Безусловно, нужно время, чтобы все обдумать, но как раз его-то у Клер и не было. Не успела она и глазом моргнуть, как рабочий день подошел к концу и они отправились на встречу с Форстерами.
      – Джек просто дразнит нас, – признал Николас, помогая Клер сесть в серебристый «порше». – Но если нам удастся заключить с ним сделку, у нашей компании появится отличная возможность установить охранные системы в многочисленных гостиницах на побережье. Кроме того, он владелец ресторанов и ночных клубов. Вряд ли можно найти более влиятельную фигуру в австралийском бизнесе. Помимо огромной прибыли, эта сделка сулит нам и поддержку Джека в дальнейшем, что, благодаря его авторитету и рекомендациям, сослужит нам отличную службу.
      – Уверена, что контракт почти у нас в кармане. – Клер изо всех сил старалась контролировать поток безудержных мыслей. Она ведь не могла позволить ему догадаться, какое сильное впечатление произвело на нее его предложение. Позже, оставшись наконец-то в одиночестве, она сможет расслабиться и обо всем хорошенько подумать. – У нас лучшие охранные системы в стране. Все конкуренты – далеко позади!
      Николас бросил на нее страстный взгляд, и сердце Клер замерло. Черт возьми, когда она принимала его предложение, то совсем не подумала о том, что после ее согласия он не станет делать тайну из своего физического влечения к ней.
      Но хуже всего то, что ее собственные чувства охотно отвечали на его призыв. Надежда на будущее счастье с непреодолимой силой крепла в ее сердце, как ни старалась она зарубить ее на корню.
      Приказав себе не обращать внимания на жар в его взгляде, она заставила себя сосредоточиться на разговоре.
      – Если мистер Форстер оказался достаточно сообразителен, чтобы построить столь могущественную империю, то, разумеется, у него хватит ума, чтобы оценить технологии, которые предлагает наша компания.
      – Я высоко ценю твою уверенность в наших силах. – На его губах играла едва заметная усмешка. – Знаешь, мне и впрямь начинает нравиться роль женатого мужчины. – Он взял ее за руку и повел к ресторану. – Не пойму, почему я давным-давно не обзавелся семьей?
      Клер тут же восприняла его слова на свой счет. Давным-давно? То есть до того, как он встретил ее?
      Она почувствовала укол обиды или ревности. Ей причиняла невыносимую боль мысль о том, что он с таким же равнодушием мог выбрать другую женщину и быть так же счастлив и доволен.
      Неужели ты забыла, что вашей свадьбе не суждено состояться? – тут же одернула она себя. Это всего лишь игра. Далеко не самая приятная, зато выгодная.
      – Я рада, что ты доволен собственными планами, – прошептала девушка безразличным тоном и уставилась на витрину магазина. В этот момент она подняла глаза и увидела человека, которого ей не хотелось бы видеть до конца своей жизни. Серый костюм в широкую полоску был ему несказанно велик и сидел отвратительно. Лысую голову украшало что-то отдаленно напоминающее шляпу. Гордон Хейнс, шантажировавший Софи! Трудно представить себе более отвратительного мужчину. Когда Клер встретилась с ним взглядом, она увидела в его глазах что-то жуткое и жестокое. По телу девушки побежали мурашки.
      Стараясь ничем не выказать страха, она вскинула подбородок и пристально посмотрела на Хейнса, тот сразу стушевался и, пробормотав что-то себе под нос, исчез в бурлящей толпе.
      – С тобой все в порядке? – встревоженный Николас искал ответ в ее глазах.
      – Да, все в порядке. – Клер инстинктивно обхватила себя руками, стараясь поскорее забыть об этой неприятной встрече.
      Они вошли в ресторан и направились к паре, сидевшей за столиком у окна.
      – О чем мне говорить с женой Форстера? – Пальцы Клер нервно сжали дамскую сумочку.
