прочим, есть доказательства, прямо указывающие на нее.
      - Какие доказательства?
      - В настоящее время я не хочу обсуждать с вами этот вопрос.
      - Я посылаю к вам мисс Митчелл, с копией завещания.
      - Когда она будет здесь? - поинтересовался Мейсон.
      - Примерно через четверть часа.
      - Хорошо, я приму ее. Она одна из подписавших завещание свидетелей?
      - Да, именно так.
      - Я побеседую с ней.
      - Поэтому я и посылаю ее к вам. Я выкладываю свои карты на стол, Мейсон.
      - Посмотрим, что вы хотите показать мне. Я не закрываю дверей перед компромиссным решением, но я не поступлюсь правами своей клиентки.
      - Я и не жду от вас этого, - заверил Бэннер. - Я стараюсь быть с вами максимально честным, Мейсон. Я глубоко уважаю ваши способности и не хочу сталкиваться с вами.
      - Тогда умерьте свой пыл, Бэннер. И если хотите показать мне копию завещания, пусть ваша секретарша отправляется в путь. - Мейсон повесил трубку и повернулся к Делле Стрит: - Делла, внимательно присмотрись к Элвине Митчелл, когда она сюда придет. Оцени ее с женской точки зрения.
      - Ты думаешь, что она больше чем секретарша? - спросила Делла.
      - Я не знаю, но хотел бы выяснить, - сказал Мейсон. - Очевидно, она способствует процветанию дел Бэннера. Она очень дружна с Мейнардом и за счет этой дружбы, при молчаливом согласии Мейнарда, Бэннер стал все шире заниматься делами Хастингса. Это, очевидно, и объясняет отношение нашей клиентки к Бэннеру. Кроме того, Бэннер, возможно, и до этого представлял интересы Минервы.
      - Хорошо, - кивнула Делла. - Я постараюсь быть максимально внимательной.
      - По-моему, этот Бэннер - большой интриган, - сказал Мейсон. Посмотри, как он незаметно вьет свое гнездо. Используя свою секретаршу, ему удалось получить в свои руки ведение юридических дел фирмы Хастингса и стать личным адвокатом Гейрвина Хастингса, а теперь представлять интересы Минервы.
      - Слушая твой разговор по телефону, - сказала Делла, - я подумала, что Бэннер старался убедить тебя в том, что у него на руках все козыри.
      - Конечно, старался. Но он настолько переборщил, что сразу же стала заметна уязвимость его позиции. Поскольку он не хотел, чтобы я обнаружил это, он пытался убедить меня в прочности своих логических построений.
      - Неужели она сможет это сделать, шеф? - спросила Делла Стрит.
      - Что?
      - Я имею в виду Минерву. Она притворилась, что развелась с Хастингсом, выманила у него деньги якобы для получения развода, послала ему письмо, в котором сообщила, что оформила развод. Добилась раздела имущества, получив большую сумму наличными, спокойно наблюдала, как Хастингс по ее вине стал фактически двоеженцем, а теперь требует прав на все состояние.
      - Возникают некоторые весьма интересные юридические вопросы, усмехнулся Мейсон. - Она претендует на состояние Хастингса не только как его вдова. Она требует его и на основе завещания, которое почему-то не было аннулировано.
      - Защищает ли закон Аделлу?
      - Это зависит от ряда факторов. Например, была ли женитьба на Аделле незаконна с самого начала, или она законна до тех пор, пока Суд не примет другого решения. Законом предусматривается, что, если человек женится и составляет завещание, тогда все предыдущие завещания этим актом аннулируются. Конечно, у такого закона есть определенные исключения, но это общее правило.
      Мейсон подошел к полке со справочниками, снял пятьдесят третий том второго издания свода законов штата Калифорния и, полистав страницы, нашел соответствующий закон.
      "Чтобы достичь эффект, который обеспечивается закон положениями, брак, который заключен после составления завещания, должен иметь силу. Но в случае, если одна из сторон утверждает, что брак не был заключен должным образом, чтобы считать завещание недействительным следует доказать намерение завещателя."
