Искренне Ваш, Харрисон Т.Боринг, Президент
      "Голливудского агентства по поиску талантливых манекенщиц".
      Мейсон с минуту задумчиво изучал письмо, а потом обратился к Дайанн:
      - Дайте мне конверт, пожалуйста.
      Она выполнила его просьбу, а Мейсон принялся рассматривать почтовый штемпель.
      - Вы получили причитающиеся вам деньги в прошлую субботу? поинтересовался он.
      Девушка кивнула.
      - Это письмо отправили в субботу утром. А теперь объясните мне, Дайанн, почему вы горели таким желанием получить ваш контракт назад?
      - Потому что я внезапно поняла, что не должна никому предоставлять информацию о том, чем и занимаюсь и...
      - И кто-то позвонил вам и напомнил об этом положении контракта?
      - Нет. Я сама вспомнила, что говорил по этому поводу мистер Боринг.
      - И что?
      - Вы знаете, что я работала секретаршей в адвокатской конторе. Мистер Боринг объяснил, что не хочет, чтобы идеи, касающиеся новой тенденции в моде и отраженные в контракте, предавались огласке. Я не имею права ни с кем обсуждать кампанию, в которой принимаю участие, он особо подчеркнул, что я не должна показывать контракт адвокатам. Если же я отнесу документ юристу, то это будет рассматриваться, как серьезное нарушение условий контракта.
      - Понятно, - медленно произнес Мейсон.
      - Так что после того, как я отдала контракт Делле, я внезапно поняла, что если она вдруг покажет его вам, то это будет невыполнением инструкций с моей стороны и нарушением положений подписанного мной документа. Как вы считаете, мистер Мейсон, мистер Боринг мог откуда-то узнать, что произошло? Я имею в виду, что я встречалась с вами в субботу, дала Делле Стрит контракт и...
      Мейсон покачал головой.
      - Письмо отправлено в одиннадцать тридцать утром в субботу, - заметил он.
      - О, да, все правильно. Я... я просто чувствую себя виноватой, потому что кому-то показала документ.
      - Какое-нибудь письмо было вложено в конверт вместе с чеком, который вы получили в субботу утром?
      - Нет. Только чек. Они никогда не посылали мне писем - кроме чека, там ничего не было.
      - Вы обратили внимание на почтовый штемпель?
      - Нет.
      - Конверт у вас сохранился?
      - Нет.
      - Скорее всего, его отправили в пятницу вечером, если вы получили его в субботу утром. Это означает, что между вечером пятницы и субботним утром произошло что-то, заставившее мистера Боринга изменить свои планы.
      - Наверное он узнал о какой-то новой тенденции в стилях и...
      - Чушь! - перебил Мейсон. - Он и не думал ни с каких стилях. Этот контракт - ловушка, Дайанн.
      - Какая ловушка? - не поняла девушка.
      - Пока не знаю. Обратите внимание на то, как он составлен. Боринг платит вам по сто долларов в неделю и получает половину вашего суммарного дохода из всех источников за период, не превышающий шесть лет, если он захочет, чтобы срок действия контракта растянулся на эти шесть лет.
      В голосе Дайанн послышались слезы.
      - Я даже не предполагала, что все так получится, - призналась она. Я думала, что в этом контракте все оговорено и у меня будет по сто долларов в неделю, по крайней мере, следующие два года.
      - Именно так определяется контрактом.
      - Тогда по какому праву он его расторгнул?
      - Боринг не имел на это права, - заявил Мейсон.
      - Я очень рада, что вы так считаете! - воскликнула девушка. - Я именно так и понимаю содержание положений, но письмо... письмо кажется окончательным.
      - Кажется, - кивнул Мейсон. - Окончательным, деловым и бесповоротным и предназначено, чтобы вы запаниковали.
      - А что мне делать, мистер Мейсон?
      - Дайте мне один доллар, - велел адвокат.
      - Доллар? - переспросила Дайанн.
      - Да. В качестве аванса. А также оставьте свой экземпляр контракта, если он у вас с собой.
