- Лев Игнатьевич, считайте до пяти, мне надо приготовиться, нерешительно говорю я. - Только следите, пожалуйста, за этим негодяем Купрейчиком. Вы его видите? Он что-то задумал.
      - Я его застрелю, как собаку, вместе с вами, - рычит Лев Игнатьевич. Трус, предатель...
      В это время я незаметно двигаю вперед кресло. До Льва Игнатьевича остается шага четыре. Тут я упираюсь спиной в ножку дивана и неожиданно изо всей силы толкаю кресло вперед Оно с грохотом летит прямо на Льва Игнатьевича Удар такой, что сбивает его с ног. В тот же миг я перемахиваю через опрокинувшееся кресло и всей тяжестью наваливаюсь на своего противника, заученным приемом выбивая пистолет из его руки.
      Дальше уже дело техники. Как ни отчаянно отбивается Лев Игнатьевич, что он, в самом деле, может со мной поделать?
      Через пять минут он лежит на диване со связанными руками и ногами. А я, сидя возле него, уже звоню к нам в отдел. Телефон принес мне с письменного стола полумертвый от страха Виктор Арсентьевич, еле двигаясь на ослабевших, подгибающихся ногах.
      Пока не пришла машина, я тут же, используя его состояние, провожу с ним душеспасительную беседу. В результате я звоню снова, но уже Эдику Албаняну. В случае, если бы я его не застал, я бы тут же позвонил его начальнику или любому из сотрудников их отдела. Ведь завтра с Виктором Арсентьевичем будет разговаривать куда труднее. Но, к счастью, Эдик оказывается на месте, и я ему сообщаю, что сейчас со мной приедет гражданин Купрейчик, который желает дать добровольные признательные показания Эдик, восхищенно присвистнув, обещает ждать нас.
      В это время в передней раздается звонок. Виктор Арсентьевич, взяв у меня ключ, со всех ног кидается открывать. Ноги у него уже не дрожат. И вот в кабинет входит очень озабоченный Петя Шухмин.
      До управления мы добираемся в считанные минуты.
      Уже довольно поздно, но Лев Игнатьевич Барсиков - он только что сам назвал свою фамилию - желает немедленно беседовать со мной. Ему говорят, что в столь позднее время допросы проводить не полагается. Кроме того, официальный допрос может провести только следователь, а если и я, то лишь по его поручению. Сейчас же нет ни следователя, ни поручения. Однако гражданин Барсиков раздраженно отвергает все доводы и требует встречи со мной. Что ж, такими требованиями пренебрегать нельзя. Сегодня Барсиков может сказать куда больше, чем завтра, сегодня он возбужден и взволнован, даже взбешен, а завтра он, возможно, будет спокоен, расчетлив и скрытен. Ну, однако, и характер у этого господина. Обзавелся пистолетом и даже решил пустить его в ход. Среди подобного контингента преступников случай редчайший, это даже Эдик подтвердил "Тебе, старик, повезло", - сказал он мне по телефону, и я не понял, что он имеет в виду: что мне попался такой редкий экземпляр или что я все-таки остался жив.
      К сожалению, сам Эдик в предстоящей беседе участия принять не может: у него сидит паникующий Виктор Арсентьевич. Как решительно, однако, изменился за такой короткий промежуток времени этот человек! Каким он только что был самоуверенным, иронично-снисходительным и насмешливым - и как отвратительно жалок сейчас. И именно сейчас, в этих экстремальных условиях, как всегда, и обнаруживается вся суть человека. Ох, как много таких превращений я уже видел!
      Совсем не таков Барсиков, надо отдать ему должное, хоть он час назад и стрелял в меня. Этот, при всей его бессовестности и наглости, все же обладает решительностью и смелостью.
