- Вы имеете в виду, что убийство совершила Минерва?
      - Мистер Мейсон, поймите меня правильно. Минерва не остановится ни перед чем. Она хитрая, вероломная, изобретательная и наглая ханжа.
      - Тогда, возможно, она явилась автором всей этой комбинации?
      Аделла Хастингс кивнула.
      - Но с какой целью? - спросил Мейсон.
      - Чтобы отомстить мне.
      - Это означает, что, по-вашему, она приложила максимум усилий и разработала сложный план, чтобы разделаться с вами, верно?
      - Если мне дадут срок тюремного заключения, - сказала Аделла Хастингс, - Минерва будет счастлива.
      - Тут речь может идти даже о чем-то более солидном. Составлял ли мистер Хастингс завещание, когда она была замужем за ним? Возможно, он все оставлял ей?
      - Да, оставлял...
      - Аннулировал ли он это завещание, составив новое?
      - Он говорил мне, что собирается это сделать.
      - Когда он говорил?
      - Через несколько дней после того, как мы поженились.
      - В документе о разделе имущества, о котором говорил мне Хантли Бэннер, указывалось, что вы должны получить по завещанию Гейрвина пятьдесят тысяч долларов?
      - Да, - кивнула она. - После развода с ним он, естественно, не собирался делать меня единственной наследницей имущества.
      - Но старое завещание еще не аннулировано?
      - Я не знаю.
      - Вы бы знали, если бы он составил новое завещание в вашу пользу?
      - Он мне говорил о подобном намерении. Естественно, старое завещание он не оставил в силе.
      - В любом случае ваш выход за него замуж делает прежнее завещание недействительным. При условии, конечно, что ваш брак был законным.
      - Естественно, он был законным. Почему вы задаете подобный вопрос?
      - Это образ мышления юриста, - сказал Мейсон. - Приходится учитывать все возможные варианты. Почему ваш брак оказался столь недолговечным?
      - Он... я... Гейрвин был значительно старше меня.
      - На сколько лет?
      - На пятнадцать.
      - Он знал об этом, когда брал вас в жены?
      - Разумеется.
      - Тогда это не имеет никакого значения.
      - Мистер Мейсон, для меня довольно болезненно вновь проходить через все это. Я была личным секретарем Гейрвина. Он женился на Минерве. Постепенно он начал осознавать, что Минерва бесстыдная, эгоистичная, расчетливая и опасная женщина. Естественно, что он начал все больше доверять мне, а я - сочувствовать ему. Я думаю, что нас обоих охватило чувство взаимной привязанности. Мы оба оказались как бы под гипнозом обстоятельств и начали постепенно осознавать, что возникла сильная взаимная симпатия. У нас развилась романтическая привязанность друг к другу. Мистер Мейсон, я не хотела бы больше говорить на эту тему. Эти страницы жизни для меня закрыты.
      - Вы можете думать, что они закрыты, - возразил Мейсон, - но эту книгу откроют вновь. Эти страницы будут в центре внимания общественности, и их будут листать одну за другой. Они появятся на первых полосах основных газет города.
      Она посмотрела на Мейсона с нескрываемым страхом в глазах.
      - Мистер Мейсон, я иду в отель, - внезапно сказала она, вставая. По телефону я сообщу вам, где остановлюсь.
      - Как вам будет угодно, - ответил Мейсон. - Но ни в коем случае не вздумайте уезжать из города или скрыться, потому что это дает в руки обвинения сильное оружие против вас. Ваш отъезд из города будет истолкован как доказательство вашей вины. Полиции хотелось бы, чтобы вы приняли какие-то меры, чтобы скрыться. Именно поэтому Трэгг не арестовал вас и не пригласил в Управление полиции для снятия показаний. Под честное слово он оставил вас на свободе в городе, надеясь, что вы попытаетесь скрыться, по крайней мере, уехать в Неваду. В этом случае они остановят вас еще на территории Калифорнии и под арестом доставят обратно в город, заявив, что вы предприняли попытку бежать.
      - И попытка побега будет использована в Суде?
      - Да. Как доказательство вашей вины.
      - Благодарю, что вы сообщили об этом, мистер Мейсон - сказала она. Я не нарушу своего слова.
