- Пока утверждать затрудняюсь.
      - Что она говорит?
      - Она ничего не говорит. После разговора с тобой она повесила трубку, сложила вещички, нырнула в сверкающий "линкольн", сказала механику гаража, что направляется в Денвер, и была такова. Так что нам удалось проследить ее лишь от дома до стен гаража. Может быть, попытаться пройти за грей дальше?
      - Попробуй, Пол. Думаю, если она упомянула Денвер, то очевидно, имела в виду Калифорнию. А теперь скажи мне, Пол, как обстоят дела с телеграммой из Юмы?
      - Телеграмма была отправлена с почты, но никто о ней ничего не знает. В тот дань через центральный телеграф Юмы прошло несколько сот телеграмм.
      - Ну ладно, если удастся за что-нибудь зацепиться, сразу сообщи мне,- попросил Мейсон.
      - Хорошо,- ответил Дрейк,- я попрошу мальчиков пошевелиться. Между прочим, я послал своего агента с фотографиями Хепнера в Лас-Вегас. Он поспрошает кое-где. Кроме того, мои люди просмотрят там книги регистрации браков. Думаю, к вечеру у меня будут для тебя новости.
      ГЛАВА 6
      Было уже почти десять, когда Перри Мейсон зашел в контору Пола Дрейка.
      Детектив сидел за своим столом в одной рубашке без пиджака и потягивал кофе. Он кивнул вошедшему Мейсону, поставил чашку на блюдце, произнес:
      - Что вы там задумали с Деллой?
      - Она вышла в свет,- ответил Мейсон.- Стала богатой бездельницей и вращается в том кругу.
      - Расставляешь силки? - поинтересовался Дрейк.- Что-то в этом роде. Как там Дуг Хепнер?
      - Это довольно любопытно,- заметил Дрейк.- Видишь ли, мы пустили слушок, будто Хепнер провернул одно дельце, что дало нам основание предъявить его фото парочке известных дельцов. Понимаешь, Перри, это был единственный шанс из тысячи, даже из миллиона. Но мы воспользовались им, и один из дельцов признал парня.
      - Дугласа Хепнера?
      - Именно его.
      - Выкладывай,- потребовал Мейсон.
      - Представляешь, Хепнер - игра.к. Профессиональный причем. Специализируется в покере. До этого работал на рулетке. Заманивал богатых и неопытных партнеров, а потом обыгрывал их. С виду он весь из себя положительный, остроумный, расторопный, располагает притягательной внешностью, приятный голос, одним словом - личность.
      - Когда это было?
      - О, это было три-четыре года назад.
      - Чем он сейчас занимается?
      - Хочешь верь, хочешь нет, но он собирает вознаграждения.
      - Собирает вознаграждения?
      - Точно так!
      - Кто же его награждает?
      - Правительство Соединенных Штатов.
      - Каким образом?
      - Ты знать, что делают люди, выезжающие в Европу? - . спросил Дрейк.
      - Конечно. Они посылают домой красочные открытки, привозят сувениры. Они...
      - И примерно каждая третья женщина провозит маленькую контрабанду. Иногда копеечную, а иногда на весьма солидную сумму.
      - Ну и что дальше? - поторопил Мейсон.
      - А дальше вот что. Таможня США выплачивает вознаграждение за информацию, касающуюся ввоза контрабандных товаров. Допустим, некая миссис Риарбампер везет бриллиант в десять тысяч долларов. Она чувствует себя в полной безопасности до тех пор, пока случайно не проговорится. Как только таможня получает сигнал, она тут же досматривает багаж упомянутой миссис. Таможенники находят бриллиант, конфискуют его, накладывают штраф. Затем, если эта миссис желает получить бриллиант обратно, она выкупает его. Государство получает с этого крупный куш и, естественно, заинтересовано в получении информации и в сохранении источника этой информации. А потому хорошо оплачивает эти труды.
      - Понятно,- сухо заметил Мейсон.