      Дайанн с минуту колебалась, потом рассмеялась, открыла сумочку, вручила адвокату доллар и сложенный документ.
      - Мистер Мейсон, я могу... я могу заплатить вам за консультацию.
      Он покачал головой.
      - Я возьму с вас только доллар. Таким образом вы становитесь моей клиенткой. Остальное получу с Боринга и даже если мне это не удастся, с вас я ничего не буду требовать. - Мейсон повернулся к Делле Стрит: Открой, пожалуйста, телефонный справочник. Посмотри, что там значится под "Голливудским агентством по поиску талантливых манекенщиц".
      Делла Стрит пролистала несколько страниц и сообщила:
      - Их номер: Голливуд тридцать один пятьсот.
      - Звони, - велел Мейсон.
      Делла Стрит вышла на городскую линию, потом набрала нужный номер, а через несколько секунд кивнула Мейсону.
      Адвокат поднял трубку у себя на столе и услышал, как женский голос на другом конце провода говорил:
      - Голливуд - три - один - пятьсот.
      - Будьте добры мистера Боринга, - попросил Мейсон.
      - С кем вы хотите поговорить?
      - С мистером Борингом.
      - Борингом? Борингом?... По какому номеру вы звоните?
      - Голливуд тридцать один пятьсот.
      - Что?... О, да, мистер Боринг, да, да. "Голливудское агентство по поиску талантливых манекенщиц". Минутку. Мне кажется, что мистера Боринга сейчас нет на месте. Вы хотите оставить сообщение?
      - Передайте, что звонил адвокат Перри Мейсон. Я прошу его связаться со мной по чрезвычайно важному делу. Мне необходимо как можно скорее с ним поговорить.
      - Я постараюсь, чтобы он в самое ближайшее время получил ваше послание, - пообещала женщина.
      - Спасибо, - поблагодарил Мейсон и повесил трубку.
      Несколько минут адвокат молча смотрел на Дайанн.
      - Как вы считаете, мистер Мейсон, есть шанс, что мне все-таки удастся что-нибудь с этого получить? - наконец, спросила она.
      - Пока не знаю. Многое зависит от того, что представляет из себя это "Голливудское агентство по поиску талантливых манекенщиц". Мне также требуется найти что-то, на чем можно основывать иск в связи с обманом или получением денег мошенническим путем, созданием заведомо неправильного представления о фактах с намерением ввести вас в заблуждение.
      - В связи с обманом? Мошенническим путем? Ввести в заблуждение?
      - Я не считаю, что Боринг действовал в рамках закона и на самом деле собирался рекламировать вас в качестве модели. То, что он планировал для вас, совсем не касалось тенденций современной моды. Он не думал при помощи вас представлять никакие новые стили. Скорее всего, все эти разговоры о пышных молодых женщинах с красивыми телами и необходимости прибавить двенадцать фунтов - только блеф. Реальной целью контракта, как мне кажется, было связать вас таким образом, чтобы вы отдавали Борингу пятьдесят процентов своего суммарного дохода.
      - Но у меня нет никакого дохода, кроме ста долларов в неделю! воскликнула Дайанн. - Если, конечно, у меня не появятся новые предложения по рекламе моделей одежды, я не снимусь для телевидения или что-то в этом роде.
      - Вот именно. Боринг предполагал, что у вас должны появиться какие-то дополнительные источники дохода. Между вечером пятницы и субботним утром произошло что-то, что привело его к мысли, что с ними ничего не получится. Вопрос в том, что именно произошло?
      - Но что-то он должен был планировать, мистер Мейсон! - закричала Дайанн Алдер. - Намечался или какой-то контракт на телевидении, или контракт на демонстрацию моделей одежды, или что-то в этом роде.
      - Все правильно. Он раскопал какую-то информацию и решил погреть на ней руки. Он был настолько уверен в успехе, что платил вам свои деньги, только бы вас не упустить. Но затем выяснилось, что ничего не получится.
      - И что теперь? - спросила Дайанн Алдер.