      Барсиков сидит возле моего стола в свободной позе, перекинув ногу на ногу и откинувшись на спинку стула. Вид у него, правда, довольно потрепанный, на вороте рубашки нет пуговицы, галстук съехал набок, у мятого пиджака не хватает двух пуговиц, причем одна вырвана "с мясом", и в этом месте вылезает бортовой волос. Под глазом у него растекается желто-фиолетовый синяк, губа вспухла. Тем не менее, Барсиков совсем по-хозяйски развалился на стуле и небрежно покуривает. Даже пытается по привычке сжечь до конца спичку в моей пепельнице, но пальцы дрожат, и номер не получается. Он раздраженно швыряет погасшую раньше времени спичку и, отодвигая от себя пепельницу, с досадой говорит:
      - Уж не везет, так сразу во всем. Я, признаться, загадал на эту спичку. Так, - он небрежно машет рукой, - психологический атавизм, не изжитые цивилизацией суеверия. Но извините за отступление в чуждую вам область. Надеюсь, это вы мне инкриминировать не будете? - иронически осведомляется он.
      - Нет, - усмехаюсь я. - И без того хватит что инкриминировать.
      Как ни странно, но я не чувствую к нему какой-то особой, личной злости. Он мне чужд, враждебен и неприятен, но по причинам куда более глубоким.
      - Ну, а что именно вы мне будете инкриминировать, если не секрет? интересуется Барсиков, небрежно интересуется, словно речь идет о ком-то другом, а не о нем самом, да и о пустяковом деле к тому же.
      - Теперь у меня от вас секретов не будет, - улыбаюсь я. - Теперь вы нам уже помешать не можете. А что касается вашего вопроса, то уверяю вас, любой прокурор сейчас даст санкцию на ваш арест.
      - О чем же вы доложите прокурору?
      - Да хотя бы о хранении вами огнестрельного оружия и о попытке убить работника милиции. Мало разве?
      - Мало, - решительно объявляет Барсиков и приглаживает растрепанные седые волосы. - Все это пустяки. Главное - не в этом.
      - Хорошенькие пустяки, - говорю я. - А если бы вы не промахнулись?
      - А, не притворяйтесь трусом, - досадливо машет рукой Барсиков.
      - Что же тогда главное, по-вашему?
      - Главное - в том, что я разгадал один из секретов нашей экономики и воспользовался им. Тоже, знаете ли, своего рода открытие.
      Он саркастически усмехается.
      - Ого! - ответно улыбаюсь я. - Прошлый раз, помнится, вы мне говорили, что я умный человек. Но теперь вы, кажется, изменили свое мнение? Почему?
      - Что вы хотите сказать, не пойму? - высокомерно спрашивает Барсиков.
      Он ведет себя так, словно мы снова сидим с ним в кафе. Удивительный, однако, наглец. И какое самомнение.
      - Я хочу сказать, - говорю я, - что сейчас вы меня, очевидно, считаете за дурачка, которому можно преподносить любую выдумку, и он поверит. Кроме того, я не думал, что вы хвастун. Ну что ж, поведайте, какой секрет нашей экономики вы открыли?
      - Напрасно смеетесь, молодой человек, - нравоучительно грозит мне пальцем Барсиков. - И вы совсем не глупец, это я продолжаю утверждать. Вы просто умный идеалист. Помните, я вам говорил о такой вымирающей категории? Вы и опасны тем, что умны. Я поэтому в вас и стрелял.
      - Ну, ну, не поднимайте этот глупый выстрел на такую принципиальную высоту, - насмешливо говорю я. - Вы испугались за свою шкуру, вот и все.
      - Нет, - качает головой Барсиков. - Чего мне пугаться? Семьи у меня нет. И не было. Зачем мне эта обуза? А пожил я так, как вам и не снилось. Все у меня было. Деньги пока еще кое-что значат и у нас.
      - А я думаю, больше всего в жизни у вас было страха и еще одиночества. Вы же всегда возвращались в пустой дом, - говорю я и добавляю: - Все-таки не уходите в сторону. Вы собирались сообщить о каком-то секрете.
      - Секрет заключается в некоем пороке экономики, который я обнаружил, многозначительно говорит Барсиков.
      - Я вижу, Шпринц прав: вы не только готовы перегрызть глотку ближнему, но любите и философствовать.
      - Шпринц мелочь, - наполняясь злобой, скрипит Барсиков. - Его не грызть, его давить, как клопа, надо... - Он берет себя в руки и уже спокойнее продолжает: - Так вот насчет порока в экономике. Он заключается в попытке всеобщего, я бы сказал, тотального планирования и одновременно запугивания Уголовным кодексом. Это с одной стороны. А с другой - всяческие возможности для... как бы это сказать?.. для внезаконной деятельности, скажем так. Последняя и выгодна, и интересна.
