- Я вижу, что ты неплохо информирована. С кем ты разговаривала, Делла?
      - С одним репортером. Но, я не разговаривала, а только слушала.
      Он усмехнулся.
      - Теперь возвращайся в офис и приготовь бумаги. И не беспокойся обо мне. Мне нужно доделать еще кое-что. Смотри, чтобы за тобой никто не следил, когда ты пойдешь сюда в следующий раз.
      - Первый и последний раз я пробую такие фокусы. Я едва от них избавилась. Они шли за мной по пятам. Я повторила тот же фокус с туалетом, что и твоя подопечная. Это всегда сбивает мужчин с толку, когда женщина уходит в туалет. Один раз они на это попались, но во второй раз не получится.
      - Это уже не имеет значения. Я и так уже довольно давно скрываюсь. Они все равно поймают меня в течении сегодняшнего дня.
      - Ненавижу ее, - вновь взорвалась Делла. - Хоть бы никогда не видеть ее. Она не стоит всех этих денег. Даже если бы мы получили в десять раз больше, и тогда она бы не стоила этого. Предупреждаю тебя, шеф, это очень опасная женщина. Кошечка с бархатными коготками.
      - Спокойно, Делла! Ты еще не видела последнего раунда.
      Делла встряхнула головой.
      - Я видела достаточно, шеф. Бумаги будут готовы к полудню.
      - Договорились. Скажи ей, чтобы она подписала их, следи за тем, чтобы все было в порядке. Может быть я заскочу за ними и буду вынужден сразу же удирать, или позвоню, чтобы ты подбросила мне их куда-нибудь.
      Она улыбнулась ему и вышла, очень элегантная, владеющая собой и безукоризненно честная. И очень обеспокоенная. Мейсон подождал пять минут, после чего, закурив сигарету, также вышел из отеля.
      13
      Перри Мейсон остановился перед дверью номера девятьсот сорок шесть отеля Уалрайт и осторожно постучал. Изнутри не донеслось не звука. Он подождал минуту и постучал сильнее. За дверью послышался шорох. Заскрипели пружины кровати, после чего послышался женский голос:
      - Кто там?
      - Телеграмма для мисс Эстер Линтен.
      Он услышал звук открываемого замка и дверь приоткрылась. Мейсон толкнул дверь плечом и вошел внутрь.
      Девушка была в нижнем белье из прозрачного шелка, не скрывающего ни одной подробности ее тела. Глаза у нее были опухшие от сна. На лице остались еще следы макияжа, но из-под косметики проглядывала серая кожа. При свете дня Мейсон обнаружил, что она старше, чем он думал. Но она была еще красива, формами ее тела восхищался бы любой скульптор. Глаза у нее были большие и черные, на губах играла высокомерная улыбка. Она стояла перед ним нисколько не смущаясь, в ее позе было нечто вызывающее.
      - Это что за вторжение в комнату?
      - Я хочу поговорить с вами.
      - Хорошенькие у вас методы!
      Мейсон кивнул головой.
      - Возвращайтесь в постель, а то простудитесь.
      - Вы пришли для того, чтобы сообщить мне об этом? - Она подошла к окну, подняла жалюзи и повернулась к нему лицом. - Ну, говорите.
      - Мне очень неприятно, - заявил Мейсон, - но вы вляпались в скверную историю.
      - Да что вы говорите! - отрезала она.
      - По странной случайности, я говорю правду.
      - Кто вы, собственно такой?
      - Меня зовут Мейсон.
      - Полицейский?
      - Нет, адвокат.
      - А-а!
      - Я представитель миссис Евы Белтер. Это вам что-нибудь говорит?
      - Ага! Чертовски много!
      - Ну, знаете! Зачем же сразу раздражаться? Вы могли хотя бы быть вежливой.
      Она скривилась и фыркнула в его сторону.
      - Терпеть не могу, когда кто-нибудь будит меня в такое время. И терпеть не могу мужчин, которые силой врываются в комнату.
      - Вы знаете, что Фрэнк Локк вовсе не является владельцем "Пикантных Известий"? - спросил адвокат.
      - Кто такой Фрэнк Локк и что это за "Пикантные Известия"?
