Вот как, вкратце, было сделано это открытие.
      Безусловно, принцип порождения небольших количеств конечной невероятности путем простого замыкания логических цепей субмезонного мозга Жужжик-57 в атомном векторном графопостроителе на мощном индукторе броуновского движения (например, хорошей кружке горячего чая) был уже хорошо изучен, и такие генераторы использовались для разогрева не клеящихся вечеринок, когда все молекулы нижнего белья хозяйки одновременно принудительно перемещались на полметра влево в соответствии с Теорией Неопределенности.
      Многие именитые физики заявляли, что не могут согласиться с этой гипотезой, потому, что это - опошление науки; на самом деле, их просто никогда не приглашали на такие вечеринки.
      Укрепляли их несогласие также и неизменные неудачи, которые терпели все, кто пытался сконструировать машину, способную генерировать поле бесконечной невероятности, необходимое, чтобы перебросить космический корабль через леденящие душу пространства между самыми удаленными друг от друга звездами. В конце концов они злорадно объявили, что такая машина принципиально невозможна.
      Затем однажды один студент, оставшийся прибраться в лаборатории после одной особенно не клеившейся вечеринки, рассудил следующим образом:
      Если, подумал он, такая машина принципиально невозможна, то, логически мысля, существует конечная невероятность создать ее. Следовательно, чтобы создать ее, достаточно выяснить точно, насколько невероятно ее создание, занести это число в генератор конечной невероятности, загрузить в него чашку хорошего горячего чаю и... включить его!
      Так он и сделал, и, к своему огромному удивлению, получил долгожданный золотой генератор Бесконечной Невероятности прямо из воздуха.
      Еще больше он удивился, когда, сразу после получения Премии Галактического Института за Высочайшую Одаренность, его линчевала обезумевшая толпа именитых физиков, которые поняли наконец, что единственное, с чем они действительно никогда не смогут согласиться - это с тем, что кто-то соображает шустрее, чем они.
      11.
      Невероятностно-экранированная рубка "Золотого Сердца" выглядела, как всякая рубка обыкновенного космического корабля, за исключением того, что она была абсолютно чистой - корабль только что сошел со стапелей. Многие кресла еще были затянуты упаковочным полиэтиленом. Рубка была белой, в целом прямоугольных форм, размером с небольшое кафе. То есть, она была не совсем прямоугольная: две более длинных ее стены изящно изгибались параллельно друг другу, и все углы и выступы были скруглены восхитительно эффектным образом. На самом деле, рубка в форме обыкновенного параллелепипеда была бы намного проще и практичнее, но тогда дизайнеры обиделись бы. И теперь рубка выглядела восхитительно целеустремленной: большие экраны нависали над пультами систем управления и навигации на вогнутой стене, а длинные ряды компьютеров шли вдоль выпуклой стены. В одном из углов, сгорбившись, сидел робот, безвольно уронив свою отполированную до блеска стальную голову между отполированных до блеска стальных колен. Он тоже был совсем новенький, но, несмотря на превосходную конструкцию и полировку, почему-то казалось, будто части его в целом гуманоидного тела плохо стыковались друг с другом. То есть, на самом деле они были состыкованы наилучшим образом, но что-то в их положении намекало на то, что их можно было приладить друг к другу получше.
      Зафод Библброкс нервно вышагивал по кабине, проводя руками по сверкающему оборудованию и хихикая от возбуждения.
      Триллиан сидела над приборами, читая цифры. Это ее голос раздавался по корабельной трансляции.
      - Пять против одного, падает... - говорила она, - четыре против одного, падает... три против одного... два... один. Вероятность один к одному. Мы достигли нормы. Повторяю: мы достигли нормы. - Триллиан выключила микрофон, но включила его снова и добавила с легкой улыбкой: -Все, с чем вы до сих пор не можете разобраться, с этой минуты является вашей собственной проблемой. Сохраняйте спокойствие. Скоро за вами придут.
      Зафод бросился к ней:
      - Триллиан! Кто это такие?