      Я качаю головой.
      - Ошибаетесь. Внезаконная деятельность, как показывает опыт, у нас дело неверное, опасное и, в конце концов, обреченное. Ну, к примеру. Сколько времени вам удалось продержаться в последнем деле, скажите честно?
      - Что значит "продержаться"?
      - Сколько прошло времени, как вы договорились с... Гелием Станиславовичем?
      - С каким еще Гелием Станиславовичем? - подозрительно переспрашивает Барсиков.
      - Ну, зачем притворяться, что вы его не знаете? - усмехаюсь я. - Вы же умный человек. Ведь я не с неба взял это имя, правда?
      - А! В самом деле... Глупо темнить, когда Виктор, этот трус, сидит сейчас где-то и все рассказывает. Что вы спросили?
      Я повторяю вопрос.
      - Мы сотрудничаем года два-три, - отвечает Барсиков.
      - Ну вот. Так стоит ли из-за двух-трех лет такой нервной, хотя и обеспеченной жизни жертвовать куда большим количеством лет, которые вы проведете за решеткой?
      - Случайность, - скрипит Барсиков. - Какая-то случайность, ручаюсь.
      - У вас это будет первая судимость? - спрашиваю я. - Не скрывайте.
      - От вас не скроешь! Третья.
      - Ну, вот видите. И дело-то ведь не шуточное, Лев Игнатьевич. Мы до самого конца цепочки пройдем, будьте уверены. Доберемся и до Гелия Станиславовича с его синей "Волгой".
      - Пижон несчастный! - сердито фыркает Барсиков. - Только это еще не конец цепочки, между прочим.
      - Возможно. Я тут не специалист. Со специалистами вы еще встретитесь. Но вы не ответили на мой вопрос: стоит ли жертвовать столькими годами жизни ради двух-трех "богатых", так сказать? Я этой психологии не пойму. Объясните.
      В ответ Барсиков досадливо машет рукой.
      - И никогда не поймете, - говорит он. - Я не могу спокойно видеть, как пропадают кругом всякие коммерческие возможности. И тем более, когда ими могут воспользоваться другие. Ведь прорехи всеобщего планирования неизбежно заполняются, имейте это в виду. На свободное место всегда прихожу я или другой предприимчивый человек. Свободное место, которое не хочет или не может занять государственное производство, просто требует внимания. И я становлюсь буквально больным, если его упущу. Буквально. Но я редко упускаю, - самодовольно усмехается Барсиков. - Это я вам, конечно, не для протокола сообщаю. Могу даже привести пример. Вот эта великолепная пряжа, о которой сейчас, обливаясь слезами, рассказывает Купрейчик, дурак, трус. Эта пряжа лежала у него на складе мертвым грузом, она не нужна была производству, и никто не требовал ее обратно, в планах она как бы не числилась.
      - Но он же официально отправил ее на продажу в магазин Шпринца, возражаю я. - По указанию руководства.
      - Верно! - подхватывает Барсиков, и в глазах его зажигается хитрый, живой блеск. - Но все это, представьте, сделал я. И пряжа пошла в дело, а сам я, не скрою от вас, очень недурно заработал на этом. Поэтому я, конечно, перегрызу глотку любому, кто захочет это сделать вместо меня. Вот так пришлось убрать Гвимара, - неожиданно заключает Барсиков. - Что поделаешь.
      - Значит, организатор убийства вы?
      - Я. Доказательств, правда, вы не найдете. Я побеспокоился.
      - Найдем. Значит, вы убрали конкурента?
      - Убрал. На войне как на войне.
      - А послал к вам тех двух Гелий Станиславович?
      - Вы очень быстро хотите все узнать, - усмехается Барсиков, закуривая новую сигарету и опять пытаясь сжечь спичку до конца, на этот раз фокус ему удается, и он явно доволен.
      - Значит, Виктор Арсентьевич согласился с вами иметь дело, хотя вы убили его лучшего друга? - задаю я новый вопрос.
