- ...Материал нужен необычный, остросюжетный, - закончил он. - И даже, в хорошем смысле, сенсационный. Чтобы все прочли, из рук рвали.
      - Значит, детективный рассказ сочинить хотите? - скептически усмехнулся Огнев.
      Уловив новую интонацию в словах Огнева, Андрюша горячо воскликнул:
      - Вы напрасно иронизируете! Этот жанр в принципе нам очень нужен. Знаете, как его молодежь любит?
      - Да нет, я не возражаю, - засмеялся Огнев.- Пишите на здоровье. Только какое же вам дело дать? А, Петро?
      Коваленко деликатно уточнил:
      - Вам как, с убийством надо? Или просто кражонку можно, квартирную там или государственную?
      - Можно и с убийством, - великодушно согласился Андрей, сам, однако, внутренне содрогнулся от мысли, что ему предстоит узнать, так сказать, из первоисточника о таких делах. Только чтобы в основе лежала какая-нибудь тайна, - просительно добавил он, - что-то непонятное, необъяснимое.
      - Видишь, Петро, - весело сказал Огнев, - оказывается, тайна нужна, да еще необъяснимая.
      Коваленко виновато вздохнул.
      - Насчет этого я не знаю, Алексей Иванович. Какие же тут необъяснимые тайны?
      "Никакого у них воображения нет", - с досадой подумал Андрюша.
      Надо сказать, что уже с первой минуты знакомства сотрудники уголовного розыска разочаровали его. Он шел с мыслью увидеть настоящих сыщиков, людей необыкновенных, какими он воображал их себе, с пронзительными, читающими мысли собеседника глазами, пружинящей походкой, тонко и многозначительно улыбающихся, с пленительными, почти светскими манерами. А перед ним сидели самые простые, совсем обыкновенные люди, ничем не отличающиеся от тех, кого он встречал до сих пор.
      На лице Андрюши отразилось охватившее его разочарование, и, заметив это, Огнев сочувственно спросил:
      - Это у вас первый литературный опыт, или уже что-нибудь печатали?
      - Конечно, печатал, - самолюбиво ответил Андрюша. Стихи, например.
      - Вот как! - изумился Коваленко. - Люблю стихи. Трудно, наверно, их писать?
      - Да, нелегко, - снисходительно согласился Андрюша.
      На столе неожиданно зазвонил один из телефонов. Огнев снял трубку.
      - Огнев слушает. Так... Так... Адрес?.. - Он взял один из карандашей и стал записывать. - Ясно... Сейчас еду!
      Он положил трубку и извиняющимся жестом развел руки.
      - Надо ехать. Неприятное происшествие в Приморском районе. Коваленко, едете со мной.
      Огнев летал, застегивая пиджак. Коваленко стремительно поднялся вслед за ним.
      Невольно вскочил со своего места и Андрюша.
      - А я как же?
      - Вы? - Огнев секунду помедлил. - Если хотите, можете ехать с нами.
      Андрюша, заливаясь от волнения краской, радостно воскликнул:
      - Конечно, хочу! Что за вопрос?
      ..."Победа" с непривычной скоростью неслась по улицам, обгоняя другие машины, трамваи, автобусы. Андрюша, зажатый между Коваленко и еще одним сотрудником, чувствовал, как гулко бьется сердце.
      Машина свернула сначала в одну улицу, затем в другую, стремительно пронеслась вдоль бульвара, потом мимо драматического театра и большого "Гастронома".
      И тут вдруг Андрюша увидел мать. Она выходила из "Гастронома" с сумкой, полной продуктов, в своем стареньком клетчатом пальто с большими пуговицами и черной шляпке - такая домашняя и привычная, что при взгляде на нее Андрюша вдруг с особой остротой ощутил всю необычность событий, в которых он сейчас участвовал. Черт побери, куда его занесло!
      Машина резко затормозила около двухэтажного дома, почти невидимого за зеленой стеной акаций.
      "Городской совет Союза спортивных обществ и организаций", - прочел Андрюша на небольшой, совсем еще новенькой табличке у входа.