      Мейсон рассмеялся.
      - Фрэнк Локк это тот человек, который выписывает чеки на специальный счет "Пикантных Известий. Вы их получаете каждые две недели.
      - Так вы один из его людей?
      - Пока обходился как-то без этого, - усмехнулся Мейсон.
      - И что из этого?
      - То, что Локк - только прикрытие. Настоящий владелец газеты некий мистер Белтер. Локк делает только то, что ему приказывает Белтер.
      Она потянулась и зевнула.
      - Какое мне до всего этого дело? У вас есть сигареты?
      Мейсон подал ей сигарету. Она придвинулась к нему, чтобы он дал ей прикурить. Потом подошла к постели, села подвернув ноги и обхватила колени руками.
      - Говорите, если хотите. Я все равно не смогу заснуть до тех пор, пока вы отсюда не уберетесь.
      - Вы вообще не сможете сегодня заснуть.
      - Да?
      - Да. Под дверью лежит утренняя газета. Вам не хотелось бы посмотреть ее?
      - А что?
      - В ней описано убийство Джорджа Белтера.
      - Я не люблю читать об убийствах до завтрака.
      - Об этом вы хотели бы прочитать.
      - Все равно вы отвяжетесь, принесите газету.
      Он отрицательно покачал головой.
      - О, нет. Вам придется самой потрудиться. Если я выгляну за дверь, то вполне могу очутиться в коридоре.
      Она встала, затягиваясь сигаретой, не стесняясь неглиже подошла к двери и протянула руку за газетой. Заголовки кричали большими буквами об убийстве Белтера. Она вернулась в постель, снова села в прежней позе и, покуривая, прочитала всю статью.
      - И что? Я по прежнему не вижу ничего, что внесло бы, что-то новое в мою молодую жизнь. Кого-то уложили в собственном доме. Жаль парня, но кажется он получил то, что заслужил.
      - Хм, - сказал Мейсон.
      - Но при чем здесь я? Почему вы мне не даете спать?
      - Если бы вы немного пошевелите извилинами, то вероятно догадаетесь, что к чему, - терпеливо сказал Мейсон. - Лицо, распоряжающееся наследством убитого является миссис Белтер, а я ее представитель.
      - Ну и что из этого?
      - Вы шантажировали Фрэнка Локка, который растратил на вас распорядительские фонды. Этот специальный счет "Пикантных Известий" был предназначен для покупки информации, а он с него платил вам.
      - Я здесь не причем, - сказала она, бросая газету на пол. - Я ни о чем не знала.
      - А как насчет шантажа? - рассмеялся Мейсон.
      - Я не понимаю, о чем вы говорите.
      - Перестаньте строить из себя дурочку, мисс Линтен, - строго сказал Мейсон. - Вы шантажируете Локка той историй в Джорджии.
      Эти слова произвели на нее впечатление. Она побледнела, в глазах впервые появилось беспокойство. Мейсон продолжал ковать железо, пока оно было горячо.
      - Все это выглядит не слишком пристойно, мисс Линтен. Может быть вы слышали о таком юридическом термине, как извлечение корысти от сокрытия преступления? В нашем штате это карается. Вы об этом знаете?
      Эстер Линтен посмотрела на него оценивающим взглядом.
      - Вы не полицейский? Вы в самом деле только адвокат?
      - Только адвокат.
      - И чего вы хотите от меня, господин адвокат?
      - Наконец-то вы заговорили осмысленно.
      - Я пока только слушаю, - заметила она.
      - Вы провели вчерашний вечер с Фрэнком Локком.
      - Кто это сказал?
      - Я. Вы вместе поужинали, потом вы вернулись сюда и он оставался здесь почти до утра.
      - Я свободная, белая, совершеннолетняя женщина, а это мой дом. Мне кажется, что я имею право принимать друзей, если мне это нравится.
      - Конечно. Теперь остается только выяснить вопрос, достаточно ли у вас ума, чтобы сообразить, что может пойти на здоровье, а что нет.
      - О чем вы говорите?
      - Что вы делали вчера вечером, после возвращения в отель?
      - Разговаривали о погоде, это же ясно.