      В каждом деле меня интересуют такие вот моральные и психологические аспекты, это помогает понять побудительные мотивы, разгадать некоторые поступки и характеры. Такое копание входит у меня в привычку.
      - Бросьте, - небрежно машет рукой Барсиков. - Какие могут быть в наше время друзья? Это все сладкие слюни, их выдумывают газеты.
      Я чувствую, что усталость мешает мне дальше вести этот разговор спокойно. Меня начинает переполнять злость. Нет настоящей дружбы? Это он мне будет говорить?
      - В газетах пишут не о вас, когда пишут о дружбе, - насмешливо говорю я. - Какая уж тут дружба. Купрейчик, например, сейчас выкладывает все ваши секреты и всех топит, рассчитывая спасти свою шкуру. Вот такая у вас дружба.
      - При чем тут дружба? Это трусость и предательство, - свирепо рычит Барсиков. - От меня вы этого не дождетесь, имейте в виду. Я из другого теста. Понятно вам?
      Я пожимаю плечами.
      - Надеюсь, вы просили о свидании со мной в такой поздний час не для того, чтобы читать мне лекции по экономике и заверять, что ничего мне не скажете?
      - Конечно, - заметно успокаиваясь, кивает головой Барсиков. - Дело в другом. Я думаю, что больше вас не встречу. Мной займется следователь. Так вот: на прощанье хочу вам сказать. Я скоро выйду на свободу. Я знаю много путей для этого. И я вас запомню. С вас началось крушение самого красивого и выгодного моего дела. Я вам этого не прощу. Учтите. И вас найду. Я человек упрямый. Вот что я хотел вам сказать.
      - Что ж, Лев Игнатьевич, посмотрим, придется ли нам встретиться. Только о таких планах, как ваши, лучше не предупреждать. Солидные люди так не поступают. Дешевкой пахнет.
      - Поглядим, какая это дешевка, поглядим! - снова вскипает Барсиков.
      На том наш разговор и заканчивается. Малоприятный разговор.
      И вот я еду домой в пустом троллейбусе по пустынным, ночным улицам. Я измучен этим днем до предела и все время, пока еду, нахожусь в каком-то взвинченно-недовольном состоянии, словно день прошел вовсе безуспешно, словно и последний, трудный разговор с Барсиковым ничего нам не дал. А ведь он кое-что дал, вы, наверное, тоже обратили внимание.
      Глава IX
      ВСЕ, ЧТО ИМЕЕТ СВОЕ НАЧАЛО, ИМЕЕТ И КОНЕЦ
      Сегодня с утра у нас собирается еще одно "межведомственное" совещание. Приехал из прокуратуры Виктор Анатольевич. Службу ОБХСС представляют Эдик Албанян и его начальник Геннадий Антонович Углов. Ну, а Уголовный розыск мы с Кузьмичом, Валя Денисов и Петя Шухмин.
      На это совещание мы с Петей идем вместе, и он мне по дороге вдруг, улыбаясь, сообщает:
      - Валька-то жениться вроде собрался. Ты ничего не слыхал?
      - Ну да? - удивляюсь я.
      - Усиленно больно ухаживает за одной девчонкой. Я ее, между прочим, видел.
      - И как, понравилась?
      - Мне жены и девушки моих друзей никогда не нравятся, - решительно объявляет Петя. - Это уже такая психология. Ну, прямо как отрезает, представляешь?
      - Да я не в том смысле, а вообще.
      - Ах, вообще. Тогда, конечно, ничего, вполне симпатичная. Только очень уж маленькая. Под стать Вальке, словом. Зовут Нина. Бухгалтер в ресторане.
      - Все уже узнал.
      - А как же? - смеется Петя. - Служба такая.
      - Значит, Валька женится, а за ним и ты?
      Петя настораживается.
      - Откуда ты взял?
      - А ты недавно тоже с одной девчонкой подружился. Зовут Лена. Профессия медсестра, в госпитале работает.
      - Вот черти, - добродушно усмехается Петя. - Ничего не скроешь.
      - Служба такая, - повторяю я Петины слова. - Знаем даже, что по комплекции она под стать тебе.
