- Ну, а вам-то самому или, к примеру сказать, супруге ничего не требуется? - продолжает гудеть Ермаков, и крутой, сдержанный его бас никак не вяжется с услужливыми интонациями, которые в нем слышны. - А то с нашим удовольствием, по-соседски, так сказать. Я ведь, изволите ли знать, через дом от вас с семейством помещаюсь, только не с Гоголя, а с Нагорной ежели считать. Ма-аленький такой домик, своими руками с тестем поставили, царствие ему небесное, покойнику.
      Вот оно, значит, в чем дело. Соседи они, оказывается. Ермаков, видать, изучает свою округу. Неспроста, неспроста изучает. А вот высовываться со своими сведениями, тыкать их в глаза уже очень неосмотрительно. Нет, птица эта невысокого полета и ворует по-среднему, без размаха. Однако может стать опасен, если хвост прижать. Но сейчас этот Ермаков мне явно без надобности.
      Я, не торопясь, выхожу из магазина и, отойдя в сторону, разглядываю витрину посудной лавчонки. Через минуту ко мне присоединяется Давуд, он недовольно хмурится.
      - Слышал, э? - сердито спрашивает он. - Мы их изучаем, а они нас. По имени, видишь, узнал. И сразу с услугами суется. На что еще можно поймать слабого человека, ясно, да? Ну, а вообще что скажешь?
      - Скажу, что не похож он на того, кто нам нужен.
      - На молодого директора надеешься? - усмехается Давуд.
      - Тоже мало. Давай до третьего доберемся, на базу плодоовощную, предлагаю я. - Окаемов твой говорит, этот самый перспективный.
      - Доберемся обязательно. Но туда с улицы не зайдешь, предлог нужен. Завтра пойдем. Я подготовлю. А сейчас пойдем, я тебя с Хромым познакомлю. Совсем другое дело, я тебе скажу.
      - А стоит ли через тебя знакомиться? Может, мне самому пойти?
      - Обязательно через меня. Я ему помог, он мне поможет. Уверен.
      - Как же ты ему помог?
      - Год назад хотели его, понимаешь, порезать. За что, не знаю. И не спрашиваю. А он не говорит. Поздно вечером на набережной кинулись на него, Хромого, сразу четверо. Подстерегли, не случайно как-нибудь. Не один день стерегли. Это мне уже сам Хромой сказал. И еще сказал: "Старый дружок счеты сводит". Ну, пустая набережная, понимаешь. Зима, вечер, темнота. Смерть, одним словом, в лицо ему глядела. Кончать его хотели. Случайно только я там оказался. Шел с работы, голова болит, ну, я круг сделал по набережной. Меня тоже ножичком задели. Но жизнь ему я все-таки спас. Хотя убежали в темноте, собаки. И он никого не отдал. Но добро помнит. Я, например, таких уважаю, да?
      - Помощником тебе стал?
      - Не. Я его в свои дела не втягиваю, понимаешь. Парень сильно от жизни натерпелся, я вижу. Ему покой нужен. Так, мимо иду, захожу. "Здравствуй, Сережа, говорю. Как здоровье?" - "Порядок", - отвечает и молотком стучит. "Жалобы, спрашиваю, есть?" - "Не кашляю больше", - говорит и улыбается. Такая, знаешь, печальная у него улыбка.
      - А связи опасные?
      - Сам он сейчас не опасный, ручаюсь. Вот что главное, дорогой.
      - А судимости у него за что?
      - Драка и еще раз драка. Все двести шестая статья, первый раз - часть первая, а потом и вторая. Но как и почему все было, не знаю, не спрашивал и, понимаешь, не хочу спрашивать пока.
      Разговаривая, мы незаметно выходим на набережную. Вот и море. От него невозможно оторвать глаз. До этого оно один только раз серой полоской мелькнуло далеко внизу, когда мы шли к рынку. А сейчас оно рядом, вот оно, шумное, холодное, зимнее море, злое и косматое. И какое-то завораживающее в своем вечном, неуемном, яростном движении. Глаз невозможно оторвать от этих бесконечных волн, с пушечным грохотом мерно бьющих одна за другой в высокую набережную. Сильный, тугой ветер наполняет воздух водяной пылью, и лицо сразу становится мокрым, а на губах ощущаешь соль. Очень это здорово, необычно и приятно. Набережная идет вдоль самого моря, пляжа внизу нет, лишь узкая гряда зеленых мокрых камней, так что при несильном даже волнении, как сейчас, над гранитным парапетом то и дело вздымаются косматые гребни волн, а соленые брызги достигают окон домов.