      - Можем сделать две вещи. Вначале, естественно, следует выбить какие-то деньги из Боринга для урегулирования вопроса, а потом постараться выяснить, что он планировал, и самим заняться разработкой этой идеи. Выслушайте меня очень внимательно, Дайанн. Если вы заключили контракт, а вторая сторона его расторгла, то у невиновной стороны есть несколько вариантов выбора. Вы можете или согласиться признать контракт недействительным, или продолжать рассматривать его, как действующий и требовать выполнения другой стороной своих обязательств. Вы также можете считать, что вторая сторона нарушила контракт и требовать у нее возмещения ущерба. Я перечислил обычные случаи расторжения контракта одной стороной, в которых не присутствует элемент мошенничества. Если доказан обман, то у вас появляются еще дополнительные варианты. Учтите, что в том, что касается вас, действие контракта закончено. У вас больше нет никаких обязательств по нему. Однако, мы предъявим иск Борингу с требованием компенсации ущерба в связи с нарушением контракта. Если кто-то станет задавать вам вопросы по этому поводу, отсылайте всех ко мне. Просто отказывайтесь обсуждать какие-либо вопросы, связанные с контрактом. Если кто-то поинтересуется, как обстоят дела с программой набора вами веса, говорите, что лицо, с которым вы заключали договор, нарушило его, и дело в настоящий момент находится в руках адвоката. Вы запомнили?
      Девушка кивнула.
      - Куда вы сейчас направитесь? Останетесь в Лос-Анджелесе или вернетесь в Болеро-Бич?
      - Я планировала ехать назад в Болеро-Бич.
      - У вас есть машина?
      - Да.
      - Возвращайтесь в Болеро-Бич. Продиктуйте Делле свой адрес и номер телефона. Я хочу знать, где смогу вас найти, если вы мне срочно понадобитесь. Какое урегулирование вопроса вас устроит?
      - В каком смысле?
      - Назовите сумму.
      - То, что удастся получить.
      - Именно это я и хотел знать. Не волнуйтесь, Дайанн, и, кстати, сократите потребление сладкого. Вам следует сесть на более разумную диету.
      Девушка улыбнулась Мейсону.
      - Я с трудом влезаю в свои вещи, - сообщила она. - Я... я собиралась полностью обновить свой гардероб.
      - Я думаю, что будет дешевле сбросить вес, - заметил Мейсон.
      - Да, - неохотно согласилась она. - Наверное. Но сколько усилий придется приложить!
      5
      Незадолго до пяти часов Герти позвонила Делле Стрит. Секретарша повернулась к Мейсону и сообщила:
      - У нас в конторе появился Харрисон Т.Боринг собственной персоной.
      - Черт побери! - воскликнул Мейсон.
      - Приглашать его?
      - Веди себя так, словно это самый обычный посетитель, - велел Мейсон. - Спроси, договаривался ли он заранее о встрече со мной, запиши его фамилию, адрес, номер телефона и цель визита и только потом веди сюда. Незаметно передай Герти записку, что ей следует позвонить Полу Дрейку, сообщить ему, что Боринг находится у меня в кабинете, и мне нужно, чтобы кто-то сел ему на "хвост", как только он выйдет отсюда.
      - Предположим, он откажется сообщить мне номер телефона и цель визита?
      - Выгоняй его вон в таком случае, только немного потяни время, чтобы Пол успел послать оперативника. Боринг или будет делать то, что говорю я, или я вообще не стану с ним иметь никаких дел. Думаю, что он напуган.
      Делла Стрит вышла в приемную и отсутствовала минут пять. Вернувшись, она сообщила:
      - Он определенно напуган. Продиктовал мне свою фамилию, номер телефона, адрес и сказал, что ты хотел поговорить с ним по важному делу. Он решил заглянуть к нам лично, а не перезванивать, потому что у него была другая встреча в нашем районе.
      - Прекрасно. А теперь приглашай его.
      Делла Стрит привела посетителя в кабинет адвоката.