      6
      Как только Аделла Хастингс вышла из кабинета, Мейсон повернулся к Делле Стрит.
      - Позвони Полу Дрейку, Делла, - сказал он. - Попроси его сразу же зайти ко мне.
      Делла Стрит набрала номер и, положив на место телефонную трубку, сказала:
      - Он сейчас подойдет.
      Через несколько минут в дверь раздался условный стук и Делла Стрит впустила в кабинет Пола Дрейка.
      - Привет, красотка, - сказал Дрейк и повернулся к Мейсону: - Тебе нужны какие-либо дополнительные данные о владельцах тех двух машин из штата Невада, Перри?
      - Пока не знаю, - ответил Мейсон. - У меня есть для тебя более срочная работа.
      - Какая?
      - В ящике стола у меня был револьвер, - сказал Мейсон. - Кто-то украл его или сегодня ночью, или ранним утром, до открытия офиса. Я хочу, чтобы ты выяснил, кто украл револьвер. Мне необходимо срочно вернуть оружие на место.
      - Это важно?
      - Если я не получу револьвер обратно, - усмехнулся Мейсон, - меня обвинят в сокрытии улик.
      - Интересно, как это можно сделать?
      - Как угодно, - пожал плечами Мейсон. - Мой рассказ и рассказ моей клиентки звучат почти неправдоподобно, и, если их соединить вместе, получится такая фантастическая история, в которой неглупый и обладающий юмором окружной прокурор наделает столько дыр, сколько нет и в швейцарском сыре.
      - Смею тебя заверить, - сказал Дрейк, - что такой окружной прокурор есть и в полной готовности только ждет подобную возможность.
      - Да, есть, - подтвердил Мейсон.
      - У тебя имеются какие-нибудь идеи? - спросил Дрейк.
      - Я думаю, - сказал Мейсон, - что револьвер украл человек, который был хорошо осведомлен о том, что он собирается делать. Мне не хотелось бы этого говорить, Пол, но у меня есть серьезные подозрения, что моя клиентка, Аделла Хастингс, имеет к краже определенное отношение. Очевидно, она была здесь и взяла револьвер.
      - Что наводит тебя на подобное предположение?
      - Во-первых, она знала, где лежит револьвер.
      - Если у тебя есть оружие, - заметил Дрейк, - его можно хранить только в двух местах - либо в сейфе, либо в ящике стола.
      - Я знаю, - ответил Мейсон, - но нет никаких следов, что здесь в кабинете что-то искали.
      - Нет никакой необходимости перетряхивать все. Если бы я искал оружие, то в первую очередь заглянул бы в верхний правый ящик стола.
      - Я не думаю, что здесь работал профессиональный взломщик, - заметил Мейсон. - Кажется, замки не повреждены. Кто-то, очевидно, вошел сюда или ночью, или рано утром. Вечером в здание никто не может войти, не зарегистрировавшись в журнале, который находится у вахтера, и не указав, кого он хочет посетить и время прихода. При выходе из здания посетитель также должен проставить время и расписаться.
      Дрейк кивнул.
      - Если это случилось вечером, под подозрение подпадает много людей. Значительное число адвокатов приходит сюда после ужина для встречи со своими клиентами или для работы в библиотеке. У меня возникает подозрение, что кража была совершена утром. Поэтому прежде всего необходимо проверить записи в журнале и посмотреть, кто приходил сюда рано утром.
      - Как рано?
      - Начни с двух-трех часов утра. Да это и неважно. Возьми первого посетителя.
      - Ладно, - сказал Дрейк. - Я приступаю к делу. Это не займет много времени. Если хочешь, я могу принести журнал сюда.
      - Да, пожалуй, так будет лучше, - согласился Мейсон. - Но у меня к тебе еще одно дело. Я хочу, чтобы ты проверил Минерву Шелтон Хастингс. Это вторая жена Гейрвина Хастингса. Его третья жена, Аделла Хастингс, моя клиентка. Для твоего сведения, Гейрвин Хастингс был обнаружен сегодня мертвым. Его убили. Во время сна в голову было произведено два выстрела. Мне хотелось бы выяснить прошлое Минервы Хастингс.