      - Теперь тебе ясно, почему мне хотелось сначала дать фон, на котором вырисовывается личность этого Дугласа Хепнера. Примерно два года назад или около того он отправился в Европу, предполагая перекинуться на судне в картишки. Но оказалось, что это не так
      просто. Крупные пароходные компании не очень-то жалуют профессиональных игроков, выкачивающих деньги из пассажиров, Поэтому Хепнер с его приятными манерами, с его знанием жизни, уменьем сближаться с людьми, что называется, пустил в ход глаза и уши. Он стал заводить среди пассажиров знакомства, поддерживал эти знакомства и в Европе. И таким путем добывал информацию о вывозимых из Старого Света ценностях. Поездки Хепнера оплачивались, и поэтому он стал все чаще и чаще предпринимать подобные путешествия.
      - А три месяца назад на судне, идущем из Европы, он и познакомился с Элеонор Корбин,- не то спросил, не то резюмировал Мейсон.
      - Совершенно верно,- ответил ему Дрейк.
      - И ты предполагаешь, что Элеонор тоже из тех, кто беспошлинно ввозил камни?
      - Она вполне могла это сделать,- предположил Дрейк.- На ее счету уже есть подобные аферы. Так что она на заметке.
      - Меня интересует другое: информировал ли кто то о ней таможню и действительно ли она везла контрабанду?
      - На контрабанде ее не поймали, - сказал Дрейк.
      - Это становится любопытным,- заметил Мейсон.
      - Она близко сдружилась с Дугласом Хепнером.
      Как ты предполагаешь - Дуглас просто ухаживал за ней или же он знал, что она везет драгоценные камни, и по той или иной причине молчал об этом?
      - Ты подал интересную мысль,- задумчиво сказал Мейсон.Понимаешь, Пол, если взглянуть на это дело с точки зрения контрабанды, оно приобретает совсем новое звучание.
      - Согласен, - сказал Дрейк. - Ведь человек, занятый поисками информации, получает двадцать процентов. Ради получения этой информации он заводит дружбу и превращается в этакую подсадную утку. Он обрабатывает пожилую матрону, которая считает его лишь прекрасным партнером в танцах... Они становятся друзьями. Она сообщает ему о подарке, который везет своей сестре, Подарок совсем недорогой, а если удастся проскочить таможню, то и совсем обойдется в пустяк. Она спрашивает у него совета. Естественно, он успокаивает ее, а сам тем временем заносит в блокнотик ее имя и приблизительную сумму вознаграждения. Теперь дальше. Двадцатипроцентные доходы открывают и другую прекрасную возможность.
      - Шантаж? - спросил Мейсон.
      - Шантаж,- согласился Дрейк.- Этой почтенной даме даже сама мысль, что ее причислят к разряду преступниц, кажется невыносимой. Ведь она сразу же лишается права вращаться среди элиты, к которой принадлежит.
      - Здесь кроется и другая блестящая возможность,-перебил его Мейсон.- Допустим, некто Джон К., импортер драгоценных камней, разработал хитроумную систему нелегального ввоза крупных партий камней. Таможня не может его поймать, а Дуглас Хепнер поймал. Он готов сообщить об этом властям, чтобы получить свои двадцать процентов стоимости перехваченной контрабанды, но... Допустим здесь, что он проговорился об этом своем намерении. На подобные вещи люди реагируют по разному. Одни захотели бы откупиться от него. Другие вознамерились бы сбежать куда-нибудь в глушь и отсидеться там. Третьи попытались бы найти способ заткнуть ему рот. А если бы он не замолчал, а к тому же игра стоит свеч, ну, например, партия камней достаточно велика или информация, которой располагает Хепнер, фатальна для импортера, тогда...
      В это время на столе Дрейка зазвонил телефон. Он поднял трубку, секунд двадцать молчал, внимательно слушая собеседника на другом конце провода, затем сказал;
      - Это очень важно. Держите меня в курсе дели. Пока!
      Дрейк швырнул телефонную трубку на рычаг и повернулся к Мейсону. От возбуждения на его щеках проступила краска.
      - Полиция обнаружила труп мужчины в парке Сьерра Виста. Тело обнаружено неподалеку ох того места, где прогуливалась Элеонор.
      - Чей труп? - перебил его Мейсон.