      Вдоль набережной тянутся невысокие белые здания. В первых этажах расположены бесчисленные магазины, кафе, рестораны. То и дело в дверях их видны таблички: "Закрыто". Эти рестораны и кафе откроются, видимо, только летом. Прохожих здесь сейчас мало, идут они торопливо, нахохлившись, морщась от брызг. Видно, только такому восторженному приезжему, как я, тут может что-то нравиться, местные жители предпочитают сейчас вообще не появляться. А вот летом набережная, наверное, самое оживленное место в городе.
      Беседуя, мы с Давудом идем не спеша. Я поглядываю на море.
      Но вот, наконец, мы и у цели. Между двумя домами притулилась маленькая сапожная мастерская. Это, видимо, просто заброшенная, глубокая подворотня, приспособленная под мастерскую. Весь проем подворотни заколочен досками, оставлена только узкая дверца и маленькое оконце, в котором выставлено несколько мужских и женских туфель. Нет даже вывески, и так, видимо, все ясно.
      Давуд толкает дверку, и мы входим в тесное помещение. Невысокий дощатый барьер делит его на две части. За барьером на низенькой скамеечке сидит мастер, я не сразу могу его разглядеть в кажущейся после дневного света полутьме, царящей здесь Вижу худощавую, согнутую фигуру и неестественно отставленную в сторону ногу под черным сатиновым фартуком. Возле него на низком, грубом ящике разложены инструменты, вокруг лежат старые ботинки, женские туфли, сапоги, разбросаны обрезки кожи, стоят какие-то банки, металлические коробочки. В нос бьет терпкий, острый запах кожи, лака, клея, табака. С потолка прямо к глазам мастера спускается лампочка под железным, в виде конуса, абажуром. Больше освещения тут нет, и мастерская погружена в полумрак. Глаза не сразу привыкают к нему.
      Когда мы входим и облокачиваемся на барьер, сапожник поднимает голову, и я постепенно различаю узкое, небритое, бледное лицо, темноватые круги под глазами, а сами глаза дерзкие и умные, но хитрости и тем более коварства я в них не замечаю.
      - Здравствуй, Сережа, - улыбаясь, говорит Давуд и протягивает через барьер руку.
      Хромой, прежде чем пожать ее, вытирает свою о фартук.
      - Здравствуй, Давуд.
      В резком его голосе чувствуется теплота.
      - Жалобы есть? - спрашивает Давуд.
      - Не кашляю, - в ответ сдержанно усмехается Хромой.
      Это, видно, стало у них ритуалом при встрече.
      - Слушай, Сережа, - уже серьезно говорит Давуд. - Я тебя, дорогой, никогда ни о чем не просил. Так или не так, а?
      - Так, - спокойно подтверждает Хромой.
      - А теперь вот хочу попросить. Очень нужно, понимаешь.
      - Проси, - тем же тоном произносит Хромой.
      - Вот, гляди, - Давуд кладет руку мне на плечо. - Это мой друг. Приехал из Москвы. Верь ему, как мне, понимаешь?
      - Понимаю, - кивает Хромой, внимательно вглядываясь в меня.
      - Так вот. Крепко ему помоги. Изо всех сил помоги. Он тебе сам все расскажет, что надо. Зовут Виталий. Ну, знакомьтесь, пожалуйста.
      Мы с Хромым пожимаем друг другу руки.
      Давуд смотрит на часы и объявляет:
      - Перерыв на обед, пожалуйста. Я ухожу, вы разговаривайте В семнадцать часов я тебя жду, Виталий, а?
      Я киваю, и Давуд, приветственно взмахнув рукой, уходит.
      Хромой с усилием поднимается со своей скамеечки и, сильно припадая на одну ногу, выходит из-за барьера.
      - Серьезная беседа не терпит суеты, - говорит он. - Пусть будет второй перерыв на обед. Все равно работы ни хрена нет.