      - Хорошо, - сказал Дрейк. - Я поручу это дело своим парням, а сам спущусь вниз за регистрационным журналом.
      Дрейк вышел, а Мейсон, задумчиво нахмурившись, начал вышагивать по своему кабинету из угла в угол.
      - Это, должно быть, случилось утром, - сказал он, продолжая ходить по кабинету, заложив большие пальцы рук в проймы жилета, опустив голову и устремив взгляд вниз. Внезапно он повернулся: - Делла, когда у нас убирают помещения?
      - На этом этаже - утром, - ответила секретарша. - Этажом ниже ночью. Оба этажа убирает одна и та же женщина.
      - Мне кажется, что она производят уборку очень рано, - сказал Мейсон. - В разное время ночью мы были на работе и никогда не видели уборщиц.
      - Думаю, что они начинают уборку около шести часов утра, - ответила Делла Стрит.
      - Что ты скажешь об уборщицах. Можно ли их подкупить или обмануть?
      - Обмануть, очевидно, да, - сказала Делла. - Подкупить - вряд ли.
      Адвокат кивнул, продолжая ходить по кабинету.
      Дрейк постучался в дверь. Делла впустила его.
      - Я думаю, мы на правильном пути, - улыбнулся Дрейк.
      - Говори, - попросил Мейсон.
      - Моя контора открыта круглосуточно, - пояснил Дрейк. - Это необходимо для того, чтобы работающие вечером оперативники могли прийти сюда и написать свои отчеты. Фактически с десяти-одиннадцати часов вечера до восьми утра мы никого здесь не видели. Каждое утро я прихожу на работу к восьми часам, и прошу, чтобы к этому времен были готовы отчеты парней, работавших ночью. Поэтому многие из их приходят на работу к половине седьмого, печатают свои отчеты, а затем идут завтракать.
      - Продолжай, - кивнул Мейсон.
      - Из записей в журнале следует, что сегодня утром в шесть часов некий Сидней Белл приходил в мой офис. Но Сидней Белл мне неизвестен. Я никого не знаю под такой фамилией, такой сотрудник в моем агентстве не работает. Однако записи в журнале моего офиса показывают, что Сидней Белл в шесть утра к нам не приходил. Фактически в офисе находилось только два-три человека, которые готовили свои отчеты.
      - В журнале есть запись Сиднея Белла?
      - Да, есть. Сидней Белл пришел ровно в шесть часов, а ушел из здания в шесть часов десять минут.
      - И он указал, что приходил в твое агентство?
      - Совершенно верно.
      - Разыщи-ка женщину, которая убирает мой офис, - сказал Мейсон. Узнай ее адрес, найди вахтера, который работал утром, и получи у него описание Сиднея Белла.
      - Я уже сделал это, - сказал Дрейк. - Вахтер хорошо помнит Белла. Это высокий человек в темном костюме, с дипломатом в руках и в темных очках. Это-то и вызвало удивление вахтера. По его мнению, темные очки в шесть часов утра - довольно странно.
      - Не совсем так, - заметил Мейсон. - В данном случае темные очки использовались для маскировки. Фактически это очень эффективное средство, Пол. А как насчет той уборщицы?
      - Я позаботился и об этом, - усмехнулся Дрейк. - Эту женщину зовут Мэйд Г.Крумп. У нее есть телефон, поэтому я сэкономил немного твоих денег.
      - Каким образом?
      - Поговорил с ней по телефону. Она заявила, что это был высокий человек в темном костюме, в темных очках и с дипломатом. Миссис Крумп в это время убирала твой офис. Этот человек вел себя очень уверенно. Он сказал: "Доброе утро. Я должен успеть на первый рейс самолета в Аризону, и мне необходимы некоторые документы. Думаю, что вы уже привыкли вставать рано утром, а вот для меня это большая проблема".
      - Одну минутку, - сказал Мейсон. - Ведь дверь в мой кабинет была, очевидно, закрыта. Когда убирают офисы, двери они обычно закрывают.
      - Он постучал, сказал, что забыл свой ключ, дал ей пять долларов и похлопал по спине. Он запомнился ей как настоящий джентльмен.