      - Боюсь, это все, что мне известно. Да, кстати, и полиции тоже. На затылке обнаружено крошечное отверстие от пули. Очевидно, она застряла в черепе.
      - Когда это случилось?
      - Примерно сутки назад,- ответил Дрейк.
      - Это Хепнер? - спросил Мейсон.
      - Опознания еще не проводилось. Пока что это просто тело с пулевым отверстием в затылочной части. Мейсон снял телефонную трубку, набрал нужный номер.
      - Это Перри Мейсон. Мне нужно поговорить с доктором Ариелом. Соедините меля с ним как можно скорее. Дело не терпит отлагательств.
      Секунд через тридцать доктор Ариел взял трубку. Мейсон скааал:
      - Я очень беспокоюсь, доктор, о нашей больной.
      - Состояние ее здоровья заметно улучшилось.
      - Насколько я понимаю, при лечении таких заболеваний важно избегать внешних раздражителей. Каждое эмоциональное воздействие может принести разрушительные последствия, которые могут быть трагичными.- Вы совершенно правы,- с недоумением сказал доктор Ариел.- Но простите, вы меня просто озадачили. В чем дело, Перри?
      - Шока можно избежать? - не отвечая на вопрос, спросил Мейсон.
      - Тот, который врачи называют "индикаторным", невозможно.
      - У меня такое чувство, что вскоре ее захочет видеть множество людей.
      - Но никто не знает, где она, Перри.
      - Пока не знают, но могут узнать.
      - Вы имеете в виду газетных репортеров?
      - Возможно. И кое-кого еще.
      - Уж не имеете ли вы в виду полицию, Перри? Но ведь она против Элеонор Хепнер ничего не имеет.
      - Я думаю, что нашу пациентку следует перевести в другое место, где: бы ее никто не нашел и не беспокоил,- опять не отвечая на вопрос, сказал Мейсон.
      Доктор Ариел на минуту задумался.
      - О'кэй,- наконец согласился он.- Я сделаю все, что можно.
      Только немедля, - попросил Мейсон, положил трубку и обратился к Полу Дрейку: - Пол, ты говорил, что у тебя есть человек в полицейском управлении.
      - Есть кое-кто, а что?
      - Так вот, используй все свои связи, - попросил Мейсон, - Не скупись на расходы. Разузнай все, что им известно о найденном трупе. Уточни, не самоубийство ли это. Каким оружием совершено преступление. Где это оружие. Когда наступила смерть. Опознан ли труп. Разыщи местопребывание Хепнера. Найди его автомобиль...
      - О'кэй,- устало ответил Дрейк.- Но сейчас я пойду домой. Где я тебя найду, Перри?
      - Меня никто и нигде не найдет до тех пор, пока Элеонор не перепрячут в новое место и пока не будет опознан труп, Это значит, что я исчезаю до завтрашнего утра.
      ГЛАВА 7
      Выходя от Дрейка, Мейсон взглянул на часы. Было восемнадцать минут одиннадцатого. Он включил мотор и поехал к бензоколонке. Пока заправщик заполнял баки и мыл ветровое стекло, Мейсон позвонил в "Белинда эпартментс".
      - Я понимаю, что время позднее, - сказал он телефонистке на коммутаторе, - но мне бы хотелось поговорить с мисс Гренджер. Я еще утром предупредил ее, что буду звонить.
      - Один момент, соединяю.
      Вскоре в трубке послышался спокойный женский голос:
      - Да... слушаю.
      - Прошу извинить меня за беспокойство,- сказал Мейсон,но я хотел бы узнать о Дугласе Хепнере.
      - Хепнер? - спросила она.- Хепнер... О да. Простите, а с кем я говорю?
      - Это Перри Мейсон, адвокат. Я оставил записку в вашем почтовом ящике.
      - О да.
      - Я полагаю, что у вас было время для репетиции,- после небольшой паузы сказал Мейсон.
      - Какой репетиции?
      - Вашей истории.
      - Что еще за история?
      - Той самой, которую вы намерены поведать полиции и репортерам газет. Сначала лучше мне расскажите ее, а я задам вам несколько вопросов и внесу в нее коррективы.
      - Мистер Мейсон, вы мне угрожаете?