      - Прекрасно. Вы выпили пару стаканчиков, сидели, разговаривали, пока глаза не стали слипаться, а потом вы заснули...
      - Кто так сказал?
      - Я. А вы с этого момента будете говорить так же. Вас сморил сон, ничего больше вы не помните.
      В ее глазах появилась задумчивость.
      - К чему вы клоните, господин адвокат?
      - Вы была усталой, мисс Линтен, выпили слишком много, - Мейсон говорил тоном учителя, старающегося вбить ученику в голову трудный урок. Залезли в постель и заснули где-то около одиннадцати. Вы не помните, что было потом. И не знаете, когда мистер Локк вышел.
      - Что мне будет, если я скажу, что заснула?
      Тон Мейсона стал небрежным:
      - Может быть, миссис Белтер была бы склонна забыть об этих растраченных деньгах, если бы оказалось, что вы заснули, как я говорил.
      - К сожалению, я не заснула.
      - Подумай над этим лучше.
      Она посмотрела на него своими большими, изучающими глазами, но не ответила. Мейсон подошел к телефону, набрал номер Детективного Агентства Дрейка.
      - Знаешь, кто говорит, Пол? Есть что-нибудь новенькое?
      - Да, есть сообщение об Эстер Линтен.
      - Даже так? - Мейсон посмотрел на молодую женщину на кровати. - Я слушаю.
      - Она победила на конкурсе красоты в Саванне. Была тогда несовершеннолетней, жила вместе с другой такой же девушкой. Некий тип соблазнил по очереди обеих, но у второй должен был быть ребенок, и он убил ее. Пробовал скрыть преступление, но не получилось. Был арестован и предстал перед Судом. Эстер Линтен изменила показания в последнюю минуту и буквально вытащила убийцу из петли. Он скрылся прежде, чем дело во вторую до второй инстанцию и до сих пор его не нашли. Его звали Сесин Даусон. Я потребовал его описания, отпечатки пальцев, вообще всех данные, что только можно. Это может быть тот, кто тебя интересует.
      - Хорошая работа, Пол, - сказал Мейсон. - И очень своевременная. Действуй в том же духе, я еще позвоню.
      Он положил трубку и снова повернулся к молодой женщине.
      - Так как, вы решили? - спросил он. - Да или нет?
      - Нет. Я уже сказала, и я не меняю так легко мнения.
      Он не сводил с нее глаз.
      - Знаете что, - начал он медленно, - самое смешное, что эта история очень давняя. Она тянется того самого времени, когда вы вдруг изменили показания и позволили Даусону удрать из-под виселицы. Когда он снова предстанет перед Судом, глупо будет выглядеть то, что вы с ним дружите до сих пор и берете у него деньги. Я совсем не удивлюсь, если против вас возбудят дело о даче фальшивой присяги.
      Ее лицо стало серым. Большие черные глаза широко раскрылись, грудь ходила ходуном.
      - Боже мой, - простонала она.
      - Ну, так что? Вы заснули вчера вечером?
      - Это решит дело? - спросила она, не сводя с адвоката глаз.
      - Не знаю. Решит в том, что касается меня. Но я не могу гарантировать того, что кто-нибудь не вытащит этого дела в Джорджии.
      - Хорошо. Я заснула.
      Мейсон поднялся и направился к двери.
      - Только помните, - предупредил он. - Никто об этом не знает, за исключением меня. Но, если вы скажешь Локку о том, что я здесь был, то уж я постараюсь, чтобы вы получили все, что заработали.
      - Не будьте смешным. Я умею проигрывать.
      Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Внизу он сел в машину и поехал в ломбард Сола Стейнбурга.
      Стейнбург был полный мужчина, в маленькой старомодной шапочке, с искрящимися юмором глазами и толстыми губами, постоянно растянутыми в улыбке. Он аж засиял при виде Мейсона.
      - Ну-ну, давненько я тебя не видел, Перри.
      - Да, Сол, все дела, - Мейсон пожал ему руку. - У меня неприятности.
      Владелец ломбарда покивал головой, потер руки.
      - Когда у кого-то неприятности, то он приходит к Солу Стейнбургу. Что у тебя стряслось, дружище??