      - Он не сказал, что его зовут Перри Мейсон?
      - На словах нет, но своими действиями, несомненно, давал понять это.
      - Пол, позвони еще раз Мэйд Крумп и попроси ее прийти в мой офис. Скажи, что она может заработать некоторую сумму денег. Я хочу поговорить с ней. Скажи, что, возможно, ей придется подождать несколько часов, но за каждый час ей заплатят пятнадцать долларов.
      - Сейчас позвоню, - заверил Дрейк. - Еще что-нибудь, Перри?
      - Пока все, - ответил Мейсон.
      - Хорошо, - сказал Дрейк, - возвращаюсь к своему потогонному труду.
      Он открыл дверь кабинета и вышел.
      Мейсон повернулся к Делле:
      - Теперь в этом деле появился мужчина, Делла.
      Она кивнула.
      В течение некоторого времени Мейсон молчал, затем сказал:
      - Ты заметила тон голоса, которым Аделла Хастингс разговаривала по телефону с Симли Бейсоном?
      - Да, заметила, - сказала Делла Стрит. - Это был теплый, очень дружеский тон.
      - Вот именно, - кивнул Мейсон. - Человек, который приходил к нам в офис, находился в здании всего десять минут. В течение этого времени он должен был подняться наверх, постучать в дверь, договориться с уборщицей, войти в кабинет, взять оружие и выйти. И сделать все это за десять минут. Конечно, он мог, как и Пол, предполагать, что оружие должно находиться где-то в моем столе. Но то, как все действия были спланированы, наводит на мысль, что он точно знал, где лежит револьвер.
      - Что-то я не улавливаю ход твоей мысли, - сказала Делла.
      - Если бы он предполагал длительный поиск оружия, - объяснил Мейсон, - он бы, скорее всего, сказал уборщице, что ему нужно поработать, и попросил бы ему не мешать. Он этого не сделал. Он лишь сказал, что хочет успеть на утренний рейс и зашел, чтобы взять некоторые документы. Это означает, что он рассчитывал на быстрые действия - прийти, взять и уйти.
      - Правильно! - воскликнула Делла. - Он знал, где лежит револьвер.
      - Конечно, - улыбнулся Мейсон.
      - О, теперь-то я начинаю все понимать.
      - Позвони в офис Хастингса, Делла, - попросил Мейсон. - Попробуй поймать Симли Бейсона до того, как он уйдет на обед.
      Делла набрала помер телефона и, после паузы, сказала:
      - Пожалуйста, позовите Симли Бейсона. Скажите, что звонят из офиса Перри Мейсона. Мистер Мейсон - это адвокат. - Подержав немного трубку, она кивнула Мейсону и сказала: - Пошли его искать. Он сейчас подойдет... Здравствуйте, мистер Бейсон. Говорит Делла Стрит, секретарша Перри Мейсона. Мистер Мейсон хотел бы поговорить с вами. Оду минутку...
      - Здравствуйте, мистер Бейсон, - сказал Мейсон, взяв трубку своего аппарата. - Я хотел бы поговорить с вами, как только это будет возможно. Я понимаю, что для вас это очень трудное утро, но создалась довольно неприятная ситуация, и я думаю, что вы можете помочь миссис Хастингс, или, выражаясь иначе, помочь не допустить несправедливое решение.
      - Если что-то могу сделать, я готов, мистер Мейсон, - ответил Бейсон. - Я был близок к мистеру Хастингсу во время его жизни и, конечно, не раз встречался с миссис Хастингс, особенно когда она работала здесь. Поэтому я все сделаю, чтобы помочь ей.
      - Можете ли вы подойти ко мне в обеденное время? - спросил Мейсон.
      - Я как раз хотел уходить на обед. Я могу пообедать позднее. Хорошо, я еду к вам.
      - Благодарю, мистер Бейсон. Я жду вас, - сказал Мейсон. Он положил трубку и посмотрел на Деллу: - Удивительно, что он даже не спросил, где находится мой офис.
      - Это ни о чем не говорит, - заметила Делла. - Адрес он может посмотреть в справочнике.