      Он запирает дверь на длинный засов, потом выставляет в оконце табличку с надписью: "Перерыв на обед".
      - Прошу в мои апартаменты, - шутливо произносит он.
      Я захожу за барьер. Хромой толкает заднюю дверцу, и мы оказываемся в темной и, как видно, просторной комнате. У двери Хромой щелкает выключателем. Вспыхивает посреди комнаты лампочка под розовым прогорелым абажуром. Я оглядываюсь Под лампочкой стоит старенький стол, покрытый клеенкой, возле него несколько стульев, в стороне прислонился к стене какой-то допотопный буфет со стеклянными дверцами, а в углу на четырех чурбачках установлен матрац, застеленный старыми одеялами, с двумя цветными подушками в изголовье. На стене возле буфета висят какие-то вещи.
      - Здесь живешь? - оглядываясь, спрашиваю я.
      - Когда домой идти неохота, - отвечает Хромой и неожиданно добавляет: Или когда идти опасаюсь.
      - И так, значит, бывает?
      - Бывает, - просто отвечает Хромой. - Все в жизни бывает. Да ты садись.
      Мы подсаживаемся к столу.
      - А здесь оставаться не страшновато? - снова спрашиваю я.
      - Здесь-то? Не-а. И потом, здесь у меня еще два выхода предусмотрены, он кивает на дальний, плохо освещенный угол комнаты. - Один - во двор, а второй - в подъезд соседнего дома, под лестницу, его там и не видно. Так что уйти всегда можно.
      - Если только в подъезде и во дворе не будут ждать.
      - Ну, тут уж целый взвод нужен, - усмехается Хромой. - Столько никогда не набирается. А потом, никто про эти выходы не знает. Тебе только и говорю, раз ты Давуду друг.
      - Что ж, на доверие положено отвечать доверием, - говорю я. - Курить можно у тебя тут?
      - Можно. Мы не в ресторане.
      - А в ресторане разве нельзя? - удивленно спрашиваю я.
      - Ага. Ни в одном. У нас город некурящих. Нигде курить нельзя. Ни в кино, ни в театре, ни на пляже. В газете даже объявляли.
      - Ай, ай, - я качаю головой. - Знал бы... впрочем, все равно приехал бы. Серьезное дело привело. Вот слушай, - я закуриваю. - В Москве убит человек. Из вашего города приехал. Фамилия Семанский, зовут Гвимар Иванович. Был здесь директором магазина. Не знаешь такого?
      - Не-а, - качает головой Хромой, боком пристраиваясь на стуле.
      - Убили ваши, - продолжаю я. - Чума и Леха. Их знаешь?
      - Этих знаю, - ровным голосом произносит Хромой и тоже тянется за сигаретой, а мне показалось, он не курит.
      - Так вот, Чума арестован, Леха погиб.
      - Лучше бы наоборот.
      - Это точно, - соглашаюсь я. - Но так уж судьба распорядилась. Только вот что пока не ясно: за что убили-то. Они там, в Москве, крупную квартирную кражу залепили. И вроде бы этот самый Семанский им подвод к ней дал. А потом, я так полагаю, что-то они не поделили.
      - А Чума хоть что говорит?
      - Пока ничего не говорит. Он заговорит, если крепко его прижать. Но вот Леха погиб. Теперь Чума постарается все на него свалить. И больше прижимать его пока нечем. Вдвоем они это убийство совершили. Но, скорей всего, приказал третий.
      Хромой слушает напряженно, забывая даже про сигарету. Он весь как-то съежился на стуле, подобрался, будто хочет прыгнуть куда-то, и только отброшенная в сторону искалеченная нога, как подбитое крыло птицы, разрушает это ощущение. Что-то особое, личное чувствую я в этом напряженном его внимании.
      - Ты такого Льва Игнатьевича, случайно, не знаешь? - спрашиваю я.
      - Не-а. Это все не наша бражка. У нас другой народец, - усмехается Хромой, затягиваясь наконец сигаретой. - Но... тут есть одно обстоятельство.
      Я уже успел заметить, что выражается Хромой иной раз как-то необычно, слишком, я бы сказал, культурно. Странно. Отпетый вроде бы блатняга с двумя судимостями, а такой вдруг язык, откуда бы ему, спрашивается, взяться. Это или семья, или образование, больше взяться неоткуда.