      Триллиан развернула свое кресло к нему и пожала плечами:
      - Обыкновенные парни, которых мы, судя по всему, подобрали в открытом космосе, - ответила она. - Сектор ZZ9 Плюральная Z Альфа.
      - Конечно, Триллиан, все это очень мило, - запричитал Зафод, - но как ты думаешь, умно ли это делать в нашем положении? Мы все-таки как бы в бегах! У нас на хвосте, должно быть, пол-Галактики полиции - и мы останавливаемся подбирать стопщиков! Прекрасно, десять из десяти за стиль, но минус пара миллионов за благоразумие, не так ли?
      Он нервно забарабанил по пульту. Триллиан быстро подвинула его руку, пока он не задел чего-нибудь важного. При всех достоинствах Зафода - его упрямстве, наглости и самоуверенности - он был совершенно не приспособлен к технике и легко мог каким-нибудь широким жестом взорвать весь корабль. Триллиан начинала подозревать, что основной движущей силой его бурной и удачливой жизни было то, что он никогда не задумывался о последствиях всего, что делал.
      - Зафод, - сказала она терпеливо, - они дрейфовали в открытом космосе безо всякой защиты. Ты же не хотел бы, чтобы они погибли?
      - Ну, конечно, не то, чтобы... Но...
      - Не то, чтобы что? Не то, чтобы погибли, но что? - Триллиан наклонила голову и посмотрела искоса.
      - Может быть, их мог бы подобрать кто-то другой.
      - Еще секунда, и они были бы мертвы.
      - Вот именно! Если бы ты дала себе труда немного подумать над проблемой, она решилась бы сама собой!
      - И тебя бы это обрадовало?
      - Ну... не то, чтобы обрадовало... Но...
      - В любом случае, - сказала Триллиан, поворачиваясь обратно к пульту, я их не подбирала.
      - Что ты хочешь сказать? А кто же их подобрал?
      - Корабль их подобрал.
      - А?
      - Их подобрал корабль. Сам.
      - А?
      - Пока мы были в режиме Невероятности.
      - Но это же невозможно!
      - Ну, почему же? Просто очень-очень маловероятно.
      - А-а... Ну, да.
      - Короче, Зафод, - закончила Триллиан, похлопав его по плечу, - о гостях не беспокойся. Скорее всего, я думаю, они совершенно нормальные ребята. Я пошлю робота привести их сюда. Эй, Марвин!
      Робот в углу встрепенулся, но тут же снова обмяк. Он с усилием поднялся на ноги, так медленно, будто был килограмм на пять тяжелее, чем на самом деле, и совершил то, что посторонний наблюдатель назвал бы героической попыткой пересечь кабину. Подойдя к Триллиан, он остановился, глядя куда-то за ее левое плечо.
      - Я думаю, мне следует довести до вашего сведения, что у меня тяжелая депрессия, - сказал он. Голос у него был тихий и безнадежный.
      - О, господи, - пробормотал Зафод и плюхнулся в кресло.
      - Ну, вот, - сказала Триллиан теплым сочувственным тоном, - есть кое-какое дело, которое займет тебя и поможет выкинуть все это из головы.
      - Ничего не получится, - промолвил Марвин. - У меня исключительно вместительная голова.
      - Марвин! - пригрозила Триллиан.
      - Хорошо, - вздохнул Мартин. - Что вам от меня нужно?
      - Сходи во второй шлюз и приведи сюда двух гостей. Присматривай за ними по пути.
      В микросекундной паузе и безупречно выверенных интонациях и тембре голоса, не выказывающих ни малейшей обиды, Марвин подавил в себе чувство высочайшего презрения и отвращения перед всем, что не чуждо человеку.
      - Это все? - спросил он.
      - Да, - твердо сказала Триллиан.
      - Удовольствие небольшое, - промолвил Марвин. Зафод выскочил из своего кресла:
      - Она не просит тебя получить удовольствие, - воскликнул он. -Делай, что сказано!
      - Хорошо, - произнес Марвин голосом, похожим на похоронный звон большого надтреснутого колокола. - Я сделаю, что сказано.
      - Очень хорошо! - сказал Зафод. - Молодец! Спасибо!