      - Но это заняло бы определенное время, а он торопился. Проще было бы спросить: "Где находится ваш офис?" Но он не сделал этого. Значит, адрес он знает. Позвони Полу, попросите его связаться с миссис Крумп. Пусть она сразу же придет к нам. Скажи, что ей придется ждать лишь несколько минут. Сообщи Герти, что она может идти обедать. Ты займешь ее место. Если Бейсон придет раньше миссис Крумп, проводи его в мой кабинет, затем возвращайся и жди уборщицу. Как только она появится, дай мне знать.
      Делла Стрит кивнула и поинтересовалась:
      - Может, хочешь сэндвич?
      - Мы переходим на диету Пола Дрейка, - усмехнулся Мейсон. - Закажи в ресторане внизу два гамбургера.
      - С приправой? - спросила Делла Стрит.
      - С приправой, - подтвердил Мейсон.
      7
      Зазвонил телефон. Мейсон снял трубку и услышал голос Деллы Стрит:
      - Пришел Симли Бейсон. Он говорит, что ты ждешь его.
      - Пригласи его в кабинет, - сказал Мейсон.
      Делла открыла дверь и в кабинет Мейсона вошел высокий мужчина лет тридцати пяти в строгом деловом костюме. У него были темные вьющиеся волосы и проницательные карие глаза. Протянув для приветствия руку, Бейсон сказал:
      - Здравствуйте, мистер Мейсон. Рад познакомиться с вами.
      - Я тоже, - сказал Мейсон, пожимая Бейсону руку. - Садитесь, пожалуйста.
      Бейсон сел в большое черное кожаное кресло для посетителей.
      - Мне нужна некоторая информация, - начал Мейсон. - Мне она необходима сейчас, и я полагаю, что вы как раз тот человек, который может ее дать.
      - Я сделаю все, что смогу.
      - Я, конечно, понимаю, что вы, как ведущий сотрудник фирмы Хастингса, имеете много обязанностей и, возможно, это не самый подходящий день, чтобы отнимать у вас время. Тем не менее я считаю, что мой вопрос представляет для вас большое значение. Я также понимаю, что вы лояльны своему покойному хозяину, но думаю, что вы, как честный человек, не будете возражать и ответите на ряд вопросов.
      - Продолжайте, - откликнулся Бейсон. - Я готов сделать все, что смогу. - Затем добавил многозначительно: - В то короткое время, которое я могу оторвать от своих дел. Вы же понимаете, что мне еще придется отвечать на множество вопросов.
      - Я понимаю, - согласился Мейсон, - и постараюсь быть максимально краток. Давно вы работаете у мистера Хастингса?
      - Почти двенадцать лет.
      - Вы знали первую жену мистера Хастингса?
      - Да.
      - Она умерла?
      - Да.
      - А вторую жену вы тоже знаете?
      - Ее зовут Минерва Хастингс, - ответил Бейсон. - Да, я знаю ее.
      - Вы не могли бы сказать свое мнение о ней? - спросил Мейсон.
      Бейсон посмотрел сначала на ковер, затем перевел взгляд на Мейсона.
      - Нет, - ответил он.
      - И, конечно, вы знаете Аделлу Хастингс?
      - Да.
      - Что вы о ней могли бы сказать? - спросил Мейсон.
      - Я знаю Аделлу с тех пор, как она пришла работать в нашу фирму, ответил Бейсон. - Это прекрасная женщина. Она была секретарем мистера Хастингса до того, как он женился на ней.
      - Был, как я полагаю, скандал? - спросил Мейсон. - Упоминалось ли ее имя?
      - Я не хочу, чтобы на меня ссылались, мистер Мейсон. Я вкратце изложу вам ситуацию. Первая жена Хастингса была прекрасной женщиной. После ее смерти Хастингс почувствовал себя очень одиноким. Он смотрел на женщин и на брак с позиций своей покойной жены. Затем он встретил Минерву. Ему даже не приходило в голову, что брак с ней будет отличаться от брака с первой женой. Он оказался слабым человеком.
      - Вы имеете в виду, что Минерва оказалась скверной женой? - спросил Мейсон.
      - Я не сказал этого, - ответил Бейсон.
      - Конечно, не такими словами.
      - Пусть останется так, как я сказал.