      - Я хочу, чтобы ты сделал кое-что для меня.
      - Я для тебя все сделаю, ты же знаешь! Конечно, дело есть дело. Если это дело, то ты должен подойти к этому как к делу, и мы поторгуемся. А если это не дело, то ты знаешь, что я для тебя все сделаю.
      - Это для тебя будет неплохой бизнес, Сол. Ты заработаешь пятьдесят долларов ничего не вкладывая.
      - Такой бизнес я люблю, - рассмеялся толстяк. - Когда я не должен ничего вкладывать, а в кармане уже имею пятьдесят долларов, то такой бизнес я понимаю, это супербизнес. Что я должен сделать?
      - Покажи мне реестр проданного оружия, - потребовал Мейсон.
      Торговец достал из под прилавка очень замусоленную книгу, в которой записывал тип и номер проданного оружия, а так же имя покупателя. Мейсон переворачивал листы, пока не наткнулся на кольт, калибра восемь.
      - Этот, - сказал он.
      Стейнбург наклонился над книгой и посмотрел на запись.
      - Что с этим должно быть?
      - Я заскочу сюда с одним человеком, может быть еще сегодня, а может быть завтра. Как только ты его увидишь, то сразу же начнешь энергично кивать головой и говорить: "Это он, тот самый". Тогда я спрошу, уверен ли ты, что это тот человек, а ты будешь с каждой минутой все увереннее. Он будет возражать и чем больше он будет возражать, тем настойчивее ты будешь стоять на своем.
      - Это опасная игра, - заметил Стейнбург.
      - Была бы опасной, если бы ты давал показания в Суде, - заявил Мейсон. - Но, ты не будешь давать показания под присягой. Ты не должен говорить этого никому кроме этого человека. Ты только сделаешь вид, что узнал его, после чего выйдешь в комнату за магазином и оставишь меня с реестром оружия. Понимаешь?
      - Понимаю, почему не понять? Одного только не понимаю.
      - Чего?
      - Откуда эти пятьдесят долларов?
      - Отсюда, Сол, отсюда, - Мейсон стукнул себя по заднему карману брюк. Он достал пачку денег, отсчитал пятьдесят долларов и подал владельцу ломбарда.
      - Так значит, каждый, с кем ты придешь? - спросил Стейнбург.
      - Каждый с кем приду, - подтвердил Мейсон. - Если не будет того, кто мне нужен, то я не приду вообще. Может быть мне нужно будет приукрасить эту историю, тогда ты уж постарайся, сам все сообразишь. Договорились?
      Владелец ломбарда ласково складывал деньги.
      - Дружище, я скажу то, что ты захочешь. Скажу во весь голос, ты же меня знаешь.
      - Отлично. Не позволь сбить себя с толку и запутаться.
      Сол Стейнбург покачал головой в энергичном протесте, так что у него шапочка сползла набок.
      Перри Мейсон вышел, насвистывая популярный мотивчик.
      14
      Фрэнк Локк сидел в своей редакционной комнате и с интересом разглядывал Мейсона.
      - Мне казалось, что вас ищут, - сказал редактор "Пикантных Известий".
      - Кто меня ищет? - беззаботно спросил Мейсон.
      - Репортеры, полицейские... в общем, разные люди.
      - Я всех видел.
      - Сегодня?
      - Нет, вчера вечером. А что?
      - Нет, ничего. Только вчера вас искали по иным причинам, нежели сегодня. Что вы от меня хотите?
      - Я зашел сказать, что Ева Белтер подала прошение о назначении ее администратором имущества своего мужа.
      - А мне-то до этого какое дело? - спросил Локк.
      - Только то, что с этой минуты здесь распоряжается миссис Белтер. Теперь вы будете получать распоряжения от нее, а так как я являюсь ее представителем, то так же и от меня. Одна из первых вещей, которые вы сделаете, так это выбросите в корзину статью о Бичвунд Инн.
      - Да-а? - саркастично сказал Локк.
      - Да, - повторил Мейсон.
      - Однако, вы оптимист, мистер Мейсон.
      - Может быть оптимист, а может быть и нет. Достаточно, вам взять трубку и позвонить миссис Белтер.