      Марвин обернулся и поднял на него свои плоские красные треугольные глаза.
      - Вам трудно со мной? - спросил он участливо.
      - Нет-нет, Марвин, - промурлыкала Триллиан. - Все хорошо.
      - Мне не хотелось бы думать, что вам со мной трудно.
      - Не беспокойся об этом, - продолжала мурлыкать Триллиан, - чувствуй себя естественно, и все будет прекрасно.
      - Вы уверены, что все в порядке? - переспросил Марвин.
      - Да-да, Марвин, - промурлыкала Триллиан, - все совершенно замечательно. Надо научиться наслаждаться жизнью.
      Марвин бросил на нее тяжелый электронный взгляд.
      - Жизнь! - сказал он. - Они мне говорят о жизни!
      Он безнадежно повернулся на каблуках и поплелся прочь из кабины. Дверь со щелчком и веселым гудением закрылась за ним.
      - Зафод, еще немного, и я уничтожу этого робота! - прорычала Триллиан.
      x x x
      Энциклопедия Галактика определяет робота как механическое устройство, созданное, чтобы выполнять работу за человека. Отдел маркетинга Сирианской Кибернетической Корпорации утверждает, что робот - это "Твой приятель из пластика, с которым всегда классно!"
      "Путеводитель вольного путешественника по Галактике" определяет отдел маркетинга Сирианской Кибернетической Корпорации как "толпу безмозглых кретинов, которых надо первыми поставить к стенке, когда начнется", с примечанием от редактора о том, что издательство принимает предложения от желающих занять вакантную должность корреспондента по вопросам роботов.
      Любопытен тот факт, что издание Энциклопедии Галактика, которому посчастливилось попасть через искривление времени в наше время из следующего тысячелетия, определяло отдел маркетинга Сирианской Кибернетической Корпорации как "толпу безмозглых кретинов, которых первыми поставили к стенке, когда началось".
      x x x
      Розовый куб исчез из бытия, обезьяны унеслись в лучшие измерения. Форд и Артур очутились в трюме корабля. Трюм выглядел симпатично.
      - Похоже, корабль-то - с иголочки, - сказал Форд.
      - Откуда ты знаешь? - спросил Артур. - У тебя есть какое-нибудь устройство для определения возраста металла?
      - Нет, я просто нашел на полу рекламные проспекты. Видимо, что-нибудь на тему "Вся Вселенная перед вами". Смотри-ка, я был прав!
      Форд раскрыл один на первой попавшейся странице и показал Артуру:
      - Тут написано: "Сенсационный прорыв в Физике Невероятности. Стоит двигателю корабля развить Бесконечную Невероятность, как корабль появляется в любой точке Вселенной. Вы - предмет зависти всех сверхдержав." Вау, это и вправду штуковина для крутых.
      Форд восторженно зачитывал технические характеристики корабля, время от времени присвистывая. Галактическая астротехника, начинал он понимать, шагнула далеко вперед за те годы, что он был не у дел.
      Артур послушал немного, но, не в силах понять подавляющее большинство слов, которые произносил Форд, быстро заскучал и впал в задумчивость. Водя пальцами по ребрам непостижимых компьютерных стоек, он задумчиво протянул руку и нажал большую, зазывно-красную кнопку на ближайшей к нему панели. На панели тотчас же засветились слова "Пожалуйста, не нажимайте больше эту кнопку!" Артур вздрогнул.
      - Слушай, - говорил Форд, все еще погруженный в проспект, - тут так нахваливают корабельную кибернетику! Новое поколение роботов и компьютеров от Сирианской Кибернетической Корпорации, оснащенное ПЧеЛ.
      - ПЧеЛ? - переспросил Артур. - Что это такое?
      - Тут написано: "Подлинно Человеческие Личности".
      - Звучит препакостно, - заметил Артур.
      - Так оно и есть, - произнес голос за их спинами. Голос был тихим и безнадежным, и сопровождался легким лязгом. Путешественники обернулись и увидели в дверном проеме глубоко печального железного человека.
      - Что? - спросили они.