      - Точно, - довольно кивает Петя. - Местами даже пошире. Я только думаю, что будет, если она когда-нибудь драться начнет.
      - Есть такие симптомы?
      Но Петя ответить не успевает. У дверей кабинета Кузьмича мы сталкиваемся с Эдиком, тут же подходит Виктор Анатольевич, и мы все вместе заходим в кабинет. Валя Денисов и Углов уже там. Углов о чем-то беседует с Кузьмичом, оба посмеиваются и, видимо, настроены благодушно.
      Начинается совещание.
      Первым докладываю я о своем разговоре с Купрейчиком, внезапном появлении Барсикова, о его шальном выстреле и обо всем прочем. Особенно всех заинтересовывает наш с ним поздний разговор, не его угрозы, конечно, а его вольные и невольные признания.
      - И все-таки, - заключаю я, - мне так и неясна роль самого Барсикова в этой преступной цепочке, а следовательно, и мотив убийства Семанского. Барсиков сказал, что убрал конкурента. Во время их спора во дворе, который слышал Гаврилов, Семанский якобы сказал Барсикову про Купрейчика: "Он с тобой работать не будет". Но что это значит, что это за работа? Ведь ни в получении пряжи фабрикой, ни в отправке ее Шпринцу Барсиков участия не принимал. Выходит, он вообще лишнее звено, ему нет места в цепочке.
      - Не совсем так, - качает головой Эдик. - Даже совсем не так!
      - Ну, поясните-ка нам пока один этот вопрос, о роли Барсикова, обращается к нему Кузьмич. - А потом уже обо всем остальном.
      - Пожалуйста, - охотно откликается Эдик. - Все объясняет записная книжка этого Барсикова. Я ее просмотрел. Даже уже изучать начал. Там среди телефонов разных лиц, которых еще придется проверять, есть очень странные номера, на первый взгляд, конечно. Вот, кстати, эта самая книжица, - Эдик вынимает из папки весьма потрепанную, в черной клеенчатой обложке записную книжечку с лесенкой алфавита сбоку и показывает нам. - Вот обратите внимание на такие, к примеру, телефоны, - он начал листать. - Вот, скажем, Купрейчик. Рядом записан такой номер телефона: девятьсот одиннадцать, восемь, девять, семь. Но такого номера, из шести цифр, в Москве вообще не существует. Кроме того, дома у Купрейчика и на работе совсем другие номера телефонов, не то что Барсиков какую-то цифру пропустил, скажем.
      - Почему вы первые три цифры произносите, как девятьсот одиннадцать? спрашивает внимательно слушавший Кузьмич. - А следующие называете все по отдельности?
      - Виноват, - поспешно откликается Эдик. - Первые три цифры я прочел неверно. Их надо прочесть так: девять, одиннадцать. Между ними точка стоит. И после каждой следующей цифры - тоже точка. И пока что я обнаружил еще пять фамилий с такими же странными номерами телефонов. Вернее, уже пять, я дошел только до "м".
      - Шифр, - спокойно замечает Углов.
      - Так точно, - подхватывает Эдик. - Шифр. Но тут есть два интересных момента. Первый. Цифры этих, условно говоря, номеров написаны в разное время. Представляете? Это видно невооруженным глазом. И второе. Что касается Купрейчика, то цифры эти совпадают с количеством тонн пряжи, отправленной им в разное время Шпринцу. И вот очень интересно будет проверить, а сколько же этой самой пряжи Шпринц всего получил? Уверен, что больше, чем Купрейчик ему отправил. Намного больше он получил.
      - Думаешь, еще кто-то отправлял? - с интересом спрашиваю я. - Те пятеро, например, да?
      - Вот именно, - кивает Эдик. - По крайней мере, те пятеро. А то и больше еще наберется. Вот вам, скорей всего, и роль Барсикова.
      - Бухгалтер? - смеется Петя.