      - Мне не нужно звонить ни миссис Белтер, ни кому-нибудь другому. Здесь все решаю я.
      - Значит, так?
      - Вот так! - буркнул Локк.
      - Мы будем вынуждены поговорить еще раз, - заявил Мейсон. - Мы пойдем туда, где нас не будут слышать слишком много ушей.
      - Вам пришлось бы на этот раз приготовить лучшую речь, чем в последний раз. Иначе я не намерен никуда с вами идти.
      - Мы немного прогуляемся, Локк, и попытаемся придти к соглашению.
      - А мы не можем поговорить здесь?
      - Вы знаете мое мнение об этом заведении. Я чувствую себя здесь не лучшим образом, а когда так себя чувствую, то и говорю не лучшим образом.
      Локк размышлял какое-то время и наконец сказал:
      - Пусть будет по-вашему, но даю вам самое большее четверть часа. На этот раз вам придется говорить коротко и по существу.
      - Это будет нетрудно, - заверил Мейсон.
      - Я всегда готов попробовать, - ответил Локк.
      Он взял шляпу и вышел с Мейсоном на улицу.
      - Может быть, мы сядем в такси и поедем туда где сможем спокойно поговорить? - предложил Локк.
      - Повернем за угол. Я хочу быть уверенным в том, что такси не подсунуто.
      - Бросьте эту детскую игру, Мейсон, - скривился Локк. - Ведите себя, как взрослый человек. В редакции у меня есть микрофон, не спорю, но вы ведь не воображаете себе, что я держу людей снаружи, чтобы иметь свидетелей того, что вы мне скажете. Если бы вы в прошлый раз влезли на крышу небоскреба и кричали во все горло, это все равно ничего не изменило бы.
      - У меня свой способ устраивать дела, - сухо ответил Мейсон.
      - Мне это вовсе не нравиться.
      - Не вам одному.
      Локк остановился на тротуаре.
      - Вам это ничего не даст, Мейсон. Я могу с таким же успехом вернуться в редакцию.
      - Впоследствии вы пожалели бы об этом, - предупредил Мейсон.
      Локк некоторое время колебался, потом пожал плечами.
      - Ладно, идемте. Раз уж я вышел с вами, то доведу дело до конца.
      Мейсон вел его в направлении ломбарда Соло Стейнбурга.
      - Войдем сюда.
      Локк тотчас же бросил на него подозрительный взгляд.
      - Я не буду здесь разговаривать.
      - Вы не обязаны разговаривать. Мы войдем на минутку. Вы сможете сразу же выйти как только пожелаете.
      - Что вы еще придумали?
      - Ох, идите же, - сказал Мейсон с нетерпением. - Какой вы, однако, подозрительный! А упрекали меня!
      Локк вошел в магазин, осторожно осматриваясь во все стороны. Из подсобной комнаты вышел Сол Стейнбург, с лицом расплывшимся в улыбке. Он посмотрел на Мейсона.
      - Ну-ну, - сказал Сол. - Это вы вернулись? Чего вы еще хотите?
      В этот момент его глаза задержались на Фрэнке Локке. На лице Стейнбурга отразилась целая гамма чувств. Улыбка уступила место выражению удивления, узнавания и наконец, внезапной решительности. Стейнбург поднял дрожащий палец и направил его на Локка.
      - Это тот человек.
      - Спокойно, мистер, - сказал Мейсон Солу. - Вы должны быть абсолютно уверены.
      В голосе Мейсона было предупреждение. Владелец ломбарда вдруг стал красноречивым.
      - Разве я не абсолютно уверен? Разве я уже не могу узнать человека? Вы меня спрашивали, узнаю ли я его, я сказал вам, что узнаю. Теперь я его вижу и говорю, вам, это он. Это он. Тот самый человек. Я узнаю его нос и цвет глаз.
      Локк отступил в сторону двери. Губы у него скривились от бешенства.
      - Во что вы хотите меня впутать? - рявкнул он. - Что это за сговор? Это вам ничего не даст. Я этого так не оставлю.
      - Что вы дергаетесь? - спросил Мейсон и снова повернулся к владельцу ломбарда. - Мистер, вы должны иметь абсолютную уверенность. Вы не должны сомневаться, когда окажетесь под огнем вопросов, стоя перед Судом.