      - "Препакостно" - точно подмечено, - продолжал Марвин. - Пакостно в превосходной степени. О чем тут говорить. Посмотрите хотя бы на эту дверь, сказал он, проходя в нее. Включив цепи иронии в своем голосовом модуляторе, Марвин процитировал из рекламного проспекта: - "Все двери на этом звездолете наделены веселым и жизнерадостным характером. Они рады открываться для вас и рады закрываться за вами с чувством удовлетворения и выполненного долга".
      Дверь за Марвином закрылась, и все отчетливо услышали удовлетворение в ее голосе: "М-м-м-м-м-ах!" - сказала дверь.
      Марвин посмотрел на нее с ненавистью; его логические цепи вибрировали от отвращения, и по ним проносились время от времени предложения применить по отношению к двери физическое насилие. Другие цепи отклоняли эти проекты со словами "Стоит ли труда? Какой смысл? И что изменится?". Еще третьи цепи занимались тем, что от скуки анализировали молекулярные компоненты двери и клеток мозга гуманоидов. На закуску они измерили уровень водородной эмиссии в данном кубическом парсеке космоса и снова отключились в глубокой скуке. Судорога отчаяния сотрясла тело робота, когда он снова посмотрел на людей.
      - Идемте, - прогудел он. - Мне было велено привести вас на мостик. Мне, обладателю мозга величиной с планету, было велено привести вас на мостик. Как по-вашему, это стоящая задача? По-моему, нет.
      Робот отвернулся и направился в сторону ненавистной двери.
      - Простите, - спросил Форд, шедший за ним, - какому правительству принадлежит этот корабль?
      Марвин проигнорировал его вопрос.
      - Смотрите на эту дверь, - проговорил он. - Сейчас она снова откроется. Я это чувствую по тому невыносимому самодовольству, которое она испускает вокруг себя.
      С легким благодарным вздохом дверь раскрылась, и Марвин шагнул в проем.
      - Идемте, - позвал он.
      Остальные путешественники последовали за ним, и дверь вернулась в свои пазы с довольным тихим щелчком и урчанием.
      - Спасибо отделу маркетинга Сирианской Кибернетической Корпорации, -сказал Марвин и горестно зашагал по сверкающему изогнутому коридору, открывшемуся перед ними. - "Давайте строить роботов с Подлинно Человеческими Личностями!" - сказали они. И попробовали на мне. Я наделен Подлинно Человеческой Личностью. Это заметно по мне, не так ли?
      Форд и Артур пробормотали что-то утешительное.
      - Я ненавижу эту дверь, - продолжал Марвин. - Вам тяжело со мной?
      - Так какому правительству... - снова начал Форд.
      - Он не принадлежит никакому правительству, - ответил робот. - Он угнан.
      - Угнан?
      - Угнан? Угнан. - повторил Марвин.
      - Кем? - спросил Форд.
      - Зафодом Библброксом.
      Нечто необычайное случилось с лицом Форда. По меньшей мере пять совершенно различных и противоречивых выражений потрясения и изумления наслоились на него, образовав полную кашу. Левая нога его, поднятая для шага, казалось, никак не могла снова найти пол. Он смотрел на робота и тщетно силился распутать лицевые мускулы.
      - Зафод Библброкс?.. - переспросил он слабым голосом.
      - Простите, если я сказал что-то не то. - Марвин потащился дальше по коридору. - Извините, что я дышу; чего, впрочем, я и так не делаю, поэтому сам не понимаю, зачем только я все это говорю; господи, как мне тяжело! Вот еще одна самовлюбленная дверь. Жизнь! Они мне говорят о жизни!
      - Никто не говорил о жизни, - раздраженно проворчал Артур. - Форд, ты в порядке?
      Форд смотрел на Артура.
      - Этот робот сказал "Зафод Библброкс"? - переспросил он.
      12.