      - Конечно, в течение последних двух-трех лет могли быть приняты какие-то новые законы по этому вопросу, поэтому придется покопаться в справочниках.
      В это время зазвонил телефон. Сняв трубку, Делла сказала:
      - Да, Герти. - Послушав немного, Делла спросила: - Ты хочешь сказать, что пришла его секретарша?.. Да, подожди минутку... - Повернувшись к Мейсону, Делла сказала: - Хантли Бэннер здесь. Пришла не секретарша, а он сам.
      - Скажи ему, пусть проходит в кабинет, - ответил Мейсон, возвращая книгу на полку.
      Делла поспешила открыть дверь. Дружелюбно улыбаясь, Бэннер вошел в кабинет.
      - Я приношу свои извинения за ту сцену в офисе Хастингса, - заявил он. - Моя клиентка всегда ненавидела Симли Бейсона, и это выплеснулось наружу. Как адвокат, я вынужден поддерживать ее действия. Надеюсь, вы понимаете это. Конечно, следует сделать ссылку на тот факт, что она находилась в очень возбужденном состоянии, но даже с учетом этого она могла бы вести себя более деликатно.
      - Садитесь, Бэннер, - сказал Мейсон. - Я думал, что придет ваша секретарша.
      - Я тоже. Я попросил ее сходить к вам, но она почему-то очень испугалась. Она боится, что вы будете расспрашивать ее о подписании завещания и о других делах. Я решил сходить сам. В конце концов это совсем не трудно. Наши офисы расположены в нескольких кварталах друг от друга. Я хочу показать вам фотокопию завещания. Оригинал я уже направил в Суд вместе с заявлением об официальном утверждении завещания.
      Мейсон протянул руку за документом, который был у Бэннера.
      - Заметьте, - сказал Бэннер. - Завещание очень короткое. В нем аннулируются все предыдущие завещания, говорится, что автор находится в здравом уме и твердой памяти, что у него нет родственников, кроме жены Минервы Шелтон Хастингс, и поэтому все свое состояние он завещает ей. Наконец, в завещании есть еще один пункт, так называемый пункт безопасности, в котором говорится о том, что если появится какое-то лицо, претендующее на родство с составителем завещания, будь то родственник, незаконная жена или какая-то другая женщина, то, в случае установления такого родства, это лицо получает по завещанию сто долларов. Далее, как вы можете видеть, говорится, что завещание подписано в присутствии свидетелей, то есть Элвины Митчелл и меня. Если у вас есть какие-либо вопросы, задавайте.
      - Завещание было подписано в указанную на нем дату?
      - Да, в моем кабинете. Гейрвин Хастингс подписал его в присутствии меня и Элвины Митчелл. Он попросил нас быть свидетелями и в нашем присутствии заявил, что это его последнее завещание. Оно неоспоримо.
      - Через какое время после заключения брака с Минервой было подписано это завещание?
      - Я думаю, в пределах сорока восьми часов. Я помню, как он позвонил мне и сказал, что собирается жениться и хочет, чтобы были защищены права его жены.
      - Что скажете о завещании, которое было составлено до этой даты, спросил Мейсон. - Ведь оно было?
      - Я не знаю условий того завещания, - ответил Бэннер. - Его адвокатом в то время был не я.
      - Это означает, - спросил Мейсон, - что вы начали работать на Хастингса примерно со времени его второго брака, не так ли?
      - Я не сказал этого, - возмутился Бэннер. - И не говорите за меня. Фактически я начал выполнять некоторые его поручения юридического характера еще до составления этого завещания. После этого количество поручений увеличилось. Хастингс все больше и больше полагался на мои советы. Думаю, что в период составления этого завещания только я выполнял функции его адвоката.
      - Затем его брак с Минервой распался? - спросил Мейсон.
      - Это зависит от того, что под этим подразумевать. Фактически брак стал давать трещины со времени появления Аделлы Стерлинг, которая устроилась в его фирму секретаршей. Я ничего не имею против вашей клиентки, Мейсон. Я лишь говорю, что, по утверждению Минервы, Аделла явилась причиной распада брака. Минерва заявляет, что Аделла вошла в доверие к Хастингсу и способствовала его отчуждению от нее.