      Сол сделал руками выразительный жест.
      - Разве я могу иметь большую уверенность? Вы меня поставьте перед Судом, приведите дюжину адвокатов, приведите сотню адвокатов, я всегда повторю то же самое.
      - Я в глаза не видел этого человека, - вставил Фрэнк Локк.
      Смех Стейнбурга был шедевром сарказма. На лбу Локка появились капли пота. Он повернулся к Мейсону.
      - Что вам вообще нужно? Что это за номер?
      Мейсон серьезно покачал головой.
      - Это часть моей теории. Все подтверждается.
      - Что подтверждается?
      - Что вы купили этот револьвер, - сказал Мейсон усталым голосом.
      - Вы взбесились что ли? - заорал Локк. - Я никогда в жизни не покупал ни одного револьвера. Я никогда здесь не был. Я в глаза не видел этого человека. Я вообще никогда не ношу револьвера.
      Мейсон повернулся к Стейнбургу.
      - Дайте мне, пожалуйста, реестр проданного оружия. И оставьте нас одних. Мы хотим поговорить.
      Стейнбург дал ему реестр и покинул зал магазин. Мейсон нашел нужную страницу. Как бы нечаянно заслоняя ладонью номер оружия, он прочитал: "револьвер кольт, калибр восемь". Затем повел пальцем в сторону фамилии в последней рубрике.
      - Вы будете, наверное, отрицать то, что это писали вы?
      Казалось, что Локк хочет одновременно держаться как можно дальше от реестра и одновременно его тянет к нему неутолимое любопытство. Он наклонился вперед.
      - Конечно, это писал не я. Ноги моей здесь никогда не было, я в глаза не видел этого продавца. И не покупал никакого револьвера. Это не моя подпись.
      - Я знаю, что это не ваша подпись, - терпеливо ответил Мейсон. - Но будете ли вы утверждать также, что это писали не вы? Только будьте внимательны к тому, что вы говорите. Это может иметь большое значение.
      - Конечно, не писал. Что вас, черт возьми, укусило?
      - Полиция еще не знает, что из этого револьвера был убит Джордж Белтер.
      Локк покачнулся, как-будто получил удар, его глаза цвета какао расширились от ужаса, пот бисеринками блестел на лбу.
      - Вы хотите впутать меня в мокрое дело?
      - Минуточку, Локк. Вы напрасно горячитесь. Я мог обратиться с этим в полицию, но я не сделал этого. Я хочу устроить это по-своему. Хочу дать вам шанс.
      - Нужен еще кто-нибудь, кроме вас и этого ростовщика, чтобы впутать меня в такую историю, - вспенился Локк. - И только тогда я смогу сделать какие-либо выводы.
      Голос Мейсона был по-прежнему спокойным и терпеливым:
      - Пойдемте отсюда, поговорим. Здесь нам больше делать нечего.
      - Вы все это подстроили, вы втянули меня в западню. Так мне и надо, я не должен был с вами никуда ходить. Можете убираться ко всем чертям.
      - Я привел вас сюда для того, чтобы продавец мог вас хорошенько рассмотреть. Он сказал, что узнает вас, если еще раз увидит. Я должен был удостовериться.
      Локк отступал задом к двери.
      - Нечего сказать, здорово вы придумали, господин адвокат. Если бы вы пошли с этим в полицию, то меня поставили бы в ряду других мужчин и мы посмотрели бы, как бы этот жид меня узнал. Но вы этого не сделали, вы предпочли затащить меня сюда. Откуда я могу знать, может быть вы просто дали ему на лапу, чтобы он отколол этот номер?
      - Если вы хотите пойти в полицию и встать в шеренгу, - засмеялся Мейсон, - то я ничего не имею против этого. Я думаю, что этот человек узнает вас и там.
      - Конечно узнает, после того, как вы показали на меня пальцем.
      - Этот разговор ничего не изменит, - сказал Мейсон. - Идем отсюда.
      Он взял Локка под руку и вывел из магазина. На улице Локк повернулся к нему с бешенством.