      - Какое обстоятельство? - спрашиваю я.
      - Я этих двоих знаю как облупленных. Особенно Чуму. У меня с ним инцидент был еще там... - Хромой неопределенно машет рукой. - Так вот, квартирные кражи им никогда не светили. Это не их ума специальность. И вообще они уже больше года на дела не ходят. А грошей, между прочим, у каждого из них навалом. Вот кое-кто и толкует, будто они в няньки нанялись. Понял?
      - К кому?
      - Никто не знает. Темнят. Или теперь уже об этом в прошедшем времени говорить надо? Темнили, значит.
      - А узнать можно?
      - Попробовать можно.
      - Попробуй. Ты ведь многих тут знаешь?
      - Больше чем надо.
      - И врагов, значит, тоже нажил?
      - Тоже больше чем надо.
      - Почему же так получилось?
      - Расходимся во взглядах, - чуть заметно усмехается Хромой, не поднимая глаз. - Я кодлу не терплю. И на дела в жизни не ходил. Ну, это мне простить не хотят. Они меня за это и из родного города выдавили. А потом и здесь узнали. Спасибо Чуме. Так что отношения у меня здесь пестрые, с кем как.
      - И друзья есть?
      - Не без того. Оборону держим.
      - Когда Давуд в драку влез, это они счета с тобой сводили?
      - Если хочешь знать, Давуд меня дважды от смерти спас. Или они меня ножичком писанули бы и я копыта откинул, или же я их, и тогда мне тоже была бы хана... - Глаза Хромого сужаются, и в них появляется холодная и злая решимость. - Я ножичком совать тоже умею, не дай бог как. И ножичек у меня имеется... Ногу вот компенсирую. Не гнется она у меня, видишь? Разбили железным прутом в хорошем разговоре одном.
      - Расскажи.
      - Потом как-нибудь. Не будем спешить. И помни, - сурово предупреждает Хромой. - Меня нигде не называй. Мало кто тебе встретится.
      - Знаю.
      - Приходи завтра вечером, как стемнеет. Но до шести. Может, чего уже буду знать. Один человек утречком должен ко мне заскочить.
      - Ладно, - киваю я и смотрю на часы. - Пойду пока.
      Я поднимаюсь. Вслед за мной сползает со стула и Хромой.
      Мы снова выходим в мастерскую. Здесь по-прежнему горит свет и плотная занавеска натянута на окошко. Я и не заметил, как это проделал Хромой. Обращаю, однако внимание, что Хромой не выпускает меня через свои запасные выходы. Правильно. Так я обычный заказчик, а так, если бы кто-нибудь заметил меня случайно, я уже какой-то секретный посетитель, которого Хромой опасается принимать открыто. При этом, правда, я, оказывается, не учитываю одной небольшой подробности.
      Итак, проходим через мастерскую к двери, я жму Хромому руку и выхожу на темную и пустынную набережную. С шумом ухают где-то рядом невидимые волны, с рокотом откатываются и снова бьют в каменную стенку набережной. Соленая водяная пыль по-прежнему висит в воздухе, и лицо сразу становится мокрым от нее.
      Я еще толком не успеваю сориентироваться, в какую сторону мне следует идти, как вокруг меня внезапно возникает из темноты несколько парней.
      - У Хромого был? - угрожающе спрашивает один из них.
      - Ну, был, - отвечаю я. - Он и в самом деле хромой.
      - Зачем приходил?
      - Да вот хотел узнать, не шьет ли ботинки, а он только старые чинит.
      - Заливаешь, сучонок, - зло смеется другой парень за моим плечом. Такие лбы за этим к Хромому не ходят. Лучше говори, пока ежиком не пощупали. Зачем он дверь запер, а? Чтобы примерять не мешали?
      И парни довольно гогочут. Их, кажется, четверо или пятеро. Многовато.
      - Так он сказал, что работу закончил, - чуть помедлив, говорю я. Сказал, что до шести только работает.
      - Точно. Он до шести работает, - подтверждает один из парней.
      - Ладно вам, ребята, - добродушно говорю я. - Первый день в городе, и уже такие разговоры. Да плевал я на этого хромого.