      - Продолжайте. Что вы скажете об Аделле Хастингс?
      - Мистер Хастингс думал о браке в свете того счастливого времени, которое он испытал со своей первой женой. Реальность обрушилась на него после заключения второго брака. Аделла была его секретаршей. Все мы видели страдания мистера Хастингса, а страдал он неизмеримо. Я думаю, он начал доверять свои дела Аделле, и чем дальше, тем больше. Близкая дружба переросла в любовь.
      - И, конечно, Минерва выходила из себя, - сказал Мейсон.
      Симли Бейсон быстро взглянул на адвоката.
      - Совсем не обязательно.
      - Что вы хотите сказать? - спросил Мейсон.
      - Естественно, можно допускать, что Минерва не смотрела на брак с Хастингсом с точки зрения вечных категорий. Она рассчитывала с помощью этого брака улучшить свои финансовые дела. Имейте в виду, мистер Мейсон, я не говорю, что такова обстановка сейчас. Но когда-то именно так и было. Минерва следила за развитием событий с большим удовлетворением, поскольку это давало ей возможность получить развод, выглядеть в качестве пострадавшей женщины, выставить Гейрвина Хастингса в неприглядном свете и получить в качестве алиментов большую сумму денег. В то время как между Гейрвином и Аделлой стали складываться близкие отношения, Минерва уехала на Восточное побережье, навестить своих родственников. Все служащие Гейрвина Хастингса считали, что Минерва специально закрывала глаза и создавала условия для сближения Гейрвина с Аделлой.
      - Что потом? - спросил Мейсон.
      - Потом последовал взрыв и взаимные обвинения. Минерва уехала в Карсон-Сити, штат Невада, чтобы устроиться там на шестинедельное жительстве, необходимое для получения развода. Через неделю после получения Минервой развода Аделла и Гейрвин зарегистрировали брак.
      - Что случилось с Минервой?
      - Она проживает в Лос-Анджелесе.
      - Вы видитесь с ней? - спросил Мейсон.
      - Нет, но время от времени я разговариваю с ней по телефону. Знаете, по соглашению о разделе имущества она получила крупную сумму денег и некоторую собственность, и, поскольку все это мне хорошо известно, Минерва иногда звонит мне для выяснения интересующих ее вопросов.
      - Как она себя ведет? - спросил Мейсон.
      - Я думаю, что она не любит меня. Ее любимец - Коннел Мейнард, генеральный менеджер Хастингса. Они хорошо знают друг друга.
      - Как давно они знакомы?
      - Довольно давно.
      - Еще до выхода Минервы замуж за Хастингса?
      - Мне кажется, что у их были общие друзья.
      - Как хорошо они знают друг друга?
      - Мне это неизвестно.
      - Можете ли вы высказать свое мнение о том, нет ли в их отношениях чего-либо большего, чем дружба?
      - Не знаю, - после некоторого колебания ответил Бейсон. - Гадание по этому вопросу пользы не принесет.
      - Где сейчас проживает Минерва Хастингс?
      - То здесь, в Лос-Анджелесе, то у своих друзей в штате Невада. Она приезжает и уезжает.
      - Ладно, - сказал Мейсон. - Мне нужно знать ваше мнение: она любит Коннела Мейнарда?
      Подумав немного, Бейсон ответил:
      - Она любит власть, любит деньги и любит себя. Все прочее значения не имеет.
      - В общих чертах вы знаете, что произошло здесь вчера, - сказал Мейсон. - Какая-то женщина, назвавшаяся миссис Хастингс, оставила в моем офисе сумочку, а в сумочке находился револьвер.
      - Да, я понимаю, - сказал Бейсон.
      - Эта женщина была в темных очках, которые затрудняют ее опознание.
      - Это я тоже понимаю.
      - Как вы думаете, не была ли эта женщина Минервой Хастингс?
      Бейсон задумался.
      - Вы знаете, - сказал он, - Минерва очень находчива, смела и предприимчива. Если бы она занялась подобной операцией, она бы все тщательно спланировала, все до мельчайших деталей.
      - Операция была спланирована довольно тонко.
      Бейсон промолчал.