      Боринг оказался широкоплечим мужчиной представительного вида, с короткими баками и проницательными серыми глазами. Он держал себя с достоинством. При широких плечах и тонкой талии он выглядел худощавым. Коротко подстриженные усы делали линию губ более четкой. Ему можно было дать лет тридцать с небольшим.
      - Добрый день, мистер Мейсон, - поздоровался он. - Я приехал, чтобы встретиться с вами. Вы просили меня связаться с вами и, раз уж я оказался поблизости от вашей конторы, то решил заглянуть лично.
      - Присаживайтесь, - пригласил Мейсон.
      Боринг опустился в большое кожаное кресло, предназначенное для клиентов, откинулся назад, положил ногу на ногу и улыбнулся.
      - Я хотел поговорить с вами о Дайанн Алдер, - сказал Мейсон.
      На лице Боринга промелькнуло легкое удивление.
      - О, да! - воскликнул он. - Очень милая девушка. Мне жаль, что наши планы в отношении нее не осуществились.
      - У вас были планы?
      - О, да, грандиозные.
      - Вы заключили с ней контракт, - продолжал Мейсон.
      - Все правильно. Насколько я понимаю, вы ее представляете, мистер Мейсон?
      - Да.
      - Мне жаль, что она посчитала необходимым обратиться к адвокату. Мне этого совсем не хотелось.
      - Я понимаю.
      - Я вкладывал совсем другой смысл в свои слова, - быстро вставил Боринг.
      - А я - именно этот, - возразил Мейсон.
      - Она ничего не добьется, консультируясь у адвоката, и в таком случае, естественно, ей придется потратить дополнительное время, усилия и средства.
      - М_о_е время и _в_а_ш_и_ средства, - заметил Мейсон.
      Боринг расплылся в улыбке, словно фраза адвоката его здорово позабавила.
      - Боюсь, мистер Мейсон, что вы не понимаете некоторые аспекты жизни Голливуда.
      - Продолжайте, - предложил Мейсон.
      - В Голливуде все делается с помпой, ярко, на основе связей с общественностью. Если, например, срок действия контракта писателя или актера заканчивается и контракт не продлевается, то человек сразу же начинает швырять деньги во все стороны. Покупает новую машину или яхту, появляется в дорогих ночных клубах, сообщает всем, что думает отправиться в круиз по Южным морям, потому что ему необходимо отдохнуть перед тем, как он примется за новую работу. Возможно, ему едва хватило денег, чтобы сделать первый взнос за яхту, или он только что продал свою старую машину, чтобы внести аванс за новую. Он тратит последние деньги на дорогие ужины, на которых всегда появляется в сопровождении очаровательных дам. Несмотря на то, что он полон отчаяния, он создает впечатление преуспевающего человека. В это время нанятый им специалист по связям с общественностью сообщает всем и вся, что у его клиента все прекрасно и безоблачно, а агент дает знать, что, хотя писатель или актер запланировал длительный отдых на Южных морях, его, при желании, все-таки можно убедить согласиться выполнить кое-какую работу, конечно, при условии, что гонорар окажется достойным. Таков Голливуд, мистер Мейсон.
      - И что из этого?
      - А просто то, что я живу в Голливуде. Я работаю там. У меня были грандиозные планы. Я вкладывал в их разработку все свободные деньги, что у меня имелись. Мне удалось заинтересовать в них спонсора. Поздно вечером в пятницу мой спонсор охладел к идее. Я надеюсь, что мне удастся снова возбудить у него интерес, однако, я ни в коем случае не должен ему показывать, что впал в отчаяние. Мне нужно представлять ему и всем окружающим, что у меня все складывается прекрасно, и что эта потеря, в общем-то, для меня не играет роли, потому что я участвую одновременно в нескольких проектах, а лишняя работа по продвижению этой идеи отнимала бы у меня дополнительное время.
      - И? - спросил Мейсон.
      - И если бы у меня все получилось, Дайанн разделила бы мой успех, а так, к сожалению, нам обоим не повезло. Если она не готова к категоричному отказу, намерена набрать тот вес, о котором мы говорили, то есть добиться тех форм, что требовались для продвижения нового стиля, я надеюсь, что нам удастся еще претворить в жизнь эту идею.