      К сожалению, я не могу как следует разглядеть их лиц. Впрочем, и они меня тоже, значит, не разглядят и не запомнят. Вот только по росту смогут узнать. Довелось же так вымахать, черт возьми! Сыщик ничем не должен бросаться в глаза. А я... Впрочем, один из парней, кажется, под стать мне.
      - Ну, топай на первый раз, - решает наконец кто-то из них. - Второй раз гляди не попадайся. В море кинем, сучонок.
      И вся компания тут же растворяется в темноте, словно ее и не было.
      Да, малоприятная встреча. Хорошо еще, если случайная. А если нет? Тогда, выходит, что-то они снова готовят и Хромого следует предупредить. В обиду давать я его не хочу. Этот парень мне понравился. Да и сведения его очень важны. Видимо, и в самом деле какую-то хлебную работенку нашли себе два моих приятеля, Леха и Чума. Очень это интересно уточнить.
      В управление я прихожу с опозданием. Но Давуд меня ждет. Я ему подробно рассказываю о том, что сообщил мне Хромой, о неприятной встрече на набережной и о всех своих соображениях по этому поводу. Давуд со мной согласен. Мы решаем, что Хромого следует предупредить. И пусть он нам расскажет, что тут и почему заваривается, пусть доверится нам. Мы все-таки кое в чем поопытней его и поумелее тоже.
      Остаток вечера мы с Давудом проводим у меня в гостинице, ужинаем вместе и составляем подробный план на завтра.
      Утром, однако, выясняется, что план придется менять. Третий, самый, очевидно, интересный из Ермаковых, Иван Спиридонович, директор плодоовощной базы, заболел и три дня как находится в больнице. Да, со знакомством придется повременить.
      И я отправляюсь к матери и сестре Лехи. Живут они вместе. Сестра была замужем и развелась. Работает бухгалтером в магазине, где директором был Семанский, а теперь у нее директор некий Георгий Иванович Шпринц. Обе женщины, и мать, и сестра, даже видеть Леху не желают. Они ничего о нем не знают, ни о его делах, ни о его знакомых. А мне как раз и нужны его связи, его знакомства. Пожалуй, одну только ниточку здесь можно будет проверить: Леха - Семанский. Знали они друг друга? А если знали, то как познакомились, какие отношения между ними возникли? И еще будет хорошо, если удастся узнать у Лехиной сестры - ее зовут Лидия Васильевна - что-то о самом Семанском, о его связях и всяких там комбинациях, о которых говорил Окаемов. Впрочем, в таких комбинациях, наверное, должен быть замешан и бухгалтер. Но Окаемов о Лидии Васильевне, однако, ничего не сказал.
      Все это я обдумываю по дороге, пока ищу нужную мне улицу. Проще, конечно, было бы просто взять в управлении машину, она бы быстренько доставила меня по нужному адресу. Но я люблю не ездить, а ходить по незнакомому городу, это не только интересно, но и полезно, и не для здоровья, а для дела. Всегда надо как можно лучше знать место, где предстоит действовать, район боя, так сказать, причем в нашем деле бой может возникнуть в любой момент и в самом прямом смысле слова.
      В конце концов, после многих расспросов, охотно воспользовавшись даже, по совету прохожих, двумя-тремя проходными дворами, я выхожу наконец на нужную мне улицу. Она, кстати, оказывается недалеко от той, по которой мы шли вчера с Давудом, направляясь к рынку. Таким образом, этот район города я в результате уже неплохо знаю. У меня выработалась отличная память на всякие городские пути-дороги, закоулки, дворы, дома, маршруты автобусов, троллейбусов, трамваев. Никогда раньше, до работы в уголовном розыске, я не в состоянии был все это запомнить. Удивительная вещь - человеческая память. Кроме природных ее особенностей у каждого человека, ее можно еще и развить, причем в любом требуемом направлении. Я в этом сам убедился. Ведь я стал запоминать не только улицы и дворы, я научился, например, удивительнейшим образом запоминать лица, иной раз сначала вообразив их себе по приметам, а потом уже запомнив - это ведь еще труднее.
      Но вот наконец и нужный мне дом восемь. Он трехэтажный, старый, с открытыми галереями со стороны двора. На галереи выходят двери и окна всех квартир, тут же полощется на веревках белье.