      В это время резко зазвонил телефон. Мейсон снял трубку. Послышался голос Деллы Стрит:
      - Пришла миссис Крумп.
      - Понял, - сказал Мейсон. - Думаю, нам нужно продолжить свои действия.
      - Означает ли это, что я должна послать ее к вам.
      - Да, - сказал Мейсон.
      Мейсон выдвинул ящик своего стола, достал темные очки и, протянув их Бейсону, сказал:
      - Вы не возражаете надеть их?
      - Зачем?
      - Хочу посмотреть, изменится ли ваша внешность.
      Поколебавшись немного, Бейсон надел очки. Мейсон критически осмотрел его. В это время открылась дверь кабинета и Делла Стрит сказала:
      - Миссис Крумп.
      - Здравствуйте, миссис Крумп, - сказал Мейсон, - проходите, присаживайтесь.
      Миссис Крумп, полная пятидесятилетняя женщина, прошла к столу. Симли Бейсон торопливо схватился за темные очки.
      - Что случилось, мистер Мейсон? Разве вы не улетели в Аризону?
      Бейсон выжал из себя подобие улыбки и кивнул головой в сторону Мейсона:
      - Вот мистер Мейсон. А меня зовут Симли Бейсон.
      - Почему? Разве не вы... Почему же вы...
      - Я думаю, это как раз тот человек, миссис Крумп, - сказал Мейсон. Это все, что нам пока нужно. Если вы вернетесь в приемную, мисс Делла, мой секретарь, выпишет вам чек за ваши услуги. Мне не хотелось беспокоить вас, но...
      - Да все в порядке, мистер Мейсон, - сказала уборщица. - Рада была вам помочь.
      Она посмотрела на Симли Бейсона с нескрываемым отвращением, повернулась и вышла из кабинета.
      Мейсон закурил сигарету и протянул руку за темными очками. Он сидел, не говоря ни слова. Первым тишины не выдержал Симли Бейсон.
      - Хорошо, - сказал он. - Я считаю, что это была не слишком удачная попытка с моей стороны помочь миссис Хастингс.
      - Каковы ваши отношения с Аделлой Хастингс? - спросил Мейсон. Насколько вы дружны?
      - В-наших отношениях нет ничего интимного, если вы это имеете в виду. Мистер Мейсон, я сам поставил для себя ловушку. Полагаю, что я сейчас попал в крайне затруднительное положение.
      Адвокат молча сидел за столом, ожидая продолжения.
      - Хорошо, - наконец сказал Бейсон, - я расскажу обо вам, тем более что вы уже и так все знаете. Я живу в мире Аделлы Хастингс. Я... Я люблю ее.
      - Когда у вас возникло это чувство? - спросил Мейсон.
      - Меня потянуло к ней с первой минуты, когда она вошла в мой кабинет. Я не могу сказать, что это любовь с первого взгляда, но я был очарован ею.
      - И назначили ей свидание? - спросил Мейсон.
      - Какие шансы имеет какой-то служащий, - пожал плечами Бейсон, когда в женщину влюбляется босс?
      - Это в значительной степени зависит от женщины.
      - Я не думаю, что Аделла понимала мое отношение к ней.
      - Понимает ли она это сейчас? - спросил Мейсон.
      - Я не знаю. О своих чувствах я ей никогда ничего не говорил. Она относится ко мне как к другу.
      - Она рассказала вам, что случилось с ее сумочкой и револьвером?
      - Да. После вашего отъезда из Лас-Вегаса меня стал сильно беспокоить звонок Аделлы. Поэтому я перезвонил ей и попросил рассказать о случившемся.
      - И она рассказала?
      - Не по телефону. Она сказала, что собирается приехать в Лос-Анджелес.
      - Она встретилась с вами рано утром?
      - Да, в пять часов утра, - ответил Бейсон. - Мы вместе позавтракали. Господи, да что я говорю? Я сам сую свою шею в петлю, равно как и ее. Я никогда не думал, что так получится.
      - Множество различных событий происходит в делах, связанных с убийством, - сказал Мейсон.
      - Я только хотел помочь ей, - сказал Бейсон. - Вероятно, я не смог сделать это достаточно хорошо.