      Предложение Николаса настолько сбило ее с толку, что она даже не подготовилась к этому ланчу.
      – Она живет ради мужа и любит ходить за покупками. Это все, что я о ней знаю. Но не беспокойся. Я уверен, ты найдешь, о чем с ней поговорить.
      – Я просто немного нервничаю.
      Немного нервничаю? Да ее просто трясет от ужаса!
      Ее с Николасом всегда связывали исключительно деловые отношения. А теперь она чувствовала себя совершенно беззащитной: он мог делать с ней все что угодно.
      А что, если он захочет близости до брака? Сможет ли она воспротивиться этому? Чем больше она об этом думала, тем яснее понимала, насколько усложнилась ее жизнь.
      – Наоми, Джек. Добрый вечер, – услышала Клер в следующее мгновение. – Хочу представить вам мою помощницу.
      Николас придвинул ей стул. Его рука скользнула по ее обнаженной коже. Случайное прикосновение, вздрогнув, заверила себя Клер.
      – Очень приятно, – в один голос сказали Форстеры.
      – Надеюсь, вы хорошо отдохнули? – обратился к ним Николас.
      – Да, поездка оказалась на редкость приятной. – Джек Форстер по-дружески подмигнул Клер. Однако она сразу почувствовала, что под этим добродушным видом скрывается резкий и прозорливый ум. – Мы рады каждой возможности выйти в открытое море.
      Клер боялась водной стихии больше всего на свете, но мужчине, сидевшему рядом с ней, вовсе необязательно знать об этом.
      За время ланча Клер ни на секунду не забыла о присутствии Николаса.
      А что, если ему захочется заняться с ней любовью прямо в офисе? Что она тогда станет делать?
      Скорей всего, упадет в его объятия! Как же все-таки слаб человек!
      А что, может быть, любовная интрижка и не такая уж плохая идея?
      Черт возьми, тут же рассердилась на себя Клер, это самая нелепая мысль, которая когда-либо приходила ей в голову. Держись подальше от этого опасного мужчины! Николасу не нужны твои чувства, он ясно дал понять это. Поиграет с тобой немного и выбросит за ненадобностью. Однако как убедить в этой простой мысли свое сердце? Девушка слегка простонала.
      – Клер? Все в порядке?
      Она резко повернулась, надеясь, что он не сможет прочитать по лицу ее мысли.
      – Прости, что ты сказал?
      – Мне показалось, будто ты стонешь. Извини. Пришло время заказывать десерт. Чего тебе хочется?
      Как насчет страстного секса? – так и подмывало ответить Клер. Черт возьми! Какие же глупости лезут порой в голову!
      Она стиснула зубы. Почему вдруг ее воображение принялось рисовать пленительную сцену, как Николас слизывает сливки с ее обнаженного тела?
      – Ореховый шербет, – заявила Клер и нервно выдохнула.
      На какое-то время ей даже удалось немного расслабиться, до тех пор, пока Николас не обнял ее за плечи.
      Стоило Клер посмотреть на него, как она тут же прочитала его мысли. Она больше не могла притворяться, что ничего не понимает. Этот мужчина явно хочет ее. И абсолютно уверен, что она хочет того же самого.
      – Ты не передашь мне воду? – В ее просьбе прозвучала нота отчаяния.
      – Разумеется. – Он убрал руку с ее плеч и потянулся за стаканом.
      Потрясающе! Она снова могла дышать. Но недолго. Он наклонился к ней так близко, что она почувствовала запах его кожи и ощутила чувственное напряжение, исходящее от него.
      – Спасибо, – простонала она и тут же отвернулась. – Мистер Форстер, не расскажете кратко, как вам с Наоми удалось построить свою всемогущественную империю? Вы, наверное, достигли столь поразительных результатов благодаря правильным инвестициям, да?