      - Бери выше, - Эдик важно поднимает палец. - Он ищет и находит предприятия, где имеются дефицитные неликвиды, в частности, допустим, пряжа. И вступает там в контакт с нужными людьми. Ведь эти самые неликвиды готовые, так сказать, живые и, на первый взгляд, совсем безопасные деньги, огромные к тому же деньги. А заместителю начальника Разноснабсбыта нужна информация, докладная о наличии на таком-то предприятии дефицитных неликвидов, чтобы дать указание отправить их для продажи в магазин Шпринцу. И вот Купрейчик, видимо, был самым крупным поставщиком этой пряжи и самым поэтому выгодным. Цифры у остальных пяти значительно меньше. Вот какова роль Барсикова в этой цепочке, - обращается Эдик к Кузьмичу.
      - Ну давай уж дальше, все свои соображения по делу, - предлагает Углов. - Это же у тебя не все.
      - Минуточку, - вмешивается Кузьмич. - Кончим уже сперва наши вопросы, чтобы потом не возвращаться. У тебя все? - обращается он ко мне.
      - Не совсем, - отвечаю я. - Хотя роль Барсикова и проясняется. Можно даже теперь предположить, вернее, нащупать и мотив убийства. Барсиков решил прибрать Купрейчика к своим рукам. Драка из-за "золотой курочки", как выразился Шпринц. Но остается еще один неясный вопрос, по нашей линии. Помните, Федор Кузьмич, Муза Леснова передала нам интересный разговор. Вернее, не сам разговор, а его схему, что ли. Между Лехой и ее возлюбленным, Чумой.
      - Вы, Виталий, все-таки по-человечески их называйте, - замечает Виктор Анатольевич. - Без этих дурацких кличек, пожалуйста.
      - Извините, - поправляюсь я. - Хотел сказать - Совко. Так вот, из того разговора становится ясно, что Леху, то есть Красикова, и Совко послал в Москву из Южноморска к Барсикову, а вернее, в распоряжение Барсикова этот самый Гелий Станиславович Ермаков, директор магазина готового платья. Я о нем уже докладывал. Послал он эту пару, видимо, с каким-то заданием. Барсиков на эту тему говорить со мной отказался. Но Ермаков этот, очевидно, может оказаться соучастником убийства. Так ведь?
      - Вполне может, - соглашается Эдик. - У тебя все? Тогда разрешите мне доложить соображения по делу?
      Кузьмич, как хозяин кабинета, невольно оказывается в роли председательствующего.
      - Пожалуйста, - говорит он.
      И Эдик раскрывает свою замечательную папку.
      - Мы пока ухватили только московские звенья этой опасной преступной цепочки. К сожалению, Купрейчик знает еще меньше, чем Барсиков. Его задача кончилась отправкой неликвида пряжи в магазин Шпринца согласно полученному официальному распоряжению. И деньги он получал за это от Барсикова. А раньше от Семанского. Причем деньги немалые. Сумму мы потом, конечно, уточним. Но путь пряжи из магазина Шпринца мы пока не знаем. А это главная часть цепочки.
      - Но опыт подсказывает, - строго замечает Углов.
      - Так точно, опыт подсказывает, - увлеченно подхватывает Эдик. - Пряжа должна идти куда-то на изготовление левого товара.
      - Это мне еще Барсиков сообщил в первой лекции, - усмехаюсь я.
      - Сейчас предстоит установить, - говорит Эдик, - где именно этот левый товар изготовляют из той пряжи и как сбывают.
      - На месте надо установить, - снова замечает Углов. - Необходимо будет туда выехать, в Южноморск, и разобраться.
      - Да, необходимо туда ехать, - подтверждает Эдик.
      - А все-таки какое отношение может иметь директор магазина готового платья ко всей цепочке? - недоуменно спрашивает Петя.
      - Да, пока что его роль в цепочке не установлена, - поддерживает Петю Виктор Анатольевич. - Уж не говоря о том, что установить - еще не значит изобличить. Вот, допустим, роль Дмитрия Ермакова, замнача управления, нам ясна. Но изобличить его будет ой как непросто. Каждый шаг его внешне вполне законен. Получил официальную докладную о наличии неликвида пряжи и дал вполне законное и разумное указание направить эту пряжу в свою торговую сеть для реализации, к тому же по безналичному расчету.
      - И ему была дана взятка, - говорю я. - Иначе зачем бы ему отправлять пряжу именно Шпринцу с одного предприятия, с другого, с третьего? И еще за тридевять земель, в Южноморск.