      Громкие взрывы ганк-рока разносились по "Золотому Сердцу". Зафод обшаривал волны суб-Ф-ира в поисках новостей о себе. Управляться с приемником было нелегко. Долгие годы радиоприемники управлялись нажатием кнопок и кручением ручек; затем техника шагнула вперед, и управление стало сенсорным: стало нужно лишь водить по панели управления руками. Теперь же оставалось только махать руками в приблизительном направлении управляющих элементов и надеяться на удачу. Это, конечно, сберегало массу мускульных усилий, но в то же время для того, чтобы слушать одну и ту же программу, приходилось сидеть совершенно неподвижно, а это само по себе бесит.
      Зафод махнул рукой, и канал сменился. Снова ганк-рок, но на этот раз на его фоне шли новости. Новости всегда приходилось сильно редактировать, чтобы они не выбивались из ритма музыки.
      - ... А теперь - новости только для вас на суб-Ф-ирной волне, мы вещаем всегда, вещаем везде, по всей Галактике без перерыва, - забубнил жизнерадостный голос, - и мы говорим наш "Привет!" всем разумным формам жизни, где бы они ни находились... а также всем, кто нас слушает! Главное -радоваться жизни вместе, друзья! И, конечно же, главная новость дня -сенсационное похищение нового опытного корабля с Невероятностным Двигателем, и совершил его никто иной, как наш Гала- президент Зафод Библброкс! И вопрос, который все задают друг другу: неужели Большой ЗаБибл окончательно подорвался? Библброкс, человек, который изобрел пангалактик-горлодер, бывший мошенник-вымогатель, человек, о котором Эксцентрика Голюмбикс сказала "лучший отрыв со времен Большого Взрыва", человек, недавно завоевавший титул Самого Ужасно Одетого Одушевленного Объекта В Известной Вселенной седьмой раз подряд... что он припас на этот раз? Мы задали этот вопрос его личному мозговеду Гагу Халфрунту.
      Музыка взвизгнула и на секунду притихла. Послышался другой голос -по-видимому, голос Халфрунта. Он сказал:
      - Тело в том, тшто Зафод - он такой... - но больше он не успел сказать ничего, потому что через пространство сенсора выключателя радиоприемника пролетел электронный карандаш. Зафод обернулся и сердито посмотрел на Триллиан - это она бросила карандаш.
      - Эй, - спросил он. - В чем дело?
      Триллиан постучала пальцем по экрану, полному цифр.
      - Я тут подумала кое-о-чем, - сказала она.
      - Вот как? И из-за этого стоило обрывать новости обо мне?
      - Ты и так слышишь о себе достаточно часто.
      - У меня проблемы с самоутверждением, ты же тоже это знаешь.
      - Можно, ты оставишь на минутку в покое свою драгоценную персону? Это очень важно.
      - Если есть что-то, более важное, чем моя драгоценная персона, я должен немедленно поймать его и застрелить! - Зафод посмотрел на Триллиан и рассмеялся.
      - Слушай, - сказала она. - Мы подобрали эту парочку...
      - Какую парочку?
      - Ту, которую мы подобрали.
      - Ах, эту парочку...
      - Мы подобрали их в секторе ZZ9 Плюральная Z Альфа.
      - Ну? - спросил Зафод, зевнув.
      - Тебе это ни о чем не говорит? - тихо спросила Триллиан.
      - Хм-м-м... - задумался Зафод. - ZZ9 Плюральная Z Альфа, ZZ9 Плюральная Z Альфа...
      - Ни о чем? - повторила Триллиан.
      - Э-э... а что означает "Z"? - спросил Зафод.
      - Которая?
      - Любая.
      Пожалуй, самым трудным в отношениях с Зафодом для Триллиан было научиться различать, когда он притворяется идиотом, чтобы усыпить бдительность, когда он притворяется идиотом, чтобы не думать самому, а заставить кого-то другого подумать за него, когда он притворяется идиотом, чтобы скрыть свое непонимание происходящего, и когда он просто ведет себя как идиот. Его считали человеком в высшей степени себе на уме, и таким он, вполне очевидно, и был - но не все время, и это его весьма беспокоило; отчего он и вел себя так. Ему больше нравилось ставить людей в тупик, чем дать им повод не уважать себя. Это в первую очередь казалось Триллиан полным идиотизмом, но спорить на эту тему с ним она больше не собиралась.