      – Исключительно упорным трудом, моя дорогая. – Джек наклонился к ней через стол, словно хотел поведать только ей одной свой секрет. – Если мужчина задается какой-нибудь целью, то он может достичь почти всего, чего захочет.
      – Увы, не всего. – Рука Николаса сжала плечо Клер, почти причинив ей боль. – Некоторые вещи, к сожалению, недостижимы.
      На секунду глаза Форстера хищно сощурились, словно ему довелось столкнулся с достойным противником, но потом он как ни в чем не бывало разразился громким смехом.
      – Да, может быть, вы и правы, – признал он и встал из-за стола, демонстрируя тем самым, что ланч закончился.
      Николас помог Клер встать и повел ее к выходу.
      – Как ты думаешь, мы произвели на него положительное впечатление? – спросила девушка.
      – Трудно сказать, но, несомненно, мы продвинулись на один шаг вперед в наших отношениях. На данный момент этого вполне достаточно. – Он усадил Клер в автомобиль, и они отправились в его загородное поместье.
      Николас чувствовал царившее между ними напряжение, и его это раздражало. Форстер лишь слегка пофлиртовал с Клер, а ему уже хотелось разорвать этого мужчину на куски. Дикарь!
      Ему следует контролировать свои эмоции, когда дело касается Клер. К чему все эти безумные страсти? Он стремится к спокойным, продуманным отношениям.
      – Форстеру нравится наблюдать, как его деловые партнеры из кожи вон лезут, чтобы подписать с ним контракт. Его нелегко завоевать. Иногда он даже кажется простодушным и откровенным, но это ложное впечатление. Он никогда ничего не делает, не обдумав все последствия своего поступка. И за каждым словом может таиться ловушка.
      – Мне не нравится, что он играет с тобой как кот с мышкой. – Негодование Клер было столь очевидным, что Николас улыбнулся. Удивительно, но за все время работы эта девушка, похоже, так и не поняла, насколько жестоким бывает деловой мир.
      – Я ведь тоже играю с ним. Таковы правила игры. – Он пожал плечами и перевел разговор на тему, которая имела для него гораздо большее значение на данный момент. – Прежде чем мы вернемся в офис, я хотел бы заехать домой. Мне нужно кое-что взять.
      – Как скажешь.
      Оставшуюся часть пути они проехали в полной тишине. Это дало ему возможность еще раз обдумать свои планы. Через четыре месяца, а точнее – через четыре месяца и два дня они поженятся. Несмотря на вспышку ревности, ему все больше и больше нравилась мысль, что они с Клер скоро станут мужем и женой.
      Когда они подъехали к дому, Клер огляделась вокруг с нескрываемым интересом.
      – Ты давно живешь здесь?
      – Почти шесть лет. – Он припарковал автомобиль перед огромным двухэтажным домом.
      Особый желтый кирпич, который производили только в одном городке Австралии, был привезен специально для этого сооружения. Римские колонны подпирали широкий балкон. Николасу этот особняк понравился сразу же, как только он увидел его, и теперь ему хотелось, чтобы Клер тоже полюбила этот дом.
      – Я подумал, что тебе нужно посмотреть место, в котором тебе придется жить.
      – Очень милый дом. А цветочные клумбы просто потрясающие. – Клер указала на цветущие растения и кустарники. – Я прирожденный садовод, который давно мечтал об огромном саде. Но, к сожалению, в моей маленькой квартирке это практически невозможно.
      – Ты сможешь заботиться о саде, когда мы поженимся. Пойдем осмотрим дом.
      Николас направился к входной двери, отключил сигнализацию и пропустил ее вперед.
      – Мы начнем с верхнего этажа.
      Он показал Клер спальни, ни на минуту не прерывая непринужденный разговор. Вскоре ей удалось расслабиться. Девушке явно понравился его дом, и он испытал гордость по этому поводу.
      Ощущение легкости оставило его, как только они ступили на порог спальни хозяина. Глаза Клер потемнели, а на щеках вспыхнул яркий румянец. Она смущенно потупила взор.