      - Совсем нет.
      - Почему я должна что-то рассказывать полиции?
      - Потому что вас будут допрашивать.
      - 0 Дугласе Хепнере?
      - Ииенно.
      - Где вы сейчас находитесь?
      - Неподалеку от вашего дома.
      Она слегка заколебалась, а потом вдруг засмеялась.
      - Знаете, мистер Мейсон, вы меня заинтриговали.
      Я много читала о вас и вашем таланте ведения перекрестных допросов. И знаете, я подумала, что, наверное, занятно будет испытать на себе взгляд ваших проницательных глаз. Во всяком случае, приезжайте. Я жду.
      - Сейчас буду,- сказал Мейсон и повесил трубку.
      В вестибюле "Белинда эпартментс" он приветливо улыбнулся привратнику - другому, не тому, с которым ему и Делле Стрит пришлось столкнуться утром, поднялся поверх, нажал кнопку звонка. Миловидная, молодая женщина почти точас же отворила дверь, устремив на адвоката изучающий взгляд своих серых глаз.- Хочу поздравить вас, мистер Мейсон,- начала она.Прошу вас, входите.
      Мейсон вошел в квартиру.
      - С чем вы хотите меня поздравить?
      Она указала на стул.
      - Поздравить с теми методами, которыми так умело пользуетесь.
      - А именно?
      - Предложение прорепетировать историю со мной, прежде чем ею заинтересуются другие.
      - О,- невольно вырвалось у Мейсона.
      - Он весьма эффективен. Вы часто им пользуетесь?
      - Это один из моих любимых,- признался Мейсон.- Он всегда приносит желаемый результат.
      - Но это провокация. Ощущаешь лишь легкую тревогу, а не угрозу.
      - Я рад, что вы оценили это по достоинству,- сказал Мейсон.
      Она предложила сигарету, закурила сама и только после этого спросила:
      - Итак, мистер Мейсон, как вы предпочитаете - провести легкий обмен ударами или же сразу отправить меня в нокдаун?
      - Это зависит от силы соперника.
      - Тогда лучше обменяться ударами.
      - Я думаю, что все же лучше быть с самого начала откровенными. Вы мне все расскажете, а затем я задам несколько вопросов.
      - Мне эта процедура не подходит. Лучше сразу задавайте вопросы.
      - Отлично. Вы знали Дугласа Хепнера?
      - Да.
      - Сколько времени вы знакомы?
      - Мы встретились три или четыре месяца назад на судне, шедшем из Европы.
      - Вы с ним были дружными
      - На судне?
      - И там, и позже, на берегу.
      - Давайте скажем так Мы были дружны на судне, были дружны и позже, но потом настал перерыв, в течение которого я потеряла его из виду. Потом мы случайно встретились в художественном салоне и, естественно, возобновили отношения, Помнится, он предложил мне зайти куда-нибудь выпить, а потом пригласил пообедать. В тот раз я была занята, но приняла его приглашение на следующий вечер. Кстати, позвольте спросить, чем вызваны эти вопросы, мистер Мейсон, и откуда вам известно, что полицию это заинтересует?
      - Дело в том, что я защищаю интересы одной молодой леди, которая страдает временной потерей памяти.
      - А, понимаю. Той женщины, которая претендует на право именоваться миссис Хепнер. Как интересно! Так вы полагаете, что я смогу подтвердить ее притязания и сделать из нее, так сказать, честную женщину? Об этом подробно написано во всех вечерних газетах.
      - Мне сообщили об этом,- сухо заметил Мейсон.-А сейчас я бы хотел узнать о ваших встречах с Дугласом Хепнером. Когда вы ого видели в последний раз?
      - Когда? Мне кажется... По-моему, это было вечером пятнадцатого.
      - Он не сказал вам, что женился?
      - Конечно, нет.
      - А говорил ли он вам, что он не был женат?
      - Много об этом Дуглас не распространялся, но...Я помню, что он... я не уверена, что имев право обсуждать этот вопрос, мистер Мейсон. Лучше спросите, что еще вам хотелось бы узнать о Хепнере. Могу себе представить, как он удивится, когда прочтет в газетах, что его считают женатым на женщине, потерявшей память.