      Она вздохнула и вызвала на экран звездную карту, чтобы Зафоду стало понятнее - каковы бы ни были причины его непонятливости.
      - Вот здесь, - указала она. - Вот здесь вот.
      - Да? Точно! - сказал Зафод.
      - Ну? - требовала Триллиан.
      - Что "ну"?
      В голове у нее одни мысли завопили на другие изо всей мочи. Она сказала очень спокойно:
      - Это тот самый сектор, в котором ты когда-то встретил меня.
      Зафод смотрел то на нее, то на экран.
      - Э-э... точно, - сказал он. - Но это же чушь. Мы должны были попасть точно в центр Туманности Конской Головы. Как мы оказались здесь, в этой глуши?
      Триллиан пропустила эти слова мимо ушей.
      - Невероятностный двигатель, - сказала она терпеливо. - Ты сам мне рассказывал. Мы проходим любую точку во Вселенной. Ты же знаешь.
      - Ну, да... но это же невероятное совпадение!
      - Именно так.
      - Изо всей вселенной подобрать кого-то именно в этой точке... Это, пожалуй, перебор. Я хочу разобраться. Компьютер!
      Бортовой Компьютер, детище Сирианской Кибернетической Корпорации, который контролировал и охватывал собой каждую детальку на корабле, перешел в интерактивный режим.
      - Привет! - сказал он с воодушевлением и выплюнул кусочек телетайпной ленты - просто так, для проформы. На ленте было написано "Привет!"
      - О, блин! - сказал Зафод. Он не так давно познакомился с этим компьютером, но уже успел возненавидеть его.
      Компьютер продолжал, оживленно и весело, словно реклама стирального порошка:
      - Хочу, чтоб вы знали: какие бы проблемы ни появились у вас, я здесь для того, чтобы решить их!
      - Ясно, ясно, - проворчал Зафод. - Слушай, я лучше посчитаю на бумажке.
      - Конечно-конечно, - сказал компьютер, сплевывая свое сообщение в мусорную корзинку, - я понимаю. Если вам только захочется...
      - Заткнись! - прорычал Зафод и, подняв карандаш, подсел за пульт к Триллиан.
      - Окей, окей... - ответил компьютер обиженным голосом и снова выключил свой речевой канал.
      Зафод и Триллиан склонились над цифрами, которые молча расстилал перед ними трассировщик невероятностного полета.
      - Мы можем прикинуть, - спросил Зафод, - с их точки зрения, какова была вероятность, что их спасут?
      - Да. Это известная константа, - ответила Триллиан. -2276709 против одного.
      - Это много. Везучие ребята.
      - Точно.
      - А какова вероятность того, что это сделали бы именно мы?
      Триллиан поворошила цифры. Они показали 2oo-1, иррациональное число, имеющее смысл только в физике невероятности.
      - Это маловато, - закончил Зафод, присвистнув.
      - Точно, - согласилась Триллиан и поглядела на него вопросительно.
      - Где-то прячется мощный выброс невероятности. Где-то в расчетах случилось что-то очень невероятное, иначе не получилась бы такая кругленькая сумма.
      Зафод посчитал, затем перечеркнул расчеты и отшвырнул карандаш.
      - Тысяча чертей, у меня не сходится.
      - Что будем делать?
      Зафод со злостью стукнул друг об друга свои головы и скрипнул зубами:
      - Ну, ладно, - сказал он. - Компьютер!
      Речевые цепи ожили вновь.
      - О, привет, привет! - произнесли они (и напечаталось на вылезшей из щели ленте телетайпа). - Моя работа - сделать ваше настроение как можно более прекрасным!
      - Отлично, заткнись и сосчитай-ка мне кое-что.
      - Нет проблем! - воскликнул компьютер. - Вам нужен прогноз вероятности на основе...
      - Да, да, невероятностных данных.
      - Окей! - продолжал компьютер. - О, кстати! Знаете ли вы, что большая часть жизни людей управляется номерами телефонов?
      Сначала скривилось, как от зубной боли, одно лицо Зафода, а затем и второе.