      Вслед за Огневым и другими сотрудниками он прошел по коридору, ловя на себе любопытные и взволнованные взгляды.
      Около одной из дверей стоял милиционер. При виде Огнева он отдал честь и открыл дверь. Андрюша вместе с сотрудниками оказался в просторной светлой комнате.
      Кругом царил беспорядок. Ящики всех письменных столов были выдвинуты, в них, очевидно, грубо и торопливо рылись, на полу валялась опрокинутая пишущая машинка, истоптанные, порванные бумаги, папки, под ногами хрустело битое стекло.
      Но не было ни трупов, ни даже следов крови, ни оружия ничего, что втайне, с замиранием сердца ожидал увидеть Андрюша. "Простая кража, - с огорчением подумал он, - и что тут вообще можно украсть? Вот если бы обокрали магазин, да еще ювелирный! На сотни тысяч рублей, это да!"
      Между тем Коваленко уже расположился за одним из столов и, достав бланки, что-то записывал под диктовку другого сотрудника. Андрюша прислушался.
      - Справа от двери, на расстоянии в пятьдесят сантиметров и на высоте метр семьдесят сантиметров, висит пустая вешалка, деревянная, светлая, с тремя металлическими рожками, - диктовал сотрудник, сантиметром измеряя расстояния на стене. - Далее, по часовой стрелке, в тридцати сантиметрах от нее...
      "Какая скука", - подумал Андрюша. Он заметил, что Огнев разговаривает в стороне с каким-то человеком, и подошел к ним. Человек был невысокий, полный, седые волосы зачесаны назад, на щеках и толстом носу - паутинка склеротических жилок. Говорил он взволнованно, все время почему-то потирая руки:
      - ...Теперь, что взяли: во-первых, деньги. Я как раз получил под отчет полторы тысячи и, уходя, запер в стол. Потом вон из того шкафа все кубки, шесть штук, два из них серебряные. Что еще?.. Да, три коробки спортивных значков. А со стен сняли все почетные вымпелы. И, наконец, уже совсем смешные вещи. Вон из радиолы четыре лампы вытащили... А у Павла Семеновича на столе будильник стоял, старый, просто допотопный. Тоже украли! Ну подумайте... Да еще вон у той сотрудницы со стола коробку конфет украли. Знаете, ассорти шоколадное? Была бы еще коробка целая! А то Мария Николаевна тут всех товарищей из нее уже угощала в честь своего дня рождения.
      Огнев слушал внимательно, не перебивая, а когда человек кончил, коротко спросил:
      - Все?
      - По-моему, вполне достаточно, - как будто даже обиженно ответил тот и вдруг, схватившись, воскликнул: - Верно! Забыл! - Он указал на столик в углу: - Макет унесли! Макет нового стадиона!
      - М-да, - задумчиво покачал головой Огнев. - Радиолу оставили, пишущую машинку - тоже, а какой-то макет, который и продать нельзя, унесли.
      - Не какой-то! А дорогой! - запальчиво возразил толстяк.
      - Ну, не будем спорить, - примирительно сказал Огнев. Все, что вы мне сообщили, продиктуйте вон тому товарищу, он указал на Коваленко.И подробно каждую вещь опишите.
      Когда толстяк отошел, Огнев с улыбкой посмотрел на Андрюшу и спросил:
      - Ну как, интересно?
      - В принципе, конечно, да. Но в общем-то самая простая кража, - немного разочарованно ответил Андрюша, - и совсем не крупная.
      - Простая? - усмехнулся Огнев. - Не сказал бы. Кража странная.
      "На деньги они наткнулись случайно, - подумал он, - это ясно. А вот остальное... непонятно!" И убежденно повторил: Очень странная кража.
      Глава IV "ЖЕРТВА СОБСТВЕННОЙ НЕОСТОРОЖНОСТИ"
      В большом читальном зале городской библиотеки, начиная с середины дня, уже трудно найти свободное место. Вдоль длинных столов с лампами под зеленым стеклянным абажуром сидят люди: одни пишут, другие читают, третьи что-то сосредоточенно подсчитывают на черновиках. Две девушки, обнявшись, читают одну книгу. Напротив взлохмаченный паренек в очках что-то шепотом объясняет товарищу, водя карандашом по маленькому, наспех сделанному чертежу. Рядом седой человек, обложившись толстыми книгами в потертых кожаных переплетах с бесчисленными закладками, делает выписки, недовольно поглядывая на своих беспокойных соседей.