      Я в полутьме поднимаюсь по скрипучей деревянной лестнице и выхожу на галерею второго этажа. Там находится нужная мне квартира. На звонок долго не открывают. За это время меня успевают рассмотреть, кажется, из всех квартир, мимо которых я прошел. Уйма любопытных женщин живет в этом доме.
      Наконец дверь открывается. На пороге стоит маленькая, худенькая старушка в темном платке на плечах и теплых домашних туфлях. Просто не верится, что у нее мог быть такой огромный сын, как Леха. На гладком, розовом лице ее слезятся сильно увеличенные толстыми стеклами очков бесцветные глаза. Серебристо-седые пушистые волосы собраны в небольшой пучок на затылке. Словом, на вид добрая и вполне симпатичная старушка.
      - Здравствуйте, Пелагея Яковлевна, - говорю я и чувствую, что меня слушает не только она, но, по крайней мере, еще две старушки из двух соседних квартир.
      Кажется, это чувствует и сама Пелагея Яковлевна и потому торопливо и очень громко говорит мне:
      - Здравствуй, голубчик, здравствуй. Ну, проходи, чего стал?
      Голос у нее скрипучий, резкий, с неожиданными командирскими интонациями, словно от частых криков и ссор.
      Я миную темноватую переднюю, где поспешно снимаю пальто и кепку, и оказываюсь в скромной, чистой комнате, по виду столовой. Посередине стоит квадратный стол под цветастой скатертью, на нем глиняная вазочка без цветов, у стены - буфет с посудой, у другой - диван с очень пестрой обивкой, мягкие стулья вокруг стола, какая-то картинка и две-три фотографии в рамке на стене. Словом, самая обычная обстановка.
      Старушка указывает мне на стул и тяжело опускается на другой.
      - Дочка-то на работе? - сочувственно спрашиваю я.
      - Лидка? На бюллетень, дура, встала. Надумала! Вот уже, считай, четвертый час в поликлинике трется. Очередища. Домой приползет больней, чем была. Наша-то доктурша уволилась. Ну, и все подарки, ясное дело, прахом пошли. Теперь новую обхаживай. Халаты ей дари, то да се.
      - Какие халаты?
      - "Какие, какие"! - недовольно скрипит старуха. - Известно какие. Докторские. У Лидки в магазине бывают. Особые какие-то. Да нешто одними халатами нонче обойдется? Я Лидке-то еще прошлый раз говорила: "Не слазь с бюлетня. Сиди, пока держат". Нет, убежала. Ну, и вот обратно. А теперича уже при чужой болеть-то. Ох, нешто они кого слушают... - Старуха умолкает и пристально смотрит на меня, потом вдруг сердито спрашивает: - Ну, с чем пришел, бессовестный? Чего тебе еще надо?
      Я, опешив от неожиданности, не знаю, что ей ответить, и, на всякий случай виновато опустив голову, молчу. Старуха, однако, мое молчание истолковывает по-своему и все так же сердито продолжает:
      - Прошлый раз я тебе чего сказала, забыл? Ленька сюда ни ногой, понял? Как в тюрьму через тебя попал, так все. И твои бесстыжие глаза еще смотреть на меня могут? Сына ты у меня отнял, погубитель! Глаза все за него выплакала... А ты еще... вот...
      Голос ее прерывается от сдерживаемых слез.
      А у меня не хватает больше выдержки слушать ее, хотя в горе своем Пелагея Яковлевна может упомянуть и что-то важное, и назвать какие-нибудь интересные мне имена. Но горе, которым она охвачена, и мне переворачивает душу. Поэтому я нарочито бодро говорю:
      - С кем-то вы меня перепутали, Пелагея Яковлевна. Неужели еще один такой длинный вам попался? Быть того не может.
      - О господи! - испуганно отшатывается от меня старушка и машет рукой, словно желая, чтобы я исчез с ее глаз. - Никак обозналась? Вот горе-то. Ну, ничего не вижу. Уж ты, голубчик, меня, старую, извини. Не разглядела сослепу. Кто ж ты такой будешь?