      - Рехнулся ты, что ли? - спросил он.
      - Нет, но вы и вправду можете рехнуться, если я скажу вам, что...
      - Номер телефона? - Триллиан ахнула и рванулась к кнопкам трассировщика невероятностного полета. - Эта штука сказала "номер телефона"?
      По экрану понеслись цифры. Компьютер выдержал вежливую паузу и продолжал:
      - Я только хотел сказать, что...
      - Не надо, - оборвала его Триллиан.
      - Эй, в чем дело? - спросил Зафод.
      - Не знаю, - ответила Триллиан. - В любом случае, эти ребята идут на мостик в сопровождении нашего злосчастного робота. Мы можем получить их на экран монитора?
      13.
      Марвин шагал по коридору и жаловался, не переставая.
      - ...Ну, и, конечно же, эти ужасные боли в диодах по всей левой стороне тела...
      - Ну да! - мрачно говорил Артур, идя вслед за ним. - Не может быть!
      - Может, может, - отзывался Марвин. - Сколько раз уже я просил их заменить, но никто не слушает.
      - Представляю себе...
      Форд издавал нечленораздельные присвистывания и хмыканья. "Вот, значит, как!" - говорил он себе. - "Значит, Зафод Библброкс..."
      Внезапно Марвин остановился и поднял руку.
      - Вы, конечно, уже догадались, в чем дело?
      - Нет, - сказал Артур, не желавший этого знать. - В чем?
      - Мы подошли к еще одной из этих дверей.
      В стене коридора была раздвижная дверь. Марвин посмотрел на нее с ненавистью.
      - Ну? - нетерпеливо спросил Форд. - Заходим?
      - Заходим ли? - переспросил Марвин. - Да. Это вход на мостик. Мне было велено привести вас на мостик. Вероятно, это была самая значительная нагрузка на мои интеллектуальные мощности за сегодняшний день. Но я не удивляюсь.
      Марвин подошел к двери медленно, как кот к спящей мыши. Дверь неожиданно раскрылась.
      - Спасибо, - сказала она, - вы сделали простую маленькую дверь счастливой.
      Где-то в груди Марвина тихо взвыл мотор.
      - Забавно, - сказал он похоронным тоном. - Именно тогда, когда ты решаешь, что хуже быть уже не может, перед тобой внезапно открываются новые горизонты.
      Он перетащил себя через порог двери, оставив Форда и Артура за своей спиной переглядываться и пожимать плечами. Из-за двери они снова услышали голос Марвина.
      - Я полагаю, теперь вы хотите встретить гостей, - сказал он. - Вы предпочитаете, чтобы я заржавел, сидя в углу, или рассыпался на части прямо здесь, где стою?
      - Ну-ну, Марвин, пригласи их войти, - сказал другой голос.
      Артур поглядел на Форда и увидел с изумлением, что тот смеется.
      - Что за...?
      - Ш-ш-ш, - сказал Форд. - Давай зайдем.
      И, шагнув в дверной проем, он вышел на мостик.
      Артур с нелегким сердцем вошел и обалдело увидел человека, сидящего в кресле, закинув ноги на пульт, ковырявшегося в зубах правой головы левой рукой. Правая голова, казалось, была всецело поглощена этим занятием, а левая улыбалась широкой, беспечной улыбкой. Количество причин не верить собственным глазам было явно великовато для Артура. Челюсть его надолго отвисла.
      Этот человек лениво помахал Форду рукой в знак приветствия и с грубо деланной беззаботностью сказал:
      - О! Форд! Привет, как ты, здорово, что зашел!
      Форд не дрогнул:
      - А! Зафод, - протянул он, - как сам-то, рад тебя видеть, третья рука тебе идет. Отличный корабль ты угнал!
      Артур вытаращился на него:
      - Что, ты знаешь этого типа? - спросил он, ткнув пальцем в Зафода.
      - Знаю? - воскликнул Форд. - Да это же... - тут он запнулся и решил представить их друг другу в обратном порядке. - Короче, Зафод, это мой приятель Артур Дент, - сказал он. - Я спас его, когда его планету снесли.