      Скорость его пульса увеличилась вдвое.
      – Отсюда открывается прекрасный вид по ночам. – Он отдернул шторы. – Не хочешь посмотреть?
      – С удовольствием. – Она прошла мимо него. – Да, у тебя есть прекрасная возможность видеть гавань с разных точек.
      Но какое это имеет значение в данный момент? Он хотел ее, здесь и сейчас. Искушение заставило его сжать пальцы в кулаки.
      Она окажется в моей постели, как только придет время. Но сейчас еще слишком рано.
      – Как красиво! – воскликнула она с балкона. Их плечи соприкасались, и он позволил себе насладиться ее запахом, теплотой ее кожи.
      – Послушай, а ты не хочешь огородить балкон? Частичной. Представь только: устроить здесь джакузи и отдыхать в нем после напряженного дня в офисе. – Она не договорила, на ее лице застыло смущенное выражение.
      – Могу себе это представить. – Его слова были произнесены хрипловатым голосом. – Джакузи на двоих.
      – Ух, и цветочки в горшках. – Клер отошла и облокотилась на перила балкона. – Здесь можно было бы установить скамейки с цветами. Декоративные деревья и бамбук. Ты мог бы даже выращивать клубнику.
      – Мы подумаем об этом позже, а сейчас пойдем вниз. Мне нужно кое-что взять из сейфа, прежде чем мы снова отправимся в офис.
      Когда они оказались в его рабочем кабинете, Николас достал из сейфа плоскую коробку и протянул Клер. Ее сердце забилось с бешеной скоростью, а дыхание перехватило.
      – Открой и скажи, что ты об этом думаешь.
      – О, Николас, я не могу.
      – Я настаиваю. – Ее упорство раздражало его.
      Любая женщина обожает подарки. Его матери, например, всегда всего было мало. Она постоянно требовала еще и еще. Украшения. Шикарные автомобили. Несметное количество фирменной одежды, которую она даже не успевала носить до конца сезона.
      Дрожащими пальцами девушка открыла коробку. Внутри находился роскошный комплект золотых украшений с бриллиантами: колье, браслет, кулон и серьги – все ручной работы и сделано по его заказу в одной из самых шикарных ювелирных мастерских Сиднея.
      – Это Монтичелли! – Восхищение отразилось на ее лице. – Золотые листики такие крошечные и так похожи на настоящие. Мне всегда нравились листики, особенно весной, когда они впервые появляются на деревьях, такие свежие и зеленые.
      – Ты говорила об этих украшениях в первый день, когда начала работать в качестве моего личного секретаря.
      – Неужели ты помнишь? – Ее взгляд устремился на него.
      Николас усмехнулся и кивнул головой:
      – Как видишь.
      – Но ты не можешь сделать это. Я не должна позволять тебе. Они прекрасны, но…
      – Ерунда, и я не принимаю никаких отговорок. – Он взял коробку из ее дрожащих рук и достал кулон. – Я хочу, чтобы ты примерила это, Клер.
      Он накинул цепочку на ее тонкую шею. Бриллиант упал как раз в ложбинку на ее груди. Она потрогала украшение.
      – Спасибо. Возможно, ты никогда не узнаешь, какие чувства я сейчас испытываю. Не думаю, что способна выразить их словами.
      Именно такую реакцию он и ожидал. Ценные подарки все же способны творить чудеса.
      – Я рад, что тебе понравилось.
      – Николас. – Она подошла к нему вплотную и прикоснулась губами к его губам.
      Еще один чисто женский поступок. Всего лишь нежное прикосновение, но оно разожгло огонь в его жилах. Он притянул ее ближе, намереваясь получить сексуальное удовлетворение здесь и сейчас.