      В воздухе стоит шелест переворачиваемых страниц и ровный, приглушенный гул голосов.
      Было половина третьего дня, когда Николай, запыхавшись, появился в переполненном читальном зале.
      У кафедры выдачи книг совсем небольшая очередь, всего три человека, значит Машу можно на минуту отозвать в сторонку. Николай хотел только предупредить ее, что он не успеет в восемь часов, когда Маша кончит работать, встретить ее.
      Эх, а как он ждал вечера! Не так-то часто выдается он свободным. Николай учится в вечерней школе, кончает девятый класс - это уже три вечера в неделю! А контрольно-комсомольские посты, за работу которых он отвечает? Это же идет одна "молния" за другой! Дня не проходит спокойно. Николай, кажется, никогда не забудет - и не он один! - историю с четырехгранными пластинками к резцам, из-за отсутствия которых его собственная бригада снизила производительность в три раза. "Молния" помогла вверх дном перевернуть весь заводской склад. Не нашли! Поехали в совнархоз. Там попробовали было отмахнуться. Тогда договорились с их комитетом комсомола и повесили "молнию" прямо перед кабинетом начальника управления, дописав в нее и его фамилию. Что было! Начались поиски этих проклятых пластинок по всем предприятиям города. Нет! Написали в Госплан республики. "Молнию" опубликовали в газете. И ведь все это - время, время! Тогда Николай не видел Машу целую неделю, несмотря на то, что за пластинками в командировку ездил не он, а Борис.
      И вот теперь прибавилась еще дружина.
      ...В обеденный перерыв Николая вызвали в партком. Там он застал еще нескольких комсомольских активистов.
      Молодой инженер Алексей Федорович Чеходар, высокий, поджарый и смуглый, точно прокаленный на огне, с копной прямых иссиня-черных волос, порывисто поднялся из-за стола.
      - Мне поручено возглавить штаб народной дружины на нашем заводе, - решительно и немного торжественно сообщил он. - Районный штаб рекомендует создать ее в количестве трехсот человек. Есть мнение значительно превзойти эту цифру. Наш коллектив должен показать пример другим предприятиям района. Собрание сегодня. Надеюсь, товарищи, не подкачаем?
      - Можно, конечно...
      - Ясно, не подкачаем...
      Послышались голоса.
      - Вот только собрание отложить бы малость...
      - Ни в коем случае! - Чеходар с силой рубанул воздух рукой. - Мы и тут должны быть впереди! Списки по цехам уже подготовлены, - он указал на секретаря комитета комсомола Валю Жукова, и тот кивнул в ответ. - Мы их сейчас огласим. А вы хлопцев подготовьте. Чтобы ни одного отказа не было! Теперь так...
      Чеходар вынул из папки листок и, пробежав его глазами, сказал:
      - Мы тут прикинули список, кто выступит на собрании. Ты, Вехов, первый. От имени своей бригады, с призывом, так сказать. Только горячо говори, с подъемом!
      - Уж как сумею, - смущенно усмехнулся Николай. - Такое дело программировать трудно.
      В тот же вечер состоялось собрание. Чеходар вел его так умело и энергично, что отказов действительно не было. Отсутствовавших избрали заочно. Вся бригада Николая Вехова была целиком включена в состав дружины.
      - Оформились, - не то иронически, не то удовлетворенно констатировал после собрания Василий Таран. - И рекомендаций не потребовали, и биографию рассказывать не пришлось.
      - Чеходар - мужик деловой, - одобрительно заметил Николай. - Будь здоров, дружину отгрохал.
      Завод первым в районе отрапортовал о создании народной дружины, численность ее значительно превзошла первоначальные наметки. Об этом ребята с гордфстью прочли на следующий день в газете.