      - Хорошо. Вы знакомы с его родственниками?
      - Родственниками? Нет. А почему вы спрашиваете?
      - Это правда? - спросил Мейсон, и в его голосе прозвучали нотки сомнения.- Я разговаривал по телефону с его матерыо, и она сказала мне, что говорила с кем-то из Барстоу, кто назвался... Однако, может быть, я что-то не так понял...
      - Так вот он ваш нокаутирующий. удар,- сказала Сюзанна, пристально посмотрев в глаза Мейсону.-Я все думала, когда же вы кончите разведку и попытаетесь отправить меня в нокдаун. Хорошо. Я ездила с Дугласом Хепнером в Лас-Вегас. Ну и что? Я уже вышла из того возраста, когда требуется спрашивать разрешение, и еще не доросла до того, когда уже все безразлично. Во мне проснулось желание сыграть, а Дуг собирался в Лас-Вегас. Он пригласил меня, и я поехала. Что ж тут такого?
      - Ничего,- ответил Мейсон.
      - Дуг сделал остановку в Барстоу, чтобы заправить машину,- продолжала она,- и позвонил матери в Солт-Лейк-Сити, сообщив ей, что путешествует с интересной девушкой. Он ранее никогда не говорил со мной о серьезности своих намерений, ибо не знал, как я н этому отнесусь. Поэтому для меня явилось полной неожиданностью его желание "познакомить" нас по телефону. Он безо всякой подготовки вдруг передал мне трубку.
      - И о чем же вы с ней говорили? - спросил Мейсон.
      - Я совершенно растерялась, ибо не предполагала, что Дуг Хепнер будет обсуждать свои матримониальные дела с матерью. Но вдруг он подзывает меня к телефону и просит, чтобы я побеседовала с ней.
      - Он сказал ей о том, кто вы?
      - Да, рассказал, Назвал ей мое имя, сообщил мой адрес, описал внешность, Он отметил даже такие детали, как рост, вес, объем груди, талии. Мне показалось, что речь идет о конкурсе красоты.
      - И о чем вы говорили?
      - Я сказала: "Хэлло, миссис Хепнер. Рада с вами познакомиться", и так далее в том же духе, а она в ответ; "Сын сказал, что вы вместе с ним едете в Лас-Вегас". после этих слов меня разобрала злость, И тогда я решила; пусть он только отвезет меня в Лас-Вегас, накормит, но заказать ему придется не один, а два номера, мистер Мейсон, Два! - И она показала два пальца.
      - Вы помните число, когда это произошло?
      - Я запомнила тот день абсолютно точно. У меня для этого были причины.
      Мейсон вопросительно поднял брови.
      - Пока я была в отъезде, мол квартира была взломала и в ней совершен акт вандализма, Но я... одним словом, в полицию я не заявила. Я знаю, кто это сделал и почему.
      - Акт вандализма? - переспросил Мейсон.
      Сюзанна кивнула, и в ее глазах зажглась злость.
      - Я художница. Правда, я не пишу полотен. Я занимаюсь изучением определенных фаз развития европейского искусства. Откровенно говоря, я в этой области любитель, да к тому же посредственный, Скорее всего мне никогда не удастся внести выдающийся вклад в мировое искусство. И все же доставляет удовольствие изучать краски, которыми пользовались художники прошлого, цвет, световые эффекты. Мне думается, что именно цвет помогает полнее изучить различные школы живописи. У меня дома хранится большое число репродукций картин великих мастеров. Но не картин в целом, а отдельных фрагментов, которые подтверждают правильность моей теории...
      - А вандализм? - спросил Мейсон заинтересованно.
      - Да-да, простите. Так вот, кто-то забрался в квартиру и испортил мой живописный материал, на приобретение которого я потратила несколько сот долларов.
      - Каким образом они были испорчены?
      - У тюбиков с красками кто-то отрезал донышки, а затеи выдавил все содержимое. Часть краски была выдавлена на палитру, а часть - в раковину умывальника. Краской испортили ванну. Ее стенки были похожи на радугу, исполняющую танец святого Витта.