      - Во как, - сказал Зафод, - Привет, Артур, рад за тебя. - Правая его голова безучастно огляделась, сказала "привет" и вернулась к ковырянию в зубах.
      Форд продолжил:
      - Артур, - сказал он, - это мой полуюродный брат Зафод Биб...
      - Мы знакомы, - сухо процедил Артур.
      Когда вы в прекрасном настроении рассекаете по шоссе, лениво обгоняя редкие тяжелые грузовики, и вдруг нечаянно переводите с четвертой скорости вместо третьей на первую, и мотор выпрыгивает из-под капота кучей замасленных железяк - это выбивает вас из колеи примерно так же, как эти простые слова выбили из колеи Форда Префекта.
      - Что-о?
      - Я говорю, мы знакомы.
      Зафод сделал удивленное лицо и хмыкнул:
      - Разве? Сомневаюсь.
      Форд строго посмотрел на Артура. Теперь, когда он чувствовал себя уже почти как дома, его вдруг начало тяготить общество этого невежественного примата, который смыслит в галактических раскладах столько же, сколько комар, родившийся в Илфорде, понимает в светской жизни во дворце императора Китая.
      - Что значит "знакомы"? - сердито спросил он. - Это Зафод Библброкс с Бетельгейзе-5, а не какой-нибудь тебе Мартин Смит из Кройдона!
      - Не важно, - холодно ответил Артур. - Мы знакомы, не так ли, Зафод Библброкс? Или, попросту - Фил?
      - Что? - воскликнул Форд.
      - Что-то не припоминаю, - сказал Зафод. - У меня отвратительная память на инопланетян.
      - Это было на вечеринке, - напомнил Артур.
      - Хм... сомневаюсь, - сказал Зафод.
      - Артур, прекрати! - потребовал Форд. Но Артур не собирался прекращать.
      - На вечеринке, где-то полгода назад. На Земле. В Англии.
      Зафод покачал головой, нервно улыбнувшись.
      - Лондон, - гнул свое Артур. - Излингтон!
      - А-а! - протянул Зафод смущенно, - ты об этой вечеринке...
      Для Форда это был удар ниже пояса. Он ошеломленно глядел то на Артура, то на Зафода.
      - Что? - воскликнул он. - Не собираешься ли ты сказать, что ты бывал на той несчастной планете?
      - Нет, конечно, - ответил Зафод по возможности легкомысленно. - Ну, заскочил ненадолго, так, по пути кое-куда...
      - А я проторчал там пятнадцать лет!
      - Ну, я же этого не знал.
      - Но что ты там делал?
      - Так, ничего особенного.
      - Он явился без приглашения на вечеринку, - ответил за него Артур, дрожащим от ярости голосом, - на маскарад...
      - Хорош бы он был, если б это был не маскарад! - вставил Форд.
      - И на этой вечеринке, - продолжал Артур, - была одна... а, впрочем, кажется, это уже неважно. Все равно все пропало...
      - Да перестань ты так сокрушаться по этой дурацкой планетке, - сказал Форд. - Кто там был?
      - Так, просто девушка. Ладно, допустим, у меня с ней не очень-то клеилось. Я старался весь вечер. Что это была за девушка! Красивая. Очаровательная. Сокрушительно интеллигентная. В какой-то момент мне удалось уединиться с ней и завести какой-то разговор, как вдруг вот этот вот твой приятель вламывается и говорит: "Привет, красотка, тебе не надоел еще этот зануда? Может, поболтаешь вместо него со мной? Я - пришелец с другой планеты!" И больше я ее не видел.
      - Что он несет, Зафод? - воскликнул Форд.
      - Что слышал, - ответил Артур, стараясь не чувствовать себя идиотом. Только тогда у него было две руки и одна голова, и он называл себя Филом, но...
      - Но, согласись, он не соврал. Он действительно оказался пришельцем с другой планеты, - сказала Триллиан с другого конца мостика. Она улыбнулась Артуру улыбкой, которая обрушилась на него, как тонна кирпичей, и снова отвернулась к приборам.