      - Разумеется, не смогли, - ответил Мейсон. - Не только Аделлу Хастингс, но и меня вы поставили в очень трудное положение. Откуда вы знали, где находится револьвер?
      - Аделла сказала мне, куда вы его положили.
      - Значит, она знала, что вы собираетесь прийти сюда и взять его?
      - Господи! Конечно, нет. Об этом она не имела ни малейшего представления. Она обо всем рассказала мне и спросила, что ей делать. Она не знала, что я собираюсь предпринять.
      - Она сказала вам, что именно она оставила сумочку в моем офисе?
      - Нет. Неужели вы не понимаете? Именно по этой причине я и решил сделать то, что сделал. Аделла сказала, что когда ее сумочку украли, револьвера в ней не было, и что он был найден в сумочке, которую у вас в офисе оставила женщина, назвавшаяся Аделлой Хастингс. Мне сразу стало ясно, что на нее хотят повесить преступление.
      - В то время вы еще не обнаружили тело Гейрвина Хастингса?
      - Нет. Поразмыслив, я пришел к выводу, что что-то случилось, что с помощью этого револьвера было совершено какое-то преступление и делается продуманная попытка обвинить Аделлу Хастингс.
      - Поэтому вы решили сделать все возможное, чтобы выгородить Аделлу?
      - Послушайте, мистер Мейсон. Я чувствовал, что кто-то пытается причинить Аделле большие неприятности. Я подумал, что смогу как-то нарушить кем-то разработанный план.
      - Хорошо, - сказал Мейсон. - А где револьвер?
      - Я спрятал его так, что его никто не найдет.
      - М_н_е_ нужно найти его, - сказал Мейсон.
      - Что вы имеете в виду?
      - Мне нужно найти этот револьвер и передать его в полицию, - сказал Мейсон. - Разве вы не понимаете случившегося? Мне пришлось рассказать полиции о револьвере. Револьвер - это улика. Я адвокат. Я не могу скрывать улик. Вы гражданин этой страны. Вы также не можете скрывать улик. Вы поставили себя в такое положение, когда стали соучастником преступления. Вас могут осудить по обвинению в попытке скрыть улики. Поэтому я хочу, чтобы вы немедленно отдали револьвер мне.
      - А вы отдадите его в полицию?
      - Конечно, - сказал Мейсон. - Мне необходимо это сделать.
      - Что ж, - вымученно улыбнулся Бейсон. - Я понимаю, что надо сдаваться. Могу я воспользоваться телефоном?
      - Пожалуйста, вот он, - сказал Мейсон.
      Бейсон снял трубку и набрал номер.
      - Алло, - сказал он, - позовите Розалию. - Подождав немного, Бейсон произнес: - Здравствуй, Розалия. Говорит Симли Бейсон. Я хочу, чтобы ты сейчас же, не откладывая, сделала то, что я скажу. Это очень важно. Я говорю из кабинета адвоката Перри Мейсона. Я прошу тебя пойти к моему шкафу. Там ты найдешь мою одежду для игры в гольф и кожаный мешок, полный клюшек. Достань мешок из шкафа, переверни его вверх дном и из мешка выпадет упаковка, обернутая в коричневую бумагу, на этикетке которой написано, что содержимое пакета взято сегодня в шесть часов утра из ящика стола Перри Мейсона. Там же указан адрес офиса Перри Мейсона и все это скреплено моей подписью. Этикетка прикреплена к упаковке липкой лентой и опечатана печатью. По возможности сразу же привези упаковку в офис мистера Мейсона. Возьми такси, обратно я отвезу тебя на своей машине. Ты все поняла? Молодец, я жду тебя. - Бейсон положил трубку и сказал Мейсону: Вряд ли стоит рассказывать вам о том, как это здорово иметь хорошую, преданную секретаршу. Испытываешь настоящее чувство удовлетворения. В течение какого-то времени мне пришлось мириться с посредственными секретаршами. Потом пришла Розалия Блэкбурн, и все изменилось. Стоит ей сказать один раз, и все будет исполнено наилучшим образом.
      - Почему же вы приняли такие меры предосторожности: опечатали упаковку, приклеили этикетку и спрятали в мешок? - спросил Мейсон.