      - Я не скажу вам больше ни слова. Я возвращаюсь в редакцию, а вы можете убираться ко всем чертям.
      - Это было бы неразумно, Локк, - ответил Мейсон, не выпуская его руки. - Видите ли, я могу указать мотив преступления и удобный случай для его выполнения.
      - Да? - иронизировал Локк. - Интересно, что же это за мотив?
      - Вы растратили деньги из специального распорядительного фонда и боялись разоблачения. Вы не хотели, чтобы вас разоблачил Белтер, который знал о том убийстве в Саванне. В любую минуту он мог вас снова упрятать за решетку. Вы пошли к нему, поссорились и застрелили его.
      Локк вытаращил глаза. Он остановился и застыл, как вкопанный, с бледным лицом и дрожащими губами. Удар в живот не потряс бы его сильнее. Он хотел сказать что-то, но не смог выдавить ни слова.
      - Я хотел быть дружелюбным по отношению к вам, - продолжал Мейсон с выученным равнодушием. - По моему мнению на этого продавца вполне можно положиться. Но, если он случайно заблуждается, то ведь Суд вас не приговорит. Вина должна быть доказана вне всякого сомнения. Достаточно будет если вы возбудите какие либо обоснованные сомнения и Суд Присяжных обязан будет вас оправдать.
      К Локку вернулся, наконец, дар речи.
      - Какова ваша роль во всем этом?
      Мейсон пожал плечами.
      - Я адвокат Евы Белтер, достаточно?
      Локк пытался иронизировать и дальше, но на этот раз у него плохо получалось:
      - Следовательно, она так же замешана в этом. Это ее вы выгораживаете, Мейсон?
      - Она моя клиентка. Вы это хотели сказать?
      - Нет, не это!
      - Не знаю, может быть вам лучше придержать язык, мистер Локк, - в голосе Мейсона зазвучала угроза. - Вы обращаете на себя внимание. Люди оглядываются.
      Локк с трудом овладел собой.
      - Не знаю, к чему вы ведете. Но я вам сорву все планы. У меня есть совершенно железное алиби, если дело идет об убийстве Белтера. Я предъявлю его вам, только ради одного удовольствия утереть вам нос.
      - Хорошо предъявляйте, - пожал плечами Мейсон.
      Локк посмотрел направо, потом налево.
      - Возьмем такси, - предложил он.
      - Делайте, как считаете нужным, - согласился Мейсон.
      Локк подозвал свободное такси, бросил водителю: "Отель Уалрайт", после чего поудобней устроился на сидении. Промокнув лоб платком, он закурил дрожащими руками сигарету и повернулся к Мейсону:
      - Послушайте. Вы адвокат, умный человек. Я привезу вас к одной молодой особе. Так вот, я не хотел бы, чтобы ее имя фигурировало где-бы то ни было. Я не знаю на что вы рассчитываете, но я сумею убедить вас, что нет не одного шанса доказать то, что вы подстроили.
      - Если это подстроено, то вы можете ничего ничего не опасаться. Вы сами отлично знаете, что достаточно возбудить обоснованные сомнения, и ни один Суд Присяжных не сможет признать вас виновным.
      Локк раздавил сигарету о пол такси.
      - Ради Бога, бросьте эти бредни. Мы оба хорошо знаем, в чем дело. Вы хотите насолить мне, чтобы я сломался и капитулировал. Зачем крутить? Вы хотите вмешать меня в паскудную историю, а я не намерен вам этого позволить.
      - Что вы так переживаете, если уверены, что все это подстроено?
      - Потому что опасаюсь некоторых дел, которые при этом могут вылезти.
      - Вы думаете об этом убийстве в Саванне?
      Локк выругался, отвернулся от Мейсона и стал внимательно смотреть в окно. Мейсон сидел, удобно устроившись на сидении, и, казалось был полностью поглощен созерцанием людей на тротуаре, фронтонов домов и витрин магазинов. В какой-то момент Локк начал было говорить, но раздумал и замолчал.
      Такси остановилось перед отелем Уалрайт. Локк вышел и жестом руки показал Мейсону на таксиста. Но Мейсон покачал головой:
      - Нет, Локк, на этот раз вы платите, ведь это вы хотели взять такси.