      - И вы не вызвали полицию?
      - Нет,- ответила она.- Но я знаю, чья это работа.
      - Могу я узнать, чья?
      - Конечно, можете,- сердито заявила Сюзанна.-Вашей клиентки, вот чья! Но я не хочу газетного шума, не хочу тащить ее в суд. Однако с удовольствием свернула бы ей шею!
      - Это сделала Элеонор Хепнер? - с недоверием спросил Мейсон.
      - Элеонор Корбин!
      - Откуда вы знаете, чтоб..
      В это время раздался телефонный звонок.
      - Извините, - сказала она и подняла трубку. - Да... Хэлло... О да...
      Некоторое время она молча слушала, затем спросила:
      - Вы в этом уверены?.. Они уже сделали... вы так думаете?
      Затем опять наступила молчаливая пауза, после чего она сказала:
      - У меня сейчас гость... благодарю вас... До свидания, и положила трубку.
      - Ну что ж мистер Мейсон, я думаю, что этого достаточно. У вас был напряженный день, и вы узнали буквально все о моей поездке в Лас-Вегас.
      Внезапно в ее глазах заблестели. Слезы. Она поднялась, прошла через гостиную к входной двери и распахнула ее.
      - Видит бог, - сказал Мейсон, - я не хотел обидеть вас, мисс Гренджер. Но все же в полиции вам придется рассказать все до конца и...
      - Вы уже предупреждали об атом, мистер Мейон,- сказала она.- Вы получили свое интервью. Я не нахожу его увлекательным. Доброй ночи.
      Мейсон поднялся.
      - Скажите честно,- спросил он,- я вас чем-нибудь обидел?
      - Послушайте, мистер Мейсон, не уберетесь ли вы к черту?! Мне хочется зареветь, и я не хочу, чтобы вы тут сидели и смотрели на меня! - выкрикнула Сюзанна.
      - Иными словами,- в голосе Мейсона уже не звучала доброта,- по телефону вам сообщили о том, что тело Дугласа Хепнера опознано.
      От неожиданности она застыла на месте.
      глава в
      Мейсон уже был в конторе, когда Делла Стрит, открыв входную дверь и мурлыкая под нос какую-то мелодию, вошла в комнату. Увидев Мейсона за своим столом, она остановилась как вкопанная.
      - Хэлло, Делла! - .приветствовал ее Мейсон.- Как идут дела?
      - Что вы здесь делаете? - спросила она.
      - Веду подсчеты,- ответил Мейсон.- Видишь ли... в общем, кое-что произошло.
      - Например?
      - Газеты пока молчат,- сказал Мейсон,- однако тело, найденое в парке Сьерра Виста, было опознано. Это Дуглас Хепнер.
      - Он мертв?!
      - Именно. Убит выстрелом в затылок из револьвера. Входное отверстие пули есть, а выходного нет. Это значит, что полиция получит в свое распоряжение пулю, которая позволит ей определить систему оружия и, конечно же, найти само оружие. А что у тебя, Делла?
      - У меня? - переспросила она. - Я провела интересный вечер.
      - Пытались ухаживать?
      - Много раз.
      - Что-нибудь важное?
      - Не думаю. Мне показалось, что все это типичные бродячие волки. Конечно, в первоклассном отеле попытки знакомства совершаются не столь явно, я бы сказала, весьма осмотрительно, тонко, но цель их та же, что и везде.
      - Так что же произошло?
      - Меня сначала спросили, не желаю ли я потанцевать, Потом в записке, переданной через официанта, сообщили, что я выгляжу слишком одинокой, а потому два джентльмена с удовольствием потанцевали бы со мной, если я только пожелаю.
      - Делали предложения? - спросил Мейсон.
      - Не то, чтобы предложения. А так, словесная разведка для проверки моей обороноспособности.
      - И как же ты оборонялась?
      - Оборона была равносильна нападению. Но не очень стойка. Я не создала у них впечатления, что они штурмуют линию Мажино. Я дала им понять, что территория может быть захвачена и оккупирована, но...Иными словами, я заморочила им головы, но двери открыть не позволяла. Вы ведь именно этого хотели, неправда ли?