      - Да вот насчет Лени как раз и зашел, - говорю я. - Неужели он у вас такой уж пропащий... - я чуть не говорю "был", но вовремя останавливаюсь.
      Если нарушить логику разговора, свернув вдруг на что-то очень больное, человек легко следует в разговоре за вами.
      - Да неужто не пропащий? - горячо откликается Пелагея Яковлевна. - А коли он уже, почитай, год как вернулся и в одном со мной городе живет, а носа не кажет, не нужна я ему, выходит.
      - Да, может, он стыдится?
      - Кого он когда стыдился, ты что?
      - Так может, он встретил кого да влюбился? - осторожно спрашиваю я.
      - Мать такой любви не помеха.
      - Говорил, Зина какая-то у него есть.
      - Вот! Хоть ее бы слушал. Хорошая девушка. На фабрике работает. Фруктовых вод. Приходила ко мне. Поплакали вместе.
      - Что ж она говорит?
      - Ох, слушает он ее, как меня слушал. Ну, точно. Вот уже, считай, две недели от нее скрывается. Ни слуху ни духу. А то явился к ней, подарки всякие дорогие принес, серьги там бирюзовые, колечко тоже, денег оставил много, говорит. Это что, я тебя спрашиваю? Это бессовестные деньги, вот я тебе скажу.
      - И Зина так считает?
      - Ну, а как еще считать, скажи на милость? Вот работал он у Лидки в магазине грузчиком. А ведь, считай, восемь классов окончил. Если бы не злодейка эта, то кем бы он стать мог, соображаешь?
      - Какая злодейка, Зина, что ли?
      - Окстись! - машет на меня рукой Пелагея Яковлевна. - Водка - вот кто! От нее все зло, все несчастья. Кругом же алкоголики, чтоб они все сгорели! Ну, и здоровый человек им, конечное дело, глаз колет. Они его к себе норовят. А Ленька-то наш слаб на это дело. От отца-покойника гниль-то эта идет. Ох, грехи наши с нами родятся.
      - Пелагея Яковлевна, а вы меня за кого же приняли? - спрашиваю я.
      - Да за Славку, пропади он. Тоже верста коломенская. У-у... Ирод.
      - А чего он делает, Славка этот?
      - Славка-то? - Как-то неуверенно переспрашивает Пелагея Яковлевна. - С Ленькой работал, в магазине. А потом уже и не знаю даже. Тоже через водочку свихнулся. Общая она погубительница. Вот она и Славку... Ох, ох! А ведь человеком был.
      В это время хлопает входная дверь, в передней слышна возня, и через минуту в комнату заглядывает молодая женщина, стройная, миловидная, со смущенной улыбкой на пухлых губах, а на разрумянившихся щеках видны симпатичные ямочки. Это, конечно, Лида. Она выглядит совсем юной, и я даже в мыслях не могу назвать ее Лидией Васильевной. А ведь ожидал я увидеть бледную, больную, замученную женщину.
      - Кто это у нас, мама? - спрашивает она, заходя, и с любопытством чуть смущенно смотрит на меня.
      - Вот человек пришел, - объясняет Пелагея Яковлевна. - Насчет Леньки говорим. Как да что. Ну, чего врач-то?
      - А! - беззаботно улыбается Лида. - На работу выписала.
      - Во-во. Катерина Дмитриевна, чай, не выписала бы.
      - Да ладно, мама, - Лида поглядывает на меня. - А вы уже кончили говорить или я помешала?
      - Кончили не кончили, а устала я, - вздыхает Пелагея Яковлевна и обращается ко мне: - Уж прилягу, как хочешь.
      - Ну конечно, Пелагея Яковлевна. Отдыхайте, - подхватываю я и говорю Лиде: - Мне бы и с вами, Лидия Васильевна, поговорить надо.
      - А вы откуда? - строго спрашивает Лида.
      - Из Москвы, - отвечаю я и протягиваю ей свое удостоверение.
      Она рассматривает его с интересом и совсем безбоязненно, потом удивленно спрашивает, поднимая на меня глаза:
      - Это вы из-за Лени приехали?
      - Ну, не только из-за него, конечно.
      - Что ж, пойдемте ко мне, чтобы маме не мешать, - предлагает Лида и обращается к матери: - Ты, мама, приляг пока. А через часок я обедом займусь. И посуду не мой, смотри.