      - Как скоро?
      - Через несколько недель, может, даже дней.
      - Вы надеетесь, что спонсор изменит свое решение? - уточнил Мейсон.
      - Да.
      - У вас есть основания считать, что он его изменит?
      - Я думаю, что могу... Я буду откровенен с вами, мистер Мейсон. Я считаю, что в состоянии гарантировать, что он снова заинтересуется моей идеей.
      - Если вы так уверены, то продолжайте еженедельные выплаты Дайанн Алдер.
      - Я не могу.
      - Почему?
      - У меня нет денег.
      - Нас не интересуют ваши неудачи. Вы заключили контракт. Для вашего сведения, в связи с его нарушением, моя клиента может выбрать несколько вариантов действий. Она решила рассматривать невыполнение вами контракта, как прекращение каких-либо обязательств с ее стороны. Она намерена предъявить вам иск с связи с понесенным ею ущербом.
      - Я ей, естественно, симпатизирую, - заявил Боринг. - И если бы это было в моих силах, я прямо сейчас выписал бы ей чек для компенсации понесенного ей ущерба. Я ни в коей мере не отказываюсь от своих обязательств. Я просто обращаю ваше внимание, мистер Мейсон, на то, что занимаюсь продвижением идей. Я человек идеи. Мне приходит в голову интересная мысль - и я пытаюсь ее продать. В данном случае спонсор вдруг охладел. Я думаю, что мне удастся вновь его убедить. Если нет, то я постараюсь найти нового спонсора. Каждый свободный доллар я вкладываю в осуществление своих идей. У меня ничего не отложено на черный день. Какие бы то ни было запасы отсутствуют.
      - То есть вы хотите мне сказать, что у вас нет денег? - переспросил Мейсон.
      - Вот именно, - кивнул Боринг.
      Мейсон задумчиво посмотрел на посетителя.
      - Вы - продавец.
      - Все правильно.
      - Агент?
      - Да.
      - Вы продаете идеи, используя личное обаяние?
      - Да.
      - И поэтому, вместо того, чтобы перезвонить мне по телефону или отослать меня к своему адвокату, мы пришли лично ко мне в контору и постарались убедить меня в том, что у вас нет денег, а, следовательно, для моей клиентки бессмысленно предъявлять вам иск.
      - Вы абсолютно правы, мистер Мейсон.
      - У вас есть адвокат?
      - Нет.
      - Вам лучше его нанять.
      - Зачем?
      - Потому что я заставлю вас заплатить за то, что вы сделали с Дайанн Алдер.
      - Кровь из репы не выжать, мистер Мейсон.
      - Не выжать, но сахар из свеклы получается - если знаешь, как это делается. И в процессе свекла подвергается различным видам обработки.
      Боринг задумчиво посмотрел на Мейсона.
      - Поэтому я советую вам нанять адвоката. Я буду обсуждать положение вещей уже с ним, а не с вами.
      - У меня нет адвоката. У меня нет денег, чтобы нанять адвоката. При всем уважении к вам, мистер Мейсон, вы и цента с меня не получите, по крайней мере, при нынешнем вашем отношении.
      - У вас есть другое предложение?
      - Если честно, да.
      - Давайте послушаем.
      - Моя идея не потеряла смысла. Рано или поздно я найду другого спонсора. Тогда Дайанн будет как сыр в масле кататься. Я уверяю вас, мистер Мейсон: это великолепная мысль. Люди устали морить себя голодом. Диеты всем надоели. Как только появится упитанная манекенщица, с прекрасной пышной фигурой и горящими от радости глазами, потому что она не истязает себя диетами, люди за один день проникнутся новым стилем.
      - Я не являюсь экспертом по женской моде, - признался Мейсон. - Я адвокат, специалист по праву и защищаю интересы своих клиентов.
      - Ну и защищайте себе на здоровье.