      И вот сегодня предстоит, наконец, настоящее дело. Кто его знает, как оно еще обернется. Но одно ясно: свидание с Машей опять откладывается.
      В это время у кафедры появилась улыбающаяся девушка со стопкой книг и журналов в руках. Высокая, тоненькая, в аккуратном синем халатике. Крупные волны каштановых, с бронзовым отливом волос, легкий, с изломом разлет бровей и большие, такие ясные и чистые серые глаза. Маша! Какая она все-таки красивая!
      А Маша уже увидела его, кивнула головой и улыбнулась ему, только ему одному. И сразу, как по волшебству, волна радости подхватила его, все кругом засверкало, заискрилось, все стало другим. Удивительную, сказочную власть имеет такая улыбка.
      Маша между тем пошепталась с другой девушкой в синем халате, и та стала за кафедру. А Маша, улыбаясь, уже шла к Николаю.
      - Здравствуй, Коля.
      Николай осторожно пожал теплую маленькую руку.
      - Ты что так рано?
      - Да вот в штабе дружины вечером надо быть. - Николай махнул рукой. - Дело тут одно затевается.
      В глазах Маши мелькнула грусть, а потом появилось беспокойство. Ох, как научился читать в этих глазах Николай!
      - Ну, чего ты? - грубовато и ласково спросил он.
      - Какое же вы дело затеваете?
      - Да так, - с напускной небрежностью ответил Николай. Паренька одного там... в общем обидели. Разобраться надо.
      - Как так обидели? Где?
      В больших Машиных глазах теперь стоял испуг.
      - На вечере одном. Да ты не пугайся! С ним все в порядке, выздоравливает уже.
      - Выздоравливает?
      Николай почувствовал, что окончательно запутался в несвойственной ему попытке скрыть что-то от Маши, и с облегчением понял, что теперь уже можно говорить все напрямик.
      - В общем какая-то шпана драку там затеяла, ну и порезала его... слегка.
      - И вы туда пойдете?
      - Надо.
      Маша опустила глаза, будто боясь, что Николай прочтет в них что-то такое, чего ему не следует знать, и тихо спросила:
      - Ты мне потом все расскажешь, да?
      - Ну, ясное дело, расскажу, - улыбнулся Николай.
      Маша минуту помолчала, потом, казалось без всякой связи с предыдущим, сказала:
      - Я очень интересную книгу прочла. Она тебе понравится. Про капитана Невельского. И жена у него тоже смелая была.
      - О Невельском знаю, - кивнул головой Николай. - Его именем бухта на Сахалине названа. Дикое место. Скалы кругом, об них волны, как пушки, бьют. А за скалами - горы и леса. Там народ такой - айны - живет. Длинные бороды носят.
      - Ой, откуда ты это знаешь? - всплеснула руками Маша.
      - Действительную в тех местах служил, - почему-то смущенно ответил Николай.
      - И ничего мне не рассказывал!
      - Просто случая не было.
      - Обязательно расскажешь, - улыбаясь одними глазами, строго сказала Маша.
      - Слушаюсь, - в тон ей шутливо произнес Николай и добавил: - Книгу эту ты мне отложи. И потом еще Гейне, кажется... Помнишь, ты мне рассказывала? Про медведя. Как он с ярмарки убежал.
      - "Атта Троль"? - засмеялась Маша и мягко добавила: Конечно, это Гейне.
      Николай покраснел.
      - Ну, вот что, - он вдруг вспомнил, что ему надо спешить, посмотрел на часы. - Мне пора, Маша.
      - Что ж делать, иди... - Она опять опустила глаза, но Николай успел заметить в них искру тревоги.
      - Да не бойся! Полный порядок будет, - с вновь обретенной уверенностью сказал он.
      Выходя из зала, он оглянулся. Маша стояла на прежнем месте и, встретив его взгляд, улыбнулась.
      Штаб помещался в сером четырехэтажном здании заводоуправления. У входа прибили табличку: "Штаб добровольной народной дружины завода".
      В этот час в просторной комнате народа почти не было: назначенные в патруль дружинники должны были собраться вечером.