      – Я хочу тебя. – Он завладел ее губами. Желание разрасталось в нем с каждой секундой. Губы были мягкими и податливыми. – Нам хорошо вместе, Клер. Ты ведь тоже это чувствуешь, правда?
      Едва не задохнувшись, она отскочила. Ее глаза были широко раскрыты.
      – Ты ведь не станешь торопить меня?
      Николас с большим трудом, но сумел взять себя в руки. В конце концов, это всего лишь сексуальное влечение и оно может подождать до следующего раза.
      Он положил коробку с драгоценностями и взял ее за руку.
      – Поехали в офис.
      – Неплохая идея. – Она сделала глубокий вдох и расправила плечи. – Поехали.

      До конца рабочего дня Клер так и не удалось расслабиться. Она постоянно думала о поцелуе. Совершенно очевидно, что, как только она сдастся, сексуальное желание Николаса будет полностью удовлетворено. Но если она переспит с ним, то все усложнится еще больше. В то же время если ночь любви все же состоится, то она наверняка станет чем-то незабываемым.
      – Я отвезу тебя домой, – предложил Николас в конце рабочего дня.
      Разумеется, он предложил это только для того, чтобы удостовериться, что с драгоценностями ничего не случится. Ведь ни для кого не секрет, что его секретарша добирается домой на автобусе.
      Клер не обрадовалась его компании. Ей не хотелось, чтобы Николас видел ее скромное жилище.
      Но как откажешься? Не везти же в самом деле бриллианты в автобусе!
      Дорога домой заняла минут десять.
      – Я живу вон в том здании направо. – Она указала на кирпичное строение.
      – Понятно. – Он припарковал автомобиль и повернулся к ней. – Идем.
      – Я… ах… моя квартирка такая крохотная. Она наверняка покажется тебе невзрачной и скучной.
      Черт возьми, почему она чувствует себя виноватой?! В конце концов, до недавнего времени она была всего лишь сотрудницей в отделе маркетинга. Зачем стыдиться собственной бедности?
      Раз он сделал ей предложение, то, значит, не придает этому слишком большого значения.
      – Мой отец вовсе не был богатым человеком, Клер. – Его тон был на удивление резок. – И далеко не всегда разумно распоряжался своим имуществом. Не думай, что я всю жизнь купался в роскоши.
      Клер очень мало знала о личной жизни Николаса. Ей было известно лишь то, что его отец был владельцем какой-то строительной компании и что его родители развелись.
      Оказавшись в квартире, Николас с интересом огляделся по сторонам.
      – Мне здесь нравится. В твоей квартирке есть определенное очарование.
      Клер подозрительно посмотрела на него, но, похоже, он говорил вполне искренне.
      – Я постаралась придать ей домашний уют. – Она направилась в крошечную гостиную. – Никакого определенного стиля. Несколько дорогих сердцу вещичек, которые остались после смерти родителей. Остальное я приобрела на сезонных распродажах или смастерила своими руками.
      – Ты проделала большую работу. – Он снова огляделся вокруг. – Покажи мне свою спальню, Клер.
      В его словах не было и намека на сексуальную близость.
      Она провела его к спальне и, открыв дверь, пропустила его вперед. Оба молчали. Казалось, время остановилось. Клер, как ни старалась, не могла разгадать мысли Николаса.
      Наконец их взгляды встретились. Напряжение между ними усиливалось с каждой секундой. Надо что-то сделать, и немедленно, иначе они окажутся в постели!
      – Кофе, – пробормотала она. – Пойду приготовлю.
      – Чуть позже. – Он провел кончиками пальцев по красному покрывалу на кровати. – Ты любишь яркие цвета?
      – Иногда. – Не на рабочем месте. В офисе спокойная цветовая гамма помогала ей лучше сосредоточиться. Дома же яркие цвета приподнимали настроение. Веселили ее.
      – Тебе удалось сделать комнату индивидуальной, вдохнуть в нее жизнь.
      – А как же иначе?