      - Да уж помыла, - смущенно признается Пелагея Яковлевна. - Ну, ступайте, ступайте. Полежу я.
      Славные, видно, женщины, и нелегкой жизнью они живут.
      Комната Лиды такая же скромная и чистенькая, как и та, где мы беседовали с Пелагеей Яковлевной. Только она еще поменьше, вместо буфета стоит платяной шкаф, вместо дивана низкая тахта с пестрыми подушками, над тахтой висит пестрый коврик, а у окна стоит маленький письменный стол с одной тумбочкой, над ним, сбоку, висит зеркало, а по стенам развешаны фотографии, среди них, кажется, даже школьные. И еще висит книжная полочка, я по корешкам читаю названия с детства знакомых книг. Возле столика стоят два стула. На них мы и садимся.
      - Вы старше Лени или моложе? - спрашиваю я.
      - Погодки мы. Ему двадцать три, а мне двадцать четыре.
      - И давно работаете бухгалтером?
      Лида, кажется, не удивляется моей осведомленности:
      - Как курсы окончила. Скоро четыре года.
      - И все в одном магазине?
      - Нет. Первый год в ателье работала. А потом уже перешла в магазин мелкооптовой торговли. Здесь легче. Безналичный расчет.
      - А директор хороший?
      - Георгий Иванович? - Лида вздыхает. - Из-за него, наверное, уйти придется. Пристает очень. Ну прямо прохода не дает. А у самого дочь старше меня. Представляете? Рассказывать и то неудобно.
      - Прежний директор не такой был?
      - А вы Гвимара Ивановича знаете? - оживляется Лида. - Ой, совсем другой человек! Культурный такой, вежливый. Правда, Леню нашего он уволил. Но я вам скажу, Леня сам виноват. Нельзя так выпивать. Ну про все забывает. И злой становится ужас какой. Другой хоть спать идет. Я ему сто раз говорила: иди лечись, если сам бросить не можешь. И Зина ему то же говорит. Ей он хоть обещает. Но все равно никуда не идет. Я даже замечаю, что он Зину втягивать начал.
      Да, никуда уже Леха не пойдет, и Зине ничего не грозит. Кончилась его непутевая, неправедная, пустая жизнь. Хоть Зине этой самой жизнь не успел искалечить. А вышла бы она за него замуж?..
      - Скажите, Лида, вы среди знакомых Гвимара Ивановича такого Льва Игнатьевича не знали?
      - Льва Игнатьевича?.. - задумчиво переспрашивает Лида и смотрит куда-то мимо меня, сложив руки на коленях. - А какой он из себя? Может, я вспомню.
      - Такой низенький, плотный, с седыми усами щеточкой, лицо красное, мешки под глазами. Пожилой уже.
      Я сообщаю ей все эти приметы, а перед глазами у меня невольно возникает московское кафе напротив Центрального телеграфа и мой собеседник там. Прямо наваждение какое-то. Все ведь совпадает! Словно я сейчас не какого-то неведомого Льва Игнатьевича описываю, а того типа из кафе. Но прав, конечно, Кузьмич: не может один человек и квартирную кражу организовать, и об экономике так рассуждать, да еще чье-то поручение по этой части выполнять. Чушь какая-то!
      - Нет, не знаю я такого, - вздохнув, говорит Лида.
      Что ж это за таинственный Лев Игнатьевич, которого никто, кроме Чумы, не знает? А ведь он, кажется, становится центральной фигурой в деле. Вот найдем его, и развяжутся все узлы. Пожалуй, одна теперь надежда остается на московскую пару, на Гаврилова и Шершня. Уж эти-то должны его знать, я полагаю.
      - Скажите, Лида, - снова спрашиваю я, - а не заставлял вас Гвимар Иванович какие-нибудь не очень законные бухгалтерские операции совершать?
      - Вы знаете, меня уже об этом спрашивали, - доверчиво сообщает мне Лида. - И я совершенно честно сказала, что нет, ничего незаконного он от меня не требовал. И не сделала бы я никогда. Но... мне просто иногда казалось... Вам я скажу. Казалось - это ведь еще ничего не значит, правда?
      - Конечно, - вполне искренне соглашаюсь я.