      За небольшим, покрытым куском красного сатина столом сидел дежурный член штаба старик Проскуряков в очках и новом костюме и о чем-то негромко разговаривал с сидевшим напротив него, спиной к двери, человеком.
      В стороне на стульях расположилась вся бригада Вехова. Борис Нискин и Таран играли в карманные шахматы, а Коля Маленький громко, не стесняясь, говорил Куклеву и Степе Шарунину: - Вот, значит, один наш ученый и предположил: а может, такую площадку построили эти космонавты, чтобы обратно улететь к себе домой? Такой, значит, ракетодром. А почему нет?
      - А почему да? - неторопливо спросил Илья Куклев. - Где доказательства?
      - А кто же еще мог построить? Я же тебе объясняю, ей миллион лет! Человечество еще в обезьянах ходило. А плиты в тысячи тонн весом каждая и отшлифованы.
      Таран сделал ход и, подняв голову, лукаво сказал:
      - Обезьяны все могут. Я знаю.
      - Ты как пошел? - сердито спросил его Борис. - Я же делаю вилку. Обезьяна и та увидела бы.
      Коля Маленький не привык спускать насмешек.
      - Так то обезьяна... - ядовито вставил он, - а то наш Вася Таран. Две, как говорят, разницы.
      Илья Куклев задумчиво произнес:
      - А может, и в самом деле другие миры есть? Может, и прилетал кто оттуда?
      - Мы так же далеки еще от великих тайн вселенной, важно объявил Коля Маленький, - как первая обезьяна от кибернетики. Но путь этот мы пройдем быстрее.
      Он явно где-то вычитал это. Но ребята, и Куклев, и Степа Шарунин не обратили внимания на книжность его слов. Даже Борис оторвался от шахмат и минуту задумчиво глядел куда-то в пространство, потом, вздохнув, заметил:
      - Не может пока человеческий разум вместить все это.
      Но Коля Маленький быстро возразил:
      - А все-таки до Луны мы уже добрались. Значит, до Марса, например, добраться - это уже дело техники. Я так полагаю, это наш разум не может вместить, а ученые небось уже вместили.
      - Между прочим, чем темнее человек, тем все ему кажется проще, - насмешливо заметил Таран.
      Но его не поддержали. А Коля Маленький мечтательно произнес:
      - Эх, я бы полетел, скажем, на Марс. Только бы разрешили. Честное слово, полетел!
      В этот момент в дверях показался запыхавшийся Николай. Старик Проскуряков поглядел на него поверх очков и постучал пальцем по своим часам.
      - Опаздываешь, Вехов. А хлопцы ждут.
      - Мы ему все прощаем, - немедленно отозвался Коля Маленький. - Обождем своего бригадира.
      Таран лукаво подмигнул.
      - У него, дядя Григорий, уважительная причина. В библиотеке его задержали.
      Ребята добродушно заулыбались.
      - А вы - цыц! Заступники! - строго прикрикнул Проскуряков и, обращаясь к Николаю, тем же тоном добавил: - Иди сюда.
      Сидевший у стола человек оглянулся.
      - Ну, будем знакомы. Огнев, - весело сказал он.
      - Вехов, - ответил Николай, пожимая протянутую ему руку.
      - А ну, хлопцы, - все так же строго сказал Проскуряков, - подсаживайтесь.
      - Твое счастье, - проговорил Борис Нискин, пряча в карман шахматы. - Через три хода ты бы у меня горел, как швед под Полтавой.
      Таран покровительственно похлопал его по плечу.
      - Запомни, Боренька, кому не везет в игре, тому везет в любви.
      Коля Маленький не преминул вмешаться:
      - Везет! Надо иметь нахальство, чтобы играть с самим товарищем Нискиным и еще на что-то надеяться...
      Когда все разместились вокруг стола, Огнев спросил:
      - Ну так что вы с этим красным уголком задумали?
      За всех ответил Николай:
      - Хотим шпану ту найти. Чтоб не повадно было впредь драки устраивать.
      - Гм... Искать - это, кажется, в задачу дружин не входит, - покачал головой Огнев.