      - Хорошо. Моя клиентка намерена предъявить вам иск в связи с причиненным ущербом. Сейчас мы не станем спорить о сумме компенсации. Моя клиента также рассматривает нарушение вами положений контракта, как прекращение каких-либо обязательств с ее стороны в будущем.
      - Я не адвокат, мистер Мейсон, но то, что вы сейчас сказали, кажется мне справедливым.
      - Следовательно, независимо от того, что будет сделано нами в дальнейшем, вы не имеете больше никаких притязаний к Дайанн Алдер или на ее доходы.
      - Я предпочел бы сохранить статус кво, - заявил Боринг.
      - Статус кво предполагает выплату вами ста долларов в неделю.
      - Я не в состоянии это делать.
      - В таком случае, ни о каком статус кво не может быть и речи, возразил Мейсон.
      Боринг протянул руку Мейсону, широко улыбаясь.
      - Большое спасибо, мистер Мейсон, что потратили на меня столько времени. Я рад, что мы обсудили с вами эти вопросы. Дайанн - очень милая девушка. Делайте все возможное для защиты ее интересов, однако, я просто хотел вас предупредить, что пытаясь получить что-то с меня, она просто выкинет деньги на ветер. Если у меня у самого когда-нибудь появятся средства, мистер Мейсон, то вам не потребуется предъявлять мне иск, потому что я вложу все до последнего цента в продвижение разработанной мною идеи. Я не сомневаюсь, что она отзовется в сердцах людей и принесет неплохой доход. Я прекрасно понимаю, что сейчас чувствует Дайанн, однако, уверен, что раньше или позже моя идея претворится в жизнь. Через несколько месяцев Дайанн окажется в центре внимания общественности и станет самым известным человеком в городе.
      - Давайте будем осторожными, чтобы случайно не обжечься, предупредил Мейсон, подталкивая Боринга к двери.
      - Я заверяю вас, мистер Мейсон, что очень глубоко переживаю за Дайанн и все, что я делаю, я делаю в ее интересах.
      - Вы можете быть уверены, что я также приложу все усилия, чтобы защитить ее интересы.
      Мейсон открыл дверь Борингу. Посетитель еще раз широко улыбнулся, повернулся и пошел по коридору.
      Мейсон повернулся к Делле Стрит:
      - Тебе удалось связаться с Полом Дрейком?
      - Да. Человек Дрейка сядет ему на "хвост", как только он покинет здание. Скорее всего, кто-то из оперативников поедет вместе с ним в лифте.
      - Очень хорошо.
      - Ну и тип! - воскликнула Делла Стрит.
      Мейсон кивнул.
      - А что с контрактом?
      - Хотел бы я знать, чего добивался Боринг. Что заставило его изначально составить этот документ?
      - Ты не веришь его объяснениям насчет манекенщицы нового типа и...
      - Я ничему не верю из того, что касается Боринга, - перебил Мейсон. По-моему, и усы у него могут оказаться приклеенными. Дай мне, пожалуйста, этот контракт, Делла. Я хочу на него еще раз взглянуть.
      Делла Стрит принесла папку. Мейсон принялся за чтение документа.
      - Ну? - спросила секретарша.
      Мейсон покачал головой.
      - Не могу разобраться. Здесь...
      Внезапно адвокат замолчал.
      - Ну?! - подбодрила Делла Стрит.
      - Ах, вот что ввело меня в заблуждение! - воскликнул Мейсон.
      - Так что же, наконец?
      - Диета, двенадцать фунтов за десять недель, пышная фигура.
      - Цель контракта совсем не в этом?
      - Нет, черт побери. Это все внешнее.
      - Я не понимаю, - призналась секретарша.
      - Давай вычеркнем все это из контракта. Что остается? Мы и раньше видели подобные документы, Делла.
      - А поподробнее?
      - Поиск пропавшего наследника, - объяснил Мейсон.
      У Деллы Стрит округлились глаза.