      – Мне бы хотелось, чтобы и в моем доме ты действовала так же. – Сердце Клер едва не выпрыгнуло из груди. Однако Николас быстро продолжил уже более холодным тоном: – На самом деле с этим отлично справится декоратор.
      С этими словами он вышел из комнаты.
      Клер молча последовала за ним в гостиную и принялась готовить кофе.
      Он выпил кофе и бросил на нее пристальный взгляд.
      – Мне пора идти.
      Она проводила его до двери.
      – Спокойной ночи, Николас.
      В то же время ей до боли хотелось положить голову ему на плечо и забыть обо всем хотя бы на мгновение. Неужели она слишком многого хочет?
      – Спокойной ночи, Клер. – Он наградил ее быстрым поцелуем в губы и вышел в коридор. – Ах да, чуть не забыл. Надеюсь, у тебя нет никаких планов на выходные.
      Девушка уставилась на него, едва понимая значение его слов.
      – А что?
      – Мне бы хотелось провести пару дней на Брэндмари.
      – Брэндмари? – Она чувствовала себя идиоткой, тупо повторяющей название острова. – Ты ведь собирался туда с Форстерами.
      Предполагалось, что эта поездка станет очередным шагом в деловых переговорах с Форстером. Но какое отношение имеет она к поездке на побережье одного из королевских островов?
      При других обстоятельствах это путешествие могло бы превратиться в незабываемый уикенд, полный романтических мгновений. Но так как Николас знать ничего не хочет о романтике, а их помолвка вообще напоминает фарс, то ей лучше бы выкинуть из головы все эти заманчивые идеи.
      – Совершенно верно. – Он придвинул ее ближе и поцеловал. – Ты тоже приглашена.
      Ей ни в коем случае нельзя ехать на этот уикенд с Николасом! Конечно, если она хочет держаться подальше от его объятий и от его постели. А главное, ей стоит отказаться от этого приглашения, если она не желает, чтобы чувство к Николасу глубоко пустило корни в ее сердце.
      – Но я уверена, что Форстерам и другим гостям не понравится присутствие постороннего человека.
      – Ты не посторонний человек. Они думают, что ты моя подружка. – Он высоко поднял брови. – По-моему, это прекрасная возможность, чтобы мы получше узнали друг друга. Ты ведь утверждала, что тебе это просто необходимо.
      – Да. – Клер подозрительно посмотрела на босса. – Я не против, но…
      – Вот и отлично. Тогда завтра мы закончим пораньше, заедем за твоими вещами и отправимся в аэропорт. – Махнув на прощание рукой, Николас вышел из квартиры и хлопнул дверью.
      Клер несколько раз повернула ключ в замочной скважине, словно тем самым могла запереть свое сердце.
      – Я не поеду с ним, это решено. Я притворюсь, что подцепила грипп, и проведу выходные дома, – сказала она, обращаясь к самой себе.
 
      Клер разбудил противный звон будильника. Паника охватила девушку при мысли о том, что ей придется позвонить в офис и сообщить, что заболела. Наконец она нашла в себе силы набрать знакомый номер.
      Казалось, Николас видит ее насквозь. Он не поверил в ее болезнь и приказал как можно скорее явиться на работу. Перед отъездом им предстояло переделать кучу дел.
      Клер никогда еще не видела его таким довольным. Неужели причиной тому стало ее согласие на предложение о замужестве? Если так, то интересно, как он отреагирует, когда она даст ему от ворот поворот?
      Ей не хотелось причинять ему боль. Хотя вряд ли Николасу Монро вообще что-либо способно причинить боль. Или она ошибается?
      Нет, ты не ошибаешься, решительно успокоила себя Клер. Ее жених – прагматичный, бесчувственный человек. Сейчас же прекрати волноваться, иначе тебе никогда не выбраться из тупика, в который ты сама себя загнала.