      Василий Таран насмешливо заметил:
      - Между прочим, только утюжить улицы тоже радости мало. Девчата, например, смеются.
      Огнев улыбнулся.
      - Зато надо. Очень даже надо и полезно. А что начальство думает? - обернулся он к Проскурякову.
      - Искать - дело не наше, это верно, - подтвердил тот. Но работу в этом уголке наладить, чтоб хлопцы и девчата вечера там спокойно устраивали, это, полагаю, наше дело, кровное, - и строго сказал, обернувшись к Николаю: - Под таким углом и действовать. Ясно?
      - Можно и под таким углом, - усмехнулся Николай.
      Коля Маленький весело подмигнул товарищам.
      - Нам главное - что? Действовать! А угол сам придет.
      - Интересно, как драка началась, - вмешался Таран, Очевидцев надо найти, особенно девчат.
      Коля Маленький в ответ презрительно сказал:
      - Эх, темнота! А правила конспирации? Вон я читал, один шпион провалился из-за того, что женщине доверился.
      - Положим, мы не шпионы, - рассудительно возразил Илья Куклев и, что-то сообразив, толкнул стоявшего рядом Степу Шарунина. - Ты ведь рядом живешь. Может, что слышал?
      Степа метнул на него испуганный взгляд.
      - Что ты! Ничего я не слышал...
      - Что ты, что ты! - передразнил его Коля Маленький. Живешь рядом, так надо слышать! - И, обращаясь к остальным, энергично добавил: - Ну как, хлопцы, по коням? Надо хоть взглянуть на этот красный уголок.
      Николай сухо подтвердил:
      - Надо. Только пойдут не все. Ты, например, с Шаруниным сейчас на занятия отправишься.
      - Какие еще занятия в такой момент?!
      - Обыкновенные. По техминимуму.
      - Нет, вы слышите?! - чуть не плача, воскликнул Коля Маленький. - А мы что, по-твоему, рыжие? Мы уже не люди, да?
      Таран невинным тоном заметил:
      - Рыжие тоже люди. Иногда даже третий разряд получают, чтобы бригаду не позорить.
      Коля Маленький бросил на него уничтожающий взгляд и уже собрался было что-то ответить, но неожиданно передумал и набросился на Степу Шарунина:
      - Ты-то чего молчишь, как божья коровка? Над нами тут измываются, власть свою, видишь ли, показать хотят, а ты только глаза таращишь?
      - А я что? - растерянно ответил Степа Шарунин и с явным облегчением прибавил: - Раз надо, так что ж...
      - Надо, надо, - не унимался Коля Маленький. - А сам небось рад-радешенек! Бочком, бочком - и в сторонку.
      Но тут за Шарунина, как всегда, вступился Илья Куклев. Он не любил, когда придирались к этому безответному парню.
      - Хватит тебе! - хмуро оборвал он Колю Маленького. Дело бригадир говорит. Резец и тот заточить как положено не умеешь. Красней потом за тебя.
      Коля Маленький собрался было ответить, но Николай решительно пресек назревавшую ссору:
      - Пойдешь на занятия. Все! В конце концов мы же только, посмотреть идем. Главное еще впереди. Навоюешься.
      И Коля Маленький решил в предвидении этого главного подчиниться суровой действительности.
      - Хорошо, я пойду, - с угрозой проговорил ы он. - Я вам подарю этот третий разряд, будь он неладен. И не надо аплодисментов!
      Ни на кого не глядя, он направился к двери.
      Вслед за ним двинулся и Степа Шарунин.
      - Ну, пора и нам, - как можно спокойнее сказал Николай, взглянув на Тарана, Бориса и Илью Куклева. В их глазах он прочел плохо скрытое сочувствие к ушедшим и с теплотой подумал: "Хорошие все-таки собрались хлопцы, дружные".
      Вся четверка молча вышла на улицу.
      Идти было недалеко. Сразу же за углом начиналась улица Славы, и где-то посередине находился нужный дом.
      Неторопливой походкой, словно гуляя, ребята вскоре подошли к новому дому, сложенному из больших желтых плит песчаника.