      - Человек умирает и оставляет после себя внушительное состояние. Родственников нет. Никто не интересуется имуществом, кроме назначенного управляющего. Затем появляются мошенники и принимаются за сбор подробнейшей информации по усопшему. Они выясняют, что где-то в другой части страны живут дальние родственники, не поддерживавшие связи с усопшим при жизни. Мошенники связываются с потенциальными наследниками и заявляют: "Мы в состоянии сообщить вам кое о какой собственности, о существовании которой вы даже не подозревали. Вы готовы предоставить нам половину? Мы оплатим все расходы, наймем адвокатов - все из нашей доли. Вы получаете половину и не предъявляете больше никаких претензий".
      - А кто родственник в данном случае? - спросила Делла Стрит. - С семьей Дайанн все ясно. Отец давно умер, имущество перешло к матери Дайанн, после смерти матери оставшееся перешло к Дайанн.
      - Но она могла что-то унаследовать от дальних родственников, заметил Мейсон. - Мошенники интересуются именно такими вариантами.
      - Тогда почему, в таком случае, Боринг прекратил еженедельные выплаты и отказался от своей доли в ее суммарном доходе?
      - Или потому, что выяснил, что она не имеет прав на это наследство, или потому, что понял, что заходя с какого-то другого угла, он получит большую выгоду, - решил Мейсон.
      - Предположим, он сейчас обрабатывает какого-то другого человека?
      - Значит, мы обязаны выяснить, чем конкретно он занимается в настоящий момент, остановить его и помочь Дайанн получить наследство, не выплачивая Борингу ни единого цента.
      - Но ведь это потребует огромных усилий! - воскликнула Делла Стрит.
      - Естественно, - согласился Мейсон. - Во-первых, нужно расспросить Дайанн обо всех ее родственниках как со стороны матери, так и со стороны отца, двоюродных и троюродных братьях и сестрах, дядях и тетях и всех остальных. После этого мы примемся за розыски каждого из них, выяснением даты смерти, причины смерти, места смерти, содержания завещания, оставленного имущества и его распределения. Правда, есть один способ значительно облегчить себе работу.
      - Какой? - загорелась Делла Стрит.
      - Сесть Борингу на "хвост", проверить, куда он ездил, чем занимался, с кем встречался и, самое важное, с кем переписывался. Это мы поручим Полу и подождем, пока он не раскопает что-нибудь важное. Ладно, Делла, давай закрывать контору. Забудем о делах на какое-то время. Хватит на сегодня.
      Секретарша кивнула.
      Мейсон встал и направился к выходу в общий коридор. Внезапно он остановился.
      - Делла, кто-то стучит в дверь приемной, - заметил адвокат. - Выйди, пожалуйста, и скажи этому человеку, что наш рабочий день закончился, и если он захочет, запиши его на завтра.
      Секретарша вернулась в кабинет Мейсона через несколько минут и сообщила:
      - Я думаю, что ты решишь принять этого посетителя шеф.
      - Кто это?
      - Его зовут Монтроз Фостер. Он хочет поговорить с тобой о Харрисоне Т.Боринге.
      - Так-так! - воскликнул адвокат. - Пои сложившихся обстоятельствах, Делла, мы отложим закрытие конторы до тех пор, пока не обсудим ряд моментов с мистером Монтрозом Фостером, а после этого поужинаем в каком-нибудь уютном ресторанчике и пригласим Пола Дрейка присоединиться к нам. Пригласи посетителя, Делла.
      Через несколько секунд Делла Стрит вернулась в сопровождении худощавого мужчины с вытянутым лицом, глубоко посаженными, темными, неспокойными, маленькими, как бусинки, глазками, высокими скулами, длинным острым носом и резкими нервными движениями.
      Он заговорил очень быстро:
      - Добрый вечер, мистер Мейсон, добрый вечер! Я узнаю вас по вашим фотографиям. Давно хотел познакомиться с вами лично. Вы достигли вершины в избранной сфере, самой вершины. Всегда приятно познакомиться с лидером.
      - Чем могу быть вам полезен? - спросил Мейсон, оценивая посетителя.