      - Да, тогда я хотел именно этого,- сказал Мейсон,- но сейчас в этом не уверен.
      - Почему?
      - Потому что возникли некоторые обстоятельства, которые, возможно, осложнят дело.
      - А именно?
      - Элеонор Хепнер, нли Элеонор Корбин, кто бы она ни была, вот уже почти две недели, как сошла со сцены. Ее обнаружили шатающейся по парку почти без одежды. У нее гладкая и нежная кожа...
      - О, да опять ее кожа,- пробормотала Делла.- Я уже в который раз слышу, как вы восхищаетесь ею.
      Мейсон нахмурился.
      - К этому есть веские основания. Дело в том, что, судя по всему, она довольно продолжительное время бродила по зарослям парка почти без одежды. А следовательно, на ее теле должны были остаться следы - покраснения, царапины и...
      - И конечно,- резюмировала Делла Стрит,- как опытный детектив, вы заметила эти следы.
      - Ну так вот,- сказал Мейсон,- никаких царапин на ней не было. Кожа выглядела слегка загоревшей, но не...
      - Загар от пребывания в спальне,- едко заметила Делла Стрит.
      Но Мейсон продолжал говорить, не обращая внимания на ее колкости.
      - Это значит, что она была где-то поблизости оттого места, где ее задержали. Как тебе известно, я сблефовал и вынудил. Этель Билан признаться, что Элеонор жила у нее. Но почему она там находилась, мы не знали. Возможно, что не знала этого н Этель Билан. Но сейчас, я думаю, сумею ответить на вопрос "почему?"
      - Так почему?
      - Элеонор,- продолжал Мейсон,- поселилась у Этель Билан, чтобы иметь возможность следить за Сюзанной. Затем Сюзанна едет на неделю в Лас-Вегас с Дугласом Хепнером. И пока она была в отъезде, Элеонор проникает в ее квартиру и совершает акты вандализма, которые вполне характерны для женщины коварной и ревнивой, к тому же желающей причинять неприятность сопернице.
      - К примеру?
      - Отрезать донышки у тюбиков с дорогостоящими красками и размазать краску по всей квартире.
      - И это сделала она?
      - Сюзанна думает, что да.
      - Она объяснила, почему так считает?
      - Нет. Нашу беседу прервали.
      - Интересно,- заметила Делла.- Куда же все это заведет?
      - Мы можем оказаться в любопытной ситуации,- заметил Мейсон.- Все это рисует Элеонор в чрезвычайно невыгодном свете. И конечно, наводит на некоторые размышления.
      - А точнее?
      - О Сюзане Гренджер. Она художница. Изучает живопись и манеру письма. Особенно интересуется старыми мастерами. Она пишет книгу о световых эффектах в живописи и надеется, что эта книга... Но главное заключается в том,- перебил сам себя Мейсон,- что Сюзанна Гренджер положительно верит что именно Элеонор забралась в ее квартиру, пока она ездила в Лас-Вегас.
      - А вы не верите в то, что это сделала Элеонор?
      - В настоящее время я ничего не комментирую,- заявил Мейсон.- Сюзанна работает, пишет серьезную книгу, требующую больших исследований, частых поездок в Европу, посещений студий, возит с собой большое количество красок в тюбиках. Возможно, ее лицо примелькалось в таможне, работники знают ее как серьезную молодую женщину, занимающуюся копированием. произведений искусства. Они встречают ее словами: "Как поживаете, мисс Гренджер? Как дела? Что вы приобрели за границей?" - и она отвечает им: "Как обычно, краски и немного. духов - они у мена в чемодане". Таможенники открывают чемодан, прощупывают аккуратно сложенное дамское белье; проверяют духи, говорят: "Благодарим вас, мисс Гренджер",- закрывают чемодан, наклеивают на него таможенный ярлык, и Сюзанна ищет носильщика.
      - А между тем,- спросила Делла Стрит,- в тюбиках с краской запрятаны десятки дорогостоящих камешков?