      Пройдя вдоль фасада, они свернули в ворота и оказались в просторном дворе. За стеной высокого кустарника виднелись красные шляпы деревянных грибов на детской площадке. Оттуда неслись ребячьи голоса.
      Около одного из подъездов виднелся спуск в подвальное помещение, туда указывала нарисованная на стене красная стрела, а рядом висела небольшая табличка.
      - Вон он где, красный уголок, - толкнул Николая Илья Куклев.
      - Вижу.
      Они не спеша обогнули двор. С другой стороны его ограничивали небольшие деревянные домишки.
      У дверей были вкопаны длинные скамьи. На одной из них дремал старик в толстой фуфайке и шапке-ушанке, на другой сидели две девушки, о чем-то оживленно переговариваясь, и с любопытством посматривали на незнакомых парней.
      Ребята все так же неторопливо спустились в подвал.
      Помещение красного уголка состояло из двух комнат. В первой, большой комнате было сооружено некое подобие сцены, но легкий ситцевый занавес оказался наполовину оборванным. Вдоль стен аккуратно стояли стулья, некоторые с поломанными спинками и сиденьями. На стене висели обрывки плакатов.
      В углу, на столике, стояла радиола с отбитой крышкой. Пол был чисто подметен. Видно, кто-то пытался по возможности навести здесь порядок.
      Ребята внимательно огляделись, потом прошли во вторую комнату. Она оказалась маленькой, душноватой, без окон. Здесь картина разгрома была еще более разительной. На круглом столе лежала гора разбитых пластинок. В одном углу были свалены поломанные стулья, в другом сметены в кучу истоптанные и изорванные газеты, журналы, брошюры.
      Николай чувствовал, как в груди накипает злоба. Кто посмел здесь так бесчинствовать?
      Ребята настороженно оглядывались по сторонам.
      - Ну, это им так просто не сойдет, - процедил сквозь зубы Илья Куклев.
      Они снова перешли в большую комнату.
      Николай задумчиво произнес:
      - Так... Что же делать будем?..
      - Положение... - в тон ему отозвался Борис Нискин.
      - Утро вечера мудренее, - махнул рукой Таран. - Завтра это дело обмозгуем. Пошли, хлопцы!
      На улице стали прощаться.
      Неожиданно за их спиной раздался чей-то веселый возглас:
      - Кого я вижу? Товарищ гроссмейстер!
      Перед ними стоял, широко улыбаясь, Жора Наседкин, как всегда франтовато и пестро одетый, с тщательно подбритыми усиками.
      - Сколько лет, сколько зим! - продолжал он, протягивая Борису руку.
      Тот без особой радости пожал ее.
      - Всего три дня, если не ошибаюсь.
      - Вечностью показались, - тем же тоном, нисколько не смутившись, продолжал Жора. - Привык, как к родному. Оттуда идете? - многозначительно спросил он, кивнув на двор за желтым домом. - Происшествием интересуетесь?
      - Каким еще происшествием? - так естественно удивился Борис, что Таран даже поймал себя на мысли, что сам на секунду поверил в его неосведомленность.
      - Вот тебе и раз! - воскликнул Жора. - Да об этом весь город уже говорит. Здесь такая драка была, боже ты мой! Одного нашего парня даже подрезали.
      - Какого это вашего?
      - С нашего курса. Юрку Назарова.
      - Об этом деле я слышал, - сказал Борис. - Только не знал, что это здесь было.
      - Именно здесь, - подтвердил Жора. - Я как раз сейчас в больницу к Юрке иду, проявлять чуткость.
      Николая вдруг осенило.
      - А что, хлопцы, - он многозначительно посмотрел на ребят, - может, и нам проведать этого парня от лица, так сказать, общественности? Все-таки геройски себя вел! И потом надо же быть в курсе дела? Как-никак наш район.
      - Идея! - подхватил Таран и, не моргнув глазом, прибавил: - Время все равно есть, билеты на девятичасовой сеанс взяли, а сейчас только пять.
      Жора от удивления заморгал глазами.
      - Вы это серьезно?
      - А чего же? - ответил Борис. - Мы тебе тоже, как родному, рады.