 
      Рабочий день пролетел незаметно. Вскоре Николас и Клер уже устроились в вертолете, который должен был доставить их на Брэндмари. Клер уже больше ни в чем не была уверена. Ни в себе, ни в своих чувствах. Она не знала, как пережить ближайшие десять минут, не говоря о следующем дне или трех месяцах. Вероятно, растерянность отразилась на ее лице.
      – Ты хорошо себя чувствуешь? – Николас с беспокойством уставился на нее. – Надеюсь, ты не боишься высоты?
      – Я вообще мало чего боюсь, – покачала головой Клер, а про себя добавила: за исключением тех случаев, когда жизнь начинает выходить из-под контроля.
      Окинув ее с головы до ног пылким взором, Николас уже в следующее мгновение изобразил на своем лице маску невозмутимости.
      Клер захотелось закричать на него или швырнуть в него что-нибудь, лишь бы только заставить его раскрыть свои чувства. Но она сдержалась.
      – Со мной все в порядке. Я не боюсь летать.
      Девушка задумчиво покрутила бриллиантовый браслет на запястье.
      – А драгоценности застрахованы? – пробормотала она.
      – Да, Клер. – Он опустил взгляд на ее запястье и усмехнулся. – Застрахованы.
      Его веселье еще больше разозлило ее. Она больше не могла скрыть своего раздражения.
      – Я бы предпочла хранить их в сейфе.
      – Но тогда у тебя редко бы появлялась возможность надевать их. – В логике ему не откажешь! – А мне бы этого совсем не хотелось.
      А мне как раз наоборот, подумала Клер.
      – Ну вот и Брэндмари. Быстро долетели. Сейчас пойдем на посадку.
      Клер опустила взгляд на голубой океан, простирающийся под ними.
      Райский остров. Ее босс. И целый уикенд, который угрожает закончиться настоящей катастрофой.
      Она повторяла эти слова как заклинание весь день, но какая-то часть ее души по-прежнему отказывалась в это верить.
      Ну что плохого в том, чтобы поцеловать своего босса, прильнуть к нему и долго-долго не выпускать из объятий? И это только начало…
      – У нас наверняка будет возможность искупаться. – Улыбка от предвкушения удовольствия коснулась чувственных губ Николаса. – Я обожаю плавать. Кроме того, я не упущу шанс увидеть свою будущую жену в купальнике.
      – Полагаю, что мне тоже следует кое на что поглядеть, – парировала она, раздражаясь и слегка волнуясь из-за столь явного интереса к своему телу. Черт возьми, почему ему так легко удается вогнать ее в краску?! Почему ее сердце пытается выпрыгнуть из груди, стоит только Николасу бросить на нее пылкий взгляд?! – Надеюсь, ты предпочитаешь плавки, а не шорты до колен.
      На мгновение он опешил, но потом откинул голову и разразился громким смехом.
      – Замечательно, Клер. Вот это я называю деловым подходом.
      Вертолет начал сбавлять высоту и наконец опустился на взлетно-посадочную полосу. Роскошный лимузин доставил их к бунгало, которое располагалось у самого берега океана.
      Местечко выглядело весьма романтично: прозрачная вода, бескрайний пляж с белоснежным песком, высокие пальмы, создающие тень при палящем солнце. Остров казался настоящим раем.
      – Это бунгало только для нас с тобой? – Она постаралась заставить свой голос звучать спокойно и весело. Без капли смущения. Хотя гормоны внутри нее бушевали с бешеной силой. – Выглядит очень мило. Я полагала, что у нас будут комнаты в прибрежном отеле, но бунгало тоже неплохо.
      Ей определенно пора прекратить нести всякий вздор. Клер заставила себя прикусить язычок. Губы Николаса растянулись в усмешке.
      – Бунгало предназначено только для нас двоих. Пойдем распаковывать вещи. Мы еще успеем что-нибудь выпить перед ужином с Форстерами.