      - А он вам предъявит какую-нибудь слезную докладную Шпринца, что магазин не может выполнить план оборота и горит. А уж дальше его, замнача, воля посылать Шпринцу эту пряжу или не посылать. Управленческое решение может быть верным или неверным, но преступления тут в любом случае нет. Не себе в карман пряжу положил. А взятку тут доказать непросто.
      - Все в этом чертовом деле сейчас непросто, - досадливо говорит Углов. - Потому что мы включились поздно, когда уголовный розыск всю воду уже взбаламутил и вызвал панику по всей цепочке. Я понимаю, - обращается он к Кузьмичу, - у вас была совсем другая задача. У вас тоже убийство на квартирную кражу наехало и хороший компот возник. Но нам, как говорится, не легче.
      - В трудной работе никому легко не бывает, - усмехается в усы Кузьмич. - Конечно, мы вам не простую работенку подбросили. Но учти, если бы не мы, то еще неизвестно, когда бы вы добрались до этой опасной цепочки вообще.
      - Так я же ничего не говорю, - разводит руками Углов. - За сигнал вам вот какое спасибо. Я только на судьбу жалуюсь, что сигнал-то получился больно громкий, что не удалось нам тихо к ним подобраться.
      - И еще учти, - продолжает Кузьмич. - Вовсе не вся цепочка взбаламучена пока, а только ее московские звенья, и исключительно в связи с убийством Семанского.
      - Так ведь ваш Лосев был уже в Южноморске. Говорил с Шпринцем. Даже с Гелием Ермаковым виделся и мог его встревожить, - не уступает Углов. - Это уже, извините, не московские звенья.
      - Я был там исключительно по делу об убийстве Семанского, - включаюсь в разговор я. - Так Шпринц и донес, уверен. Так он...
      И тут я все вспоминаю. Ну конечно! Это Шпринц обрисовал меня Гелию Станиславовичу, и когда такая каланча появилась у него в магазине, он меня сразу узнал. И, естественно, насторожился. А потом за дурачка принял. Да и не боится он уголовного розыска. Никакое убийство его не касается, тут уж он позаботился.
      Так я все сейчас и докладываю.
      А Эдик, верный друг, добавляет авторитетно:
      - Лосев в любом деле никогда еще ничего не портил.
      Это, пожалуй, тоже преувеличение, Эдику вообще свойственное.
      - Видал, какие друзья? - усмехается Углов. - Вас, если что, надо в одной связке пускать. - И, обращаясь к Кузьмичу, добавляет: - У них вместе толково получается, я заметил.
      - Я тоже, - улыбнувшись, подтверждает Виктор Анатольевич. - Вот недавнее дело-то, ну, по Вере Топилиной, помните? Они тогда очень удачно, считаю, вместе поработали. Помните это дело?
      Он оглядывает поверх очков собравшихся.
      Все, конечно, помнят. Да и как его не помнить, это дело? Какую мы потерю на нем понесли, какую тяжкую потерю!
      Совещание наше заканчивается. Принимается решение о немедленной командировке Эдика в Южноморск. Мы же тем временем будем завершать расследование убийства Семанского. Снова займемся по этой линии Колькой-Чумой и Барсиковым. Если будут получены какие-нибудь новые данные по Южноморску, то тут же передадим их Эдику. Так же должен поступить в случае чего и Эдик. Тут у нас взаимная информация всегда полная, это уж точно. Углов прав, вдвоем у нас толково получается.
      - Пусть они еще раз обсудят детали, - под конец говорит Кузьмич, имея в виду меня и Эдика.