      - По меньшей мере оригинально, - пожал плечами Жора. А впрочем, в компании даже веселее. Я вас представлю по всей форме. Пошли. Нам на "тройку".
      Ребята гурьбой двинулись к остановке троллейбуса.
      В просторном и светлом вестибюле больницы ребята заметили невысокого человека в очках и белом халате. Его окружили несколько женщин и наперебой задавали вопросы.
      - Дежурный врач, - определил Жора. - Давайте наведем справку.
      Всей гурьбой они подошли к человеку в халате, и Жора через головы женщины громко спросил:
      - Доктор, как Назаров себя чувствует, из шестнадцатой палаты?
      - С переломом ноги?
      - Нет, другой, которого ножом ранили.
      Женщины испуганно умолкли, а одна жалостливо спросила:
      - Как же это его, сердечного?
      Доктор осуждающе пожал плечами.
      - Жертва собственной неосторожности. Не надо ввязываться в драку с пьяными.
      - Пусть делают, что хотят, - совершенно серьезно, в тон ему прибавил Таран. - На то они и пьяные.
      Врач сделал вид, что не слышал этой ядовитой реплики, и, обращаясь к Жоре, сказал:
      - Ваш Назаров выписывается через два дня.
      В гардеробной пожилая нянечка наотрез отказалась выдать халаты.
      - У него, милые, уже три человека сидят. А собрания у нас проводить не полагается.
      Ребята переглянулись. Первым нашелся Таран.
      - Правильно, мамаша! - горячо воскликнул он. - Режим есть режим. Но мы его, между прочим, нарушать и не собираемся.
      - А в таком разе куда пришли? - подозрительно спросила нянечка.
      - Тоже в шестнадцатую палату, к Назарову. Но к другому. Наш ногу сломал.
      Старушка, видно, почувствовала какой-то подвох в словах этого плутоватого парня.
      - А от того только что жена с дочкой ушли.
      - Именно! - подхватил Таран. - А мы с работы. Страхделегаты.
      - Делегаты еще какие-то, - проворчала старушка.- Дам вот тоже три халата, и все. У меня и нет больше.
      Таран хотел было продолжать диспут, но Илья Куклев сказал:
      - Ладно. Мы тут с Борисом подождем.
      На том и порешили.
      Жора, Николай и Таран, накинув халаты, двинулись вверх по широкой лестнице.
      Хирургическое отделение занимало весь второй этаж, и шестнадцатая палата находилась в самом конце коридора. На высокой белой двери виднелся синий стеклянный квадратик с цифрой "16". Жора, не стучась, уверенно распахнул дверь. За ним вошли Николай и Rаран.
      В небольшой, очень светлой, вызолоченной последними лучами солнца комнате стояло четыре кровати. На одной из них, у окна, лежал светловолосый паренек, возле него сидели двое ребят и девушка. Таран бросил на нее восхищенный взгляд.
      - Юрка, приготовься, - торжественно объявил Жора. Представители трудящихся Заводского района хотят тебя приветствовать за отвагу и геройство, проявленное...
      - Жора Наседкин в своем репертуаре, - насмешливо сказал плотный румяный паренек в сером костюме и красной тенниске, выглядывавших из-под халата, - Андрей Рогов, - просто добавил он, протягивая руку Николаю.
      Ребята познакомились.
      Второго парня, очень высокого и худого, в сером с черными полосками заграничном джемпере и пестром галстуке, звали Валерий Гельтищев.
      - Марина, - с улыбкой представилась девушка.
      Она была хороша собой - черноволосая, стройная, с ярким румянцем на нежных щеках и большими темными и ласковыми глазами. Синяя вязаная блузка туго обтягивала ее высокую грудь.
      Николай, пожимая руку Назарову, сказал:
      - Мы, конечно, никакие не представители. А так, покомсомольски зашли проведать. Хороший вы пример нам дали...
      - Ну что вы... - смущенно отозвался больной. - А вообще очень рад.
      - Нет, не что вы! - горячо вставил Таран. - Мы еще в нашей заводской многотиражке об этом деле напишем.