      Локк достал из кармана деньги, швырнул водителю, и исчез в дверях отеля. Мейсон двинулся за ним. Локк подошел к лифту и поднялся на десятый этаж. Когда лифт остановился, он вышел, не глядя идет ли Мейсон за ним, и направился прямо к номеру Эстер Линтен.
      Он постучал в дверь.
      - Это я, Эстер, - крикнул он.
      Девушка открыла. На ней был халат, из под которого виднелось шелковое розовое белье. При виде Мейсона она сделала большие глаза и отступила, резко запахнувшись в халат.
      - Что это значит, Фрэнк?
      Локк прошел мимо нее.
      - Я потом тебе объясню, дорогая. Я хочу, чтобы ты сказала этому господину, где я был вчера вечером.
      - А в чем дело, Фрэнк?
      В голосе Локка было бешенство:
      - Перестань глупить. Ты хорошо знаешь в чем дело. Ну, давай это серьезная история, ты должна сказать всю правду.
      Она смотрела на Локка, хлопая ресницами.
      - Сказать всю правду?
      - Да. Этот человек не из секции по борьбе с проституцией. Он просто-напросто дурак, которому кажется, будто он может впутать меня в какую-то подстроенную историю.
      - Мы были на ужине, - начала она слабым голосом. - А потом вернулись сюда.
      - И что дальше? - настаивал Локк.
      - Потом я разделась, - выдавила она.
      - Говори дальше. Скажи ему все. И говори громче, чтобы он тебя хорошо слышал.
      - Я легла в постель, - медленно продолжала она. - Вечером я выпила пару рюмок...
      - В какое время вы легли? - спросил Мейсон.
      - Где-то около половины одиннадцатого.
      Локк смотрел на него.
      - И что дальше? - спросил адвокат.
      Она встряхнула головой.
      - Я проснулась сегодня утром со страшной головной болью, Фрэнк. Конечно, я знаю, что ты был здесь, когда я заснула. Но я не знаю, во сколько часов ты вышел и вообще ничего больше. Меня совсем разобрало с двух рюмок.
      Локк отскочил в угол, как будто ожидал нападения со стороны присутствующих.
      - Ты паршивая...
      - Как вы разговариваете с порядочной женщиной? - вмешался Мейсон.
      - Что вы валяете дурака, Мейсон? - Локк был вне себя. - Это вовсе не порядочная женщина.
      Эстер Линтен смерила его гневным взглядом.
      - Это тебе ничуть не поможет, Фрэнк. Если тебе нужно было алиби, то зачем ты велел мне говорить правду? Если ты хотел, чтобы я лгала, то нужно было заранее предупредить, и я сказала бы все, что ты хотел, Но, нет, ты сам просил меня говорить правду.
      Локк снова выругался.
      - Мне кажется, что эта молодая особа, как раз переодевалась, - сказал Мейсон. - Не будем задерживать ее дольше. Я спешу, Локк. Вы идете со мной или предпочитаете остаться?
      Голос Локка не обещал ничего хорошего.
      - Я остаюсь.
      - Хорошо, - ответил Мейсон. - Я позволю себе еще только позвонить.
      Он подошел к телефону, снял трубку, и сказал телефонистке.
      - Соедините меня с Управлением полиции, пожалуйста.
      Локк смотрел на него глазами крысы, пойманной в ловушку. Через минуту Мейсон сказал:
      - Соедините меня с Сиднеем Драммом из следственного отдела.
      - Ради бога, положите быстрее трубку, - испуганно воскликнул Локк.
      Мейсон повернулся к нему, с вежливой улыбкой.
      - Положите быстрее трубку! - закричал Локк. - Черт возьми, Мейсон, я у вас в руках. Вы подстроили все так, что мне не вывернуться. Все это примитивно, но я не могу позволить, чтобы вы стали выставлять перед Судом дело с мотивом. Этим вы меня доконали. Достаточно будет вам привести доказательства мотива и Суд не будет больше ничего слушать.
      Мейсон повесил трубку и повернулся лицом к Фрэнку Локку.
      - Наконец-то мы начинаем к чему-то подходить.