      На это обсуждение уходит вся вторая половина дня. После обеда мы с Эдиком запираемся у меня в комнате, обкладываемся бумагами и начинаем подробно, шаг за шагом, вспоминать, как начиналось и разворачивалось все это путаное дело. Особенно тщательно я вспоминаю свою командировку в Южноморск, вспоминаю каждого человека, с которым мне там хоть на миг пришлось столкнуться. Вспоминаю даже продавщицу в магазине Гелия Ермакова, его толстого, седого зама, сонную продавщицу в магазине Шпринца, не говоря уже о людях, которых мне пришлось узнать поосновательней. Я даю каждому характеристику, описываю его внешность, манеры, одежду, вспоминаю чуть не каждое произнесенное им слово. Эдик тщательно все запоминает, кое-что себе записывает, уточняет, задает вопросы, иногда мы с ним спорим, или придумываем, или предполагаем. Причем понимаем мы друг друга с полуслова; иногда я хочу сказать то, что он уже говорит. Очень мне хорошо с ним работается. Эдик человек веселый и умный, знающий и смелый и еще великий хитрец и выдумщик. С ним не только приятно - с ним полезно работать, легко и приятно с ним дружить. Правда, он очень азартен и горяч, это может его когда-нибудь подвести, сто раз я ему уже толковал, и сейчас нет-нет да напомню.
      Короче говоря, мы с Эдиком обсуждаем все, что следует, и намечаем примерный план его действий там, в Южноморске, вернее, начало действий; как потом развернутся события, никто из нас предположить не может. Я, кстати, делюсь своими впечатлениями об Окаемове, неважными впечатлениями, как вы помните. Но Эдик со мной не согласен, он считает Окаемова дельным и знающим работником. Что ж, ему, возможно, и виднее. Зато я ему горячо рекомендую Давуда, и тут Эдик не спорит, а только благодарит.
      Что касается плана, то мы оба сходимся на том, что начинать Эдику следует со Шпринца, это первое реальное и ясно видимое звено той части цепочки, которая находится в Южноморске. Что касается роли Гелия Ермакова, а тем более его двоюродного братца из рыночного филиала, то все здесь пока неясно и зыбко. Больше пока мы вообще ничего не знаем А вот от Шпринца тянутся вполне реальные ниточки: дальнейший путь пряжи, куда, к кому? Все это нетрудно будет узнать, надо думать. Кроме того, ведь у Шпринца имеются и какие-то документы, они либо куда-то приведут, либо кого-то изобличат. Но главное, конечно, - его показания. Шпринц не только первое звено, но еще и слабое звено. В этом я уверен.
      - Ну, а мы тебе поможем здесь, - говорю я. - Вот увидишь.
      Эдик летит завтра рано утром, поэтому мы с ним, расставаясь, окончательно прощаемся, завтра нам увидеться уже не придется. Я ему желаю ни пуха ни пера, Эдик немедленно посылает меня ко всем чертям. На всякий случай. Психологический атавизм, как выражается Лев Игнатьевич Барсиков, не изжитые еще цивилизацией суеверия.
      Мы обнимаемся в последний раз прямо у подъезда нашего управления и расходимся. Только бы у Эдика все было в порядке.
      А у меня на завтра запланирован новый допрос Совко. Виктор Анатольевич дал мне специальное поручение. И в самом деле, кому еще и проводить сейчас этот допрос, как не мне. Я знаю стольких людей по этому делу, столько деталей и подробностей, сколько никто не знает. Что же касается наших личных отношений, то как-нибудь я переступлю через взаимную неприязнь и заставлю переступить Совко. Уж как-нибудь.
      Встреча наша на следующий день начинается не очень обнадеживающе. За те дни, пока мы не виделись, Совко заметно осунулся, побледнел, потемнела, свалялась грива желтых волос на голове, налились свинцовой тоской светлые, пустые глаза. Да, как видно, невеселые думы посещали его в эти дни. Ох невеселые! Шутка сказать, ведь убийство за ним и попытка совершить второе, уже работника милиции. Он знает, конечно, что за все это "светит". Да и по Шоколадке своей тоже небось тоскует, здорово его эта красавица к себе привязала. Ничего, гад, помучайся. Другие из-за тебя больше мучились. Нет, не могу я никак совладать со своими нервами, когда вижу этого ненавистного мне, наглого и грязного херувимчика.
      - Ну, здравствуй, Николай, - через силу спокойно говорю я. - У меня есть что тебе рассказать. А ты не надумал, что рассказать мне?
      - Тебе я ничего не расскажу, запомни, - вспыхнув злостью, отвечает Совко. - С тобой я говорить не желаю. Сразу лучше души.
      Видно, он, идя на допрос, ожидал увидеть Кузьмича.