      – Мне казалось, я ясно дала тебе понять, что не собираюсь спать с тобой в этот уикенд.
      Николас не ответил, а только раздраженно посмотрел не нее.
      Тогда Клер продолжила:
      – В действительности я очень серьезно отношусь к браку и к первой брачной ночи. По-моему, невеста должна ждать венца.
      – А ты девственница, Клер? Если так, то знай: тебе нечего бояться. Секс придуман для удовольствия. – Его голос сделался тихим и низким. – Я не сомневаюсь, что он доставит нам обоим большое удовольствие.
      – Понимаю. – Яркая волна краски прилила к ее лицу. – Я хочу сказать, что не боюсь секса. Ты у меня не первый мужчина, Николас. – Не первый, а второй, но тебе вовсе необязательно знать об этом. – Просто я хочу дождаться венчания.
      Венчания, которое никогда не состоится! Я изо всех сил стараюсь еще больше все не запутать, Николас, а ты совсем не хочешь мне в этом помочь, с горечью проговорила она про себя.
      – Когда придет время заняться любовью, меня ничто не остановит. – Он взял у нее чемодан и вошел внутрь. – Правда, я очень сомневаюсь, что тебе захочется дожидаться первой брачной ночи. Уж в чем, в чем, а в этом наши желания совпадают. Но уверен, что время само все расставит по местам.
      Заняться любовью. Если бы только это!
      – Ты же не можешь просто затащить меня в постель и делать со мной все, что тебе вздумается. – Эта мысль заставила ее пульс ускориться. – Ты же ведь не… э… дикарь. Предупреждаю тебя, я современная женщина. Я знаю свои права и вдобавок владею несколькими приемами каратэ.
      – Почему бы тебе не выбрать спальную комнату? – Он поставил чемоданы на пол и отправился в гостиную, чтобы включить кондиционер. – Распаковывайся, а потом мы начнем собираться к ужину.
      – Выбрать комнату?
      Здесь не одна спальня? Николас и не собирался ни к чему ее принуждать! Казалось, еще немного, и она умрет от смущения.
      – Отлично. Я – мм… я так и сделаю. Пойду и… выберу комнату.

      – Выпьешь? – предложил Николас, когда Клер вышла из своей комнаты. Она все еще избегала встречаться с ним взглядом. – После сегодняшней шумихи, я думаю, мы заслуживаем по одной рюмочке ликера.
      – Ты думаешь, что произвел впечатление на Форстеров? Могу поклясться, что начинаю недолюбливать этого мужчину и его манеру играть с людьми ради собственной забавы.
      – Такова натура Джека, его уже не переделаешь, – развел руками Николас. В данный момент это его не слишком волновало. Гораздо важнее для него было присутствие Клер. От него не укрылось то, как вспыхнули ее глаза, а на щеках появился легкий румянец от выпитого вина, что придало ей еще больше очарования.
      Несомненно, она – особенная!
      – Но мы, похоже, зря тратим время.
      – Нет, тут ты ошибаешься. В этот уикенд я позволю ему развлечься, но к концу выходных он непременно поймет, что имеет дело с серьезным человеком, который не станет долго дожидаться его решения. Всегда найдется другая рыба, которая попадется на крючок.
      Николас изо всех сил старался не думать о том, как кремовая юбка подчеркивает достоинства фигуры Клер. Но зов плоти был сильнее здравого смысла. А естественная реакция его тела заставляла Николаса чувствовать себя некомфортно.
      Девушка скрестила руки на груди. Нежно-розовый румянец на ее щеках превратился в ярко-пурпурный.
      – Николас, я хочу, чтобы ты знал, что мне неловко за свое поведение. Я – я прошу прощения. Сейчас я чувствую себя абсолютной дурой.
      – Ты была слишком взвинчена.
      На самом деле ее нервы до сих пор натянуты как струна, и Николас не мог не заметить этого.