      - Теперь я вижу,- сказдал Мейсон,- что вы начинаете улавливать мою мысль. В этой ситуации важна последовательность, которую не может не учесть холодный, циничньй, скептический ум. С одной стороны, Сюзанна Гренджер очень серьезная, но привлекательная женщина, собирающая материал для книги по искусству, с другой стороны - ее поездка в Лас-Вегас с Дугласом Хепнером, для которого она совершенно неподходящая компания.
      - Но ведь он сам ее пригласил, не так ли?
      - Да, Делла, он ее пригласил. Но это только предположение. Он сделал остановку в Барстоу, чтобы заправить машину. Там у него возникло внезапное желание позвонить в Солт-Лейк-Сити своей дорогой мамочке. Он позвонил и сказал ей, что с ним находится Сюзанна Гренджер и что она едет с ним в Лас-Вегас, чтобы пронести уик-энд.
      - Какая миленькая ситуация,- заметила Делла Стрит.- Как же Сюзанна должна была быть счастлива!- Совершенно верно,согласился Мейсон.- А так как сейчас мы знаем, что мать Дугласа Хепнера привлекательная брюнетка с красивой фигурой, знаем, что, покуда Сюзанна Гренджер была в отъезде, кто-то побывал в ее квартире, отрезал донышки у тюбиков с краской и выдавил их содержимое, знаем, что в баночках с кремами и лосьонами, принадлежащими Элеонор, находились драгоценные камни, знаем, что Сюзанна Гренджер не уведомила полицию о случившемся в ее отсутствие...все это представляет собой темы дня размышлений.
      - Да, черт побери! - воскликнула Деила.
      - Похоже на то, что обозначился некоторый рисунок.
      - И к тому же весьма запутанный.
      - Это верно,- согласился Мейсон.- Представляешь, как должна себя чувствовать молодая женщина? Она отправляется с Дугласом Хепнером. Вся атмосфера поездки наполнена романтикой. Они покидают город, уезжают от надоевшей обстановки, от знакомых. Молодую пару ждут приключения, несмотря на то, что уезжают они всего на два-три дня.
      /Д
      ...И тогда Дуглас Хепнер останавливается на заправку, как бы случайно говорит: "Мне надо позвонить. Пойдем вместе". Естественно, девушка повинуется. Ей любопытно узнать, не намерен ли ее друг заказать номер в гостинице, и если да, то какой. А тем временем душка Дуглас звонит своей "мамочке" и, обращаясь к ней, говорит: "Мамуля, дорогая, мне так хотелось поболтать с тобой. Я еду на уик-энд с одной миленькой штучкой. Ее зовут так-то. Ее рост пять футов и четыре дюйма, вес сто двенадцать фунтов, размер бюста тридцать четыре дюйма, талия двадцать шесть, бедер -тридцать тесть и так далее. Живет она в Лос-Анджелесе в "Белинда Эпартментс", и ты непременно должна познакомиться с ней, прежде чем ее увидишь. Я передаю ей трубку, мама".
      Делла Стрит состроила гримаску.
      - А после, когда Сюзанна вернулась, она обнаружила свою квартиру... Шеф, а ведь он поступил почти так же и с Элеонор!
      Мейсон кивнул.
      - А, что, по-вашему, обнаружила бы Элеонор, возвратившись назад?
      - Она не вернулась,- ответил Мейсон.- По крайней мере, к себе домой.
      - Очень, очень интересно,- сказала Делла.- И тут кто-то всаживает пулю в затылок Дугласу Хепнеру. Можно легко себе представить, что если любовные приключения Хепнера развивались по этому плану, то подобный конец неизбежен.
      - Ну ладно, Делла, оставим это,- прервал ее Мейсон.Твои рассуждения великолепны, однако они не должны касаться одинокой недотроги, проживающей в первоклассном отеле. Давай-ка лучше сменим парадное платье на рабочую одежду и...
      В это время раздался условный стук в дверь. Так возвещал о своем приходе Пол Дрейк.
      - Впусти его, Делла,- попросил Мейсон.
      Она открыла дверь кабинета.
      Дрейк хмуро взглянул на Деллу, сказал:
      - Два агента представили мне рапорты о вашей деятельности прошлой ночью, мисс. Как я полагаю, вы неплохо повеселились.