      - Не исключено, что мы оба можем быть полезны друг другу, - заявил тот.
      - Присаживайтесь, - пригласил адвокат. - Рабочий день у нас закончился и мы уже закрывались, однако, если вы вкратце опишите мне суть дела, я постараюсь дать хотя бы предварительную оценку ситуации.
      - Меня интересует Харрисон Т.Боринг, - сообщил Фостер. - Насколько мне известно, вы также им занимаетесь.
      - И что из этого?
      - Я думаю, что мы можем поделиться имеющейся у нас информацией друг с другом. Я считаю, что в состоянии помочь вам, а вы - мне.
      - С чего начнем? - спросил Мейсон.
      - Я знаю - не станем выяснять, откуда - что вы звонили Харрисону Борингу и просили сказать ему, что вы хотели бы с ним связаться. Мистеру Борингу передали ваше послание и, вместо того, чтобы перезвонить вам по телефону, чего вы, видимо, от него ждали, он лично появился у вас в конторе. Он совсем недавно ушел от вас. Поэтому я не сомневался, что вы все еще находитесь у себя в кабинете, и продолжал настойчиво стучать в дверь вашей приемной, за что, я надеюсь, вы меня извините.
      - Понятно, - медленно произнес Мейсон.
      - Если вы сообщите мне имя вашего клиента, мистер Мейсон, я практически уверен, что смогу вам помочь.
      - А зачем вам имя моего клиента? - решил выяснить адвокат.
      - Я должен удостовериться, что нахожусь на правильном пути.
      Мейсон слегка прищурился.
      - Не понимаю, зачем мне открывать вам имя моего клиента. Однако, если вы желаете рассказать мне что-нибудь о Боринге, я готов вас выслушать.
      - Боринг - авантюрист, скользкий тип и пройдоха. К тому же, он очень хитер.
      - Он неразборчив в средствах?
      - Этого я _н_е _г_о_в_о_р_и_л_.
      - Я могу поинтересоваться, откуда вам столько о нем известно?
      - Он два года работал на меня, - сообщил Фостер.
      - Кем?
      - Ну... можно сказать, был у меня своего рода детективом.
      - А чем вы занимаетесь?
      Фостер сразу же начал осторожничать:
      - У меня несколько сфер деятельности, мистер Мейсон. Я - человек разнообразных интересов.
      - Основным из которых является поиск пропавших наследников, - добавил Мейсон. - Я прав?
      Фостер был определенно потрясен.
      - О! - произнес он упавшим голосом. - Вы это знаете?
      - Догадался.
      - Но на основании чего?
      - Того, что вас интересует имя моего клиента.
      - Наверное, я сразу же взял быки за рога, мистер Мейсон, но ведь я пытаюсь помочь вам. Именно это было моей целью.
      - Но в то же время вы пытаетесь и сами отхватить себе лакомый кусочек, - заметил Мейсон. - Сейчас я постараюсь обрисовать ситуацию. Вы возглавляете агентство, занимающееся поиском пропавших наследников. Боринг работал на вас. Внезапно он уволился и сам, не афишируя, начал вести какое-то расследование. Вы уверены, что, работая на вас, он раскопал какую-то информацию, что дало ему основания считать, что он может на ней разбогатеть. Вы пытаетесь выяснить, о чьем имуществе идет речь, кто этот пропавший наследник, причем понимаете, что вам необходимо получить эти сведения до того, как Боринг успеет подписать контракт с наследником.
      Казалось, что Монтроз Фостер уменьшался в размере, пока Мейсон говорил.
      - Или вы сами выяснили то, что требовалось, или поставили Боринга в такое положение, что ему пришлось все выложить, - решил Фостер.
      - Над чем работал Боринг, когда уволился от вас? - спросил Мейсон. Не исключено, что это и есть ключ к разгадке тайны.
      - Да, это ключ, мистер Мейсон, - согласился посетитель. - Однако, мы подошли к точке, где нам придется обменяться товаром. Вы называете мне имя своего клиента, а я вам - наследователя, чьим имуществом занимался Боринг.